柳愈庚来这汴京许多年，言语中却依旧听得出故乡的声音。褚芳华坐在里面，拂袖一挥，示意老嬷出去请人。老嬷得令，卷帘而出，垂眸问了声：“柳官人，请进吧。”
    柳愈庚没给老嬷眼色，抬了脚便往里进。
    可进了隔断，还有张偌大的屏风挡在眼前，柳愈庚依旧是猜不出个所以来。褚芳华就坐在屏风的后面，透过屏风往外望，隐约起柳愈庚的那张脸，褚芳华说：“坐。”
    柳愈庚点点头，坐在了屏风的另一边。老嬷随之上前奉茶。
    褚芳华垂眸端起手边的茶盏，轻轻吹了吹，似是无意说：“若非贵客登门，这玉霄观的毛尖，寻常人来此可是喝不到的。柳官人快尝尝。”
    褚芳华张口时端起高姿态，柳愈庚却不知对方何意，他没碰茶盏只问：“夫人邀我来此，一定不是为喝茶而来。在下斗胆问夫人，特意寻在下前来，到底有何贵干？”
    褚芳华嗤然一笑，他倒直白。
    待到不紧不慢将茶饮下，褚芳华沉声念道：“柳愈庚，年二十五，兴仁府人士，来京近十载，落榜三次，新榜二甲第一。也谓是功夫不负。不知今朝琼林宴，天子分封，柳官人官至何处？”
    眼前人缘何会对自己了如指掌，柳愈庚惊诧不已，“夫人调查我？ ”
    “不是调查，是了解。柳官人放宽心，也不必戒备于我，今日在这玉霄观，有神明在上，自是有好事相商。”褚芳华坦然作答。她想在得到个准确的答案后，再瞧这接下的话，还有没有继续言说的必要。
    她道：“柳官人还没回答我的问题。”
    好事？何样的好事能轮得到他头上？只是将官职告诉眼前人也无妨，柳愈庚便言：“在下官拜从六品侍御史，无名小官，不足挂齿。”
    侍御史。
    褚芳华猛地一惊，这确是个很好的起点，太后此番倒是给她指了条“明路”。忍不住心下窃喜，褚芳华心想难不成自家这走了半辈子霉运，还真要在今朝翻身？供养多年的神仙，将要显灵？瞧她立刻换了副嘴脸，“那我便要恭喜柳官人了，这条路若是走好了，走对了。相信官人不日便能高升。”
    “借您吉言。”柳愈庚放下几分警惕。
    褚芳华却将话锋一转，提点起了柳愈庚。她话里话外，皆是要让柳愈庚为自己谋个依仗。
    “不过话虽如此，可我还是不免为像官人这样的寒门之士担忧。官家虽是今朝改制，重用寒门之士，可朝廷之下毕竟被各个世家霸占了这么多年，局势岂是一朝一夕就能扭转？我在京中多年，深知若是没有个依仗，便很难有出头之日。这样虽是不公，但也是摆在那的事实而已。”
    “如此，倒是但愿官人你能得个神仙庇佑，也不至于落个惨淡。”
    神仙庇佑？若真有神仙，他不早就飞黄腾达？
    柳愈庚不信神仙，只信自己。
    柳愈庚握紧茶盏，听出了眼前人的话外之意，可他隔着屏风看不清那人表情，便只能试探，“夫人的话，在下早就知晓。何谓神仙庇佑？皆抵不过一个贵重的门第。”
    汴京求学多年，柳愈庚确实看了太多不公，他看到一个个来自门第的同窗，活得轻而易举，可一个个出身寒门的好友，却要被迫离去。一路走来，竟唯有他坚持到了这里。
    所以，柳愈庚心高气傲。他绝不要再回到过去。
    他要在汴京立足下去……
    褚芳华戳中了柳愈庚的痛处。立刻乘胜追击，她本以为对付柳愈庚，还要些力气，“那既然官人明白，就不想改变改变？如此好的一场棋局，难道官人就准备放任自行？若是这样，等到败时，一切为时晚矣。官人这么多年的努力，也将毁于一旦。官人如何能甘心？”
    “改变？夫人有何指教，不妨直说。在下今日能来，便是愿与夫人交谈才来。夫人也不必这般兜兜转转。”
    柳愈庚急功近利，一切正中他的下怀。
    褚芳华见时机成熟，就不再遮掩，“做我家婿，我背靠褚家，褚家会给官人一臂之力。”
    褚家！柳愈庚不免震惊，太后褚氏威名赫赫，朝中除却司寇家，便是褚家。他怎么也未曾料想到对方会是褚家人。只是，对方既然已将自己的身世调查地那般清楚，岂会不知自己已有妻儿？
    柳愈庚出言相问：“做婿？可夫人难道不知我家中已有妻儿？如何能做夫人的婿？”
    褚芳华漫不经心地答：“我自是知晓。”
    柳愈庚讶然，对方看来是有备而来，“那夫人的意思是……要我不忠不孝？如此，您还敢将女儿嫁给我这样的人？”
    褚芳华轻笑起，她笑他年轻。
    “棋行险招，险中方能求胜。想要得到的越多，越多的东西就要被舍弃。优柔寡断，只会成为牵绊。不过一切选择交由官人自己定夺，我点到为止。我给官人五日时间。五日之后，官人想明白了，再来回复我也不迟。”
    褚芳华欲擒故纵。
    可谈论至此，好似一切利益都在向自己偏移，柳愈庚觉得不对劲。他便问起，“在下不明，夫人这么做，是想从在下这儿得到什么？在下自觉没有什么东西，能与夫人交换。”
    褚芳华转眸望向灵官殿的顶，“我想让你与褚家，与我成为一条船上的人。”
    终是一场关于利益的交换，如此倒是不免叫柳愈庚松了口气。
    他便也不急着回复褚芳华的话。权衡利弊，有些事他还需好好掂量掂量。随之抚袍起身，柳愈庚在作别前相问：“夫人的意思，我已知晓。在下敢问夫人大名——”
    话落风起，无名的邪风吹倒了小楼上的花瓶，此刻屏风内外的人被鬼迷去心窍，压根无人在意，这或许就是神明最后的提醒。但闻随着花瓶砰的一声落了地，屏风后那声：“平康伯府二夫人，褚芳华。”
    却叫柳愈庚怔在原地，平康伯府……
    竟是崔家。
    第118章 碰头
    酉时日入, 崔植筠接了太史筝往州桥。
    谁知，二人才刚下马车，行了不过有百十步的距离, 就瞧见有人从旁边的酒馆里醉醺醺地往外出。
    “小筝, 你到这边去。”
    崔植筠思虑甚多，他怕来人打扰到太史筝, 便自觉与之调换位置，将筝护去了另一侧。筝则端着刚买的鹅鸭签, 被身边人莫名拽走，也不忘大口吃着。
    可待到与那醉酒之人迎面碰上, 崔植筠不禁疑惑了句：“师兄？”
    筝抬眸循声抬眸, 香喷喷的炸肉糊住了她的口。
    筝惊讶地看着满身酒气的柳愈庚，心想这时间他怎么在这儿喝的烂醉？怎料, 柳愈庚却在看见小两口, 尤其是崔植筠后，一脸心虚, 二话不说便装作与他们不识的样子, 转身逃走。
    甚至走得匆忙, 撞翻了酒馆搁在街边招揽顾客的招牌。
    巨大地声响，吓得周遭行人纷纷看去。柳愈庚却不管不顾地逃进人群, 最终消失在小两口的视线里。
    筝满目茫然与崔植筠站在原地。
    她觉得不对劲, 却说不上哪里不对劲，便随口疑惑了句：“二郎, 柳师兄怎么醉成这样从这儿出来？这个时候，琼林宴不是早就结束, 他不是早该归家了吗？宝念嫂嫂，今儿可是在家准备了好多东西等着他回去呢。”
    崔植筠望着柳愈庚离去的方向, 察觉到丝毫怪异，他隐约觉得他似乎有事缠身。
    可他人的事，毕竟事不关己。
    上回柳愈庚求助自己，崔植筠也不过是看在宝念母子可怜的份上，好心相帮。然其实，他与柳愈庚也仅仅是同窗的情谊，若说交情，可谓是泛泛之交而已。
    只是，媳妇的话还是要答，崔植筠应了声：“兴许这就归去了。今日琼林宴官家分封，大抵是有人拉他去庆贺。”
    崔植筠言尽于此，他垂眸瞧着太史筝手边拿着还未入口的鹅鸭签，随手将她的手背包起，拉到了自己嘴边趁其不备，一口便将签上的美味，送进了自己口里。害得筝回眸大呼：“诶诶诶，最后一串了，你不准吃这么大口。”
    不料为时已晚，留给太史筝的只剩下一支光秃秃的竹签，以及崔植筠那张得逞的笑脸。
    -
    福源坊的破旧小屋，被宝念收拾地干净温馨。
    她这一下午归来，洗菜，备菜，烧水，添柴，照顾小宝吃喝拉撒，是一刻也没闲着。可尽管忙碌，但宝念却很是满足于这样的日子。因为在宝念的认知里，摆脱了家中长辈的道德束缚，自己有能力自力更生，在这汴京生活下去，已是做了她自己从前想也不敢想的事。
    灶前的烟火气，被新鲜蔬菜入锅时，蒸腾的烟雾点燃。直到，一盘盘带着家常味的饭菜端上桌案，宝念捏着泛起油光的襜裳，望着自己劳动了一下午的辛苦成果，总算能松口气来。
    彼时，门扉咚咚作响。
    宝念以为是柳愈庚回来，便抱起小宝轻言：“爹爹回来。”
    只是，门开的一瞬，却是东边的邻居瞿大娘，探出头来。瞿大娘来还昨日在宝念这儿借的竹牌，顺便带了些自家腌制的小菜过来。隔着小院，瞿大娘那好鼻子，就闻着饭菜香。
    她逗了逗小宝，“呦，小宝，你娘平日里都吃些冷饭，今儿怎么舍得开灶做饭了？是有什么喜事吗？”
    “是孩子爹要回来，我就简单做了几个菜。大娘不若留下一块吃点？”宝念笑着回了瞿大娘的问话，瞿大娘摇摇头，“饭就不吃了，我还得回家给我那口子做饭。就不打扰你，有什么事记得说。婆婆走喽，小宝。”
    “诶，我知道。多谢大娘了。”宝念目送来人远走。
    这福源坊的邻里，虽都是些汴京城的底层百姓，却很是心善。大家自从听说宝念被董家那货欺负后，便时常与之走动来往，帮着照顾这母子一二。所以，宝念这些日子，在这儿住得异常心安。
    汴京城，也没她从前想得那么不近人情。
    轻轻将门扣起，宝念望着太阳落山，此刻的她还不知，这接下来桌上的饭菜将会热了一遍又一遍，可那说过要归家的人啊——却再也未归还。
    -
    踩着残阳落进那刻踏进二房的门，褚芳华的脚踝已是肿得不成样子。
    可她这会儿才顾上哀号。
    崔宾放班到家，刚打帘进屋，就瞧见褚芳华坐在床边，一脸的衰样。旁边给她揉搓跌倒药水的女使，臂膀都被她掐的青紫，也不敢声张。可崔宾见到褚芳华，第一句话根本不是关心，而是急着相问：“你这今日出去一天，都是做什么去了？太后那边怎么说？没怪罪咱们吧？你跟太后说清楚，你可不是成心，你是点背。”
    都这时候了，崔宾仍在说着风凉话。
    褚芳华气得将床上的软枕，狠狠朝人砸了过去，“没良心的老匹夫，我是不是死了，你都得在我坟头笑上三天才肯罢休？滚，都给我滚出去——”
    褚芳华一声怒喝，使人吓得连连退避。崔宾却不以为然地朝窗边的坐榻，一屁股坐下，他说：“瞧着你这心气不大顺，怎么着？太后是怪罪你了？那太后是打算怎么处置你啊？”
    一个你字，将他划分的干干净净。
    崔宾悠悠闲闲端起桌案上，使人给褚芳华备的热茶，张口去饮，却被烫的呸了两声。
    褚芳华等着崔宾，心想烫得好。
    左右扫视过屋中无人，褚芳华压下愤怒，张口说起正事，“处置？太后宽容，你以为都跟你一样？太后甚至给咱们指了条明路。我跟你说，这遭咱们若是能把这件事办妥，得了太后信任，将来背靠褚家，就是享不尽的富贵尊荣。哪里像你们崔家固守成规，大哥在朝为官，只做官，从不审时度势，多年不曾有长进。”
    崔宾搁下茶盏，甚是好奇，可他还是得替大哥抱抱不平，“你说就说，怎么又扯上大哥。大哥身为内相，就该一心替天子办事。再说这些年，伯府要不是有大哥撑着，大嫂家的产业贴补着，你以为你现在还能这么安稳呆着？太后怕也不会像现在愿意给你这都快出五服的乱糟亲戚，指条明路！你就直说，明路？什么明路？”
    褚芳华就烦崔宾这袒护大房的样，也就是这般袒护大房，他才会这么多年不思进取。
    “太后叫咱们重新捉婿。”
    此事在未落定前，虽不能提，但褚芳华没必要跟崔宾藏着掖着。
    这夫妻俩口上离心，可却实打实是一根绳上的蚂蚱。况且，崔宾亦有私心，崔植松现在调去晋州那么远的地方，他心疼，却无能为力。因为大家认只认平康伯，谁又会去认他这个无名无利的二爷。
    所以，崔宾心里也想借势，把自己这宝贝儿子弄回来。
    可崔宾停了褚芳华的话，惑然无解，“重新捉婿？你还真是贼心不死。可这女婿哪有这么好捉？人家这定亲的定亲，捉走的捉走。还都是些有头有脸的世家，哪里还轮得上咱们？难不成是叫咱们给春儿捉个有妇之夫回来？”
    “这也叫太后给的明路？”
    褚芳华白了一眼，“嘁，往前跟你说话那么费劲，今天这倒是被你给说着了。”
    彼时，门外有人端着熬好的中药从廊外走到屋前，被使人瞧见轻唤了声：“小娘子。”
    崔渐春与使人说话时，亦是垂眉，“我来给母亲送药。”
    使人好心提醒，“小娘子，老爷也在里面。”
    崔渐春点点头，抬脚就要往前去，可屋内却陡然传来崔宾的一声高呼：“什么？！太后怎么能让我家春儿受这样的辱？让我崔家受这样的辱，我不同意，大哥也不会同意——”