丑女 如菊 作者:肉书屋

    日常也有事情忙了。

    第四百九十零章 蔬菜争辉（一）

    永平七年，正是五月天气，阳光明媚，天气已经有些燥热，只容得人穿一件单衣。 二进的院子里，菊花正和葡萄等人分菖蒲和艾叶——明日就是端午了。

    “板栗他们去哪了？咋这半天都没声音哩？”

    菊花将笔直碧绿的菖蒲挑出两根放到已经分好的艾叶上，艾叶也是两根一份，院子里摆了好有上百份。刘婶用稻草将每份捆紧，唤一个叫黄麦的小子来抱了去，送到各个屋门口摆上。

    葡萄笑道：“除了后园子，他们还能去哪儿？要是出门的话，从这经过，咱们也能看见。”

    菊花点头，捧起一束艾叶闻了闻，对刘婶道：“等晒干了泡些洗澡。这些天，我觉得身上有些痒。”

    刘婶笑着应了，又催促菊花：“少奶奶去歇着吧，这也分得差不多了，不如去屋里瞧瞧樱桃包粽子，山芋小哥儿也该醒了。”

    正说着，从正屋里传出一声软软的童音：“娘！”

    紧接着，小喜牵着一个走路还不稳的小娃儿从屋里出来。

    菊花忙迎了上去，抱起他，在他额头上亲了一下，问道：“山芋，咋不多睡会？”

    山芋小胳膊搂住娘的脖子，憨笑道：“哥哥……家家姐姐！”

    菊花抱着他进屋，一边道：“哥哥他们就要回来了，说不定带好吃的给山芋吃哩。”

    山芋是永平六年七月初三出生的，如今差两个月就一周岁了。

    都说外甥像舅，又说侄儿像姑姑，所以，郑家和张家的娃儿在长相上有些相似那也不奇怪了。这个山芋虎头虎脑的模样就很像青木，跟葫芦小时候也是有些像的。

    但是，也仅仅是像而已，其实这娃儿很倒霉。

    人都说“龙生九子，九子不同”，百姓家的娃儿也是一样。山芋的眼睛长得像爹。也是狭长的，更准确一点说，是细长的，未免显得有些小；鼻子长得像舅舅，却没有舅舅的鼻梁高。有点塌。

    因此两点，这娃儿就不大好看了，笑起来眼睛几乎眯成一条缝，配上塌鼻子，有点傻愣愣的。

    菊花郁闷地瞅着儿子，明明乍一看去，像青木更多些，也像槐子，细细一瞧。 却根本没有舅舅和爹的特色。她可心疼了，一时间母性泛滥，才不承认儿子长得丑哩，便对大伙说，瞧他笑起来多憨厚，跟舅舅一个样，长得又敦实，就叫山芋吧。

    槐子忙答应了。说这个名儿好，有爹和爷爷的风格。

    山芋因为憨厚的丑模样，得到了娘亲和爹更多的关爱，甚至超过了二姐红椒，这也是“塞翁失马焉知非福”了。

    他的哥哥姐姐们这会儿正在后园子里造反哩。

    七八个娃儿聚集在后院，其中四五个小娃儿——有男娃有女娃，散布在两棵柳树底下以及院墙边的竹林附近，用小锄头把树下的泥土都翻了过来，掏出不少蝉蛹。装在小筲箕里。

    虽然知了蝉这时候还不多见，但他们显然极有经验，并不会白忙一场，因为去年这地方知了最多，尤其是那柳树底下，所以特地在这里挖。

    另有两个大点的男娃站在一棵高大的橡树下，仰头望向树冠。这树不是当年初建橡园时新栽的小苗，而是从别的地方将半大的橡树移栽过来的，因此比其他橡树更为高大。

    透过浓密的枝叶，只见一个七八岁的小男娃。正跟只壁虎似的紧紧贴在树干上，伸出胳膊摸向头顶的三叉树丫处——那儿有个鸟窝。

    待摸到鸟窝里有不少鸟蛋，男娃顿时咧嘴笑了，露出两豁门牙，让人见了忍俊不禁。这娃儿肤色微黑，小身子结实精干，黑眉俊眼，原来是板栗。

    他也不气，将鸟蛋一窝端了，从腰里扯下一个小布袋儿，将鸟蛋装进去，小心地拴在后腰上，然后双手抱住树干，迅速往下滑。到了下边粗壮的树根部位，两腿一蹬一弹，“跐溜”一声跳下地，不带一点重音，轻灵得好像一只猫儿。

    众小娃儿“呼啦”一声围了上来，七嘴八舌地问道，“板栗表哥，掏到了？”“哥，有几个？”“走吧，待会老鸟回来了，一发狠会啄人。”

    大伙簇拥着板栗，目光黏在他手中的布袋上，往院子西北角落走过去。

    那儿的草地上用土坯搭了个四方的土灶，就是没锅。众小娃儿分坐在草地上，商议烧鸟蛋烤知了吃。

    “我娘把这知了用油炸了给我们吃，香的很。我们用火来炕也是一样的。炕出来的肯定焦香、嘣脆。”八岁的小葱已经像个小淑女了，说出来的话却一点也不淑女。

    一个留着杩子盖头的四五岁小男娃，看眉眼就像郑家的娃儿，这是郑家老三——小名黄豆是也！永平三年五月初八出生，今年四周岁。他比大哥葫芦要秀气，比二哥黄瓜要皮实淘气，一双眼睛骨碌转，那机灵跳脱的模样，叫黄豆再也没错了。

    黄豆说话利落的很，小大人似的分派道：“大哥去扯些柴草来；二哥洗知了；板栗表哥爬树累了，就歇着；井儿叔叔烧火；小葱姐姐待会跟红椒烧鸟蛋、炕知了，女娃就是干这个的……”

    他还没说完，就见三岁的红椒掐着小腰质问道：“那你自个干啥？”

    红椒是菊花在永平四年六月十六生的闺女。她是大清早出生的，生下来时哭得那个响亮啊，将后山的鸟鸣声全压下去了。后来众人一致决定，这娃儿小名就叫辣椒，因为是女娃，又叫红椒，听着更喜人一些。

    红椒长得像菊花，眉眼都像。可是，这也是个变异的品种：菊花的眼眸偏沉静，到了她的脸上，骨碌一转，泛起一湖潋滟波光，其精灵古怪处，不亚于郑家的黄豆，脾气也急躁的很。

    黄豆嬉笑道：“我还小……”

    板栗根本不容他说完，打断他话道：“就是小才要你干活，跑腿的事都是小娃儿干的。谁让你比我们晚出生哩，有本事你早生几年不就能当老大了？”

    九岁的葫芦则命令道：“你跟井儿叔叔一道过去前边。井儿叔叔去池塘掐一张荷叶来；你去前头厨房，把咱们烧烤用的铁丝网子拿来。这知了要放在网子上炕，才不得糊。”

    语气不容置疑，很有老大风采。

    红椒听了对他做了个鬼脸，眨眨眼睛，意思说瞧你偷懒。

    黄豆没有明着拒绝，却转头对青山撒娇道：“小叔……”

    小葱不容他说完即呵斥道：“小叔是长辈，也是你能指派的？你还不跑去拿了来，再找樱桃姑姑要点盐，拿一把筷子和一只碗过来。要不去，也成，回头你甭想吃，下回出去玩也不带你。”

    七岁的黄瓜斯斯文文的坐着，看着弟弟摇头叹气道：“咋这么没眼色哩？跟姑姑说的，‘认不清形式’，白长一副聪明样儿，就会耍小心眼，笨死了！”

    这些哥哥姐姐哪个是好惹的，跟他们打马虎眼，实在是不智。

    黄豆连番受打击，一点也不丧气，笑着跳起来，对小葱道：“小葱姐姐，你们等着好了，我很快就拿了铁丝网子和碗来，我跑得快的很。”说完蹬蹬地去了，小井儿也笑着去掐荷叶。

    板栗、葫芦等几个大的已经在学里念了几年了，他瞅着黄豆背影，老气横秋地说道：“孺子可教也！早这样听话不就没事了，非挨一顿冲话心里才舒坦。”

    惹得葫芦小葱一齐抿嘴轻笑，红椒则大声脆笑——只要黄豆吃瘪她就开心。

    青山几乎跟郑长河一个性子，有些憨，开朗又实在，他问众侄儿和外甥道：“就六个鸟蛋，还这样小，咋够吃哩？不如咱们去姐姐那偷几个鸡蛋来。”

    葫芦没吱声，嘴边似有笑意；板栗和黄瓜都翻白眼。

    小葱郁闷地问道：“小舅，你好饿么？不过是玩，烧那许多蛋干啥？吃多了晚上吃不下饭去。再说，就算要烧鸡蛋，直接跟我娘说一声，拿几个来就是了，为啥要偷？让外婆晓得了，又要骂你。”

    青山挠挠后脑勺，笑道：“我昨儿听爹说，他小时候偷家里的鸡蛋，怪好玩的……哦，大哥跟姐夫也偷过。”

    板栗道：“那是哪年月的事了？爹说小时候穷，鸡蛋都是要留着卖钱的，他嘴里没味儿，才跟大舅偷老太太的鸡蛋煮了吃。小舅整天吃得肚皮滚圆，还馋鸡蛋？”

    小葱也不跟他们啰嗦，端起那装了蝉蛹的小筲箕，招呼黄瓜起身，一道去菜园地中间的蓄水池那里清洗。

    原来，这蓄水池建在菜园地中间，却不是挖的水井，而是用毛竹从山上接下来的水。

    这就是菊花当初的构想之一了：将家里通上天然的自来水。

    这地方本就水资源丰富，当大片的毛竹和树林覆盖山头后，在地上植被的保护下，山上的地下水也丰盛起来。

    先在山上地势高的地方挖一口水井，然后选取粗壮的毛竹，剖开四分之一的竹片，打通其中的关节部分，用支架固定在地面。再将第二根毛竹较细的一端套在第一根毛竹粗根内部，一根连着一根，从山上的水井里将水接下来。天然的地势落差，使得这水就不停地从山上往下流淌。

    因为家里就数后园子地势高，槐子便让人在后园子里砌了个三四尺高的蓄水池，然后照样用毛竹分了好几条通道，将水接引向厨房和各院。

    第四百九十一章 蔬菜争辉（二）

    当日，水接下来后，菊花抱着槐子胳膊笑眯眯地说道：槐子哥，这法子如何？”

    槐子看着小媳妇得意的样子，豪不吝啬地夸道：“独具匠心！你是咋想出来的？那会儿可是连竹子还没栽哩，你就想到了。

    菊花心道，这能跟你说么？这是前世去山里的同学家，看见当地的村民这么设计的，几乎家家通自来水，一时间惊叹不已，羡慕非常。

    这种装置说简单也简单，须得底下水特别丰富才行，然后那山上水井的水位就很浅，几乎跟地面齐平了，然后往山下接引水才方便。若是挖错了位置，水井太深，就得再换地势低一些的地方再挖，总要计算好水井的水位，一定要露在地表。

    再说小葱，到了水池边，和黄瓜一块蹲下，清理蝉蛹。那蝉蛹呈土黄|色，每只都肉乎乎、肥嘟嘟的，只需将翅膀和六只细腿揪掉，再洗干净就行。

    黄瓜站在池边，踮起脚，捞起池面上漂着的葫芦瓢，舀了一瓢水往筲箕里冲，小葱用手搂了几下，将蝉蛹身上的泥土搓掉。

    反复几次，冲洗干净后，小葱转头看见黄豆一手捏着铁网子，一手提着个小篮子，迈着短腿儿蹬蹬地往土灶那边走，便微微一笑，道：“黄豆拿了盐来了。咱去把这知了用盐腌一下，烤了才香。要说哩，这知了用油炸了更好吃。”说完端了筲箕起身就走。

    黄瓜跟在她身后，道：“嗳！还不如送去厨房·让姑姑帮我们炸哩。”

    小葱笑道：“我哥肯定不乐意。你们好容易放一天学，他就想捣腾这些事儿。自己烤多有趣，哪会送去厨房，那不是没的玩了。”

    黄瓜道：“板栗表哥就是爱闹，跟黄豆差不多。”

    小葱瞧着小表弟斯文的模样，连皮肤都比葫芦和板栗白，忍不住笑起来，道：“人都说，黄豆不像老郑家的人哩。外公和大舅·还有小舅，葫芦表哥和你，都不像他那样鬼机灵。”

    说话间，到了地方，黄豆正和红椒唧唧呱呱说不停，他俩总是喜欢抬杠和吵闹。

    黄豆见了小葱，忙笑道：“小葱姐姐，快点，东西都拿来了。樱桃姑姑还让带了辣椒和油盐哩，说知了拌了作料烤味儿更好。”

    当下娃儿们都兴奋地忙碌起来。

    葫芦和井儿烧着了茅草，用荷叶包了鸟蛋，扔进火里烧；小葱将知了拌了盐，腌了一会，然后倒了点油在碗里拌了拌，这才将知了倒在板栗支好的网子上，顿时腾起一阵青烟。

    “谁想吃辣的？”她问道。

    葫芦、板栗、小井儿、青山都说要吃辣的，于是，小葱又往一部分知了上撒辣椒粉。辣椒粉被火一烤，空气中弥漫着一股辣味′呛得红椒和黄瓜各自打了个喷嚏。

    板栗也跟着妹妹用筷子不停地翻动那知了。

    当菊花跟刘云岚走进后园子，就看见园子西北角落里烟雾滚滚，顿时吓了一大跳：“这些淘气鬼又在干啥？”

    刘云岚听见那边笑闹的童音不断·伸长脖子瞧了瞧，笑道：“还能干啥？肯定又是在烧东西。不怕，也没烧多大的火，葫芦不会乱来的。”

    她牵着一个两三岁的小女娃，眉眼跟菊花很像，和红椒倒像是双胞胎，这是郑家的小闺女，名为紫茄。

    郑家打破了一代单传的局面后·刘云岚连着生了两个儿子·这让想闺女的青木和想孙女的郑长河两口子感叹不已：咋生个闺女那么难哩？

    因此，当永平五年八月二十二日·刘云岚生下一个闺女后，杨氏看着那跟菊花小时候一模一样的眉眼·几乎不曾落下泪来。老两口立即把这孙女当成了心尖子，郑长河更是把青山都排后边去了。

    小女娃很文静、很乖巧，活脱脱菊花姑姑的翻版，不像红椒，只是表面像，甚至说笑眨眼的时候，连表面都不像了。

    青木想从菜园里给闺女找个好名儿，菊花抱着小侄女笑道：“就叫紫茄吧！”

    青木想起那闪现釉一般光泽的茄子，觉得这名儿好，就点头应了，其他人也都说紫茄好听。

    紫茄穿着浅紫色碎花衣裤，头上梳着两个小丫髻，系着紫色的缎带，黑眼睛乌亮纯净，她仰脸对菊花和刘云岚道：“娘，姑姑，我先过去瞧瞧好么？”

    刘云岚也很喜欢小闺女，便松了她手道：“去吧。跑慢些，不要跌倒了。”

    菊花也道：“红椒早上还问你呢，说紫茄咋没过来，她还怪葫芦表哥不带你出来玩。葫芦说你去了外婆家，她才没闹，要不然，就让人去接你了。”

    紫茄抿嘴儿一笑，顺着林间通道快步往西北角落跑去。

    这里菊花和嫂子慢慢走，一边说些闲话。

    这园子除了边是第四进的房屋外，其他东西北三个方向，靠院墙一来宽的地方，都种着绿竹，竹林边一条通道，抱着院子环绕一圈；园子中间则分成两大块，北面种着各种果树，也杂着几棵橡树、柳树；南边，也就是屋子后头，是菜园，比果林面积要小一些。

    她们走近那角落，就见红椒拉着紫茄的手，欣喜地叫道：“紫茄，你咋才来哩？你不在，我跟他们玩都没劲儿，除了大姐，都是男娃子，调皮的很。你在你外婆家住了几晚上？”

    菊花听了小闺女的话，很是无语：她自己就是个调皮的，还嫌弃人家调皮。

    果然，黄豆不依了：“红椒妹妹，你也不大斯文的，还说我们哩。嫌弃我们大伙，要是我们不带你玩，你又该哭了。”

    红椒朝他瞪眼道：“谁哭了？你啥时候瞧见我哭了？咋说谎不打草稿哩？”

    菊花心里直抽：这个闺女模仿能力极强，自己说了啥话，她转头立马就用上。

    板栗和葫芦同时出声呵斥他们两小人方才不言语了。

    紫茄摇着红椒的胳膊，小手指着铁网子上黑乎乎的虫子问道：“红椒姐姐，这个是啥东西？”

    她年纪还小，自然没玩过这东西，或者去年玩过，但根本不记得了。

    红椒便绘声绘色地跟她说了，听得紫茄愣愣的，想象不出来知了跑到地底下蹲着干嘛，那不闷死了？再说，这东西能吃么？她不禁身上有些起鸡皮疙瘩，小眉头也皱了起来。

    葫芦很疼爱这个妹妹，忙招呼她，又在红椒说的时候，补充一些知了的生活习性，以及这蛹炸了是如何好吃。

    正说着，小葱看见娘亲和舅母过来了，忙用手肘拐了拐板栗，小声道：“娘来了。”

    板栗抬头一看，咧嘴嬉笑道：“娘，大舅母，你们来了？快来瞧，咱们挖了不少知了哩。”

    顿时，小娃儿们蜂拥而起，各种称呼问候声响成一片。有上来亲热撒娇的，如红椒和黄豆；有心虚赔笑的，如板栗和小葱；有规矩问好的，如葫芦和黄瓜；小井儿和青山则憨笑着，叫“少奶奶”和“姑姑”。

    菊花一边笑着，不禁有些晃神：她真的很佩服自己，不知不觉就生了四个娃。常常的，这七八个娃儿围在身边，让她觉得眼晕兼耳鸣；同时，他们种种可笑的言行和举止，又让生活妙－趣横生，真是痛并快乐着。

    紫茄跟娘和姑姑一道来的，因此并未上前痴缠，她眼不错地盯着那铁丝网上的虫子，忽地皱了下可爱的小鼻子，对小葱脆声叫道：“小葱姐姐，这个东西······知了糊了。有糊味哩，你闻——”说着又吸了吸鼻子。

    小葱慌了，忙过来用筷子搛知了。

    板栗冲过来两手捏住铁丝网的边沿，连网子端起，离开土灶，嘴里连声道：“好了，不用烤了。正正好，不算十分糊，烤焦一点还香哩。”

    黄豆和红椒忙丢下刘云岚和菊花，挤过来嚷道：“让我尝尝。”

    惹得小娃儿们一阵哄笑，顾不得菊花和刘云岚在跟前，纷纷拿筷子搛知了吃。黄豆和井儿嫌麻烦，干脆用手去抓。被小葱说了几句，也不理会，只顾吃，仿佛这是啥不得了的美味。

    小葱无奈，便不再管他们，她搛了两个放在大碗里，端到菊花跟前，殷切地笑着，说是自己调的味儿，请娘和大舅母尝尝。

    两人很给面子地吃下了，发现味道还真不错，不由得相视而笑；紫茄却死活不敢吃，惹得红椒惋惜不已，说她不吃太可惜了，白白便宜了黄豆，瞧他都吃了好几个了哩。

    嘴里嚼着知了，菊花看着小葱，心想这么放任闺女也不是个事啊，都八岁了哩！

    小葱被娘瞧得发毛，急忙道：“娘，我也没闹多狠。今儿不过是哥哥们休学，才跟着一起玩的。等他们一上学，我也要回去跟师傅学医，就算家来，也是忙不停：要读书写字、学针线、学厨艺，连种菜我都没落下。我可是你最最听话的乖女儿了。”

    一番话听得刘云岚满脸是笑，搂着小葱肩头道：“小葱就是乖，要是你娘嫌弃你，就给大舅母当闺女好了。”

    菊花见她表白了一堆，瞪了她一眼。这话让不知情的人听了，还以为她多勤勉哩，也就自己这个当娘的晓得内情：除了学医是认真的以外，其他还不都是当玩一样，哪有认真学过？

    不过，她本就不想拘束了闺女，也不能太放任就是了，还是要多方引导才好。

    第四百九十二章 不卖

    众娃儿嚼着黑黢黢的烤知了，嚼得“咕吱”响，叽叽喳喳地品论着滋味。

    吃了一会，葫芦又从灰里扒出烧焦的鲜荷叶，露出里面热气腾腾的鸟蛋，顿时，四五个娃儿一拥而上，阄着哄抢，竟是无法用笔墨描述那个欢乐和杂乱不堪的场面。

    葫芦手快地抓了一枚在手上，烫得一哆嗦，忙塞进身边的荷包里。

    黄豆也抓了一枚，烫得直跳脚，“喔噢”大叫着，却舍不得扔，忽地急中生智，牵起一角衣襟兜住，这才将小嫩手解救出来。

    红椒眼见黄豆烫成那样，如何还敢下手抢，只得扯着板栗后襟急切地叫道：“哥！”

    这一会的工夫，青山抢了一个，井儿抢了一个，黄瓜也抢了一个，还剩最后一个让板栗抓了，用衣襟托着递给红椒。

    红椒也扯着衣襟接了，转身就送到紫茄面前：“紫茄，你不敢吃知了，吃这个鸟蛋吧，可香了。”她还没吃哩，也不知为何认定这蛋肯定香。

    菊花见了，忙夸闺女懂事，吃东西都晓得让妹妹了。

    谁知葫芦和黄瓜都把鸟蛋递给紫茄——他们也是为妹妹抢的。

    紫茄不知这鸟蛋香不香，但那小巧的模样，跟鸡蛋不一样，让她觉得新奇又喜欢，便开心地接了。她也聪明的很，亲眼看见大伙烫得形色各异，呼声不绝，便不用手去接，而是撑开胸前的小袋儿，让几人把蛋直接放进口袋·然后用小手拍了拍，抬头笑眯眯地对他们说多谢。

    葫芦和黄瓜见妹妹这样机灵，都开心地笑了。

    红椒又自告奋勇地提出帮她剥壳。于是，三岁的小女娃剥鸟蛋，两岁的女娃吃鸟蛋。又问道：“好吃不？”答曰：“好吃！”于是·一齐甜笑。

    小井儿刚要将抢到的鸟蛋递给小葱，见红椒将自己那个送给紫茄了，忙又缩手回来递给红椒，毕竟她小一些，才三岁，当然先让小的吃了。

    青山后知后觉，还准备剥了往嘴里喂哩，见了这副情形·也不好意思起来·只得将蛋递给小葱道：“把你吃。这东西男娃子不大爱吃。”然后眼睛一转·看向别处。

    刘云岚和菊花见他故作无所谓的模样，偷笑起来。

    只有黄豆，抢了鸟蛋，跑到一旁剥了壳，两口就吃了，还咂巴嘴道：“没啥味儿，不比鸡蛋好吃。还是娘煮的五香鸡蛋好吃一些。”

    红椒气得鼓嘴道：“那你还抢？都不给紫茄吃，你还是哥哥哩

    黄豆道：“大哥不是抢给紫茄了么？”原来这小子精明着哩，早算准了葫芦是抢给妹妹吃的·他只要顾自个就成了。

    葫芦和板栗招呼井儿等几个大的，舀了水来，把火浇灭，又拿了扫帚等家伙来，把灰扫了倒进菜园地，仔细收拾了一番，方才觉得清爽了。

    菊花见了很满意，对众娃儿道：“好了，闹也闹够了。板栗·你们去摘些黄杏儿下来洗了吃。不许爬树，省得压坏了树枝桠，把镰刀绑在竹竿上，往下钩。”

    板栗听了，故意抱怨道：“我还当娘是担心我爬树跌下来哩，原来是心疼树枝桠，儿子还不抵一棵果树枝桠么？”说完，不待菊花回答，扯着小井儿、葫芦就跑了。

    菊花听惯了，并不在意，刘云岚忍不住笑起来，小姑子说得一点也不错，这些娃儿们没一个是省心的，不过也逗乐就是了。

    过了一会，板栗等人带着镰刀、竹竿、篮子等家伙转来，绑镰刀，然后钩杏子洗了吃。

    又闹了一会，见太阳快要落山了，刘云岚便招呼葫芦兄弟几个道：“走了。家去吃晚饭。整天在姑姑家闹，闹得姑姑头疼。”

    小娃儿们听话地起身告辞，只是临走的时候，板栗葫芦等人碰头嘀咕了好一会，约定明儿的活动内容。

    菊花也跟刘云岚商定，明天端午节，晌午在郑家吃饭，晚上来张家吃饭。

    刘云岚点头应下了，“我前儿特地带着紫茄回去娘家，把节礼都送了，又住了两晚上，陪我娘说些闲话，为的就是明儿端午不再回去了。不然，娃儿多，葫芦和黄瓜还要上学，拖拖拉拉地跑老远，晚上又要往家赶，累人不说，也没玩够，一点不划算。”

    红椒仰脸对她恳求道：“大舅母，让紫茄在山上住吧，晚上跟我睡，我跟妹妹谈谈心。反正明儿是端午节，我们总是要去外婆家的，不就带她回去了？”

    谈谈心？菊花扑哧一声笑了，两萝卜头谈心想必很有趣。

    刘云岚尚未说话，黄豆不干了：“不成，我晚上也要跟妹妹说话哩。你有姐姐，有哥哥，还有弟弟，这么多人陪你还不够？”

    红椒气道：“我就要跟妹妹玩。

    你天天跟她说话，说不够，跟我说一晚上都不成，小气鬼！”

    黄豆忙牵了紫茄的手道：“你想要妹妹，就让姑姑帮你生一个就是了。紫茄是我妹妹，要陪我说话。”

    板栗和小葱都瞪这小子觉得他说话忒气人了，要不是大人在旁，怕是要曲起指关节敲他脑门；刘云岚则弯腰哄红椒道，紫茄刚回来，她还没看过大舅哩，外公外婆也想她，等过几天，再让她来姑姑家跟红椒玩。

    红椒听了这才作罢。

    菊花又是气又是笑，轻弹了黄豆脑门一下，笑道：“哪来这些话，怪不得人都说你不像咱老郑家人。”

    黄豆撇嘴道：“姑姑不是姓张么？…···”

    黄瓜忙抓住他道：“走吧，越说越丢人。姑姑当然姓郑，不过是嫁到张家去了。”

    眼见着刘云岚带着一串萝卜头消失在林荫道上，菊花才转头对无精打采的红椒道：“闺女爹就要家来了，他不是说带好东西给你么？乖，先进去陪山芋玩，你们都一下午没理他了。”

    红椒听了大喜，性急地问太阳都快要落山了，咋爹还没家来哩？又说她要去大门口等爹，还说弟弟太小了，连话也说不全，不好玩。

    这时，何氏在院子里高声喊道：“红椒，来帮奶奶搭把手包粽子哩！”

    红椒听了，忙飞奔进内院也不等爹了。菊花看着她的背影笑了笑牵着小葱的手，慢慢地也进去了。

    他们的爹——槐子，这会儿正在下塘集张家盆景铺子里看账。

    这铺子并不在街面上，而是坐落在一片民居中间。这块地是槐子早年买的，准备菊花嫁进来后，攒了钱盖个小院子，偶尔上集好住的。如今，张家在集上另有住宅，便将这院子用来卖盆景了。因为盆景这东西不像一般的物品不仅需要大场院放置，专人精心打理，就算买的客人也是有数的。

    这块地当时买了四亩，如今盖了两进的院子。前院和后院都摆满了各色盆景，全部用木箱装着，木箱也比刚开始时做得好多了，不过还是简朴的风格。

    这些盆景都透着乡野的气息和天然质朴的味道，并未精雕细琢，弄得精致、高雅但在客人中却很有些口碑，收入也不错。

    “那就这样了。记得下个月只运十盆来，每次不要弄太多，别弄得这盆景跟大白菜似的。”

    后院账房内，槐子合上手中的账本，对垂手站在一旁的刘小四吩咐道。

    刘小四忙点头答应，又问道：“少爷晚上回家去么？”

    槐子点头，正要说话，外面有人敲门，叫掌柜的。

    刘小四拉开门，见是小二，低声问了几句，又说了一番话，将他打发了，这才回头对槐子道：“那我让人把那盆歪柳搬到马车上去，少爷待会带走。刚才还有客人看中了要买哩，我让小二打发了她。”

    槐子点头，并不接话，想是根本没打算让给客人，他起身往外走，出门后问道：“黑皮哩？”

    黑皮正在院子里套车，听见叫他，忙答应了一声道：“少爷，车套好了。就走么？”

    刘小四忙道：“你把车赶去前院等一会，我让人搬盆盆景上去，是少奶奶要的。”说着叫了两个人小跑着去了前院。

    槐子撩起长衫，抬腿上了马车，待他坐稳后，黑皮赶着车去了前院，却见刘小四跟几个客人正说着什么，也没搬盆景。

    那是一位女客，穿一身月白色的衣裙，带着帷帽，淡雅非常；两个紫衣小丫鬟跟在身边，另有两个小厮正跟刘小四争执。

    “你们开这铺子，难不成不是为了卖东西？要留着自家用，那就不要摆出来；既摆了出来，又不卖，那是什么道理？”一个小厮不忿地说道。

    刘小四赔笑道：“这位客官说的也没错。只是今儿出了点岔子，这盆景是我家主人见了说好，发了话让不卖了，要搬家去的。我已经嘱咐伙计把它搬走，可是他一忙就忘了这事，才害得这位小姐又看中了。”说着狠狠地瞪了一旁的小二一眼，心道这个月的工钱你甭想拿了。

    出了这事，小二本就慌张，见黑皮赶着车出来了，想东家肯定坐在里面，心里更难受了，哭丧着脸恳求道：“这位小姐，麻烦再瞧瞧其他的盆景，那边也有好的……”

    他满心幽怨地想，不就一个破树根么，还是到处都能见到的柳树，干嘛非要争这个？

    另一个小厮呵斥道：“咱们小姐想买哪个盆景，为何要听你的？就要这盆。难道咱们是不给钱的？”

    刘小四只得又赔笑央求，一再说这是主人家特地打了招呼要留下

    那边偏也不依，定要这盆，两个小丫鬟也加入进来，脆生生地甩了一番话说得刘小四额头冒汗。

    槐子坐在车里皱眉，本以为说清楚了不卖，那客人就会丢手，刘小四搬了盆景上来他好回去的，谁知双方却越吵越凶。

    第四百九十三章 送给贱内的

    黑皮也下车去了，跟那两个丫鬟对掐起来。黑皮的嘴皮子如今可利索了，直追来喜，远不是当年那个实诚的黑小子，一番话直说得那丫头气得要哭。

    “我们是实诚本分的生意人，才把实情告诉伱们；若不然的话，只说这盆景不是卖的，是留着专门镇压铺子的，伱们又能如何？那些珠宝店、字画店，谁没一两样东西作镇店之宝？都要跟姑娘这样强要买了去，那人家还咋开铺子哩？”

    忽然一声清脆婉转的声音传来：“那请问小哥，这件盆景是贵号的镇店之宝吗？”

    原来是那戴帷帽的小姐开口了。

    黑皮一愣，忙道：“那倒不是……”

    那小姐立即道：“这就是了。既然不是贵号的镇店之宝，那便是用来卖的。久闻‘山野斋’大名，广纳四方雅客，无论客人是何身份，皆等同视之；客人若另有他求，亦会尽力满足，如何今日自毁信誉？”

    黑皮张嘴结舌，说不出话来。他正想着，忽瞥见槐子要下车，忙上前扶了一把，又低声跟他说了几句话。

    槐子点头，来到近前，先对那女子拱手见礼，然后才道：“这位小姐，在下乃‘山野斋’的东家。这盆景是贱内前日过来见了，说喜欢，因此在下专门叮嘱刘掌柜，今日要搬回去的。并非在下不诚心待客，若是按小姐所说，等于是贱内先于小姐看中了这盆景，算是定下了，又因为是自家铺子，也无需下定金，这样说不知能否让小姐满意？”

    那小姐没想到他这样说，倒是意外的很。

    她看看那盆景，也就是一根泛黑的老柳树根，合着几根菖蒲，一汪清水。可是她就是想要。转头看看张槐，真不明白这一介商贾，宁愿得罪客人，也要留下这盆景到底为何。

    这柳树根当初弄来后。槐子觉得像极了小清河边，菊花曾经洗衣的青石板旁那棵被大水冲得歪脖子的柳树，鸭子们常蹲在那柳树上歇息，歇够了，就滑下水继续悠游。

    他当时灵机一动，让人弄了个大木箱种上，然后采了一方带凹坑的山石。让人凿深深的，铺上鹅卵石，灌了一汪清泉，安置在树根旁；想着河边有菖蒲等水草，又做了个木桶卡放在木箱一角，装了些水土，养上菖蒲、水芹等河边的野草。

    等那方山石在刻意培植下，生满青苔。衬得一汪水清亮油绿，加上旁边绿剑似的菖蒲和其他水草，上头横亘一条老树干。新生柳条密密垂悬，映得这一方天地清幽无比，倒像真到了小清河边。

    他本还想做几个木头鸭子和洗衣的小人放在水边的，又觉得那样就太显人力穿凿了，遂不再多事。

    新家虽然大，但依旧是青砖小瓦建成，并未弄得富贵豪华，不过是房子多了些而已，院内布置更是处处透着乡村野趣，所以。他也没想到要把这盆景拿回家装点，搬来铺子里标了个高价对外发卖。

    谁料前天菊花过来见了，十分喜欢，那他当然要搬回去了。

    那小姐想是还有些不甘心，对他道：“贵号既然专门做这项生意，想也不缺这类盆景。何妨相让一回呢？小女子愿出双倍价钱。”

    刘小四等人听了一呆。

    这盆景可不便宜，不说整体风格了，光凿那石头就花了好些工夫，又精心培植了一年多，所以标价是八十两银子，愣是比其他的盆景贵一倍，如今这小姐还要涨一倍，那不是一百六十两？

    那小二心道，东家，伱就卖了吧，不就是一截破木头么，一百六十两银子哩！

    槐子心道这人还真拧，可是他又不缺那个钱，再说，这可是菊花喜欢的，自然不是珠宝首饰之类的东西可比。

    他轻笑道：“小姐说笑了，若是能卖，怎好收小姐双倍价钱，那才是自毁信誉呢！不若这样，后院还有好些盆景，小姐再细细斟酌挑选一番，若有看中的，在下让刘掌柜按半价结算，算是给小姐赔罪。”

    这倒好，一个涨价一个降价，各不相让，旁边人看得憋屈死了。

    那小姐轻轻掀开垂下的面纱，向槐子走进一步，直视他脸庞，微笑道：“这位大哥，贵铺开门迎四方客，就算是尊夫人在此，本着和气生财的道理，怕也会劝伱卖与我吧？”

    槐子见她掀开面纱，不由一愣，只见一张精致的脸蛋呈现眼前，对他盈盈浅笑，只瞅了一眼，便急忙垂下眼睑，沉声道：“不然。贱内真要喜欢一样东西，便是出万金也不会卖的。再者，这件盆景并非贱内留话要的，是在下要拿回去送她，作为端午之礼。”

    那小姐听了，对他好一番打量，半响，才微微点头道：“如此，倒不好强求割爱了。那小女子再看看其他的盆景。”说完转向一旁，两个小丫鬟跟在她身后，愤愤地嘀咕着，说些这人不识好歹之类的话。

    槐子示意刘小四好好招呼客人，便转身上车了。

    刘小四抹了把汗，唤了三四人过来，一气将那盆景抬上马车，黑皮扬鞭催动马儿，一径去了。

    刘小四站在院门口，望着马车走远方才回头。

    那女子后来挑中了一株老松，刘小四按少爷吩咐的，要算半价给她，被她摆手拒绝了。

    其中一个小丫鬟上前付钱，很不满地撅着小嘴儿对刘小四道：“谁稀罕伱降价了，当我们买不起吗？喏，这是银子。让人把这盆景送去清园方家，跟门房说是六小姐买的。”

    刘小四听了一滞，笑道：“客官请放心，转头就送去。我们铺子也是常做方家生意的。”

    他在心里腹诽：伱钱多，我还懒得降价哩！不是少爷打了招呼，我脑子坏掉要算一半价给伱。

    那丫鬟则嘀咕道：“那也没见伱们让半步。”

    听见前面另一个紫衣丫鬟叫“雨儿，快点。”，她才匆匆地去了。

    待主仆坐上马车，紫衣小丫鬟忍不住愤愤地说道：“刚才那人太可恶了。小姐看中他的盆景，那是他的福气，竟然翻倍付钱也不卖，真是不知好歹。”

    方小姐听了不悦。淡淡地瞅了她一眼，道：“人家不是说了么，要拿回去送给妻子做端午节礼，怎还喋喋不休？他一介商贾。能不看重钱财盈利，却将妻子喜好放在心上，这种人尤其难得，岂是伱指责的那样？”

    那小丫鬟听了不敢吱声，低下头去。

    另一个大些的丫鬟闻言却沉思起来，眼前浮现那个东家的模样，一袭蓝衫朴实简单。举止沉稳；五官么？依稀记得长了一双狭长的眼眸，鼻梁挺直……

    方小姐见小丫鬟不服气的样子，暗暗摇头，心道雨儿真是太不知世事了。

    她当时出了双倍价钱，这人也不愿意卖，只说是妻子看中了，不再对外卖了。她一时间便有些好奇，心想这人真的那么在乎妻子？就想试他一试。于是故意在他面前掀了面纱。结果，那人只看了她一眼就低下头，依然不改口。

    这倒让她刮目相看了。要知道。在湖州府城，凡见过她的权贵少年，哪个不是竭力讨好？不要说一件盆景了，就是她要更名贵的东西，也会搜了来献殷勤。这人见了她却不为所动，她心里便格外高看他几分。

    她却不知道，槐子少年经历了对菊花的感情变化和她由丑变美的过程后，原就不大在意人的长相，更不要说菊花并不比她长得差，再者。像云影那样的绝色就住在清南村，他也是常见的，怎会看见一个美貌女子就失态呢！

    他当时还奇怪，心道这女子无端端的为何凑近他，也不知避嫌疑？

    要是方六小姐知道槐子这么想，怕是要郁闷死。

    黑皮赶着车。终于在暮色降临的时候，赶回了橡园。

    橡园入口处，坐落着三间屋舍，院子里卧着两条黄狗，见了马车，“汪汪”叫了几声，不像警告，倒像在打招呼，紧接着，山上的狗听见叫声也跟着应和起来。

    黑皮高声叫“林大爷”。

    看门的老林从屋里走出来，笑着上前开门，一边道：“少爷家来了。刚才黄麦那小子还下山来问哩，说是家里等着少爷吃饭。”

    槐子探头对他笑笑，招呼道：“林大爷，家里还好？”

    林老头笑道：“好！听东家老爷说，麦子都割完了，都在晒场上打哩。没听见有啥旁的要紧事。”

    这林老头是原先在香肠作坊看门的那个，自从两年前张杨中了进士后，他全家都投奔张家了，如今住在这橡园门口照看着。

    黑皮听了林老头的话，忙催动马车，顺着林荫道缓缓向坡上爬去。还不到张家宅子门口，好几条大狗迎出老远，围着马车兴奋地叫个不停，橡园其他地方也响起狗叫声应和，王忠笑道，怕是少爷回来了。

    刘黑子端着饭碗，小井儿也跟在他身后，从倒座房里出来，问黑皮：“咋到现在才回？板