丑女 如菊 作者:肉书屋

    雨天采了木耳，就用土炕来烘干；包装则主要用布袋，然后再放入木箱，箱子四周塞上木炭防回潮，也有用草木灰的。

    不管怎么说，这木耳收回来后，立即就要出手，不然事情更多，这就是槐子事先要跟贺老爷定合约的缘故。

    于是，张家和郑家不停地将采收制干的木耳运出去。贺老爷和长兴货栈的周家知道他们人手不够，便派了马车上门提货。

    家里这么忙，菊花便未出门，想着过了这段日子再上贺家拜访。

    这中间，她也常带着葫芦和板栗等人，抽半天工夫去采收木耳，为此特地跟学堂请假。在她看来，这劳动课也是很重要的。

    “挑大的割，小的留着再长几天。这东西种出来可不便宜，得分批采。一季春耳，一根木头上也收不到多少，晒干了还没一两重哩。不过是咱家用的木头多，才收的多，其实极不容易的。”

    菊花一边用薄薄的竹片割木耳，一边对青山等小娃儿解说种木耳的不易，和收获的幸苦。

    板栗忙问道：“一根木头还收不到一两重，那咱家去年卖了那么多木耳，得用多少根木头？”

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    第五百零二章 拜访

    菊花道：“娘说了，你自个算就是了。如今一个场子少说也有三千根木头，多的四千根，按平均一个场子三千五百根木头算，咱家总共二十八个场子，你说有多少根木头？”

    板栗和葫芦忙停下手中动作，想心算，又觉得有些吃力，于是蹲在地上用树枝划起来，最后得出共有九万八千根短橡木。

    板栗心疼地叫道：“这么多？一根橡树也就能锯成四五段，这得砍一两万根树才够哩。一根木头才收那么点，还要这么些人整年在林子里忙活，又要付工钱……”

    黑皮也跟在旁边，一边教他们干活一边照应着，见板栗算完账肉疼的样子，不禁笑道：“这算是好的了。要是老下雨，木耳还要烂哩！”

    葫芦青山等人听了十分担心，说这么的不是要亏本？

    黄豆那小子一脸精明，居然道，要少付些工钱给那些雇工，他听娘说，姑姑家跟他家的工钱是最高的，为啥要给他们那么多钱？

    红椒立即赞同，说跟旁人家一样就成了，不用添多。

    黄瓜瞅着这自以为聪明的两娃，撇撇嘴道：“没见过你们这样笨的——又要马儿跑，又不给马儿吃草，回头马儿累死了，啥都没捞到。”

    菊花、黑皮和葡萄听了几人对话，又是惊讶又是好笑：这些小娃儿，实在是太鬼了，这些话都跟谁学的？要是葫芦和板栗说了这样话，他们还不会奇怪，黄豆和红椒，实在是太小了。

    黑皮忙跟他们解释，说咱家活计多，所以工钱才高，还有，黄瓜说的也是有道理的。又安慰他们，说这木耳夏天也能收一些。就是品相和味道差许多，也卖不上价；秋天还要采收一季，所以，还是不会亏本的。

    菊花也不多说，心道，一斤春木耳最少也要卖一两银子。张家出产的木耳品相质量均属上乘，去年可是定价每斤一两二钱银子的，今年定的是每斤一两一钱。怎会亏本哩。不过，她也不解释，让这些娃儿知道挣钱不容易才好。

    她便特地跟青山待一起，跟他说。往年姐姐没出嫁的时候，家里才几亩田，一年收不到多少粮食，还要交税，没白米饭吃，都是吃玉米粉，肉是没的吃的……

    一番回忆，听得青山落了泪——他到底还是憨厚的。

    一直到六月上旬，张家和郑家上万斤的春木耳卖出去了。贺老爷得了五千斤，乐得合不拢嘴，在家摆宴请槐子和青木，并叮嘱他们带上家眷，还说这是他夫人特意嘱咐的。

    至六月十二日，刘云岚的娘家侄子满月摆酒，她和青木没能去贺家。只槐子带着菊花去了。

    当槐子见了盛装打扮出来的菊花，不禁眼前一亮！

    其实，他眼里所谓的盛装，不过是菊花换下了家常简便的衣裤，穿上了浅绿褙子，白色裙子，头上也梳了单螺髻，插了支碧玉簪。耳上带着水滴玉坠，整个人清新而凉爽，好像荷塘里新出的嫩荷叶。

    对，不像花，像叶！

    菊花不想麻烦，却也不想标新立异。因此换上衣裙，简单化了淡妆。其实跟高宛儿比起来，这装扮简单的不能再简单了，却还是让槐子觉得眼前一亮。

    他含笑牵起她手道：“你这身装扮，倒也合适，跟我想的差不多，可甭想去菜园子摘菜了。”

    菊花抿嘴一笑道，穿上这样的衣裳，加上又是轻软垂坠的缎料，拿把剪刀修剪花草还说得过去，倚靠着枕头看书也悠闲，若说去菜园子扯草、摘辣椒，怕是有些不对劲。

    说得槐子呵呵笑了起来，两人遂上车往贺家去了，依旧是葡萄和黑皮跟着他们。

    到了贺家新盖的园子，贺老爷带着贺夫人亲到大门口迎接。菊花见一个络腮胡子的中年人，大笑着张开双臂，迎向槐子。

    她吓了一跳，难道这人热情地要跟槐子拥抱？还好，人家就是用力拍了拍槐子双肩。不过，她还是在心里腹诽：幸亏槐子身子骨壮实，不然还真受不了他这特殊的打招呼方式。

    贺夫人是个中年美妇，大约三十多岁，洒出一串清脆的笑声，冲贺老爷嗔怪地说道：“瞧你跟土匪似的。看吓着张夫人了，人家怕是没见过你这样的。”

    嘴里这么说着，自己却亲热地拉着菊花的手，说她一见张夫人就喜欢，她见的人多了去了，张夫人看着就是性子坦率的，不像有些夫人那么装模作样、心思深沉。

    贺老爷豪迈的笑声、贺夫人清脆爽利的问候，让菊花感到心情轻松，不再将今天的拜访当成一种应酬，有些感兴趣起来。似乎这对夫妻真的很有趣，看来今天的做客不会单调了。

    果然不单调，当他们被让入贺家正屋厅堂后，分宾主坐下，下人上茶点款待，又寒暄了一番，贺老爷便吩咐：叫小少爷们都出来见客，张老爷可是他好兄弟。

    过了一会，外面呼啦啦进来十几个娃，最大的都十五六岁了，最小的也有两三岁，把菊花看得心里直跳——这贺老爷真是高产啊！

    槐子却笑道：“贺大哥这是见我才卖了木耳，手上有几个钱了，成心想让我破费，不赚一笔不罢休呢！”

    贺老爷听了这话，反而高兴地大笑，一叠声地催促儿子们：“快给张叔张婶见礼，你张叔有好东西送你们。”

    小少爷们听了，大的扯着小的，嘻嘻笑着上前见礼，顺便还不忘自我介绍排行。看得菊花眼晕，根本分不清谁是谁。

    有两个大些的少年显然认得槐子，施礼后上前抱住他胳膊道：“张叔，你上回答应送我的竹笔筒呢？还有那一套竹杯我也要。”

    槐子笑眯眯地说道：“都有，都有。黑皮，把东西送上来。”

    于是，每人得了一个竹篾编制的盒子，颜色碧青，精致的很。打开后，里面或笔墨或砚台，或扇子或配饰。同时每个盒子里还另有一件竹制的小玩意。

    这些都是家里挖竹子时，得了长相奇异的竹根或者竹节，他和菊花自己想好了样式，请刘二顺制成，专门用来送礼的。

    刘二顺在清南村办了个竹制工艺品作坊，经营得不错。

    贺家小少爷们对贵的东西根本没在意——他们见的多了——却对那些竹制工艺品赞赏不已。比如，最小的少爷盒子里是一个用竹根雕成的小狗。竹根本身天然有些像狗，依势雕成后。配上两片耷拉下来的细薄小竹片做成的狗耳朵，越发栩栩如生，小娃儿拿在手上乐得直流哈喇子。

    一时间众少年兴奋地跟槐子询问，这些东西哪儿有卖。

    待听说每样东西都是独一份。是特地设计了样式请人做的，立即跟宝贝似的抱着，笑得满脸开花，直到他们老子赶他们走。

    贺夫人笑吟吟地对菊花道：“家里孩子多，吵得人头疼，让妹妹见笑了。老爷，我带妹妹去后边说话，不跟你们男人家掺和了。老爷陪着张兄弟，要什么东西。吩咐贵子去找陈嬷嬷。”

    这一会儿工夫，她对菊花的称呼就变成妹妹了。

    贺老爷急忙道：“夫人快带弟妹去后边，好好招呼。弟妹看着就是斯文人，坐这我老贺都不敢大声说话了。”

    说得几人都笑了起来。

    贺夫人领着菊花，穿堂过院，往内宅行去，一边对她道：“妹妹。我老脸皮厚地自说自话，就称呼你妹妹了。我呀，见着妹妹就觉得自在，也松了口气。妹妹不知道，前儿老爷跟我说，要设宴请张老爷和夫人，我心里还担心，不晓得这位夫人是什么样人。说不定又要干陪着坐半天，说些废话。谁知我一见你就喜欢。”

    她说得很真挚，菊花只是微笑，一边看沿途的风景。

    踏上一条游廊，前边是分叉，一边通向垂花门。门内是庭院屋宇；另一边则通向花园。

    贺夫人转头问菊花道：“妹妹，咱也不讲那些客套虚礼了，你瞧，咱们是进屋喝茶说话儿呢，还是在园子里逛逛，然后去那水上花厅坐着看景致？”

    菊花觉得这话颇合心意，微一沉吟，目光一转，指着前边道：“先逛逛这园子好了。来的时候，我坐车坐得腿麻，咱们逛一会，也能活动活动，顺便瞧瞧这园中的好景致。走累了，就去姐姐说的水上花厅歇会儿。”

    贺夫人见她一点也没矫情，脸上笑容越发灿烂了，急忙吩咐跟着的老婆子：“陈嬷嬷，你带人去小花厅，安排些茶水果子点心。我跟妹妹转头就过去。有巧莲巧蓉跟着我们就成了。”

    老婆子应声而去，带着几个媳妇走了。这里，贺夫人领着菊花向花园走去，一边对她介绍园中的景致。

    “要说这园子里花草树木能这么齐全，还亏了妹妹家开的山野斋。不说旁的，这些果树移栽过来，也就一年多工夫，妹妹瞧，都挂果了。”

    菊花看着那树上红艳艳的桃子，还有即将成熟的李子，掩不住脸上的笑容，不时地摸摸树干，然后仰头细看。

    她真的很欢喜，这里面有她一份功劳呢！

    当初山野斋开张的时候，荒山上的树木也都长得半大了，她就跟槐子说，不如卖盆景的时候，顺便卖长大的树木，包括各种果树。若是有人盖园子，不用从头种小树苗，将截枝的大树连根挪过去，来年就能长得绿树成荫。

    那些富贵人家其实也是这么干的，但大多是在需要的时候，再各处去搜罗，专门做这项生意的少，下塘集这地方就更没有了。

    槐子听了眼睛放光，于是就张罗了这门生意。

    结果，因为下塘集的蓬勃发展，买地盖园子的富户也多，这项生意居然好的很，她那荒山上也因此多种了各种各样的树

    第五百零三章 送美女

    贺夫人见菊花很轻松随意，那笑容舒心的很，心里一高兴，遂跟她拉家常似的，说些自己往常的经历。她说她十几岁的时候，就跟着自家老爷走南闯北，到过不少地方，又说了些各地的人情风俗见闻给菊花听。

    见菊花听得津津有味，她越发开心了。

    两人逛了半个园子后，贺夫人便邀请菊花去水上花厅坐坐，歇口气，吃些果子。

    菊花也觉得腿有些酸，便答应了，

    两个丫头和葡萄在她们身后不远不近地跟着，见主人家谈的高兴，她们也叽叽咕咕地说些小姑娘感兴趣的新鲜事来。

    水上花厅是建在荷塘中央的，由一条木板铺就的水上回廊连接岸边。那荷塘约有一亩大小，正是荷叶茂盛、荷花盛开的时节，清风徐来，飘过阵阵幽香。

    菊花跟贺夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些时令果子，说些闲话。

    正说的高兴，忽闻一阵娇笑，菊花微微转头，只见那边来了一群花红柳绿的女子，说笑不绝，正往这边行来。

    贺夫人皱了皱眉头，对身边穿着粉色衣衫的丫鬟道：“巧莲，去跟她们说，我在这边招呼客人，让她们明儿再来逛。”

    “是，夫人。”巧莲冲她蹲了下身子，然后匆匆退下。

    贺夫人不等菊花问，主动跟她道：“这些都是老爷的侍妾。我见妹妹也是不喜人多吵闹的，就不让她们过来了，省得扰了妹妹的兴致。”

    菊花听了一呆：都是侍妾？那是多少？

    刚才一眼扫过去，足有十几个，或者二十个吧！

    贺夫人看见菊花的神色，忽地笑了，轻轻地用手拍了菊花肩头一下，嗔怪地说道：“妹妹不要发呆。要是没她们，刚才那么些少爷。姐姐可生不出来。姐姐在生我家铭哥儿的时候，伤了根本，后来就不敢再生了，如今正请秦大夫诊治，吃着药呢！想着也不能让老爷只有铭儿一根独苗，就帮他纳了这些妾室，又抬了两房姨娘。好在一个个都还争气，老爷才有了这么些少爷和小姐。”

    菊花听了心里直抽：这……这是贤妻的典范啊！

    她不敢认同。自然无法恭维，只得笑道：“姐姐瞧着气色倒还好，看着年轻的很，谁知会有那么大个儿子哩！”先前贺夫人说她亲生儿子贺铭已经十八岁了。独自掌管了贺家好些产业，在外打拼。

    贺夫人向来自负美貌，听了菊花的话，脸上越发神采灿然，对她道：“妹妹，姐姐这人心里存不住事，是个通透的，老爷待我又好，可不就养得白白胖胖的？唉。生孩子实在太伤人了。”

    菊花听她的意思，她可不是因为三从四德才帮丈夫纳妾，而是自己害怕生孩子，借用这些女人的肚子来帮丈夫生孩子，只不知她是如何管理这后院的。

    心里虽然万分的好奇，她也不会多嘴去问人家的家事。

    这么悠闲地谈谈讲讲，很快就到了午饭时分。陈嬷嬷过来说宴席已经摆好了，前头一桌，内院一桌，请太太和张夫人去入席。

    于是，贺夫人携着菊花往内院入席。

    席间，只有两个十三四岁的小姐作陪，温婉又不失灵动，称呼贺夫人“母亲”。

    贺夫人跟菊花介绍说。这是四小姐苏儿和五小姐宁儿。贺夫人身后立着两位姨娘，分别是苏姨娘和万姨娘，帮她布菜添碗，伺候她吃饭。

    她安排巧莲伺候菊花，菊花笑说她有葡萄就够了。

    一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上来。不少是菊花未见过的，于是贺夫人一一跟她细说。

    她见菊花听得很专注的样子，笑道：“妹妹要是喜欢，姐姐让人写了配料和做法给妹妹，也不费什么事。”

    菊花点头谢了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太复杂的菜，写几道给妹妹。妹妹是个怕麻烦的，要是一道菜做起来太费事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想费那个心。”

    贺夫人猛地睁大眼睛，刚想说什么，又吞了回去，用手帕轻轻点了点唇角，呵呵地笑不停。

    菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什么。

    贺夫人到底还是忍不住，对菊花道：“我刚想说，妹妹这番话太合心意了。可又一想，好像姐姐今儿一直不停地在说如何喜欢妹妹。说多了，倒不显真心，跟虚情应酬一样，专门捡好话说了几箩筐。妹妹可别烦，实在是姐姐觉得，跟妹妹投契的很。”

    四小姐苏儿朝菊花甜笑道：“苏儿从未见母亲这么高兴过。往常母亲招待人都是客套、规矩的很。”

    那两个姨娘也含笑凑趣，说太太今儿瞧着心情就好得很，可见是真喜欢张夫人的。

    贺夫人摆手道：“罢了，罢了！还是不要说了吧。都说我今儿说了太多喜欢妹妹的话，显矫情了，你们还跟着捧，那不更厉害了？来，妹妹吃菜，喜欢吃哪样就让葡萄帮着搛。”

    一时间转换话题，说些下塘集富贵人家都有哪些，什么时候又搬来了一家，家里是做何种生意的，又有什么官儿在此盖了别院等，菊花倒得了不少消息。

    她见贺夫人很有当家夫人的威望，两个姨娘及四小姐和五小姐对她十分尊敬，并不见阿谀奉承和惧怕，心道果然不是简单的。敢给丈夫纳那么多妾，没点本事岂不是自找麻烦？

    她其实也挺喜欢这个爽朗的夫人，觉得今儿出门会客并不显乏味，到目前为止，她还没有不自在和不耐烦，贺夫人说话很风趣，内容也广泛，并不局限于内宅琐事。

    可是，菊花很快就不这么想了！

    一时饭毕，又漱口洗脸后，两人去园子里漫步消食，然后回到室内，半靠在竹椅上轻声闲话，丫头在身后轻轻摇着扇子，一边熬过午觉。

    再说前边酒席上，又是一番情形，贺老爷不时爽朗大笑，跟两个儿子陪着张槐浅酌慢饮。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很难看。贺老爷便不强他。

    说笑间，贺老爷就问他怎不将儿子闺女也带来，也好让他尽一份心。还戏谑地说，就算他备下多一倍的厚礼给侄儿女们，按人数算起来，也是他这边沾光的。

    一席话说得众人都笑了。

    槐子便道娃儿还小，两个大的又都在读书，故而没来。

    又问起大的多大了等家常问题。

    待贺老爷听说板栗小葱跟红椒差了五年，便问何故。

    槐子解释道，他们娘亲生这对双胞胎的时候，吃了些亏，便多调养了几年，然后才生第二胎的。

    贺老爷恍然大悟，然后责怪地说道：“弟妹看着就是文弱的，居然帮兄弟生了四个孩子，还真是难为她了。不是老哥说你，找个生娃的女人，那不是便宜的很，也省得弟妹受这份罪。你嫂子就生了铭哥儿一个，我那些小的都是姨娘和妾生的，照样活蹦乱跳。”

    张槐听得目瞪口呆，心道谁生的不是活蹦乱跳哩，这不是废话么！

    还没等他消化完这句话，就听这位络腮胡子大哥吩咐人道：“去，把杨柳青柳给叫出来，顺便把她们卖身契也取来——今儿老爷把她们送给张兄弟了。兄弟，这两姐妹是双胞胎，人长得是没话说，便是那身段看去也是好生养的。不瞒兄弟说，我连知府大人也没舍得送呢……”

    槐子头疼地打断他话道：“贺大哥可别折腾了。她们这么好，你自个留着吧，兄弟可不想要。”

    贺老爷还以为他客气，忙道：“老哥一把年纪了，已经有了十八个小妾，两房姨娘，不想再添了。兄弟可是正当壮年呢！”

    说着还对他眨眨眼睛，送了个你懂得的眼神。

    他两个儿子嬉笑道：“张叔快接着。青柳和杨柳可是好的，我们想跟父亲讨，父亲都不松口呢。”

    贺老爷骂道：“臭小子，毛都没长齐，还想讨女人。再不好好读书，送你俩去你大哥那，瞧他怎么整你们！”

    两人听了一齐打寒颤，连声道一定好好读书。

    张槐正想说话，忽一眼瞄见贺老爷的长随贵子已经带来了两个年轻女子，他顾不得细看，正色对贺老爷道：“兄弟本是乡下穷小子，如今虽然也攒了点家财，不过，兄弟可从没想过要纳妾。贺大哥趁早将这两人带走，也省得兄弟多费口舌。”

    贺老爷诧异道：“不就是两个女人么。张兄弟既然对弟妹情深，想必也不会做出宠妾灭妻的事来，那还担心什么？不过就是让她们帮着生孩子罢了。昨天钱老爷还专门磨着跟我要了两个丫头呢，你倒好，送你也不要。”

    他觉得槐子奇怪，槐子也觉得跟他说话费劲，于是坚决地说道：“贺大哥甭忙活了，兄弟是不会收的。我已经有了四个孩子，菊花往后还会生，根本不需要纳妾。”

    贺老爷听他说“菊花”，心道，弟妹原来叫菊花啊，看起来是个温柔贤惠的。张兄弟大概是怕她多心不依从，所以才坚决不受。不如我直接将人给弟妹送去，她肯定会跟夫人一样，帮张兄弟纳妾的，这里张兄弟也有个台阶下。

    他便乐呵呵地说道：“好，好，都依你。贵子，你过来——”他招来长随，低声跟他说了几句话，贵子又领着那对双胞胎出去了，张槐这才松了口气。

    于是，内院的菊花就有幸见到了两个如花似玉的、一模一样的双胞胎姐妹，并被告知，这是贺老爷送张老爷的，让送来见张夫人。

    第五百零四章 没多大用处

    菊花看着眼前的双胞胎，也无暇细品——长得咋样关她啥事？她被贵子的话雷懵了，满脑子盘旋一句话：贺老爷送给张老爷的！

    张槐收下了？

    还送来见她，八字还没一撇哩，就要拜见主母了？

    她定了定心神，就听贺夫人问道：“你老爷他们还在喝酒？”

    贵子恭敬回道：“是，太太。”

    贺夫人摆摆手道：“去跟老爷说，别光顾喝酒，要吃些清淡的小食。光喝酒伤身，可不许他折腾张兄弟，张夫人还在这呢！”

    贵子忙答应着就要走，菊花急忙叫住了他。

    “这位……小兄弟，这两人是我家老爷吩咐让送来见我的？”

    在外边，人都称张槐“张老爷”，那是因为张杨已经是官老爷了，自然不好称呼张槐为“张少爷”，菊花也从善如流。

    贵子忙对菊花赔笑施礼道：“不敢当张夫人这么称呼，小人名叫贵子。这两人是我家老爷叫送来见张夫人的，不是张老爷吩咐的。”

    菊花微笑道：“我家老爷也在旁听着？可有话吩咐？”

    贵子点点头，道：“张老爷就在桌上坐着，没听见有吩咐。”

    说这话时他犹豫了一下，因为贺老爷是低声吩咐他的，张老爷到底听见没听见，他也不清楚。可是，想到先前他领着青柳和杨柳过去的时候，那张老爷立即跟自家老爷说了一番话，想来就是关于这对双胞胎的，说不定就是他让老爷吩咐把人带给他夫人见见。那张老爷看上去很疼张夫人，这么做也在情理之中。

    若是菊花听到他的心声，非气死不可：纳妾之前先让妻子瞧瞧，就算是疼妻子了？

    可是，人家还真这么想的，起码贺夫人就根本没把这事当回事，她自己不还帮老爷纳了十八房小妾么。

    她家老爷常买了小丫头。从小教导，专门用来送人。昨儿还有一位客商要了两个走了呢，所以她司空见惯，刚才连问也没问。这时见菊花问贵子，以为她不好意思收人送的重礼。

    她便笑对菊花轻声道：“弟妹无需介怀。老爷跟张兄弟亲厚，才送了他；若是旁人，那可就难说了。前儿我们筹备送知府礼物时，他都没舍得呢。另换了旁的东西补上。张兄弟自然是不一样的。我家老爷常说，就算没有生意来往，张兄弟这个人也是值得他相交的，这两丫头虽然好。也不值什么。”

    菊花看着她一副诚挚的模样，确定她不是在说假话，而是当这两女如黄金、如美玉、如古董一般，用来送相交深厚的人，或者是有重大所求的人。

    张槐有幸成为前者——没听说么，连知府都没舍得送呢，这是瞧你多大多粗，才出手相送！

    她快速地扫了一眼两女，长得当然不会差。但还是来不及细看，因为她正转动心思，想着人家这么大方、这么客气、这么有诚意，自己要是义正言辞地拒绝，或是醋气冲天地说些酸话，都不合适。

    人常说“恭敬不如从命”，有时候收了别人的东西。反而让别人高兴，觉得那是你给他面子；拒绝么，那可是会得罪人的！

    可是，通常收礼都会使人心情愉快，若是这礼物收了反而让人觉得心里堵得慌，神经病才会收这样礼物。

    菊花精神正常的很，既要收了这礼，又要心情愉悦。所以她就很诚恳地对贺夫人说了一番话。

    “姐姐你瞧，我家老爷一点也不晓得谦让，贺大哥说送他，他就顺杆子爬上来应了，弄得妹妹怪不好意思的。不过，听了姐姐的话。想着贺大哥跟姐姐这么爽快热心，妹妹只好‘恭敬不如从命’，再要推辞的话，也太小家子气了些。”

    贺夫人听了通身舒泰，拍着她手脆声笑道：“就是这话。咱们姐妹一见就投契，就不要说那些见外的话了。回头姐姐还有好东西送你。青柳杨柳，你两个来见……”

    菊花不等她说完，就截断她话，有些不好意思地对她说道：“照说贺大哥跟姐姐送了这大礼，妹妹不该再挑三拣四才对，可又想着贺大哥跟姐姐也不晓得咱家的情况，若是不说明了，倒白费了大哥跟姐姐的这一片心意，把重礼送了我们，还当不得一点用处。”

    贺夫人诧异看着她，不明白她说的这话是什么意思。

    菊花见她疑惑，笑道：“姐姐想必也听贺大哥说了，妹妹家原先也就一种地的，比不得姐姐这样的富贵人家。妹妹平常是不大用人伺候的，家里差不多的事，咱们娘儿们都自己做；娃儿也都勤快的很，并没有一堆丫鬟婆子跟着伺候。这两位姑娘一看就是好的，妹妹瞧着比一般人家的小姐也不差，可是妹妹要了她们真的没多大用处……”

    屋里这时聚集了不少人，好几位小姐，两位姨娘，都在这陪着说话，大伙听了菊花的话都呆住了，想是从未听过这样的话。

    贺夫人先听着还心疼她，听到这一句上，忍不住在心里对答：你没用处，张兄弟有用处啊，这人是老爷送给张兄弟暖床的。

    “……看她们也是不能干啥活计的。妹妹家的事可不少呢，喂猪养鸡种菜，一年到头也没个歇的。前一阵子采木耳，妹妹都带着娃们帮忙采了一个多月呢！姐姐只问葡萄就知道了。这两位姑娘过去了，肯定做不来这些……”

    两位姨娘在心里大叫：“人家去了不是干活的，是伺候男人的！”

    可是这话死也不敢说出来。

    先不说这地方没她们插嘴的余地，就是人家刚才话中透出的意思，那可是连正房夫人、少爷小姐都要干活，你一个小妾还能说不干，咱去了就是专门伺候男人的？

    一时间众人形色各异，跟看怪物似的瞧着菊花；那个贵子更是叫苦连天：不过是送两个人过来，怎么就送不出去了呢？

    葡萄可是从九岁就跟了菊花，那时候板栗和小葱还没出世呢。如今她都十七岁了。菊花的心思、想法，就是不说话，朝她使个眼色也能令她明白。更何况，今儿这情形，她心中雪亮。少奶奶平常没少跟她和樱桃几个说这些妻妾的事，总的来说就一句话：一定不能让自己的男人纳妾，一定不能给旁的男人做妾！

    她笑嘻嘻地接过菊花的话，对贺夫人道：“我们太太带着我们跟少爷、小姐去采木耳，要忙好晚哩。晚上，我们这些人还要烘干木耳，直忙到三更天也是常有的事。咱们家可没一个闲人，个个都忙得团团转。”

    贺夫人震惊地问道：“妹妹为何这般拼命？”

    听老爷说张家有钱的很，可不是原先那种地的穷人了，竟然老老小小都要出去干活，这真是令人匪夷所思。

    菊花摆手笑道：“咱穷苦人出身，做惯了活计，常动动，身子骨也好。再说，做这些很有意思的，看着自己辛苦收获的东西，开心的很；就是娃们，让他们多干活，知晓‘一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰’，这对他们成长有好处。若是不知世道艰难，只会挥霍享乐，再大的家业也能败光。”

    贺夫人又是一震：原先不过觉得她一个乡下女子，相貌不俗，更难得的是举止自然大方，心性看着也是不错的，没想到还有这份见识。

    她可是越来越喜欢这个张夫人了。自己可不就是这么教育铭儿的，要不然铭儿才十八岁就能帮老爷管那么多产业？

    只是，说了这么多，这青柳杨柳姐妹，她到底是要还是不要呢？

    看样子是不想要的，可是她先前明明说“恭敬不如从命”了。

    贺夫人有些糊涂，也不好说这两人去了不用干活，就伺候张兄弟就成了。这样的话，她如何能说出来？可是跟那姨娘想的一样，人家正妻都干活了，你一个小妾还能闲着不干活？

    贺夫人眼睛瞟向那一对双胞胎。

    那两女也是灵动的，想着既然注定了要被送人的命运，那还不如找个好的，这位夫人说的情形吓坏了她们：喂猪喂鸡采木耳？这些事她们可从来没做过，她们会弹会唱会舞，会绣花会厨艺，还会伺候男人，哪干过这些，因此低头不语。

    菊花见了暗笑，因对贺夫人道：“大哥跟姐姐的一番心意，妹妹自然不能不知好歹，不如跟姐姐要一样中意的东西，既不糟蹋大哥和姐姐好心，妹妹也觉得合心意。”

    贺夫人急忙问道：“妹妹想要什么？若是有求不得的东西，只管跟姐姐说，姐姐好歹还识得几个人，定会帮你搜寻了来。”

    她以为菊花肯定会提出一样往常想找，却找不到的东西，是以这么说。

    菊花却想道，这贺老爷倒大方，出手就送两美女，这一对双胞胎调教出来，怕是要花不少心思和银钱。可是，这重礼却不对自己的胃口，还不如要一样东西来的实在。

    最好是要一样好东西，让他心疼，破财，看他往后还敢送女人不？

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    第五百零五章 让你大方（一）

    她便笑着对贺夫人道：“瞧姐姐说的，咱们穷人家，过好日子也成，过歹日子也成，哪有那么多想头？今儿姐姐客气，妹妹就在这屋里挑一样东西吧。”

    她指着贺夫人身后隔子上摆的一个瓷瓶道：“先前妹妹就瞧着这个瓶子不错，素雅的很，冬天插上几只腊梅，想必极为养眼。旁的东西不是玉器就是古董，妹妹虽然不大懂得，也不敢眼皮子浅，开口向姐姐要，况且这些东西摆在咱们乡下屋子里也不合适，白糟蹋了它们。”

    贺夫人顺着菊花手指的方向，转头一看，不禁倒抽了一口冷气！

    她费了好大的劲儿才没让自己露出异样，不过还是扫了菊花一眼，见她含笑看着那天青色瓷瓶，一副极为喜爱的模样，便料定她是真的不懂，不是看出这瓶子的价值，故意开口要的。

    从众小姐，到姨娘，还有伺候的丫鬟婆子，哦，还有贵子那个倒霉蛋——他还没交差呢，大家伙都看着菊花一脸呆滞。

    菊花似有所觉，从瓶子上收回目光，看着众人奇怪的眼神，以为她们鄙视自己没眼光，便笑着对贺夫人解释道：“妹妹也不太懂那些，想必都是好的。可是妹妹身居山野之中，家里一向朴素，从不摆那些的。倒是这瓶子妹妹极为喜欢。瞧这颜色，有些像雨后的天空，明净澄澈，看了就让人心静。”

    你们觉得好的，我还懒得要呢，她在心里撇撇嘴。

    她是真不懂，本来准备要那白玉雕成的一簇玫瑰，让贺老爷破财的，想想还是算了，随便要一样东西，只要把这两个女人推掉就成了，犯不着让人觉得她眼皮子浅。

    贺夫人看着多宝格子。苦笑着想道，谁敢说你没眼光？你一开口就挑中了这柴窑瓷瓶，这颜色可不就是雨过天晴色么！

    柴窑瓷的特点是“青如天，明如镜，薄如纸，声如磬”。这个瓷瓶是贺夫人最喜欢的，她当宝贝似的收着，看得比那些雕刻精美的玉器摆设和各样古董重多了。

    真是做梦也没想到被菊花一眼看中。还拒绝不得——谁让她先夸下海口呢，说是妹妹想要什么，她一定会帮着搜寻。如今这东西就在眼皮子底下，根本不用搜寻。这拒绝的话要怎么说？

    也不是说她就没办法拒绝——这点小手段她还是有的，只是今儿请张家夫妇所为何来？若是逞心机、耍手段，岂不失了本意，破坏刚才建立的和谐气氛？

    她到底不比一般妇人，想着东西再好，那也是件死物，这柴窑瓷器虽然珍稀难得，花大价钱也不是买不到，不妨送给张夫人。也让她欢喜，自己总算尽了一份心。

    一想通这个问题，她立马浑身轻松，制止了六小姐想要跟菊花说话的企图——不用猜也能知道她想跟菊花说什么——对菊花笑道：“妹妹看中这个，姐姐当然不能舍不得，不过就是件摆设，又当不得饭吃。陈嬷嬷。去把这瓶子收了装好，连同那个盒子一块拿来。”

    陈嬷嬷听了，眼皮子都没眨一下，在众人羡慕的目光中去了。

    过了一会，陈嬷嬷捧着个乌木盒子出来，连同一个暗红色的小木盒子一块交给贺夫人。

    贺夫人拿起那小盒子，打开，里面是一个两寸来长的配饰。色泽沉暗，上雕花卉，透出一股奇异的香味。

    她笑着对菊花道：“这个东西能清心提神，最难得的是带在身上，蚊虫不近身。姐姐刚才说要送好东西给你，就是这个了。”

    菊花急忙道：“这好东西。姐姐还是留着给孩子们带吧！”

    贺夫人笑道：“他们都有。这是我们老爷机缘巧合之下得了一大块香木（虚构的，勿追根究底），做了几十个小配件，除了给孩子们的，我跟老爷自己也有。剩下几个，今儿见了妹妹十分喜欢，就送一个给妹妹。妹妹住在山上，想必夏天蚊虫也多，正好用得上。”

    她见菊花还要推辞，秀眉一扬，开玩笑道：“这东西除了能避蚊虫，并不算多珍贵，最起码比不上刚才那个瓶子，妹妹就不要心不安了。”

    那柴窑瓷瓶你都拿了，这小东西算得了什么！

    菊花见贺夫人如此说，就笑着收下了，想着拿回家给红椒带。

    贺夫人又让贵子领着青柳和杨柳去回复老爷。

    菊花眼看着三人离去的背影，嘴角微翘。她解决了贺老爷送的美女，又得了个素雅的花瓶，心情舒畅，跟贺夫人谈谈笑笑的，又去园子里把上午未逛完的部分逛了一遍，看看日头偏西，就跟贺夫人提出告辞。

    贺夫人虽然不舍，也只得让人去前边知会贺老爷，又请菊花过些日子再来。

    菊花趁机对她说道：“不瞒姐姐说，妹妹一向不大爱出门的，也怕见人。是我家老爷说，贺大哥比不得旁人，于情于理，都要来拜望，因此今儿才来了。”

    贺夫人明白她的意思，遂点头笑道：“姐姐之前会过几位夫人，也听说妹妹不大出门。真是可惜的很，姐姐还想着跟妹妹常见面呢，这地方也没几个能说得上话的好姐妹，闷了些。”

    菊花微笑道：“过些日子，我家小叔要回来了，怕是要在家住一阵子，所以不大得闲。等秋凉后，妹妹请姐姐去清南村玩，可以采菱角、莲蓬、网鱼，上山逮野鸡和兔子，采秋木耳、捡蘑菇，好多有趣的事儿哩！就怕姐姐嫌弃这些活动粗野，不喜欢。”

    贺夫人听了大喜，急忙道：“妹妹可别这么说，你瞧姐姐是那装模作样的人么？不瞒妹妹说，姐姐从前也是个爱玩的，就是跟着我家老爷打猎也干过。先说好了，妹妹说话可要算数，不然的话，到时候姐姐就自己上门去了。”

    菊花笑吟吟地点头，说自然算数的。

    这时，贵子过来说，都准备好了。张老爷的车在二门边等候。

    于是，贺夫人就送菊花出来。到了二门口，却见那对双胞胎正站在垂花门外等候，黑皮立在马车旁，警惕地上下打量她俩。

    他见了菊花，急忙迎上来，低声对她说了几句话，还不时地用眼睛睃向一旁的双胞胎。

    菊花自不必说。连贺夫人也觉奇怪，转头以目询问贵子。

    贵子也是头皮发麻，心道今儿真是见鬼了，这送人的差事咋这么难哩？

    于是上前赔笑道：“老爷说了。青柳和杨柳是他特地挑了送给他兄弟的。既然进了张家，一身一命都是张老爷和张夫人的，自然凡事都要听从张夫人安排。喂猪也好，喂鸡也好，采木耳也好，连张夫人都能做的活计，青柳和杨柳自然也要做了。”

    那对双胞胎也不知怎么回事，态度来了个大转弯，待贵子说完。上前对着菊花就跪下了，把头在地上磕得“咚咚”响，表白道：“青柳（杨柳）任凭夫人安排，决无二话。”

    葡萄黑眼睛瞬间瞪老大，气得恨不得上前拉她们起来，可是想起少奶奶平日的教导，便忍下了。静等菊花吩咐。

    菊花的好心情荡然无存，觉得有些头晕，这到底是怎么一回事？

    她苦笑着对贺夫人道：“这……姐姐你瞧，妹妹拿了好东西不算，贺大哥又把人送来，这不成了妹妹故意变着法子讨要东西了么？”

    贵子急忙道：“我们老爷说了，他本就想送张老爷两样好东西的，既然张夫人喜欢那瓷瓶。只管留下赏玩，正好省得他费心挑了。还让张夫人不必介怀，那个跟这个不相干的。”

    菊花心里气道，你不相干，我相干好不好？

    贺夫人心里一动，对菊花劝道：“那妹妹就不要推辞了。这也不值什么。顶多下回姐姐去你家也找两样好东西，让