丑女 如菊 作者:肉书屋

    们拿勺子喂，这都不会干？”

    她嘟着丰润的红嘴唇，很可爱地瞅着小喜，等她回答。

    小喜道：“我说的是小鸡，小鸡可不容易当置。她们没干过活的，哪会伺候小鸡娃。我姐才孵了几百小鸡，先前那一批卖了。太太说，天热，怕发瘟病，叫早些卖了。”

    樱桃叹气道：“真是可怜！”

    葡萄和小喜同时拿眼瞪她，小喜道：“咋就可怜了？吃的好穿的好，喂个鸡还可怜？那咱们往常穷的时候，干脆别活了。难道她们就是天生富贵命？哼，怕是还没我认得字多哩，咋就不能喂鸡了？不喂鸡想干啥？啥活计不干，就想来现成的享福，美死她哩。”

    樱桃忙摆手道：“我是说她不会喂鸡可怜，不是说去喂鸡可怜。”

    葡萄和小喜听她绕得有趣，不禁都笑了。

    刘婶过来敲了一下葡萄的头，对几人低声喝道：“小女娃娃家的，学人家媳妇扯闲话。这事甭在外乱说，不知道的还以为太太咋折磨她们了。就跟小喜说的，她们咋就不能喂鸡了，难不成还能比太太有福？孵小鸡的时候，连太太都要去看一遍哩。”

    小喜忙道：“就是，就是。刘婶，我们不会在外说的，就我们几个在家里说，家里就这几个人，不说话闷死了。”

    刘婶道：“那也要嘴上把严实些。二老爷就要家来了，他是当官的，二太太又是官家小姐，肯定会带好些伺候的下人，你们说话不留心，人家听了误会些事，可不是给咱们太太找事么。听太太说，在富贵豪门人家干活的下人，那都是贼精明。”

    三人听了一愣，忙一齐点头。

    葡萄正想开口，忽听外边忙乱的脚步飞奔，接着黄麦大叫道：“回来了，回来了。二老爷回来了。”

    众人听了一呆，红椒则扔下筷子，跟只蝴蝶似的飞了出去。葡萄也反应过来，丢下一句“我去叫太太和老太太”就小跑着出去了。

    刘婶笑眯了眼，忙对樱桃道：“赶紧再准备些饭菜，怕是不够。小喜，你出去瞧瞧，看看多少人，再问太太要准备些什么样的饭菜，回来跟我说。快去！”

    “嗳！”小喜兴奋地跑出去了。

    樱桃有些无措地问道：“婶婶，那咱准备些啥哩？再煮一锅饭？”

    刘婶吩咐道：“黄麦娘，你跟樱桃去院子里把各样菜都摘些回来。甭管吃啥，菜肯定是少不了的。只怕还要捞些鱼、逮两只鸡杀了。”

    从灶洞后边站起一个黑黑矮矮的媳妇，扯了扯身上的衣裳，从厨房的墙壁上取下个空篮子，樱桃也拿了个小一点的篮子，两人一起出去了。

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    第五百一十零章 团聚

    “娘！菊花姐姐！”

    菊花看着眼前含笑的青年，一身月白色弹墨藤纹蜀锦长衫，下摆处绣着几竿墨竹，腰悬翠玉，说不尽的儒雅风流，一时间有些眼花，感觉就像张槐换了一身衣裳站在那似的。

    再仔细一看，还是有区别：张杨要白皙俊逸多了，儒雅气度也非张槐可比；张槐则要粗糙冷硬一些，毕竟他近两年虽然少干农活，但常在田地、山林里奔波，面上多了不少风霜。

    “杨子，你这没良心的东西，一走就是这么些年，不要爹娘了……”何氏见了小儿子，先是嚷嚷着笑骂，说着说着，声音就哽咽起来。

    张杨慌忙往前跨了一大步，双手扶住娘的双肩，连声道：“娘，儿子家来了，来看你了哩！”

    这么多年没见小儿子，何氏哪里能控制住自己，哭得稀里哗啦止不住，用拳头一个劲地捶他胸膛。

    张杨先还含笑劝慰，后来眼睛也潮湿了，将老娘搂在怀里，一边摩挲着她的后背，一边低声在她耳边说着什么。

    亏得菊花喜欢种树，除了院子当中一块，门口、游廊边都是桃树和枣树，一大群人此刻就站在二门内的桃树底下，静静地瞧着这对哭泣的母子，若是站在太阳底下就要晒死了。一个管家模样的人指挥家仆将行李箱笼等物往院子里搬，一个个都悄没声息的。

    她也不想去劝，总得让老人家发泄一番思念之情，不然憋着可不好，因此，便将目光投向张杨的身旁――

    乖乖不得了，姹紫嫣红一群女人！

    她看得眼花缭乱，心道咋这么多女人哩？再一细看，有些明显能看出是丫鬟装束，还有些是中年媳妇、婆子。除开这些人，大概有四五个年轻女子，装束不同一般人。

    其中，有个十七八岁的少妇，长挑身材，头戴白玉凤钗，穿水蓝色暗花蝶纹云锦窄袖对襟褙子，白纱裙。鸭蛋脸面，蛾眉杏眼，其端庄温婉比之高氏宛儿更胜一筹，且带着些优雅的书卷气。便知是张杨正妻曹氏了。余者……身份不详！

    曹氏等人见婆婆跟相公母子情深的模样，也都陪着落泪，又不好去劝的，见菊花对她打量，急忙轻移莲步，来到菊花跟前，对她展颜一笑，朱唇轻启，问道：“这位可是大嫂？”

    菊花微笑点头道：“弟妹一路可好？想着你们还有几天才到。谁知今儿就到了。赶得很辛苦吧？”

    曹氏忙对她盈盈下拜，菊花忙搀她起身，寒暄几句，就有另外几个女子上前来拜见大嫂，一时间，莺声燕语，听得人耳酥酥的。

    曹氏对逐一给她介绍。这是吴姨娘，这是高姨娘，这是……

    菊花傻眼了，可没见张杨在信里提过这个啊，咋一下子冒出这么多美妾来了？

    女人啊，凑一块就事多！

    瞧瞧，吴姨娘温柔娇媚，对着菊花小意地微笑。令人舒心；高姨娘飞快地扫过菊花身上的衣着，眼中闪过不屑，脸上却笑得一片灿烂；黄姨娘一团孩子气；柳姨娘对着菊花规矩行礼，清高得疏离。

    她浅笑着，一一扶起。

    跟着就有婆子抱着个清秀的小男娃过来，跟板栗小时候有五分相像。曹氏拉了他的小手，指着菊花道：“南瓜，这是大伯母。叫大伯母！”

    小男娃有些羞涩地偏了偏头，停了一下才叫道：“伯…伯。”

    菊花一边答应，一边好笑地瞅着这娃儿，明明是个秀气的孩子，咋取名叫“南瓜”哩？这名儿也太不对景了。

    她也唤了红椒和山芋上前，给小婶婶和姨娘们见礼。

    山芋年小，叫如何称呼就如何称呼；红椒就麻烦了，小婶婶她是知道的，却不知姨娘为何物，好奇地张嘴就要问。

    菊花急忙使劲地捏了她手心一下。

    还好，这闺女跟娘还是有些默契的，往常玩闹的时候常做这小动作，晓得娘让自己不要妄动，于是赶紧就闭上了嘴吧，乖乖甜甜地叫姨娘。

    菊花看看张杨跟何氏，转头对曹氏道：“弟妹，咱们劝劝去，老站在这也不是事。天热的很，妹妹们跟着小叔赶了这么远的路，也该进屋去歇歇了。”

    曹氏忙答应了，两人刚要上前劝慰，却见那边母子二人已经收了泪，换上了笑脸，一副喜悦的模样。张杨扶着何氏的胳膊往这边来，让曹氏等人拜见婆婆，他自己则给菊花见礼。

    菊花笑道：“都是一家人，咱们别客套了，先进屋去，让娘坐下，然后小叔和弟妹慢慢拜。你们也好歇口气。”

    何氏也跟着附和，她的眼睛还是红的，不过神色却极为兴奋，瞅着一群如花似玉的儿媳妇乐呵。虽然儿子纳妾让她有些不惯，但想想他跟他哥哥到底是不一样的，就随他去吧。――不随他去你还能怎么地？

    菊花等人刚要进屋，张扬转头看见刘奶奶白发如雪，站在二门外的倒座房前，含笑看着垂花门内的这一幕。便急忙转身出去，对着老人家躬身施礼。

    刘奶奶也未谦让，细细打量他，满脸的褶子笑成一朵菊花，道：“出息了。”

    张杨拉着她手，问了些身体如何的话，又招手叫曹氏带了南瓜过去，拜见老太太。

    曹氏虽然满心疑惑，哪里又来了个老太太？却什么也没问，过去恭恭敬敬地给刘奶奶也见了礼。众姨娘很是迟疑，不知该不该过去，因为张杨并未叫她们，可是他对这老妇人好像尊敬的很，也不知是何人。

    众女便把目光投向菊花。

    菊花却扶着何氏，装作没看见。她心道，刘奶奶既不是张家的亲戚，也不是有身份的，张杨自己尊老，他不跟你们介绍，我怎好多嘴的？忙忙的介绍，没准还招你们瞧不起。

    又耽搁了好一会，众人才呼啦啦涌进屋，尊何氏上坐，张杨领着妻妾正式拜见娘亲。

    何氏个个都给了见面礼。本来只准备了曹氏和南瓜两人的，谁知多出四个来，何氏就让小喜把自己的私房首饰捡了几样来添上。无非是些玉镯、簪环之类的东西，众女好歹都恭敬地接了。

    接着分发带来的礼物，母子婆媳叙话，何氏抱着南瓜不撒手，张扬一手拉红椒，一手揽住山芋，逗侄儿侄女说话。

    菊花则抽空交代厨房添加饭菜，又让黄麦的老爹和葡萄领着张杨带回来的下人，将他们带来的箱笼等物送进三进院子，分派房屋，归置行李；又让小喜去门口瞧瞧，黄麦和青麦去叫张大栓父子回来没有。

    诸般混乱也不消细说。

    等张大栓和张槐回来，又是一番喧闹吵嚷，张大栓给了儿子两拳头，捶得他龇牙咧嘴。

    看看将到午饭时分，张杨见葡萄进来对菊花说，都准备好了，可要摆饭。他便笑道：“菊花姐姐，请郑叔郑婶和青木哥一道过来吃饭。好些年没见了，大家说话热闹。”

    菊花摇头道：“晌午就这样吧，等晚上再说。晓得你回来了，晚上怕是有不少人上门。”一边跟着葡萄出去安排。

    张杨点点头，道：“也好，吃过饭我还要去拜见周先生，正好亲自上门去拜见郑叔郑婶。咦，板栗和小葱怎不见？”

    槐子笑道：“咱们搬到山上来住，离村里学堂远了些，板栗晌午就在外婆家吃饭，不回来的；小葱跟着云大夫学医，也是不回来的。你想见他们，等晚上吧。不然，叫了他们回来，下午别想再让他们出去了，还不趁机赖着不上学。”

    张杨哈哈笑起来，对爹和大哥道：“真真没想到，你们这么厉害，几年工夫，将这荒山换新颜。一路行来，均是酷热难当，进入这橡园，满目青翠，浓荫遍地，正所谓‘横柯上蔽，在昼犹昏；疏条交映，有时见日’，兼有‘好鸟相鸣，嘤嘤成韵’，使人身心沉静，暑热全消。”

    张大栓见儿子摇头晃脑地说了一通，虽不大懂，想必是好话，于是得意地笑道：“你以为就你有本事？这山都是你菊花姐姐买的。当初她说种这样，种那样，爹还嫌她小辈不懂过日子，白浪费钱，还不如买田地种划算，还能收些米粮。谁知竟是赚大了，让你哥也跟着发财。”

    张槐微笑不语。

    张杨笑道：“菊花姐姐心思灵巧，自然不是一般女子能比的。娘，咱去吃饭吧，儿子都饿得前胸贴后背了。吃过饭再跟爹和哥哥到处瞧瞧。嗳哟！还要去拜见周先生哩。这么多事，得快点，不然忙不过来。”

    正围着何氏叙天伦的女人们听了他赞大嫂的话，神色各异，只有曹氏神色不变。

    何氏慌得急忙起身道：“你这娃儿，早不说。娘也是高兴昏了头，都忘了这事。走，走，你嫂子都准备好了。”

    于是众人呼啦啦起身，去了偏厅。

    红椒听小叔说，他饿得前胸贴后背了，转身就飞奔出去，到了厨房，也不管刘婶等人忙得团团转，只管找樱桃姑姑要那油炸知了。

    樱桃等人正上菜，也没空跟她掰扯，遂从柜子里找出一个毛竹根抠的小竹碗递给她道：“喏，都在这了。二小姐，就要吃饭了，你不能吃这个。”

    红椒忙道：“樱桃姑姑，我端去给小叔吃的，我自个不吃。”

    樱桃以为是菊花让她来端了，也就不再问，任由她端着那碗知了去了偏房饭厅。

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    第五百一十一章 规矩

    偏厅张大栓领着两儿子大马金刀地往饭桌上一坐笑道：开饭今儿咱张家大团圆儿子儿媳孙子都全了忽地想起板栗和小葱没回来嗳哟我大孙子和孙女还没放学不碍事等晚上咱再团圆一回

    说着见一帮儿媳妇正你推我让的便奇怪地问道：咋还不坐哩菊花让你弟妹们都坐下

    张杨和张槐将老两口夹在中间菊花当然是坐在槐子身边因此将曹氏往张杨身边让小妾们自然是挨着曹氏坐了

    不是她没考虑到规矩礼节只是张家从来都是公婆儿子媳妇孙子一个桌上吃饭的今天又是小儿子刚回来大团圆的日子想着老人家喜欢热闹因此她就没摆两桌让刘婶搬出一块大圆桌面放在日常吃饭的方桌上这样全家人团团聚集在一块也喜庆

    可是曹氏温婉地对菊花笑道她先伺候公爹和婆婆用饭待会再吃；吴姨娘等人也都含笑站在一旁齐声说伺候老太爷和老太太并且用奇怪的目光瞧着菊花有的好奇有的鄙夷似乎嘲笑她乡下人不懂礼数

    菊花微微一笑想来这些人从小就是受的这种教育：吃饭时公婆坐着她们站着公婆吃着她们看着她可不打算跟着学她对公婆孝顺不孝顺张大栓跟何氏心里清楚的很犯不着为了那些死规矩改变家里的生活习惯那往后的日子可就没法过了

    反正这些人只住一个月就要走了爱咋办就咋办吧于是她盈盈浅笑款款落座稳如泰山

    张槐则凑近她笑问道：累坏了吧谁想这小子突然就到家了让人措手不及说着还瞪了张杨一眼怪他不先让人送信回来

    众小妾眼睛瞪老大瞅着老大两口子无语

    曹氏眼中闪过异色面上却未露出来对外招了招手就有丫鬟捧着水盆、手巾等物进来她挽了挽袖子亲自上前帮老两口洗手；吴姨娘则上前伺候张杨

    张杨看见哥嫂瞅自己急忙对几人道：往后不用这么麻烦了咱家差不多的事都是自己动手刚才过来的时候在水池那里我跟爹娘大哥都洗过手了你们也都坐下吃吧一家子骨肉团聚不要讲那些虚礼在人前也就罢了今儿还是收起这套免得爹跟娘见你们站着他还吃不自在

    说着随便洗了把手挥手赶丫鬟们都出去别在这碍事

    张大栓跟何氏正被进来的一群人弄得头晕听了他的话笑道：就是这个话离了我们随便你们咋讲究在家的时候都得听爹的不是听你娘和菊花的

    何氏也笑道：我们往常都是一家子亲亲热热地吃饭要跟你们这样娘还吃不下了二媳妇快去坐下你们也都坐下她都不知如何称呼儿子的这些小妾

    曹氏微笑道：爹娘心疼儿媳妇那就‘恭敬不如从命’了妹妹们也都坐吧

    好容易都坐下了张槐就给爹娘和弟弟斟酒曹氏这边则是由菊花斟的是果酒跟云影学着酿的

    还没开吃就见红椒端个竹碗进来来到张扬的身边从何氏和他中间挤进去探出小脑袋对他道：小叔这个知了是我上午挖的樱桃姑姑用油炸过了可香了你肚子饿了先尝尝这个

    说完满脸渴望地瞧着小叔

    张杨十分高兴接过那竹碗笑眯眯地搛起一个嚼得脆响连声道：好吃香咱侄女这么能干能自己找一碗菜了

    一瞬间他眼前浮现柳树底下那些小洞稚龄的他跟小伙伴们一起用树枝挖开洞|岤掏出知了的情形还有栽秧的时候捡田螺、捉泥鳅都是为了凑一碗菜

    久违的童年让他眼中有了湿意

    张大栓见儿子吃得高兴也忍不住伸筷子搛了一个丢嘴里嚼巴一边对红椒夸道：这知了味儿咋这么香哩肯定是红椒知道小叔今儿家来专门去挖的是不

    红椒见小叔爱吃兴奋地小脸泛红这娃儿很实诚老老实实地说道：不是的红椒不晓得小叔要家来爹说小叔还要过几天才回来哩我就是带着弟弟玩随便就挖了一碗

    张杨一边夸她一边又连续吃了几个还让曹氏等人尝尝结果都不敢吃倒是何氏和张槐也都跟着吃起来看得众女心里直抽

    张杨见小侄女十分可爱活泼甜美像极了红辣椒便抱她坐自己腿上一块吃饭

    菊花虽然不大讲究规矩但客人来了小娃儿不准上桌这一条还是死守着的因此对闺女使了个眼色

    红椒就仰脸对张杨道：小叔让我下去吃吧红椒有专门的小桌子哩弟弟也有我要是坐你身上害你不好吃饭哩

    张杨呵呵地笑道：真的你还有自己的桌子在哪哩

    于是红椒就跳下地往厅堂旁边一指果然有一排小桌椅她先对外面张望了一番说小喜姑姑就要端饭来了然后规规矩矩地在其中一张小桌子后边坐下

    见张杨还看着她挥挥小胳膊对他道：小叔先吃我的饭马上就送来了

    张杨和曹氏等人都觉得有趣

    于是大人们开始敬酒、吃菜说些家常亲热话一时间桌上热闹非常

    张大栓跟何氏高兴地合不拢嘴也顾不上自己吃倒不停地帮儿子搛菜有时也帮儿媳妇们搛可是每当何氏帮曹氏搛一回菜曹氏都要站起身谢一回她便不再多事了——这么的反而害得她吃不成饭

    红椒等了半天也不见小喜过来后来葡萄牵着山芋过来了将两个小娃儿的小碗摆好一盘菜一碗汤饭盘子分成五格装了五样菜有荤有素不过都是切得细细的不用筷子用勺子就能舀起来

    于是红椒和山芋就并排坐着吃饭

    何氏见了忙问曹氏：南瓜哩叫来跟姐姐和哥哥一块吃小娃儿们吃饭要抢着吃才香

    曹氏见婆婆吩咐忙对外招手唤了一个穿青缎褙子的丫鬟进来对她低声吩咐了几句那丫鬟点头出去了

    过了一会奶娘抱着南瓜进来红椒忙拍拍旁边的小桌子对她道：让南瓜弟弟在这坐跟我们一块吃

    那婆子将南瓜放在凳子上坐下对红椒赔笑道：二小姐我们小爷还小不会自己吃饭奴婢喂他吃

    红椒不乐意地说道：南瓜弟弟跟山芋弟弟一样大山芋弟弟不是自己吃么自己的事得自己学着做吃饭都要人喂那哪成哩你还能喂他一辈子就让他自己吃过几天就会了

    菊花听了差点咬了自己舌头这话是自己跟闺女说的本也不算错可是人家的娃咋管教咱们可不好插嘴再说南瓜是小了点去年八月生的还不满一周岁哩

    当然山芋还差十几天就一周岁了可是山芋从会走路起自己就让他学着自个吃饭了开始的时候自然是天一半地一半弄得到处都是吃了一个月后总算不再把饭往鼻子里喂了

    张杨听了红椒的话大加赞赏不过他有些不相信地问道：红椒山芋能自己吃饭

    红椒一指山芋得意地说道：瞧弟弟不是自己在吃省心的很不用大人烦神

    那奶娘看着山芋胸前滴漏的汤水和饭粒还有腮帮子上的油腻心里直抽脸上却赔笑道：可是二小姐你瞧二少爷把饭弄得到处都是衣裳也弄脏了这么的太不成个样子还糟蹋粮食

    红椒不高兴地说道：不是戴了围嘴么吃完了把围嘴洗洗就是了你生下来就会吃饭不得学这饭撒到地上了待会刘奶奶会扫了撮出去喂鸡鸡下蛋也是能卖钱的咋能糟蹋粮食哩

    说完还掏出小手帕子帮山芋擦了擦下巴对桌上瞅着自己姐弟的大人们解释道：早上吃饭的时候一点都没漏这会子见了小叔高兴他就漏了说完凑近山芋小声叮嘱了一句什么仿佛怪弟弟不给自己挣面子

    山芋急忙点头果然下一勺子饭稳稳当当地塞进了嘴嘴唇包紧使劲拽出小木勺子一颗饭也没洒落

    红椒对众人展示道：咋样我说的吧

    奶娘哑口无言瞪着这小姑娘不知如何说

    张杨愣了一会大笑起来连曹氏也觉得她可爱不禁眼含笑意；槐子则得意万分：瞧瞧他这些儿子闺女一个赛一个聪明懂事至于山芋头脸上的饭粒和汤水他直接无视

    菊花哭笑不得出声道：红椒南瓜弟弟要比山芋小一些他还拿不稳勺子哩再说各人学事儿也不一定非得按一样的法子只要他最后学会了就成了你见谁长大不会吃饭了

    红椒哪里知道娘的心思困惑地想道往常娘可不是这么教他们的

    那南瓜见红椒和山芋都自己用勺子舀饭觉得新奇也立起身子去夺奶娘手中的勺子想要自己吃

    何氏笑道：小娃儿让他自个折腾磕磕碰碰地就长大了他老子小时候不也是这样

    于是南瓜的奶娘经历了职业生涯中最痛苦的一次尝试伺候南瓜吃了一顿自助餐然后帮他从头洗到脚衣裳也全换了

    第五百一十二章 争执

    一家人在屋里笑语喧哗，其乐融融，外面，张家大房的下人和新来的二房的下人们却闹翻了。

    原来，张家大院里原本就刘黑子和黄麦两家下人伺候，其中刘黑子白天还要管理木耳场子，黑皮则跟在槐子身后，日常院子里也就刘婶、葡萄、小喜、樱桃，黄麦、青麦和他们的老爹老娘，总共八个下人干活。

    如今，来了这么多人，除了张杨等主子，那伺候的丫鬟媳妇婆子、管家粗使小子等，另有带来的八个不明汉子，算起来有三十多个人，这不就乱了。

    老陈头（黄麦爹）、黄麦和青麦在第三进院子伺候，为的是那些人刚来，有不熟悉的地方，就一一领着他们观看，何处用水，何处洗浴，何处茅厕，何处柴房等等，交代清楚。

    可是，二房除了曹氏外，还有四位姨娘，各自伺候的丫鬟婆子都为各自的主子着想，找他们要东要西的，不一会工夫，就将这父子三人指使的团团转。

    张杨的管家张成是位年轻人，他想起老爷带来的那八个汉子，便叫来黄麦，说这八个人是二老爷带来给大老爷的，让给安排个地方住。

    黄麦也是个机灵的，见前面正在吃饭，不便去打扰，且张槐也跟他和黑皮说过这回事，他心里有数，于是，便自作主张，领着张成和这八个人往后园子里去，将他们安排在最后一排的后罩房内。又唤了小喜去添床帐用具，好一番安排收拾，两人就绊在那里了。

    张成则回到三进院子，继续指挥家仆收拾整理住处。

    曹氏身边的王嬷嬷检查了张杨夫妇的住处，见屋子里布置得虽然简朴，却色色齐全，且清雅的很，觉得很符合自家小姐的脾胃，因此甚为满意。

    想着老爷晚上爱在房中看书。又请青麦多拿些灯烛照明之物过来，自己又安排人在房中挂上一方素色帷幔，遮住床帐。这样一来，小姐若是先睡，老爷看书的灯光就不会晃眼了。

    可是，王嬷嬷知晓自家小姐的禀性，知道她定会喜欢这清雅素淡、自然悠闲的地方，可是还有些人却是极不满意。嫌这嫌那，觉得乡下穷地方，真是麻烦。

    又把青麦指使着帮忙搬桌子挪椅子，添这样加那样。忙得团团转；樱桃也被叫去了，有的要席子，有的要靠枕，有的要灯笼，也是把她指使得团团转。

    青麦就是憨小子，谁叫他帮忙都乐呵呵地；樱桃文静腼腆，也是比不得葡萄和小喜机灵，况且这两人见前些日子全家人都忙着收拾准备，就为了二老爷回来。如今真回来了，当然是有求必应，务必让二老爷一家满意了。

    这样一来，前边就空了，不一会黄麦娘也被叫去拿什么东西去了，厨房只剩下葡萄和刘婶。

    曹氏的大丫鬟兰儿见南瓜见吃饭漏了一身，便提前来厨房准备热水。好等会给小爷洗澡。

    葡萄就提了炉子上的大茶壶，将热水倒给她。

    有两个丫鬟也过来要热水，说吴姨娘和柳姨娘吃过饭了要洗浴，她们得先准备好，不然回头来不及烧。那模样分明是怕待会人多，被旁人抢了先。

    不等葡萄回答，高姨娘的丫鬟又过来问，厨房有没有熬些解暑甜汤。等会用井水冰镇了，给夫人和姨娘们午睡起来好吃的。

    兰儿神色一动，笑道：“夫人并没说要解暑汤。咱们拖着一大家子回来了，给家里添了好些麻烦，差不多的事先省省。要是凡事都找葡萄姐姐，一人说一样。加起来就让人吃不消。等安置妥当了，有些事咱们也能帮着做，那时候不就顺当了！”

    那丫鬟见兰儿说话漂亮，暗自撇嘴，嘴上却笑道：“兰儿姐姐说的是。我也就是白问问，想着大热天的，解暑汤这东西也平常，总不会没有。也是我没想周到，毕竟这儿比不得京城。葡萄姐姐莫要多心，我想着咱们老爷也是老太爷的儿子，如今衣锦还乡，一家团聚，高兴还来不及呢，自然不应该讲外道，装模作样地假客气。”

    兰儿气得俏脸通红，质问道：“香儿你说谁假客气？老爷让你来要这要那了？要不咱们去问问老爷？”

    香儿不悦地说道：“我要什么了？不就是问问有没有解暑汤吗？倒是你们，都堵在这，难不成不是要东西来的？”

    葡萄见她们要吵起来了，忙拦住话头，板脸对香儿道：“我们这乡下山旮旯，自然比不得京城，原来你们京城人每天都喝解暑汤哩。我们家没那么讲究，想到啥就吃啥。今儿没煮解暑汤，太太早上让冰镇了些瓜果，等晌午的时候取出来榨汁，当作凉饮。听你这意思，姨娘怕是不会喜欢。不过，有句话叫做‘客随主便’，只好请姨娘担待些。再说，二老爷如今是回家来了，自然不会对爹娘哥嫂挑三拣四，嫌弃家里寒酸。”

    趁着几人愣神的工夫，她转头又对另外两个丫鬟道：“后院厨房浴室都齐全，柴草也准备妥妥当当的。姨娘们想要洗浴，你们把水烧好了，倒进上面的池子，用竹管往身上冲就是了，比用木桶洗澡还干净方便。”

    见那两人还愣着，不悦地问道：“你们不会连烧水也不会吧？”

    两人忙摆手道：“不是，我们会烧水。就是觉得……有些不大顺手，所以才来瞧瞧葡萄姐姐能不能帮忙的。要是葡萄姐姐没空，让那个婆子去帮忙也是一样的。”她指的是正在厨房忙碌的刘婶。

    葡萄笑道：“不顺手？你们在京城是用水桶从井里打水吧？可有咱家这样从山上接下自来水的？”

    两人讪讪地摇头道：“没有。”

    葡萄道：“那不就成了。不用你们拎水，直接接了水去烧，连这也不会，那你们平常都干啥？那个婆子是我娘，专门伺候一家老小茶饭的，你让她去烧水，你来厨房干活？”

    哼，不就是想使唤她么！呸，都是伺候人的，京城来的就精贵些？再精贵还能爬到她头上当主人了？

    那两人红了脸，目光闪烁不语。

    香儿见这黑丫头还挺厉害，撇撇嘴，道：“好了，葡萄姐姐，咱们好歹从老远地方来的，初来乍到，就有麻烦你的地方，请担待些。这些事，我们做下人的不问清楚、不早些准备好，难道让老爷太太和姨娘们自己来问？再说，也麻烦不了多少日子，二老爷就要上任去了。”

    说着就见葡萄麦色的脸颊，因生气泛出黑红来，怕逗得她动了真火，吵嚷出来就不妙了，便慌忙加快语速道：“如今还有件事想麻烦葡萄姐姐：就是咱们床上都铺着被子，这大热天的，岂不是要捂一身汗？不知家里有没有凉席？要有的话，就拿出来咱们洗了在大太阳下晒干，晚上好铺上；若没有的话，最好让人去那个下塘集买几床回来。不然的话，不说旁人，头一个咱们小少爷就吃不消。”

    葡萄深吸了口气，笑问道：“你左一个老爷，右一句太太，眼下又说小少爷，你是伺候哪个的？这位兰儿姐姐是二太太身边伺候的，我是认得的，咋没听她说老爷、太太和小少爷有啥要求哩？”

    兰儿鄙夷地说道：“香儿妹妹直接说高姨娘要什么就成了，不必牵三挂四的。”

    香儿顿时脸涨得通红，气得叫道：“难道姨娘不是老爷的人，不算是张家人？我不过是问问有没有席子和解暑汤，又没要绫罗绸缎、山珍海味？就这样推三阻四、傲气凌人？你们太太就是这样教你们待客的？”

    兰儿喝道：“香儿，你怎么说话呢？大太太也是你能说的？”

    葡萄冷声道：“解暑汤的事不是已经跟香儿妹妹说过了？席子等晚上再说，只要晚上你们姨娘能扛得住这山上的凉气，我自然给她床上铺席子。放心，都是干净的，不用洗，拿出来就能用。香儿妹妹也别发火，要不是你说话句句带刺，我也不能这么回你。当我们乡下人都是傻子哩，由得你埋汰？还有，你少说我们太太，不看你是二老爷带回来的，今儿又是头一天进门，我就要你好看。”

    香儿先前见樱桃温顺听话，以为乡下女孩子都是这样胆小怕人，不料葡萄却厉害极了。她听葡萄说要她好看，不服气地还要争吵，就听有人问道：“怎么回事，葡萄？好好的吵什么？”

    原来是菊花带着曹氏和几个姨娘们先出来了。

    葡萄觉得院子里乱糟糟的，完全没有平日的条理分明，樱桃、黄麦等人一个不见，若不是她坚持，连她跟她娘也要被指使去帮二房那些人，那大房连个干活的人都没了。

    她见菊花出来，忙上前一五一十地将情况跟她说了；那边曹氏也问兰儿，发生了何事；香儿等人也跟各自姨娘诉说情由，还故意抬高声音道，咱们初来乍到的，就问了些事情，就这样不耐烦……

    第五百一十三章 筹谋

    菊花听完，心下明白，见高姨娘想上来跟自己说话，看也不看她，只对曹氏道：“弟妹，今儿咱们虽是初次见面，然我既为主人，又是大嫂，就拿大一回，这件事还请弟妹帮忙才好。”

    曹氏慌忙道：“大嫂有话请说，妹妹无不从命。”

    菊花含笑道：“那咱们先去后边，到了再说。”

    于是，一行人从东跨院往后院去了。

    路上，高姨娘赶到菊花身边，脆声笑道：“大嫂，香儿也是……”

    “高妹妹，有什么话回头再说。”这是曹氏的声音。

    “高姨娘，丫头们争几句嘴，也不是什么大事，也值当你来跟我说？私下里姨娘再好好教导她就是了。”这是菊花的话。

    高姨娘气呆了，怎么还没问缘由就让她管教丫头了？

    来到三进院内，菊花请曹氏将所有下人都聚集起来，她问道：“谁是小叔外管家？”

    张成急忙上前道：“小人张成，蒙二老爷提拔，替二老爷管着外院。”

    菊花点头，又问曹氏，谁是内院管家。

    曹氏唤出王嬷嬷来，指给她看了。

    菊花点点头，往这群人跟前走了几步道：“小叔今儿刚回来，家里伺候的人手又少，难免忙乱了些。如今咱们定个章法：往后你们有任何事，不管是内院还是外院的，只管跟原先在小叔家里一样，由张成和王嬷嬷一总管理。张成和王嬷嬷归拢了事情，找黄麦和葡萄解决。省得你找黄麦，她找青麦，有人找樱桃，有人找葡萄，乱糟糟的没个样子。张成和王嬷嬷可听见了？往后葡萄和黄麦只认你们两人，其他人问到脸上也是不睬的。要是有人抱怨，说我们不诚心待客。而葡萄和黄麦又没听你们俩提起过，可别怪我请小叔和弟妹罚你们。”

    那两人听了心中凛然，急忙躬身应下了。

    菊花扫了一眼那个香儿，见她一副气不忿的样子，冷笑道：“张家本是贫寒人家，小叔寒窗十载，方才挣得功名。如今千里迢迢赶回家，母子兄弟骨肉团聚。畅叙天伦，余者皆不放在心上。你们是伺候惯了小叔和弟妹的，若是觉得这乡下地方寒素，东西用不顺手。还请多担待些才好。”

    香儿见她满面寒霜，不禁打了个寒噤，低下头去，另外两个丫鬟也不敢则声。

    曹氏又羞又气，上前喝道：“谁许你们狗眼看人低的？老太爷和老太太住的地方，你们倒挑剔起来了。再说，这样的园子，这样的布置，怕是京城也挑不出几家来。咱们在京城的宅子，还不抵这一半大呢，如今倒来这里充当豪奴，真真可笑！张成，再有这样的事，先打一顿板子再卖了她。”

    张成忙大声应了。

    高姨娘不忿，想要上前跟菊花辩解。被曹氏狠瞪了一眼，只得忍下。心中暗自掂量菊花，又嘀咕道，看起来有钱，也就是空架子罢了，连个使唤的奴仆都没有，家里东西不是木的，就是竹的。就没一样金银玉器。

    等人散了，青麦和樱桃也都各自归位。

    菊花对二人道：“你们热心也没错，不过不要忘了自己本分的事情。他们要找什么，要拿什么，带他们去让他们自己动手就是了。那么多人，倒把你们使唤的团团转。他们没手还是没脚？”

    樱桃和青麦红脸点头，菊花又让青麦把他娘也唤回来，那边等着人收拾碗筷哩。

    曹氏等人回房歇息，问及刚才的事，兰儿又跟她细细说了。

    王嬷嬷不屑地说道：“那有不顺手的？我才想这地方小姐肯定满意得不得了呢，又清雅，又别致。小姐没瞧见，后园子里种的都是果树，绕院墙边一圈是竹林，还有好大一块菜园子，里面好多菜呢！并不带富贵奢华之气，也并没有养些奇花异草装高雅，就跟农家过日子人家一样。要是咱们家老爷来了，不定有多喜欢呢，说不定会做几首诗出来。最中意的是那水了，从山上用毛竹接下来，连厨房、净房都通了水，根本不用拎水。这还不方便？想是那些人眼睛长到头顶上，以为自己是京城来的，就瞧不起乡下人，以为他们好欺负。”

    兰儿笑嘻嘻地说道：“可是看走眼了。那个葡萄，把香儿好一顿说，一点也不拐弯抹角，直来直去地说。”

    曹氏冷脸道：“嬷嬷该管严些。她们只管胡闹，丢人的是我。公婆和大哥大嫂该想了，说我连下人都管不好，姨娘们也管不住。就是老爷听了，怕是也要怪我。把香儿罚一月的月钱。问事也好，要东西也罢，谁许她说那些带刺的话了？再这样就撵出去。”

    王嬷嬷点头应了，出去传话。这里兰儿伺候曹氏沐浴午休。

    且说张大栓两口子，吃过饭也午休去了。只是哪里能睡得着，很想跟儿子和儿媳妇们再说说话，但想到他们一路奔波了好些天才到家，该让他们歇歇的，于是忍着没去。

    张槐带着弟弟来到书房，在竹椅上坐下，黑皮给他们上了茶后，就退了出去。

    这是间宽大的书房，三面墙壁，书柜都有一人多高，当中还放着两排书架，倒有大半都放满了书籍，整整齐齐地竖排着，还贴着标签；对着前院靠窗地方，则放了两排桌椅，桌上笔墨纸砚都齐全。看来娃儿们读书也在这。

    张杨看得目瞪口呆：就是自己也没这么多书呢。

    他怪异地问道：“哥，你咋弄了这么多书来？我还没这么多书哩！”

    槐子笑道：“先是自己买，后来娃们长大了，就到处托人代买，各处搜集。只要出钱，又不是买绝版孤本来珍藏，什么书买不来？”

    张杨听了点点头，看着哥哥叹口气，神色复杂地说道：“若是哥哥一直读书，挣个进士也是容易的。”

    槐子失笑道：“那可不一定。我如今活得可比你自在，才不羡慕当官哩。”

    杨子笑道：“这倒是，我相信的很。”

    槐子犹豫了一下。问道：“杨子，不是哥哥喜欢管你的事，哥也知道，你跟哥不一样。可是，你娶这么多妾，弟妹瞧着又是贤惠的，她能管得住么？管不住的话，你回家来瞅着妻妾相争。乱糟糟的，心里不堵？”

    杨子愣了一下，苦笑道：“哥，小时候。咱家穷，你娶不上媳妇，咱爹娘生气发愁，还记得么？我当初发誓要考秀才，可不就是为了娶媳妇么！”

    当年，那个十岁少年拍着单薄的胸脯对家人说，他一定要那些有闺女的人家，上门求着自己娶他们闺女！

    槐子瞪大眼睛道：“那也不用娶这么些哩！有两个，瞧着实在是……不大好。”

    杨子失笑道：“自然不是因为这个才纳的。难道就因为当年一句赌气的话。我会纳一堆女人回来？”他颓丧地往椅背上一倒，怅然道：“你当我想纳这么多人？当初，给不起聘礼，娶不上媳妇发愁，如今，人家把媳妇往我身边送，我也发愁哩！”

    又轻笑道：“你是说那个高氏吧？那可是我亲自挑的人呢。当初人家想嫁过来的可不是她。是她姐姐，那可是个极厉害的女子。”那个女子，视他如囊中之物般，想起来就让他不舒服。

    小的时候，他读书是为了方便娶媳妇，却不曾料到，等他跃出了农门，跳进了龙门。这娶媳妇却不方便了。

    既然不能做主，那便选个好的吧！于是，众多人选里，他挑了曹墨竹做正妻，出身书香世家，一个真正的大家闺秀；然后又挑了这几房小妾。不过，有两个是反着来挑的。

    槐子怔住了，看着弟弟风流