丑女 如菊 作者:肉书屋

    事一桩，不足挂齿，倒催促他快去劝慰家人，郑老太太哭晕过去了。

    第五百四十八章 归来

    再说杨氏晕倒后，石头娘、狗蛋娘、柳儿娘、小妹娘等一群媳妇婆娘围着她，又喊又叫，纷纷去掐人中，却不顶事，后来还是云影挤过来，给扎了两针才醒过来。

    杨氏醒过来第一眼就看见柳儿娘搀着自己的胳膊，脸上还挂着泪水，见她醒了，高兴地喊道：“醒了，醒了……”

    她勃然大怒：这婆娘，来瞧她笑话么？

    “老婆娘，你称心了是不？瞧槐子娘跟我闺女倒霉你好得意是不？老天爷眼睛亮得很，要是我菊花那样人都不能活，你这黑心的婆娘也不得好死……”

    柳儿娘被她骂得脸上阵红阵白的，一句话不能回，满心委屈，忽地也骂道：“放心，张大栓那婆娘死不了。那婆娘惯来就不是个吃亏的主，你闺女也不是省油的灯。这婆媳俩都不是善茬，就是阎王爷也不敢收的，要是收了她们阴曹地府还不得叫她们闹翻天？”

    杨氏气怒交加，两眼喷火道：“死婆娘，你才不是善茬哩！咋了，几年工夫忘记挨打的滋味了？真是狗改不了吃屎的脾气。你甭得意，老娘精神好得很，一个人照样把你揍趴下……”

    柳儿娘“哼”了一声道：“当老娘怕了你？甭说你一个人了，就是何氏那婆娘家来了，你俩一块上，老娘也是不怕的……”

    两人对骂起来，倒让旁边的人，诸如狗蛋娘和石头娘等听呆了。

    狗蛋娘很诧异，她听得出来柳儿娘这是变相地宽杨氏的心，可是这婆娘跟郑家别扭惯了，便是宽慰人也说得让人听了冒火。

    石头娘听了几句，心头火起，瞪眼对着柳儿娘骂道：“你个黑心的老婆娘，这时候往郑嫂子心口撒盐。信不信老娘抽你？”

    云影急忙拉住她，对她连连摇头，见她还是一副不平的模样，忙又在她耳边说了几句话。

    石头娘听得将信将疑。转头看着杨氏怒不可遏、越骂越起劲的样子，比刚才那要死的模样是要好多了，便将嘴里的话咽了回去。

    杨氏跟柳儿娘吵了几句，听到后来也明白这婆娘是宽自己的心，说何氏等人不会死的，可她并不想领她情，她瞧见这婆娘就讨厌。于是使劲地推开她，让她“滚”，自己则又哭起来。

    柳儿娘怏怏地退后，无话可说。

    狗蛋娘、小妹娘等人不住地劝慰杨氏，明知这安慰苍白无力，话还要说，其实她们自己都是悲恸万分：这可不是死一个人，这是好多人命哩！

    正哭着。青山和黄豆过来了，赌咒发誓说姐姐（姑姑）肯定还活着。

    这话杨氏爱听，她如同中了魔似的。一个劲地问黄豆是不是真的。

    为啥问黄豆哩？因为她更相信小娃儿的话，小娃儿嘴里说出来的话，那可是有兆头的。

    不但杨氏，其他人也一个劲地问黄豆，他姑姑是不是一定能回来，又问他姑姑在哪。

    黄豆被一群婆子媳妇围着逼问，小娃儿有些傻眼：他咋晓得姑姑在哪哩？他本是来安慰奶奶的，他心里觉得姑姑不会有事，你问他为啥，他如何能说出来？

    可是。这娃儿惯会瞧人眼色，见奶奶坐在泥地上，眼巴巴地瞅着自己，要是自己说不晓得，那她肯定又要哭死了。于是，他眼珠一转。顺嘴扯道：“奶奶，姑姑是最聪明的了，失火了，她肯定带着板栗表哥他们躲起来了。”

    杨氏忙道：“黄豆就是聪明。那你再猜猜，你姑姑会躲哪哩？黄豆，你好好想想，说得好，奶奶回头让你爹也帮你买匹小马。”

    可怜的杨氏，竟然把小孙子的话当占卜用了。

    黄豆只好瞧着那因坍塌而一览无余的张家院子，认真地想了起来。

    他想着自己往常跟红椒藏猫猫的时候，往树上、茅房、黄瓜架子底下，还有屋子里的柜子里、床底下，都躲过，可是大火烧起来了，这些地方都不能躲了，那姑姑会往哪躲哩？

    他忽然眼睛一亮，对杨氏道：“奶奶，姑姑肯定是躲在井里了。井里有水，火也烧不到哩。”

    他只顾想着井里有水，火烧不到，也不想想，那么多人，井里咋能装得下。

    他没想到，青山却想到了，于是质问他，姑姑家那么多人，井里咋能躲得下哩？再说，这泥土石块都滚下来了，那不是把井埋上了？

    黄豆被他问得哑口无言，想了想强辩道：“姑姑不会用缸盖把井盖起来？再插几根竹竿通气。”

    不管对不对，他也算有急智的了，能想起这个来。这是因为以前游水的时候，他们躲在水底，嘴里含一根芦苇秆子，能在下面呆很长时候。

    可是，他这么一说，正好葫芦过来听见了，眼前一亮，跳起来喊道：“姑姑说不定会在井底下挖个洞躲进去，肯定是这样。我去跟姑父说……”

    说完飞奔走了。

    这时，赵清也过来了，一边塞了片人参在杨氏嘴里，一边将葫芦和袁县令的话说给杨氏听，“郑婶子瞧，他们都在开始挖了哩。我也觉得菊花姐姐没事儿，婶子放一万个心，不要作践坏了自个身子，待会菊花姐姐出来了，瞧了心里难受。”

    众人一看，原来是真的，因此个个精神大振，嘱咐赵清照顾杨氏，不让她再去挖土了，其余人再次投入劳作中。

    而葫芦跟张槐说了自己和黄豆的猜想后，槐子和青木都觉得菊花怕是真会在后院挖洞。为了稳妥起见，他们又抽调了一部分人去后院，但前院和中院也不敢放弃，怕判断失误导致救人不及时。

    当有人从后院挖出一个活着的雇工，并且受伤并不严重时，人群沸腾了，哭喊着，笑着，跳着，这可是第一个获救生还的人。

    秦枫亲自上前为他诊治。一边听那个姓王的雇工说起昨晚的情形。

    槐子和青木听说菊花等人果然在井下挖了坑洞避祸藏身，可是后来被埋住了时，立即心颤手抖，不能自持——菊花他们能坚持得住么？再次看到希望后的绝望真的不好受哩！

    槐子和郑家的人都红了眼睛。招呼大家放弃前院和中院，全部集中到后院疯狂挖掘起来。

    很快，除了菊花他们藏身的水井还没被挖开外，其余地方都被翻了个个，总共救出了九个人。

    当时从山洞里出来十个人，只有一个人被泥石冲掉进井坑里让大石头压死了，其余的人均被泥石流冲击掩埋。或在泥石罅隙中，或因断木支撑，种种因由不一，却都因此躲过了烈火的烧灼，又因为外边人抢救及时，都逃得性命。

    可伤残是免不了的，不是断手就是断腿，再不就是恰好挨着地表灼热的泥石。所以烧坏了身体。

    秦枫带着云影、赵清帮他们包扎救治，忙乱非常。

    这些被救的汉子和媳妇哭道，早晓得就死劝太太他们也上来就好了。他们觉得张家人肯定活不成了，因此心里内疚万分。

    袁县令心情极为复杂：真的有人活着呢，他好险铸成大错。想起葫芦说过，若有人没被烧死，他却不准去救，那就是草菅人命，他不由得面色阴沉不定起来。

    不说县令的心思，且说张槐，精神紧张到了极点，他觉得自己就像一根绷紧的弦。只要一点触动就会断裂。他一边使劲地刨土，一边在心底恳求道：“菊花，你一定要撑住……”

    有了获救人的指点，大家不再是漫无目标地挖掘，而是集中到了一处，就是原来张家菜园子的水井上方。因地方小。张槐、郑长河、青木以及两家亲戚挤在一处不要命地挖着，外人根本插不上手。

    李长明劝道：“槐子，让我来挖，你歇息一会。我歇了好一会了，现在正有劲儿，不是比你挖得快？也省得耽误事。”

    赵三不等他说完，就一把抢过槐子手中的钉耙，把他挤到一边，骂道：“你疯了哩！这样有啥用？赶紧挖开是正经，管是谁挖的哩。长明，把青木换下来，他也没劲了。”

    众人强逼着换下了一帮亲眷，果然挖得快多了。一个断腿的汉子坐在一旁指点他们，防止挖歪了。

    待挖到井底，看着侧面那一块严严实实堵在洞口的大石头，槐子终于支持不住了，眼前一黑，一头栽倒在地；郑长河也瘫倒在地，嘴边流下一条哈喇子，口歪目斜，说不出话来；青木手中的锄头掉在地上，喃喃地叫道：“菊花……”脸上流下两行清泪。

    与此同时，从外边飞奔过来一个人，大喊道：“回来了。太太回来了。太太回来了——”

    正站在井坑上方等待的杨氏和葫芦等人，虽然不知井底下是个啥情形，但他们见槐子、郑长河和青木相继歪倒，心头已经有了不妙的感觉，以为他们见到了菊花等人的尸体，顿时就哭喊起来。

    这回真是疯狂了，那声音就压住了来人的喊叫声。

    葫芦终于崩溃了，他再也找不到理由证明姑姑还活着，可是，巨大的哀伤袭来，小娃儿却哭不出来，两眼可怕地睁着，眼中恨意波涛汹涌，仿佛要屠尽这个世界。

    青山、黄瓜和黄豆则放声大哭。

    那些不在井坑边的人，也以为张家人都死了，他们忙了大半夜，终究还是白忙一场，也失声痛哭起来。

    一时间，这片废墟上哭声震天，让刚赶到废墟前的菊花心头大震、神魂俱丧，难道她还是回来晚了？不是有个人先跑上来报信了么？

    不，不会的！

    这天还没亮哩，槐子怎会连这一会工夫也坚持不住？

    她绝不允许这情形发生，于是放声高叫道：“张——槐——张——槐——菊花——回——来——了——”

    清脆的女高音回荡在山巅，压过那哭声，霎时间废墟上安静下来，人们停住哭声，一齐转头向橡院门口看去——

    只见那群老的老，小的小，背着的，抱着的，不是张家人是谁？

    第五百四十九章 葫芦和板栗（一）

    菊花心如擂鼓，见人们不哭了，继续大喝道：“跟槐子和我爹娘说，我们回来了。”

    她不怕郑家人如何，说到底，郑家如今儿孙满堂，就算爹娘哥哥再伤心，也要支撑着活下去。可是，槐子绝望之下会怎样，她是无法预料的。小葱常说，情志太过则伤身，就算他什么也不做，那巨大的悲伤也会击垮他。

    张大栓也醒悟过来，撒腿就往园子里跑去，一边高喊：“儿子，爹回来了——”

    废墟高低不平，他跌倒又爬起来，慌慌张张地喊着、叫着，老泪纵横。

    接着，板栗和小葱也往后院跑去，何氏要去，被菊花拉住了，“娘，你跟我慢慢走，不然拐了脚，还去了多的。”

    其实，也不用他们过去了，菊花那一声喊响彻天地，杨氏、葫芦、青木等人都听见了，除了槐子昏迷、郑长河神志昏蒙外，余者被这巨大的惊喜突然袭击，弄得不知所措，或呆立、或瘫软。

    大悲继以大喜，连青木也承受不住，更不要说杨氏了——她又晕了过去，也只有黄豆这些小娃儿好一些罢了，他们欢喜雀跃，犹在询问姑姑在哪儿哩。

    混乱中，也就葫芦清醒些，急忙去请秦枫，恳求他救治家人。

    那个送信的人也早到了井边，跟葫芦等人说太太回来了，跟着张大栓果然哭喊着过来了，众人方才接受这一讯息，顿时欣喜若狂。

    等菊花也来到近前，看着昏迷的老娘和槐子，中风的老爹，憔悴的哥哥，便是她想强撑着做无事状。也是心有余而力不足，只觉得两腿间一阵温热液体流出，顿时站立不稳。

    葡萄再也忍不住了，急忙叫道：“云大夫。快帮太太瞧瞧，太太怀孕了哩。”

    何氏本来抱着槐子在哭的，听了这话，又担心菊花，急得不知如何是好，只顾哭着喊秦大夫和云影。

    一时间，哭的。笑的，喊人的，惊叫的，询问的，怎一个混乱了得。

    县令大人、贺老爷、方靖宇以及清南村的人便是想上前慰问寒暄，也插不进去，又见这儿实在混乱，便想在外面帮着安排些事。可是。这里注定没有他们用武之地，他们再次见识到了葫芦的能力，这一回。还加上了张家的小少爷。

    板栗和葫芦碰面后，来不及说一句话，先去看爹和外公，待发现爹只是昏迷，心里松了口气，可是外公的情形显然不大好。

    他刚要询问秦大夫，外公这样子能不能治，就听葡萄说娘怀孕了。菊花脸色惨白的样子吓得他心里一慌，跟小葱一起冲过去扶住娘亲。

    青木和葫芦等人也冲了过来，云影也吓了一跳。急忙丢下杨氏，先帮菊花诊治。

    板栗看着躺在废墟上的亲人，再扫一眼昔日的家园，哪里还有半点记忆中的样子。

    他紧绷小脸，暗暗捏紧拳头，跟葫芦对视一眼。转头对小葱道：“小葱，你专心照顾爹娘和外公他们，不要让他们担心，剩下的事有我跟葫芦表哥来张罗。”

    说完高喊马小六：“马小六，你会骑马，赶紧去我外婆家，给大舅母报个平安，再弄五副担架来。要快。”

    马小六答应一声，咧着嘴巴、精神抖擞地冲出去找到马儿，飞身上马去了。

    小葱正和葡萄往菊花身下垫大袄子，听了哥哥的话点点头，抿了下嘴唇，对小喜道：“小喜姑姑，你去照顾外婆，等我师姐救醒了她，你就留在她身边照应。”又对樱桃道，“樱桃姑姑，你去我外公那边，看秦大夫有啥要帮忙的，支应一声。”

    她吩咐完，又对黄麦道：“黄麦哥，去把我爹抱过来，放到我娘身边来。”

    一边柔声对菊花道：“娘，如今咱们家来了，你就不要担心了。我爹不过是伤心的晕过去了，没大碍的；外婆也不要紧，就是外公瞧上去不大好。可你想想，我师傅师伯是啥人？有啥病他们瞧不好的？”

    云影正帮菊花施针止血，听徒弟为了宽慰娘，把自己说成神仙了，也没怪她，只是板脸对菊花道：“我虽没小葱说的那么神奇，郑叔这病还难不倒我。所以，你最好宁心静气，不要想那些乱起八糟的，不然的话，白搭上个孩子，槐子醒来该心疼了。”

    小葱又唤了黄豆、红椒和山芋过来，陪着娘说笑。

    菊花见几个小的围着自己，争相说些幼稚的话逗自己开心，又见板脸和葫芦低声商议事情，不禁微微失神：什么时候他们这么能干了？自己倒成了废物一个，连槐子和青木都倒了，要小娃儿们来照应。

    想想自从这场大火烧起来后，板栗和小葱就没哭过，跟大人一样沉着应对，就是红椒的表现也让她刮目相看，回来后，又发现葫芦青山等人亦是如此。

    孩子们长大了！

    她看看身边的槐子，禁不住眼中一热：槐子哥，娃们长大了，能担事了，咱们也能放手了，往后就种种菜，养养鸡鸭和鱼，还过原来的日子。

    菊花是心有所感而落泪，板栗以为她是为这场劫难伤心，忙上前来哄劝道：“娘，你全不用操心，这外边的事有我跟葫芦表哥哩。他先前一直在外边照管，对各处的情形都熟悉，如今人也来的多了，这火灭起来也快。”

    葫芦露出自救火以来第一个灿烂的笑容：“姑姑，你不是总说要我们多经历些事儿么？这一回就让我跟板栗来善后，你跟姑父、我爹娘只管在旁瞧着，瞧我们干得咋样。”

    板栗点点头，笑嘻嘻地接着说道：“就是。娘，你就让我跟表哥试试手好了。娘，这山烧了就烧了，咱不是还有好多山么？房子正好重新盖，就盖在桃花谷那边山上。这座山哩，咱们好好打理，养它一两年再栽树，过几年又是一片树林。”

    葫芦接道：“我都想好了，等火灭了，先在山上撒些稻草，沤一个冬天，然后开春在山上养鸡，鸡粪就不弄下山了。一年下来，这山也差不多能种树了。”

    黄豆急忙插话道：“就是，就是。肯定得养鸡，把亏的钱捞回本儿来……”

    小葱敲了他脑袋一下，轻声笑道：“小财迷。娘，其实吧，反过来想，‘塞翁失马，焉知非福’，经历这么一遭，咱们也多了个心眼，我就有些主意……”

    板栗急忙打断她话，又捏了捏她的手心，道：“先不说，娘心里有数的。妹妹瞧，爹醒来了！”

    说着话，槐子已经让秦大夫弄醒了，本已心丧若死的他醒来后却发现菊花拉着自己的手，板栗等娃儿也围在身边，一时间恍然若梦，反手握住菊花的手，捏了捏——

    软软的，是真的！

    他实在不敢相信，记忆犹停留在那一方严严实实地堵住洞口的大石头上，心想这是到了阴曹地府了，一家人团聚了？

    小葱见爹怔怔的模样，赶紧三言两语将他们如何逃生的情形说了，张大栓跟何氏也过来喊“儿子”，何氏搂着二十多岁的儿子，后怕地哭道：“槐子，娘的小心肝哎——”

    没有一个人笑她喊这哄奶娃子才用的肉麻话。

    杨氏也醒了过来，众人都哭诉喧闹不止，只有槐子跟菊花还是一句话也没说上，两人相对无言，只是静静地微笑落泪。

    最开心的就是娃儿们了，红椒一头扑进槐子怀里，甜甜地叫道：“爹——”

    山芋也挤了过去。

    槐子身子虽然很虚软，却一手一个，揽了他们在怀里，感觉身上渐渐地恢复了生气，又听小葱说菊花怀孕了，那嘴边的笑容就止不住地扩大，转而又担心她惊吓了一晚上，能不能承受得住。

    云影帮菊花诊治过后，所幸救治及时，因而无事，开了药方，嘱咐她要静心休养，不可再劳心劳力，然后才去看郑长河，与秦枫一道商讨下方。

    小葱忙叫人去秦家抓药，然后送去郑家煎上，说他们很快就会回去。

    槐子这时才真正放心，只要爹娘妻儿无事，便是周围还在燃烧的大火也不放在他心上了，这火，已经不能再让他心慌害怕。

    但现场一团糟，他记起自己的责任，打点起精神，一边柔声对菊花道：“菊花，你啥也不要想，等我来安排。便是这山烧光了，也不要紧。你瞧好了，过几年我准还你一个跟原来一样的橡园。”

    他竟是跟葫芦板栗说了一样的话来安慰菊花，一边挣扎着就要起身去理事。

    菊花急忙止住他。

    她打量了一番周围，又看了看虚弱的槐子和还未清醒的郑长河，心里下了个决定，叫了青木过来，跟他和槐子低声商议了一番，然后青木将板栗、葫芦、青山和黄瓜叫到近前，三人如此这般吩咐了几个娃儿一番话。

    葫芦和板栗相视一笑，转头自去计议。

    两兄弟跟往常一样默契，几句话过后，各自分头行事。不一会，混乱的现场就变得有条理起来。

    板栗对刘黑皮道：“黑皮叔，你带上严师傅朱师傅，再叫一些逃出来的雇工，一起去山下，安抚那些雇工亲眷，将尚未找到的雇工登录名册，就说此事张家定会给他们一个交代。黄瓜，你去帮黑皮叔记录。要记仔细些，姓名、年龄、家住何处，如今家里有何人，好方便跟咱们的人事名册核对。”

    第五百五十零章 葫芦和板栗（二）

    葫芦在一旁听了，插嘴道：“让黄豆也跟着去。黄豆，你晓得该咋说吧？”

    黄豆急忙点头道：“哥哥放心，我晓得咋说，肯定不让旁人沾咱家便宜。红椒妹妹，你跟我一块去吧！”

    这话听得葫芦心里一抽，不知让这个不肯吃亏的弟弟跟着去是对还是错，想想还是吞下叫他不要去的话：姑姑常说，学走路的时候，跌跤跌多了，走路就稳当了。

    红椒忙点头，她和黄豆是见不得又离不得的一对冤家，黄豆去了，她当然也要赶着上了。

    然后，板栗又恭请娘的大舅舅——他的大舅爷杨得发，带着张郑两家的亲戚，组织人手在橡园山脚下为死去的雇工搭建灵棚，购置棺木、白布，以及一应香烛纸马，请云天寺的和尚来做法事，请治丧礼乐吹鼓手……

    再让人将先前掩埋的书籍、银两、账册等物挖出来，运去郑家；又请来财表叔带人在山下搭棚子，支起临时锅灶，请来福表叔带人去郑家运米粮，请来喜表叔去村里和集上购买菜肉，让刘婶召集媳妇们在山下煮饭炒菜，好招待各路人等……

    葫芦在另一边也没闲着，一阵吆喝过后，将人手重新调集安排，十个编成一队，派王忠和黄麦将他们登记姓名、年龄、住址，方便事后发放酬劳。

    他往橡园外围的东西北三面加多了人手，里面也选择了几个靠近张宅的木耳场子，依照先前一样的方式逐步灭火、铺通道，看有没有如同张家一样躲藏起来等待救援的雇工。

    虽然推测他们十有都已经丧生了。但抱着以防万一的希望，能多救一个是一个，救不出来，找到尸体也是好的。反正总是要灭火的。

    于是，张家废墟上呈现一奇怪的现象：周围烈焰腾空，山下哀嚎遍野。上千人汇聚，各色人混杂，然现场主事的不是张槐，不是郑青木，也不是张太太，更不是张大栓和郑长河，而是几个小娃儿。

    等马小六带来一批人。抬着几副临时绑成的担架，将张郑两家的老弱病残搁上担架后，张郑两家的长辈便丢下几个娃儿，径自回郑家去了，只有青木和张大栓留了下来。去看望那些从废墟上被救出来的雇工。

    这情形让原本准备上前询问张家人是如何逃出来的县令等人，看着站在那恭送爹娘爷奶的葫芦和板栗等小娃儿发呆。

    两兄弟送走长辈，转头低声商量了几句，然后一齐过去找袁县令，请求县令大人派人调集在清辉江修理河道的人来帮忙救火。

    “大人，若是任由这火烧光，自己熄灭的话，这山就废了。”板栗恳切地对袁县令道。

    县令看着这两个小少年，神色复杂。好一会才道：“无需再费心了。本官来此之前，已经派快马星夜驰往江上，令李耕田速带人回来救火，想来此时他们也快到了。”

    葫芦听了大喜，急忙对县太爷致谢，神态恭敬。

    板栗也谢过县尊大人。复又跪下叩头道：“张家遭此大难，死伤无数，损失惨重，还请大人为张家做主！”

    葫芦也跟着跪下，说明显有人要暗害张家，才处心积虑放了这场大火，如此张狂，置国法于不顾，分明蔑视朝廷。

    来到这大火现场几个时辰，袁县令此时才觉得自己有些父母官的派头了，遂一整官服，端起架子肃然道：“此乃本官分内职责，当仁不让！”

    板栗仍然不起身，郑重请求道：“恳请大人急速派人往本县各道口、码头盘查往来人众，再清查各客栈、酒楼，以及这几日进入下塘集的商家旅客，再上书州府，请求……”

    他洋洋洒洒说了一大篇，惊呆了袁县令，连方靖宇也猛地一眯眼睛，盯着地上的两个小娃儿，再看看远去的张家和郑家人，有些疑惑不解。

    板栗见了他的神色，黯然解释道：“我爹急怒交加，悲伤太过，伤了心肺；我娘差点小产；我外公惊厥瘫痪；我外婆连续晕厥，如今也起不来了；我爷爷和奶奶也是受了惊吓；刚有人来请云大夫，说我大舅母也动了胎气，我外太太也吓得病倒……大人，如今我们两家乱糟糟的，望大人能为小民做主。”

    葫芦见袁县令沉默不语，提醒他道：“大人，此事非同小可，怕是大人也难逃干系。如今虽然还未得到结果，但我们初步估量，死亡至少六十人，受伤十几人；财物损失我就不说了，这片山如今价值多少，大人也清楚；还有，朝廷刚下旨要助周老夫子在这建书院，就出了这回事……”

    袁县令被两个小孩子摁住看那血淋淋的真相，惊出一身冷汗，面色铁青，再也顾不上自己的官威。

    这时，在山上帮忙救火的衙役捕快们都回来了，是葫芦派人去叫他们的。这些人虽然累得直吐舌头，但见县太爷黑着脸，忙齐刷刷地站到他身后，心想这小娃儿真是不省心，又惹老爷生气了。

    县令大人沉声对葫芦和板栗道：“你们先起来。此事本官自会安排。”

    接着，他状似不经意地问道：“张少爷，你们是如何逃出来的？本官和方老爷可是一直为你们悬心哪！”

    板栗深吸一口气，眼神冰冷地回道：“多谢大人挂念。我们被埋在下面，后来发现一只老鼠。顺着老鼠洞挖下去，原来下面是一个山洞，我们就下去了，又在前面找到了出口，这才逃出来的。可见老天也不愿亡我张家。”

    袁县令和方靖宇都怔住了：这真是天不亡张家了，这得多大的福缘才能碰见这样的机会？

    袁县令想起自己的麻烦，心不在焉地安慰了板栗几句，然后阴沉着一张脸，匆匆跟方靖宇说了一声就带人下山去了。

    另一边，青木和张大栓跟那些受伤雇工亲眷商议，要将他们送去下塘集济世堂养伤，一应费用都由张家出，便是将来的生计也无需担心，张家绝不会不管他们的。

    一来因为这里秦枫和云影照应不过来，二来张宅烧了，也无处安置他们，郑家可是还有一堆病人没料理清呢。

    那些人死里逃生，况且之前张家在紧要关头也没有丢弃他们，是他们自己要出坑洞的，又见青木这样说，哪里还有二话。

    有人还对家人道，东家忙成一团，咱们帮不上忙，也不能给他添乱哩，于是都走了，有两家人还留下了壮劳力，说是给东家帮忙。

    青木将他们打点好后，才抽空过来请方靖宇、贺老爷去郑家歇息，张大栓又郑重向他们道谢。

    方靖宇和贺老爷都让他们这时候莫要讲虚礼，大火还烧着呢，赶紧去救火吧，还把带来的人交给青木，听他安排。

    青木也没客气，毕竟情势还很紧张，于是和张大栓带着人再次陷入忙碌之中。

    再说菊花等人，在下山的时候，却被人围住了。

    原来，有些死去雇工的亲眷，先前因为张家人也陷身火海无影踪，倒也没话好说，如今见张家人活蹦乱跳地回来了，而自己家人却变成了黑黢黢的烧焦尸体，都分不清谁是谁了，哪里还能忍得住，也不管赔银子的事了，哭喊着拦住他们讨公道。

    黑皮和严师傅急忙上前挡住他们，一面派人上山去叫王忠，让他带两个从废墟上救出来的雇工，来澄清这事。

    菊花想要站出来，也是有心无力。

    槐子虽然虚弱，但家人平安，那精神就跟先前完全不同了，他按住菊花，沉声道：“你们先回去，我来跟他们说。”

    见菊花和何氏都担心地瞧着自己，展颜一笑道：“我就那么没出息，连这点事也不能处理了？先前他们就闹过一回，是葫芦他们几个支应的。那会儿还能说我担心你们，顾不上这事，如今再让小娃儿出面，我还是个汉子么？”

    菊花见那些人哭成一团，吵闹不休，提高声音嘱咐道：“不是说你不能处理，我是担心你的身子。你莫要跟他们生气，他们亲人遭难，说话难免不择口舌。这种情势下，再怎么说他们也不会服气的，还是让那些活着的雇工跟他们说解释比较好。”

    槐子点头，又怕她悬心，便道：“你先回去，安排她们做些好吃的，等我回来吃了补补，我也好得快些。”菊花晓得他心思，点头答应了。

    槐子又叮嘱何氏不要操心，让葡萄好好照顾太太，多劝着她点，将他们都打发走了，自己方转头面对那些人。

    他站在这些人面前，也不劝他们，也不愤怒生气，就这么静静地瞧着他们哭闹。

    那些人见他不慌不忙，也不来俯就自己，倒像看热闹的样子，更生气了，哭闹得更狠。

    槐子低声对严师傅说了一句话，严师傅上前大喝道：“你们拦住老爷，不就是想跟他说话吗？怎么不说了？再哭，再哭老爷就走了，随你们哭死。”

    喊了两声，那些人方才收声，一齐望着槐子。

    槐子清冷的目光扫视了众人一圈，操着有些嘶哑的声音道：“你们家人遭难，我心里也不好过。先前我可是跟你们一样，恨不得去撞天才好。你们也瞧见了，张家把这附近的人都拉了来帮忙，能救的张家已经救了，没救出来的，张家也答应赔偿。大伙儿这么闹是想干啥……

    抱歉，今天只有一更，谢谢大家支持

    第五百五十一章 人命有贵贱

    人群静了一瞬间，忽然有人道：“人都死了，赔银子有啥用哩？你家人没死，你们有钱，拿钱买命么？”

    众人轰然又吵闹起来，直到黑皮大喝一声，“一个一个说，不然的话，老爷就要走了。有本事你们去衙门里告好了。”

    众人这才停住话头，再次将目光投向张槐。

    槐子冷冷地问刚才那人道：“照你的意思，难道我张家也一定要烧死几个人，你才满意？就算能逃得性命，也不该逃？”

    那人道：“你瞎说！我不是这意思……”

    槐子道：“你说人死了，赔钱都不管用，还说我们张家拿钱买命，那我倒要问你一句，这火难道是我张家人放的？还是我张家人用你们家人的性命来换自己的性命了？”

    众人一愣，有个老汉道：“那倒不是。”

    槐子又问道：“张家人可曾不管你们的亲人，只顾自己了？”

    众人答不上来，他们也不知道大火里是个啥情形，如何能答上来。

    先前那人道：“甭管你咋说，咱们家人是在张家山上被烧死的……”

    众人一想是这么个理，于是轰然应道：“对。在张家干活被烧死的，你就得赔！”

    槐子喝道：“先前不就说赔了，你们没长耳朵？还是说要张家拿命来赔？”

    众人哑然：是啊，张家又没说不赔，他们这么闹是为了啥哩？想出口气？

    有人怯怯地问道：“那……那张家能赔多少银子哩？”

    所有人都盯着张槐，显然对这话很关心。

    槐子反问道：“你们说呢？你们觉得张家应该一个人赔多少银子合适？”

    众人犯难了：这要如何说？如今买一个人才十两银子，有的还不用十两。这烧死了人应该赔多少，他们哪里知道。

    有那精明的，听说葫芦先前喊人救火的时候，说救一个雇工出来谢银一百两。那这死了人翻一倍总成吧？反正张家有钱，他们不是还喊救张家一个人谢银五千两么？

    于是，那人就理直气壮地要求道：“最少也要赔三百两。”

    本来他是要说两百两的。贪心作祟之下，出口就变成了三百两。

    槐子皱眉，他倒不是嫌钱多，在他心里，人命是最值钱的，哪里是用钱能买来的，这银子张家也不是赔不起。

    可是。赔得起是一回事，怎么赔是另外一回事。若这些人认为这是应当的，那张家做了好事还会成为众矢之的。因为，真要算的话，赔一百两银子顶天了。那些富贵人家。这类死伤，能有五十两银子赔就不错了，再往上，那便看各主家对这人的情分了。

    槐子不说话，黑皮生气了：“你咋张开这个嘴的，没长下巴是不是？你家人长得比旁人好看，还是比旁人能干哩？三百两银子，咱能买三十多个活蹦乱跳的人回来了。你家人那么金贵、值钱，干啥要出来做工？”

    他叙述了一个残酷的事实：对于亲人来说。人命是不能用钱来衡量的，可是穷人的命真的不值钱。

    众人也觉得那人说得太离谱，有的人家，全家干一年也攒不下五两银子哩。便是从前菊花家，一年到头能有二两银子的结余，那还是省吃俭用才能攒下来。

    黄豆和红椒已经在旁边听了半天。他那么怕吃亏的性子，却没有上前插话，不但如此，还不让红椒说话。

    原来这娃儿被众人绕糊涂了：要是姑姑家人，当然值钱了，五千银子一万银子也是不止的；这些人觉得自家人值钱也没错，不过让张家付这么多钱好像又不大对，这火又不是张家放的。

    到底给多少合适，他们跟姑姑家人有啥区别哩？

    小娃儿理不清这茬，他那小脑袋瓜不够用了，因此就没敢多嘴，还拉住红椒，不让她说话，怕说错了吃亏。

    待他听了黑皮一番话后，虽然还是有些糊涂，却好像领会到一点意思了，于是气鼓鼓地上前问道：“你家人值再多钱，关我们啥事？又不是我们放火烧死他的？你去衙门告状找放火的赔好了，哪怕赔一千两银子哩。”

    众人见又是这娃儿出来了，想起他说的“凡是吵的人都不赔钱”的话，心里一咯噔，便去瞧张老爷。

    槐子冷冷地说道：“你们家人在张家干了不止一年，就算是今年才来的，也干了大半年了，张家是啥样人家，会不会亏待你们，你们自个不会掂量？这么吵闹，只会让人寒心，再也不敢用你们这样人。”

    大家听了一呆，果然觉得自己这么吵太蠢了，只怕惹火了张家，反而得钱少也不一定。

    槐子刚说完，王忠带着一群人，抬着那些受伤的雇工下山来了。

    王忠对着这些人骂道：“不看你们家人刚没了，我就骂不出好听的话来。你们家人咋死的？你们问问他们——”他转头指向那些被人抬着的雇工。

    那第一个被救的雇工伤势轻一些，坐在一只竹椅绑成的担架上，大声道：“火烧起来的时候，王管事带咱们去张家宅子，说是要救东家。可是除了我们这些人，他们都只顾自个跑了。那大火烧得吓人，也没人怪他们。可是你们瞧，我们这些进了张家宅子的人，就死了一个，剩下的都捡了一条命。我们这些受伤的人，都是当时不肯跟着东家的。就王管事和大江两兄弟一直跟着东家，他们可不是全头全尾的出来了？”

    人群霎时静了下来，若不是山上的大火还在噼啪燃烧，还有人在就地挖土救火，真当这儿没有人了。

    他们说不出话来，是因为心里难受：这难道就是命？是报应？

    庄稼人那是非常相信命的，摆在眼前的事实，哪里容得他们再有其他心思，一个个瞧着那大火，神色恐惧，觉得有看不见的神灵在暗处瞅着他们，审视着他们的良心。

    王忠接着骂道：“张家答应赔钱，是怜恤你们，还蹬鼻子上脸了？这火又不是张家自己放的，张家如今还找不到人赔钱哩，谁差你们的？人家害张家，害得你跟着倒霉，那张家发财的时候，给的工钱比旁人家高那么多，你们咋不说害得你跟着发财哩？”

    黑皮见槐子神色很疲惫，对众人道：“你们闹啥？张家又没说不管这事了。如今我们就是来清点人数，事后好给大伙一个交代的。瞧，那边也在搭建灵棚，说是还要请和尚来做法事，有人已经去集上买棺木和孝布香烛纸钱去了。”

    菊花大舅杨得发也过来了，他一派和气，跟人和颜悦色地解释着，又认真地听这些人的意见，表示尽力做到，一边对黑皮使眼色，让他送槐子先回去。

    见人不闹了，槐子便放松了神经，这才回去郑家。临去前，想起一事，低声吩咐了王忠几句，让他去通知吴成仔细搜寻那个金二的哥哥。

    等他来到郑家大院，发现满院飘着药味，跟医馆差不多。下人们来来往往，轻提脚步，说话也是压低嗓门，不过脸上却带着笑，再不像先前那般慌张失措。

    槐子先去见菊花，跟她说刚才的事已经完了，又问起外婆和大嫂的病。

    菊花说刘云岚还好，只是动了胎气，倒是汪氏，年纪大了，不知能不能过得了这个坎儿。

    槐子宽慰了她几句，便拖着疲惫的身子去了青木书房，先修书一封让人给张杨送去，然后叫了刘黑子来商议，让他带人去竹园那里守住地下溶洞出口，再将通往桃花谷的洞口小心封好，莫让人发现，顺便把那个金二带出来。

    “刘叔，这事只能让你去了，我跟太太都不想让旁人晓得那地方通往桃花谷，要不先前咋没跟县太爷说金二的事哩。你先去把那条道堵了，咱们再把人交给衙门。县太爷就算要进洞查看，也不怕了。你只管去，我这边安排人给刘奶奶布置灵堂。”

    刘黑子急忙摆手道：“老爷，这事先不急。再说，我娘的灵堂也不好摆在郑家这边，不说不好打扰亲家他们，就是家里这老的老，小的小，还有两个孕妇，都病着，也不能把灵堂摆在这，吵得他们睡不安稳。还是搭在竹园山下吧，正好我也能在那边就近照看一些。”

    槐子想想也对，就答应了，让他吃了饭就领着黄麦青麦过去办这事。待他走后，便起身去看郑长河。

    郑长河已经清醒过来，不过依旧口歪目斜，小葱说秦师伯说了，这情形要连续扎针几个月，才能慢慢恢复。

    杨氏也靠在床上，妞妞正伺候她喝药，小葱则喂外公喝药。

    杨氏喝完了药，脸上带笑