海棠闲妻 作者:肉书屋

    板娘说她相公去苏州采买，回来便是找了他们，说是这几人挺老实的，她相公带了不少货，这些人都没起坏心。如今这几人正好要回去，便让她来试试。

    过了午时，海棠便听见外面那船老大在喊：“大哥，大嫂，你们可回了，咱们可以起程回苏州了。”

    “好啊。”

    “对了，大哥，刚刚有两人带一小孩，要搭咱们有船去苏州，我已经答应了。”

    “是什么样的人？”说话地人语气里有些恼火，他怎么随意让人搭船？

    船老大呵呵地笑了，“我看咱们这一趟，赚的也不多，如果有人分摊一下路费，也是好的。我看他文文弱弱地，带着孩子，应该，应该没什么问题吧？”

    “等下，我先看看。”说完便跳下船舱，走了进来。

    那两人嗓门还真大，海棠听到这些话，也不奇怪，这年头谁都要谨慎些，便打开了门。

    “你？”

    “你！”海棠和那人一对面。便都愣住了。

    “相公，怎么了？”后面一个女人也走了进来，看着海棠微张着嘴，有些不敢相信，喃喃自语，“怎么会这般像？”

    “烟若、周标。没想到居然是你们。”海棠虽然有些担心，却也松了一口气，这船起码不会是贼船。

    “是，方夫人？”烟若仔细看了看她，高兴地走上前。

    “方夫人！真是您？”周标松了口气，也开心地笑了，但是看到海棠的装束，便问：“怎么？怎么您这副打扮？”

    海棠不自然地笑笑，正准备回答。那船老大也进来了，看他们三人的模样好像是熟人，“大哥。原来你们是认识的，这就好了。”

    周标看到海棠没有回答，便自作主张的答着：“周树，这位是方公子，是咱们夫妻的恩人，你快快来见过。”

    “方公子，真不好意思，咱把银子还给你，咱不能要恩人的钱。”周树边说边从怀里掏出银子。

    “不用。说好了分摊的，可不能说了不算。”

    周标蹙着眉，从他手里夺过银子，递给海棠，“你，你怎么可以收这钱？公子，还请您收回去。”

    “周标，你若推辞，我便不坐你的船了。这银子又不多，你啊，让烟若给我们做些好吃地就成。”海棠推开他的手。

    “这……”周标呆在那里，不知该如何是好。

    烟若看他们都不肯收，便走了过来，“就听公子的，我去给公子做好吃的，相公，你快些去客栈再买些食物来。刚刚可能买少了。”用眼神示意周标再去买些好吃的。莫怠慢了海棠。

    “等等，烟若啊。咱们到下一处码头再去买吧，先吃你们买的，我可想尝尝你地手艺呢。”海棠握着烟若的手，让周树有些奇怪，这男人怎么可以握大嫂的手，偏偏大哥还不介意。

    “成，我到了下个码头再去买些新鲜地。”周标把银子丢给周树，便拖着他一起去启锚。

    烟若陪着海棠进了房间，见过沈妈和嘟嘟后，便问“夫人为何会在这里？”

    “我从京城来，想去苏州玩玩，可是一个女人在外，不太方便，便换了身衣裳。“这样啊，那方公子呢？”

    “他还在京城办事，我带着儿子先回，坐马车挺累的，便想坐船试试。”海棠不想让她知道自己的事，便撒了个谎。

    “还真是巧了，过了这么多年，还能遇到夫人，也是烟若的福份。”

    海棠拍拍她的手，“可别这么说，那人是谁？亲戚？”

    “嗯，是相公的弟弟，您放心好了，是个老实人。”

    听后点了点头，“那这一路上，我们可得麻烦你了。”

    “夫人说地这话，可让烟若不高兴了，能有您相伴，烟若还不知道多高兴，好了夫人，我去做饭，等会儿一起吃。”

    烟若还没出门，船已经开了，嘟嘟兴奋地直往外冲，“你干什么？”海棠不放心地拉着他。

    “娘，啊，爹，嘟嘟想去上面玩。”嘟嘟收到海棠的眼神，马上改口。

    “你啊，就是坐不住，走吧！”海棠带着他上了甲板，周树在前面撑船，周标在后面摇橹，船上还升起了一顶不大的帆，运河地水缓，两人就能将一条船使得很平稳。

    嘟嘟看着周标撑船，眼睁得大大地，兴奋地摇着海棠的手，“哇，船动了耶，好快啊。”

    “公子，小少爷，你们怎么上来了？”周标一边撑着船，一边和海棠打招呼。

    “他想上来看看，你忙，我们就呆这里看看。”

    周标点点头，“小少爷，可要注意些，掉水里可就惨了。”

    “鱼！啊，有鱼！”嘟嘟想要挣开海棠地手，却被海棠紧紧拽住。

    “嘟嘟，就站这里看！”海棠低声喝着，生怕一个不小心这小子已经落水里了。

    嘟嘟无奈地垂了下头，转而趴在船弦边，看着水里的鱼和浪花，开心地咯咯直笑。

    “小少爷喜欢吃鱼吗？”周标眼里都泛着柔情，小少爷还真可爱，有些想在苏州的孩子们了，真想快些回家。

    “喜欢！”一听到吃鱼，这小子的眼都在发光。

    周标看船已经慢慢稳了下来，便放下撑杆，调整了帆的位置，然后拿起了放在一旁的鱼网，“那我就帮小少爷打鱼，今天晚上就吃鱼可好？”

    嘟嘟马上转移了视线，从船弦边爬起来，扯着海棠地手，倾着身子专注地看周标撒网打鱼。

    第二十七章 下江南

    方楚亭一路追着海棠的行踪，在沧海客栈找了胖掌柜打听当时的情况，胖掌柜心里有些紧张，那人已经离去了，莫不是在路上又发病了，便支支吾吾地不肯说明。但方楚亭的脸色实在是太吓人，胖掌柜看得心里发麻，也不敢隐瞒，便细细地说了当时的情况。

    他们正准备离开时，老吴回来了，得知他们前往了济南，便又转向济南寻去。从来不知道海棠在济南有亲戚，就算有只怕她也不记得了，这多半是个谎话，唉，这女人从来说起谎话来，随口就有。

    一行人在济南找了几天，最后终于确定，他们根本就没在济南停留太久，一早就向南行了去，便一路向南追，方楚亭寻思了很久，她在江南住惯了，定不会在北方居住，还是先回应天，然后再去找。

    船上的生活，其实没有海棠想的那般舒服，住得不方便，吃得也不算太好，虽然烟若和周标已经想了许多办法，可是新鲜蔬菜还是很难吃到。每到一处码头，周标便会下船去采买些蔬菜和肉食，海棠过意不去，要给他们银子，他们怎么都不肯收，即便是收了，第二日也会想着法子去多买些吃食。

    但是船上很自由，不用再坐得腰痛，坐累了，便能到处走走。运河上这时节，水不急，风也不大，船虽行得慢，但也稳妥，周标两兄弟留轮摇着摇橹，也算是比较轻松。

    嘟嘟像个好奇宝宝，成天围着周树，看到什么都问，可是一会儿又忘记了，不过，那周树也是个喜欢孩子的人，对于嘟嘟的问题总也答不厌，这会儿正在教嘟嘟认打上来的鱼。

    海棠久站着有些头晕，便随意在甲板上找了一块干净的地方坐着。吹着风，看着河岸两边的风景，前世还没坐过这种船，唯一一次去北海的时候，坐着摩托艇去海岛，把她给吓惨了。怎么也没这般舒服。

    开船的那天晚上，烟若吃过饭，便一直陪着海棠，说了不少他们的事。当初两人离开应天，便去了苏州，在那里买了房子，定了居，把周树和他母亲也接了去。当时周树年岁也不大，这一大家子也没啥营生。周标便买了艘船，两兄弟在苏州附近跑跑运货。

    这次也真是巧，济宁的刘老板。到苏州来采买，定要包他们地船回济宁，这路途挺远的，也没人做饭，便带了烟若出来，不想还能遇上海棠，也算是缘份了。海棠当时便想，也是自己的运气好，能遇到故人。不用担心在船上的安全，可是到了苏州后，要怎么和他们说呢？难道真回应天吗？算了，还是看一步走一步。

    烟若和沈妈正在船尾的厨房里做饭，不一会儿，两人端着碗碟来到了船舱中间，“公子，小少爷，吃饭了。”

    海棠听到她们喊。便起身，帮他们摆碗筷，“公子，您别动，让我来。”周树看到海棠动手，便叫唤着让她不要忙。

    “我来吧。没关系。”海棠躲过他来抢碗地手。自顾自地摆放起来。

    周树挠着头。心想。这位公子哥。可有些奇怪了。看这身子骨。便是有钱人家地。按理这些事。家里应该有人做。可是他好像做得还挺顺手地。

    “小少爷。这是今儿早上打上来地鱼。很鲜地。来烟若帮您盛一碗汤。”烟若照顾着嘟嘟。嘟嘟看着已经炖得奶白地鱼汤。咽了咽唾沫。乖巧地点着头。“谢谢烟若姨。”

    这小子已经哄得船上几人团团转。特别是周树。每天只要起床。就先找周树。让他表演打鱼给他看。然后守着船尾。看他摇橹。听他说些在船上地趣事。每每看到这样地情形。海棠便无奈地翻着眼。他能听懂吗？为何每天都乐此不疲？

    “周标。这里是哪里？”这一段河道上。船渐渐多了起来。而且比他们船还要大很多地船时常出现。时常引来嘟嘟兴奋地尖叫。“大船。”

    “公子。再过一晚。咱们便能到扬州了。扬州人富嘛。所以船也大了些。”周标一边小心地撑着杆。一边回答。

    扬州，这么说应天也就不远了，海棠有些不放心，便问：“在扬州，咱们停留多久？”

    “公子想下船看看吗？”

    海棠连忙摇头，“不用了。”虽说烟花三月下扬州，可这时也不是烟花三月，用不着下船了，若是让人发现了，恐怕不好，“我想早些到苏州。”

    “好，那咱们不用停，前日采买了不少东西，足够咱们到镇江地。”

    船行到镇江，只在码头停了半日，采买了东西，便又开了船，海棠连船都没下，躲在船舱里，生怕被人发现了行踪。

    过了镇江，船又行了数日，眼看苏州城已经在眼前，海棠有些犹豫，算了，先在苏州呆几天，其他的再作打算。

    进了苏州，烟若热情地邀请海棠去他们家做客，城里一处安静的院落，一位老妇人在院子里晒鱼，听到院门一响，回头看到是儿子和媳妇回来了，安心地笑上了脸，“回来了？”

    “娘，家里来客人了。”周树放下手中地鱼蒌，帮着老夫人把晒鱼的簸箕放在架子上。

    “哦？”老妇人看了看随后进来的几人，脸上堆满了笑，“来客人了？快请进。”

    烟若把他们迎进了堂屋，手脚麻利地端来茶水，老妇人看到有小孩，便从里屋把自家小孩也领了出来，烟若对一双儿女招了招手，“岭儿、铃儿，快来给公子和嘟嘟少爷行礼。”一双小儿女像极了烟若，特别是女孩，模样儿乖乖巧巧的，让海棠很喜欢。

    海棠止住他们行礼，一手拉起一个，然后从怀里拿出一对玉佩，在船上便知他们有一双小儿女，便让沈妈找了一对玉佩出来，“不用行礼了。来，这是我送给你们的见面礼。”

    “公子为何要如此破费？”烟若本要还给她，可是见孩子们欢喜的模样，便不忍扫了他们的

    海棠拍拍他们的头，“喜欢就好，嘟嘟你带他们一起去院子里玩吧。”

    两个孩子欢喜地跟着嘟嘟出了门。

    “周老太太。我们要在您府上讨扰，还请您多多包涵。”

    周标已经悄悄向他娘说了海棠的来历，老太太亲切地拉着海棠地手，“公子，您能来咱们家，是咱们家的福气，何必说讨扰，若是喜欢，以后常来便是。”

    “谢谢老太太。”

    海棠到苏州的时候。方楚亭已经回了应天，一路上打听下来，已经失了海棠地踪影。进家门的时候，他一直黑着张脸，府里的人听了这消息，马上乱成一团，大少奶奶又失踪了。

    老夫人听闻这事，眼一翻白，直接晕了过去，吓得大家掐人中的掐人中，叫大夫的叫大夫。好不容易缓了过来，伸手在楚亭身上打了几下，话还没说出来，便哭了。

    到了晚上，总算是能清静一会儿了，苏岚儿又遣她的丫鬟荷香来找他。方楚亭走进了自家佛堂，这里只有岚儿和秦姨娘住着，平时除了楚阁，一般没有人会进来。

    “相公。”岚儿才唤了他一声。眼泪就流了下来。

    方楚亭有些愧疚，喃喃地说：“你知道了？”

    “相公，你为何不救救他们？”前日，京城传来消息，自己一家人全都已经关入大牢，连姐姐都不能幸免，说是挨不过年关了。

    方楚亭皱着眉，拍拍她地手，叹着气。“我已经尽力了。可是，我真帮不了他们。”

    “你撒谎！为何她叶家就能保下那么多条命。而我苏家就不行？相公，你难道一点夫妻情义都不顾吗？”苏岚儿拍开他的手。

    真是没法子解释，“叶家不是因为我做了什么，全是皇上的旨意。”

    “皇上，你不要拿皇上来做借口！人人都知道你是皇上身边的红人，若不是你开口，她叶海棠只怕都保不了命，你又为何不肯帮帮我？”

    “说了皇上心意已定，不是我一个人能够改变的。”寻人已经费了他许多精力，回来奶奶又哭又闹，要他赔太孙，这会儿还得被这个女人质问，一时间只觉得心力交瘁。

    “你难道不能看在姐姐的份上，帮帮他们吗？我姐姐还真可怜，她受的苦全是叶海棠害的，你却视若不见，当初若不是她要嫁入方家，姐姐用得着进宫吗？”苏岚儿旧事重提。

    方楚亭怒了，“真是因为这样吗？你爹不是早就决定要把她送进宫？何必在我面前说这种假话，她进宫与海棠无关，你以后不要再提。”

    “相公！你、你就这般袒护她！既然这样，我也无话可说，若是相公不肯帮我娘家，我便带着弘珏一起去陪他们！”说完扬起了脖子，叶海棠会闹自杀，博同情，她也会。

    “你！不可理喻！我警告你，你要死不要死在方家，随便你去哪里死，但是别逼我，让你永远见不到弘珏！”方楚亭说完，便进了里间，抱着睡熟的弘珏，就向外走。

    苏岚儿被他一句说吓傻了眼，眼看着他要走出院子了，才清醒过来，爬起来跑到楚亭面前，摊着双手拦着他，“相公，不要带走弘珏，我求求你！”

    “你这狠心地女人，没资格当人家地娘，我不会让你拉着弘珏给你家陪葬！让开！”

    “不要啊！我求求你，荷香，快来帮帮我。”死命地拉着他地手，怎么都不肯他离开，本来已经回房的荷香听到呼喊，跑了出来，吓得不知该如何是好，拉扯间，弘珏也醒了，看着她娘哭着喊着，吓得哇地哭了，“娘啊。”

    方楚亭吼了句：“别吵了！弘珏今晚和我睡，等你想通了再来找我，成瑞！”向院子外唤了声，“拉开她。”

    成瑞走到苏岚儿面前，“姨奶奶请先冷静些，等明日再和少爷好好谈。”说完便掰开她的手，推她进了荷香的怀里。

    第二十八 跑

    苏岚儿哭了一晚上，到了第二天，天刚刚亮便让荷香去找弘珏，过了半个时辰，荷香独自一人回来了。

    “弘珏呢？”苏岚儿不死心地向荷香身后看。

    扶着那具快要昏倒的身子，荷香小心地劝着，“小姐，您当心些。小少爷去书房了，刚刚大少爷说了，等小少爷下了学，便让他回园子。”

    苏岚儿松了一口气，手脚一软，跌坐在地上，荷香赶紧将她扶起来，倒了杯水送到她手上，“小姐，听荷香句劝，不要再和大少爷闹脾气了，常言道，夫是妻的天。这娘家的事，您也算尽了心，不要再逞强。”说到这里，丫头左右看了看，俯在她耳边说了句，“府里都在传，大少奶奶又离家出走了。您啊，可别放过这好机会，趁着她不在家，把大少爷的心给挽回来。”

    “她又离家出走？那嘟嘟呢？也带走啦。哈哈，这么说弘珏的地位就无人能及了？”苏岚儿瞬间来了精神，“荷香，我先去小睡一会儿，等会儿叫我起来。”

    看着小姐又恢复了精神，荷香心一安，转而又愁了起来，其实刚刚她根本没有看到大少爷，是成瑞和她说的，不知道以后大少爷还会不会来佛堂，小姐还能不能从佛堂出去。

    弘珏还没下学，苏岚儿已经坐在正堂里等着，小睡了一会儿，精神头也有了，心里想着，等会儿若楚亭来了，一定要好好和他说话，千万别弄拧了。

    闭目养神的当儿，外面传来弘珏的声音，苏岚儿马上睁开眼，整了整头发，迎了出来，看到来人。愣住了。

    夫人牵着弘珏，带着一群老妈子、丫鬟走了进来，“弘珏，你先回房整理一下。”

    整理？整理什么？苏岚儿还没缓过神，听着这话，心里一惊。“夫人，您这是？”

    “没什么，岚儿啊，一家人不说两家话，昨儿晚上的事，我们已经知道了。你放心，我也明白你只是说气话，当不得真，我们不会放在心上的。我和老爷商量了一下。弘珏也大，不能让他再粘着娘，所以。准备在西厢再整间房，让他单独睡。这是穆姐儿，我从前的陪嫁丫头，让她照顾弘珏的起居，你没意见吧？”

    苏岚儿被这突如其来地消息怔住了。仔细回味这话地意思。夫人是说让弘珏单独住。并没有说让他离开自己。但是却提出让弘珏单独住。还说不放在心上。这摆明就是不相信她嘛？转念一想。还是算了。弘珏都五六岁了。是应该单独睡了。只是这穆姐儿来照顾他地起居。这是什么意思？她不是棠园里地人吗？

    “岚儿？想什么呢？”夫人看她没有搭理自己。心中很不满。

    “没。没想什么。”苏岚儿摇摇自己地头。想快些理出个头绪来。“夫人怎么说就怎么办。岚儿没有意见。”

    夫人点点头。指挥着老妈子和丫鬟去收拾房子。然后对岚儿说：“府里还有事。我就先回了。”说完便准备离开。

    苏岚儿看她要走。想起一件事来。“夫人。相公今天上哪儿去了？”

    夫人听到这话。扫了她一眼。“出门了。我再多嘴说句。楚亭在京城为了你家地事。不知得罪了多少人。你还以为他不念及夫妻之情。这苦他能向谁说？你也不小了。不要再胡闹。不然方家就真容不得你了。”话已经说到这份上了。但愿她能息事。

    听到这些，苏岚儿心头是百般滋味，相公没有弃她家于不顾，可是得罪了人，以后在官场要怎么混？夫人最后的话，分明是在警告她，如今没了宫里的依靠，这头不低是不行了，“岚儿明白了，以后不会再为难相公，还请夫人原谅岚儿。”

    “嗯，你明白就好，好好教孩子，他才是你的希望。”

    夫人走了，岚儿傻坐在厅堂里，想着刚刚夫人地话，这么说，相公以后是不会再来佛堂了？叶海棠已经走了，难道相公还真能抛下自己？算了，先忍一忍，只要儿子还住在这里，便有的是机会。

    方楚亭把苏岚儿的事交给了母亲，便急急地去了吴府，海棠与小晴多年情分，说不定会和她有联系，如今已经没了头绪，只能寻一处是一处。

    吴千帆不在家，小晴听到他的消息，吓得脸都白了，一时没了主意，只知道哭。

    “小晴，你先别哭啊，想想海棠有可能去哪里？”方楚亭心里暗叹着气，看来这一趟也是白来了，小晴这模样，肯定是不知道她的去处。

    “姑爷，小姐从来没说过要离开啊，小晴又怎么会知道小姐可能去哪里？”小晴梨花带雨，一发不可收拾，哭得方楚亭心头大乱。

    小晴不知道，桔子也不知道，文婕更是头都摇断，这女人还真是率性，看来她只是一时冲动，可是都已经快一月多了，难道就不能冷静地想想？等她乖乖回来已经是不可能了，还是多派些人出去找吧。

    就在方楚亭毫无头绪的时候，海棠已经把苏州府逛了个遍，前世不能来苏州玩，是个遗憾，今生断不能再留遗憾。

    在苏州已经呆了五、六天了，海棠开始担心起来，这苏州离应天不远，若是被人发现了，恐怕这等舒服的日子又要泡汤了，还是离开吧。

    海棠窜进厨房，看着烟若正在忙着做晚饭，“烟若，明日我们就走了。”

    烟若停下手中的活，拿着把菜刀扬了扬，“明日就走？”

    用嘴呶了呶她手上的刀，“嗯，注意安全。”

    烟若不好意思地放下菜刀，“真走？不再多住两天？”

    “不了，出来一、两月了，是时候回去了。”海棠边说边摸了摸脖子。

    烟若走到她面前，拉着她地手，“真舍不得，要不再住些日子吧。”

    海棠讪讪地笑着。“不好交待啊。”

    “也是，大家大户的，规矩多。你等着，我再去买些酒菜，今晚吃个痛快。”说完从火上端下蒸锅，也不管海棠的阻挡。便出了门。

    第二日，在烟若地千叮咛万嘱咐下，三人坐上了周标帮他们雇来的马车，北上而去。

    马车夫是周标的亲戚，也算是自已人，海棠捧着宿醉未醒的头，痛苦地呻吟着，不是说这身体很能喝酒的吗？为何今早起来，头还是痛得厉害。

    “李大哥。从这里到应天，要经过哪里？”海棠甩了甩脑袋，挑开车帘问道。

    “公子。我家兄弟说了，让咱们从无锡方向走，沿着太湖有官道，这样也安全些。”

    “什么时候能到无锡？”

    “咱这条路熟，两天，说不定连两天都不到，咱们就到无锡了。”李大哥边说，手下却不停，熟练地挥着鞭子。

    海棠放下车帘。闭上眼盘算着，等到了无锡，找个机会摆脱他，若是摆脱了，去哪里呢？脑子里开始回忆当初想要去旅游时，做地功课，当年那最终未能成行的苏州自助游，她可是计划着要把周边的城市也玩一玩，苏州、杭州、嘉兴、宜兴、无锡、湖州。好像是这几个城市吧，嗯，无锡边上好像就是宜兴，那就宜兴吧。有了主意，心也踏实了，头也更晕了，靠在车箱上睡了过去。

    不知道过了多久，海棠被嘟嘟摇了起来，“爹。快起来。快起来看啊，有船。嘟嘟要坐船。”

    海棠无奈地坐直了身子，这小子，还真是磨人，嘟着嘴，顺着他的手，看了过去，这里应该是太湖吧，湖上有许多渔船，渔民们刚刚打完鱼回来，正在收

    “还坐船啊，那一个月你还没坐够？”海棠敲了他地头一下。

    “没够，没够，嘟嘟还要坐。”儿子委屈地摸了摸头，娘自从当了爹之后，打起他来就越来越痛了。

    看着那张小脸，刚刚打重了吗？为何这副模样？“下次吧，好不好？”

    “哦，好吧。”嘟嘟也不在意，转回头继续看他的风景。嘟嘟有多久没见到方楚亭了，一个多月了吧，唉！不由地叹出了声，惹来沈妈询问地目光，海棠无力地摇摇头，但愿将来儿子不会怨她。也不知道他怎么样了？小四应该早就把他们出走的消息传给他了吧，闭着眼都能想到他发怒的样子，方家如今也不知是什么样子，他和皇上提了救方莹儿的事了吗？真想去打听打听，可是又不能让人发现了行踪，既然选择了离开，轻易让她回去是不可能的。

    算了，还是先想下一站去哪里吧，这般到处走，莫说人吃不消，银子也吃不消的。海棠脑子里把这附近地城市一一想了个遍，找个什么地方呢？越想头越痛，这酒只怕还没醒，到时候再说吧。

    方楚亭正在头痛的时候，成瑞冲进了棠园，“少爷，少爷！”

    抬头看到成瑞一脸地喜悦，他的心跳不由地加快，“怎么？有消息了？”

    “是。”成瑞高兴地点着头，“咱们地人在苏州发现了一个小孩长得很像小少爷，说是和画像上的人非常的像。”

    “苏州？”方楚亭眼一下就亮了，上次地消息是说在济宁有人看到了嘟嘟，这次是苏州，莫非当时他们是从运河上走的？没错，肯定是的，这女人总是不按牌理出牌，“走，咱们就去苏州。”

    “等等，少爷，这会儿已经很晚了，城门只怕都已经关了，还是等明早吧。”成瑞提醒着他。

    “好，明早去苏州。”方楚亭看了看外面的黑夜，叶海棠，看你往哪儿跑！

    第二十九章 余福客栈

    海棠在无锡把李大哥给甩了，当然手段不太光明，那包迷|药还剩下一些，便给了这位大哥，当然还是留下了银子和给烟若的信，说是想到处走走，让她不要担心。

    写下“担心”两字时，海棠觉得好生愧疚，这样子跑了，让人怎么不担心？算了，若将来有机会，再去道歉好了。

    换了辆马车，海棠没有再雇车夫，而是让沈妈赶着车，从无锡到了宜兴，然后又去了湖州，整整包着太湖绕了个圈，途中除了如厕，都没有下车，直坐得嘟嘟哎呀呀地叫，海棠自己也觉得难以忍受，可是这时候已经没有其他办法了，在苏州呆太久，而且等李大哥回去，烟若肯定会想法子通知方楚亭。

    走了几天，已经到了浙江境内，海棠略松了一口气，和沈妈说找个地方落脚，先休息下，沈妈带着他们进了余杭县，按海棠的说法，找了一家小客栈，这样才不引人注意。

    下了车，这小客栈名叫余福客栈，规模不大，不过里面还是显得很整齐、干净，看到有客来，一个清瘦的女人迎了上来，“客倌，您是住店还是打尖？”

    “住店。”

    那女人宽慰地笑了，店里已经好久没有客人住店了，这会儿还真是来了贵客，“住店啊，真是巧了，刚好有个小院子，清静得很，不知道客倌您愿不愿意？”这小店只有一层楼，后面有两个小院子，一个自家住，另一个给客人住。

    “哦，先看看再说。”海棠听到便动了心，若是单独的院子比较方便。

    女人高兴地唱着，“好勒。”

    这院子不大，不过胜在清静，两间房，一间厅堂。一间卧房，院子里也还算宽敞，“就这里吧。”

    “行，客倌先休息会，等会儿我便让人送些饭菜来。”女人收过定金，便高兴地出了门。

    饭菜还没到口。海棠已经饿得不行了。这天都已经黑了。为何还没人送饭菜来。便让沈妈去看看。

    不一会儿。沈妈走了进来。脸色青青地。拉着海棠比划着。

    “什么？才做？”海棠怒了。怪不得这家店没人光顾。就这样子做生意。难道还不想关门。“我去看看。”说完冲了出去。

    人还没冲到门口。那掌柜便跑了进来。“客倌。客倌。您先进去。进去躲会儿。千万别出来。”说完便把门带上。

    海棠愣在院子里。半天没想明白。这是怎么回事？“沈妈。咱们出去看看。”说完牵着嘟嘟出了门。

    外面大堂里。传来一阵大骂声。沈妈护着海棠躲在柱子后面。偷偷向外看。伙人坐在厅堂里。其中一人骂骂咧咧地。“欠债还钱、天经地义。你可以拖着不还。我就不能坐在这里？这是什么理？”

    “王老大，您这样，让我怎么开店做生意？有生意也被吓跑了啊，没生意。您让我怎么还您银子？”掌柜的女人低三下四地给他行礼，那女人身后还站了两个十多岁的孩子，一男一女，男孩手里拿着锅铲，站在女人身后，怒视着那帮人，女孩在一旁扯着他，生怕他去打人。

    “你把客栈卖了不就有钱了？”

    “卖了？这是我家那口子留给咱们娘儿几个的，怎么能卖啊？王老大。您行行好。再宽限些日子，喏。这点银子就算是利息好不好？”从怀里掏出刚刚海棠给她的定金，虽然不舍，不过还是递了出去。

    那老大看了眼银子，虽然大不，但也有一两的样子，“好，别说我不给你家那口子面子，这银子我先收着，你还是快些去凑银子，你们要吃饭，我这些兄弟也要吃饭啊。”说完一挥手，那伙人便都随他出了门。

    “娘！你怎么可以把那钱给他？给了他，明天客人吃什么？”男孩不满地埋怨。

    “大哥，不然怎么办？好不容易来了个客人，难道又要被他们吓跑吗？”女孩不理解他的不满。

    “好了，都别说了！你快去做饭，刚刚那些菜都被他们毁了，别把客人给饿了。”话还没落，便看到柱子后走出来的人，“客倌？你们怎么出来了？”

    海棠摸了摸肚子，“实在饿得不行了，所以出来看看。”

    掌柜地脸上顿时暗了些，推着儿子，“快去！别让客倌饿坏了。”然后对海棠行了一礼，“真是不好意思，因为出了些事，所以怠慢了，还请客倌不要生气。”

    “来，说说刚才是怎么回事？”海棠并不是想管闲事，不过，这住的地方如果不安全，还是不行的。

    掌柜的为难地看着他们，“客倌，您不用担心，那些人只是找我的麻烦，不会影响到您的。”

    海棠翻了翻眼，谁说不影响了？现在都没饭吃。“说来听听。”

    “先夫过世时，为了治病欠下了一批银子，本来是不多地，只有三十两，可是到如今已经过了大半年，利息加起来就有五十两了，咱们哪里有钱还啊？这小店子生意也不算好，再加上他们隔三差五来收债，吓跑了好些客人，我、我根本就没办法。”说着说着，掌柜的便嘤嘤地哭了起来。

    听到这里，海棠点了点头，这样的生意，想要还五十两银子，还真是有些天方夜谭，“以后呢？你准备怎么办？”

    掌柜的摇摇头，复又好像狠了心，“实在没法子了，我就把这店给顶出去算了。”哭声变得越来越大，喘气声也越来越大，仿佛已经无法呼吸般。

    “沈妈！”海棠看她不对劲，便着急地叫沈妈看看。

    沈妈一搭她的脉，然后帮她摸着后背，隔了一会儿，掌柜的喘息声也小了些，“多谢，我没事。”

    “掌柜的，船到桥头自然直。你放心好了，我会在这里住些日子，银子也不会少你们的。”

    “多谢客倌，多谢！”掌柜的看他们并没有走地意思，便松了口气，呼吸也更顺畅了。

    回了院子。沈妈问海棠是不是想要顶下这里？

    “你怎么知道？”海棠笑了，沈妈虽然不能说话，可是总能猜出自己的心思，“咱们总得要有个落脚的地方，五十两，不算多，我们还有，我地想法是让他们继续在这里干活，并不是全顶下来。咱们只是坐收银子就成。”

    第二日，海棠换了身衣服，上街走了走。顺便向其他人打听这家客栈地事，若要合伙做生意，总得先了解对方是什么人。

    余杭的人对他们母子三人的评价还不错，这家掌柜姓刘，都说是挺老实的，一直在这里经营客栈，半年前老板死了，留下孤儿寡母，还欠了债。实在是不容易。听到这些海棠心里也有了个谱，只要是人规矩，其他的都不重要。

    过了几日，海棠找来了掌柜的，“掌柜地，你若是想把这店卖出去，想卖多少钱？”直接地问着她。

    “您、您想顶下来？”掌柜的有些无措，虽然是起了这心，可真是卖还是舍不得。

    “咱们想在余杭落脚。先前看了几处生意，都不满意，觉得你这儿挺好，正巧，你也说了实在不行就顶出去。”

    “唉，这是我家那口子留下地，说起来实在不应该顶出去，可是，唉。”掌柜的抹了把眼泪。一狠心。如今已经没了法子，再是不舍。可一家三口还要活下去，“我也不多说了，就一百五十两，还请客倌好生经营，莫让我家那口子的心血白费了。呜……”说完便痛哭起来。

    海棠看得哭得伤心，便不兜圈子，“掌柜的，您先听我说，我呢，其实不会经营的，只怕会毁了你们的心血，所以，我想和你们合伙。一人占一半，赚了钱你六我四，你家俩孩子在店里做事，咱们就像给外面的伙计一般，付工钱，如何？”

    那掌柜地傻了眼，还有这等好事？“真的？不、不，既然是一人一半，赚了钱当然要平分。”

    “别，我这坐收银子地人，哪能占你地便宜。如果你不同意，那就算了。”

    “这，这如何成？您这是在帮我啊，我又怎么能昧着良心，得您的好。”掌柜的还是不肯答应。

    “为什么不成？只要你别觉得我占你的便宜就行。”海棠拍拍她的手。

    掌柜的默不作声，心里想着，这人怎么这般好心，莫非是老天要自已过这一关？“为什么？”

    “别再问为什么了，你只要说成，或者不成。”

    “夫人，不，公子，您的大恩大德，我替孩子们先谢过了。”

    海棠摸摸脖子，“你看出来了？”

    掌柜的点点头，也不多嘴，这夫人一看便是大户人家出来地，虽然不知道为什么，但眼前这一坎实在是需要人帮一把，“公子，还未请教您贵姓？”

    “小姓张。”海棠终于能把原来地姓用上了。张叶子，久违了的名字。

    “我夫家姓刘，这街上地人都叫我娥姐。”

    “那好，以后我就叫你娥姐好了。”从怀里取出一块银子，“今晚，咱们就好好吃一餐，算是入伙仪式。”

    “嗯，行，我明日去请县里的保人，把这事就办了。”娥姐心头的大石落了，对着外面大声喊，“小玉，快去市集买些菜来，今晚娘亲自下厨，一定要好好谢谢咱们的大恩人。”

    “娥姐，别说什么大恩人，不然我可不依，咱们是合伙人，是自己人。”海棠强调着。

    “嗯，自己人。”娥姐不再多礼，拿着银子跑出了院子，院子外传来他们娘几个的欢呼声。

    第三十章 我要弟弟

    隔日，娥姐请来县里的保人，双方定下契约，海棠当场付了银子，娥姐捧着银子泪流满面，终于不用再担心欠债的事了。

    随着一阵鞭炮响，客栈算是重新开了张，再次恢复了平静，娥姐帮海棠找了间院子，就在客栈后面，付了银钱后，又找来人将院子与客栈打通，这样方便他们出入，也相互有个照应。

    光有银子是不够的，海棠深知这个理，一间客栈要吸引人来，除了能让人有家的感觉，还要让人觉得这里的厨师能做出家的味道，其实海棠对于做菜还真是半桶水，前世心情好时，便下厨弄几个小菜，心情不好，也就对付过去。

    从前刘掌柜在的时候，娥姐便在厨房里掌厨，可是现在只能将手艺教给儿子刘业，刘业的厨艺海棠已经尝过了，如果评价的话，只能说熟了，还能咽下去，可是却说不上好吃。

    刘业是个很勤劳的孩子，知道他娘很辛苦，身子骨也不好，虽然对于当厨师并不喜欢，可还是很用心的学。海棠来了之后，时常呆在厨房里，教他做些新鲜菜色，娥姐也不时亲自炒上一、两个菜，教上几招，不出一月，刘业做出来的菜，终于有了进步，再加上海棠教的新鲜菜色，客栈平时来吃饭的客人也多了些。

    许是娥姐平时为人不错，邻里间也时常有来帮衬的，新鲜的蔬菜会先送到客栈来，刚打上来的鱼也会挑两条送过来，外县的客人若是问有什么地方好投宿的，都有人亲自带到客栈来。

    自从有人帮衬着带客人来投宿之后，海棠的脑子里闪过一个念头，前世那些宾馆、酒楼，都会付钱给的士，让他们带客源来，这不乏是个好点子。于是。海棠让娥姐找来余杭的一些马车夫，摆上一桌好酒，然后许诺若以后带来的客人愿意投宿，便给一定地