红楼新续之颠倒不平记 作者:肉书屋

    心道，果不其然，皇后义女和贾府三小姐都是如此出众，真真是名不虚传。

    忠顺王妃亦笑对南安、北静两位王妃说道：“说什么外甥女和侄女，依我看，熙林公主倒如同你们的至亲女儿一般。”又对王夫人道：“向来知你们老太君会调理人，果真这位三姑娘竟也如此不同，真真恍了我的眼了。”王夫人忙起身回道：“王妃缪赞，却是不敢当。”

    如此虚礼过去，方开了酒席，八方菜肴，四方美酒，金盘银杯，莺莺笑语，这一席面吃到日头将没，方才告休。南安王妃苦留黛玉住一宿，北静王妃直道：“这孩子最喜那潇湘馆，离了它恐连觉都是睡不成的。”南安王妃方罢了，又拉着黛玉细细说了半天话，这才目送她们去了。黛玉见客人繁多，亦不能与探春告别，只遥遥地以手中的丝绿手帕示意，探春亦默然，这才各自去了。

    只说这王夫人等回到府中，因听周瑞家的来回，两个婆子因一点子小事打了起来，又道几个小厮因聚赌被老爷鞭笞了一顿，心中更加烦闷，这才觉得离了那王熙凤的难处，故打发了小丫头去那屋看看凤姐如何，又支使人去前面看老爷回府没有。待都散了去，自己一个人方拿捏着如何向贾母说些子要紧事。

    一时贾母那边传饭，王夫人过去侍候，待邢夫人等去后，这才凑到贾母身边说道：“老太太这几日精神越发好了，可见这丸药还是有效的。”贾母点头道：“你单单留下来，可是有什么话要说？”王夫人笑道：“老太太猜着了，正要与老太太道喜呢！”

    贾母亦笑道：“喜？却不知这喜在哪里？”王夫人道：“今日里去了南安王府，谁知那忠顺王妃见了咱们三丫头，喜得不得了，吃饭时悄悄地与我说了，想讨她去做忠顺世子的正房。我想着老太太素来疼她，亦是没敢当时答应，特特回来讨老太太的示下。”

    贾母听了脸色稍变，却很快平复过来，说道：“从根基门户上自是咱们高攀了，只这忠顺世子的名声，似乎有些不大好，探丫头虽是庶出，却不能委屈了她。”王夫人继续笑道：“老太太说得在理，我正是想着这一点呢，忠顺王妃说做正房，这才有些松动呢。”

    贾母沉吟了一会儿，方道：“此事且等等吧，亦不必急在一时，倒是宝玉，近来越发不振了，虽说他命里不该早娶，却也该早些敲定才是。”王夫人听提起宝玉，不由叹道：“这孩子是最让人操心的，现下里倒是有两个现成的人选，只恐一个高攀不上，一个又屈就了他。”

    贾母亦叹道：“说得正是，过些日子等凤丫头好些，咱们合该好好商议商议才是。”王夫人见话说至此，亦没有说下去的兴致，又见贾母似有疲累之态，遂笑道：“三更天了，老太太歇着吧。”说着要亲伺候贾母宽衣洗漱。

    贾母笑道：“罢了，你也歇着去吧，有鸳鸯呢。”王夫人应了，又回头嘱咐鸳鸯好生照料贾母，这才去了。鸳鸯送罢王夫人进来，见贾母还靠在榻上，遂替她边捶腿边说道：“老太太，该歇了。”

    贾母叹道：“想不到竟到了这步田地，只恐委屈了三丫头。”鸳鸯亦道：“老太太说的是，那忠顺世子左一个，右一个，不知讨了多少小老婆，偏还不知足，又和一个什么戏子好，与他还不如跳火坑呢！”贾母说道：“果是如此，就更不堪了。那么多王公子弟，怎地偏会是他！那北静世子也是个万里挑一的，唉，罢了，他们打的什么算盘我是知道的，我虽疼些，这终身大事须还是要生身父母说了方算准。只求上天能保佑咱们府里。”

    鸳鸯劝道：“老太太，俗话说儿孙自有儿孙福，别伤神了，仔细身子。”贾母方叹息着歇了，却终不能闭上眼睛，思来想去，近五更天时，方安生睡了。这正是：世间姻缘本由天，何苦空自名利掺；都道王公富贵好，岂知人心堪难测。

    第二十八回（上） 紫鹃巧梳芙蓉髻，王妃初提儿女意

    却说玉林因前些日子工部事务繁杂，整日里亦是满府不见人影，只晚间是必到潇湘馆去一趟的，今儿好不容易得了闲，故一大早巴巴地跑来，一头撞见出来倒洗脸水的雪雁，忙问道：“可起了吗？”雪雁笑道：“早起了，紫鹃姐姐正与姑娘梳头呢。”

    玉林进来，见紫鹃正替黛玉仔细理那满头秀发，黛玉见他进来，笑道：“怎地一大早跑来？我却要去上房问安呢。”玉林只细细瞧着她的面色，恰似那初开的桃花一般，顿然笑道：“身子果真调养好了，我瞧今日妹妹的面相，竟像一朵芙蓉，紫鹃何不替妹妹梳一个特别的髻？”

    紫鹃听了，只笑不语，两只手越加忙碌起来。黛玉却道：“快别听他的，只会拿我取笑罢了。”玉林却站立一旁，盯着那铜镜中的佳人，不觉呆呆起来。紫鹃瞅他的样子，不觉莞尔，黛玉镜中见了，问道：“定是你做了什么机巧事？大清早的兀自发笑？”紫鹃笑道：“这却不是，只是咱们廊下的鹦鹉前儿因姑娘念的一句诗呆了半日，却不知今日有人亦因姑娘而走了神呢。”

    黛玉知其意，面上一红啐道：“可见我竟纵你太过了，他日只保佑你得个利嘴的人，你们两斗去！”紫鹃笑道：“这却不能了，不说这辈子，就是下辈子、下下辈子，我自是要跟着姑娘的。”黛玉闻言亦笑了，只由紫鹃在她头上作弄。

    一时黛玉起身，紫鹃将她拉着正对玉林，笑道：“世子爷，快瞧瞧，这个发髻可使得？”玉林回神，见黛玉一张俏脸就在面前，一双含露目欲语还休，胭脂轻点，红而不腻，绛唇潮红，如朝霞初升，乌云发髻总揽一侧，斜插着一根芙蓉玉石凤钗，一身苏绣浅粉撒花长裙，映衬得整个人越发如仙子一般。

    玉林只呆呆看着，嘴里半日方吐出一个字来：“好！”黛玉见他的样子，面上更红，推他道：“大清早的别杵在这儿，快去姑妈那儿吧！”玉林这才笑着拉起她的手，说道：“你的话我当然听命，只一件，今日我难得偷闲在家，妹妹可否破次例，容我与它同行呢？”

    黛玉只偷扫了一眼两个人紧握的手，又盯着玉林说道：“快走吧！若是晚了就不好了！”嘴上催着，手却未抽回，玉林见势甚喜，二人方如此往那上房去了。

    因王爷一早就去了朝堂，故此时只北静王妃在上房，慢慢悠悠喝着茶，见他们二人进来，行完请安礼后，方对玉林说道：“今日里你既在家，就把泓云班叫进来，咱们也听听，也让他们好好教习一下家里的那些。”玉林应了，笑道：“父亲和我常不在家，倒冷清母亲和妹妹了。”

    王妃笑道：“为国效力，自是本分，别说我，就是玉儿也不会说什么。只是我们娘们儿整日里自个儿找乐罢了。今儿你在家却是正好，我正想听几出好戏呢！”黛玉笑道：“姑妈说到我心里去了，可是觉得这几日闷闷地，倒是听戏既解闷，又能细品那好唱词，真真是最好不过了。”

    第二十八回（下） 紫鹃巧梳芙蓉髻，王妃初提儿女意

    玉林道：“我速派人去请就是，那泓云班亦是我年下亏欠妹妹的一个人情，这就请来补上如何啊？”黛玉笑道：“此时方补，我却要为那虞姬一大哭，生生耽搁到如今，可见你真真没有放在心上。”玉林道：“妹妹此话却是委屈我了！”黛玉却只拿帕子捂在胸前看着他笑：“瞧你，竟当真了？”

    玉林这才笑道：“你的话，我总是放在心里的。”黛玉啐他一口，方转头趴在王妃肩头笑了。王妃轻抚着她，见他们二人融洽和睦，更是高兴，直催玉林道：“你先派个人去吧，一会子田庄上的人来送帐，让那管事刘接着就是了，他向来办事老实可靠，倒是无妨的。”

    玉林应了，出去吩咐青儿拿着自己的名帖快马去请那泓云班，又命几个小厮重新打扫了戏楼一遍，这才回身来找王妃与黛玉。

    彼时，北静王妃与黛玉亦在榻上坐着说话，黛玉因见王妃似有些懒懒地，故问道：“姑妈可是没睡好之故？”王妃拉着她的手道：“可不正是如此！这几日不知怎地了，夜里竟有些多梦，扰得觉也睡不安宁！”黛玉道：“定是忙碌伤神了，何不请那程太医来细瞧瞧？”王妃摆手道：“罢了，这点子毛病，再请他来，岂不叫人平白说我矫情卖弄？”

    黛玉笑道：“姑妈用些兰姐姐送来的玫瑰清露，或会好些，那东西最是清亮不过的。”王妃道：“我的儿，倒难为你想着。”顿了一下又问她：“倒是有个话想和你提一下，我想着再过些日子就是你的生日，怎么过暂且不说，只先说这以后的事。”

    黛玉见王妃顿住了，笑道：“姑妈倒究是故意让我悬着心呢！”王妃亦笑道：“你这孩子，心性太过敏弱，这却是一件大大的好事，我想着你和玉林亦都大了，你们打小的情谊，我是知道的，过了生日，亦该好好商议一下你们的事了。”

    黛玉闻听，霎时羞红了俏脸，低声道：“姑妈竟拿我取笑，我和二哥哥能有什么事？”王妃见她粉脸羞红，配上那流目婉转，越发灵动，更加喜上一层，笑道：“男大当婚，女大当嫁，如此害羞作甚？”

    恰玉林进来，猛然听到此句，惊问道：“母亲说的是谁要嫁？谁又要娶？”王妃见他猛然一身汗，嗔道：“你呀，脾性总这么急！”说着又笑看了黛玉一眼，笑道：“这下半截子话，倒是该问你妹妹才是。”

    玉林见黛玉俏脸潮红，却低低地不时看着自己，嘴角带着一丝笑意。他何等聪颖之人，自是霎时明白母亲之意，故只喜得看着黛玉，把黛玉瞧得越发不好意思，只抬脚快步出了里间。玉林却忙着向王妃磕头，北静王妃笑道：“你且不必行这大礼，此事须先向皇后提了，方才能办呢。”玉林笑道：“由母亲办去就是。”

    忽听见绿珠在外屋回道：“世子爷，青儿回来了！”玉林出去一看，见青儿面色吞吐，不由问道：“何故一人回来？”青儿回道：“我快马去了那城外找，泓云班的人尚在，只家伙什却被砸了个稀巴烂，那泓云亦不见了，说是被忠顺府的人拿去了，一伙人正在那里乱这呢。瞧这架势，戏必是唱不成的了。”

    玉林闻此，心道果是出事了，素日里那忠顺世子一再相邀那泓云入府常住，谁想泓云竟是个铮铮男儿气之人，着实不买那纨绔之人的账，托至今日终还是惹了他。想那忠顺世子不过是仗着燕妃与忠顺王爷的功勋，整日里游街斗鸟，好色嗜赌，单这泓云一出，与那荣府有了过节，如今更是与那泓云反目，真真是不堪之极。这正是：好享乐先败素德，嬉纨绔再起风波。

    第二十九回（上） 清高之人嫌朱门，有心之人奈何春

    且说玉林闻听泓云不知去向，虽据青儿说是被忠顺府的人拿去，终无凭无据，亦不能上前要人，况顾虑着朝廷局势和两府的交谊，自不能贸然出头，故玉林仍暗派了几个人四处打听，那泓云与他虽无甚交情，但他此举却让玉林钦佩之心油生，以往终是他错怪了，他竟非与那些人等同流合污之流，素日真真是小看了他。

    正思虑着，黛玉摇摇从廊下走来，见玉林在此发呆，探头问道：“可是有什么事？”玉林被她唬了一跳，方回神将事由细说了，黛玉叹道：“可惜他这么一个人物，平白受那些冤屈！”玉林亦道：“我欠妹妹这出虞姬倒不知何年何月尚能应允了！”

    黛玉笑道：“自是无妨，二哥哥能记在心里我就念佛了！”玉林见她笑意，不觉莞尔亦道：“你呀，何苦来这么口不对心，试探于我！”黛玉却不再言语，忽想起适才王妃所提之事，脸色顿时红了起来，细细瞅着玉林宠溺的笑意，顿觉幸福满满，心下却仍叹道，却不知这样的日子，能过到几时？近日来虽梦境少了些，不知为何却总有一种隐隐不安之感。

    再说那泓云实是在途中便已逃离，他一身武艺，并不在玉林之下，忠顺王府的那几个小厮又岂是他的对手，旁人只道他一介戏子，只知人前欢笑，却不知这泓云有这身本事，真真是小瞧了他。虽那忠顺世子满城的搜找，却未找到半分泓云的身影，叫嚷着人直往那城郊找去。

    倒是这泓云却并未出城，落脚在一家小院里，这家除了老两口之外，尚有一女，约莫十五六岁的模样，名唤红儿，虽平常人家，却生得端庄精巧，又因这家老爷子上过几年私塾，故此女竟也能认识些文章。

    这家人本就心地厚道，又见泓云穿着打扮，只道他是大户人家的公子，故越发好吃好喝地伺候着，泓云因不愿外出惹出别的乱子，亦顺水推舟在此呆着，只多给他们些银子罢了，忽见这红儿，竟有些那北王府熙林公主的模样，这一见又勾起了他的心思。自那日见过黛玉之后，虽魂牵梦萦，终不能如愿再见。故今日里对这红儿越发不同，闲时亦教她些诗文，那红儿本是闺中女儿，平日里哪见过几个男子，况如此清秀之人，故一颗芳心没几日已暗暗许下，对泓云伺候得越发周到。

    俗语有云：好事不出门，坏事传千里。这忠顺世子与那泓云之事早传遍了京城，加上人多嘴杂，竟连那内宫亦有些耳闻。皇后并不以为意，那忠顺世子向来如此，只那燕妃却暗自皱着眉头叹了几天，本欲与皇后多亲近些，好把那熙林公主指给她这堂弟，也好助自己一臂之力，谁知这时候竟闹出这个乱子来，让那元妃看了笑话去。

    北静王爷闻此亦叹道：“王公之子，都若如此，亦该作何之叹！”王妃笑劝道：“此时倒知道咱们思林和玉林的好处了吧，素日里瞧你对他们的脸色，也太严厉了些。”王爷说道：“我难道不知父慈子孝？只朝中多事，他们若不快些担当起来，只恐被那小人得了势，徒为当今添忧。”王妃听了亦不再言语，这些事她虽不全知，却也知道些利害。

    第二十九回（下） 清高之人嫌朱门，有心之人奈何春

    且说那贾政亦是闻听了泓云之事，又与那忠顺府素有牵连，故忙忙地叫了宝玉来，训斥了半日，亦问不出个所以然来，方放了他回园去，心下里又恐宝玉私自藏了那泓云，只严令小厮们看紧他，不得出门子。贾母等知晓了，亦不作声，此事攸关利害，依忠顺府往常之法，若然真真与他们府里相关，睚眦必报是必然的，只暗里安抚宝玉，过几日老爷气消便罢了。

    那宝玉听了，却不似往常那样烦闷，他与泓云有些交往，却并非甚是深厚，只不过被薛蟠硬拉了去，席间二人言语相投，又兼他的人才，互为倾慕而已，着实非那薛蟠之流的龌龊心思。初闻听那泓云入了忠顺府，着实为他悬心，后又传出消息，说是那忠顺世子正四处拿人呢，方放下心来。故每日里虽不能出门子，却也能东走西逛，贾政不来逼他的书，倒是着实清闲得很。

    这日，他从贾母处吃了饭出来，只在园子里闲逛，见那泉水淙淙，心下忽叹，不知这尽头终归何处，又想起那如水般清灵的黛玉，虽觉熟悉得很，却犹如这泉水一般，拂手即去，终在自己身上留不下一点子痕迹。故不觉吟道：“故人不知琵琶息，相逢何必曾相识。”一阵爽朗之笑传来，却是探春笑道：“想不到二哥哥着实用功，这白居易的佳句竟也能改了！”

    宝玉笑道：“我原是有感而发，三妹妹切莫取笑我就是。”探春正色道：“谁取笑你来着，倒是这句‘故人不知琵琶息’，真真有些味道。”宝玉抚手道：“若是真话，今日里定要请你吃酒才是，可知你这人是极少夸人的。”

    探春笑道：“你这酒却是要请定了呢。我因这些日子身子发懒，今儿方好了些，正要四处讨要些好的呢！”宝玉道：“妹妹想要什么，我替你向老太太讨去。”探春笑道：“可不敢劳动你的大驾，我因见前儿鸳鸯拿了一种金丝银线，做绣样最合适不过，正欲向她讨去呢！”

    宝玉亦笑道：“这不值什么，前儿袭人从太太那里也得了些，你尽来拿就是了。”转头忽又奇道：“三妹妹向来少动针线，怎么忽然有这样的心思？莫非要再送我一双鞋不成？”探春笑道：“因那一双鞋，不知招了多少人的骂，我却是不敢送你了。倒是有一人的生日快到了，我想着素日的交情，这礼确是非送不行的。”

    宝玉低头细细盘算了一下，说道：“倒是只有袭人了，莫不是……”探春听了此句，不由冷笑道：“我一个主子小姐，给她送的是哪门子礼？”宝玉笑道：“你别急，我也是瞎猜罢了。好妹妹，这园子里还有哪一个寿星，竟连我也不知？”探春扭头细瞧了他一眼，方笑道：“这个人，素日里你是极为仰慕的，怎地今日竟生生忘了呢？”

    宝玉悟了半日，方叹道：“竟是她吗？花朝生来，百花齐放，她却比那百花更胜一层。”探春见他如此模样，心下不忍，劝道：“二哥哥，素日里只当你是个明白人，怎地却如此想不开？咱们虽生在这公侯之家，诸多事身不由己，却终归要有个分寸才是。你既有意，何不探以内情，或是直接说与老太太亦可成事。”

    宝玉道：“我知你向来事事心里明白，却不料自己的这点心思竟也被你瞧了出来，可见我是白生了这幅躯壳，他日去了倒也干净。”探春轻拍他，笑道：“又胡说了！你这人，倒是不能与你说些真话的，一说这呆劲儿就来了。”

    正说着，却见袭人急急走来，见宝玉在此，忙拉着他道：“我的爷，你怎么还在这里？老爷正传你去上房呢。”宝玉闻听，恰似头上打了个焦雷，脸色刷白，却不得不抬脚急去了。探春只看着他的背影，又看那流水自去，想着府里的一些闲事，终不知这富贵能到几时？二姐姐与了那孙绍祖，不日就要出门，都说是公侯小姐，却终不能自主，亦不知自己将来能身在何处？探春呆呆思虑了半日，这才在侍书的催促下去了。这正是：落花流水空自去，才自精明无舆地。

    第三十回（上） 保地位欲攀金枝，为富贵冷观端倪

    只说那贾宝玉被贾政叫到上房，却并无甚大事，只传了元妃的口谕，无非是上进好学，万不可玩物丧志等等。宝玉站着一一听了，贾母的丫头来叫，这才如遇大赦般去了。贾政见此，叹道：“他竟生生无甚长进，真真是气煞我也。”王夫人劝道：“老爷且莫着急，依我看，倒是该给他瞧上个可心的人，一来督促于他，二来亦能为咱们府里开枝散叶，岂不是好？”

    贾政道：“你说得亦有些道理，只是这人选嘛……倒还是要听听老太太的意思。”王夫人笑道：“这确是应该，前儿我摸了一下老太太的意，那北府的熙林公主原本不错，只是如今身为皇后之义女，恐不太容易办妥。眼前的宝钗更是不错，品格胜她一筹，只是名分有些低了。”

    贾政思虑了一会子，方道：“这么两个人物，配与那孽障！真真是委屈了人家！”王夫人笑道：“八字还没个一撇呢，老爷竟说上了，我私下里细细寻思着，与北王府结亲，自是难得之事，素来常论上下之策，不若先去求那公主，若有个什么闪失，倒是宝钗亦可。”

    贾政点头道：“你这话虽不错，只恐委屈了宝丫头，万一有个什么，倒是伤了亲戚和气！”王夫人道：“那却不会了，我那妹妹已然露了这个意思，只等咱们点头呢。”贾政思无他法，又因近日朝上甚不得志，故亦放手让那王夫人办去了。

    却说王夫人自那日听了忠顺王妃要纳探春的说法，心下里早就盘算开了，她知以北王府的门第，自不会纳一个庶出为妃，本欲他日求了北王妃与那玉林世子做侧室亦是好的，谁成想天降奇缘，竟让忠顺王妃给瞧上了。这于府于她而言，都是一件天大的好事，只是老太太那边尚有些思顿罢了。

    故自那日从南安府回来，王夫人对那探春越发看重，吃喝穿戴，倒是比那二春着实又好了许多，在人前人后亦是备夸，贾母等看在眼里，亦暗暗叹息三丫头之命。想依那探春之精明，自是觉得有些端倪，但她一介女儿家，任是想破脑袋，亦是不明其中之意，她素来与王夫人又有些母女之情，故想了几日便放开了，专心与那黛玉细细的做生日礼去。

    再说凤姐养了多日的病，方渐渐好转起来，却并不急于去管那府中的事，每日里除陪贾母说说笑笑，便是与平儿收拾那屋中之物，一些素日里胆大的丫头婆子越发放肆起来，打架争闹的，聚赌偷物的，告到凤姐那里，她也一概不管，只推给王夫人和李纨去。

    平儿见她如此，笑道：“素日里任凭怎么劝，三分事都要管上十分，这怎的一场病，倒让奶奶转了性？”凤姐冷笑道：“俗语说得好，人走茶凉，我这还没怎么着呢，你瞧瞧，这里外的媳妇婆子们，竟一个个不把咱们放在眼里了。罢了，这些事我亦不去管，只让他们尝尝这管家的滋味如何。”

    平儿道：“亦早该如此，奶奶忙前忙后，老太太多疼你些，竟在太太面前也没落下什么情面，如今得了这场病，明白些亦是好的。”凤姐道：“你是知我的，凡事也只比别人要强些，不愿让人看府里的笑话，没白天没黑日的忙活，图的是那几个利子钱吗？”忽闻外屋一声咳嗽，平儿出去一看，进来回道：“来旺家的来了，说是有要紧话呢。”

    第三十回（下） 保地位欲攀金枝，为富贵冷观端倪

    说着有小丫头打了帘子，来旺家的进来悄声说道：“太太那边已然有了准话，想去求那北府公主。听她的话头，似有让宫里娘娘说和的意思。”凤姐听了冷笑道：“这事我早就瞧出来了，依我看，去也是白走一趟，倒不如留下这个脸面呢。”

    来旺家的陪笑道：“倒是太太像是笃定的样子，莫不是娘娘在宫里递了什么话也未可知。再有，忠顺王妃露了要咱们家三姑娘的意思，我瞧太太是很愿意，老太太似有些模棱。”凤姐道：“这么个好人，究是便宜了他！且看吧，三姑娘这事，不定怎么着呢，她素来是个心傲的，此事一露，恐有大变。只是娘娘原本要托赖宝姑娘，如今不行了，盘算上人家府里的公主，也是常理。亦不去多管，你只细细地探听来就是了。”

    来旺家的应了，凤姐向平儿使了个眼色，平儿会意，拿出一包银子笑道：“这是给你的，前儿发月例银子，偏生你不在，奶奶特特地让我替你收着呢。”来旺家的悄悄捏了，只觉硬得咯手，暗笑着接了，方去了。

    来旺家的去后，凤姐思虑了一会子，忽笑道：“倒是我小瞧了她们，如此的计较，若然成了，对府里，对太太，对这一家子，倒都是极好的。只是人家有了儿媳妇，只恐咱们两就要回来守着这清锅冷灶了。”平儿道：“素日老太太常说太太不大说话，再想不到她竟是如此心里有数。”

    凤姐道：“看这满府里，有哪一个又是那省油的灯？不说老太太、太太，只怕那些姑娘家的，识文断字，又厉害上一层。”平儿劝道：“依我看，奶奶竟是多虑了，若能娶回那林公主来，自是不能亲让她管家才是，这大小事宜还得仰仗你才是。只是若是宝姑娘，恐怕……”凤姐点点头，道：“可不正是这话？只怕他们是高攀不上这金枝了，我去过一回，那边的意思，确是知道的。”

    平儿道：“奶奶何不与太太说去？也免得失了府里的脸面。”凤姐啐道：“你这小蹄子，这些年却是白调教你了，我若说了，信不信还要两说，岂不白白又得罪她一回？”平儿笑道：“可是我糊涂了。奶奶就吃些蜜枣，体谅我这一会吧。”凤姐拈起一个来放入口中，方笑道：“你呀！什么都好，就是做事心软了些，顾虑太多。你可知这如今，谁又能顾得了谁呢？”

    平儿知她的意思，想这平儿多年陪伴凤姐，自是有她的精明存在，这些年冷眼旁观下来，知这府里亦不过是空架子一个，能到几时？谁又能知？这满府的人里，又有哪一个不紧盯着这份家产地契？这些年凤姐替那府里忙来忙去，得罪了大太太不算，如今就连自己的亲姑姑二太太竟也不大放在心上，眼看这姑侄情分全无，这多年的心血亦是白白忙活，她自是不能甘心的。

    故百姓常道荣华好，岂知富贵更累人？这等钟鼎鸣食之家，就连这儿女之事，都要在这名利上思来想去，岂不累心劳力？这正是：荣华虽好，亦似鸠药；看尽世人，犹蒙心窍。

    第三十一回（上）潇湘妃情邀群芳，荣国府计赴花朝

    且不说那王夫人为求黛玉几进宫中，与那元春细细商议，亦不提凤姐如何巧探心机，自敛钱财以备时日。只说这明日就是花朝，亦是那黛玉生日，北王妃一大早就派人去相国寺换了那生辰帖，又命人请了御厨来备用膳食，支使人搭戏台，这番忙碌自不必说。

    黛玉见此，对王妃说道：“姑妈为我如此劳碌，确是我的不是了。”北王妃笑道：“你这孩子，一大家子过日子，如此生分多礼反不好了。”黛玉亦笑道：“并非如此，只怕累姑妈伤神，况如此场面，亦有些热闹过了，何故平白惹人闲话？”王妃拉着她道：“倒是你思虑得全些，我因想着你如今是公主的位分，万不可失了场才是。可是你有什么新鲜的主意不成？”

    黛玉道：“节气渐暖，园内百花盛开，何不在那畅隐阁里捡大家爱吃的摆上几样，或听戏，或看花，或抚琴，或叙话，倒自在些。”王妃笑道：“这也倒合乎你的性情，既是如此也好，玩玩闹闹，于身子也是好的。”黛玉行礼谢道：“倒是还要求姑妈呢，也托赖我自个儿生日向您老人家讨个人情。”

    王妃道：“你自说来就是，再无不能应承的。”黛玉笑道：“我因想着与那贾府的探春妹妹颇谈得来，又几次与二哥哥去他们府里叨扰，倒不如趁这个机会一并将她们请来逛逛，既还了人情，姐妹们也能说说笑笑，岂不是好？”王妃道：“有何不可？尽请来就是。他们府里虽有些事由，断不在这儿女往来上。”

    黛玉喜道：“如此就多谢姑妈了！”王妃一把扶起她，笑道：“可有一句话要嘱咐于你，他们府里的那个名唤宝玉的哥儿，你却不必亲请，让你二哥哥打发人去说一声就得。”黛玉正思虑给那宝玉下帖儿是否妥帖，闻听王妃此言忙应了。

    这厢黛玉在潇湘馆内起那群芳帖，那厢玉林亦忙起来，他念着黛玉今年的生日与往年不同些，故殚精竭虑苦思了几个晚上，定是要送她一件特别的生日礼。

    果然不消一个时辰，那群芳贴便已到了探春手上，探春拉着迎春、惜春特特地来找宝钗，笑道：“我猜着今儿定是有人请的，果然我卜的卦不错。”宝钗道：“是何劳什子，倒教你如此之兴？”探春递与她，道：“昔日咱们寒梅宴，今儿林姐姐弄了个群芳贴，倒有些对仗工整。”

    宝钗看了叹道：“我竟忘了明儿是她的生日，倒要她亲下贴来请，却是我们的罪过了。”惜春对迎春说道：“二姐姐好歹也出去散散心，过些日子离了我们，再见一面却不知何时了。”探春撩着惜春的发辫笑道：“瞧四妹妹说的，二姐姐是出嫁，又不是到了那海外山高之地。”

    宝钗亦笑道：“探妹妹说的是。眼下里还是速速把咱们出门子的事说与老太太才是。”探春道：“早有人去说了！这会子只怕宝哥哥正在那儿呢。”宝钗道：“竟也给他下了贴了？”探春道：“却不是林姐姐的名儿，倒是北静世子派人亲送了讯给他的。”

    宝钗听了只笑不语。惜春却道：“一般的事，何苦要分着来？”探春笑道：“这许是他们府里的规矩，且不去管它，咱们倒是该好好商议商议如何拜寿的事。”话音刚落，恰巧薛姨妈从王夫人处回来进门，听到探春此言，笑问道：“三姑娘这是要给谁去上寿啊？”

    第三十一回（下）潇湘妃情邀群芳，荣国府计赴花朝

    众人忙起身行礼，探春笑道：“倒是又让姨妈捡了话落儿。我们正商议着去北府给林姐姐做生日呢！”薛姨妈道：“你们姐妹倒好个造化儿，能蒙得她垂青，倒是要准备些好礼才是。”宝钗道：“那是自然，只恐公主和世子眼高，瞧不上咱们的好玩意儿。”探春听了此句，有些异样地看了宝钗一眼，却转而笑道：“宝姐姐如今说话也越发风趣了！”宝钗有些讪然，亦道：“却是玩笑罢了。”

    晚间用饭时，贾母亦知这去北府贺寿之事，兼因她们都是些未出阁的姑娘，故加派了些丫头婆子跟着，又千叮咛万嘱咐不可失了礼仪，探春等一一答应了，迎春本不愿凑这热闹，但耐不得探春、惜春之劝，也只好答应着要去。

    贾母又特特地找了凤姐来，替她们姐妹张罗出门之事，王夫人则暗喜，这却是一个好时机，只是小辈生辰，没相邀她们，冒然而去，失了体面不说，亦会惹人笑话，故只暗里让袭人替那宝玉精心打扮收拾一番。

    却说这袭人亦早知宝玉心系黛玉，自去年冬天宝玉吐血之后，府里虽有些人以宝钗为上，却早有许多明眼人看出了这真心思。袭人虽觉那熙林公主清灵出众，奈何却摸不得人家性情，故心里难免起了日后不好服侍之意，王夫人自转过意来后，倒使得她有些两下里为难，宝姑娘固然是好，恐难以交得真心；那林公主更是不错，不知对她这将为妾侍的人又会如何？她左思来右想去，终还是耐下性子，且细细看了再说。

    到了花朝这日，尚未天明，那宝玉便已不得安睡，急急爬起来欲要出去，却被袭人等拉住了，晴雯披着衫子过来笑道：“天下女儿的日子，你却闹腾起来，害得我们也不得安睡！”袭人命小丫头们拿来洗漱之物，边替他梳洗边道：“可不是这话？姐妹们且在园子里系完结愿花方能去呢。”

    宝玉道：“一年之中难得有几个这样的日子，早起一会子又有何妨？”晴雯却笑道：“只怕你是急着去瞧那林妹妹吧！”袭人却道：“这话可不能乱说去，人家是公主之尊，让有些人听了，岂不多事？”晴雯啐道：“只是说一句罢了，哪就到了那种地步？你们的事，我且懒得管呢！”说罢，扭着腰去外间自睡了。

    宝玉却笑道：“偏她伶牙俐齿的，这一大早倒让我绕得头疼。”袭人却不言语，只替他忙活，梳洗停当之后，遂又拿了一件银白金丝绣的袍子来，宝玉皱眉道：“偏生穿它，怪素的！”袭人笑道：“你是去替人家贺寿的，穿过了反抢了主家的风头，何苦来着。”宝玉听了这才穿上，袭人又细细地替他将那玉的穗子用那银牙梳子弄顺了，又登上那双青皂绣金鞋，整个人越发显得唇红齿白，倒好个模样！

    宝玉忙忙地出去，迎头与晴雯撞了个满怀，宝玉忙扶住她，笑道：“可是碰着了没有？若有个疼痛，可是我的不是了。”晴雯一边揉着膀子一边说道：“不值二爷如此问候，倒是你穿成这幅模样，倒像那前日里人家给的那西洋画上的洋和尚。”说着自顾嘻笑起来。宝玉却并不和她计较，只吐了吐舌头，一溜身去了。这正是：倾慕人心急如焚，嫌隙人口不对心。

    第三十二回（上） 赴宴路各自叹息，北王席连添灵犀

    彼时，大观园内百花齐放，园内花红柳绿，迎春、探春、惜春、宝钗并贴身丫头等，都在那百花丛中专心系那结愿花，一时间，满园锦缎飘飘，配上那花色绿意，一般出众儿女，越发富华起来。

    宝玉从花丛中窜出，一会儿细瞧迎春拿针穿那花瓣，一会儿又与那宝钗捣乱，众人都笑：“他却比我们还要忙些！”一时，贾母派了小丫头来催饭，众人忙去了，探春又问道：“车马可都备好了？”平儿在一旁笑答道：“三姑娘且放心吧，二奶奶昨晚便已吩咐好了，只等大家出门。”探春笑而不语，抬脚往贾母处走。

    一时饭毕，众人出了正门，登上车轿，迎春、探春、惜春各自坐了一顶绿呢小轿，宝钗一顶桃红轿，宝玉则骑马前行，各自的丫头婆子并小厮等跟在左右，一行人浩浩荡荡向北而去。

    各人坐在轿中，却各有各的心思，探春心怀喜悦，她自认黛玉如同知己，虽脾性不同，却能坦诚相见，实是不易；迎春则默叹这在家的好时日一天短似一天，竟不知那未来的孙家夫婿会是何样人物；惜春似心如止水，她年纪虽轻，却凡事自有自己的主张，有时亦令凤姐等小瞧不得；

    宝钗却端坐轿中，并不为轿外之熙熙攘攘之声所扰，暗自想着自己的心事，自落选之后虽有些时日，但她始终有些心绪不平，此番去那北府贺寿，更加勾起了心底之痛，若非念在以往与黛玉相交的份上，她却是不愿凑这热闹的。骑在马上的宝玉看似风光无限，两旁的百姓平民见他仪堂表表，穿着打扮皆是上品，不由驻足观看，却不知这位宝二爷心里有些忐忑不安，欲见又不知见了如何，欲不见却压抑不住心中所想，故他只闷头向前，面上一会喜来一会忧，这一路上竟也不得闲。

    不消一个时辰，贾府轿马已到了北府门前，因王妃早已有了交待，故这众人等下了轿马，由管家领着进了三道门，方由一个丫头接着带路进了那正厅，玉林见宝玉等远远而来，已和黛玉站在厅前相迎，贾宝玉远远瞧见那黛玉的芊芊身影，心神顿时不定起来，又见玉林在侧，不由得心中一灰，却仍打定了精神，向前而去。

    玉林拱手笑道：“世兄久已不来，今日里得以相见，却是不易。”宝玉忙道：“终是我的不是，世兄几次相邀，却因身子不爽，反错过了。”说着又与那黛玉行礼，黛玉道：“不敢，反倒是劳动你了。”宝玉见她淡淡而言，亦不再言语。

    三春并宝钗欲行礼，却被黛玉拦住，只笑道：“咱们姐妹之间，却是无需这些，今日里你们能来，倒也是我的造化了。”探春笑道：“可不知我天天盼着你那潇湘馆的帖子呢！”众人都笑了，独宝钗心中有疑，悄声问惜春：“这潇湘馆是何故？”惜春附耳与她说了，宝钗方悟然，心内却又是一番感叹。

    一时众人进了厅内，原来南安王妃并兰香与思林驸马早已来了，正在热热闹闹叙话，北静王爷因黛玉生日，上罢早朝便已回府，亦与王妃一起坐在厅内。贾府众人等一一行礼毕，方各自就坐，王爷说道：“玉儿生日，劳动大家前来，连王嫂亦亲驾而来，真是合府蓬荜生辉。”众人都道：“却是不敢当。”

    王爷王妃因知她们要去畅隐阁玩笑，便笑道：“都不必拘礼，我们与南安王嫂在这里说话吃饭，你们自去吧。”兰香笑道：“可是要撵我们走，罢了罢了，就麻烦熙林公主的大驾，速速带着我们去吧！”众人闻言都笑，三春并宝钗等虽是第一次见到公主兰香，却早已耳闻她的性情，故今日见了，亦都觉她果真是爽朗之人。

    第三十二回下） 赴宴路各自叹息，北王席连添灵犀

    众人说话之时，早已有丫头们在畅隐阁摆好了各色果品并点心，素日跟探春的侍书细瞧了，悄与莺儿说道：“果是比咱们府里还要精细些。你瞧这个什锦香心果，单是上面那个酥油牡丹花心，可是要费两个时辰的功夫呢。”莺儿亦道：“正是呢，我瞧那个绿绿的糕点，也十分精致得很。”

    一旁的紫鹃听了他们二人之言，笑指着那糕点说道：“这个叫翠荷绿珠糕，因它以荷叶为垫才得了这个名儿，吃起来可是有一股特别的清香呢。”侍书笑道：“紫鹃姐姐自打跟了林公主，见识越发比我们强了。”紫鹃啐道：“你这小蹄子，好不容易见一回，又来取笑我呢！”

    宝钗却上来拉着紫鹃说道：“这孩子，真真是越发伶俐了。?br />