花落燕云梦(全) 作者:肉书屋

    蒙常妃娘娘眷顾，恩准奴才送郡主出宫后回转家乡，若不是有郡主，奴才怎能有这样的际遇？”

    常妃谨慎安排，将我出宫后所有事情都已妥善安排，让我能够安静独自生活。在明代，香云和常妃，这两个和我本没有任何血缘关系的人，给了我姐妹和母女的亲情，我对她们的感情是任何人都不可替代的。

    何积微因出宫重获自由，谈兴颇高，我一直都觉得他为人正直，不象其他太监那样擅长逢迎之术，渐渐与他聊得十分投机。

    我问他道：“你家中还有亲人吗？回去以后有何打算？”

    我不再称他为“公公”，相信他也不会愿意再听到这样的称呼。

    何积微立刻明白我的意思，欣然说道：“我虽然家中父母叔侄一应皆无，回到家乡也是孤零零一人，但强似在宫中日日诚惶诚恐，担惊受怕。在宫中这些年略有积攒，娘娘又赐了一些银两，足够我下半辈子吃穿不尽了。不过我祖上相传有一门好手艺，我想投身商贾，试上一试。”

    何积微是个太监，也没有任何亲人，却对未来如此有信心，想到自己当时为顾翌凡殉情的冲动和懵懂，我不禁对他肃然起敬，心底更增加了几分坚强，对自己在武昌未来的生活也充满了信心。

    遥想着回到w 城的情景，脑海中却莫名闪过朱棣的那双紫眸，眸中充满失落、质疑与冰冷，甚至还带着一丝丝不解与恨意，我兴奋的心情顿时低落千丈，一路上不得不借着说话和思考来打断思绪，遮掩自己暗淡的心情。

    两日后，我们已经临近武昌城。

    积雪初晴，我的心情激动得几乎难以自持。不知明代的武昌和六百年后的w 城，到底能有多大的差别？那条悠悠流淌的长江，那座屹立江畔的诗楼，那高山流水的琴台，那静静沉睡的龟蛇二山，会有怎样一番古色古香的历史面貌呈现在我的面前？

    洪武十九年，朱元璋册封六皇子朱桢为楚王，朱桢率领护卫六千五百人正式就藩武昌，比燕王朱棣初赴北平时率领的六千护卫犹有过之。

    武昌横跨长江天险，是拱卫京师金陵的战略要地。一旦天下有变，楚王即可率大军顺江东下，讨伐乱臣贼子，屏蔽皇室。楚王坐镇武昌以来曾多次统帅大军征战，立下赫赫战功。就连信国公汤和、江夏侯周德兴等开国元勋都受他的节制，对他俯首称臣。

    楚王朱桢并不是朱元璋最宠爱的儿子，也不是最能干的儿子，却无疑是他贴心最听话的儿子，朱桢毫无疑问是朱元璋在湖广之地的一个化身。

    我掀开马车的窗帘，只见积雪掩盖了大小路径，街上人烟稀少，我几乎无法辨别繁华的w 城和眼前的武昌重叠之处。

    惟有那默默无语的山脉和滔滔江水在告诉我，我此时的确是在w 城。

    蛇山南麓下，巍然屹立着一坐美丽的宫殿，坐北朝南，绵延数里不绝，几乎占据了半个武昌城，除了楚王宫，普通民家的宅院不会有这么大的气派。

    史载楚王朱桢就藩后大兴土木，修筑楚王宫，历时八年竣工。楚王府背依高观山，东西宽二里，南北长四里，占地八平方里，王宫内遍筑宫殿、楼阁及水榭庭院，有宫殿、宫室、堂库、宗庙等八百余间，周围垒石为城，高二丈九尺正殿基高六尺九寸，号称“王城”。

    正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫。

    清初曾有文士吟咏朱桢的楚王宫“朱甍绣瓦倚斜曛，楚歌燕舞镇目闻，离宫别馆连天起，王砌金铺辉月明”。

    诗中所言确实不虚，远远自宫墙外走过，我就已经领略到了楚王宫的富丽繁华。辨认了一下方位望去，我那个六百年后的家所在之处似乎正在楚王宫内。

    何积微在一所客栈前停下了马车，对我说道：“郡主请在此稍作歇息，我安排好一切后，再来接郡主过去，郡主自己小心。”

    我摇头道：“你说错了，这里没有郡主，你叫我凌熙吧。”

    何积微愣了一下即会意，急忙说道：“是，凌姑娘。”

    我微微一笑道：“你又说错了，不是凌姑娘，是凌兄弟。你不是打算开店吗？如果你不嫌弃我笨，我愿意做你的伙计，我在这里和你一样也没有亲眷，我可以帮你看店铺，也不要太多工钱。”

    何积微有些意外，迟疑不决，似乎觉得不太合适，我接着说道：“母妃不是要你关照着我吗？如果你嫌我累赘，那就当我没说，你给我找好房子就可以交差了。”

    何积微无奈道：“我怎会有此意？只是恐怕委屈了郡主。”

    我打断他道：“你再要如此说，我真的要觉得委屈了，我可是真心诚意想帮你做事的。”

    何积微见状即点头道：“好，请凌兄弟以后多多照应帮衬，不要怪我简慢。”

    我赶忙道：“谢谢何老板、何大哥收留我！”

    冬去春来，不知不觉间，何积微的“何记金铺”已经开张六个月了。

    何家祖传打造金银工艺，何积微在皇宫中见多识广，人又聪明，触类旁通打造出各种式样精巧的金饰，做生意诚信无欺，在武昌城内也渐渐有了些名气，还请了几个小伙计帮忙。

    何积微主理工艺制造，我易容改扮为男装打理金铺的有关事宜，其实我并不喜欢戴着人皮面具的僵硬感觉，但是既然要扮成男子，不得不做这样的牺牲。

    我同往常一样，五更起床开店铺门，正在用鸡毛掸子打扫柜台上落下的灰尘，门前一阵香风吹拂而来，只见东街“媚香楼”的老鸨崔妈妈打扮得花枝招展，摇着蒲扇走了过来。

    她和“媚香楼”的姑娘们都是金铺的好主顾，出手一向大方，是我们的大客户，我对她露出一个热情无比的笑脸，说道：“崔妈妈光临，敝店真是荣幸，老板昨天刚出了批新货，件件精巧，要不要拿给您看看？”

    崔妈妈款款扭着水蛇腰走到我近前，双手支在柜台上说道：“凌公子不妨拿来看看。”

    她身上那香粉味太重，我赶忙退后道：“崔妈妈稍候，我这就去取来您看。”

    崔妈妈纤手拨弄着那些首饰，一双桃花妙目却盯着我看了半天，我被她看得浑身不自在，我易容后的模样实在不算美男，她也没什么好看的，却只能勉强带着笑容问道：“您看我这半天了，莫非我脸上有虫子不成？”

    崔妈妈又瞟了我一眼，笑道：“凌公子和何老板真是这条街上男人中的异数，从来都没有到我们媚香楼光顾过，我原以为是嫌弃我家女儿们模样难堪。前日我听她们那几家也说，你们竟从未登门，如此年纪轻轻，又无妻室，何不常去走走？”

    我顿时明白了她的来意。

    我和何积微不去青楼楚馆，实在是各有理由，却没有想到这些人反而因此觉得我们不正常。

    我轻咳了一声道：“我现在还未曾考虑到这娶妻纳宠之事，崔妈妈家的诸位姑娘都是天资国色，耳闻前往捧场的人络绎不绝，待日后我自然会前去，请妈妈容量！”

    她见我夸她的姑娘美貌，生意兴隆，早已笑逐颜开，说道：“你说得是不错，你若是谁家都不去就罢了；若是去了别人家，我知道可不依你们的！”

    我赶忙道：“当然当然！”

    她挑了几件首饰，也不还价，满意而去。

    崔妈妈走了不到半个时辰，来了四个歪眉斜眼，身着绸缎衫裤，酒气熏熏的男人。

    一看就知道来者不善。

    何记金铺的生意依赖多人维持，日见红火，古代商人打压同行的伎俩丝毫不比现代差，多半是来砸场子的。

    我心中已有准备，上前和和气气问道：“各位爷难得光临，想看珠钗还是手镯？本店都有现货备选。”

    一人将柜台案一拍，瞪眼说道：“还罗嗦什么！都给爷拿来！还怕爷付不起钱？”

    我将镀金的样品拿了几件出来，笑道：“请您先看样品，看中了您就取出来，我再给你包现货。”

    另一人伸手就将那样品的托盘上的红布揭起，卷入怀中，将那托盘怒道：“什么样品？分明是看不起爷们！给我砸！”

    他们说动手就动手，何积微在后面隔得远了，他并不会武功，即使来了也无济于事，我却不能眼睁睁看着他们打砸我们辛苦积累的心血。

    心中一怒，暗器随即出手，我已经逐渐悟出了唐门武功的精髓，不必射发银针，小石子也可以当暗器使用，对付这些小喽罗地痞绰绰有余。

    柜台上定窑瓷盆供养着数枝郁郁葱葱的文竹，信手拈来一大把盆内白色的碎石子，利用唐门“漫天花雨”的手法发出，霎时间一阵白影笼罩了店堂，那几个无赖自然逃不过，早已着了我的道。

    多余的小碎石撞击在地面上，丁丁当当落地之声不绝于耳。

    四人疼得龇牙咧嘴，见势不妙，仓皇而逃。为首之人捂着伤处，仍自气势汹汹说道：“小子你够狠，爷改日再来讨教！”

    我收势退回柜台之后，冷冷说道：“我乐意奉陪！”幸亏唐蕊还有几分工夫，否则今天不但店面要被砸，恐怕还要受人欺负。

    我拾起一把大笤帚，开始打扫整理店面和那些四散落地的碎石。

    店堂中的声响传到了后院，何积微闻声赶至，那些人早已走得无影无踪。他惊疑未定，望着我说道：“发生了什么事？”

    我继续扫地，轻描淡写说道：“不过是几个小无赖泼皮，想来找碴，我已经打发他们走了。”

    何积微伸手抚着颌下粘贴的假须，沉吟道：“他们既然敢来闹场，背后定有指使之人，只怕未必肯就此善罢甘休。商道以和为贵，但如今有人欺上门来，无非是眼红我们的生意，以后更要多加小心。”

    他说得确实不错，我们与别人素无仇怨，若不是有人故意打击排除竞争对手，我实在想不出别的被砸理由。城内的金铺不下数十家，其中几家都是赫赫有名的富商所开，我只知道规模最大、势力最雄厚的一家是“祺瑞坊”。

    “祺瑞坊”在北平也有一家分店，他们的总店却是在楚地。

    一名青色布衣的少女端着一盘粉红蟠桃走进店堂，说道：“何大哥，凌大哥，我家刚摘的鲜桃。我娘让我送来给你们尝尝鲜。”

    隔壁茶馆老板姚三娘的女儿翠仙，年约十六七岁，相貌虽然并不出众，且是平民女子，却温柔善良，质朴大方，我们平时经常帮她们做些杂活，翠仙的弟弟正在金铺中跟着何积微学手艺，邻里相处和睦，十分融洽。

    翠仙将桃盘轻轻放置于矮几之上，她拿过另一把笤帚，一面帮我扫地，一面说道：“刚才我娘听见这边喧嚷得厉害，悄悄张望了一下，正好看见凌大哥的好身手将他们都赶走了。那些人我都认识，他们是东街许二爷的手下。”

    东街许振龙，人称许二爷，是城内出名的的地头蛇和流氓恶霸。

    我“哦”了一声，道：“原来是他的手下，难怪那么凶横。不过他们今天也没讨到什么便宜。”忽然想起一事，问她道：“你可知道城内哪家金铺老板与他私交相厚？”

    翠仙想了一想，答道：“我听来茶馆喝茶的客人提起过，许二爷同祺瑞坊的叶二公子是拜把的兄弟，时常有来往。”

    “祺瑞坊”的老板姓叶名仲英已经去世多年，如今“祺瑞坊”的生意都已经交给了两个儿子。我不禁疑窦丛生，难道这砸店之事确实是叶二公子指使许某所为？

    天气渐渐炎热，晚上我回到房间开箱收拾随身的衣物，准备将冬衣收起换上夏装。打开衣箱时，一个精致镶嵌琉璃的小方盒突地跃入眼帘。

    里面装的正是燕王送我的那朵钻石花。

    经历过失去顾翌凡的痛苦，和燕王决绝分手的伤痛根本算不上刻骨铭心，却难免还是有些淡淡的惆怅。想到他对我的误解和冷漠，午夜梦回之时，也曾发觉泪水滴落在枕间。

    在w 城的我虽然只是一个普通的市井小民，只要不想到以前的种种记忆，我每天都生活得充实而快乐。

    这朵花却在猝不及防之时跃入我的眼帘，勾起我心头的痛。我合上衣箱，双手枕着头和衣躺在床上。想起以前和顾翌凡在一起的开心日子，又想起燕王对我的呵护关怀，渐渐意识朦胧，沉入梦乡。

    一股扑面而来烟火气息呛得我咳嗽不止，人也迅速清醒过来，睁开眼睛只见冲天的火光环绕着房间前后，我顿时明白发生了什么事情。

    是金铺失火了！

    何积微住在旁边的房间，我迅速将一块棉布浸湿，捂住口鼻冲出门外，在他的房间门口，敲门大叫道：“何大哥，何大哥，不好了，失火了！”

    房间内却无人应答，我这才想起何积微今晚应友人之约出去，居然此刻还未归来，偌大的店铺里只剩下我一个人！

    火势越来越大，浓烟滚滚，金铺四周都已经被火包围。

    空气中的氧气逐渐稀少，我感觉到了呼吸困难，来不及再多想，我赶紧回房间拿出我的包袱，那里面有我珍藏的唐门秘籍和一些瓶瓶罐罐之类的随身之物，这些东西对我都很重要。

    刚奔出房门，忽然想起遗忘了那个锦盒，赶紧折回房间再去取那朵钻石花，待我再冲出来时，火苗已经窜上了我的衣服。

    我奋力纵身快速越过院墙，稳稳落地于数丈之外，才停住了脚步。

    街面上人声鼎沸，乱哄哄闹成一片，早已有人用沙哑的嗓子大声地嚷嚷起来：“何记金铺走水了！大家快来……救人呀……救火呀……”

    姚三娘一边拢着鬓发，一边匆匆开门出来，我来到姚三娘的茶馆门前，将手中包裹递与她说道：“劳驾大娘帮忙照看片刻，我去去就来！”

    有人在提水灭火，我也赶过去帮忙，大家一起努力抢救，外面的火势虽已得到控制，里面却仍在燃烧不止。

    何积微闻讯赶来时，我们已将大火扑灭了。

    刚才的情形确实惊险，何积微恰好不在金铺中，幸免此劫；如果我不会唐门轻功，根本出不了院门，被火势围困后多半要葬身火海之中。

    店铺中木制家具大半烧毁，好在金银不怕火炼，依然完整无缺，损失并不太大。我们一起将残余的财物收拾整理好，却无处可投身，只得暂时寄居在客栈里。

    安顿好之后，我气得直跺脚，恨恨说道：“果然不出大哥所料，他们竟然如此狠毒，想一把火烧死我们，我一定要将他们找出来！”

    何积微说道：“你别急，所幸人都安然无恙，我们并未损失太多钱财。即使是有人图谋暗算，强龙不压地头蛇，我们斗不过他们的。我们明日就离开这里，去别的地方。”

    他眼见自己心血被毁坏，何尝不痛惜？但是如今不得不低头，三十六计走为上，惹不起就只能躲避。

    我压抑不住心中的愤懑道：“这些地痞恶霸就这么无法无天吗？难道衙门的官员都管不了他们？”

    何积微摇头叹息道：“天高皇帝远，知府与地方多半都有牵连，收受过他们的好处，谁愿意轻易得罪他们？况且，我们并无真凭实据，衙门又怎会受理？”

    我心中有主意，说道：“世情如此，以我一人之力没有办法惩治那些贪官污吏，却可以让他们再吃点苦头！”

    何积微再三劝止，道是以和为贵，凡是多隐忍为上策，我只得强忍着心头的愤怒，准备和他去w 城附近别的城镇。

    次日天明，我们雇好了马车，临走之前又回到了金铺前，我们想再看一眼这生活了半年的地方。

    六月的天气逐渐炎热，蓝天白云晴空万里，暖风拂面无限芳菲。看着那烧成焦黑的一片废墟，我的心情却无比失落。

    忽然听见身后有人问道：“请问二位阁下可是何老板和凌公子？”此人嗓音极低沉浑厚，带着非常重的阳刚味道，“是不是有人曾经为难过你们？”

    我转过头，远处的槐花树下，站立着一位仪表脱俗、正气凛然的男子，身着淡蓝色锦衣，那棱角分明的五官、深邃似海的眼眸、细薄紧抿的嘴唇，以及那刚毅坚挺的下巴，都给人似曾相识的感觉。

    在二十一世纪似乎曾经见过与他面貌相似的明星，但我实在回忆不起那明星的名字。

    听他的口气应该对我们有所了解，我盯了他一眼，说：“正是，阁下有何指教？”

    他黑眸中光芒闪动，说道：“在下叶临风，祺瑞坊是在下祖传基业。”

    我一听见“祺瑞坊”，料他定是叶家二公子，心道我正要找你，冷笑一声道：“原来是叶家的人，你来得正好！”扬手就向他射出一蓬绣花钢针，钢针并未淬毒，但去势凌厉，他纵然身手再好也难以躲避。

    叶临风惊呼了一声，声音带着颤抖道：“小兄弟为何出手伤人？”

    那些钢针尽数钉在他左臂之上，深入肌肤，他淡蓝色的衣袖早已渗出点点血痕。

    我全然不料他竟然不会武功，虽然我并不是恃强凌弱之人，却极其鄙视他砸店纵火的卑劣行径，毫无歉疚之意对他说道：“我出手伤你并非毫无缘故，难道不是你指使别人砸店在先，纵火于后，要置我们于死地？何必假惺惺来问！”

    叶临风低头看了看自己伤处，伸手将那些钢针一根根拔掉，抬头对我说道：“小兄弟恐怕是有所误会，砸店纵火之事另有内情，我今天正为此事而来。”

    他望向何积微道：“我家二弟与许振龙是结拜兄弟，因见祺瑞坊近来生意冷清，一时鲁莽出此下策，望何老板见谅。纵火之事却与他无关，系许振龙主使。我昨日自北平归来得知此事，已将二弟申饬了一番，改日定让他向何老板赔罪。我会将贵号铺面重新修缮好，何老板的损失，我愿意双倍赔偿。”

    看来是我错怪了他，叶临风是叶家的长子，并非叶二公子。

    何积微客气道：“我们兄弟已经打算离开此地，不必麻烦叶大公子了。”

    我瞪着叶临风说道：“我大哥说得不错，不必你如此好心。有时间多管教一下令弟，生意是做来的，不是抢来的！”

    我跟在何积微身边，已经准备上马车而去。

    叶临风闪身来到马车之前，伸手拦截道：“二位如果还是不肯原谅我们，我愿意向二位赔罪。”

    他轻掀锦袍，竟然在我们面前单膝跪地：“何老板可能接受我诚心道歉？”

    男儿膝下有黄金，叶临风的突然之举，让我们吓了一跳。

    何积微急忙伸手扶起他道：“叶大公子请起，我们接受道歉便是。”

    叶临风并不抬头，问道：“何老板一定要离开此地吗？”

    我没好气地说：“不离开这里，我们住哪里？房子都被烧了。”

    叶临风看了我一眼，诚恳说道：“我家有处别苑，诚心邀请二位到舍下小住，若是二位不嫌弃，待店铺修缮好之后再行搬迁，不知二位意下如何？”

    何积微和我对视一眼，我们本来都舍不得离开这里，叶临风真心诚意道歉和挽留，我们就不再过于推辞，同意了他安排。

    叶家的别苑，恰好正在东湖之畔。

    时值盛夏，武昌城东的东湖一片山明水秀，鸟语花香，叶家的“听涛别苑”中，参天古木青翠欲滴，浓密的树荫遮阳蔽日，明镜一般的湖水中种植着数亩荷花，含苞吐艳，一望无垠，亭台楼阁皆依山傍水与天际相连。

    “登高峰而望清涟，踏白浪以览群山”，这里的确是清幽怡人之雅境。

    我们来到别苑中，叶临风与另一名年纪比他略小的少年早已在听涛阁中相侯，那少年一看面相便知是心浮气躁之人，与叶临风的谦和大气相比判若云泥。叶临风注视了他一眼，他才极为勉强站起来，对我们拱了拱手说道：“我是叶惊雷。日前多有得罪二位，大哥已经教训过我了，请二位多多包涵。”

    叶惊雷脸上微带着几分不服气的神情，叶临风将他的表情尽收眼底，虽有不悦之色，却并没有再教训他。

    宴中叶临风举杯说道：“金铺已经开始修缮，何兄与凌兄弟一月内便可乔迁，不至于耽误贵号生意太久。以后若有疑问前去打扰何兄，望何兄不吝赐教！”何积微谦辞了几句将酒饮尽。

    叶临风又对我笑道：“我也敬凌兄弟一杯，希望凌兄弟也能教我几招暗器手法。”我想到自己不分青红皂白就用钢针打伤了他，觉得不好意思，脸上发烧，二话没说端起酒杯。

    叶临风见我喝下杯中酒，微微一笑。

    叶惊雷站起身，走近我和何积微道：“我行事卤莽，思虑欠周，如今悉心聆听大哥教诲，望二位不要再责怪我。”

    碍于叶临风的面子，我们也不想再为此事过多纠缠，何积微说道：“知过能改，善莫大焉，二公子不必过于自责。”

    我们就这样在听涛别苑中暂时住下了。

    何积微早有打算去附近的长沙城看一看，了解金铺市场行情，因路途遥远没有带我同去，独自启程去了长沙。

    我在听涛别苑中闲得无聊，叶临风时常邀约我前往“祺瑞坊”，他站立在店堂中央，审视着柜台上盘内盛放的各式珠宝样品。

    叶临风拿起一枝九凤衔珠金步摇，问道：“凌兄弟觉得这金钗式样如何？”

    我直言道：“这个虽然华丽，戴在头上太重，舒适度不够。”

    他又拿起一只银制带铃铛的长命富贵锁问：“这锁呢？”

    我说道：“如果是小孩子带，不宜过于累赘，不需要这么多铃铛。”古人设计珠宝式样几乎千篇一律，只求精美排场，很少考虑到顾客的实际佩带需要。

    工匠总管一直跟随在叶临风身旁，笑道：“照凌公子这样说，这些式样都有缺陷了。”

    叶临风带着赞赏之意，看着我道：“凌兄弟所言，正是我昔日告诫你们要注意的，如今你们该知道不是我故意苛刻要求你们吧？”

    工匠总管忙道：“大公子的教诲我们怎敢不遵？只是上月大公子不在家，这批样品都是二公子看过后定下来的。”

    叶临风点头说道：“既然二弟觉得满意，你们就将这批货尽快赶制出来，他以后就更有心思在店里了。”

    叶临风明知自己弟弟眼光水准有限，却还在鼓励帮助他，哪怕是折损人力财力也在所不惜，这份关爱之情实属难得。

    我们走在回来的街上，我对他说道：“叶兄为了令弟，实在用心良苦，他有你这样的好哥哥真是幸运。”

    叶临风转过头，微笑道：“我家父母都去世得早，我怎能不尽心看顾着他？兄弟如手足，再多钱财也换不来家中和睦。凌兄弟家中可有兄弟姐妹吗？”

    我顺口答道：“我有一个哥哥，他也很照顾我。”

    叶临风问道：“那令兄可知你的踪迹？为何不来寻你回家？”

    我胡乱搪塞几句道：“我哥哥向来不大管我，我在外面他很放心，该回去的时候我自然会回去的。”

    走到街口，只见几个小乞丐坐在地上，一边擦鼻涕，一边唱儿歌，远远望见叶临风，都欢天喜地奔过来，在他面前叩首道：“拜见大公子！”

    叶临风丝毫不嫌弃他们脏，摸着一名乞儿的小脑袋笑道：“你娘的病治好了吗？”

    那乞儿纯真的眼神中露出无限感激，朗声应答：“都好了，大夫说不用吃药了，休息一阵就没事了！”

    叶临风取出随身携带的钱袋，递与他们道：“这些你都拿去吧，如果为难，以后再来找我。”

    众乞儿面带欣喜，又不好意思贸然去接，叶临风将钱袋放在面前乞儿的手心里，轻轻移步走过，不再回头看他们。

    叶临风对别人的关心都是蕴涵于中，如同脉脉清泉润入心田，并不让人反感和厌恶，我很欣赏他宽厚善良的人品。

    那些乞儿都是五岁左右的孩子，我心中萌生了一个新的想法。

    回到听涛别苑，我对叶临风说：“授人以鱼，莫若授人以渔。你可曾想过这些小乞儿不能靠你的接济过一辈子？应该设法让他们独立生活。”

    叶临风似乎有所触动，眸中闪亮，说道：“依你之见呢？这样的确不是长久之计，他们若是再大些，金铺中缺人手时，我可以先雇佣他们。”

    我笑道：“雇佣童工可不行。你不如出钱开办一所义学，聘请几名教师，教他们读书也好，各种手艺也好，或者给耕田纺织之道都好，让他们学些谋生的本事，以后也不用依靠别人了。”

    叶临风若有所思，沉默了半晌才道：“凌兄弟见识过人，的确是好主意，我以前竟然不曾想到。义学我可以出资筹办，却没有时间操持，难以寻找理事的人选。”

    我指了指自己的鼻尖说道：“你觉得我怎么样？”

    叶临风笑道：“好是好，只是你们金铺的事情谁来打理？况且还是做义工。”

    我正色说道：“你自己也说过，有些东西是再多钱财也换不来的，何大哥他一定也会支持我。”

    叶临风和我相视一笑，此事就这样落定下来。

    我当上了明代w 城第一座“希望小学”的校长，还聘请了两名教学的老先生，那些小乞儿和穷苦人家的孩子都纷纷而来，人数渐渐发展到了五十左右。叶家财力雄厚，叶临风每月支付一百两银子，供应义学的开销绰绰有余。

    时光荏苒，又到了雪花纷飞的时节，“何记金铺”早已修缮完毕重新开张，客流稳定增长。“祺瑞坊”出资筹办义学，相当于做公益广告，叶家的生意更加兴隆，名利双收。

    我们两家的竞争虽然还存在，却形成了双赢的局面，叶临风和我们逐渐成了好朋友，时常来往，只不过他对我们的来历仍然一无所知。

    叶临风刚从北平归来，下帖相请我们去听涛别苑相叙，义学年底放假，何积微要督促工匠在年前将一批客户预订的首饰赶工完成，我只好一人前往赴约。

    听涛阁中暖意融融，除了叶临风外，还有两名少女在座。其中一名少女是叶临风的表妹钟咏儿，她与叶临风自幼青梅竹马，我曾经见过她和叶临风在一起，两人十分般配。

    另一人是叶家幼女叶逐月，她年方十五，颇有才貌，琴棋书画、歌舞管弦无一不精。传闻皇太孙朱允炆明年二月即将在全国大选妃嫔，叶家诸人仿佛并不觉得入宫是坏事，反而隐含无限期待。特地聘请数名教师用心教习叶逐月，似乎有送她入宫待选之意。

    我在常妃宫中见过的名门闺秀不计其数，都难及叶逐月的美貌和才华，而且朱允炆并不是一个挑剔的人，叶逐月进宫后，只要有机会遇见他，得到他的喜欢和宠爱简直易如反掌。

    但是朱允炆的正妃将会是马家的女儿。

    钟咏儿坐在叶临风身旁，颜如春花，娇羞含情注视着他，叶临风对她似乎也很关注。

    两心相许，眼中再无旁人，世间最幸福的事情莫过于此。

    我举杯道：“小弟敬叶兄与钟姑娘一杯！”

    叶临风并不推辞，带笑将杯中酒一饮而尽，然后说道：“凌兄弟今年十七有余了吧？若是在城内有合意的姑娘，我一定为你做大媒。”

    我急忙摇头道：“你看我这副模样，哪家姑娘会喜欢我？我此生已决定孤独终老，还是不提婚姻之事为好。”我扮成男装后相貌中等，面色青黄犹带病容，身材也不够高大威武，这样说自己并不算过于谦辞。

    叶临风看了我一眼，话中似有深意：“外貌并不是最重要的，凌兄弟为人真诚善良，德才兼备，怎会没有人喜欢？”

    我大笑道：“叶兄实在太抬举我了，若再说下去，我可坐不住了。叶兄自己才是真诚善良、德才兼备呢。”

    钟咏儿笑道：“你们两个分明是在互相吹捧……”，叶逐月这典雅庄重的小淑女也忍不住掩嘴轻笑。

    酒过三巡后，钟咏儿和叶逐月告辞退出，我眼望湖面不断飘落的雪花，想起自己去年此时自金陵而来的伤心和凄凉，心中无限感慨，仰头喝下一杯陈年女儿红，酒入愁肠，不觉又有了三分醉意。

    叶临风似乎猜到了我有心事，说道：“凌兄弟到此地一载有余，难道不想念家人吗？”

    我当然想念二十一世纪的家人，摇头苦笑道：“想他们又能怎样？我再也回不去了！”

    叶临风似乎觉得我的话不着边际，接过我手中的酒杯劝道：“我家女儿红系多年陈酿，极易醉人，凌兄弟不要再喝了。”

    我已经觉得头脑昏沉，一名小厮近前来扶我，才刚接触到我的肩膀，出于本能的防范，我立刻甩开了他，叫道：“别碰我，我自己能走！”

    叶临风似乎怔了一下，对那小厮说道：“好，你们在前面领着路，不要靠近凌兄弟。”

    我不敢再作停留，疾步离开，脑子里残留着最后意识是隐约听见叶临风对我说：“雪太大了，凌兄弟今晚就留在别苑歇息，明早再回金铺吧。”

    我睁眼醒来时只觉得头痛欲裂，发现自己躺在温暖的锦被中。

    抬眼四顾，周围的陈设精致古朴，地面上铺设着松香色百蝶穿花的厚厚毛毯，象牙白的床幔上绣着波浪暗纹，一米多高的青花瓷瓶内插着数枝梅花，阵阵清冽暗香袭来，让我的头疼减轻了许多。

    门被轻轻推开，进来的人是叶临风。

    他走到我床边，看我的眼神却说不出的怪异，目光直直盯着我的脸。

    我心中顿时起疑，昨夜醉得不省人事，一定是叶临风将我扶到房间来的。难道他已经发现了我假扮为男装的秘密？

    伸手摸了摸自己的衣服，还完整地穿在身上，刚舒了口气，再仔细低头观察，蓦然发觉我穿的并非是贴身的衣褂，而是(爬书网|)一袭女装的鹅黄|色睡衣。

    我脱口而出一声惊叫，抓紧了棉被，目瞪口呆看向叶临风。

    叶临风柔声说道：“你别怕，你的衣服是丫鬟帮你换的，不是我。”

    他果然已经知道了。对我的态度也发生了改变。

    我全身仍然保持戒备，结结巴巴问道：“你……你……怎么发现……我不是……？”却觉得口干舌燥，不好再细问下去。

    叶临风递给我一杯温水，眼望那数枝梅花，缓缓说道：“很早以前就发现了你耳上的坠痕，只不过没有证实而已。昨天你推开小厮的举动就象未出闺阁的女子，真正的男人决不会这样。我扶你回房间的时候，你还说了很多话。”

    我心中大急，美酒确实误事，追问道：“我说些了什么？”

    叶临风道：“我不记得了。”

    我瞪大眼睛：“你一定记得！”

    他微笑道：“一定要我说吗？”

    “是的！”

    他气定神闲，眼中带着几分柔情说道：“你说你喜欢我，问我此生是不是可以只爱你一个人，只娶你一个人。”

    我吓得不轻，急忙摇头道：“我不相信！即使有也是胡说八道，你千万不要当真！”

    叶临风轻声道：“如果我能答应你的要求呢？”

    我摇头更加彻底，一口回绝道：“也不行，我长得这么难看，你怎能娶一个丑八怪？”我的易容几乎天衣无缝，除非是象纪纲那样的绝顶高手行家才看得出来，叶临风丝毫不懂武功，他决不可能知道我面具下的真实模样。

    他凝视了我面容半晌，说道：“我并不觉得你难看，你只不过瘦弱一点，多吃点东西，以后气色一定会好起来。你让我觉得生活很开心、很有意义，我希望能和你在一起，别的东西我都不在乎。不过这些话我很快就会忘记的，你别担心。”

    我接下来原本要说的话顿时被噎住了。

    叶临风离开时说道：“你放心，我已经嘱咐丫鬟严守秘密，不会告诉别人的。”

    自从我穿越到明代以来，披着唐蕊的美丽外衣，的确吸引了不少追随的目光，甚至包括燕王，起初未必不是被我的外表所吸引而喜欢我。

    叶临风是个很特别的男人。

    不知为何，我心中不由自主想到了他和燕王的区别。

    叶临风宽容大度，事事都会先考虑到别人感受，还有他对兄弟的友爱关心，对弱小者的庇护同情，在皇权笼罩下长大的四皇子燕王决不可能做到。

    燕王所处的尊贵地位让他只能处处防范和算计，对人对事更多的时候考虑到的是自己利益。他的兄弟阴谋害他的时候，他也不可能束手待毙。

    这就是普通百姓和皇子的差异。

    这场风波过去以后，我并没有刻意疏远叶临风，因为他的态度很平静，仿佛什么事情都没有发生过一般。我们一起谈论义学的建设，一起评论珠宝的样式，甚至有时还相约前去游湖泛舟，与以前毫无分别。

    阳春三月春风和煦扑面而来，我哼着歌儿提着小篮从金铺去义学，准备去西街“杨记蜜饯”那里买几罐甜甜的杨梅汁冲水给那些孩子们喝。

    刚买到了东西，眼角余光却突然瞥见迎面而来的几个人。

    他们的模样我还记得，为首二人正是“燕云十八骑”中的谭渊和王真。“燕云十八骑”是燕王的忠实贴身侍卫，通常情况下不会离开他。

    为什么他们会突然出现在这里？难道燕王也来了？

    虽然知道自己戴着面具，他们不可能轻易认出我，心头仍然掠过一丝慌乱，有意闪身避开他们而行。和他们擦肩而过时，我强自镇定，安慰自己或许他们只是偶然来此地办差而已。

    走出不到十步，我忽然听见一个熟悉的声音说道：“你们将那里都安排打点好了？”

    听见谭渊低应道：“都已安排妥当，请王……公子移步前往。”

    我永远都不可能忘记，那是他的声音。

    他果然来了w 城。

    虽然一年多没有见面，如今他近在咫尺，我依然并未回头，反而加快了脚步，我不想再见到他，也不想和他再有任何瓜葛。

    时间是最好的疗伤圣药，过去的记忆如同飞云逝水，只余淡淡的一抹痕迹。如今在w 城我有自己的生活方式和知心的朋友、值得奋斗的事业，失去的一些东西，其实早已从别的地方得到了补偿，我并没有因此不快乐。

    一声“站住！”打断了我的思绪。

    燕王已经追过来，站立在我面前，上下审视打量着我，目光中充满疑惑，问道：“你是城中居民？现住在哪里？”

    我抬起头来，他身穿一袭普通的白色锦衣，罩着烟青色的敞襟外袍，手执折扇，俨然一副富商公子的打扮，未曾改变的是那淡紫色的眼眸和皎洁的面容，气质更加成熟稳重，眉宇间却隐隐有着落寞与无奈，毫无咄咄逼人的威严之气。

    自从叶临风识破我的身份以后，我更加谨慎，着意模仿男子的神态步调，已经没有太大破绽。

    我冷静答道：“我是此地居民，与家兄同住在城东。”

    他轻轻点头道：“你的背影颇似一位我寻访多时的故人，因此误认，有扰了。”

    我故意粗着嗓子“咳”了一声道：“我先天身形瘦小，面目丑陋，公子的故人一定不会象我这般模样。”

    他盯着我的面孔看了几眼，紫眸中失望之意无比真切，我心中不觉抽痛了一下，疾步离开。

    到了义学中，聆听着孩子们的琅琅读书声，正在院中大石上坐着发愣，听见有人问道：“凌兄弟今天莫非有什么心事吗？独自一人坐在这里？”

    我知道是叶临风，说道：“没什么，只是突然想起几件过去的事情而已。”

    叶临风在我面前三尺远处站定，说道：“人都有过去，有些记忆值得一生回味，若是让自己不开心，还是忘掉为好。”然后又微笑说道：“我有位朋友晚上邀请我前去他的新宅子喝酒，凌兄弟陪我一起去如何？有朋友相聚畅谈，胜似独自郁闷。”

    叶临风交游广阔，时常邀请我参加这类的宴会，与他相交之人皆是人中俊杰，我跟着他开阔了不少眼界，见他又来相邀，欣然同意。

    我和叶临风来到东湖畔的一间新建大宅院门前，只见院门题着“映柳小筑”四字，白墙碧瓦，四面种植着一大排垂柳，夜色掩隐下，枝条随风起舞，袅袅多姿。

    我在东宫时的居所刚好叫“映柳阁”，这家主人给新宅取的名字竟然与其类似，我不由微笑了一下。

    待我走进院中时，笑容立刻凝固在脸上。

    因为我看见了迎客而出的那宅院主人，正是燕王。

    原来叶临风的朋友是他。

    我早该想到叶家在北平有产业，叶临风这样的商贾大户与燕王一定会有些关系，但是他们二人到底熟络到何种程度，我还不得而知。

    叶临风居然并不参拜他，笑道：“临风贸然带义弟凌熙前来拜见燕兄，燕兄素来好客，一定不会责怪我唐突吧。”他对燕王不称“殿下”或“王爷”，足见二人颇有交情。