还魂草 作者:肉书屋

    京官家房舍租赁整修，租赁和收租，官位不大，却是个油水所在。

    方英俊成婚这天，方家门庭若市，宾客盈门，熙熙攘攘，甚是热闹。方家虽是商贾起家，贺喜的宾客也有不少官宦中人。

    这乃是方老爷子运筹的结果，自方老爷子掌家以来，儿女联姻便开始吸收新鲜血液。

    所谓新鲜血液，就是官商渗透。

    方老爷子联姻宗旨，方家出钱，亲家有权，两下结合，倒不想欺负别人，只求顺风顺水，不受别人欺负，这也是方家最近几十年大吃四方的根本所在。

    方家孙子辈大舅父的大公子方英明，就是老爷子自小培植当家人，他的岳父则是江南缫丝大户，家中有几座茶山，万顷桑园。大表嫂正是位掌家高手，如今襄助大舅母掌管家务。

    大表哥方英明夫妻是方家既定的祖业继承人。其余孙子都将预备出仕，淘汰出局者再行商贾。

    当然，凡方家子孙，都有资格获得一份固定的资产，用于娶妻生子，生活享乐。

    瑶草这次再回方家，与姐妹们相处又自不同，几位表姐真心把瑶草作为自己姐妹。

    大表姐楠君已经定了腊月二十四婚期，二表姐的婚事则定在年后四月。

    薇君悄悄告诉瑶草，宋必文曾经到家跟方三夫人告状，说瑶草欺负他。结果被方三夫人与她母亲宋夫人共同教训一顿，说他男子汉胸襟不宽广。

    宋必文怄得要死，发誓说要报复。并告诫瑶草，宋必文这人自视甚高，黑面无情，从不人放在眼里，她亲生表姐也不买账，那日马球赛后，宋必文不知用了什么法子，巴乔家两姐妹赶回家去了，叫瑶草要小心从事。

    瑶草闻听三舅母为向自己，却是不怕了，自己左不过明早就回去了，宋必文就想找自己也没法子了。

    熟料，瑶草低估了宋必文能量，这一晚，瑶草借住在莲君房中，姐妹们闲话半夜，即将入睡，揭开被子，掉出一团蛇鼠死尸，吓得莲君瑶草鬼哭狼嚎。随即薇君房中也是一阵惊天动地哭好，原来宋必文生怕瑶草不中招，去了薇君房里，在薇君房里也是一般施为，放了死蛇死老鼠。

    一时阖府惊动。

    方老夫人老爷子气得要命，勒令当家大奶奶即可追查当日值勤仆从，是要查处黑手。

    结果追到莲君房里留守小丫头面上，据她交代，当天下午，宋必文宋必武兄弟曾经手提一个大锦囊，到过四小姐莲君院子玩耍，耍子期间，宋必武拿茶水泼湿了丫头衣衫，丫头曾经离开过片刻去换衣服，出来久不见了他们兄弟。

    走了两个小魔头，小丫头当时直觉庆幸，却不料出了这等事情。

    薇君院中丫头也是一般说法，宋必文兄弟联袂造访，也是手提一个大锦囊。

    方老夫人大怒，就要追去宋家讨说法，却被大家劝住了，毕竟将来梨君要嫁进宋家去，倘若不想退婚，这事儿还是理性解决为上。

    方三夫人大约知道这事所为何来，只是自责赔不是。当夜薇君、莲君、瑶草再不敢回房去，纷纷挤到梨君房里安歇。几人搂做一团，久难入睡。

    虽然瑶草告诉自己要坚强，要镇定，可是好容易建立起来心理防线，因为惊吓，再次溃散了。后半夜，瑶草刚一眯眼，便噩梦连连，不久便是大烧大热。

    柯三爷不便久留，一早回了祥符县。

    方氏与瑶草则留在方家治病。瑶草又惊又气又病，只闹了三天方才下地。期间，宋夫人压着宋必文宋必武当面给薇君莲君瑶草三人赔礼道歉，其中祸首宋必文，被他娘押着给方老夫人磕了头，并要他当众做下保证，伺候再不招惹瑶草。

    宋必文给莲君薇君赔礼，之不给瑶草赔情，梗着脖子说：“我们两清了。”

    瑶草点头：“好，只当我们不认识。”

    宋必文却道：“哼，不认识可以再认识。”

    宋必武却真心给瑶草道歉赔礼：“姐姐我不知道是吓唬你，下次再也不敢了，你还跟我玩儿不？”并送瑶草一只鹦鹉，一敲笼子，鹦鹉便叫：“姐姐赎罪，原谅则个！”

    瑶草认得，这正是宋必文挂在池鱼亭那只贫嘴滑舌喊救命的鹦鹉。心知这是宋必文求和之意，本当不允，架不住宋必武求着，方三舅母宋夫人看着，碍于情面，瑶草只得收下了。

    回去祥符县衙之前，把鹦鹉留给了梨君，梨君将是宋家人，给她也算物归原主。

    梨君只抱歉：“都是我连累妹妹，不然也不会”

    瑶草却道：“我帮姐姐也是帮自己，所谓一荣俱荣，一损俱损，这个理儿我省得，姐姐混不欠我什么。”

    梨君苦笑：“妹妹不要鹦鹉，是不原谅宋必文，还是连姐姐也不认呢？”

    瑶草笑道：“哪能呢，他们是外人，见他们做什么，姐姐姐夫是亲人焉能不认。”

    梨君闻言大喜：“这就好。”为了表示歉意，梨君好说歹说，振振有词，定要送瑶草一条石榴红儒裙，一对墨玉镯子，一盆盆栽栀子花。说什么大红色可是转运，墨玉则可以压惊辟邪，栀子花香味可助睡。并特特教导瑶草栀子花浇灌方法，每年三月换土，剪去老根，再培以用大树之下腐叶土。栀子花十分娇养，喜欢喜光，喜湿润的土壤。不能长期至于房内，最好白日放在阳光下，迎着太阳再浇水，夜晚搬进房舍内。浇水多了不好，会涝，也不能一日干涸，栀子花不耐干旱。

    瑶草摆手认输：“二姐行行好，这栀子花我还是不要了。”

    梨君笑道：“女孩子做这些事情可以培养耐心，便与思考问题，平复心情，一面心浮气躁，妹妹先别辞，回去试试，我这就与妹妹写下详细的签子，妹妹依照吩咐，逐一照做就是了，多做几次，也就熟了。”

    瑶草闻言，觉得甚为有理，方才收下。

    经过死蛇事件，方老夫人已经明确告知方三夫人，宋家这门亲不好辞，宋必文必须拒绝往来，这孩子实在太淘。

    方氏经历此事，也是心有余悸，幸亏宋必文只用了死蛇，倘若再淘气再坏些，也不知道会出什么幺蛾子。回祥符县半个时辰路程，方氏搂着瑶草一再安慰瑶草，叫女儿放心，今后再不跟宋家人往来了。方氏说这话几次哽咽，几至落泪。

    此后，方氏果然以孩子小，或是家务繁忙，拒绝了几次汴京宋家集会。实在推不脱，也只身前去应酬，再不带瑶草入宋家。

    瑶草暗喜，着倒歪打正着了。

    这是后话不提。

    第51章后果严重

    却说瑶草回到祥符县衙，大烧大热虽然退却了，由于惊吓，唤醒旧时噩梦，接连二夜，夜半惊醒。

    不得已，方氏上门求助于李木莲祖父李老太医，请他过府替瑶草治疗。

    李老太医有感于柯三爷这个父母官礼贤下士，对自己十分敬重。太爷夫人又答应让她孙女附读闺学，这对李老太爷是莫大尊崇，也就破例过府亲自替瑶草诊脉。

    且说李老太医一番望闻问切，最后言说，言说瑶草乃是体弱兼惊悸所致，药物虽然能够短期见效，却不能根除病因，建议瑶草换一个比较开阔些，不受拘谨，有山有水有花草的地方，疗养一段时间，用新鲜的生活，淡化之前梦寐。

    李老太医并没有留下药房，言称瑶草身子没大病，只需好调节将息就好，倒是叫了瑶草一套吐气纳息的方法，叫瑶草每日早起，寻一开阔地，用此法吐故纳新，然后每天早晚坚持散步三千步，强身健体。

    瑶草便说自己这一年一直坚持早晚跑步。李太医便说：“小姐此法甚好，坚持下去，必定受益无穷。”

    方氏对李老太医这位古董级别的老中医十分信赖，决定听从老太医建议。在方氏心中，可以放心托付瑶草的地方无非两个，一个是汴京方家，再一个地方就是老家柯家村。

    方家首先被方氏否定了，瑶草原本就是在方家受了惊吓。柯家村老夫人虽然信得过，方氏却不放心王氏瑶玉母女，这两个黑心的东西，实在让人胆寒。

    方氏一时作了难，到哪里去寻一个既放心，又不受主人约束之地呢！

    方氏伤脑筋的同时，瑶草也在自寻办法。第三晚，瑶草拼命在花园循环跑步，把自己累到极致方才洗浴入睡，这一夜，瑶草没做噩梦。可是方氏觉得，每天这样运动过度也不是办法，任何事情都不能太过，过之有害。遂毅然决定，无论如何要给瑶草寻一个山清水秀，无拘无束的地方休养一段。

    方氏信奉，树挪死，人挪活。

    这事儿不是秘密，很快宋心兰的母亲上门拜访，邀请瑶草去家里玩耍做客。可是宋家方氏见过，虽然地处乡野，宋家却仅有几洼菜地，且家里开着私塾，收留着上至十八下至六岁的男丁，可谓人员混杂，既不不符合太医所指视野开阔，鸟语花香，也不符合柯三爷之标准。

    事关女儿健康与名誉，非同寻常。这话方氏直接对宋夫人言说明处，也没有丝毫隐瞒。

    宋夫人却道：“我家是没山林土地，不过我堂姐家里却有五十亩竹山，虽然作为收益，有些贫瘠，可是作为玩耍之所，却是正好。竹林子土地贫瘠不长庄家，野草野花倒是漫山遍地，且我堂姐居所就在竹林边上，只是她家贫困，房屋用树木竹子建造，泥巴护墙，甚是简陋，暑天避暑最是清爽，山野之人觉得舒爽，只怕外甥女儿身份娇贵，住不惯。”

    方氏一听倒动了心，赵家家无男丁，这符合柯三爷要求，杜家村离此十里地，马车行走勿需半个时辰，自己探望起来也方便。因道：“只不知她家住房可方便？”

    宋氏赫然到：“也是她嫂子各色，不许她小姑子借住娘家，我那堂兄便替她们在竹林边间依着山势夯土筑台，磊石为阶。搭起了三间楼房，两间耳房，竹泥巴院墙茅舍门扉。虽说冬季林中嫌冷，夏季却是住着甚好，四面都是竹林，那鸟雀儿也不怕人，甚至敢到饭桌上拣饭粒儿吃。

    这季节正是翠竹葱郁，遍地刺玫野花之时。且林中有山泉流淌，玩乐耍子，放松心情，是最好不过。竹林虽在村外，且离得不远，也未脱离村舍，林中大声喊叫，村中可以听得清清楚楚，两下可以相互照应。”

    她这一说，更让方氏心动，当日下午，柯三爷与方氏夫妻，便让衙役驾车，马车直奔杜家庄，亲临其地查探，傍晚方回，夫妻一路合计决定，要送瑶草去杜家村休养。

    当夜夫妻一起跟瑶草交心，说了老太医之话，也说了赵家情形，瑶草自己也十分愿意出去走走，想要摆脱眼下困境。

    后花园虽然有水有树，瑶草总觉得是关在笼子里，且这几日，瑶草时时想起简小燕，只觉得压抑，她的却需要新的生活环境与新的生活方式来冲击眼下死局。

    瑶草下乡休养，说起来一句话，却是牵一发而动全身，她这一走，可是麻烦大了。不仅瑶草奶娘李妈妈要跟随下乡，照顾瑶草饮食起居。青果青叶乃是贴身丫头更不消说，另有瑶枝愿意跟着瑶草下乡作伴。方氏预备再选两名陪房跟随瑶草下乡，以作护卫。

    最后，楠枝婶子决定带着玉兰跟随瑶草下乡，一来照顾瑶草生活起居，二来顺便教导三个姑娘刺绣。楠枝建议方氏不派陪房，她们嘴碎，或许坏事也说不定。

    楠枝替代陪房婆子，这是最好不过了，方氏简直感激涕零：“楠枝姐，你叫我说什么好呢？”

    楠枝婶子道：“不值当这样，瑶草这样我心里不好过，巴不得她立时就好了，且我还拿你月钱，女学生走了，我且的跟着，不然怕你个主母赖我月钱呢！”

    方氏感激之余，主动接手楠枝婶子小儿子，五岁柯家林的管教。

    这小子之前成天在衙门各处晃荡，跟衙门衙役呗熟。楠枝两口儿对他言听计从，有些纵得过了。如今，方氏决定让他提前进入私塾跟随杜夫子读书，杜夫子可谓厉害，柯家林自此不再敢游荡了，楠枝对此也是感激涕零。这是后话不提了

    却说瑶草收拾起衣物器具，日常用品，一行人浩浩荡荡下乡去。光是车架就有六架，为了保密，只在车马行租赁车架，驾车者都是县衙衙役。

    一辆坐着瑶草母女，瑶枝、奶娘李妈妈。一辆坐着楠枝婶子母女，以及方氏丫头秋云，抱着黄小丫黄小丫的青果青叶。

    其余一辆专门装着瑶草的铺盖行李，衣物用具。另有两辆拖着随行各人铺盖行李以及洗浴用具。

    最后一辆马车，则拖着五大袋子米面，以及好几盒子零嘴吃食。

    瑶草等先到了宋家庄接了心兰母女，再到杜家庄外赵家竹楼前。早有赵母带着几个本地大嫂等候。

    瑶草一行人下车，与个人厮见。赵母早就认识，自不必说。心兰母亲与方氏瑶草等介绍几位衍生媳妇子，言说乃是自己娘家嫂子与弟妇，昨日与她们说好，今日专门过来帮忙归置行李。

    心兰与赵家相熟，下车见过礼，左瞄右瞄一阵方道：“大姨母，灵儿妹妹呢？”

    赵母笑道：“她是个山猫子，早起进林子挖嫩笋子去了，说是要与客人加菜呢！”

    心兰便悄悄与瑶草道：“这个灵儿蛮可爱，在林子里可以玩一天也不闷呢，上树爬竹枝，比猴儿还灵活呢。” _

    瑶草顿时对着这个小妹有了莫大兴趣。

    心兰母女招呼瑶草等人喝茶歇息，赵母则带着几个大嫂七手八脚把行李归置起来。

    昨日没计算楠枝母女，今日又得重新铺排。

    原本赵家三间房，带两间耳房，中间堂屋，左边赵母居住，右边赵家小妹居住，赵栖梧占了两间耳房。

    赵小妹年纪与比瑶草小一岁，今年方才六岁，名叫赵灵儿。

    方氏原与赵母说好，赵灵儿乃是女儿家有私密空间，瑶草一行人不攀扯与她。

    赵栖梧的房间让与瑶草瑶枝主仆居住刚刚好。奶娘李妈妈则在赵母房里另外支铺睡，待新建成饭厅洗浴间风干几天，奶娘再行搬出，移居洗浴内间。而今多了楠枝母女就容不下了。 kipu

    赵母十分歉意道：“要不这样，女先生母女先于灵儿将就几晚，待饭厅洗浴间墙上泥土风干再移居过去，各人自在房中沐浴更衣，一起在堂屋吃饭可好呢？”

    方氏笑道：“如此甚好，只是奶娘一直挤着夫人就太麻烦了，这多不好意思啊！“

    赵母笑道：“这倒无妨，我也是爱热闹的性子，这些年我死了丈夫，因为要自立门户，不免厉害些，被有心人渲染，别人拿我当洪水猛兽对待，今日得太爷夫人千金青睐，我欢喜不尽，哪能嫌麻烦呢！”

    宋夫人也道：“就别跟她客气，她虽忙碌些，却从此站了你们光，被人再不敢轻易欺负了。”

    这话倒立时见效。

    宋夫人话音刚落，场院多了三人。一个头发梳的精光利落，穿得红衫子绿裤子的妇人，带着个同样红衫绿裤的媳妇子，这两人一个提壶，一个挎篮子，后面另有一个背着个大箩筐的后生。

    那红衫子妇人咯咯一笑，先于心兰母亲寒暄道：“哎哟，姑奶奶回来也不说一声，我好预先准备准备，这样措手不及，我们娘家人多失礼呀。”

    心兰母亲笑的很勉强：“我不过来看看姐姐，堂嫂不用客气，各人自去忙碌，很是不必为我耽搁工夫。”

    那妇人一滞，复又笑道：“哟，这是什么话呢，杜宋两家开的满门亲，小姑乃是娇娇客，没有回娘家来，倒要外姓人家招待，娘家人不理的道理。”

    她他这话一出，宋心兰的小舅母不干了，立时讥讽道：“三嫂子这是什么话，我们大姐每次回家都是先来看看沁梅姐，也值当三嫂子夹枪带棒呢？我们家里事情很不必劳动嫂子操心，嫂子还是把自己屋里事情掳掳顺吧。”

    红衫妇人吊稍眉一挑，就要回嘴。

    赵母自房内出来，手撑着门户皱眉道：“嫂子有话改日再说吧，我今儿有客人，且忙得很，还请先回吧。”

    她嫂子笑道：“看你说的，就是知道你有客人，才来呢！倘没客人，我也不来。”说着回头招呼一直躲在后面两人：“把东西放下，过来见过你们姑母堂姑母。”

    原来来人正是赵母娘家嫂子母子婆媳三人。

    那妇人提的茶壶，那媳妇挎的茶盏，那箩筐则是许多碗盏。

    那小媳妇上前言道：“侄儿媳妇拜见姑母堂姑母，公公言说姑母家碗盏只够两三人食用，今儿客多，叫我们送些过来，顺带瞧瞧，看能否搭把手。”

    赵母显然对这个侄儿媳妇还算客气，点头道：“嗯，难为你公公想得周到，回去替我带声谢，既然来了，帮着去烧锅子做饭，我菜都摘好了，你先去，我少时过来帮忙。”


    那媳妇见赵母招揽自己，忙笑着应一声，又对瑶草等笑着福一福身去了。

    瑶草跟着母亲坐着，在那媳妇刚来之时，心兰已经悄悄告诉了瑶草：“这是表姨的娘家嫂子，可厉害了，把表姨二百亩上等嫁田都要回去。只剩下这没收益的竹林赖于栖身。后面是她儿子与媳妇，她儿媳妇挺本分，不过害怕婆母，平日不敢与姑母私下来往。”

    瑶草讶然：“这么厉害呀？”

    心兰道：“嗯，她刚来时喜欢来竹林里耍子，后来有一次，不知怎的就碍了婆婆眼，她婆婆罚她跪了小半天呢，把三月身孕流了，表舅打了表舅母一顿，这位表嫂再也不敢轻易乱逛了，至今已经三年了，身子没动静，她娘家人来闹了一场，她婆婆既怕她娘家人，又怕丈夫打人，倒待她客气些了。”

    瑶草再看那赵栖梧舅母，越看越想像自己大伯母王氏，顿时把她划归拒绝往来户之中。

    却说那妇人虽受了冷遇，却未准备离开，讪讪走过来跟方氏楠枝婶子等搭讪。

    她东扯西拉瞎打听，方氏不耐烦与她周旋，站起身子笑道：“我们也去房里看看，有没有可以帮一把的。”

    楠枝婶子、瑶草、瑶枝、心兰紧随而起。

    为了避免不必要的麻烦，瑶草等人身份在这里属于秘密，这妇人瞎打听正犯了忌讳。心兰母亲接到方氏眼凤，心知肚明，在那妇人要跟上之时故意落后一步，挡住了她的去路，冷声道：“这是我姑子婆家亲戚，来此散心，你若得罪贵亲，你知道我小姑可是做了官太太，且她的性子可是不容砂子，若是恼了，你想想后果，你待沁梅姐如何，各人心里自有计较，用不着这般临时抱佛脚，识相些带着你儿子回去吧，叫你媳妇帮忙就是了。”

    那妇人想要辩白几句，却被心兰母亲噎得说不出话来，只得气愤愤去了。

    方氏等在房里打一圈，委实狭小，人多了转不过身子，只得站在外面走廊上四处观望，远处竹林如海，近处山花烂漫，微风里带着清香，鸟雀儿欢唱声声入耳，的确是一个天然之所。

    午饭前，瑶草见到了赵灵儿，乃是一个扎着小辫子，眼神灵动的小姑娘，赵灵儿肖母，与赵栖梧眉眼很像。

    赵母与赵灵儿与她表嫂不上桌子，只在一边替客人添饭布菜，照应茶水。

    坐席时，方氏提议，出门在外，不论主仆尊卑，一起就坐用餐。其实是不想给赵母再添麻烦，奴婢后用，便要再行热锅，便要多费功夫，多费油盐柴禾。

    虽然赵母一再谦辞，说粗茶淡饭，不堪待客。实则午饭乃是一席山珍，各色山野青菜，菌子汤，凉拌黄花菜，甜甜新藕片，清炖的鲩鱼，油煎的泥鳅。一碗腊肉炖蕨菜，一陶瓷钵子红烧竹狸子。

    红烧竹狸子闻着喷香，瑶草却心中腻味，想着老鼠嘴脸，只要作呕，只是出于礼貌，强自忍耐。只当没看见，方才好些。

    心兰母女却不知道，对着瑶草让了又让，瑶草只是笑而不理，方氏心兰瑶枝也不沾那竹狸子。唯有玉兰、秋云、青果、青叶等，觉得美味无比，欢乐大快朵颐，恨不得咬掉舌头。

    饭后心兰与瑶草咬耳朵：“你知道了竹狸子小名呢？”

    瑶草微一点头儿。

    心兰抿嘴笑道：“我也只吃过一次呢。”

    两人相视一笑，心照不宣。正说着闲话，玉兰瞧见，动问：“你们说什么呢，倒不叫我听？”

    瑶草忙着摇头：“在说刚才那婆子，倒像瑶玉之母，玉兰姐觉得可像不？”

    玉兰笑这一点头，道：“这倒是比得确！”

    瑶枝见玉兰浑不觉上当，不由大笑，玉兰不解，以为笑得王氏丑事，也跟着笑。瑶草心兰见她们鸡同鸭讲，倍觉有趣，也笑了。虽是各笑各得，几个小姐妹却越笑越来劲，笑做一团。

    方氏听见嗔道：“瞧她们呢，离了眼前就作怪，这般傻笑，不成话。”

    楠枝婶子拦着要起身方氏道：“你又来，瑶草此来，原是为了放松高兴，你处处拘谨她，何必多此一举来这里。”

    方氏顿时黯然：“哎，这孩子原本胆小，刚好些，又被宋家小子作弄，也不知要多久这丫头才能复原呢，我原要一起来，他爹又不许，怕两个小的受不住。”

    楠枝道：“放心呢，有我。”

    心兰之母也道：“我这姐姐最是热心，小侄女儿也很可爱，瑶草定会宾至如归，我也会时时来探，放心吧。”

    方氏这才一点头儿，几人又说笑起来。 ,

    午后，方氏又把瑶草居所细细检查一遍，把注意事项交代有交代，什么门窗锁好，什么出门身边不许理人呀，不能跟陌生人说话呀，等等云云。这方才依依难舍而去。

    瑶草挥手送别母亲车驾，开始乡间休养生活。

    第52章 竹林之行

    却说当天下午，瑶草送走母亲回转，恰逢眼下正是秋收季节，赵家母女每日进林子拾柴禾，挖野菜，储备菜蔬柴禾过冬。

    瑶草觉得新奇，便与楠枝婶子缠磨，要跟着赵家母女进林子见识见识。楠枝想着太医嘱咐，左不过只当散步了，便带着瑶草瑶枝玉兰三人跟着赵家母女进了竹林子。

    赵家母女一向分头寻找野菜，竹林虽然亮堂，却也不怕迷路，一班人马自然分流，玉兰母女跟着赵母行动，瑶草瑶枝姐妹带着青果青叶便跟随赵灵儿行动。

    那赵灵儿背过赵母便异常活跃起来，似乎有意要与瑶草等显摆技能，镇住这些城市来的娇小姐，但见她嗖的一声便上了竹枝，碗口粗细的竹子，她一溜烟就到了竹梢，并且可以荡秋千一样，子这棵竹梢荡到另一棵竹梢上，赵灵儿身子小巧，犹如松鼠一般灵动，像一只精灵一般，不但从这一直竹梢跃向另一枝竹梢，似乎必要草等走路还要轻松快捷些。

    瑶草瑶枝青果青叶等顿时惊艳莫名，羡慕不已。

    特别瑶草，她原会爬树，只没爬过竹子，见那竹子除了下面一人多高没有竹枝，上面一节一节都有竹枝搭脚借力，不免也跃跃欲试。乘着青果青叶张着嘴巴感叹的工夫，瑶草三趴两纵也上了竹梢头。在瑶枝青果青叶惊叫声中，赵灵儿咯咯直乐：“小姐好样的，过来我这边，来呀，很简单的。”

    瑶草荡悠着试了几次，倒底没有胆子空中交换竹枝。

    虽说爬树爬竹枝听起来没什么区别，其实竹子与树木很有不同，树枝弹性小，上去则可以稳稳在叉丫坐下，再不费力。

    爬竹子却不行，一来竹枝分叉太柔软，撑不起一人之的重量，若要停在竹枝上，必须靠手劲儿撑着，瑶草千金小姐，鲜少做事，手劲儿不足，毛力气寸劲儿还好，时间一长，手指发颤，就有些挂不住了。加之竹枝晃晃悠悠，颤颤巍巍，颤悠的瑶草脑袋发晕要作呕，连忙溜下竹枝。

    赵灵儿正夸奖瑶草，忽见瑶草打了退堂鼓，反头又来笑话瑶草：“倒底是官家千金，命贵气，不似我们山野丫头，命贱，浑不怕摔打。”

    她这一番酸话，激起瑶草性子里的执拗，再者她这一落地，脑子又清明许多，又想起趴着竹枝的荣耀，便想要上去再尝试，却被瑶枝、青果、青叶三人死死拉住：“好小姐，身子不舒服呢，改天再试探好不？”

    瑶枝更是脸色发白，毛发直竖怒吼青果青叶：“你们说什么？不说劝着你们小姐，倒来唆使？看我不告诉三婶，撵了你们去！”

    这倒不怪瑶枝大惊小怪，只怪瑶枝之前对瑶草了解甚少，也是瑶草在柯家村时保密功夫做得好，使得瑶枝成天跟她一起，愣不知道瑶草会爬树，更不知道瑶草会凫水，因而吓得半死也难怪了。

    虽然瑶草连声解释，瑶枝兀自吵嚷不休，既尖声责备瑶草，又恶声谴责青果青叶，扬言要告诉方氏，狠狠惩罚青果青叶。

    赵灵儿觉得瑶枝少见多怪，说了几句怪话，诸如娇气，胆小鬼之类，瑶枝平生只怕瑶玉，对赵灵儿这个小丫头片子却是不怕，便与她对起嘴来，两人吵嚷起来。虽然瑶草极力劝和，还是没压住。

    一时，玉兰母女赵母被惊动，一起过来询问究竟。瑶枝忙着向楠枝婶子告状，说青果青叶怂恿瑶草爬竹枝云云。

    玉兰母女可是知道瑶草爱爬树，闻听瑶枝说青果青叶怂恿主子涉险，抿嘴直笑，也不知道谁怂恿谁。

    赵母不好说得客人，只好把赵灵儿笑骂一顿：“定是你个野丫头挑唆柯小姐，是不是？下次再若如此，定然一顿好打，记住了？”

    赵灵儿甚是乖巧，也不辩白忙认错，说下次再不敢了。

    瑶草为了安抚瑶枝，免她送信回县衙告叼状，安慰瑶枝作保证：“放心放心，爬竹枝那等危险，我再也不敢了，你也看见了，我今天不是吓着了，后来也下来了。”

    瑶枝忙着要瑶草作保：“你说话可要做数呀，我们一起出来，你若出事，我如何跟三叔三婶交代呀。”

    瑶草口是心非，满脸虔诚：“一定不会了，放心罢。”

    哄走瑶枝，瑶草正要洗浴，不料赵灵儿在窗口露个脑袋：“嗨，太爷千金，你明儿真听你那姐姐话，不去了？”

    瑶草忙摆手：“小声些，当然要去，我哄她呢，明儿下午，不见不散。”

    赵灵儿顿时笑了：“这还差不离儿，你这个人蛮不错哟，我喜欢，明儿见啊。”

    这一晚，瑶草或许因为劳累，或许因为新鲜，或许因为高兴，瑶草竟然一夜无梦，睡到天光大亮。

    不光瑶草自己心情舒畅，青果青叶也分外喜悦。清晨楠枝婶子闻之，也是连连称奇。不过，楠枝没有瑶草主仆那么乐观，她想着自己昨夜因为鞍马劳顿也睡得很沉，今夜瑶草若再无恶梦，此行方算是走对了。

    九月林子里有了露水，林子里清晨湿气较大，赵家母女每日午后方才去林子里采摘野菜，她们为主是采摘菌子与黄花菜，蕨菜，另外就是迟出土的新笋子，回家后用扁箩晒干了储藏起来，等冬日里青菜断绝，这些野菜用水发开了做菜佐饭，度过整个冬季。

    瑶草自昨日一行，顿觉林子趣味无穷，便想着要天天跟着进林子耍子才好。为了达成此愿，瑶草把这话告诉楠枝婶子，说是只当去林子散步了。

    楠枝想着太医所说，瑶草噩梦有惊吓之故，也有身子虚弱之故，多活动与身子康健有益，加上瑶草兴致勃勃，她不忍心败兴，便也应了，只是交待瑶草不能作危险之事。

    不过楠枝也有条件，几人上午必须很好完成针凿练习，下午方能进林子松散活动。因而瑶草几人乡间生活形成一定之规，每日上午，楠枝带着姑娘们练习刺绣针凿，下午许她们自由活动。随他们愿意，跟着赵母进林子认野菜，拣菌子也可，自己练习针凿也可，散步也可，午睡补眠亦可。

    瑶草青果青叶当然不愿意睡着浪费好时光，可是瑶枝也学精了，只要瑶草与赵灵儿一路，她便亦步亦趋跟着瑶草监督，只许瑶草好好散步采摘野菜拣菌子，不许瑶草有任何其他举动。鉴于瑶枝几次跟随败坏兴致，瑶草几人与赵灵儿约定见面地点，两伙子人分头行动，林中会合。

    瑶枝其实不爱动，每次进林子不过为了监视瑶草，不许她爬树挑鸟窝。后见赵灵儿不语瑶草一路，也就放心午睡，瑶草一般也会做样子午睡，而后，乘着瑶枝这个啰嗦小姐午睡之机，跟随赵灵儿进林子玩耍。

    瑶草虽然新奇为主，却也知道，赵家日子艰难，又有骨气，不愿虽已接受人家施舍，瑶草便与青果青叶商议，以好玩为名，帮着赵灵儿采摘野菜菌子，或者帮忙拣柴禾。

    瑶草初进林子，对认野菜不感兴趣，只对各种菌子感兴趣，与青果三人呼啦啦拣了一大篮子，结果被赵家母女丢掉大半，说这个是狗屎菌子，吃不得，那个是蛇菌，有毒要不得。

    最后赵灵儿告诉瑶草们一个诀窍，凡空心杆子的菌子都有毒，吃不得。颜色越是鲜艳的菌子，越是毒气大。

    瑶草后来拣的次数多了，渐渐懂了窍门，不用看是否空心杆子也知道那些菌子可食用，那些菌子有毒了。

    赵灵儿每日拣满了一篮子菌子，再行满一篮子蕨菜就可以歇息，她的歇息就是爬竹子掏鸟窝拣各种野雀子蛋回家煎饼吃。

    瑶草怕赵母责备赵灵儿，每次主仆三人都会帮着赵灵儿多采一篮子野菜，再多拣些柴禾菌子。

    主仆三人虽然手生，可是齐心合力也能赶上赵灵儿一人所做。这样倒也得了赵灵儿夸赞：“你这位达官贵人家的千金小姐倒与别人不同，蛮能干，又和蔼！”

    对着能干的赵灵儿，瑶草脸色讪讪：“什么千金小姐，我父亲不过七品父母官，我又比你大，做事还不如你呢，你倒夸奖我来，还是笑话我。”

    赵灵儿扁嘴道：“我舅舅不过继承祖上几亩土地的土财主，我表姐也不读书，不过读过三字经，认得几个大字不算睁眼瞎子，却一副小姐模子，成天打丫头摔东西，嫌东嫌西。四体不勤，五谷不分，偶尔到我家来，总是挑三拣四，还笑话我家饭菜猪狗不吃，每天擦脂抹粉，生怕做事伤着手，不粉嫩好看了，倒比你更像千金小姐些。”

    瑶草听心兰说过，她舅舅要回土地是为了这位表姐出嫁作嫁妆，这对于刚被婆家扫地出门赵灵儿一家无异于雪上加霜，使她们生活更加困顿，赵灵儿有所怨怼也是难免，因笑而答，反劝说：“失去一些身外物，看清一些人，未必不是好事，土地虽然没有了，灵儿这么聪明能干又漂亮，伯母善良又疼爱你，你又有哥哥依靠，将来定会有许多的好日子等着灵儿去过呢。”

    赵灵儿闻言顿时高兴起来：“嗯，我娘也是这般说，旧的不去，新的不来，有所失，才有所得，只要一家子一起不分离，齐心合力，定然否极泰来呢。”

    瑶草一直不敢在空中换竹枝，主要是心中惧怕，怕一个不慎跌得粉身碎骨，她可不想死，赵灵儿说的很对，瑶草觉得自己生命来之不易，眼下幸福生活来之不易，一对弟弟来之不易，拥有母爱也不容易，所以，她只要玩得高兴就好，冒险找刺激犯不着。

    人就是这样，刻意追求而不得，无心插柳则柳成荫了。瑶草对于空中换竹枝可有可无了，偶尔一天，瑶草经无意之中学会空中换竹枝了。

    那一日，瑶草主仆同样避过瑶枝，与赵灵儿进了竹林子，先是帮着赵灵儿拣菌子，后来帮着采摘野菜，最后大家一起爬竹枝玩耍。瑶草如今虽然不敢空中交换竹枝，可是也敢爬在竹枝上荡悠了，晃晃悠悠，十分惬意。

    谁知瑶草这一日爬的竹枝有些细了，荡的幅度大了，冲劲儿也大了，瑶草高兴过度，手里不知怎么就松了，人被甩出去了。瑶草脑子一炸，迅速急救，好在竹林密实，瑶草飞出去的方向正有一棵高大挺拔的竹子，瑶草双手一抱，紧紧抓住了那棵救命竹子，双腿紧紧交叠攀住。手脚兀自发抖不住，惊恐之下忽然发觉自己换了竹枝了，顿时兴奋莫名。

    青果青叶等也爬在竹枝上荡悠耍乐，混没人发觉瑶草变故。瑶草也默不作声，慢慢滑下地面，休息片刻，再次上了竹枝，这一次，瑶草有意识先准方向荡悠，在恰当的时机换竹枝，竟然做到了，混不费力气。瑶草等换好了竹枝，爬在竹哨叫喊青果青叶。

    青果青叶先时混不在意答应一声：“哎，小姐做什么？”

    半天见瑶草不答应，便停住仔细观瞧，半天醒悟：“小，小姐，你方才不是上的这棵也？”

    瑶草笑眯眯，有一晃悠，眨眼间爬上另一棵竹哨，青果青叶顿时惊叫起来：“哎哟，小姐快些停住。”自己飞快滑下竹枝，追着瑶草在地面跑。瑶草却连连荡悠，追赶赵灵儿玩乐去了。

    赵灵儿松鼠一样灵活，只需一荡就能成功，瑶草却需要几荡才能找准目标，不过终究会了。心里高兴一漾一漾泛着甜。

    后来竹林里经常有着这样的奇观，竹枝上几个少女荡来荡去，下面两只鹅，一只狗，‘嘎嘎嘎’‘汪汪汪’追着跑。

    再后来，瑶草跟着赵灵儿学会了吹笛子，笛子是赵母用水边金竹自制简易笛子，笛膜也是自竹林自取之。

    据赵灵儿说，赵母所吹笛声可以吸引鸟雀儿飞舞，只是父亲过世便不吹了，自己是四岁开始跟兄长所学。

    瑶草因随口问道：“这里是你外家，你祖居哪里？”

    赵灵儿却语焉不详，一时说在湖北房县，又说是河南开封，又说河北，可是他们每年十月会去嵩山脚下拜祭老祖。族人众多。赵母对他们礼仪谦谦却很少与他们交谈，也不许赵栖梧与赵灵儿与他们接触。

    瑶草听她话语，隐约之间透露出赵家似乎是个大家族，利益争夺很厉害，赵灵儿一家因为父亲过世，被扫地出门。赵母因此伤透心，不愿意再提起夫家一切，也不许赵灵儿兄妹追问家族渊源，只说将来自然知晓。

    瑶草敏锐察觉，赵灵儿家事十分蹊跷。不过人家不愿意言讲，瑶草也就不再追问。且她原本来此散心，并非探究别人隐秘，遂从此后说话远着祖籍家族这一话题，只与赵灵儿探究眼下要如何开心玩耍。

    赵灵儿属于天然去雕琢的女孩，她母亲似乎对荣华富贵十分灰心，并不苛求她一定要学习什么。

    赵灵儿读书很少，玩乐的本事却多。正所谓穷人家孩子早当家，赵灵儿不仅会认野菜菌子，她一个女孩子，却会在竹林戒网捉竹狸子，网山鸡，兔子，也会用竹篓子在池塘小河里捉鱼捞泥鳅，还会用弹弓打山雀，虽然命中率不高，她这些本领，却让瑶草十分向往。

    赵灵儿也十分羡慕瑶草会刺绣写字画画，两人互相羡慕，互相钦佩。也是孩子心思简单，相识三天后，两人遂悄悄达成默契，互为师徒。

    瑶草教导灵儿写字画画刺绣，灵儿教导瑶草做弹弓打山雀，戒网捉兔子山鸡捞鱼。

    瑶草叫过赵灵儿读书之后发觉，赵灵儿认字，也会背诵三字经百家姓，只是写字功底很差，究其原因，一是忙于生计，二是纸笔墨砚费银钱。

    特别是赵灵儿学习刺绣之时，因为手上皮肤粗糙，竟然刮花了锦缎，令她十分沮丧。无论瑶草如何安慰与她，她放弃了刺绣，只跟瑶草学习读书写字画画儿。

    俗话说的好，要赢得一个母亲的喜欢，你就夸奖她的孩子，善待她的孩子，这话在瑶草身上体验很好。

    瑶草的随和与热情，使她与赵灵儿成了无话不说的朋友。随着时日推移，也赢得赵母的喜欢。赵母从之前对瑶草的客气，逐渐变得亲切相待。

    当然，瑶草并不了解这一变化因何而起，她只要有人喜欢自己就?br />