还魂草 作者:肉书屋

    就好。这是后话不提了。

    却说瑶草全身心投入与赵灵儿互动中，每天激|情洋溢，很久不做噩梦却不自知。只是喜坏了周边之人。

    特别楠枝婶，见之喜出望外，忙着写信寄回祥符县衙告知方氏，不仅仔细讲述了瑶草每天生活行程，更是详尽描述了瑶草这些天可喜变化。

    方氏闻讯甚喜，再也坐不住了，忙着驱车来探。

    母女之情

    却说方氏回家，母女连心，日夜牵挂女儿，第三天便忍不住了，派遣衙役班头护送秋云，来给瑶草送新鲜水果菜蔬，实则来探望瑶草能否适应乡间生活。

    等秋云回衙言说瑶草一切均好，成天喜气盈盈，方氏放心之余有些失落了。她觉得女儿离开自己，不说以泪洗面，总要不习惯才正常呢？怎的这般高兴呢？暗暗责怪瑶草玩得高兴忘记娘，真是世上只有瓜恋子呢！

    这也怪不得方氏如此作想，一般正常之七八岁小女儿，都会是她所猜测反应，可怜方氏，她哪里知道，她八岁的女儿瑶草，有一颗磨练十余年的顽强灵魂呢。

    等秋云拿出瑶草为弟弟所修肚兜，为母亲所绣丝帕子，方氏这方才转回笑颜。

    及至两天后接到楠枝来信，仔细详尽叙述瑶草生活琐事，当然，未免方氏忧心，楠枝隐瞒了瑶草爬竹子荡秋千，结网捉兔子、捞鱼、打鸟雀儿这些不符合大家闺秀行为的具体事件。信中只着重告之方氏，瑶草适应能力很强，很能随遇而安，对于乡下饮食粗鄙，起居不便毫不为怵。又称赞品行纯良，怜贫惜弱，没有骄奢之气，不仅没有嫌弃赵家贫穷的意思，且与赵母相处和谐，更与赵灵儿亲如姐妹云云。

    方氏接信对瑶草康复万分欣慰，高兴之余，又开始患得患失，自己捧在手心里娇惯疼爱了七八年的女儿，竟然如此安贫乐道，毫无等级观念，与赵灵儿亲如姐妹，那跟赵母是不是亲如母女呢？如此一想，方氏心里难免有些不是滋味，一时心神不宁，不知该喜该忧。

    当下有些坐不住，忙着要驱车来探瑶草，结果被柯三爷知晓否决了，说刚送了东西，又去探望，不但惊扰赵家，也让瑶草不得安心。

    方氏这才忍住了，此后三天，方氏坐也想着女儿，站也挂心瑶草，时不时问一句：“秋云，你猜猜你小姐这会做什么呢？”

    秋云无数次如此回答：“这会儿正是清晨，小姐应该在林间散步，由青果青叶陪伴练习太医所教吐故纳新之法。”

    或者回说：“这会儿正是上午，小姐们应该在练习针凿。”

    或是回答说：“这回下午了，小姐应该午睡起来，去林子里散步观赏花鸟，学认野菜菌子去了。”

    这些问题秋云来来去去回答数十遍，第六天，秋云忍耐到了极限，终于败白认输，方氏再这般问下去，她定要疯魔了，遂进言道：“夫人既然这般不放心，还是亲自去瞧瞧小姐吧！”

    于是，七天后，方氏终于忍不住，不顾柯三爷反对，把柯家栋梁兄弟托付给奶娘全权负责，一大清早赶了十里路程，亲自来探瑶草，幸亏方氏走得心急，卯正出发，卯时三刻便到了赵家竹林。此刻赵家一家子正在喝鸡蛋黄花打卤猫耳朵汤。

    方氏一见胃口很好的女儿，果然满脸红光，眉宇间神采飞扬，浑不似前几日黯然晦涩，看来身心愉悦，身子康健了不少。方氏察言观色，果然见赵家母女对待瑶草十分亲切周到。且说瑶草一见方氏，惊喜交加，一头扑上来黏在方氏身上问东问西，一问方氏好不好，又再问弟弟乖不乖，再问方氏吃的好不好，睡得好不好，自己离开了想不想自己等等云云。

    女儿这般贴心又开朗，方氏心里顿时鲜花朵朵开。

    回头再看赵家母女对瑶草一颦一笑，关切爱护，便只剩下感激了。

    方氏由是心满意足，陪着瑶草楠枝说了半天话，吃过午餐，再叮咛一番放心回去了。

    隔了三天，方氏思女心切，又来探望。

    上次隔了七天，这次只过三天，瑶草便没了上次的惊喜与黏糊，反是思虑母亲跑得这般勤便，会不会太累了，因笑道：“娘亲不用这般担心，女儿在这儿很好，楠枝婶子也很照顾我，赵妈妈待我也好，把我当成女儿一般疼爱，娘亲切勿挂心，安心在家歇息吧，切勿太劳累，家里里里外外都靠娘亲呢，娘亲切勿病了。”

    为了让母亲信服，瑶草说话间，还故意当面拉了赵母与楠枝婶子胳膊相依。

    瑶草原本这是心疼母亲，让母亲放心，不再记挂自己，来回探望受奔波。却不料方氏心思却不同，她这次来再见瑶草，见女儿没有那般黏糊自己，倒与赵家母女相处亲密无间，状若骨肉至亲，便多了一份心思，自己养的女儿与外人这般亲密，她有些不自在了，似乎被人夺了宝贝了。找个机会私下与楠枝商议，想要提前接回瑶草：“这丫头是不是玩野了，跟外人这般贴心，简直乐不思蜀了！”

    楠枝只笑：“瞧你，女儿愁闷，你倒先哭上了，如今女儿高兴了，你又怕她飞了，安心，飞不了，走到天边，也是你的女儿。”

    对于方氏提前结束瑶草相见行程，楠枝没同意，言道：“妹妹没拿我当外人，我就直言了，依我的意思，还是按照原来安排，十月初回县衙方好。”

    方氏道：“这是为何？”

    楠枝言道：“我一直关注着瑶草变化，不止一次听瑶草跟灵儿姑娘叽叽咕咕什么吧‘等十月我回家，灵儿你一起去看你哥哥去，顺便在我家里住两天，让我好好招待你’，你以为孩子这话什么意思？”

    方氏被动接口：“什么意思？”

    楠枝道：“这说明孩子们心里已经默定了当初你所定十月初回家这件事情。现在我们忽然提前结束行程，孩子即便不说，心底难保不生抵触情绪，心情难免郁闷。加上回去之后，她必须尊遵从大家闺秀的准则，一言一行都要按规矩行事，又是家务学习，又是闺学训练，柯大人又是一幅冷冽面孔，孩子如果没有完全康复，如何面对着种种色色，若是一时郁结，旧病复发就不好了。我看还是借着这次大好势头，多让她松弛些日子，彻底康复了再回去，你难道为了一时思念，让孩子回到老路上去呢？之前六年，你还没受够呢？”

    方氏一听这话，神情顿时黯然，半天缄默方才点头道：“是我毛躁了，孩子自病好为我操心劳力，总是一幅忧心忡忡的样子，来了祥符县方才好些。虽说这次受了惊吓才犯病，其实许多病症之前就有迹象，不过这回一次发出来了。也是我看着他眼前百好千好，到忘记她之前曾经夜夜噩梦，问了，孩子也怕我担心，总是语焉不详。嗯，楠枝姐，你说得对，就依你，十月初我再来接孩子，只是带累你还要坚持一段时日，我实在有些过意不去。”

    楠枝忙笑道：“我们这样的关系何须说这话，当初你帮我何止这样一星半点呢？我若要谢，几天几夜也说不完了！”

    方氏楠枝婶子互相谦辞几句，方氏这才安心归家，按下不表了。

    此后方氏果然没再提说提前返家之话，这样一直到了九月三十日。

    回头却说瑶草，这大半月时间在赵家过的很开心，瑶草很少有这样无拘无束，随心所欲的时候。一时要去，不免有些依依难舍。

    瑶草知道，自己回去后就会变回一个真正闺秀，接受母亲雕琢，这些瑶草并不抵触，因为瑶草知道，自己今后生活圈子要求自己必须学会这些，方才能在今后生活中游刃有余，立于不败之地。

    所以瑶草分外珍惜这最后一次林间嬉戏的机会。她记得母亲说好十月初一来接自己，以为母亲会按原计划。所以九月三十日下午，乘着阳光正好，瑶草赵灵儿这对小姐妹携手进竹林子耍子去了。

    因为十月初一，乃是大宋朝全民飨坟的日子，柯家虽然不回柯家村，也要给祖宗牌位磕头行礼，供奉酒菜。

    却不料，这一日，柯三爷落衙回家，见方氏行将出发，忽发善心，主动请缨，代替方氏来接瑶草，同时，他也想下乡看看自己治下贫民的日子。

    柯三爷这般，方氏当真求之不得。

    却说私塾杜夫子与赵栖梧要回家祭酒扫墓，杜夫子遂与柯三爷商议，决定柯家私塾放假一天，与十月初一下午再复学。

    柯三爷这人很是尊师重教，便邀请杜夫子于自己同行。赵栖梧与杜夫子本是同乡，又有舅甥名分，虽然不是亲的，柯三爷没有只让杜夫子搭车的道理。因此，赵栖梧则也顺理成章，搭乘柯三爷顺风马车，回家祭祀祖宗牌位。

    方氏知道瑶草有些发憷柯三爷，便叫了柯家有陪同柯三爷前往赵家来接瑶草姐妹。又有玉兰父亲，顺道来接妻女归家。

    这一来，柯三爷、杜夫子、玉兰之父，赵栖梧，柯家有几人便做了一路。

    这一天，赵栖梧，赵家唯一男丁便这样忽然随车回了赵家。瑶草在措手不及之下与赵栖梧有了一次特殊的私下会晤。

    亲密接触

    却说这日下午，赵母破例没进林子，一来瑶草明日家去，赵母要做一桌饯别宴，二来，赵母要洒扫房舍，再多备办一份祭祀酒菜，预备明日祭祖。

    楠枝玉兰母女与瑶枝则已经在打点行装了。

    瑶草赵灵儿带着青果青叶与往常一般，携手进到林子，灵儿已经知晓瑶草明早就要回家，做事有些心不在焉，看着瑶草撅嘴叹息，手里有一下没一下，懒心无肠的样子。

    瑶草虽然也伤感，却比赵灵儿理性，忙和着张罗青果青叶帮着赵灵儿摘菜捡柴禾，又推一把蹭挨着自己的赵灵儿：“快些完成伯母分派的任务，我们好去玩耍说话，你这样挨挨蹭蹭，天黑完不成任务，耽搁我们耍乐不说，还要挨骂了。”

    赵灵儿嫣然一笑：“说的是，等会儿我们好好比比，看谁爬树快，换枝快。”

    小姑娘就是小姑娘，天真无邪，转眼就高兴起来，四个小丫头便撒开去开始忙和，不一刻，篮子箩筐都塞满了野菜野果，外代几捆柴禾，码在林间柴堆上。

    按照每次的行程，先做活计，然后抹嘴。所谓抹嘴，就是做完事情，或是烤了山芋吃，或是在水塘边茅草点火烧鸟蛋吃；有时候也采摘刺玫果实来吃。在赵灵儿眼中，这林中处处有宝贝。

    这一次，刺玫果落尽了，鸟蛋也吃腻了。赵灵儿也不再掏鸟蛋，说要留些种蛋，明年才有跟多的鸟蛋吃。反头领着瑶草等到了泉水边上一面向阳坡前，神神秘秘说，邀请瑶草等吃地奶|子。

    所谓地奶|子，闻其名，知其意。是长在伏地藤蔓上的一种红色果实，闻起来香甜，吃起来香糯。

    赵灵儿很有经验，来至半坡绿地之前，鼻子猛嗅一阵，而后抬脚直奔一处而去。

    瑶草来此好几次了，一早就在微风中闻到了一股甜津津的清香味。之前还道是林中植物混合气味，不料却是一种野果香气。

    赵灵儿一边自己采摘，一边指导瑶草等采摘地奶|子诀窍：“看着粉红光亮，闻着喷香扑鼻的果实，方才能食用，那种青紫色果子，尚未成熟，吃不得。那种黑红色果实，却是熟过了，已经被蚂蚁尝了鲜了，吃不得了。”

    瑶草青果等不信，偏采了青紫色的，结果硬硬的的不说，滋味苦涩难咽。又采了黑红的掰开，结果是一包亮晶晶的蚂蚁蛋子，还余少许蚂蚁爬来爬去，瑶草倒不怕，只觉得心头毛乎乎的，慌忙丢弃了。

    灵儿所言不虚，唯有粉红油量的地奶|子，闻着沁香，入口甜糯，咽进肚里，齿颊留香。

    赵灵儿见了瑶草等窘相，咯咯直乐：“不听师傅，吃亏眼前。”

    瑶草红脸作揖：“徒儿受教，不该疑惑。”几人合力，七手八脚摘了一兜地奶|子，就着山泉洗了吃，一个个赞不绝口，心满意足。

    青果青叶与赵灵儿混熟了，最后一刻才尝了如此美味，不免埋怨赵灵儿：“你太坏了，这般好东西今天才告诉我们，都吃不成了。”

    赵灵儿一笑：“不会，我之前已经采摘一些，让我妈妈用滚水烫了，用盐腌渍了一陶罐，你们带着回去吃吧，可惜我家里没蜂蜜，不然用蜂蜜腌渍半月一月光景冲茶喝，滋味更美呢。”

    青果不有遗憾：“你怎不早说，我们家就有，让小姐送你一些就是了。”

    赵灵儿尴尬翘翘嘴角。

    青叶一拐青果，青果顿觉失言，恨不得割了自己舌头。

    瑶草忙着招呼各人：“吃好了，是不是该比赛了，灵儿，我今天一定要赢你。”

    赵灵儿歪头一乐：“那就比比呗！”

    四人走回寻日里耍乐的竹林，瑶草们习惯在此爬竹枝玩耍，无他，一来这里离家近，二来，这片竹枝爬的多了，竹枝摸起来光滑许多，也熟悉许多，人总是念旧的。树木也是一般，爬的次数多，也就有感情了。

    回头再说柯三爷一行，他们不比方氏一路紧赶，而是消消停停，沿路查看庄稼收成，间或与农民拉呱几句，不过两三刻的路程倒走了半个多时辰方到。

    却不料只见到瑶枝，瑶草主仆一个不在，柯三爷脸色顿时难看起来，问那瑶枝：“你三妹呢？”

    瑶枝原怕柯三爷，这会子又明知瑶草正在林中耍子，说也不敢，不说又怕，一时吱吱呜呜，语言模糊。

    却说楠枝母女陡见柯三爷车架，吃惊不小。特别楠枝婶子，她可知道柯三爷狗怂脾气，倘若知道瑶草野孩子一般上树掏鸟窝，那后果绝对很严重，不免心里埋怨方氏，如何让这个煞神来接瑶草呢？为什么要提前一天呢？

    好在楠枝婶夫君柯德智在座，忙与他眼神传讯，让他圆话。还是玉兰机敏，瑶枝这样吱唔，定然不行，遂笑着替柯三爷父亲上茶：“三妹妹这些天每日下午都要进林子散步一阵，再按太医交代调息，三妹妹这一段日试下来，效果奇好呢！”

    柯三爷闻言，脸色方才缓和些，点头道：“哦，瑶枝，你去唤她回来，准备回衙。”

    玉兰知道瑶枝不知道瑶草们在哪里，肯定瞎晃悠当个功夫。忙道：“还是侄女一起去吧！”

    熟料柯三爷忽然道：“唔，也好，我也一起瞧瞧去。”

    楠枝母女顿时汗滴，这怎么能叫柯三爷瞧见呢，忙给夫君打眼色，他夫君柯德智一贯信服妻子，忙着阻拦：“这林子也大了，就怕迷了路，反而不好。”

    柯三爷倒笑了：“她们小姑娘能进去，我怕什么，你也一起吧，林子空气好，闻着也舒服舒服。”

    柯德智刚妻子一个自求多福眼神。楠枝无奈，递个眼色与女儿让她尽量拖延。自己去林子报信，只可惜，楠枝也不甚梳洗瑶草她们门路。

    却说柯三爷离开堂屋，楠枝急忙拉起柯家有：“你也去，我们分头去寻，务必在你三叔之前寻到瑶草，不然麻烦大了。”

    柯家有正要行动，一直没做声的赵栖梧忽然出声：“夫人莫急，学生去寻他们。”

    楠枝一想，对呀，他与赵灵儿乃是兄妹，定然相互了解，忙道：“嗯，也好，要快些。”

    赵栖梧点头应承，柯家有忙着跟上。

    二人出得门来，赵栖梧问的一本正经：“我们撵上大人一起走，还是单另行动？”

    柯家有顿时急了：“废话吗，能跟三叔一起，还急什么。”

    赵栖梧看看柯家有，再看看玉兰引导柯三爷摇摇摆摆所绕远路，狡黠一笑：“知道了，跟我来吧。”言罢拉着柯家有不走林间小路，一头钻进竹林间，行动敏捷，山猫一般急速前行。柯家有十分吃力方能跟得上。赵栖梧走了一阵，见柯家有远远跟着，忙一嗖上了竹枝梢头，四边观望一阵子，回头改变了方向，往左侧临近水源的竹林而去。

    走了一刻，便听见一阵嬉笑传来。柯家有首先发现了黄小丫，红小丫，忙着上前打招呼：“黄丫头红丫头，你们主子呢？”

    两只小丫也不理会，嘎嘎嘎嘎迈着八字步往前赶，在几株竹子跟前停住了脚步嘎嘎嘎嘎叫唤转悠。

    柯家有忙着追上鹅，一只胳膊搂一只：“几天不见就不理人了，跟丢主子了？”

    赵栖梧拐拐柯家有，往天空努努嘴。

    柯家有抬头，却见天空一排竹子上挂着两人，柯家有认出他们正是瑶草丫头青果青叶，顿时心惊肉跳，忙忙挥手：“下来下来，危险，爬上面做什么，你们小姐呢？”

    青果青叶看见二人顿时色变，忙着溜下地面，一福身：“三少爷好，您如何来了？”

    正在此时，原处传来一阵欢快笑声：“姐姐来呀，来呀，来抓我呀？”

    又听一人笑道：“你别傲，这就来捉你。”

    柯家有闻言抬头，乖乖，那穿红衫仔者不是瑶草是谁？

    要说柯家有看见青果等心惊肉跳，还知道喊叫示警。这会儿见了瑶草再竹枝间跳跃，顿时吓得面如死灰，瞠目结舌，口不能言了。

    赵栖梧再次拐拐柯家有：“太爷等着呢！”同时出言喊叫：“灵儿，你又作怪，教坏客人，还不快些下来。”

    柯家有也惊醒了，忙着招呼瑶草：“三，三妹，三叔来了快些……”

    却说瑶草与赵灵儿在竹上追逐，赵灵儿倒底熟练些，随性些，几下子跑到柯家有等头顶，听见哥哥喊叫，心中高兴，忙着滑下竹来：“哥哥，你怎么回了？”

    紧跟而来瑶草因为心中有一份谨慎，不大敢分心，待她紧赶慢赶赶上来，却失去灵儿踪迹，正在疑惑寻找，猛听见说父亲来了，顿时心里一慌，一个失神，手下一松，竹枝晃悠，瑶草身子后仰，差点跌落。下面几人忙着吆喝：“小心。”

    幸亏瑶草小心，双腿紧紧缠绕着竹竿，闻言惊醒，慌忙着腿上使力，把自己身子折回去，虽然有惊无险，已经心神大乱，紧紧抱着竹竿，浑身颤栗，后怕无比。

    下面各人都吓着了，尤其青果青叶，更是惊叫出声。却被柯家有直至：“别，别瞎叫，三叔就在林中。”

    瑶草在上叫声青果，青果青叶抬头与瑶草相视一眼，便知端的。瑶草怀抱着竹竿，顺势滑下，青果青叶两人迅速上前挡在瑶草面前，瑶草忙着接下缠在腰上的襦裙，盖住身上粉色绣花长裤。

    柯家有这是方才上前道：“三妹妹，三叔来了，你快些随我回去。”

    瑶草闻言迅速在脑子里消化这一消息，问道：“你因何没跟父亲一路？”

    柯家有道：“瑶枝玉兰带着三叔自小路去寻，楠枝婶子命我等抢先寻你回去，免得，免得……”

    瑶草迅速打断柯家有：“楠枝婶如何解释我不在？”

    柯家有道：“说你进林子散步去了。”

    瑶草笑道：“既然说了散步，有什么见不得人的，慌什么？”

    柯家有顿时气结：“你？”

    瑶草再笑道：“麻烦三哥帮我们把这篮子框子送去那边泉边向阳坡前可好？”

    柯家有隐约知道瑶草意思，也知道瑶草不好唬弄，认命挎起篮子，瞪眼青果：“快些带路，三叔说不得眨眼功夫就寻来了。”

    赵灵儿也忙着吩咐赵栖梧：“哥哥快些帮忙抬箩筐。”

    一行人匆忙回到泉水边向阳坡前。

    瑶草回头对柯家有一幅：“谢谢三哥，你先回去，别让父亲知道你来过。”

    柯家有当然知道倘若让三叔知道自己等联合唬弄他，后果很严重，忙一点头：“你自己小心。”仓惶回头，抬脚就走。

    瑶草快走几步到了赵栖梧面前，请声言道：“公子也请记住，你今日没见过我。”瑶草约莫知道，倘若父亲知道今日自己衣冠不整被外人瞧见，自己与赵栖梧都很麻烦。至少，瑶草不能再跟父子读书，赵栖梧也在衙门待不下去了。

    赵栖梧原本嘴角翘翘，闻言顿时警醒，他需要眼下这份工钱，更需要这个读书机会。收起嬉笑，躬身作揖而去：“多谢小姐提携。”拉着柯家有一阵孟跑，很快没入林间不见了。

    瑶草候他们走远，忙着招呼青果青叶整理衣衫，自己也临水正理发辫头饰，清理干净身上竹叶杂草，眨眼的功夫，四人边收拾停当，与双鹅一狗嬉戏泉边。

    再过一刻，玉兰声音传来：“三妹妹，终于找到你了，三叔来了。”

    瑶草闻言忙着起身，整整衣冠，对着柯三爷盈盈福身：“见过爹爹，给爹爹请安。”

    柯三爷将手一抬：“起身说话，见过你十三叔。”

    瑶草应声‘是’，转身又对玉兰父亲柯德智一福身：“侄女见过十三叔，十三叔好。”

    柯德智连声道：“好好，侄女儿请起。”

    紧着青果青叶赵灵儿俱都上前拜见。

    柯三爷问道：“你们这在做什么？”

    瑶草道：“回禀爹爹，女儿每日下午会遵照李太医嘱咐，来此打坐调息，呼吸这里清新空气，父亲您闭眼嗅嗅，品品空气中是否有一股甘甜扑鼻，闻之使人心神宁静，女儿每日来此嬉戏散步，夜晚就睡得格外踏实了。”

    瑶草不说，柯三爷早就闻见了，着向阳坡上地成熟了，甜香夹着竹林的清香，恰似桂花香味。那香味随风徜徉，使人口鼻生香，只沁人心脾。

    柯三爷回头跟玉兰父亲一笑：“嗯，还别说，不过离城十里，与城中大不下相同，居此读书听竹风，倒也不失雅趣。”

    柯德智凑趣道：“如此，住他几日何妨！”

    柯三爷摇头笑道：“我等俗人，甘为五斗米折腰，焉敢与五柳先并提，还是不要贻笑大方了！”

    柯德智也笑：“这话倒是。”

    柯三爷与笑声中伸出手去，瑶草将手放在父亲手中，仰头一笑：“女儿领父亲十三叔出去。”

    柯三爷被女儿明媚笑颜感染，竟然一弯腰抱起小小的女儿：“嗳哟，比去年重了许多呢！”

    瑶草不想柯三爷有此一举，不安的扭动几下，复又安静了，犹豫片刻，将左手挽在父亲脖子上，右手一指：“小路绕了，顺着泉水溪流一直走，可至赵伯母房前。”

    柯三爷领头就走，口里言道：“好咧，为父听从女儿吩咐。”

    瑶草看着父亲近在咫尺容颜，鼻翼蓦然一酸，眼中水气充盈，尤在云里梦里。

    锦衣返乡

    却说这柯三爷一行回到赵家场院，赵母楠枝婶子都等在门前，见了一行人忙往堂屋让，又忙着上茶水，说已经在烧锅做饭了。

    柯三爷却道：“衙门事忙，就不打扰了，大嫂照顾小女之恩，容当后报。”

    楠枝忙看夫君柯德智，皱眉挤眼，眼光流转,示意他斡旋，赵母做一席酒菜不容易呢。

    柯德智一摸鼻子，忙着周旋：“三哥这一路走来也口渴了，不如喝杯茶水再起身吧，我们来得突然，想来他们行礼尚未收拾妥当。”

    柯三爷闻言点头：“也好。”说着就在柴扉门边凉棚内坐下，楠枝婶子忙着上茶，瑶草借机从柯三爷怀里溜下地：“爹爹稍坐饮茶，女儿收拾行装就来。”

    柯三爷点头儿笑一笑：“速速整理，还要赶路呢。”

    瑶草忙着一拉赵灵儿进了耳房，其实行李什么楠枝婶子已经着人打点停当，余下青果青叶收拾也就妥当了，混不需瑶草动手。瑶草这番，其实有东西系要送赵灵儿，原本等着晚上辞别再办，不料柯三爷提前降临，打乱了瑶草行程。

    要送灵儿的东西，瑶草早已收拾齐备，除了把自己平日所用文房四宝留给了赵灵儿，又把自己正在看的一套游记留给了赵灵儿，让她既看故事又认字儿。瑶草有心，前些日子已经偷空打了几本描红影本，留给赵灵儿描红习字，假说是父亲当年留给自己剩下的，自己是借花献佛，留给赵灵儿。

    这些个东西，赵灵儿十分喜欢，嘴里叽叽笑着知道谢。

    瑶草还把自己带来一套翠绿夏装，一套石榴红色夹层襦裙，以及荷包配饰包做一个包裹留给了赵灵儿，因为赵灵儿衣衫实在太旧了。

    据她所言，她们家多年没添置过新衣衫，他与兄长衣衫大都是用父母旧衣改制而成。瑶草也是由此推论，赵家是一个有故事人家。

    文房四宝书籍纸张赵灵儿欣然收下，轮到衣物首饰，赵灵儿这下子推辞不受了，说是太贵重。

    瑶草先说了这些衣物自己缠带略嫌小了，回家也是束之高阁，给了赵灵儿不过是物尽其用。

    赵灵儿却知道这不过是瑶草托词，这两件衣衫，她见瑶草穿过，不胖不瘦不长不短刚刚好。她当时还十分羡慕，夸赞了好几句，说漂亮好看。此刻忙着拒绝摆手说：“我真的人只是觉得好看，夸赞一句，并非跟你讨东西，瑶草姐姐别误会。”

    瑶草见一计不成，转而与她算狗肉帐，什么陪着散步要给钱，吃了野刺玫果要算钱，吃了她桑椹果，地奶|子，烤鱼，烤鸟蛋啦，一切一切都要换算成银子才公平，不然会有仗势之嫌。

    赵灵儿忙着辩白道：“我请你们吃东西，因为我们是朋友，并非要卖钱，卖钱的话，我提篮子上街去了。”

    瑶草笑道：“就是呢，既是朋友，你请我吃东西可以，我送朋友东西就不可以呢？”

    并郑重声明，倘若赵灵儿不接受自己馈赠，就这般跟她一一算账结银子，大家以后就是宾主关系。就如客人住旅店，换算房钱，银货两讫，以后就当不认识，更不是朋友了。

    赵灵儿这才撅着嘴巴满眼笑：“好嘛好嘛，我收下就是，可是你既然说了是朋友，以后还要来啊！”

    瑶草心知这一去，再来希望渺茫了，可实在也舍不得赵灵儿这个不贪不求，天真纯朴的朋友，隐下真情笑道：“我当然会再来，不过做朋友要有来有往，日后你也要来看我才是。还有，我可喜欢你们这里鲜竹笋，鲜菌子，山野果子，你再进城买这些东西可别卖完了，要给我留一些解馋呀。”

    赵灵儿连连点头：“这是一定要的，只要姐姐不嫌弃，可是，就怕看门之人不让进呢！”

    瑶草道：“不妨事，我回家就交代门子，只要赵灵儿小姐来访，衙门畅通无阻，好不好？你可一定要来哟！”

    赵灵儿咯咯一乐：“一言为定！”

    见赵灵儿这般向往城镇，瑶草十分遗憾道：“唉，本当请你家去住几天，也到我们园子去逛逛，看看那些人工穿凿景致，无奈伯母说你们眼下正忙，明天又要祭祖，我也不好强人所难，惹得伯母不高兴。”

    赵灵儿眼睛晶晶亮，满脸神往：“瑶草姐姐，我改日来时，你可不可以带我去县衙堂上瞧一瞧去，据说那里金光闪闪可威风了，是也不是呀？”

    瑶草看看瑶枝，只怕赵灵儿也以为汴京地上都是金子铺这话还没说呢！

    因笑道：“是不是金光闪闪，你倒是自己去看就知道了。”

    瑶枝红了脸：“三妹真是，只怕要说一辈子呢！”

    赵灵儿却与瑶草一击掌：“好，明年春上第一茬春笋香椿出来，我就进城来看姐姐，姐姐可要记得待我去衙门瞧瞧哟。”

    瑶草点头笑：“忘不了。”

    临别之时，除了赵灵儿给瑶草准备的腌渍地奶|子，赵母给瑶草收拾了一包干菌子，一包干笋子，一包油炸的小鱼小泥鳅，另外有葵花籽南瓜子，如何吃法，赵灵儿细细的写了签子交给了青果。

    虽然赵母一再坚辞不收银子，瑶枝婶子还是按照方氏吩咐，按着我们每人二两的开支留下了生活费用，虽然我们吃不得这些东西，毕竟住了这些日子，吵闹这许久时日。

    不过，楠枝婶子知道赵母各色不会收下，采用迂回路径，悄悄塞到了特特跟闻讯赶来的心兰母亲手里，并交代她说，让她一定想法子令赵母收下这些盘费，倘若赵母不收下，自己夫君回衙会受到县太爷责罚，或许会差事不保。

    心兰母亲知道这是托词，有些哽咽难语：“如今像你们这样好人家真是少见了，其实你们肯下榻她家，已经是对她们最好庇护，今后再无人敢轻易欺辱他们孤儿寡母，都要掂量太爷千金的分量呢。我替姐姐感谢你们，我会劝她收下你们一片好意。”

    瑶草知道赵母一贯不受人施舍，忙道：“舅母此话差矣，住店算店钱，吃饭算饭钱，何况伯母对我们照顾得非常好，这是伯母应当应分酬劳，还望舅母言说分明，别叫赵伯母误解。”

    兰心母亲杜氏这才笑了：“嗯嗯，知道了，外甥女儿好善心、好辞令。”

    大家各各谦辞，依依惜别。

    赵灵儿追出几步，被她母亲捉回去了，母子三人与瑶草一行远远挥手。

    想当年柯家村告别祖居，瑶草只有兴奋与轻松，今日却心头难舍，步履沉重。一时心里酸酸的，喉头发紧，知道哭泣不好，低头悄悄抹掉了眼角泪水。

    玉兰瑶枝青果青叶等也是一般，她们只比瑶草稍微好些，各人感触不同。一时大家沉默不语。

    大家心情俱是一般，都舍不得这竹园乐居，也舍不得慈爱的赵母与精灵一般的赵灵儿，

    车架骨碌碌一阵飞奔，车架进城了，进了衙门，进门二门。看见方氏张望的身影，看着奶娘怀里虎头虎脑的一双骨肉兄弟，心里一份暖意升腾而起，瑶草高兴的扑了过去。

    与母亲见过礼，伸手捏着双胞胎栋梁兄弟花蕊似的粉腮：“大石头，小石头，想不想姐姐啊叫草草！”

    方氏轻轻一敲瑶草手：“说了只能捏鼻子，不能捏脸颊，会流涎水呀，总是记不住。”

    两个小家伙却不计较，小手招招，黑眸晶晶，腰杆子直挺，蹬腿跳跃，笑盈盈露出两颗新出的米牙，嘴边涎水露珠儿似地一路滚落：“呵呵，咯咯，草草，草草……鹅鹅鹅……”

    瑶草顿时惊喜交加，一边替弟弟擦涎水，一边不吝夸赞：“嗳哟，好聪明啊，真的会叫了啊！”

    方氏假意唬脸：“什么草草，要叫大姐姐！”

    只可惜瑶草与栋梁之顾乐呵，谁也不理她。

    陈妈妈李妈妈一边笑着劝说：“少爷小呢，大了就知道了。”

    方氏笑道：“双胞胎小不知道，就怪瑶草胡乱教导，偏生这两个东西，叫喊爹娘姐姐偏不会，一说草草，他倒顺口了。”

    双胞胎似乎要跟方氏作对一般，方氏刚说他们只会叫草草，她们回头就跟方氏招手：“妈母，妈母，咪咪……”

    方氏顿时高兴起来，搂着双胞胎一人香一口：“嗳哟，乖儿子，再叫一声听听？”

    双胞胎正长牙齿，流着涎水，挫折牙花子：“草草，草草,鹅鹅鹅，嘿嘿，嘿嘿……鹅鹅鹅……”

    任凭方氏再怎么逗趣，两小子都只是憨笑讨好叫草草，鹅鹅鹅的笑嚷。方氏恼恨不行，一人给一手指头：“这两个小东西，白眼狼，就不会哄人多笑一回，就会讨好姐姐，草草，草草哦，气死人了，未必草草比娘还亲些？”

    瑶草知道母亲故意说笑，其实心里高兴得很，还是故意一本正经跟方氏解释道：“娘亲啊，弟弟哪知道这些，不过是草草叫起来顺口些，娘亲拗口而已，不如今后每天请安，女儿替弟弟向娘问声好，直到弟弟们自己会请安为止，可好？”

    就这一会工夫，柯家栋梁就急了，嘴里唔哩哇啦：“草草，草草，呵呵呵，鹅鹅鹅！”

    你到这是为何呢？

    只因为瑶草自小就喜欢扶着柯家栋梁骑着鹅跑，这两个小家伙开始无意识，后来就玩上瘾了，每天都要骑一回，疯一回，这次瑶草下乡，她们没少闹腾，今日见了瑶草，就想骑鹅玩儿，平日怎么教都不开口，今日一见双鹅面，就叫上了草草，这是讨好卖乖呢！可见古人说得对，语言因为需要才产生

    这柯家栋梁，正因为想骑鹅玩儿，急切之下学会了叫‘草草‘，也会了‘鹅鹅鹅‘。别说孩子无知觉，这柯家栋梁两小子精着呢，他们可知道，父母奶娘都不会陪他们疯玩，会喊爹娘也无用呢！唯有姐姐草草才会带着他们疯张，才会带着他们骑鹅玩儿呢！

    方氏本当反对，无奈两个小子闹腾不依，瑶草只好分头抱着他们骑着鹅跑了一圈，咯咯咯咯笑了一阵，又恰逢他们肚子饿了，这才下了地。被奶娘哄着喝奶去了。

    这一顿晚餐，方氏给瑶草万里好菜好饭堆成山了都，瑶草怎么吃也吃不完，最后终究剩了饭菜了。

    这一晚，方氏亲自陪着瑶草睡下了方才回去，夜里又着意探听几次，只担心，过了三更天气，还见瑶草房里寂寂无声，这才安心睡下。

    隔天，全家人净面洗手，在柯三爷带领下，一起在供奉柯家祖宗的佛拢前三叩九拜，供奉了饭菜，祭了酒水，又写了包裹去到十字路口焚化一番，方才罢了。

    隔天十月初二，方氏带着一早备下礼品，做不过是锦缎尺头与金玉头面之类礼品。带着瑶草瑶枝与柯家栋梁兄弟回乡而去。

    柯家有也想跟着回去看看热闹，五更天起就跟着方氏忙进忙出，挨挨蹭蹭，口里没言，眼神期期艾艾看着瑶草瑶枝，暗示她们打圆佐。瑶草瑶枝知道柯三爷的心意，且不会去触霉头，任凭柯家有唱做俱佳，只是不理会。最后他暗示太明显，挨了柯三爷一瞪眼，他才慌忙改了口：“侄儿舍不得三婶送送三婶。”

    方氏忙着圆谎，拍拍排柯家有后脑勺：“三婶知道你孝顺，只是学业要紧，上书房去吧。”

    瑶草瑶枝暗笑，柯家有暗暗握拳咬牙，却是谁也惹不起，恭顺告退而去。

    方氏这一回乡可谓队伍浩大，方氏带着柯家栋梁并奶娘陈妈妈一架马车，预备栋梁兄弟时刻用餐，瑶草瑶枝陈妈妈以及瑶草贴身丫头青果青叶，瑶枝贴身丫头，枣花荷花，共坐一辆车，后面楠枝婶子母子三人也顺便回家探望公婆，后面还有方氏丫头秋云冬云四个小丫头一车，另外方氏带了四房家人挤做两车，沿途服侍。后面还有两车专门拖着回家礼物，柯三爷派了四个兵丁骑马跨刀沿路护送。

    车队途径汴京城，特特转到方家停了一刻，在最有名的汪家糕饼铺子买了十二品老人爱吃的甜糯点心，譬如最软糯的绿豆糕，豌豆黄，杏仁酥，姜香麻糖，蜂蜜麻花，都是刚出笼的，热乎乎的飘着香。还有几色据说是国宴点心，有胡饼，太平毕罗肉馅饼，沾满芝麻又甜又糯天花饼，莲花肉饼，假沙鱼、环饼（馓子）、油饼、枣塔等。除了给瑶草姐妹丫头们一些零星的点心打零嘴，其余方氏交代用一格一格小食盒装起码起来。

    瑶草知道，这些甜腻食物是孝敬祖父祖母的东西。

    又买了好些诸如煎西京雪梨、夫梨、甘棠梨、凤栖梨、镇府浊梨、河阴石榴、河阳查子、查条、沙苑榅桲、回马孛萄（吐鲁番葡萄之类）、橄榄、温柑、绵枨金桔、龙眼、荔枝、甘蔗、漉梨、枝头干、芭蕉干、人面子、榛子、榧子之类鲜果干过，反正都是普通百姓人家吃不起的时令稀罕东西。

    方氏让人一种一种鲜果干果搭配着分装在一种漂亮柳条小篮子里，一色系上红色丝带，又用红纸写上签子，标明果品品种与名称，预备回乡送人。

    光这些在汴京添加的零嘴吃食又新增了两马车方才全部安置了，方氏返乡的仪仗又多了两车，这一次车马驽夫都是借用方家。

    方氏一行人早起早歇，曲里拐弯约莫一百里路程，走了两天，十月三日傍晚到了柯家村，一时，衙役兵头飞马报信：“太爷夫人、公子、小姐回府来了。”

    柯家大小除了柯老爷子俱都迎了出来。

    绵里藏针

    回头却说瑶玉而今养