嫁时衣 作者:肉书屋

    在景郡王府用饭，不过赵芷渴盼她来解救，现在却忽然要送客，不免让小冬有点意外。

    “嗯，是该回去了。”

    赵芷拉着她便走：“你快回去吧，省的你||乳|娘担心。”

    蚊子姑娘居然也跟了上来，依旧笑着说着一路跟着，“小冬妹妹，咱们真是一见如故，我怎么瞧你怎么喜欢，改天我再去安王府找你说话儿，我从家乡带了一两样特产来呢，虽然不是金贵东西，却都是京城不多见的土产……”

    赵芷翻个白眼，加快了脚步，小冬几乎被她拖着一溜小跑，到了车边才算把那位徐姑娘甩掉了。

    小冬喘气急促，拍着胸口问：“这位徐姑娘……”

    “别提她。我那个嫂子自己出身商贾人家。可还算知书达理，她这个表妹真让人受不了，一来就赖着不走了，看样儿他们家里指望她也能嫁进个王府侯府的。眼睛滴溜溜的乱转乱看，我就不喜欢她。”

    她又央告小冬有空时就来看她，小冬满口答应，上了车想起那位蚊子姑娘的长舌功力来，忍不住扶着窗子小声笑，一路笑着会安王府。

    结果第二天有人来报说有位经郡王府的徐姑娘来拜会她，小冬登时笑不出来了。

    从现代人的观点来看，小冬是很佩服蚊子姑娘的，为了自己将来的终身大事用于争取，敢于拼搏，哪怕有一分希望，就会付出 百分之百的努力。

    ——如果这位蚊子姑娘不是心心念念想做小冬的嫂子……小冬和她说不定能成好朋友。事情搁在别人身上，自己当然不疼不痒，可是这位蚊子姑娘简直有血便是娘，遇着世家子弟就飞窜过来要叮上一大口，自家人被这么虎视眈眈的瞄上，就算她再舌灿莲花迎人热情大方……小冬也吃不消。

    蚊子姑娘出手不凡，第一次上门来说要拜会小冬就拿出了堪称豪阔的见面礼。赵芷说她家是商贾之家，依小冬看，恐怕不是寻常商贾。

    一串明珠手串，一对白玉如意簪，还有两盒果干，两盒茶叶，虽然手串簪子小冬没收，可是这蚊子姑娘的一片热诚小冬可是结结实实的领教了。

    人家这礼送的重，可是小冬明白这不过是糖衣炮弹，完事儿她要真成了自己嫂子，那自己家里这所有的一切可不都归了她了？真是小投资大回报，一本万利。

    好在胡氏实在能干，里里外外一把罩，蚊子姑娘没寒暄两句，胡氏就已经要关门送客，蚊子姑娘那套舌灿莲花的本事尚来不及使出来，就被胡氏和丫鬟给又拥又挤的给推出门去了。小冬松了口气，只是却静不下心来继续摆弄绣活儿了。

    男大当婚，赵吕如今也到了年纪了。

    就算不是蚊子姑娘，也会有别人的。

    小冬把帘子卷起来些，窗子后头栽着美人蕉，叶子像是碧绿大扇子一样，阳光下花红似火，开得正艳。

    天气越来越热，秦烈去的又是以荒凉酷热闻名的昌德，若再向西就是戈壁大漠，渺无人烟。小冬在安王那儿的地图上查看过，那一路没有河，没有湖泊，没有城镇人家。

    也不知道秦烈现在好不好？兴许晒得更黑了。

    红芙笑吟吟地从外面进来：“郡主，有客来了。”

    小冬已经让客人二字折腾的有些过敏了。马上问，“谁”

    红芙忙解释：“沈家二姑奶奶和姑爷来了。”

    小冬愣了一下才反应过来沈家二姑奶奶是谁，沈芳啊。

    “芳姐姐来了？”

    “是啊，姑奶奶还带着女儿来的呢。”

    啊，沈芳都有女儿了。

    小冬等不及，快步朝前头去，红芙跟在后头，连声说：“郡主，慢些。”

    小冬在厅门外已经看见里头，赵吕对面左首位置坐着一个穿蓝袍的男子，外侧是个穿茜色衣裳的妇人，手里还搂着个孩子，小冬兴冲冲地迈进门，“芳姐姐。”

    沈芳抱着孩子站起身来，大概是生了两个孩子的缘故，她的脸庞身形都比从前丰腴圆润多了，梳这高髻，露出饱满的额头来。薄施脂粉，头上戴着一枚攒宝团花，已经是一副养尊处优的少奶奶模样了。

    小冬怔了一下，沈芳笑盈盈地唤了声：“小冬妹妹，可是认不出我了？”她怀里的孩子正牙牙学语，伸着两只胖胖的小手四下乱抓。

    第三十七章 嫁人

    小冬摸摸自己得鬓边：“是啊，真是好几年没见了。姐姐一向可好？蔷姐姐写信来说你还有个哥儿，怎么不见？”

    沈芳顿了一下：“路上不便，他留在祖母初了。”

    她的神色略有些不自然，小冬也没再追问。笑着摸摸那女孩儿得头：“咦？这是我小外甥女儿了？多大啦？”

    “马上就以周岁了。”

    “叫什么？”

    “||乳|名叫宝儿。”

    小冬笑着褪下腕间的珠串给她系在襟上，沈芳忙说：“这个太贵重了，哪能给她。”

    “我可是她的小姨呀，这又是头回见，拿着玩吧。”

    明珠莹然生光，宝儿低下头去抓弄，嘴里牙牙的说着大人听不懂的语言。

    “芳姐姐去我那里坐坐吧。”

    路上小冬问沈芳，“姐姐和姐夫这回来京城是探亲还是……”

    沈芳笑了：“你姐夫谋了一份差事，这回我们是要长住京城了。”

    “是么？那，找好房子了么？”

    “他家中有亲族在京城，已经替我们赁了一处，在崇化坊，里外两进院子，十来间房子，屋后还有个小花园，我们人口少，尽够住了。”

    “那，上差什么的方便吗？”

    “是远一些，早上得提早些出门，不过别的还方便，买米买菜什么的都挺近。”

    京城是繁华，可是小官吏的日子并不好过，交通是个大问题，车轿坐不起，马也没那条件养，只好天天步行来来去去。

    小宝儿一点都不认生，放在席上就自己爬来爬去，抓着什么东西都看着新鲜，很会自娱自乐，后来爬过来抓着了小冬的裙角，咯咯的笑。

    “蔷妹还让我带了信来。”沈芳取出信来交给小冬。

    小冬唤人端了小孩儿也可以吃的点心果子上来，自己先拆了信看。沈芳端起茶盏，笑吟吟地说：“蔷妹也议亲了，夫家姓叶，过了年就出嫁。”

    小冬有些意外：“这么快啊。”

    “蔷妹也不小了”沈芳一副过来人地口吻，“再留可不就成了老姑娘了？我婶子挑了又挑，也是万般舍不得，这叶家的少爷称得上才貌双全，家境也好，算是门当户对的好亲事。”

    小冬开始觉得她和沈芳有代沟——也许成了亲的女人都会变一个样子，与年龄无关。

    沈蔷的信上倒没写自己定亲的事，多半是不好意思。只说了一些琐事，信末还提了一句。说沈芳和她婆婆为了上京不上京的事情闹了一场。她婆婆似乎是不想让她跟来，但是沈芳据理力争，于是她婆婆退而求其次，把大孙子留下了。

    这似乎是这时代许多做婆婆的通病，总想把儿子孙子拢在自己身边捏在自己手心里，婆媳天然就是仇人。

    看着坐在对面正哄女儿的沈芳，小冬脸上没露出什么异样来。把信折了收起来。

    沈芳说了些上京路上的见闻，又问：“小冬妹妹怎么没去学堂？”

    “嗯，从过了年就没去，在家里学些针线什么的。”

    “对”，沈芳点头赞同：“学堂里学的那些东西不过是为了锦上添花，其实不是太用得着，识得几个字不做睁眼瞎子就成了，以后自己持家过日子，琴棋书画那些可当不得饭吃派不上用场。”

    小冬笑着说：“嗯，旁人也都是这么说。”

    这固然是大实话，可是曾经很琴棋书画都拿得出手的沈芳这样说，未免让人觉得有些怪怪的。

    贾宝玉说女儿未出嫁是无价宝珠，嫁了人，珠子还是珠子，可是没宝光了。再慢慢变，就成了鱼眼珠了。

    那也是没办法的事，出阁前得姑娘们都不用理会柴米油盐开门七件事，不用算计着多少钱买菜多少钱扯布做衣，出了嫁以后这些可不都堆到眼前来了。天真和梦想那些东西……就像沈芳说的，终究不能当饭吃。你天真，可是面对丈夫的通房和侍妾的时候你还能继续天真吗？你有梦想，可是被婆婆想方设法磨搓你修理你的时候，你还能存着梦想吗？更不要说有个孩子之后，一颗心劈出八分在孩子身上，孩子好，自己才好。孩子若不好，自己是不会快乐幸福的。

    中午赵吕陪孟辉和匆匆赶来的沈静用饭，小冬招待沈芳母女俩，沈芳尽顾着孩子，虽然和小冬没再说话，但是有个可爱的孩子在中间，倒也不冷场。

    待她们走了之后，红芙在熏炉中放了些紫云香，又给小冬端了盏茶，轻声问：“怎么见着了，反而不高兴了”

    小冬托着腮，有一下没一下的拨着水晶棋子儿，“以前沈芳姐姐……下棋弹琴都很好的。红芙你说，是不是女人嫁了人都变成这样了。”

    红芙笑了笑，“这让人怎么说呢？八成是都要变的吧。要持家过日子的人，哪还有功夫儿弄诗啊画啊的，那都是没出阁的小姐们才有的闲情儿。”

    小冬叹口气，老气横秋的说：“若不嫁人呢？”

    “又胡说了，哪有不嫁人的。”

    “咦？吴师傅不就没嫁人。”

    红芙马上把这个例子驳倒了：“可是吴师傅过得好吗？日也做夜也做，绫罗绸缎从手中过，自己穿的还是布衣，再说她这伙计也做不长，做针线不但要手上功夫，更要眼力过人，吴师傅的年纪也算是差不多了，按针工局一贯用人来看，吴师傅这一两年就得下来。到时候你看她怎么办？”

    小冬丧气地趴下来：“唉，可是一个人过日子多好啊，干嘛非得嫁出去给人做牛做马生儿育女，还得面对那么多不顺心不如意的糟心事儿。”

    红芙一笑：“啊，也有例外的。那等有钱有产的人家，若是子息不旺的，不也会招赘上门女婿吗？”

    “啊，不说那个，但凡有点儿出路的男子，也不会给人做赘婿。”

    红芙想打趣小冬两句，一转念，把话又咽了下去，小冬是个好说话的，可胡氏眼里不揉沙子，要是她说了几句没分寸的话，不定回头胡氏怎么收拾她。

    嫁人啊嫁人……

    叹息啊叹息……

    小冬真想找个沙堆把头埋起来。可是没过几日，又一个消息传来。

    赵芷也要定亲了。

    第三十八章 择婿

    小冬以为又像去年似的，不过又是以讹传讹，可是当赵芷又写了帖子给她，小冬才知道这次是真的了。

    不声不响的，居然已经定下来了，男方并不是小冬熟识的世家子弟，侯门公子，而是屏州来的一个年轻学子，现在只在国子监读书，身上还无功名，据说家境也只是普通。小冬想破了脑袋也想不出景王妃怎么给赵芷定了这样一门亲事的。按景王妃的一贯择婿标准，倘又爵位，那伯爵以下的免谈，若是朝官，那三品以下莫问。赵芷的嫡亲姐姐嫁的就是侯府，轮着赵芷，小冬实在想不出景王妃会招个什么样的小女婿才满意。

    万万没想到竟然……小冬忍不住要揣测，难道景王妃终于让景郡王气得发了疯？还是她脑袋被驴踢了？

    小冬绝没有看不起寒门子弟的意思，她只是讶异景王妃怎么突然看得起寒门子弟了？

    这会儿小冬也顾不上蚊子姑娘的威力了，直接杀到景郡王府去找赵芷问个究竟。

    赵芷就算再开朗豁达，说起这件事儿来依旧忸怩不安，非把其他人都打发出去，又嗯又啊，顾左右而言他扯了半天，才肯透点底子给小冬。

    “起先只是哥哥说有个同窗很好……带回家来过两回，我觉得他有点呆呆的，已经十九了……”过了一小会儿，又说：“长的也一般。”

    咳，小冬太了解赵芷了。

    她要是不放在心上，根本不会挑毛病。

    有句话怎么说来着？对，叫嫌货才是买货人。不想买的人，才不会花力气去挑毛病讲价钱呢。

    看赵芷这意思就是肯了。

    其实以赵芷的脾气，夫君比她年长些稳重些才好，如果也是毛孩子，两个人一般脾气，那吵起来嘴简直会翻天的。

    无论景王妃是怎么挑中这个人选的，小冬也由衷相信，没哪个做母亲的会不替女儿打算。也许这个人有什么特别的好处，也许景王妃觉得赵芷和他般配，两个人在一起能好好过日子。

    小冬忍不住去琢磨，如果自己得亲娘还活着，会替她做什么样的打算呢？

    姚青媛的样貌在她的脑海中已经模糊了。只依稀记得她那样瘦，瘦的剩下一把骨头，可是眼睛很亮，神情温婉，看她的时候，目光总是无限爱怜。

    “姓什么？”

    “姓章，立早章，叫章满庭。”

    小冬回去立刻去找赵吕打听这人，妹子有命，赵吕的效率全开，第二天就把章满庭的籍贯来历家世什么的都打听来了，连八字都有，看得小冬矫舌不下。

    “哥哥好厉害。”

    赵吕得意洋洋：“那是。”

    不过赵吕也不解为什么景郡王妃就挑上了这人。

    “人不错，很是忠厚老实，脾气也好。国子监里人提起他来没人说他不好的，连教授和祭酒都很欣赏他。不过话说回来，他是独子，早就注定了不会留在京城，国子监结了业，他八成会疏通一下，寻个屏州的职差回老家去。”

    啊？

    小冬吃惊：“屏州，很远吧？”

    赵吕点头：“可不是。”他从案头取了一卷图来展开，指给小冬看：“喏，这儿。”

    小冬一瞅，常言说纸上一寸八百里，这何止一寸，半尺都多，她倒是在那个写着屏州的小点儿旁边看到另一个眼熟的地名。

    遂州。

    呃，那不是秦烈和姚锦凤的老家么？

    合着这位章满庭公子倒勉强能算是秦烈的老乡呢。

    想起秦烈，小冬总有些悬心，也不知他现在走到什么地方了。

    她回过神来只觉得更纳闷。

    景郡王府那情形，是不可能召上门女婿的，难道景郡王妃有意把章满庭留在京城？

    不然的话，让赵芷和她一别三千里，恐怕三年五载都见不着一面，她怎么舍得。

    小冬死活想不通。、

    但这桩婚事已经定了下来。男方请了媒人提了亲，合了八字下定礼，婚期就定在来年开春，赵芷一及笄便出嫁。这下赵芷更是难出房门半步，整天拘在屋里，学规矩学管家绣嫁衣盖头。虽然仍然绣得很辛苦，可是却不叫苦了，看来很是认真——仿佛一夜之间沉静下来，稳重起来了。

    小冬在自己做的活计里翻翻，看着都不太合适，又开始挑料子。

    胡氏问：“郡主这是要做什么？”

    “做两个荷包，给赵芷的。”小冬说：“旁的东西，我也做不来。”

    胡氏心里微微一动，看看小冬，坐在炕沿说：“那我帮着郡主挑一挑。”

    小冬认认真真把一块块大小合适的料子拿出来看，胡氏看两眼料子，却不时地看她。

    小冬垂着头，头发挽得松，有两丝垂下来在脸颊边，耳朵上的小珍珠坠子微微打晃，藕色的宫裙衬着白皙的肌肤——不知不觉间，小冬已经长大了。脸颊上的婴儿肥还未褪尽，笑得时候唇边得浅涡若隐若现，十分娇憨动人。

    “妈妈你看这块。”

    胡氏一瞄，是块墨绿的。

    她说：“似乎不大喜庆。”

    小冬微笑着说：“我喜欢。”

    胡氏本来还想说句什么，又咽了回去。

    反正只是郡主表表心意的小物件，自然她喜欢就行。

    又挑出一块水黛灰的来，两块都不像是送给新嫁娘的颜色，小冬又开始挑图样，墨绿的上头要绣并蒂花开，灰色的那个上头打算绣童戏图。两个都是好口彩。不过并蒂花还好说，童戏图小冬可没什么自信。绣花朵的话，偏一点儿差一点儿不要紧。可是童戏图比较难，脸上歪一点儿，那鼻子和嘴可就长在一起了，若是手指头一歪，那就瘸了残了。

    “反正她明年才嫁呢，时间多得很，我慢慢绣吧。”

    胡氏笑着说：“那郡主可要多多请教吴师傅了。”

    吴娣知道她是要给别人绣来做添箱的东西，点点头说：“我们家乡嫁女儿，是只兴添箱不兴搭礼的。京城也是如此么？”

    “也是一样的，”小冬把自己挑的料子和配色一说，吴娣大为惊异，毫不客气当着众人的面把小冬夸了一通：

    “郡主心思又巧眼力又准，这颜色图样配的都好。”

    红芙问：“我们是没见识的，还觉得这颜色不够喜庆呢。”

    吴娣笑着说：“我记得旧年时候有位娘娘指明要做一条百褶裙，裙子是暗红的，上面用银线绣花，那花样儿也是她画好了得，大的只有扣子那么大，小的只有小米粒一般。当时大家都说这做出来时个什么样儿啊，不敢接，我就接了来做，做好了搭手里一看，正好风吹了来，那碎碎的银花在红底子上翻飞招展，仿佛枝头花落，萤蝶漫舞，别提有多漂亮了。想必穿上身之后，一定是莲步轻移百花展，风情万种在其中。”

    屋里的丫鬟向往不已，纷纷讨论起那裙子得是个什么模样。吴娣拿起小冬选的料子和丝线，比对一下说：“那暗红在没光的地方看就如黑色一般，银线却是极亮得，这一对比，花儿可不就鲜活了？我看郡主挑的这两个色，墨绿的上头绣桃红的花，枝子还挑着银线，绣成了一定是滟光闪闪。这银灰的上头绣着嫩粉的水蓝的，别提多粉嫩可爱了。”

    红芙特意问了一句：“可是看旁人的不是大红就是洋红，至不济也是银朱绛紫的……”

    吴娣说：“那些自然是喜庆的颜色。可是你想啊，全是红，大红深红浅红暗红桃红的，你看着不觉得闷？倘若穿条水红裙子，再配个大红的荷包——”

    红芙想了想，好像是显不出来。忒俗套了。

    “可要是配这个银灰的荷包呢？”

    “哎呀，这可真俏。”

    小冬挑料子丝线的时候可没考虑这么多，只是她自己不喜欢大红大绿。没想到吴师傅嘴一张，巴巴的这么多道理。

    红芙是心服口服，专业的就是专业的呀，怨不得人家领着宫里宫外双份儿得薪俸，手里有真活儿，走遍天下都不怕。

    她也心动，说：“那我们也托郡主的福，和吴师傅多学学，长长见识。”

    吴娣在宫里这么多年，哪会看不出她想什么，笑着说：“针线活儿是个女人就能做，不过要做得好，就看各人下多少功夫了。”

    整个炎夏小冬都窝着做针线，也练练字，还和赵吕身边的齐氏学着如何收拾屋子，什么样的季节天气熏什么香，穿用什么样的被衾裳。因为天气热，厨房倒没怎么去，直到天气凉了下来，胡氏才放她到厨房去继续参观学艺。

    小冬喜欢熬汤。这个不像炒菜什么的烈火烹油烟气弥漫，从头到尾都那么急躁催促。熬汤是慢慢来的，各种材料切好预备好，放进钵里罐里，文火慢炖，水汽和香气慢慢的逸出来，看着那种变化慢慢发生，让人觉得很奇妙。而且各种汤水或清淡或滋补，人人皆宜，大有裨益。

    小冬在这上头发挥了无穷无尽的想象力，比做针线还热衷。她把各种能想得出的材料都放进去一同煮，有的味道鲜美，可是有许多都变出一股怪味儿来。有一次煮出一锅汤来，里面既有羊肉的膻，又有虾子的腥，还有青菜的涩，还有不知道什么里头的酸味和淡苦，赵吕尝了一口，神情古怪，还安慰小冬说：“妹妹可以给这汤起个名儿，就叫五味汤吧。”

    待到桂花落满阶时，秦烈终于回来了。

    第三十九章 梅花

    他来的时候小冬正在练字，听着传话头也没有抬，把最后一笔写完，才说：“知道了。”

    她把刚写好的字放在一旁架子上，才起身往镜子里看一眼，扶了扶鬓发呃，她今天梳了个斜云髻，鬓边簪了一朵木芙蓉花。

    她比去年这个时候又长高了不少，去年这时节的衣裳已经穿不上了，小冬还拿着比了一比，裙子都缩到了脚踝上头了。

    秦烈没回来之前小冬几乎每天都要想一想，他走到哪里了，不知他是否平安。等到确准了他回来的消息，小冬一颗心终于咚一声落到了底，说不出的踏实。

    赵吕正和秦烈说话，厅上满满当当摆了好几只大箱子，小冬一迈进厅门，秦烈就转过身来。

    ——果然晒得像块黑炭头一样。

    不过看惯了他这副模样了，小冬倒觉得也很顺眼，和平时常见的白面书生们全然不同。

    “小冬妹妹。”

    小冬和他见过礼，将他从上到下打量一番，瘦了，黑了，人倒显得很精神。秦烈仔细打量她一眼，才笑着说，“妹妹又高了些。”

    秦烈带来的那些箱子里有皮毛，玉石，香料，布匹，药材，都不是中原的出产。赵吕正和秦烈说：“你跑这趟能有多少赚头，倒弄了这么多来送人情儿，岂不是白跑了？每样有一件是个意思就行了。

    秦烈一笑：“那就权作我存放在你这儿的吧，什么时候短了我再找你要。”

    话虽然这么说，可任谁都知道他不会来找人要的。

    “还有样东西，是送给小冬妹妹解闷的。”

    秦烈招了下手，外头站的人捧了一个篮子进来。秦烈把上头盖地布一掀，一个毛绒绒的脑袋从里面探了出来。

    小冬冷不防，吓得朝后缩了缩，再仔细看，原来是只白色的小猫，毛长长的极为柔顺，脸儿胖胖的，水汪汪的眼睛打量着这个陌生的地方，低低地喵呜叫了一声。

    “小冬妹妹如今也不去学堂了，整天待在家里，我就弄了这个来，可以解解闷儿。”

    小冬从来没养过这些，即使玉芳阁有些雀鸟，池子里还有鱼，那些都不能算做宠物，再说也不用她喂水喂食，小冬试着伸出手，把小猫抱了起来，那只猫脖子上系着个银铃铛，很是温顺，乖乖的让她抱，伸出舌头舔了舔爪子，懒洋洋的在她臂弯里找了个舒服姿势卧下了。

    赵吕登时不满意了：“合着这还是只懒猫。”

    秦烈忙说：“懒好，那等淘气的到处抓挠撕咬，又爱乱跑，这懒的又乖巧又干净，才适合小姑娘养着玩。”

    小冬忍俊不禁，合着这懒也有懒的好处。

    她和秦烈没说几句就回去了，等过了年，她说要午睡，打发其他人都出去了，还特意留了一扇窗，果然没过多会儿窗扇被无声地推开，秦烈像只大猫一样轻捷灵巧地从窗外跳了进来。

    小冬坐在榻边，午睡前她已经拆了簪环，头发半披散着，笑嘻嘻地压低声音问：“你从哪里找了一只猫来？”

    秦烈说：“和我有生意往来的一个熟人，他家就安在昌德，家中女儿养的猫恰好生了四只小猫，我就要了一只来，你可喜欢？”

    小冬瓜点头说：“多谢你费心，我很喜欢，不过它都吃些什么？”

    “什么都吃，养的并不娇，”秦烈拉了一张凳子来坐下，“这么久没见，你还好么？”

    “好着呢。”小冬说：“你怎么样？一路上太平么？这趟生意赚得多不多？”

    “托福托福，不亏本就成。”一副j商口吻，笑容偏坦荡真诚。和她说起路上的见闻，一望无际的戈壁，早上睡醒时发现自己睡在沙堆中，差点儿被活活埋了。虽然有向导，可没想到向导记着的那处小湖已经干涸了，好在遇着另一队商队，才不至于人马困乏的没着落。还说起遇到蛇，遇到狼的经历，小冬听得聚精会神，秦烈并没有长篇大论地描述，可是很真实很生动，非常引人入胜。

    “可真实辛苦。”

    “还好。”

    小冬也说起来，不过她没有什么事情好说，就是居家过日子，然后说起赵芷的亲事，小冬问秦烈，“屏州你去过吗？”

    “常去。”

    “那，章家你知道么？”

    秦烈点头说：“自然知道，章家算是屏州数一数二的大户，那几座山头都是他家的，颇有善名，造桥铺路还修过庙，在屏州就算不知道太守，也不会不知道章家。”

    小冬稍稍放一些心，又问，“那章满庭呢？你认得不？”

    秦烈摇了摇头：“没有打过交道，我和章家也有过一两桩生意往来，这位章公子倘若是一心读书不问钱物商铺的事情，自然不会和我相识。”

    说的也对。

    “不如我写信回去，再细打听打听，看看人品如何。”秦烈是知道的，小冬没有什么深交的朋友，也就是一个赵芷，关系亲密极为要好，既然她要嫁一个外乡人，小冬担心是很自然的。

    “那好，那可麻烦你了。”

    “和我还客气什么。”

    秦烈一眼看见床头搁着个绣篮，里面放着个做了一半的荷包，眼见着十分精巧鲜亮。

    “这是给谁做的？”

    “给赵芷。”小冬解释说：“我也做不来别的……送旁的玩器衣饰倒是简单，可是又缺了份儿诚意。”

    那荷包是如意样式，上头已经绣上了并蒂花的样子，只有寥寥的几根线条，显得很清雅。

    “你这个师傅没有白请，看着比以前是好多了。”

    小冬把荷包拿回来，瞅他一眼：“难道我以前做的很差？”

    秦烈一脸勉为其难状：“也还算不错……”

    这等没诚意的夸奖比贬损她还讨厌呢。

    小冬把荷包放回篮子里头，脸板着，可心里并不生气。

    秦烈问她：“你的功夫搁下没有？”

    说起这个来小冬顿时心虚，从秦烈走了，她基本就没怎么练过，俗话数一天不练自己知道，三天不练同行知道，这都超过三个月没练了，秦烈焉有发现不了的？

    一看她露出心虚状来，秦烈就明白了。

    他说：“你啊……”叹口气没再说，等了一下又笑了。

    小冬寻思着这难道是恨铁不成钢的怒极反笑？偷偷转过脸儿瞄一眼，秦烈正看她，两人目光一对上，小冬心里虚，脸腾地就红了。

    她又背过身去，屋里头静悄悄的，秦烈也半晌没言语，过了好一会儿，秦烈问：“那只猫呢？”

    “胡妈妈说怕身上有虱子跳蚤，逮去洗澡梳毛去了，说过两天都拾掇完了再给我抱。”小冬清清嗓子“我给它起个名字叫梅花，你觉得怎么样？”

    秦烈想了想：“此名何解？”

    小冬解释说：“那猫爪印可不就像五瓣的梅花吗？难道不合适？”

    秦烈点点头，一本正经地数：“再合适不过了——不过梅花是只公猫。”

    小冬差点儿让口水呛着，顺过气来，硬撑着说：“这个名字很逗趣，我看挺好。”

    秦烈点头说：“正是。”

    小冬终究还是撑不住笑出声来，这一笑，外头便能听见了，红芙问了声，“郡主，要吃茶吗？”

    小冬忙说：“不用。”

    秦烈不便再留，他起身要走，小冬跟了两步相送，人家送客是送到门口，她是送到窗边，秦烈回头一笑，翻出了窗子。

    小冬寻思着他这溜门翻窗的业务倒是十分熟练，又想起他临去时那一笑——静静站了片刻，才合上了窗子。

    以前她总是觉得自己还小，是小孩子，秦烈呢，是个像赵吕一样的哥哥，他跳窗子来找她，小冬一面觉得他像大孩子一样顽皮，一面又有种偷偷违反规矩的刺激感觉，秦烈与赵吕不一样，赵吕虽然疼爱他，可是仍然是个规规矩矩的世子，秦烈却成长在完全不同的天地里，他和小冬讲童年的趣事，像粘知了，捉蛐蛐，逮萤火虫，做哨子，做风筝，钓鱼，捉虾，打猎……

    可是经过几年时光，他们都长大了。

    秦烈已经是器宇轩昂能顶门立户的男子汉，小冬也不再是梳着丫髻懵懂不知世事的孩童。

    也许秦烈以后……也不会再多来了。

    小冬终于赶完了那两个荷包，拿去给赵芷，两个荷包里都装了东西，一个里头装的是一对红珊瑚连理口，另一个里面装的是赤金镶宝石鸳鸯佩，赵芷高兴得很，拿着左看右看，连声称谢，高兴了一会儿，却又慢慢的敛了喜色：“来日一别，也不知道什么时候还能再见……”

    小冬说：“你说哪里话，章公子肯定是要留在京城的吧？你娘哪舍得你离这么远？”

    赵芷摇摇头：“我也不知道娘在想什么，明明也舍不得，却还是定了他家……”

    “就算是去屏州住几年，那来往也方便得很紧。你看，我那位表哥，他会是遂州人氏，和屏州离得不远，不也常来常往的么？”

    这话当然是有意宽慰，赵芷是嫁给人家做媳妇的，自然不能像秦烈那样走南闯北的四处都去。

    赵芷忙把话岔开去：“过两天就是中秋，你又给太后娘娘预备什么节礼了？”

    小冬笑笑：“我原来想绣个扇面的，可是一想，都这个时节了谁还用扇子？于是改做了双鞋。”

    赵芷点点头，凑近小冬，压低声音说：“我听说，圣德太后娘娘疯了。”

    “什么？”

    “听说已经不认得人了，整天不是撒泼哭骂就是号哭不止，还用花瓶把宫人的头都砸破了。”

    第四十章 分离

    中秋节的时候小冬进宫去，还给圣慈太后交功课——素面儿袍子一件。上头一点儿绣花都没有。

    小冬难为情地解释说。和吴师傅学艺时间一长，越发觉得自己那点活儿拿不出手，想了几个花样儿，最后什么也没绣。圣慈太后心疼不已，连声安慰说自己也不喜欢花里胡哨的东西，素的就很好。

    小冬精心选的颜色，是柔和的浅紫。慈圣太后抖开衣裳看了看，笑着说：“这颜色小姑娘穿合适，我穿怕是不成。”

    “您试一试嘛。”

    慈圣太后果然把袍子披上了：“嗯，倒还真看得过去。”

    一旁采姑恭维说：“显得您年轻了十岁还多呢。”

    慈圣太后呵呵笑：“看你这张嘴啊，越来越会说了。”

    趁慈圣太后去梳头的空，小冬问采姑，“我听说一件事儿。”

    采姑笑吟吟地问：“郡主想问什么？”

    “住南景殿的那位……”

    采姑点了点头，而且并不避讳：“宫里人都知道了，太医院得几位也都去看过了，确实是失心疯了，见谁骂谁，能撕的都撕烂了，能摔得也都摔碎了，身边一直伺候她的几个宫人也都打了，现在……”采姑压低声音：“天天得捆着，不然连自己得衣裳都撕，实在不成体统。”

    疯到这个地步？

    小冬原来一直将信将疑，但采姑这里的消息应该是最正统最权威的，她既然都这样说，那一定不会有错。

    想到荣耀荣耀风光了几十年的圣德太后竟然一朝落得这般地步，小冬真说不上来心里是什么滋味儿。

    因为前阵子有两处地方闹过蝗灾，所以中秋并没有像往年般热闹，只摆了几桌，全是赵家自家人，教坊司虽然也极卖力，但气氛始终上不来，有人就在怀念秦女，不知她到底去了何方，竟然再没有一点儿消息。秦女的师妹四姑娘唱功嗓子也都不错，可是小冬觉得她声音里欠缺一点东西，始终不能像秦女那样引人入胜。听秦女唱曲儿，若是南曲，便有一股水乡柔暖风情，若是北调，那股铿锵激昂之意总让胸怀激荡。

    小冬在席上扫了一圈，没见着三皇子妃，多半她有了身孕，为着稳妥所以不来。二皇子和二皇子妃石氏倒是来了，可是两口子一个形容憔悴，脂粉都掩盖不住，另一个却是两眼无神，神情呆滞，看着像是酒色过度的样子，二皇子这是怎么了？以前虽然看着平庸懦弱，可是也没想现在似的，一句话形容：自暴自弃。

    难道被秦女抛弃了，对他有这么重的打击？

    赵芷也没有来，定了亲在家里扮贞静，小冬就坐在圣慈太后身旁不远，能觉察到圣慈太后的目光时不时的扫过来。

    看来上元夜的刺客事件，吓着的不仅仅是小冬一个人。

    中秋一过，又下了几场秋雨，天气一天天冷了起来。小冬窝在安王府里天天做针线练厨艺，日子过得别提多滋润充实了。赵芷的嫁妆紧锣密鼓的预备起来，她既然要嫁得那么远，就不可能陪送田庄房产，景王妃把这件都给她折成了压箱钱。赵芷小声跟小冬透了一个数字?，小冬张口结舌：“你娘……是不是把自己全部私房都给你了？”

    难道景王妃打发走了赵芷，以后就不过日子了？还是景王妃一直隐瞒了自己得实力雄厚，掏出这么大笔资财来只是不疼不痒？

    赵芷也有些忸怩不安：“我也和我娘说了，这实在是太多了。可是娘说。我嫁得那么远，有事的话恐怕也找不着家人撑腰手里有钱，说话才有底气。”

    这话是说的没错。可是小冬越发不明白，景王妃到底是看上那个章满庭什么了？是，他身家清白，老实本分，是个稳重的人，可是这样的人又不少见，就算只在国子监里爬拉，那也是一抓一大把。

    再说章满庭实在不符合景王妃一贯的择婿标准啊，就算不论出身，景王妃前头两个女婿可都是一表人才风度翩翩，堪称让京城女子欣羡向往不已的美男子。

    也许景王妃更年期到了？所以心态失常，特别看不上和景郡王一般的那些世家子弟，也顺便一起摒弃了华丽外形转求实用好用耐用型的女婿了？

    咳……

    这一年的怪事实在太多了。

    圣德太后发疯了，景王妃更年期了。二皇子求爱被拒了，最背的是自己还遇着了一次刺客……

    细想想，好像一件好事儿都没有。

    似乎为了呼应她的这个想法，安王生辰之后，来了一件让小冬措手不及的事情。

    安王送赵吕去西北军中历练。

    这个消息仿佛一个惊雷砸在安王府，不光小冬，许多人都震惊了。

    “父亲，这是为什么？”就算要磨练儿子，也有许多选择啊。京城里也有羽林军，那才是世勋宗室子弟去的地方，好吧……虽然羽林军是有名的骄奢散漫，那也有旁的地方可去，离京城不远还有一支五林军，一支虎威军，虎威军稍远一些，领军的正是罗家门板兄弟的父亲。赵吕要历练，小冬觉得去虎威军正合适。

    安王摸摸她的头发：“你哥哥年纪不小了，总是养在家中，男子汉怎么能如此温吞柔弱？”

    胡扯，赵吕和温吞柔弱四个字哪儿扯得上？再说，安王自己更加文弱，他怎么不先把自己差遣出去磨砺锻炼？

    “可是西北实在太远了，哥哥从来没出过门，哪能头一次就去这么远的地方啊？”

    “你哥哥让你来说的？”

    “不是。”小冬马上申明：“是我……不放心。”

    赵吕那个傻哥哥哪有点儿畏怯退缩的样子啊？安王这话一出，他简直像换了一个人似的，热血沸腾，立马就开始收拾行装了。

    安王安慰她：“你哥哥过去也不是和普通兵卒一样，是从校尉做起，有自己得营帐，有亲兵长随伺候，西北又没有战事，我也就是想让他出去走一走见一见世面，不要再京城待折，将来成了井底之蛙了。再说，你哥哥去的平远军属洮州镇守吴先章统辖，他为人很是周正，会照应这你哥哥，不会让他吃什么亏的。”

    吴先章？啊，就是三皇子妃的爹。

    安王将话说到这个地步，小冬知道是不能更改了。她承认安王说的有理，可她就是郁闷。也不知道这些长辈一个个怎么了，景王妃给最疼爱的小女儿找了一个远在天边的婆家，安王又要把儿子送到那么远的地方去历练。

    小冬只好怏怏不乐的回去，替赵吕收拾打点行装。虽然知道齐氏会替赵吕打点预备，小冬还是挑灯奋战，替赵吕缝了两套厚实的棉服，又做了一双护膝，本来还想再做点别的，可是时间已经来不及了。小冬还把自己珍藏的两枚当年的菩提果给赵吕装上，果子密封在匣中，可以保三五个月不坏。

    秦烈送的是一些药材，还跟赵吕小冬讲了他去西北的经历：“冬天十分干冷，且气候多变。有时候早上出门还是响晴的天儿，没到中午就刮起大风来，那风能把屋子掀翻，把牛羊都吹跑。除了几个要紧的城镇，替他地方都人烟稀少……”

    小冬心中只翻来覆去念叨不毛之地这个词儿，强颜欢笑送走了赵吕，回来还是忍不住哭了。

    这些年来赵吕和他兄妹情深，虽然安王也疼爱她，可是小冬还是和赵吕更亲近。这个在旁人面前风度翩翩的世子，和她在一起时始终是那个头次见面傻兮兮笑得那个小哥哥，在小冬心里，起先把他当成一个小弟弟，小朋友。

    可是慢慢的，小冬已经不知不觉承认他是一个兄长，还是一个朋友。

    其实她不想哭。

    怎么说也是两世为人，加起来也是几十年的阅历，可是小冬就是忍不住，怕外间的人听见，她声音压的低低的，趴在榻上，揪着枕头一阵好拧。

    “别哭了。”

    小冬吃了一惊，抬起头来。

    秦烈不知几时进来了，正蹲在榻前，手里还捧着一方帕子，低声说：“?br />