锦屏记 作者:肉书屋

    。你在平西镇的所为，若还有隐瞒，也该都向圣上禀明。”二老爷道。

    便由齐修带了人去冯家找冯登科。大老爷、二老爷，齐攸则到前面，由着师爷写了谢恩的折子，三人不敢耽搁，便去宫里谢恩。直到掌灯时分，才又回到府中。

    众人这一天经历了几番巨大的情绪波动，各院都早早地熄了灯。荀卿染和齐攸也说了一会话，就安歇了。

    …………

    “那时商量好的，大爷他不会真这么做的，这里面必是有什么误会。”

    “误会？那密折就是他写的，你还说你不知道，你们是要害死这一家子才甘心啊！”

    “不，不是的。婶娘，你对我们的好，我们都记得。我们凡事也都听婶娘的。婶娘，我，我不会说的……”

    “你，你打算说什么？”

    …………

    晨光未露，齐府花园内突然有丫头惊叫起来。

    “不好了，不好了，五姑奶奶跳湖寻了短见了。”齐婉蓉自杀了？

    发生了这样的大事，宁远居自然也被惊动了。荀卿染本来睡意正浓，听到了这个消息，忙和齐攸一起起身、穿衣服。

    “我去就行了，你再睡一会。”齐攸看了看窗外的薄雾道。清晨露水多，这个时节已经很有些冷意了。

    “这么大的事，我怎么睡的着，总要过去看看。”荀卿染坚持起身。

    齐攸劝不住荀卿染，只好让人拿了厚些的大氅来，将荀卿染包裹的严严实实，两个人才从宁远居中出来。

    走不远，便遇到了旺财家的。

    “……人已经捞上来了，却是没的救了的。”旺财家的向两人禀报道，又说齐婉蓉的尸首已经停放到她生前那小院子里了，现在府里众人都聚在宜年居。

    宜年居内灯火通明，容氏等人正在询问派去看守齐婉蓉的两个丫头。

    两个丫头都受了惊吓，不过还是将实情原委清楚地交代了。原来昨天依旧安排齐婉蓉住进她原来那小院子里，齐婉蓉身边的丫头却被安排到另一处看管了起来。齐婉蓉的院子，自是也派了人看守。这两个丫头就是被派去贴身伺候或者说看守齐婉蓉的。

    据这两个丫头说，齐婉蓉一直焦虑不安，昨天晚上很晚才上床入睡。这两个丫头就在齐婉蓉卧房内打了地铺。这样一个长夜，两人难免也要打个盹。每次醒来，都看见齐婉蓉好好地睡在床上。也是在快到天明的时候，两个丫头嘀咕起来，都觉得钱荣睡觉睡得沉，一点声音都没有。其中一个就起身，到床前查看。

    结果这一查看，才发现，被子里塞着些衣服、枕头，做了个人形，齐婉蓉却不见了。两人马上叫起院子里的婆子们寻找，继而又惊动起了齐二奶奶和齐二夫人。结果在府里找了个遍，都不见人。还是天光渐亮的时候，一个媳妇子走到湖边，发现一只鞋子，有人认出是齐婉蓉的。想到了某种可能，众人便开始在湖中打捞，真的就捞上了齐婉蓉的尸首。

    齐婉蓉的尸首被捞上来时，是早就死透了的。

    事情似乎有些复杂了！荀卿染和齐攸对视了一眼。

    “这孩子，只怕是想明白了，姑爷写那密折，对她也是没了顾惜的，因此觉得没有了生路，有愧对咱们，才一时想不开。可怜见的！”齐二夫人抹着眼泪，很有些悲天悯人地道。

    “她这是心中有愧，自寻了短见。只是，好不好的不该死在咱们府里，真真是死了也不让人省心！”大太太道。府内连连出事，而出事的都是她那一房的人口，她的心情可想而知。

    大家似乎都认为齐婉蓉这是自杀，当然这样认为也有充分的理由。就像齐二夫人所说，冯登科既然递了那样的密折上去，就是要置齐府众人于死地，哪里还有对齐婉蓉的顾惜。而那奏折上的内容，还有齐婉蓉昨天的表现，却又将齐婉蓉放置在齐府的对立面。齐婉蓉可以说是里外不是人，前后都没了退路的。这个时候，万念俱灰因而寻死，也很讲得过去。

    “你们看过尸身，可有什么发现？”容氏坐在榻上，皱眉听着众人的议论，转头问齐修和齐二奶奶。

    “尸身上并没有伤痕，除了自寻短见，实在看不出有别的可能。”齐二奶奶道。

    齐修点头附和。

    众人又议论了一阵。

    “哎，五丫头何必如此想不开，就算冯家无情，她毕竟是齐家的女儿，还怕没有她的容身之处吗。昨个留下她来，不让她回去，也是怕她再去冯家受了委屈。这孩子，实在让人痛心。”容氏叹气道。

    荀卿染不禁抬头看了眼容氏，心中惊讶容氏竟然这样轻易地就做了论断。她此刻心中疑惑重重，就想着要不要和容氏说说。

    齐攸在荀卿染身边坐着，握住了荀卿染的手，轻轻摇头。

    荀卿染略一思忖，便没有起身。

    众人本都认为齐婉容是自杀，如今容氏这般说，就算是定论了。接下来要考虑的就是如何处置后续的问题。

    齐婉容毕竟已经是冯家的媳妇，如今在这种情况下，死在齐家，为本来比较明朗的局势又增添了变数。

    “昨个带人去冯家，那冯登科并不在家。他家里说不出他是去了哪里，我带着人找了半夜，他常去的地方都找过了，却还是不见人影。”齐修道，“看来，他是知道了消息，不是躲起来了就是逃了。”

    冯登科不见了踪影，齐婉容自杀身死。

    众人商量了一阵，便将事情交给齐修去处理。

    “他们家见了我去，吓得什么似的。如今五妹妹虽是死在咱们家，可说起来却是他儿子害死的。”齐修道。

    这话说得也有道理。齐修处理起这样的事情来，却还是得心应手的，因此也不推脱，就包揽了下来。

    “这样的事情放在别人家不好说，咱们家却无妨的。”齐修私下道。

    容氏叮嘱齐修不可张扬，齐修也是满口应承了，便带了人又去冯家。

    ……

    “四爷，这件事，我觉得没有那么简单。”回到宁远居，荀卿染才开口对齐攸道。

    “怎么说？”齐攸问。

    “我对五姑奶奶的死因有怀疑。方才那两个丫头说了，她们就在五姑奶奶的卧房内打的地铺，一个晚上都没有离开。这两人素日都是睡得极为警醒的，就算两人都睡了过去，齐婉蓉要不惊动两人，布置好床铺，从屋内溜出来，只怕也不那么容易吧。而且，还有那院子里也有看守的媳妇婆子们，她是如何一个人都没惊动就出了院子，跑到园子里，跳了湖那。”荀卿染将自己的疑虑说了出来。

    齐攸皱眉没有说话。

    “不行，我得去看看。”荀卿染站起身。

    “看什么？”

    “去看看五姑奶奶的尸首。”荀卿染就要往外走。

    她却连屋门都没有出，就被齐攸抱起来直接放到床上了。

    “你看看你的身子，怎么就没有半点避忌！”齐攸指了指荀卿染凸起的腹部。

    “一条人命啊！四爷，我不去看看，心里总是放不下来。”荀卿染挣扎。

    齐攸看着荀卿染有些无奈。

    “那么多人都看过了，二哥也亲自看过了，他世路上熟惯的，如果有什么，还看不出来吗？”齐攸道。他这次态度很坚决。

    荀卿染看着齐攸。

    齐攸叹了口气。

    “你呀，平时的聪明劲哪去了？就算让你去了，你也什么都看不到。老太太的意思，你还不明白吗？那也不仅仅是老太太的意思。”

    齐攸话说到这个地步，荀卿染只得叹了口气。

    两人对视。

    “这事就这样了？”

    “总不能这个时候自家再乱起来。”齐攸道，“放心吧，老太太经历的比你多。如今这件事，只能如此。其余的，老太太心中有数的。”

    是啊，如今这种情况，也只能做这样的权宜处置。

    “那下手的人，只怕也算准了府里会如此做。”荀卿染道。

    齐攸点头。

    荀卿染在床上躺平，真相，本来应该是最为普通的东西，然而实际上很多时候，却变得最为难得。好在，这世上还有人，是可以说一说真话的。

    “四爷，昨天你不在……”荀卿染开口。

    “让你受了委屈。”齐攸道，轻轻地抚摸荀卿染的脸颊，不用荀卿染说，他也能想象到昨天她所面临的压力和委屈。

    “还是有人向着咱们说话的。”荀卿染道，比如齐儒夫妇，一直是维护他们的，还有齐二老爷，虽然没有明显的袒护，但所有的话都表明了对齐攸的信赖和维护。想想这个时候君权高于一切，面临这样抄家灭族的威胁，还能有如此表现很难得了。荀卿染是个很容易满足的人。

    齐攸点点头，脸上露出一丝暖意。

    “不过太太的表现，就有些奇怪。”荀卿染道。齐二夫人一直表现的很着急，但是相比起大太太，却少了几分真正的恐惧担忧。而且，齐二夫人虽然没有提议要私下处置齐攸，却很笃定，只要将齐攸逐出齐府，便能保全这一家人。最为奇怪的是，在听到密折已经送到皇上跟前的时候，齐二夫人的反应。她很震惊，而且对齐婉蓉非常恼恨。

    听了荀卿染的话，齐攸也沉思起来。

    过了晌午，荀卿染又到宜年居来陪着容氏说话，少不得又说起昨天受的那场虚惊。

    “说起来，太太所说的那位书吏，是该好好结识结识。”荀卿染对容氏道，“别瞧着官职不起眼，这关键的时候却能派上大用场。”

    容氏点头，“你能明白这个，就是有些通了。你还不知道，这朝廷里啊，有的人宁愿在中书省做个三品官，也不愿意去做那尚书令那二品官。”

    “老太太不是说是请那书吏的夫人来家做客，不如现在就发帖子请她来。”荀卿染又道，“这书吏做人十分有趣，给咱们那抄本上面，既没有弹劾人的名字，也没有五姑奶奶那段。好似特意为咱们着想，不想咱们亲人反目似的。”

    容氏看了看荀卿染，颔首而笑。容氏下了帖子，但是却并没有请到人。事情偏就那样凑巧，那位书吏突然间家乡有事，辞官回乡了。

    而冯登科就像在这世界上消失了一样。

    齐婉蓉的丧事却处理的无比顺利。冯家自是得知了冯登科弹劾齐攸的事情，冯家的老两口都指天发誓，不相信冯登科会做出这样的事情。他们对于齐婉蓉的死，也没有提出任何异议。两家一致对外说，齐婉蓉是得了暴病而死的，丧事既不隆重，也没有太过简陋。齐婉蓉被葬在了冯家的祖坟内。

    宫里的贤贵妃娘娘却在一个晚上，突然召了齐二夫人进宫。原来是贤妃娘娘坐胎不稳，最怕情绪波动。皇上自然也过问了，虽没有明确的旨意下来，宫里宫外却也都明白，万不可在娘娘怀孕期间刺激到娘娘。

    弹劾的事情，齐婉蓉的死便没有人再提起。齐府内很快恢复了平静，就像是没有发生过那回事一般。

    ……

    祈年堂上房，天气渐渐有些冷了，地上用银霜炭笼着火盆。齐二夫人坐在榻上，正听着齐二奶奶禀报进来家中的用度。

    “……上用的银霜炭一千斤，中等的两千斤，下用的……这是附近庄子上送来的，估计也够用一阵子了。过些时候，北边和南边那些大庄子上也该送年货上来，正可以接济上，倒不用在外面采买的。”

    齐二夫人点头，看了眼旁边坐着的荀卿染，便对齐二奶奶吩咐，“宁远居那边的份例该是多少，先给染丫头送过去。”

    “宁远居的份例和石榴院的一样，上用银霜炭三十斤，中等的五十斤，下用的一百斤。府里的规矩，下个月才有这取暖用炭的份例。”齐二奶奶道。

    “如今染丫头怀着身子，别人攀比不得。取暖的炭，便从这个月开始支领吧。上用的银霜炭，似乎少了些，就从我这份例里再添二十斤进去。”齐二夫人道。

    “太太，这怎么使得！”荀卿染忙起身推辞。

    “如何使不得，”齐二夫人笑道，“只要你和我孙儿好好的，什么都使得的。”

    “弟妹就别推辞了，这可是太太一份慈爱之心。”齐二奶奶笑道，“我原也说，弟妹如今是双身子，各样份例都该添些个。”

    “嗯，这件事你裁夺着办吧。也不必定下多少数来，只管让染丫头任意支领就是，却也不要公中出钱，都从我这里填补，也就够了。”齐二夫人道。

    不管荀卿染如何推却，齐二夫人都只是一脸慈爱，只让她好生将养身子，不可节省。这些日子，齐二夫人对宁远居越发优容，而因着某些缘故，荀卿染也多接受了下来。

    旺财家的并几个管事媳妇来向齐二夫人回事。说完了正事，齐二夫人就让王蔡家的在小杌子上坐了，闲聊些家常。

    “太太，奴才听到件事，不知该不该说。”

    “你的耳目最灵通，有什么新鲜事，只管说吧。”齐二奶奶先就笑道。

    “前个三爷一夜都没回府……”旺财家的道。

    “不是说在同僚家里说话说得晚了，就歇在同僚家里了？”齐二夫人道，似乎对这个话题没什么兴趣。

    “可是另外有事？”齐二奶奶却是爱听这些八卦的，忙问道。

    “被奶奶猜到了。”旺财家的笑，就故意压低了声音道，“是跟着三爷身边的小厮，昨个喝醉了酒，说走了嘴。三爷前个，是歇在蔡家了。”

    齐二夫人皱了皱眉，齐二奶奶则拿帕子捂住了嘴，也不知她是惊讶还是在偷笑，荀卿染听了这个消息却也是一愣。

    “说是前些天三爷在外面遇到了蔡家的大爷，也不知怎的，就又来往起来，三爷近来常偷偷地往蔡家去，如今更是宿在蔡家了。就有议论说，说是要接三奶奶回来。”旺财家的继续压低了声音道。

    齐二夫人又皱了皱眉，似乎有些不喜。

    “听哪个浑说，怎么会有这样的事情！”齐二奶奶嗔道。

    “可不是，必是那小子一时看走了眼了。”旺财家的笑道，又说了两句家常，就告退走了。

    就有小丫头端了一杯刚熬好的参茶挑帘子进来，齐二奶奶忙接过，奉给齐二夫人。

    齐二夫人喝了一口，吩咐那丫头道，“将这茶送些到前面书房给老爷喝。”

    “回太太，老爷方才在书房，被老太太打发人叫到宜年居去了。”小丫头躬身回道。

    齐二夫人听了，便将茶杯放下。

    “这茶我喝着不错，正要送些去给老太太。”齐二夫人道。

    小丫头忙服侍着齐二夫人走下榻来，荀卿染、齐二奶奶就跟着齐二夫人往宜年居来。

    宜年居上房，齐二老爷紧挨着矮榻坐着，一边听容氏说话，一边连连点头称是。众人上前行礼，容氏让齐二夫人在榻旁一边上坐了。

    “今个正好打发管事南下办差。儿子这就去写信，今天就可送出去。妹夫早些接了信，也好早作准备。”齐二老爷道。

    “那正好，你去吧。”容氏道。

    齐二老爷便起身往前面去了。

    齐二夫人便问容氏身子如何。

    自打入秋以来，容氏反复病了几回。虽然勉力支撑，但是明眼人都看得出来，容氏今年与以前苍老了许多。荀卿染觉得，就是身子再好，却也还是上了年纪，病痛是一方面，这接二连三闹心的事情，对容氏可是不小的打击。容氏的身体正是因此才会每况愈下。

    “不过是天凉了，我上了年纪的人有些禁不住，不妨事的。”容氏道。

    “太医嘱咐老太太安心静养，不宜劳心。老太太当是心疼我们，也该好生保养。有什么事情，只管吩咐我们。”齐二夫人道。

    “老太太尽管放宽心，喜欢吃的就吃一些，闲了叫孩子们来热闹热闹。这好日子啊，可还在前头。不说别的，且说弟妹这里一个，我那院子里也有一个，明年老太太还有两个白白胖胖的曾孙抱。”齐二奶奶笑道。

    蔡姨娘在被抬进齐府不到两个月，便被诊出怀了身孕。这在齐修房中，却是件极大的喜事。只是当时荀卿染已经先被诊出有孕，又正好除了齐三奶奶那桩事，因此容氏对蔡姨娘的身孕并未多做理会，却也曾嘱咐了齐二奶奶好生照看。

    容氏呵呵笑了起来，就招手让荀卿染坐到榻上。

    荀卿染在容氏身边坐了，“老太太今天气色好了一些。”

    “看见你们，我便欢喜了。”容氏道，就看着荀卿染凸起的腹部，“看着又大了些。你胃口如何，可又想吃的东西，便吩咐我这厨房里给你做。”

    “回老太太，我胃口极好。不像刚怀着他的时候了，如今只和平常没什么两样。”荀卿染笑着答道。

    “那就好。他可还老实，闹不闹你？”容氏又问。

    荀卿染低着头，摸了摸自己的肚子，早在前些天就已经有了胎动。

    “似乎比瑄儿那个时候还淘气些，早上尤其爱闹，不肯让人多睡一会。”荀卿染点头道。

    “这次必是个哥儿了。”容氏笑道。

    “老太太看的自然是准的。你们小夫妻还年轻，是个姐儿也无妨的。多生几个才是正经。”齐二夫人笑道。

    难得齐二夫人能说出这样的话来，荀卿染抿着嘴笑，却也没说什么。

    “老太太，这个时候南边的信也该到了，不知今年姑老爷能不能上京来？”齐二夫人突然道。

    容氏脸上的笑意并没有收敛，也没有转头看齐二夫人。

    “去年便说要来的，有事耽搁了。今年，必是能来的吧。”容氏道。

    “那可极好，我这就吩咐下去，收拾个院子出来。”齐二夫人道。

    “不急，等他们来了信再说。”容氏淡淡道。

    “老太太，瑁哥儿来给老太太请安。”就有小丫头进来禀报道。

    “叫他进来吧。”容氏吩咐道。

    就有丫头领着瑁哥儿进来，捧了厚厚一沓的纸张呈上来给容氏看，却是瑁哥儿近几天写的大字。

    容氏看了一眼，微微点了点头。

    还没等容氏开口说话，瑁哥儿却跪在地上，给容氏磕头。

    “老太太，我已经写满了五百个大字。老太太，我想见我娘。老太太什么时候让我见我娘。”瑁哥儿跪在那里，抹了抹鼻子，眼睛飞快地扫了容氏一眼，便耷拉下眼皮看着地面，不过说话的声音却很响亮。

    容氏脸上的笑容顿时消失了。

    荀卿染暗自皱眉，这瑁哥儿在容氏这里也有了些日子，如何还是这样。

    容氏没有说话，目光在瑁哥儿的脸上打量了一会，就闭上眼睛摆了摆手。姜嬷嬷忙带着人过来，将瑁哥儿抱走了。

    “我要见我娘。”瑁哥儿被抱了出去，嘴里依旧在喊。

    齐二夫人拿着帕子掩了嘴角，干咳了两声。

    “他小孩子不懂事，要严加管教才是……”齐二奶奶道。

    容氏微眯着眼，仿佛没有听见齐二奶奶的话。

    “二奶奶，二奶奶。”院子里突然传来一阵脚步声，一个小丫头飞跑着进来。

    “什么是这样大惊小怪的，没了规矩。”齐二奶奶挑眉道，走到门口。

    “二奶奶，不好了，蔡姨娘摔了一跤，要、要不好了！”“到底是怎么回事？”齐二奶奶有些焦急地问道。

    “姨娘在屋子里睡觉，奴才们都在外面伺候。奴才们突然听到姨娘叫喊，忙进到屋子里，就看见姨娘摔在地上。奴才见姨娘的情形很是不好，忙来回奶奶。”小丫头跪在台阶上，这时说话比方才顺畅了许多。

    “老太太，太太，这可……”齐二奶奶显得非常焦心，“我得回去看看。”

    容氏等人在屋内已经将那小丫头的话听的清清楚楚。

    “你快去吧。”容氏道。

    齐二奶奶忙带着冬儿几个丫头走了。

    容氏想了想，又吩咐齐二夫人，“你也跟着去看看。染丫头留下。”

    齐二夫人也就起身，往石榴院去了。荀卿染因为怀着身孕的缘故，自是不好到那样的场合去，便和容氏一起在宜年居等待消息。

    ……

    石榴院西厢房外站满了人，还有那进出忙碌的下人，各个都是敛声屏气。厢房内室，弥漫着难闻的血腥气味。屋内地上放着一个新燃的炭盆和一只木桶。蔡姨娘面色苍白地躺在床上，双眼紧闭，只有胸脯微弱地起伏着。她身边放着一个小小的襁褓，还散乱地放这些蒲草等生产之物。

    大太太、齐二夫人看着那襁褓，都是面色沉郁。

    齐二奶奶一边拿帕子抹着眼泪，一边抽泣。

    “我和二爷日盼夜盼，好不容易盼来了一个，偏偏就这么没了。老天无眼，生生心疼死我了。”

    “奶奶还请节哀。”一边的婆子劝道。

    “这里面气闷，请太太们到外面坐。”齐二奶奶便陪着大太太和齐二夫人到外间坐了，只留下稳婆们在屋内收拾。

    就听得外面蹬蹬的脚步声，齐家二爷齐修挑帘子一脚跨了进来。他是听了消息一路飞奔回来，虽心急要见蔡姨娘，却不至于忘了规矩，依旧掸了掸袍袖给大太太和齐二夫人请安。

    大太太和齐二夫人对视了一眼，都有些不忍心。

    “你进去看看蔡姨娘吧。”大太太道。

    正好有婆子从内室提了只木桶出来，扑面的血腥气让齐修心中觉得不妙。齐修往那木桶里看了一眼，见里面几乎是满满一桶的血水。

    丫头婆子们都自动让开，齐修进了内室。

    一个稳婆正将床上那小小的襁褓往篮子里放。

    齐修几步过去，夺过襁褓打开，里面赫然是一个几乎足月的男婴，却早就没了声息。

    婆子在旁边看着齐修紧紧抱着死婴不肯撒手，却没有人敢上前劝说。

    齐修几乎有些贪婪地看着怀中的婴儿，明知是没有生气的，却舍不得放开。也不知过了多久，他就这样抱着襁褓，大哭了起来。

    “早上出去时，她还好好的，这是怎么了，活生生的一个男胎啊。”齐修哭道。

    齐二奶奶却是跟在齐修身后的，他这一哭，齐二奶奶哭得越发伤心，直要往柱子上撞。

    “我的儿子，我的儿子。”齐二奶奶哭喊。

    丫头婆子忙上前来抱住齐二奶奶，就有那伺候的丫头婆子也跟着哭了起来。齐修痛不欲生，齐二奶奶也哭的几乎昏了过去，大太太和齐二夫人也走过来劝解，半响才勉强让两人停了哭声。

    蔡姨娘躺在床上，依旧昏迷不醒。

    众人劝着齐修将那死婴放下，齐修才在蔡姨娘的床边坐下了。

    “你们还年轻，儿子总会有的。”大太太道。

    “不管要花费多少银子，总要将我这妹妹身子将养好了，再为二爷生儿育女。”齐二奶奶道，“我这就去菩萨跟前烧香许愿。”

    ……

    宜年居，容氏和荀卿染很快就听到了消息。蔡姨娘摔了一跤，造成了小产，孩子生下来却是活的，只是却不会哭。太医们还没到，那孩子就没了。

    容氏听了婆子的回报，足足有盏茶功夫没有说话，最后才一声长叹。荀卿染怕容氏禁受不住这个消息，少不得说些话来开解，如此陪着容氏坐了半响。容氏面露倦容，荀卿染便也从宜年居中告辞出来。

    天气阴沉沉的，荀卿染裹紧了身上的大毫，问身边的许嬷嬷，“可听到些什么？”

    方才来宜年居回话的婆子，只说蔡姨娘产下一个男胎，落草的时候还有呼吸。蔡姨娘进门才几个月，满打满算这婴儿也不过才四月多一些。以容氏的老道，只怕心中早就透亮了。齐三奶奶的事情才过去不久，容氏虽然没有说什么，但是荀卿染在旁边却是看得清楚，容氏对待瑁哥儿的态度，是有所怀疑，却又无法确定。不得不说，蔡姨娘这件事，对于一个注重子嗣血脉的老人，又是一根扎心的刺。

    “奴才打听过了，那蔡姨娘如今还昏迷着。身边伺候的人众口一词，说是她自己摔了。那请来的太医给蔡姨娘看过了，说蔡姨娘这次伤了身子，只怕以后再难怀上了。”许嬷嬷小声道。

    “给四奶奶请安。”

    主仆正在说话，便有一个婆子从石榴院那边走来，见了荀卿染忙屈膝问安，却是大太太身边的袁嬷嬷。

    “嬷嬷快起来说话。”荀卿染道，“嬷嬷这是从哪来？”

    袁嬷嬷便作势长叹了一声，“奴才方才在石榴院，哎，可怜见的。”

    荀卿染正想知道那边的情况，见这婆子是有话要说的样子，便顺势询问。袁嬷嬷却是个爱说话的，噼里啪啦便说了一通。

    “蔡姨娘已经醒过来了……”袁嬷嬷道。

    蔡姨娘醒过来后，知道胎儿已经落了，还是男胎，又知道她自己以后再难怀孕，哭死过去好几次。

    齐修问她是怎么回事，她也说不出什么来，说是起床觉得肚子疼，又口渴，喊人要水，根本就没人搭理，没法子，只好自己下床到桌子上去倒水喝，结果一下床，就被地上一个小杌子绊倒了，然后便疼晕了过去。

    齐修少不得叫了蔡姨娘身边伺候的丫头婆子来查问，却是众口一词，都说在外面没有听到蔡姨娘喊人，等听到叫声进屋去，蔡姨娘已经摔倒在地上了。

    蔡姨娘的话对上众丫头婆子的话。

    有人便说是丫头们惫懒，事后害怕责罚，商量好了说辞，也有人猜度，是蔡姨娘自己不小心，怕齐修责怪，因此编造了这样一番言辞。

    齐修却是在气头上，当下就将那些丫头婆子都捆了起来，打板子。

    “那些丫头婆子们还是一样的说词，二爷气的什么似的，闹得不可开交。二奶奶看不过去，出来说蔡姨娘这个时候正该好好休养，如何听得这样的声音，二爷才罢了手。说是要将那几个都卖了，免得以后二爷和蔡姨娘见到人生气。”袁嬷嬷指手画脚地说着。

    为了方便说话，荀卿染将袁嬷嬷带到了一处凉亭处。

    听完袁嬷嬷的话，荀卿染便站起身。

    许嬷嬷从袖中取出一块银子，塞在袁嬷嬷的手里。

    “嬷嬷辛苦了，这天冷，嬷嬷打几角酒喝吧。”荀卿染道。

    “又生受了四奶奶的，奴才谢四奶奶。”袁嬷嬷咧嘴笑道。

    荀卿染便带着人从亭子里出来。

    旁边的角门吱呀一声打开，一个人影从里面闪了出来。这角门开在石榴院后墙上，却是少有人用的。

    那人影见了荀卿染等人，似乎吓了一跳，手里拎着的篮子就掉在地上。

    那媳妇慌忙蹲下身，将篮子中散落的东西收拾进去，这才给荀卿染见礼请安。

    “这不是严家的，慌慌张张的做什么？”袁嬷嬷也没走远，听到声音就转了过来。

    严家的就说是齐二奶奶吩咐她做事，不能耽搁，匆匆地告罪走了。

    “这媳妇果然不是个省事的。”许嬷嬷却走到严家的方才站的地方，拾起一件东西来给荀卿染看，“这可是上好的银霜炭，瞧她那慌里慌张的样子，不知偷的是哪个主子的份例。二奶奶将别人都管的服服帖帖，偏着身边的人这样鸡鸣狗盗的。”

    荀卿染早已经瞧见，严家的那篮子却是烧过，但远远没有烧透的银霜炭。石榴院有几个能用银霜炭的，这严家的竟然敢在老虎口里夺食？

    荀卿染笑着摇摇头，并不理会此事，只带着人径直回了宁远居。

    ……

    宁远居，齐攸还没有回来，荀卿染倚在榻上，手里拿着卷书，闲闲地翻看着。屋内地上笼着两个炭盆，将屋内烘的暖融融的。许嬷嬷、桔梗、麦芽、金铃、紫苑几个都忙着在灯下做针线。

    “四爷回来了。”外面小丫头禀报道。

    许嬷嬷等人忙都站起来。

    “二哥喝闷酒，一定要拉着我。”齐攸从外面进来，脱了大衣裳，洗了手，才坐到榻上，向荀卿染解释道。

    荀卿染皱了皱鼻子，齐攸只是身上有些酒气，看来并没有喝多少下肚。

    “也难怪他回去喝闷酒。”荀卿染道，“四爷可要喝盏醒酒汤？”

    “不用，我不过陪着二哥，并没喝多少。”齐攸说着，眼睛转向地上的炭盆，“我进来时，看见外面放着几篓子炭。”

    “是今天二奶奶打发人送了两个月的份例来，还有二太太给添的。”荀卿染道。

    “这盆里用的，就是那份例？”齐攸转脸问一旁的许嬷嬷。 “回四爷，并不是府里的份例。”许嬷嬷忙躬身答道，“这是康郡王府送来的。”

    “哦，”齐攸点了点头。

    “鸾玉姐姐打发人送了百来斤的银霜炭，君晖也送了些来，说是上面赏赐下来上用的。”荀卿染见齐攸问起这炭的事情，便解释道，“这些也差不多就够用了，再加上咱们的份例，还有太太给增添的，用不完的。”、

    “咱们府里那些，是城外庄子上送来的，有些燥。还是先可着康郡王和君晖送来的用吧。”齐攸道。

    “好。”荀卿染自然没有异议。

    “奴才记下了。”许嬷嬷在旁也道，“暖阁已经收拾的差不多，过些日子四爷和四奶奶就能搬进去住了。这炭，却也用不了多少。”

    “若是觉得冷，就多笼几个炭盆。”齐攸对荀卿染道，“过些天北边的炭就要送到了，那个是不错。”

    “这样已经很暖和了。”荀卿染道，京城里面规矩多的很，比如说什么时候换大毛衣裳，什么时候才能烧炕烧地龙，并不能随着自己的性子来。

    “我给四爷做了件袍子，刚刚做得，四爷试试合不合身。”说道大毛衣裳，荀卿染便想起她给齐攸缝制的袍子，忙取出来，让齐攸穿上试试。

    “你怀着身子，怎么还做这些。”齐攸接过袍子，瞧着那细密的针脚，精致的刺绣，心中欢喜。

    “不过是一两件，哪就累到了那。”荀卿染笑，帮着齐攸将袍子穿上。

    “正合适。”两人都笑道。

    ……

    祈年堂上房，李嬷嬷端着杯茶奉给齐二夫人，齐二夫人接过茶，并不喝，只是轻轻放到旁边的小桌子上。

    “老爷最近都歇在你那？”齐二夫人问，那语气与其说是问，不如说是陈述事实。

    “回太太，是的。天气渐冷了，老爷说前面书房冷了些，便不再那歇着了。”李姨娘躬身答道。

    “哦，”齐二夫人叫了一个管事媳妇进来，“你一会送两篓子上用的银霜炭到李姨娘房中。”

    那媳妇答应了，便退了出去。

    “老爷近来事忙，你要用心伺候着。”齐二夫人对李姨娘道。

    “是，太太。”李姨娘恭顺地答应着。

    “老爷今天打发人去了南面……”齐二夫人漫不经心地说话，似乎是对李姨娘说话，又似乎在自言自语。

    李姨娘恭顺地听着，她可是不敢漏掉齐二夫人说出的任何一个字，哪怕是一声咳嗽。

    “你下去吧，用心服侍老爷。若缺什么，就到我这里支领。”齐二夫人吩咐道。

    “是。”李姨娘屈膝福了一福，便要退出去。

    “哦，”齐二夫人却突然想起另外一件事，“七丫头的婚事，有眉目了。”

    李姨娘忙站住了，一脸惊喜地想要询问。

    齐二夫人却面露倦色，摆摆手，让李姨娘退下。

    李姨娘只得从上房出来。

    ……

    这一夜，齐二老爷果真又到了李姨娘的房中歇宿，李姨娘心中存了意，比往常更加的百般的奉承。

    “这就入冬了，年关也就近了，姑老爷那边，老爷可有信送去？”李姨娘见齐二老爷眉头舒展，试探着问道。

    “嗯。”齐二老爷被李姨娘的手捏的熏熏然，点头答道。

    “姑老爷也有几年没有进京，老太太想来是心中想念的，还有颜姑娘……”

    “老太太年纪大了，越发操心孙儿们的事，哎。”齐二老爷道，“他们早些进京，早些定下来也好，了了老太太的心愿。”

    “老爷，姑老爷要进京？打算定什么事啊？”李姨娘轻声问。

    齐二老爷却没有答话，李姨娘探过头去看时，才发现齐二老爷已经睡着了。

    ……

    第二天一早，李姨娘便到祈年堂给齐二夫人请安，然后乐滋滋地离开了。齐二夫人则往宜年居来。

    “老太太看看，这一个是赵守备家的四公子，是嫡出，今年十七岁，如今捐了个骑都尉的功名在身上，他家原是当地的大族，族中子弟多在外做官的。还有这一个，是江苏巡抚的侄子，也是嫡出，才十六岁，已经考中了秀才，来年便能中举。这两个是老爷细心挑选出来的，和咱们七丫头都还般配，如今来问问老太太的意思。”

    宜年居上房，齐二夫人拿了两张庚贴出来，说是给齐婉烟挑的人家，问容氏的意见。

    小丫头将庚贴呈给容氏，容扫了两眼，便递给一旁的荀卿染。

    “染丫头替我瞧瞧。”容氏并未戴眼镜，只让荀卿染替她看那庚贴。、

    庚贴上不过是姓名，年纪，家世等，却与齐二夫人说的并无二致。

    “老爷和太太很是为七妹妹费了番心思。”荀卿染便笑道。

    “这家世却也还使得，重要的是孩子的性情。你们好生访一访。”容氏说到这顿了顿。

    大太太也坐在旁边，微低了头，只怕是又想到了冯登科和齐婉蓉的事。

    “便由你们自己挑拣吧。”容氏道。

    “是，那我再和老爷商量商量，再来回老太太。”齐二夫人笑道。

    容氏点了点头。

    “老太太果然是有福气的，咱们家也添一件喜事。”齐二奶奶陪笑道。

    、“女孩家总是要出嫁的。”容氏却叹了一口气，却也还是笑眯眯的。

    “说到喜事，嫁女总比不娶媳妇。七妹妹要出嫁，咱们家又少了一个人，也该娶房新媳妇进门，让老太太欢喜欢喜。”齐二奶奶笑道。

    容氏脸上笑容更盛，显然被齐二奶奶说中了心事。

    “老太太说的是，仪儿的婚事，也该早些定下来了。”齐二夫人便接道。

    “这几个孙儿，仪儿的性情最好，也最得我的喜爱。”容氏道，“不怕你们说我偏心，我便是偏疼他些，他的婚事，总要好好挑拣，要知根知底，也要容貌，性情配的上他，还要他自己欢喜。”

    “五弟的品貌，有几个姑娘能配得上的，依着我说，也不必远处去找，眼前便有合适的，亲上做亲却是再好没有了。”齐二奶奶道。

    “呵呵呵。”容氏笑了起来。

    “仪儿的婚事，娘娘也曾和我提过……”齐二夫人道。

    容氏打量了齐二夫人一眼，“娘娘那里自然是要禀明的，明天我就递请安折子，看看什么时候进宫去，也好和娘娘商量。”

    齐二夫人脸上陪笑，却不再说话了。

    “容姑娘，颜姑娘，七姑娘来了。”外面小丫头一连串地禀报道。

    “说曹操曹操就到。”齐二奶奶冲着荀卿染眨了眨眼，笑道。

    “让她们进来吧。”容氏笑着吩咐。

    容云暖，颜明月和齐婉烟从外面鱼贯而入。

    ……

    祈年堂齐二夫人的卧房内，张嬷嬷站在床下低声说着什么，齐二夫人倚在靠枕上，皱眉听着。

    “……老爷在信里请姑老爷进京来，还提了姑太太的嫁妆，说是老太太的意思。”张嬷嬷讲她从前院打探到的消息一股脑地都说给了齐二夫人听?br />