当家 作者:rouwenwu

    子也是崭新的。

    段诚把一切处置妥当了，剩下事务交与顾许彦，这才急急忙忙赶回家去过中秋。结果前脚刚走，州府大人后脚便踏上门来，百般刁难不让继续在矿山开采。那豫北州府徐大人更是和当地守备勾结起来，派官兵去赶走了工人封了矿山，大喇喇在府邸一坐，什么条件不谈，就是一句不许，说是这矿窑所在的豫天山上有神灵，段家这一挖，就断了这豫北州府百年的风水。

    顾许彦如何不懂，那徐大人就是嫌钱没打点够。可是这肉包子打狗，叼走了一个，免不得认准了这一家，下次还来。顾许彦觉得为难，只能递了信给段诚，中秋一过，便紧赶慢赶地返了回来。

    段诚一到，顾许彦就放下心来，回了府邸里叫下人准备酒菜，等段诚和方耀休整好了，便开席给他们接风。

    段家这新府邸有一处浴池子，当时段诚买屋时便是看上了那浴池宽敞温暖，很是满意。房屋置办下来，段诚又花了些银子将那浴池翻新休整过，临走时还依依不舍拍了顾许彦肩膀说便宜他了，没想到过了没两个月，自己又能享受上了。

    段诚回过房间，来到浴池的时候，发现方耀已经在了。

    那池子里已经备满了热水，周围水汽弥漫，伴随着屋帷轻纱荡漾，倒有些人间仙境的味道。方耀坐在水池边上，一头漆黑长发披散下来，唇红齿白，眉目如画，硬是添了几分仙气，也不知是天上哪一位星宿误下了凡尘。

    段诚撩开纱帐进来，隔着蒸腾雾气，只知道方耀赤裸着一身雪白肌肤，却看不真切。他缓缓宽衣解带，将自己也脱得一丝不挂，踩着水走进了池子里面。

    热水浸过肌肤时，段诚忍不住仰头长叹了一口气，然后对方耀开起玩笑道：“方小少爷真是会享受啊！”

    方耀面无表情点头道：“段大老爷过奖了，方耀不过是跟着你沾点光而已。”

    段诚大笑两声，掬起水来扑在脸上，然后一把把水抹尽，往后靠在池壁上，问道：“这里如何？”

    方耀突然埋头入了水下，然后又猛然起身，甩甩水湿长发，道：“很好，适合耽于逸乐。”

    段诚笑道：“偶尔放松并不为过。”

    方耀不以为然。太舒服的日子过惯了，人是会有惰性的，所以他的锻炼一天也不敢停，一旦停下，人就会走不动了。

    但是段诚与他不同，段诚是生意人，赚了钱就是为了享受的，所以他并不打算跟段诚说这些。

    段诚仰着头闭上了眼睛，他确实有些疲倦了。

    方耀则再次将自己浸入水中，过了些时候才起身，然后趴在池子边上，歪头枕着手臂。

    段诚险些睡着了，身体往下一滑，后腰开始痛起来。他在池子里站起来，揉着自己的腰，说道：“明天得去找个大夫。”

    方耀侧着头看他，突然道：“我会按摩。”

    段诚的目光落在他身上，“你会？”

    方耀还记得部队里面那个体育运动专业毕业的女队医，娇小漂亮，那时候一天训练下来，所有人最幸福的事情就是去找那小姑娘按摩，有时候排队久了要到晚上九、十点钟，把小姑娘累得哭。

    方耀同寝是个腼腆的大男孩，从来不去挤那热闹，偏偏那个小姑娘很喜欢他，教了他们几手按摩的简单手法，专门争对肌肉劳损的。方耀跟着沾了光，有时候两个人训练下来，自己会在寝室里互相按，经常是方耀给他按着按着，看他就目光飘远，也不知道落到哪个人身上去了。

    这时候段诚问他，他就站了起来，道：“你去池边趴着。”

    池水只到大腿根部，两个人坦诚相见了，谁也没移开目光。

    段诚先动了起来，真从水里出来，到浴池边上趴着，双手垫在头下枕着。

    紧接着听到哗哗水声，方耀从浴池里也跨了上来，身上的水跟着落下来，滴了不少在段诚身上。

    段诚这个角度看不到方耀，只能感觉到他分开双腿站在自己身后，接着坐在了自己的腿根处。段诚闭上了眼睛。赤裸的肌肤想贴的触感非常明显，而且还带着浴池里热水的滑腻，段诚甚至能够感觉到少年那稍显稚嫩的器官软绵绵落在自己腿内侧的形状。

    很快，方耀的手掌便落了下来，有些纤细的手指，却有十足的力道，先是停在后腰之上，然后用力按压下去。

    段诚痛得出了些冷汗，头埋在手臂间缓缓呼出一口气，道：“方少爷，温柔点。”

    方耀手上丝毫没有松动，平淡道：“用力才能把淤血散开。”

    段诚忍痛苦笑了两声，“你三叔我年龄大了，受不住折腾。”

    方耀竟然很快回应道：“也不算大，正值盛年。”

    不知为何，段诚听到方耀这么说，心情竟然出奇的好，强压下嘴边的呻吟声，坚持与他交谈道：“这马屁拍得正好。”

    方耀不应，手掌从后腰滑向两侧，仔细按揉。少年的长发落下来，发尾扫在段诚背后，带来些微的马蚤痒难耐，段诚嘴边勾起个笑容来。

    多日来积聚的伤痛疲劳，被方耀那么一按，真的舒坦了不少。等到方耀从他身上起来，段诚还是懒洋洋不想动弹，听到方耀又下了水，段诚在池边翻个身，一条腿伸到水里，堪堪够得到方耀的肩膀，他笑道：“看着瘦，劲儿却大得吓人。”

    方耀抬手本想挥开他的腿，目光却落到了他小腿上那条伤口，虽然已经不再流血了，但是被热水一泡就显出殷红的颜色来。方耀握住他的脚踝，轻轻放到一旁，再在身上扑了些水，便要起身擦干。

    此时听到段诚喃喃道：“一坛子酒没了不说，还痛了那么多天。”

    方耀擦身子的动作一顿，问道：“你不是落山时候伤到腰的？”

    段诚闻言，闭着的眼睛睁开来看向方耀，片刻后笑道：“是啊。”

    方耀仍然皱了眉头，突然嫌他那笑容刺眼，手上的干净巾子往他脸上一抛，掀开纱帘出去穿衣服了。

    段诚一动不动，任凭那布巾搭在脸上，闻到些少年人的清爽味道。

    第 16 章

    顾许彦备好一桌酒菜，给两人接风洗尘。

    段诚竟还先到片刻，才看到方耀披散着头发入席。小丫鬟不熟悉方耀，见他面色冷淡，便有些胆怯了不敢接近。方耀自己不会梳理，干脆作罢。

    顾许彦看着方耀，心里有些异样，嘴上却没说什么，只请他快些坐下。

    “谢谢。”方耀端正坐了下来。

    顾许彦亲自动手，给两人斟酒，然后抬手举起酒杯来，敬了他们一杯。

    段诚放下酒杯，给方耀夹了一筷子菜，“先吃点垫肚子，之前一直赶路，也没时间吃一顿像样的饭。”

    顾许彦道：“辛苦你们了，当家。”

    段诚缓缓摇头，“只不巧，事情都赶到了一起。”

    顾许彦见他没有要提这一路遭遇的意思，也就没有再问，转而说道：“当家你这一趟能赶来真是太好了。”

    段诚先让屋里伺候的丫鬟仆人通通下去，然后抬手放在顾许彦手臂上，道：“许彦，我这一趟留不久，即刻就要准备出发。”

    顾许彦微微露出讶异神色，略一思索，压低声音道：“可是悦西那边——？”

    段诚点头，抬手示意他不要继续说下去。

    顾许彦本来想问这边事情如何，可是知道事有轻重缓急，悦西那边情况怕是一刻耽误不得，只得显出些为难神色将话吞了回去。

    段诚拍他手臂，道：“你听我说，这边也不是什么都做不了。”

    顾许彦眉头一展，用力点头。

    段诚道：“你即刻叫人准备，从地二仓起算，凑够二十车兵刀武器，通通——”说到这里，段诚让顾许彦附耳过来，低声说了几个字，然后问道，“需要多长时间？”

    顾许彦凝神思索，“大概要三天。”

    段诚朗声道：“给你两天！两天后立即起程押送往俞阳，你待会儿派个靠得住的人来帮我先往俞阳给青楠送封信。”

    顾许彦道：“送信没问题，可是武器谁来押送？”

    段诚露出个笑容来，看向方耀，“锦凡送。”

    顾许彦不可谓不吃惊，为难地轻笑一声，“还是我找个人送吧。锦凡，这——”

    段诚一摆手，“锦凡能送。没人比他更能让我放心。”

    方耀默默端起酒杯来送到唇边，没有作声。

    顾许彦向来信服段诚，见他坚持，虽然心里依然不放心，却也不好反驳，最后只能点头道：“那我派个人陪锦凡同行。”

    “至于这边，”段诚道，“送武器出城的时候最好是大张旗鼓弄得满城皆知。如有人问起，对内，就什么也不多说，只让伙计放心，段家绝不会亏欠了他们；对外，则放话说段家要搬，豫北这处生意，我们不要了！”

    顾许彦明白了段诚的意思，“当家，你是想引徐天那老贪官上钩？”

    段诚手指勾起，轻轻敲着桌面，仍在思索，“嗯。徐天这人贪得无厌，不能惯坏了他。我们有朝廷的准采令，我们撤了这矿山别人也是挖不动的，倒要看他能守座空山守多久。”

    顾许彦仍然有些担心，“要是徐天不上钩，咱们手里一天握着准采令不放，就得向朝廷缴一天的税银，而且这么多工人闲置着开不了工也是支出不菲，咱们跟他拖不起啊。”

    段诚点头道：“是拖延不得。等要押送的兵器置备好了，你找个时间把那陈守备单独请出来，陪他多喝两杯，跟他诉诉苦，说我们前些日子备了两份礼金一同交到徐大人手上，他收了便也当没有收，连屁也不给我们放一个。兵权在那姓陈的手上，如何挑拨他们关系，拉拢姓陈的也不用我多教你。另外，徐天是个蠢人，他身边总还有一两个聪明懂事的，找人去说说，该打点的打点，让他身边人知道，别一拍两散了谁也捞不着。我段家最多断条财路，他徐天别丢了头上乌纱！”

    顾许彦连声应是，“我懂得了。”

    段诚端起酒来与顾许彦轻碰一下，“许彦，这世上没有什么算无遗策，你与那两人打交道比我多，懂得随机应变就是。这里事务一概交由你负责，实在不行了，去把四爷请来。”

    顾许彦干了杯中酒，“许彦知道。”

    “锦凡，”段诚突然转向方耀，也举起酒杯来。

    方耀看了段诚片刻，才缓缓动了动手，握着酒杯。

    段诚微微一笑，“跟三叔喝了这杯，运送兵器的事情就交给你了。”

    方耀侧头想了想，“我什么时候答应你了？”

    顾许彦脸色一变，有些紧张地用手肘轻轻撞了撞方耀。

    方耀转头看他，“怎么了？”

    顾许彦低声道：“锦凡！怎么跟当家说话的？”

    段诚抬手示意顾许彦无妨，对方耀道：“不急，总有办法让凡少爷答应的。”随后抬箸给两人各夹了一块鸡肉，“先吃饭，吃完了咱们去书房，继续商议细节。”

    酒足饭饱，段诚和顾许彦要动身去书房继续议事，方耀没有动，显出些疲倦来，打了个哈欠。

    段诚看他，“你先回房休息，我晚些去找你。”

    方耀也不客气，没有告辞便起身离去了。

    顾许彦看着方耀背影，微微皱眉，道：“当家，锦凡这趟过来似乎有些不一样。”

    段诚也正看着方耀，笑道：“是不一样，小少爷长大了，你慢慢便会了解。走吧。”

    第 17 章

    方耀一个人回到客房，有丫鬟在门外等着伺候，他见她战战兢兢的模样，便让她先下去了。

    方耀推门进去，点燃了油灯，在桌边坐下给自己倒了一杯茶。茶水入口已经冰凉，方耀仍是连喝了两杯。

    喝完酒总是会有些燥热，他起身推开窗户，站在窗边望向天空，今晚没有月亮，却是满空繁星，影影绰绰，银白耀眼。

    段诚席间说的话，方耀听懂了三成，没听明白的那些，一是没有兴趣，二是段诚也没有对他交代清楚。唯一记得深刻的，就是段诚想让他押送兵器去俞阳。这种事情，方耀没有干过，心里倒也不担心，可是他得等着，等着段诚再交待清楚一些。

    段诚……方耀不知怎么突然想起了顾许彦初见段诚时的表情，那种整个人豁然明朗放松下来的表情，那是段家真正的主心骨。

    段诚来到方耀的偏院时，外面已敲过三更。

    段诚刚跨进院门就看到了倚在窗边的方耀，不由一怔，随即笑着往里走来，“我还以为你睡了。”

    方耀双手撑着窗栏，道：“那你还来？”

    段诚身后也是没有跟着下人，他缓缓靠近窗边，“我来看看，方少爷如果睡了，我就明日再来。”

    方耀道：“不用明日了，当家请进吧。”

    段诚在桌边坐下，方耀给他倒了一杯茶。

    茶水入口，段诚“啧”一声道：“你就用冷茶招待客人？”

    方耀在他旁边坐下，“我才是客人，这话还给你。”

    段诚无奈笑笑，摇了摇头。

    方耀道：“有话快说吧，我还等着睡觉。”

    段诚一手平放桌上，看着他道：“你可知老四让你送来那封信到底写了什么？”

    方耀摇头，“我不知道，你也不用卖关子。”

    段诚道：“不卖关子。你稍等，我讲细了与你听。”

    段诚起身，走出院外着人拿了纸笔来，铺展在桌面上，借着油灯暗黄光线，画了一幅草图。虽是草图，却也清晰可见是幅地图，南北东西，国界边线描画地清晰可辨。

    “此处，”段诚指着地图西北角，上面写了悦西二字，“本是当今皇上亲叔叔，西北王封地。”

    西北王常年据守西北一方，本是替天子守国门，据外敌。当今皇上身子日渐孱弱，两位皇子为争皇位，朝堂内纷争不休。西北王又拥兵自重，声势逐渐浩大，皇上便起了意，想要拔除西北王这一股势力。

    西北王或是收到风声，两次召他进京都抗旨不尊，干脆打了勤王口号公然反了。

    皇帝自然大怒，派镇北大将军司徒御天领十万兵马，三皇子作为监军，前往悦西平叛。

    这些事情说来与他段家本来也是不痛不痒，西北打仗，世道纷乱，无非少做些生意，关几家铺子就罢了。可段诚却收到了一封信，是西北王手下军师名唤胡阳写来的，说是将悦西城内淬雪堂老板连同掌柜伙计共九十七人请去了西北王府暂住，西北王他满怀诚意，想要向段家购买军备兵器。

    说是买，可这威胁意思哪个不懂？段诚不在乎那点钱，他们想要多少也送得起，可是一旦送去了，这叛国的罪名就坐实了，如此大罪，谁敢担当？

    悦西城被囚禁那位淬雪堂老板，也是姓段的，是段诚堂兄的独子；其他那九十六人虽不姓段，可都是段家雇来的伙计，是因为段家的生意才被卷入这莫名的灾妄，哪里能轻易害人丢了性命？

    段诚自看到那封信，便陷入了苦恼之中。就连顾许彦，也仅知道悦西那边西北王造反，以为是影响了生意，却不知道中间还有这层厉害关系。

    这事段诚本来应该和段义、白管家仔细商量了，可是情况紧急，一刻也多耽误不得了，只能先和方耀赶到豫北。在路上，段诚便仔细思考了对策。

    如今，方耀将这情形听了七七八八，问道：“我要做什么？”

    段诚沉声道：“你只需要押送兵器先往俞阳与青楠会合，青楠那边我已经去了信，他知道该如何行事。等见到青楠，他会备好剩余那二十车兵器都交给你，然后送你出城经大熙，前往悦西。中途自然会有人给你带路。”

    大熙在地图西北角，与悦西和俞阳成夹角之势，那是已经出了国界。

    “你到了之后，将东西交与他们。但是你记住，”段诚突然神色严肃看着方耀，“无论他们放不放人，你定要保护自己周全。”

    方耀也看着段诚，问道：“你呢？”

    “我？”段诚笑笑，指着地图上面悦西紧邻的户延城，那里是平叛大军驻扎的地方，说道，“我去这里，等着接你们回来。”

    第 18 章

    段诚与方耀说定，这两日便不再提这事情，顾许彦安排了人给俞阳的段青楠送信，然后马不停蹄准备段诚要的东西。

    淬雪堂上下都一片忙碌，段诚也亲自去帮顾许彦守着，害怕出了差错。

    剩下的唯有方耀无所事事，偏他又是个耐得住寂寞的，除了早上起来照常的负重跑步训练，自己在院子里用噬日射树叶也能安静待一下午。

    段诚与顾许彦回府已是深夜，方耀自己用了饭早已睡下。

    段诚吃饭沐浴后，仍是缓缓踱步来到方耀的小院子里。方耀在他踏进院门时便醒了过来，翻了个身没有起来，只静静躺在床上。他听到段诚在门外站了一会儿，然后在石凳上坐下。方耀伸手摸了摸床边噬日，一时间有些怔然，自己也不知道在想些什么。

    一直等段诚走了，方耀才又睡着，手里无意识地握紧了噬日，一夜也没有松开。

    待到两日过去，段诚和顾许彦亲自送方耀出发。

    与顾许彦同来的一个年轻人，二十五、六岁的模样，精瘦高挑，形容沉默。

    顾许彦对方耀道：“这是马坤，此行让他陪你同行，一是识路，二则他身手不错，可以护你周全。”

    段诚道：“有什么事都可以和马坤商量，他绝对可靠。”

    方耀目光在马坤身上扫过，淡淡点头。

    顾许彦牵了一匹高大健壮的白马交与方耀，道：“此行所备都是脚程上佳的好马，随行护送的也是身手了得的武师，而且挂了段家的旗号，这条往来路上向来都有打点，应该不会有事。唯一的就是需要赶路，可能有些辛苦了。”

    方耀手里牵着缰绳，道：“没事。”

    顾许彦又看了看段诚，终究有些不放心，却没再说什么。

    “好了！”段诚一拍手，大声喊道，“起程吧！”

    方耀翻身上马，拉了拉缰绳，回头看向马坤，示意起程。

    段诚突然一手按在方耀身下马鞍上，仰头看他，笑了笑道：“路上小心。”

    方耀道：“我会的。”

    段诚微笑着让开了些，方耀打马纵出几步，突然一勒缰绳回头看向段诚，道：“我会帮你把东西安然送到，人也会一个不少救出来。”

    段诚嘴角依然挂着笑，目光温柔看向方耀，“我在户延等你。”

    方耀转身出发，再不回头。

    这一路昼夜兼程，确实辛苦。可是对方耀来说，并不是什么艰难的事情。这比起在深山里一个多月的单兵拉练，轻松了太多，至少有食物有水，还有代步工具，甚至路上能有说话的人。

    只是马坤也是个沉默寡言的人，与方耀一起，两人往往相对无言。

    这路马坤比方耀走得熟悉，所以何时休息何时起程，连同走哪条路最快捷，方耀一概听从马坤的意见。

    马坤起初担心方耀这个娇弱少爷会吃不下苦，相处之下却觉得这个白皙纤细的段家小少爷竟比常人还有坚强不少，从没显示出一分疲倦来。而且方耀虽然冷淡，可是对下人说话却是客客气气有商有量的，丝毫不见世家子弟的骄纵。

    马坤对方耀好感渐增，言谈之间也更是尊重。

    一路往西北赶路，踏入俞阳境内，竟是天高野旷，黄沙飞舞的景象。只是尚未进入沙漠，两边依然可见苍翠绿树与涓细流水，沿途亭台楼阁，商铺林立，都多了几分异域风情。

    方耀喜欢这大漠孤烟，长河落日的景象，只觉得胸怀都宽广起来，心情莫名开朗。

    马坤着人先行赶往俞阳城告知段青楠，所以当车队抵达俞阳城门时，方耀远远便见到一个着青衣的男子骑在一匹白马之上，遥遥望着他们。

    那男子容貌清秀，目光沉静，一身宽长青衫随风飘动紧紧贴在身上，勾勒出略显纤细的身材。仿佛一个白皙孱弱的书生，和这黄沙漫天的漠北景象竟有些格格不入。

    青衣男子见到方耀一行，纵马过来，对方耀点了点头，“锦凡，好久不见。”

    走得近了，方耀才注意到他头发凌乱，鬓发被风吹得贴在了脸颊上，而双颊泛着微微的红，嘴唇也现出丰润水色。

    马坤下了马来，略一躬身，道：“楠少爷。”

    段青楠目光落在马坤身上，“是你陪着锦凡来的，那便好。”随即段青楠勒转马头看向方耀身后车队，道：“你们先随我进城吧。”

    方耀一抬手，道：“请带路。”

    段青楠目光落在方耀身上，停留片刻，方才一夹马腹领着车队进了城去。

    待车队入城，四周行人商旅多了起来，不得不放慢速度。方耀与段青楠并排打马走在最前，时不时小声交谈两句。

    段青楠道：“剩余的二十车兵械已经备齐，而且按照当家信里的交待处理过了，只等你们休整后，随时可以出发。”

    方耀勒马，回头问马坤，“是否需要休整？”

    马坤也看了看身后押送车队，见众人虽然面露疲态，动作却还不显迟钝，于是道：“现在尚且不到正午，不妨就此出关，入夜再歇吧。”

    方耀突然有些担心，“出城之后还安全么？”

    段青楠道：“放心吧，大熙与我朝向来交好，从未起过战事，边境也是贸易互通。况且你们从大熙借道，所经之处全是人迹罕至的沙漠，只有商旅经过，距离最近的大熙城池尚有百里之遥。”

    方耀点点头。

    段青楠又道：“当家也吩咐过，找两个机灵可靠的人陪你们同行，现在也都在淬雪堂候着，到时候随车队一起出发。”

    方耀道：“好。”

    马坤赶马上前两步，“就不歇了吧，免得多生枝节。”

    俞阳城虽说并无战事，但毕竟是边城要塞，段家押送着大批兵械浩浩荡荡入城，又要大摇大摆出关，想来总是有些不妥。

    方耀也明白马坤担心之事，于是对段青楠道：“现在就出城吧。”

    段青楠闻言，沉声道：“好，我通知他们出发，即刻便送你们出城。”

    剩余二十车兵器从俞阳城北淬雪堂陆续被送往正西北城门方向，在中途与方耀一对人马会合。

    那车队领头带队的是一对双生子，容貌身量都是一个模子刻出来，要分辨只能靠衣着。段青楠对方耀道：“黑衣的是哥哥，名唤凌战天；灰衣的是弟弟，名唤凌战海。凌家兄弟惯常来往两国边地，对这关外地势熟悉得很，出了关便由他们带路，陪同你们前往悦西。”

    方耀对那兄弟俩拱手道：“有劳二位。”

    凌战天露出个爽朗笑容来，“凡少爷不用跟我们兄弟客气，路上尽管吩咐。”

    方耀点头致谢。

    段青楠骑马在前，送他们出城门。又行了一条街道，突然一个小厮打马追来，大喊：“楠少爷！”

    段青楠停下马来，回头等那小厮追紧，在他耳边低语几句。段青楠微微皱了眉头，对那小厮道：“我知道了，你先去吧。”

    随后，段青楠从怀里掏出一折纸来交给凌战天，“这是出城手谕，我有些事要耽搁，你们先行出去吧。”

    凌战天接了过来，应道：“是，楠少爷。”

    段青楠又对方耀道：“你们先行一步，我若来得及就来追你们，若是来不及，你们便不用等我了。”

    方耀应了。

    随即，段青楠与他们分道而行，纵马返了回去。

    方耀一行来到边城，见城门大敞，人马兴旺。两国百姓通商贸易，正是一派和乐融融的景象。

    凌战天向守城兵士出示了出城手谕，那兵士探头看来，见这冗长车队载满货物，上面皆掩盖着深色盖布，便走到最前面一辆马车旁，伸手捞开盖布来。不料盖布之下竟是明晃晃兵枪器械，顿时惊得变了脸色道：“你们要送这东西去哪里？”

    凌战海不悦道：“我们有将军手谕，去哪里何须跟你交待！”

    那兵士握紧手中长枪，丝毫不敢让步，道：“这等东西，便是将军也不敢随意放你们出城！你们到底是什么人？意欲何为？”

    另几个守城兵士也见到了马车上的兵器，又见这边剑拔弩张，一时心急，竟然合力去推沉重城门，要把门给关起来。

    方耀蹙眉，一只手下意识摸了摸身后噬日，随后沉声道：“各位不妨看过这手谕再做定夺？”

    那兵士大声吼道：“快去请陈副将！”

    另外一个士兵闻声便提枪上马离开。

    “且慢！”突然一声清越喝斥从街尾而来，城门口众人都转头看去，见到一身青衣的段青楠正打马奔来。

    段青楠到了城门，便勒停身下骏马，急促地喘了两口气。

    方耀注意到他脸颊更红了些，连嘴唇也微微红肿着，鬓发被汗水打湿，粘在脸颊上，他对着那兵士喝道：“开门！”

    方才理直气壮的兵士见到段青楠瞬间软了气势，行了个礼道：“段老板？这是段家的车队？”

    段青楠怒道：“瞎了狗眼么？这车上写的不是个段字？”

    兵士为难道：“段老板，这——我实在不敢放出城，正请了陈副将来定夺。”

    段青楠胸口用力起伏几下，道：“便是余新皓亲自来，也是那句话，开门放人！”

    余新皓就是这驻关将军，三万驻边军皆由他直接号令。

    段青楠说着，将一块玉牌扔在那兵士身上。

    兵士手忙脚乱接了，顿时便了脸色，那是余新皓的令牌，平时都贴身收着，见令牌如将军亲临。

    那兵士终于挥了挥手，示意开门，随后将玉牌还给段青楠，恭敬道：“段老板请，方才多多得罪，还请包涵。”

    段青楠不再看他，抬手请方耀先行。

    冗长的车队安静地使出了边城俞阳，方耀和凌战天领头，马坤和凌战海则跟在最后。

    段青楠把他们送出城便没有继续前行，只下了马对方耀道：“锦凡，一路保重。”

    方耀也下了马，轻声道：“多谢。”

    段青楠淡淡笑了笑，“请吧。”

    方耀上马，抬头望了一眼边关烈日，一鞭抽在马臀之上，大声道：“走！”随即向着无边大漠、漫天黄沙，奔跑而去。

    第 19 章

    沙漠有绿洲。

    湖水浅碧清甜，绿树挺直荫蔽。万里黄沙中间，恍若海市蜃楼，美不胜收。

    凌战天和凌战海识路，傍晚便抵达这处流沙湖，停下来休整歇息，不再赶路。尽管带有足够的干粮和水，能在这青碧湖边捧一把水洗去脸上风沙，也是一件幸福之事。

    方耀双手浸入水中，湖水还带着白日的残温，轻轻柔柔裹住手上被马绳磨破的肌肤。方耀问身边凌战天，“为什么叫流沙湖？”

    凌战天脸上还沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：“这湖底全是细软白沙。”

    四周陆续有人燃起篝火，取下马车上携带的肉干，凑到火边烤了吃。

    四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声“累”。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。

    相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。

    马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：“这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。”

    方耀道：“常做的。”

    凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。

    只马坤听闻后颇为感慨说了一句：“我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。”

    方耀轻声道：“没有你们这边好。”

    三人都只当他是客气。

    方耀却又说了一句：“几位少爷也不如你们的少爷。”

    这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。

    天色晚了，车队燃着火堆睡下。

    方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。

    他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。

    马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：“凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。”

    方耀转头看他，有些不明所以，“为什么？”

    “凡少爷，”马坤坦然道，“许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。”

    方耀静静听他说完，摇了摇头，“九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你们救人，而不是拖累你们的，可以尽管放心。”

    “凡少爷——”马坤还想再劝。

    方耀打断他，道：“马坤。如果信不过我，段诚一开始就不该让我多余走这一趟。”

    马坤终是无奈道：“我明白了。”

    天亮起程，方耀跃上马背，想到马坤所说还有一日路程，振奋了精神用力一夹马背，率先奔出，随后一手握着噬日高高举起，带领着休整好的车队，再次出发。

    果然如凌家兄弟所说，又行了不到两日，远远便能见到连绵黄土高山之间一座藏青色的巍峨城墙，那城墙高大宽厚，已矗立在此几百年牢而不破，本是国家最强而有力的边防线，如今却成了支撑叛党的后盾。

    城门紧闭着，城墙上守城士兵远远见了，举弓拉弦指向车队，等方耀一行走到可以听闻声音的距离，便听到城墙上有人大喊：“来者何人？报上名来？”

    方耀勒住身下骏马，抬头仰望城墙之上。

    身边马坤上前一步，高声道：“淬雪堂段氏，求见西北王！”

    一个统帅模样的人在城墙上往下看了，招手换来一个小兵，耳语两句。那小兵急忙跑下了城楼，只听那统帅呼喝一声：“稍等！”便没了声息。

    弓箭依然指向城墙下方耀一行。

    等了足有刻许，方耀见到一个面白长须的中年文士出现在城楼之上，那人举目眺望，高声问道：“城外是段家哪位？”

    凌战天上前道：“这是我们段家本家的少爷，段锦凡。”

    文士目光落在方耀身上，打量片刻，见他虽然年轻瘦弱，却是神色淡然目光锐利，也不敢起轻视之心，只问道：“我们王爷那笔生意，不知道你们段家是个什么意思？”

    凌战天一指身后马车，“东西全数在此。”

    文士露出欣喜神色，显然盼了许久，凑到身边统兵耳边低语两句。片刻后，城门开了一条缝，所有士兵仍是全神戒备，只两骑轻骑出了城门，来到方耀身后马车边上，一手揭开了盖布。

    盖布之下，兵器反射出银白光线，几乎有些耀眼。其中一名士兵伸手拿起一把长枪，挥舞一番，霎时银光闪烁，风声赫赫。那士兵将枪往地上重重一杵，向着城楼之上点了点头。

    文士大悦，拱手道：“段老板果然是讲信誉的生意人，胡阳在此谢过，请各位快些进城歇息，晚上王府备宴，还请——”

    凌战海打断他道：“胡大人不用讲礼。这里是二十车兵械，大人请先点收，还有二十车尚在五里之外，等大人放了我们家人团聚，就立即押送入城。”

    胡阳立即沉了脸色，“你什么意思？我们王爷给段老板的信上已经写得清清楚楚，我们这是做的生意，你们段家人也是王爷请去府上做客，什么叫放了？”

    马坤忙道：“大人息怒，我们的意思是，少爷身份娇贵，进了城家里店里都得有人伺候着。我们按约把东西都送来了，大人还请不要为难我们少爷。”

    胡阳沉吟半晌，最终道：“各位还是先进城吧，我这就派人去王府请人出来。”

    马坤与凌战天对视一眼，知道这胡阳定要让他们先进城才肯放人，怎么也要把段家人放在西北王势力之内，怕是想做个长久的要挟生意。

    方耀轻声道：“进去吧。当家让我们来的。”

    这言外之意就是，段诚让他们来的，就不会让他们出事。

    车队的大队伍并未跟着进城，凌战天以生意周转，还需这些车队赶回去为由，卸了兵械便让他们先离开了。最后只方耀带着凌家兄弟和马坤，以及两个身手不错的高大汉子一起进了城。

    胡阳陪着方耀一行纵马缓步进入城中，虽然城外正战火烧灼，城内却还尚算平静，沿街店铺都还开着，也能见到挑担子叫卖的小贩。这仗要打，老百姓的饭还是要吃的。

    西北王府外，果然见老老少少近百段家家仆伙计聚在一起，皆是一脸灰败，刚才地牢里放出来的模样。

    这人群中唯一少了一人，就是段诚曾说过的堂兄的独子段沈裕。胡阳道：“王爷与段老板投契，定要让他多住些时候。”

    方耀也料到西北王不会那么轻易放人，只让这些段家伙计先回去安顿了，然后对胡阳道：“那先告辞回府了。”

    胡阳见方耀冷淡，先前设宴一话也不再提，只轻轻一拱手道：“请吧。”随即转身离去。

    第 20 章

    随同方耀一起返回段家府邸的，还有被囚禁的管家及丫鬟、仆役。

    府邸空置了许久，到处都是杂草灰尘，花园的树上还结了蛛网。管家姓张，是个老实的中年人，一进门便吩咐仆役丫鬟们去清扫，给凡少爷把房间给整理出来。

    方耀见众人都是一脸憔悴，对那张管家道：“不用忙了，都去歇着吧。”

    张管家躬着身子，“这怎么行？凡少爷你们那么远赶来……”

    方耀打断他的话，“没关系，我看大家都累了，去歇吧。”

    张管家还要再说，凌战天在一旁道：“凡少爷说了就去歇吧，大家都是一家人，犯不着讲这些虚礼。再说了，凡少爷这千里迢迢赶来，不是为了给大家添麻烦，是为了来救人的。”

    听完凌战天这席话，张管家红了眼眶，抬手用袖子沫沫眼泪，连声应道：“唉、唉，是的。”

    马坤在一旁道：“晚饭就煮些清粥，买点小菜将就一顿。”

    张管家点头，吩咐身后厨子去安排，其他人各自回了住处先休息。

    方耀几人则随着张管家去了后院，张管家在前面领路，一边走一边说道：“西院客房都还没整理出来，几位先在东院暂住吧。”

    他推开一扇雕花木门，对方耀道：“这间是三爷的房间。”

    段诚的房间……方耀不由打量四周，见房间布置简单精致，确实是段诚的风格。

    张管家守在门口道：“这房间之前是每天打扫的，直到……凡少爷你先住着，等明天西院收拾出来了，就给你换个房间。”

    方耀伸手，摸到桌面果然一层薄灰，除此之外，整个房间却是整齐干净的。床上也是干净平整。

    于是拍了拍手，道：“不用换了，就住这间吧。”

    张管家唯唯诺诺应了，又领着马坤一行去了其他客房。

    用过晚饭，还是有勤快的丫鬟烧好了洗澡水给方耀送来。

    “谢谢，”方耀向那丫鬟道谢，小丫鬟红着脸，摆手道：“凡少爷别这么客气。”

    等小丫鬟提了空桶出去，方耀抬手关上房门，缓缓解