莲上君舞 作者:rouwenwu

    头苍蝇般在谷中乱窜。

    东宁将士士气高涨，一个个勇猛直前，无一人退缩，将接近万人的西肼铁骑杀了个落花流水，斩首千余，俘虏数千，几乎全歼敌军。那西肼主将却也凶悍，带领两个副将亡命般狂杀，竟给他突围而出，可算是这一场大胜仗的唯一遗憾。

    丁冽吩咐部下押解俘虏回大营，便上前与任之水及游利青、常烨三人会合，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。

    任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。

    薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。

    任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜……终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”

    薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”

    任之水笑道：“妙计……哈哈哈，这都是叶先生的功劳……”

    “叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。

    “是啊，叶先生……”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军……”

    丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。

    任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人……”

    正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”

    任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”

    两个将官应声，兜转马头去了。

    薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”

    任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”

    薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”

    任之水喜不自禁，点头道：“好好……”

    薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”

    丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”

    红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木间，有一种凄美的壮烈。

    负伤的东宁将士都已被医正营抬回大营医治，剩下的便都是牺牲的部分士卒。这次大战东宁军士死伤并不多，丁冽心头微慰，叫部下将死了的士卒抬上大车运回大营外，等候安埋。

    至于那些死在东宁将士刀下的西肼亡鬼，他们也没那个义务管，便任其在谷地里做猛兽、秃鹫等的食物。

    诸事处理妥当，丁冽催马驰上山坡，朝着谷口处悠然行去。

    这时节，那位任之水所说的叶先生也不知是否还在？他姓叶……丁冽心里也不知是何滋味，不由自主想起很久之前那个姓叶的师妹，叶莲，她如今是在西肼么？

    他一边想一边任马由缰的往前走，不觉间竟已到谷地尽头，尽头处是悬崖，晚霞铺照下来，一片绚烂奇景。

    绮丽晚景下，他看到崖边伫立着一骑人马。

    马上之人身穿战袍，战袍外是两当铠，被晚霞一映，明晃晃射人的眼。

    他正注目凝望落日，专注无已，竟连身后来了人都没有觉察到。

    丁冽看不到他的脸，心里微微犹疑，试探着叫了一声：“叶先生……”

    那人显然是惊到了，头微微偏了一偏，却没有转过来。

    丁冽又道：“您就是任将军所说的叶先生吧？”

    那人顿住，许久都没动，丁冽心里对他抱有几分敬意，也不好贸然上前，只好在当地立住不动。

    静默许久。

    那人终于缓缓转过头来，金红色的霞光映照在他脸上，他戴着盔甲，很是年轻，并不是他想象中老朽不堪的人物。那是个最多只有十七八岁的少年，一身戎装将他衬得颇有几分英气，然而五官眉目却清秀如女子，尖尖的下巴，微翘的鼻子尖，长长睫毛上仿如镀了金粉，在夕阳下闪闪烁烁。

    丁冽一瞬愕住，呼吸几乎停顿，那么熟悉的一张脸，他说不出话，心头也不知是何滋味，过了有那么一刻，他听到自己的声音在静寂中响起：“叶——莲。”

    污痕

    红彤彤的落日余晖刺得丁洌眼睛有点涩涩的疼，可是他却清楚无疑地确信那是叶莲。纵使她改头换面成了任之水身边的谋士叶先生，纵使她女扮男妆，也不能改变这个事实。

    身下马儿不堪长久的沉默，不耐地拿蹄子刨着地，似乎比它背上驮着的主人还要焦躁。

    她望着他，眸中忽明忽暗变幻不定，神情却有些木然，看不出是喜是忧，就只那么怔怔望着他。

    丁洌心头复杂无比，有些激动，又有些担忧，原来她没有跟着燕君舞去西肼。

    她被抓回去后都发生了什么事？他看得出她变了很多，想来她那一段经历不是一般的惨烈。

    时光悠悠过去，他不知她是否还想再见到他？往事历历在目，那些都是她不愿想起的吧？之前在谷地，她一定是看到了他跟薛棠，所以才辄身避开，这么说，她的确是不想见到他们的。

    只是事与愿违，他们终究还是见面了。

    他心里酸楚的很，忽然有些后悔，想要掉转马头离开，就当没有见过她，还她一个安宁，可这未免也太自欺欺人。

    “叶师妹……”丁洌再次试探着叫她。

    她依旧没有反应，望着他的眼里隐约有那么一丝哀伤，然后她很快转开了眼，轻轻叫了一声：“丁师兄。”

    丁洌释然出了口气，眼中却是一热，几乎落下泪来，道：“果然是你，我还以为你……”

    “以为什么？”叶莲翻身下马来，牵着马缰走到他身边，唇边带了一点涩然笑意，道，“天不早了，我还要回营，咱们边走边谈吧！”

    丁洌也从马上下来，牵着马与她并肩而行，叹道：“我以为你不愿意见到我们。”

    叶莲淡淡道：“怎么会？我只是没想到会在这里遇上你们……而且我如今……”

    “我知道，你如今的身份不方便，我不会说出去的。”

    叶莲站住，转头看了他一眼，又掉头继续往前走，轻声道：“我信得过你。”

    丁洌有许多话想问她，一时却不知从何问起，踌躇半晌方道：“叶莲，你是怎么到任将军军中的？”

    叶莲微微笑了下，眼眸中却蒙了层淡淡阴翳，故作轻松道：“从那个人手里逃了出来，后来又遇上任将军，就这样便到了军中。”

    她说的轻描淡写，好似毫不在意，丁洌却能想象得出那其中的艰险，从燕君舞手中逃走，并不是件容易的事情。

    丁洌深叹了口气，道：“我们那时都以为你被他带去了西……”他的话没说完便已然后悔，只得硬生生煞住，只是失悔不已。

    叶莲许久没说话，看来真被他这一句触到了痛处，丁洌想要说句什么补救，却又怕错的更多，正为难不已，却听她淡然道：“就是死……也总要死在东宁是不是？”

    “对不起……”丁洌听她这样说，心里便又是一阵酸痛。

    叶莲却摇了摇头，望着他笑道：“没什么，都是过去的事了。丁师兄别只问我，也说说你自己吧！”

    丁洌心头微微开解了些，微笑道：“我有什么好说的？呵呵……自从逃出来后，我便跟着公子留在了云大将军军中，一直到现在。”

    “公子……他还好吗？”

    “公子很好，身体已经完全恢复，行军作战一点也不成问题。”

    叶莲点了点头，道：“这样就好。”说完又觉自己的语调沉重了些，便有意找些轻松的话题问，“公子他应该已经成亲了吧？”

    丁洌怔了怔，随即含笑摇头：“没有……”

    叶莲“哦”了一声，也不知怎么竟有些难过，却仍笑道：“那你呢？”

    丁洌被她问得一愣，颇有些尴尬地笑了一声，转而便正色摇头：“也没有……敌虏未驱，何以为家？”

    叶莲颔首表示赞同，神情却渐趋凝重，牵着马默然往前走了一阵，却忽转头道：“我该回去了，丁师兄，我们就此作别吧！”

    丁洌道：“今日先锋大营庆功，你不过去么？”

    “不去了，人太多的地方我会不自在。”叶莲摇头，认蹬上马，待要催马离去，却又顿住，转头凝目看向丁洌，话语里含了几分求肯，“丁师兄，别跟公子说你见过我成么？”

    丁洌知道她的顾虑，喟叹一声，却也只得答应她，一边却道：“你在任将军手下做事，早晚都会碰上。”

    “你不说……他就不会知道。”叶莲低垂眼睫，轻语，“云将军大军所到之处，西肼人必会闻风丧胆，战事应该会很快结束……他不会有机会见到我。”

    丁洌总觉她这话里有话，由不住紧张，急问：“叶莲……你这是什么意思？”

    叶莲抬眸朝他莞尔一笑：“我随便说说而已，丁师兄别多心……我走了。”说着话已兜转马头，扬鞭一挥，朝着山坡下的谷地飞驰而去。

    丁洌站在那里没有动，眼看那一人一骑隐没在淡红色的斜阳中，终于消失不见，方上马返回先锋大营中。

    薛棠说是庆贺，却也没闹腾的太大。丁洌回到营地时，各处已悄然无声，只中军大帐还亮着灯，帐篷上映着个巨大的黑影，那是薛棠，他还在伏案处理军务。

    丁洌将战马交给勤务兵送去马厩，在帐前犹豫了片刻，还是走了进去。

    薛棠看他进来，便问：“你去哪里了，怎地才回来？庆功宴都结束了……”

    丁洌笑道：“这庆功宴也太潦草了吧！”

    薛棠仍埋头军务，淡笑道：“只是鼓舞士气而已，如今还不是庆功的时候。”

    丁洌又将此次战役的伤亡损毁情况一一报给他听。

    薛棠将之前捷书统计的数据拿出来核对一遍，大致不错，便叫来信使，命其将阵亡将士名单速报京都，方便朝中抚恤。

    丁洌在旁看他一样样交代安排，心头只是犹豫，不知该不该将见到叶莲一事告诉他。有几次话到嘴边，想起叶莲的嘱托，便又咽了回去。

    正自挣扎烦恼，却忽见薛棠转过头来盯着他目不转睛地看，眸中微有质询之色：“丁师兄有话对我说？”

    丁洌被他勘破心事，有几分狼狈，忙否认道：“没有没有。”

    薛棠摇头轻笑，继续转回去看他案上的兵书，口里却道：“有话便说吧，闷在心里可有多难受……”

    丁洌迟疑了半晌，还是没说，叹了一声却问他道：“公子不肯听从云将军安排与白梅姑娘成婚，是为什么？”

    薛棠一顿，皱眉道：“怎么忽然问起这件事来？”

    “公子还在惦记叶师妹是么？”

    薛棠半晌不语，良久，却将手中书卷搁下，道：“你又不是不知道白梅跟游利青的事，母亲她乱点鸳鸯谱便也罢了，我又岂能做那损人不利己的事情？”

    “其实白梅姑娘未必便对公子无意……”

    “梅姐对我止姐弟情意，你呀，还是管好自己，别让小青跟人跑了才是正经。”

    丁洌见他把话题转到自己身上，便有些无可奈何，讪笑了声，道：“公子今日没见到任之水身边那位叶先生，只怕很有些失望吧？”

    薛棠愣了愣，忽然眼眸一亮，反问道：“怎么？难道丁师兄见到了？”

    丁洌连忙摆手，笑道：“我倒是想见，只是没那个眼缘……时候不早，将军早些安寝，末将也告退了。”

    他起身朝薛棠一鞠，笑着退到帐门边，待要掀帘出去，却听薛棠道：“我知道，你一定是见过了。”

    丁洌没有回他的话，一笑便走了出去。

    帐帘落下来，将他一个人留在帐中。

    薛棠心头忽然莫名烦乱，闭目靠在椅背上想要稳住心神，可是一闭上眼便是刀光剑影，熊熊战火映着她的脸，他一次又一次握住她的手，她却一次一次挣脱，她对他说：“小城主……你真的不用可怜我……”

    丁洌今晚为什么忽然会提起她？

    那位叶先生难道与她有关？

    他心里有种冲动，想要即刻前往歧水大营，却终究坐着没动。静了许久，他伸手铺开宣纸，砚墨提笔在纸上乱圈乱点，想要写些什么，落笔却是女子的倩影，梳着双髻娇憨可人的小女子，那面容五官他从未画过，今日却提笔就勾了出来，已经两年多未见，她的一颦一笑却仿如就在眼前，那么生动鲜活。

    待画作完成，薛棠看到画上那鲜活如生的面容，心头惊震，手中狼毫无声坠落，漆黑的墨顿时蕴开，在佳人俏丽的面颊上留下一道无法补救的污痕……

    点兵

    灯芯很快燃到尽处，帐篷里蓦地暗下去，书页上的字便有些模糊了。

    叶莲抬手从头上拔下发簪，将灯盏里桐油泡着的那一小截棉芯拨上去一些。火焰倏尔变大，帐中再度亮起来。

    就这么撑到她把那本书的最后一页看完，灯芯也已燃尽，“噼啪”一响爆个火星，继而熄灭。帐中登时一片漆黑，叶莲也不去另寻灯芯来点，将书合上，静坐于黑暗中，许久都不动一下。

    黑夜像一头兽，张开黑洞洞的大口，毫不怜惜地吞噬掉她身周少的可怜的那一点宁和温暖，却将那些冰冷纷乱、血腥凄厉的记忆释放了出来。

    那些忍着伤痛在黑暗里徘徊的日子。

    那些屈辱难堪的日子。

    那些怜悯、失望亦或是鄙薄的目光。

    还有，逃亡途中最惨绝人寰的一幕。

    她清楚地记得，那曾经拈花一笑的少年沉没泥沼的那个瞬间。

    记得他血淋淋的断手。

    也还记得，不顾自己生死，曾经两次将她护在臂膀之下的小城主。

    记得那个动荡纷乱的逃亡夜，他紧握住她不肯放开的手……

    就在一错身之际离别。

    本以为再不会相见，却不想又会在此地重逢。

    其实，她原可以不必回避，大大方方上前拜见便是，小城主同丁师兄都是好人，又怎会当着那许多人的面拆穿她？

    只是……

    到底做不到坦然，她知道她不行。

    云淡风轻一笑，覆手间便抹去所有痕迹，她做不到。

    正如背上的箭伤，终究是伤痕，纵使痊愈，风吹雨打之时也会隐隐作痛。

    时不时会提醒她，那里曾经有个伤疤，她曾经有那么一段耻辱的日子。

    于是记忆的闸门打开，好的坏的一起，全部堆压下来，沉重的叫她喘不过气。

    还有那个孩子。

    她的孩子……

    猝不及防地来，又猝不及防地去。

    她甚至连看那孩子一眼的机会都没有。

    她还活着，不能不说是万幸。

    幸运在山的那边并不是万丈深壑，所以留给人一线生机，却也好不到哪里去，那么陡峭的山坡，她又身怀有孕，可想而知一路滚下去的惨局。她在那时候唯一想到的便是护着孩子，下意识中身手竟变得敏捷，在乱石嶙峋的山坡上骨碌碌滚了两个圈子后，抓住了一根□在外的树根，这才没有继续滚下去。

    扶中找到叶莲的时候，她还强撑着一口气，抓着那树根死活不肯让扶中带她回去。

    “别带我去见他……”她说，“否则，不是他死就是我亡。”

    “夫人……你伤的这么重……总要回去治伤……”

    “别叫我夫人……别带我去见他……”叶莲苦苦哀求，“求求你……扶中……我不能……不能去西肼，你让我死在东宁吧！”

    扶中没有让她死，也没有带她去见燕君舞，而是将她送去了附近一户山民家中。

    叶莲知道，扶中不算是坏人，若不是因为两国敌对，他们也许会成为朋友。

    扶中一直劝她，最终却还是只能无奈地叹惋。

    孩子到底没有保住。

    剧烈的身心刺激，令她早产了。阵痛与箭伤将她折磨的死去活来，后来终于不堪痛楚，晕厥了过去。

    从昏迷中醒来，扶中便告诉她孩子没有了。

    那是个女孩儿，因为还不足七个月，生下来便没有呼吸、心跳。

    替她接生的那位大娘说，夭折的孩子会把阴气过到母亲身上，所以他们不等她醒来便将孩子送至深山之中掩埋了。

    叶莲没有因此而怨恨责怪他们，她知道他们只是不想她看到死去的孩子难过伤心。

    那些日子她是怎么挺过来的？

    什么都比不过丧子之痛……

    虎毒尚且不食子。

    这天下有谁能如他这般狠毒决绝？会那么毫不犹豫地射出那绝情的一箭。

    那一箭射死了他们的孩子。

    也射断了她与他之间本就如游丝般勉强维系的那一点牵绊。

    不管后来扶中怎样替他开脱解释，她都不为所动。

    时过境迁，而今再想当日事，已是恍如隔世。

    她没那多时间沉湎往事，感怀伤心，所以只有向前看。

    偶尔会想起那个人，却连面容都记不清，好似一片浓雾里无意相逢的陌生人，错身而过之后便各走各路，谁知道这以后谁会怎样？

    她甚至都没梦到过他。

    也许梦到过，却是一晃而过面目模糊，连记住的机会都没有。

    就像这一晚她那混乱的梦，漫山遍野的桃花，只是桃花，桃花树下似有人影，却不真切，隐约铮铮淙淙响着忽高忽低的琴音。

    那样的美景，她却只觉恐惧，想要离开，却分毫也动不得。

    后来……

    她还是离开了，因为那渺渺的琴音不知怎么变成了高昂的号角声，于是她便醒了过来。

    醒来之后,立刻便想起昨晚任之水曾说，今早薛棠要过来点兵。

    任之水大营内兵将不多，朝中已有指令，命云简重新整编以方便统军作战。

    看来，丁洌所说不差，同在军中，早晚他二人都有碰面的时候。

    叶莲无暇多想，迅速穿戴好衣冠出了帐门。

    帐外一片繁忙景象，却并不混乱，任之水手下三千骑兵纷纷从营帐中奔出，手中各持兵器朝东首那大校场奔去，不多时便已齐齐整整列好队形，由司兵组织操练。

    叶莲收整心绪四下里一看，见任之水身披战甲，披挂整齐带着一干下属军官也往校场而去，便打算也跟着过去。

    没走出几步，却见任之水的副将迎面走来，一见她便道：“叶先生，将军有令，命我等前去营门迎接薛将军。”

    这是军令，叶莲也不好违命，心头喟叹，却还是很利落的应命，随在他身后与其他几个颇得任之水赏识的军官一起到了营门口，分列营门两边等候薛棠到达。

    在营门口没站到半盏茶功夫，便听马蹄声响，放眼看去，就见尘沙飞扬，一队骑兵已然飞驰而至，当先那少年将军正是薛棠。

    一别两年多，如今的他意气风发，已再不是当日那被病魔缠身、气息奄奄的羸弱少年。一双眼炯炯有神，气宇轩昂，身姿挺拔有力，坐在高大战马上，威气逼人。

    叶莲很快地扫了他一眼，便与身周诸将官一道拱手行礼。

    众人高呼：“恭迎薛将军。”

    薛棠肃然颔首，扬声问道：“”任将军何在？

    副将应道：“禀上将军，任将军正与歧水大营众将士在校场恭候上将军检阅。”

    薛棠点了下头，催马往前便行，眼角余光不经意瞥到营门一侧，却看到一众铠甲戎装的军官之中，站着一个儒服纶巾的文弱书生，微低着头，正与旁人一般朝他行礼。他不由自主便勒住了马，军营之中很少有人不穿战袍，这种打扮多是随军谋士、术士、医官之类，其实并没有什么不妥。

    只是……只是那张脸……

    他虽低着头，但大体轮廓却还是看得清，是很清秀斯文的一个少年，一头乌发整整齐齐束在发顶，一丝不乱。

    这样浓密乌黑的头发本该是梳成双髻垂髫的样式，然后戴上他送的那把珊瑚梳子。

    叶莲知道薛棠看到了她，那正往前行的马蹄忽然在她面前停下，令她不由一惊。她很有些后悔，后悔今日没有穿战袍，要不然站在人群中也不至于这般醒目，叫他一眼便看到。

    她注目盯着那将行不行的马蹄，心里颇有些无奈，却只当不知，仍旧埋头不动声色静静伫立在当地。

    好在薛棠没有多做停留，略顿了下，便催马朝前走了。

    叶莲微松了口气，待薛棠与随行军官全部走过，方抬起头来，与任之水的副将徐和一道跟着往校场而去。

    校场上鼓声雷动，任之水站在高高的校台上，正目不斜视指挥士兵操练。

    陪同薛棠一起前来的游利青正待扬声高喊一声“薛将军到”，却被薛棠抬手制止，带着众将一起翻身下马，立于校场外围观看。

    直到操练结束，任之水方下台来，请他上台去训话。

    薛棠微笑摇头，道：“不必，我只是过来看看，任将军，叫他们继续操练吧！”

    任之水微有些许尴尬，扬手示意台上司兵继续坐阵指挥，却陪着薛棠到营地各要地查看防务。

    薛棠边走边道：“任将军，重新整编不过是为了方便统兵。合军聚众，务在激气，兵却还是你的兵，一切还是照旧。我只希望战场之上，任将军能与我齐心协力，大家一起同仇敌忾，共效东宁。”

    任之水道：“这个自然，薛将军放心，之水即已归云简将军制下，必当遵从云简将军调派。”

    薛棠伸手与他相握，道：“多谢任将军。”

    叶莲默默随于众将之后，只看到薛棠的背影，他如今长高了不少，原本只比她高一个头顶，而今却已同任之水差不多高，很窜了一大截。身形也不似以往那般单薄，宽肩窄腰，体魄强健，已然是成年男子的身形了。

    其后还跟着游利青，这人叶莲是见过一面的，白蕊夫人坠水后他与白梅一同失踪，却原来是投去了云简军中。

    待看完防务，薛棠又随任之水上巢车去观测敌情，看了许久才从上面下来，带着众人一起进任之水的大帐商谈军情。

    早有人呈上近日搜集的敌军情报，薛棠一页页翻阅，面色凝重，道：“看来西肼防守很严，若要偷袭却也不易。”

    任之水道：“那西肼主将周行，最善布防工事，却也是个人才，那日大战本已将他包围，竟给他杀出一条血路逃了出去，实在是可惜。”

    薛棠点了下头，道：“据探子回报，西肼国内也正在调集兵力来长岭，咱们还需早做准备。”

    任之水道：“如今士气高涨，趁着周行锐气大挫，不若以最精锐部队予以强攻。”

    薛棠沉吟片刻，又问其他将领的意思，有赞同的，也有反对的，大家各抒己见，争论的热火朝天。薛棠静听了片刻，忽转目看向任之水，问道：“不知任将军上次提到的那位叶先生可在？”

    任之水“呵呵”笑了一声，便朝下首看，指指坐在末位的叶莲道：“那便是。”

    叶莲略一犹疑，知道躲不过，还是起身躬身行了一礼，道：“参见薛将军！”

    “叶先生不必多礼，请坐！”薛棠含笑望着她，神情温柔态度谦和，然一双眼眸却含着几许复杂的情绪，“不知叶先生有何高见？”

    高见

    帐中顿时鸦雀无声，众人的目光都落在那斯文俊秀的少年书生身上，静待他开口。

    叶莲略踌躇了下，很快理清思路，斟词酌句，缓缓言道：“可虚张声势假意攻之，却于要塞关口设置精锐伏兵，布一大瓮，待西肼救援大军赶到，便一举歼灭……”

    薛棠一愣，半晌忽鼓掌笑道：“先生果然高见，如此甚合我意。”

    叶莲垂目，拱手谦然道：“卑职初至军营，孤陋寡闻，只是些许浅见……诚恐贻笑大方，还望诸位将军前辈多多指教。”

    “哪里哪里……先生太过谦逊了。”薛棠笑吟吟的，目中却有怔忡之色，望着叶莲颇有些恍惚，这是她吗？一言一行进退有度，从容沉稳，不卑不亢，当初的懵懂少女已然长大，且见识非凡，竟有一种男儿的胸襟气度。

    薛棠无论如何也无法将眼前的她与两年前那个天真无邪的少女相提并论，真怀疑那不是她，可不是她又是谁呢？那张脸，他死都忘不了。

    任之水摸着大胡子点头笑，眼望叶莲，面上微有得色，笑道：“叶先生一向便是如此谦虚。”

    薛棠道：“任将军识人善用，堪比伯乐，却不知将军是从哪里挖到宝的？”

    任之水被他一夸，便有些飘飘然，当下便把此事的前因后果详详细细跟众人说了一遍。

    那差不多是七八个月前的事情了。

    任之水有一次率兵与周行大战，不想中了j计，被杀的大败，仓皇之间，只得带了数千骑兵往上阳那边的山地丘陵败逃。

    逃至一带山谷中，忽见前面有个布衣少年。任之水当是出来砍柴的山民，便朝他大喊道：“西肼人杀来了，还不快快逃命！”

    那少年闻言，却并不惊慌，站在那里动也不动，反朝他大声喝道：“云简大将军援兵在此，何惧贼人？还不杀回去？”

    任之水被他喝的愣住，举目望他身后尽是荒地野草，分明一个人也没有，又哪里有什么援军？不过他反应快，很快脑子便转过弯来，掉转马头挥刀朝前便去，一边催马狂奔，一边大声呼道：“云简大将军援军已到，大家随我一起杀回去……杀啊！”

    旗下兵将信以为真，只当云简大军果然来到，顿时士气高涨，纷纷拿着武器返身杀了回去。

    他这一喊不单唬住了自己人，也令西肼军心大乱，东宁骑兵猝不及防杀个回马枪，又是勇猛无比，登时便将西肼兵将杀了个人仰马翻，西肼军顷刻间大乱，一时竟也无反击之力，死的死伤的伤逃的逃，乱成了一锅粥，最后只剩下周行近身精兵数百骑脱身败逃而归。

    这可算是个出乎意料的胜仗，薛棠不禁唏嘘，叹道：“果然是兵不厌诈，叶先生这一诈便让任将军反败为胜，实在高明。任将军明知是诈，却勇而回击，亦是难得，可敬可敬！”

    众人也都赞声不绝。

    稍后，薛棠又笑问：“这么说，自那日起叶先生便来了任将军军中？”

    任之水摇头道：“却也不是……那一仗后我回去寻叶先生，却没见到人，后来机缘巧合，又在南碑亭那边的旗亭子里见到了叶先生……同他喝了一夜的酒，下了一夜的棋……哈哈哈……唉，我这个笨人，没有一局棋赢他便也罢了，便连酒也喝不过他……被他灌了个烂醉。”

    叶莲忍不住道：“那是任将军有意相让……”

    “哪里是有意相让？叶先生可算是酒中豪杰，千杯不醉啊！”

    薛棠面上带笑，心头却是怅然，他与叶莲最早相识，竟没有同她喝过酒下过棋。千杯不醉……原来，她还有这个本事。

    “想不到叶先生如此文弱，竟是酒中豪杰……”薛棠感叹，犹疑了一下却还是问，“不知叶先生名讳怎样称呼？”

    叶莲沉吟片刻，还是道：“卑职……名则敏。”她知道，薛棠记得这个名字，很久以前，他曾执笔帮她代写过一封家书。那时，她还是半个白丁，错字连篇，很在他面前丢了一回脸。

    但也只能报上这个名字，怪只怪当日与任之水相识之时她没想的太多，所以冒了弟弟的名字，这时想改却也不能了。

    “是从刀从贝之则，敏悟之敏？”

    “正是。”

    薛棠定定望住她道：“我有个故人的弟弟也叫这个名字，真是好巧，只是她那个弟弟如今也不过十二三岁，想来并不是先生你。”

    他面上黯然，眸中有失落神伤之色，夹杂了几许试探质询之意，叫叶莲不忍直视。

    叶莲微微垂下眼睫避开他，想起弟弟心头便由不住凄然，低声道：“这世上同名同姓之人不少，却也没什么奇怪。”

    午饭时分，军情方议完。

    叶莲自回帐中去吃午饭，薛棠却留在任之水大帐与任之水一同用饭。

    军中饭食甚是简陋，叶莲已经很久没吃过热饭，都是一小片特制的干粮泡热水，便管一天一夜。今日还是因为薛棠来此，军中才烧了些野菜，和着些肉干，已经是难得的美食了。

    也不知一向锦衣玉食的薛棠吃不吃得惯？

    犹记得初见面时，他那马车上讲究之极的精致果点，同如今相比，那可真是一个天一个地。

    饭菜不多，她很快便吃完，正要收拾碗筷，却听帐门外响起薛棠的声音：“叶先生在么？”

    叶莲手上一顿，便又席地在毡毯上坐下。

    还没决定好应不应，帐帘却已被掀开，随即有黑影投落地上，他竟已迈步走了进来。

    帐内光线不是太好，他侧身而立，叶莲举目看去，只看到一个模糊的轮廓，颀长挺拔，再没有一点羸弱的痕迹。

    “薛将军请坐。”叶莲下意识欠了下身，却没有动，只指了下门边的一把椅子。“哦，我这里的饭菜已经吃光了，没法招待薛将军。”

    薛棠站着没动，默然将手中撩着的帐帘放下，往前走了一步，却并不落座。

    叶莲一时不知该跟他说什么，呆了一阵，起身走到粗陋的桌案前，提起茶壶找了个杯子斟茶。

    “只有些粗茶淡水，薛将军不嫌弃的话……”

    叶莲的话没有说下去，因为薛棠已然走到了她背后，隔着咫尺的距离，她甚至能感觉到他温热的鼻息。

    “叶莲……叶莲……”他低声唤，语声有些颤抖。

    “将军……认错人了吧？”叶莲没敢回头，只在心里无奈低叹。

    “叶莲……”薛棠又往前走了一步，呓语般低喃，“叶莲……我知道我对不起你……那时候，父亲死了，我害死了父亲，害了那么多人，一切天翻地覆……我不知道该怎么办？我不知道该怎么对你……我真的不知道……不知道要怎么才能保护你……我一个大男人，却要你一个弱女子牺牲来救……叶莲……我还有何面目见你？”

    他的头埋下来，落在她肩上，语声越发颤抖的厉害。

    叶莲有些无措，难堪之外还有些酸涩羞赧，肩上的衣服不知怎样湿热起来，他……他竟落泪了么？

    “你……你如今已是将军了啊……”怎能……怎能当着部下如此失态？叶莲低低叹了一声，忍住也想落泪的冲动，任凭他伏在自己肩头无声哭泣。

    “那不怪你……”叶莲道，“真的，我没有怪过你，小城……将军，你不用自责，那个时候，谁都无能为力。”

    是的。

    那个时候谁又能怎样？他被关在地牢里，而她却被那个人威逼利诱。

    那个人是那么强大，根本就没有人能跟他抗衡。

    “我真的没有怪你。”叶莲低声又道，她的确没怪过他，她只是自悔，没有早一点发现那个人的真面目，没有早一点识破那个人的阴谋，好提醒大家早做准备。

    如果早一点，能在韩伯被杀那时便停止所有行动，或者在白蕊夫人前来阻止他们时醒悟过来，是不是这一切可以不用发生。

    谁知道呢？

    这世上并没有后悔药，走错一步，便注定万劫不复。

    薛棠良久都没说话，隔了一阵，他缓缓抬起头，往后退了一步，拿袖子狼狈地擦着脸。

    叶莲这才转过身来，却也没有刻意去看他，只从袖子里拽了块绣帕递给他。

    薛棠接过，胡乱擦着脸，红着眼圈道：“见笑了。”

    叶莲又将倒好的水递过去：“喝点水。”

    薛棠便将那绣帕随手掖进束紧的袖口，接过水喝了一口，水有些腥涩，像是泪和着黄莲，很不是滋味。他慢慢转目打量着这个小帐篷，帐篷里几乎没什么陈设，一张简易的床，一张桌案，还有一把椅子。床前席地铺着一张毡毯，毡毯前是一个矮几，上面放了只缺了半边的碗，毡毯上堆放着十来本书。

    真是难为她了，好在这是个单独的帐篷。任之水待她果然还不错，如此，她的女子身份才不至于轻易暴露。也不知任之水知不知道他的心腹谋士是个女子？

    他缓步走过去，在毡毯上坐下，随手翻着那些书，强笑道：“我记得你以前不爱看书。”

    “你不是说，要做女英雄并不能只练剑么？”

    “我没认错人是么？”薛棠注目看她，她也平静地注视着他，好似什么都不曾发生过，反倒是他自己，心浮气躁不知该怎么好。

    “这是军中……”叶莲轻言道，“我也怕身份拆穿被拉去砍头。”

    薛棠由不住一笑，道：“我怎么舍得砍你的头？”

    “将军……”叶莲道，“人总有身不由己的时候。”

    薛棠微怔，半晌才道：“是我鲁莽了。”

    虽是如此说，却也并不马上走，眼望着叶莲只是发呆，想问问她这几年是怎么过来的，却又怕害她想起伤心事，只有不问，隔了好一会方道：“回过明波湖吗？”

    叶莲许久不语，后来却还是点了点头，就是遇到任之水之前，她终于养好身体辞别那老大娘一家回明波湖去找弟弟跟山娘，却并没有找到，她住的那条街被毁坏的很厉害，差不多成了废墟，没有一个熟悉的人。

    她在附近打听了许多日也没有山娘他们的消息，终于心灰意冷，于是便又回了上阳。

    “有你弟弟跟二娘的消息么？”

    “没有。”

    薛棠定睛看她，轻声安慰：“别急，我早叫人去找了，前些时候似乎有些线索。”

    “嗯？”叶莲眼睛睁大了些，一双眼就变得圆溜溜，依稀可见当日那纯真少女的影子。

    “吉人天相，他们应该还活着……”薛棠眼望她如此，便由不住生出怜爱之心，随即却又是一阵闷痛，愀然不乐，“你现在跟以前很不一样……变了很多……”

    “人总是会变的。”

    “是啊！”薛棠轻叹，“变得……我都有些害怕了……”

    然后他自嘲地笑，颇有些好奇地问道：“是跟什么人学的用兵之道？”

    叶莲“哦”了一声，没有立即回答，脸色却有些发白，跟谁学的？追究起来源，应该还是那个人吧！起初她有不懂的，不都是问他么？到底……还是脱不了师徒这一层关系。

    薛棠道：“今日在大帐里你说的很好，简直就说到我心里去了。”

    叶莲回眸望着他一笑，道：“这不正是将军早便打算好的事情么？我只不过帮你说出来而已。”

    薛棠起身，走至她近前，好似哀恳般轻道：“叶莲，叫我薛棠……叫我薛棠……”

    叶莲微微转开，低垂下眼道：“将军……唉，薛棠……”

    薛棠舒了口气，心头一时有些激动，想要伸手握住她的手，却听帐外靴声囊囊，游利青在外唤道：“将军……将军……”

    他便只有收回手，讪讪地望着她一笑，道：“我走了。”

    叶莲拱手朝他一礼，扬声道：“将军慢走不送。”

    薛棠叹口气，又看她一眼