平民皇妃:仙履心路 作者:rouwenwu

    吹了蜡烛，亲自操刀切开蛋糕。玛丽出品果然非同寻常，连对甜食兴趣不高的锦书都吃的很开心，何况是某人？沈斯晔吃完一块又吃第二块，吃的感动不已连连赞叹；嘉音面无表情；锦书忍到最后终于看不过去，用自己的餐刀压住他的叉子，低声没好气道：“你好歹给我们国家留点面子吧！”

    她这句话自然是用汉语说的。嘉音低头闷笑的肩膀直抖，沈斯晔无辜的看着她，眼睛眨啊眨。锦书今天都被磨的没脾气了，夹了一块咖喱鸡放进嘴里，没想到一股辣直冲顶门，险些没把眼泪催出来。她屏住气匆匆起身打算去厨房吐掉这块倒霉的鸡肉，百忙之中冲着沈斯晔妩媚一笑：

    “这鸡肉不错，你不尝尝？”

    混乱的晚饭总算结束后，玛丽忽然接到导师连环急电，似乎是实验室出了什么严重故障。玛丽听了一分钟后大惊失色，顾不得别的就要赶回去。杰瑞自告奋勇提出送她，玛丽不置可否，盯着锦书问：“劳拉，你呢？回不回去？”

    锦书还没来得及回答，嘉音已笑道：“让劳拉再多玩一会吧，要是太晚，我们就睡一个卧室好了。”她转头向锦书娇憨地笑：“何姐姐，好不好？”

    锦书尚在犹豫，玛丽的手机再次催命符似的哔哔尖叫起来。玛丽不得已叹了口气，在锦书肩上无言的深深拍了拍，与主人告别，匆匆走了。

    杰瑞一走，本来聒噪的房间立即清静下来。嘉音一杯接一杯的喝发酵葡萄汁，声称是没能喝酒的补偿，锦书也忍不住嘴馋喝了几杯。沈斯晔看看只有1的酒精含量，就由她们去，笑称醉死了他是不管挖坑的，建议她们掘地自埋比较好；自然，又引来了小女孩一顿借酒装疯的痛击。今天嘉音似乎玩的过于兴奋了。

    无可奈何地，锦书端着杯子，悄悄走到起居室后面的露台上吹风。

    此时已经是夜里九点钟，夜风依旧微温，风里带着深深浅浅的花香。锦书倚栏而立，伸手采了一朵蔷薇花。馥郁的清香幽幽而至，甜美仿佛她此刻的微醺心情。

    请在今天给我们花丛中的欢乐；

    请不要让我们思考得太远

    像那些不确定的收获；让我们留在

    这里，在这一年中最有生机的春天。

    锦书轻轻念出她很喜欢的诗句，无声的摇头一笑。

    身后传来平稳如昔的脚步声，锦书没有回头，抬头望向粒粒璀璨的星空。沈斯晔走到她身边，与她并肩而立。鸟儿在露台下的花丛里啼鸣，声声清脆婉转，打破了黑丝绒般的安宁。锦书侧耳听了片刻，只觉得异常动听。“这是什么鸟？”

    沈斯晔低声轻笑：“erithac rubecul——知更鸟。花丛里有我去年装的巢箱，没想到今年就能把它们引来。”打钉子还不小心打到了手，不过他认为不必对她提起这个。

    “知更鸟？……”锦书凝眸思索了一时，望着星空轻声说：“我小时候也有这么一对小鸟，年年都飞来我家花园里的小屋。我还给它们起了名字，渥夫和玛莎。”她黯然地轻轻叹了口气。“后来，我常去喂的流浪猫把玛莎咬死了。”

    沈斯晔一震。

    “我知道什么是物竞天择，可还是伤心了很久……幸好那之后就回国了。”锦书似乎是真的有点喝醉了，难得的在他面前说起自己的童年。“否则我怎么去面对那只大猫呢，毕竟也喂了它四年，它没做错什么。后来初中同学写信告诉我，大猫蹲在我家门口，不吃不喝的找了我很久。”

    花香袭人，锦书带着一点醉意轻轻喃喃自语，并没有看身边的男人。“十年了，大猫大概也不在了吧……”

    这大概是第一次，向来从容独立的锦书在他面前流露出了一丝淡淡的柔弱。沈斯晔默然地看着女孩子消瘦的侧影，片刻后慢慢说：“我没想到你这么念旧。”

    “大概是这气氛太好了，忽然想起小时候的事来。”锦书自失的笑了笑，转头看向他，眸子里已经恢复安宁。“对你说了这么多没用的话，真不好意思。”

    那个人深深地看着她：“——不，我很喜欢听。”

    锦书微微垂下睫毛，没有回答，下意识地一片片数着蔷薇花瓣。

    “去忻都的实习，定下来了吧。”

    “嗯。”锦书无聊地将鼻尖凑到花朵上。“在榄城高等师范学校。大概七月中旬出发，九月初回来，反正有人同行，也不危险。你有什么建议么？”

    沈斯晔扭头看着她，月色在他温润的眼底留下一抹清光：“总之注意安全。万一有什么事，记得联系我。回去等我发一份攻略给你。”

    锦书点点头，轻声道：“谢谢。”

    一阵风吹过，把她脸侧的头发扬起来，遮住了视线。她左手杯子右手花枝，只得先把花送到左手，未及动作，沈斯晔忽然伸手过来，帮她把那缕碎发轻柔的绾到耳后。他的手在她脸侧停留了片刻，似是贪恋那一点温柔。

    似乎有温度从指尖传到脸颊，锦书的脸瞬间烧得滚烫。好在夜色浓重，可以藏住她的失措。心跳愈来愈急，她在不安里却又仿佛隐隐生出一丝期待似的，是通向未知之路的诱惑，连她自己都说不清楚这丝感觉是什么。

    沈斯晔凝视着她，轻声道：“锦书，我……”

    锦书微微低头，片刻方低声说：“斯晔，我——我要走了。”

    心跳一下下无比真实，他生命的前二十五年里，似乎从未有过这般感受，欣喜，期待，又有些唯恐唐突的胆怯。身边的女孩子沉默不语，他走近一步，让栀子花香笼罩着自己。那种芬芳引诱着他慢慢走近，一点点低下头去。

    知更鸟和夜莺的歌声漫天落下，一朵云彩轻轻遮住了窥视的月，夜色越发宁静深沉。

    31肇事者

    不顾嘉音的挽留，锦书坚持当晚回学校。倒车开出花园门口时，终究忍不住心中悸动，看了一眼后视镜。那个人在阶下迎风而立，目光缱绻温柔像是柳枝拂过春天的潭水，在她心里激起一阵战栗的涟漪。

    心跳又急了起来。额头上仿佛还停留着一吻的温热，锦书握着方向盘的手都有些抖，不得不默念了三遍实验守则，以免撞到路灯上。

    回到公寓已是深夜。玛丽不在，房间里有些冷清。她倚在自己房间的床头，有些头疼，却殊无睡意。方才的事一遍遍在心里清晰的回放，让她想逃避现实都做不到。

    沈斯晔看着她的眼睛，说出“我喜欢你”时，表情是她从未在他脸上见过的认真。乌眸里的光芒清澈坦然，好像压根就没想过她会拒绝。这样突如其来的告白让她猝不及防，无法作出回应；即使如此，沈斯晔好像也没有失望。

    她正在心乱如麻，忽然又有短信过来。

    ——“小锦，我愿意给你时间。”

    九个字，再无赘述。锦书怔怔无言的看着屏幕，一时不知道心里究竟是什么味道。仿佛有些欢喜和甜蜜，更多的却是困惑难解。手指按在删除键上，却迟迟按不下去，终于还是叹了口气，阖上手机丢到一边，关灯睡觉。

    所幸这时已是学期末。年内最重要的大考即将开始，锦书以此为借口把自己与外界隔离起来，不再登陆sn，每天只埋没在实验室之海里。沈斯晔没有催促她回答，只是每晚发一条短信：“注意休息”“早点睡”“晚安”甚至是“别忘了吃饭”，信号准时跨越北大西洋，润物细无声的提醒着她。

    这件事逼的锦书一闲下来就心烦意乱，让她不得不把最大的精力花在实验室。结果她的成绩一举而为实验室之翘楚，大得教授之褒扬。期末考试因此也非常好，几乎成为本年级的传奇人物——几乎满点的gpa，可不是容易能拿得到的。

    而等到考试结束后没几天，红十字会的培训也开始了。

    锦书捧着手机，循着短信里通知的地址，按图索骥的找到了位于波士顿大学的培训教室。去忻都的实习虽然是校际交流，但名义上却是挂着国际红十字会志愿者的身份。教授解释说这是为了保护他们的安全，又忧心忡忡的告诫锦书，千万不能直接饮用那里的自来水云云。锦书感动之余不免有些无奈，怎么老头也有些她爸爸那种啰嗦倾向了？还是说男人其实也有更年期？——当然最后这句只是腹诽。

    这时为时尚早，志愿者们三三两两的聊天。锦书无聊的坐了一会，觉得口渴，于是溜出去买饮料。网上似乎有人建议去忻都要自己带水，不过锦书觉得这个未免太夸张了。

    她靠在窗前吹风，懒洋洋的偶尔喝一口可乐。手机忽然响了，杰瑞欢天喜地报告说他之前最怕的一门课拿了a，小朋友声音里满是雀跃欢喜：“劳拉，晚上我请你吃法国大餐好不好？”锦书笑着把他打发走，满心里居然都是家有小弟初长成的欣慰（哪来的？！），连郁闷的心情都淡了些。

    ……要是时光能倒退回一切都没开始那时候就好了。

    只是互有好感的朋友，而不是如今这种尴尬的状态。她甚至都不敢上sn，假如碰到了还若无其事的聊别的话题，未免有些做作；可她是真的不知道答案。

    友情与爱情的分界在哪里？听到他那句话的瞬间，心里不是不欢喜的，可她亦能够确信，那不过是作为女性的虚荣心而已。她并不能确认自己对他是否怀有同样的感情。锦书不喜欢勉强自己违心的回答，也绝不愿意欺骗别人。仅依据一时冲动而轻率地答应，不仅是骗自己，更是对对方不负责任……

    锦书郁闷的托着腮叹了口气。却没想到，出了一个不大不小的意外。

    天气炎热，塑料瓶外沁出一层水滴，她的手没有握紧，那瓶可乐不偏不倚掉下去，刚好砸在一个正要进楼的亚裔男生头上。尽管瓶里只剩小半瓶可乐，她又是在二楼，但光听那砰一声巨响，动能加势能会造成多大冲击伤害？锦书捂着嘴呆滞的看着那男生被砸的一趔趄。四目相对，彼此都有些发懵。

    最近果然是流年不利么？锦书哀叹几句无意义的话，飞奔下楼时受害人还站在原地。锦书拼命道歉，受害人却始终一言不发。她越发恐慌，几乎就要掏手机打急救电话时，黑衣男生终于开口，语气里有些无奈：“喂，我没事，死不了。”

    锦书疑惑的抬起头，正对上受害人一双锐利清明的深邃凤眼。

    他的汉语十分流畅标准。他乡遇故乡，锦书既惊且喜：“你是哪里人？听你口音是北方吧？我以前怎么没在同学会见过你？”

    这一连串的追问却并未得到回答。男生淡淡打量了她一眼，有些嘲讽的轻哼：“你们的同学会不是向来只有本土学生？见过我才奇怪。”

    锦书轻轻吸了口气：“那你……”她留意到男生比起本土居民更为深刻的眉眼，心里已经有了不祥预感。再未看她一眼，他嘴角浮起一丝嘲讽的笑，昂然而过：“忻都人。”

    他刚要踏进楼门，肇事者却在背后喊：“请等一下！”

    男生脚步一顿，冷冰冰的回头一瞥。锦书抿了抿唇。“我只想冒昧的问一问，你是不是叫辛格？来自哥大？”

    他这才有些意外的转过身，微微眯起眼，算作默认。几步之外，黑发的女孩子面无表情的冲他伸出手：“幸会，我是哈佛医学院的何锦书。实习期间请多关照。”

    辛格瞪着她，一时愕然。锦书毫不退缩的回视，两人的目光在空中几乎能劈里啪啦撞出火花。默念几遍“好男不和女斗”，暗自叹了口气后悔为什么报这期实习，辛格终究伸出手去：“……幸会。”

    锦书上了几天培训课，才对忻都目前的状况大致有了了解。帝国对忻都殖民地的控制，可谓一手抓住了经济军事两大命脉。不过培训的红十字会官员也提到，近年来独立运动风潮愈演愈烈，驻军不得已不减反增，帝国本土已经有不少怨言了。

    这些与她当然无关，不过锦书想起那次领事馆门前的人潮如堵，还是暗暗叹息。

    而辛格上课时总是面无表情。锦书其实颇为理解他，谁的家乡这样都不会心里好受。几次课后辛格对她的态度稍有缓和，毕竟锦书算是为当地福利而去的；但这种缓和的程度只是见面时略点一个头打招呼，话都懒得说一句。

    晚上她回到公寓，开始打包行李。锦书原来有过不少回背包客的经验，但这次毕竟不同，按照培训材料的提示，各种常用药品最好都带足。杰瑞闲着无事就代她往医院跑，跑了几次才把医保范围内的药品买齐全，足足塞了半箱子。

    “……杰瑞！”锦书翻检片刻，拍案而起，“这是什么？！”

    杰瑞咬着曲奇凑过来：“levonestrel？……哎呀呵呵呵呵，不小心拿错了……”他讪笑着想把那半瓶药片拿回来，锦书瞪了他一会，叹了口气把药瓶丢还给他：“记得注意安全。”

    小朋友的脸瞬间就从牛奶巧克力变成了红巧克力，灰溜溜的夹着尾巴走了。

    出了这个乌龙，杰瑞好几天没敢再来蹭饭。等到玛丽知道了实情，真是又好气又好笑，感叹道：“现在的年轻人……”一壁摇头叹息不已。锦书把阳伞塞进箱子，闻言白了她一眼：“别说的自己跟老处/女姨妈似的啊。”

    玛丽大笑着过来帮她把箱子拉上。“那也不是我，是你。”

    过了两天，锦书正在工作室查资料，导师忽然打电话过来。

    “劳拉，你什么时候发表的ssci？”

    锦书听得一头雾水莫名其妙：“什么？”

    “你什么时候开始研究法医程序了？”教授也纳闷，大惑不解道：“还是发在英国那边的杂志上——你哪来的英国同行啊？”

    锦书瞬间明白过来，只得含糊搪塞过去。她飞速登陆数据库，果然看到了那篇文章。自己的名字赫然与沈斯晔并列，正是此前她提过意见的那篇论文。按说这样的核心期刊不至于发稿如此之快，锦书细细看了一遍，却发现自己提出过的那些问题不过是几个脚注佐证，与定稿正文几乎无关紧要，或者说，毫无关系。

    ……这个人到底在想什么？！

    她盯着屏幕良久，心情十分微妙的上了sn，沈斯晔果然亮着。锦书不待他有反应，先声夺人的敲了过去：“关于那篇论文，你怎么解释？”

    沈斯晔的回复迅速来了：“合作作者。有问题？”

    锦书咬着牙回复说：“可我只给你提供了几个案例！让导师看见了还以为我换专业了！”她几乎能隔着屏幕看到那边他气死人不偿命的笑容。沈斯晔假意叹了口气。“这年头真是好人没好报。我还帮你完成了一篇发稿任务，都换不来一声谢谢……”

    他们的名字第一次在正式出版物上并列，多么可喜可贺！

    锦书毕竟是个家教良好的好孩子，还是咽下了这口气，定了定神：“好吧，那谢谢你。”

    “不客气。”他随即又回复，“小锦，别忘了我说过的话。”

    锦书本来气势汹汹兴师问罪的心思一霎间被戳破。虚张声势的话再说不出，她打了几个字，又慢慢删掉，只得回复说：“好。”

    “我窗外的槐树开花了。”沈斯晔忽然换了话题。“你见过槐树吧？”

    “在国内见过。”锦书有些摸不着头脑，瞬间顿悟，“你回国了？”

    “我在香山。”他发送一个微笑的表情。“采了几枝槐花，刚才还在想，如果能送给你该多好。采之欲遗谁，所思在远道——锦书，我很想你。”

    “锦书？小锦？你还在不在线上？”

    他耐心的等了半日，那边才回复道：“我只想说，槐树会生绿虫子。”

    沈斯晔忽然有种自己的深情告白一头撞在了石碑上的感觉。

    气血紊乱了片刻，他决定继续。

    “我的窗前就是山涧。每天早上都会有雾，我喜欢看雾气散尽那一瞬间，满山的绿色好像都能流淌起来。有时候看着山光会想，如果你也在该有多好。”

    “在这里，我每天除了读书写字，就是到山上庙里去走走看看。住的地方还是我高祖父当年的避暑别院，听得到暮鼓晨钟。这里的斋菜也很好吃，你如果来尝一次一定会喜欢。”

    然后近乎报复性的，他贴了几张照片。晨雾青山，林间小道……松菌豆腐竹笋香蕈。

    锦书忍不住说：“喂，明知道我吃不上还来馋我。”

    沈斯晔大笑：“就是馋你了，你能怎样？”然后他发了一个压缩包过来。锦书点开就后悔了，然后一直流着口水看到最后一张。那个恶劣的家伙发的全是各种中餐美食的照片，个个都好像在招手“来吃我啊来吃我啊”，可她就是吃不到。

    “回国吧，到时候我请你挨个吃一遍。”沈斯晔诱惑她，不过怎么看都像是狼外婆的口吻，不怀好意且有阴谋。莫名地，锦书心情忽然愉快起来。

    “我毕业是一定会回国的。但那跟你没关系——我下线了！”

    32西山上，白云间

    沈斯晔来不及阻止，锦书就已经下线了。他一边好笑一边无奈，又想入非非的想能否开发一种强制对方不得下线程序，还在想着编程上的具体操作，胸口又是一阵憋闷。他皱着眉灌下半杯冷茶才压下那股乱窜的气流，起身推门，溜到庭院里。

    槛外就是云海青山。山间凌晨清寒，他刚出门就打了个大喷嚏。正在庭中散步的谢皇后见状无声一叹，让侍女去拿出一件外套给他披上。

    为儿子擦了擦额上虚汗，谢皇后语带薄责：“真要不舒服就回去躺着。叫你上山是为了养病，你总是四处乱窜，这病要养到几时才好？”

    “……别啊妈。”沈斯晔赶紧求饶，“您要我乖乖躺着养病，还不如拿一大锤直接把我敲晕来的方便呢。”

    谢皇后被他逗得展颜一笑，随即啐道：“都多大了还淘气。昨晚几点钟睡的？”

    沈斯晔扶着母亲的胳膊慢慢走出檐下，沿着爬满藤萝的彩绘长廊缓缓而行：“……两点左右？还有半年多就该答辩了，年底事又多，我可不想延期毕业。”

    谢皇后微微一笑，旋即道：“养病第一要务还是休息，痊愈之前不准再熬夜了。”

    沈斯晔只好答应，寻思着怎么去阳奉阴违。

    他此前倒霉催的得了肺炎，开始还没在意，不料这病来势汹汹，一度几乎要进危重病房插管。好在病情很快得以控制，但病根却不易去净，不得已住进西山行宫，借着山间天地灵气养养他脆弱的肺。看着儿子病恹恹的模样，谢皇后放不下心，遂也来照顾他。她似乎对于自己的离婚压根不在意，倒让沈斯晔放下了心。

    这处避暑行宫建于百五十年前，位于西山一麓，周围青山环抱，秋红叶冬晴雪，景致极好。沈斯晔幼时暑假没少被扔到这来“修身养性”，早就对这周围熟悉的如数家珍。如今借养病故地重游，乐在其中自不必提。比起京内的钩心斗角揖礼如仪，这里简直近乎世外桃源了。陪着母亲用完清淡的早餐，沈斯晔正欲告退，谢皇后忽然把他叫住：

    “前几日有人来向我介绍几位闺秀，你有没有兴趣去见一见？”

    “半点都没有。”沈斯晔断然回绝，随即稍感不快的皱起眉头：“怎么都找到您这儿来了？”

    谢皇后不疾不徐道：“谁让你没有女友也没订婚？先到先得，也怨不得人家。”

    这时侍女端来茶点，她端起常用的钧瓷盅儿浅浅啜饮，仪态优雅自然，像是颇为享受；沈斯晔没有风雅的心情，只想叹气：“可我真没兴趣，您想办法推了罢。我回去了啊。”言罢立刻就起身。可他一只脚刚迈出门槛，母亲却在背后悠然说道：“你这么排斥相亲，难道是性取向上有问题？”

    “……母后！！！”

    沈斯晔险些被这道从天而降的雷劈死，满脸通红的绕回来：“您瞎说什么？！”

    谢皇后笑而不语，待他喘了口粗气方款款道：“可你再不找女友，外界只怕真的会这么猜了，其实我对hoosexuality并没有偏见的。——别急，我也只是说说，坐下。”她固然是微笑着，语气却是毋庸置疑，毫无回绝的余地。

    沈斯晔悻悻的坐下去，抓起一枚香油果子恨恨的咬碎。

    “那几家都有适龄的女儿，几位小姐的条件我都看过。”谢皇后捧杯饮茶，秀丽眉头端的是风雨不动安如山。“我知道你不喜欢卢小姐那样骄矜的女孩子，俞家姑娘倒是文静，你也没看中。但吴家两位小姐都是你舅母介绍来的，你四表哥的媳妇又是两位吴小姐的堂姐，你总得去见一见才是。”

    沈斯晔苦恼的皱起脸，觉得早饭都郁结在了胃里。“怎么还是两个？”

    谢皇后轻轻颔首：“堂姐妹，大的二十三，小的二十一。按说不该姐妹一起备选的，多不合适？可你舅母说那两位吴小姐都是一时闺秀，条件不相上下，才一并介绍了来。”

    没有回应母亲的话，沈斯晔不冷不热道：“您好像很看重吴家啊。”

    “谢吴两家算是世交，吴家虽然这几十年式微了，高华门第还在。”放下钧窑盖碗，谢皇后拿手绢轻轻拭了拭唇角，淡淡道，“我少时在金陵，还随祖母去吴家拜访过几次。他家长房有位小姐曾与我颇为交好，可惜已多年没再联系。但家风想必一直如此，他家的孩子至少配得上你。”

    沈斯晔恍若未闻的咯吱咯吱咬着佛门点心，顾左右而不言。

    “妈妈不会逼着你怎样。”谢皇后安抚的拍拍他的手背，放软了语气。“觉得不合适就说出来，但也许合适呢？去见一见总没有坏处。”

    沈斯晔苦笑：“可也没什么好处。”

    然后他转头就把这件事忘了。

    在西山的另一个好处是这里地势高又远离市区，大大便利了沈斯晔的爱好。他在后院烽火台上架起一台望远镜，一到晴朗的夜晚就过来打地铺。他小时候经常夜里偷溜出来，趴在窗前露台上拿小望远镜看星星；如今鸟枪换炮还能光明正大，又是难得的偷得浮生几日闲，很过了一把瘾。

    嘉音暑假回来，只在山上住了几日就嚷着无聊。谢皇后被她缠的头疼，只得把女儿打发到江南，让她去外祖母家找几位表姐妹玩。等到沈斯晔的肺炎养的差不多，谢皇后也下山回了霖泉宫，于是偌大的行宫只剩了他一人。他是习惯了独居的，这时没人管束，反倒更惬意了些，有时候索性就在烽火台上通宵给星星拍照。

    沈斯煜自从新年时低调的迁居榄城，就一直没在公众露面过。他被降为“靖王”，祁令怡亦始终没有得到靖王妃的册封，出来也是尴尬。当然这只是外界猜测，实情是他忙着伺候怀孕的妻子压根懒得出来，两人还忙里偷闲去了趟马尔代夫，双宿双飞的好不恩爱，直把沈斯晔羡慕的冒泡。

    七月二十四日深夜，祁令怡在榄城承天医院顺利诞下一个88磅的健康男婴，是为沈斯煜的长子，皇室的长房长孙，本来的皇位第二顺位继承人。

    但此时，这已经与他们一家无关了。

    沈斯晔得到消息时，是东八区的次日凌晨。尽管早就预备好了贺礼，他还是由衷的为兄长高兴。当即打了电话过去，不料竟打不通，只得托罗杰转接长兄助理的电话，好容易才把新任父亲找了过来。

    “三弟？”刚当了爹的人语气里混着兴奋与疲倦。“怎么，回国了？”

    沈斯晔斜倚烽火台女墙，望着连绵峰峦微笑：“我在西山。恭贺皇兄弄璋之喜。嫂子状况还好？”

    “母子平安。”沈斯煜满足的喟叹一声，“我昨晚抱着孩子，竟然觉得人生圆满，再无所求，那会儿真是心满意足。现在宝宝睡了，要不你还能听到我儿子出生第一天的嚎啕大哭。”

    “……以后还有机会。刚才你的手机怎么接不通？”

    “我刚刚还在病房，屏蔽电磁信号。”沈斯煜简短的解释。他旋即一笑。“听——”

    话筒似乎被按到了门上，婴儿中气十足的哇哇大哭隐约传过来。“孩子似乎都很容易惊醒？……我也就跟你才敢说，这小东西一晚上吵得我太阳|岤都快爆了。”他苦笑道。不过语气里却有七分是初为人父的自豪，三分是愉快的抱怨。沈斯晔大笑，笑完了才想起正事。

    “我看新闻上说，忻都似乎不太安稳。而且祖母和父亲虽然嘴上不说，其实……”他顿了顿，心里有些五味杂陈，轻叹口气道：“他们大概还是很想抱抱长孙的。”

    沈斯煜在电话那端沉默片刻，有些自失的笑笑：“等满月了再说罢，孩子太小也不好坐飞机。再说回去再想出来，只怕就不容易了。”收敛起有些复杂的心绪，他淡淡道：“至于这里的局势，也就是那样，十几年了也没有大事，不用担心。”

    沈斯晔只好回头把这话委婉的禀报给太后和皇帝，当然不提什么回来就出不去的话。太后除了良久叹息，别无他言；皇帝一听脸就沉了下去，却又找不到出气的借口，只得黑着脸挥手把儿子赶走，一晚上辗转难以成眠。

    皇室对长孙出生的反应不算高调。除了召开一次新闻发布会、发布了婴儿的几张照片之外，再无其他庆祝活动。这让年长的人想起孩子爸出生时的焰火全城不夜天，不禁私下里感慨几句风水轮流转；但发布会是沈斯晔亲自主持，他坦然沉静的应对了种种诘问，倒是引得主流媒体一边倒的夸他们兄弟情深，“皇储担心侄男威胁继承权”之类的小报消息始终未成气候。

    这就是媒体的力量。它能把一个人抬到云端，也能将其贬抑到泥里，至于是褒是贬，却不是金钱或权力所能完全控制。

    不过沈斯晔并不关心这些。他告别了悠闲的山居生活，颇为不舍的搬回长安宫。燕京的七八月正值炎夏，在山上还有松涛，城里却只有刺耳蝉鸣，一并连望远镜都用不上了。他只好收了心思，除了参加必要公务，便窝起来写论文。

    锦书已经在两周前抵达榄城。榄城与燕京时差三小时，沈斯晔又是一贯的夜猫子，所以几乎是同步作息时间，可比在波士顿的昼夜颠倒便利的多；但锦书工作时间很紧凑，每天也只有夜里才能上一会sn。他每天白天给她发短信总是得不到及时回复，不过锦书偶尔心情好，会主动发条信息过来。

    今天她新换的签名是“阁下真不愧是人中赤兔，马中吕布！”沈斯晔看见时正抱着茶杯，一个没当心险些呛水身亡。他顾不得被喷屏的电脑，又好气又好笑的敲过去：“你挂这样的签名档，想害死人？”

    锦书过了会才深沉的回复道：“这是我内心的真实写照。”

    “……你怎么了？”

    锦书叹气：“遇到了很讨厌的人，只好这样出气。”她的情绪似乎不高，不愿意就这个话题多言，“我看到你侄子的照片了，好可爱的宝宝。”

    “我代我哥说谢谢。”沈斯晔沉吟一下，“不过，能否告诉我怎么了？”

    锦书在那边沉默了一会，才和盘托出。

    原来她本以为负责他们实习的是之前认识的世卫官员，没想到去了才发现实际管理人是当地医疗局的局长。这位大腹便便的先生深谙拖字诀，对他们提出的任何要求都不予处理，不管是申请去医院采样还是去社区志愿服务；甚至连购置一批药品的资金拨付申请都迟迟不肯批准，宁可让库存疫苗搁在仓库里积灰，也不愿用于儿童免费接种。

    “我不是来这里写毕业论文的！”锦书越说越恼火，让他得以知道她生气的样子是如何。“到了这里我才明白为什么死亡率那么高！这帮人除了拿钱还会干什么？他们根本就不关心当地人的死活！——我去喝水。”

    过了一分钟她回来继续。“这里的官僚作风好像很严重，特别是在中下层。”她似乎消了消气，语气没那么激愤了。“说真的，要不是他们，殖民司的声誉还能好很多。”

    沈斯晔默然。锦书不可谓不敏锐，但这个问题是帝国议会反复讨论过的，最后的结论也只能是继续任用当地人担任中下级公务人员。忻都仍是一个等级分明的社会，那些官僚多半出自原本的贵族土王等级，各姓氏间关系千丝万缕，一刀切下去只能坏事。

    所以这也是他不看好忻都独立运动的原因之一。帝国至少还有成熟的治理模式和刚柔并济的手腕。即使江山易主，这些人一样动不了，最终也只能是换汤不换药。

    他每年的生日许愿之一都有一个“愿世界和平”，但或许今生也实现不了。

    沈斯晔望着窗外的仲夏夜，无声的叹了口气。

    33四封信之一

    “斯晔：

    你一定来过榄城，那能不能告诉我你对这里的印象？

    与破旧的旧城区不一样，新城真是一个美丽的地方。上周末我与几个同学雇了一辆车，在城里沿着主要街道转了一圈。你能理解当我们又热又累时，忽然看见豪华宾馆门前的喷泉那种欢欣吗？大家欢呼雀跃的扑向清凉的喷泉，但驾驶三轮摩托车的本地人却被拒绝进入庭院大门——被他的同胞严厉的拒绝在门外很远的地方。我想，你一定能体会到我当时的感受吧。

    那时候，我甚至以为自己回到了十九世纪的美国南方。这里有最豪华的饭店，据说就是以前王公们的宫殿，其中有几家直接命名为某某pace，绝不比任何其他城市逊色。我提到的那一家，据说就是当年藩王的行宫。但与此同时，旧城甚至会有人睡在路上。这个华美的或者贫穷的城市，到底哪一个才是真实的？

    很抱歉一口气说了这么多，或许是我受到的第一眼震撼太强烈了吧。

    祝好。

    锦书于榄城高师

    合上笔记本电脑，锦书望着窗外的绿树深深，忍不住叹了口气。夏日的午后烈阳照得外头枝叶绿意盎然，但她莫名的觉得困倦。来榄城已经半个月有余，她几乎要打破二十年的习惯而开始午睡。总是提不起精神。

    “锦书！”

    工作间的门被咚咚敲响，一个娇小的短发女孩子探头进来，笑盈盈道：“顾老师要开会。”言毕不待锦书回答，已亲热地挽着她的胳膊，领她走了出去。女孩子名叫许清如，是燕京大学医学院的研究生，亦是顾院士的入室弟子。她与锦书一见如故，按照许清如的说法，她们很有缘分，连名字都是化诗句而来都一样。

    到了餐厅才知道，原来是要发放一批花露水和风油精。

    锦书在榄城时常觉得奇怪，因为明明有很多华人聚居，但一些特产却不太容易就近买到。前些天她被热的胃口不畅，想去商店买瓶玫瑰腐||乳|都没有。后来才被告知，想吃什么就去向顾院士写张纸条打报告，下个月他会从国内买来。至于腐||乳|，厨房就有一箱……

    为了照顾绝大多数来自帝国本土同学的口味，在实验楼一楼有一个很不错的餐厅。里面备齐了油盐酱醋乃至蚝油胡椒，虽然许清如表示菜色其实很一般，但锦书已经吃的很开心了，天天跑到餐厅来解决一日三餐。实验室的通用语言是汉语，锦书很快和新同学相处的极融洽，在这里生活的如鱼得水宾至如归。

    除了辛格。

    他总是一个人闷头做实验，几乎不与其他帝国本土的同学来往，就连吃饭，也都是端着盘子沉默地坐在角落。热情的川妹子许清如开始还试着去与他说话，几次后终于气馁的放弃。于是辛格彻底沦为独行侠式的存在。

    但锦书知道，其实那个人并不是真正的冷漠无情。

    许清如他们住在学校本部，交换生们则住在榄城高师校园，距实验楼有不近的一段距离。榄城的生活作息颇为缓慢，学校办公区过了下午四点钟就人迹杳然。加之治安不好并非传闻，她来了才知道这一点仍是事实。

    “手机不要在旧城拿出来用，钱包里只装零钱，遇到乞讨的人时尽量快步离开。”实验室的前辈们如此告诉她，“以及，女生无论如何都不要在六点之后一人上街，更绝对不要打车。实在没办法，就拨打殖民司警署的电话，请求他们派警车护送你回来。”说话的学长非常认真，完全没有开玩笑的意思。

    初来的那一天，锦书做实验忘了时间，夜里八点钟才出来。她望着毫无人迹、灯光黯淡的主干道，犹豫再三，还是没有勇气一人独自穿过林荫道。在这片土地上会得到优待是不争的事实，但她还没有积攒好“打电话请求警力出动”的心理准备。

    正在不知所措间，辛格恰巧抱着一叠书从楼梯上下来。瞥她一眼，他淡淡的讽刺道：“在自己的殖民地，帝国的臣民竟然也会感到恐惧？”

    言罢不待她反驳，辛格已推开玻璃大门，只留给她一个背影：“走吧。”

    那之后锦书总是与辛格一起往来于学校和宿舍之间。有时候他出来的早了些，会在楼下等她。门厅挂着扁鹊华佗孙思邈张仲景们的写意派画像，还恶趣味的总是供着一炉香。锦书确信自己在辛格脸上看到过不以为然，但他并没对值得尊敬的前辈们加以批判。

    除此之外，锦书与辛格再无交集。他们分属不同的实验小组，在工作上也走不到一起。有次许清如看到她和辛格在一处走，欲言又止了半天才偷偷问：“他不是你什么……吧？”

    虽然她说的隐晦，锦书还是福至心灵的听明白了。听到无可奈何的否定回答，许清如轻轻松了口气，“我就说，你们两个半点都不一样，他怎么可能是你男朋友。”

    锦书第一次觉得八卦之心真是可怕。

    到了周末，许清如约她一起出去逛街。

    “有师兄开车送我们去，不用担心。”许清如在电话里笑眯眯的说，“湖上王宫酒店有一家很好的茶餐厅，我们逛完去那里吃饭。”

    听起来似乎很不错。许清如已经在榄城两年多，平日号称对这地方了如指掌；既然是她推荐，想必是不错的。锦书很愉快的答应下，又听许清如嘱咐道：“别穿着短裤就出来啊，你来这里带裙子没有？记得要打扮一下。”

    锦书默默地低头看了看自己的拖鞋沙滩裤，“……知道了。”

    可她来这里之前没想到还会有穿裙子需要，行李箱里只有长裤短裤七分裤。于是只好先去购物街。许清如忙着挑衣服，一回头却不见了锦书；等她把溜走的人找出来时，锦书正坐在一家意大利冰激凌店里，面前是一碟子三个浇着果酱的冰激凌球。

    “你怎么吃都不胖，真讨厌！”许清如充满羡慕地叹了口气，“不像我，吃什么都得记着减肥。”然后她也去买了一杯巧克力口味。甜点对于女性的诱惑力之大，恐怕直到世界末日也不能削弱分毫。

    锦书含着新鲜芒果出了会神，看看对面许清如一身新衣服，不由笑问：“都买好了？”

    许清如咯吱咯吱咬碎手指饼。“难得的打折季嘛，平常又没机会穿。”她吸了一口奶昔，满足地叹息道，“所以别把榄城那么妖魔化，这里还是挺不错的，对吧？”

    如果只说新城，的确很不错。锦书想。

    新城足以与国际大都市相媲美了，她一路走过来看见了许多连名字都不认识的名品店，标价之昂令人讶然。可就在两街之隔的旧城甚至会有不少穷人露宿街头，其中还有不少孩童。就那样毫无遮蔽的暴露在低纬度的烈日之下……

    在室内购物街清凉的棕榈喷泉边，柔滑的冰激凌忽然变得有些难以下咽。

    锦书看着手里的