平凡的清穿日子 作者:rouwenwu

    什么特别的。那拉氏松了口气，但佟氏却不太相信。淑宁犹豫了一下，把明姑姑说要她请位嬷嬷来教规矩地事告诉了母亲。

    佟氏越听脸色越难看，忍不住一个眼刀飞过那拉氏那边，寒声道：“大嫂子，这究竟是怎么回事？！还请你说个明白！宫里的人好好的怎么会到家里来？还对我们淑儿说这种话？！”

    那拉氏脸色也不太好看，但近来多次亏待了无甚过错的三房，她也不好拉下脸来，便道：“我也不知是怎么回事，底下人报说宫里来人时，我也是吓了一跳的。也许是太后长久不见我们婉宁，所以才派人来看看，顺道见见婉宁地姐妹们吧。”

    佟氏如何肯信？若只是顺道见见，为什么会说请嬷嬷的话？还有那“明年选秀想必会有大造化”一句，仿佛暗示太后对两个女孩子的未来都有了腹案似的。淑宁在一旁也极郁闷，自家父母早对自己选秀和婚姻的事有了打算，甚至连路子都铺好了，现在忽然被太后掺了一脚，事情有些不受控制了。

    她抬眼望望正苍白着脸发呆的婉宁，问：“二姐姐，不知方才那位明姑姑，是什么来头？”

    婉宁犹自发着呆，直到母亲推了她一把，方才清醒过来，让堂妹重复一遍问题后，才道：“她叫明澜，在太后身边服侍三十多年了，是太后最宠爱的亲信宫女，我以前进宫，曾见过她很多次。看来还真是太后的亲信，淑宁回想起方才看到的那辆外表极低调平实地马车，忽然明白太后这次派人来，恐怕不想让太多人知道，看那明姑姑对婉宁的态度，想必婉宁的确是她此行地主要目的。但是……淑宁抬眼望望又发起呆地婉宁，忍不住咬牙：看你就看你，为什么要把我拖下水？！

    她道：“二姐姐，我先前听说你好象要报逾岁，不去选秀了，但你明明还不到年纪，与国法不合。莫非宫里这次派人来，是来警告地？”

    那拉氏听了脸上一白，忙看向女儿，婉宁有些犹豫地道：“不会吧……”

    “怎么不会？凭二姐姐的名气，若不去选秀，只怕有许多人会吃惊吧？”淑宁紧盯着她道。

    其他三人都陷入沉默，佟氏越想越觉得女儿是被连累了，脸色越发黑了。

    “太太，姑娘，你们大概想得太严重了。”门边突然响起一个细细地声音，把众人的注意力都吸引了过去，原来是月荷。

    婉宁皱皱眉，问：“你怎么来了？”月荷仍旧细声地回答道：“姑娘，今夜里冷，我怕姑娘冻着，就给您送衣服来了。”她展示了手上的衣物，一抖落，是一件玫瑰紫绸缎面的狐皮褂子。婉宁脸色放缓了些，只不作声。

    “难为你想得周到，东西放下吧。”那拉氏淡淡地道，忽然又想起她方才的话，“你刚刚说我们想得太严重了，是什么意思？”

    月荷便道：“前儿太太带姑娘到子爵府上作客，小的跟车去，临走时，因太太回头与那府里太太说话，姑娘便先上了车，等得闷了，还掀起车帘子与小丫头们说话。那时小的就看到，马路对面有个人一直在看着姑娘。是……”她抬眼望望婉宁，继续道：“……是五阿哥。”

    那拉氏立马站了起来，脸上神色变幻。婉宁瞪大了眼。咬咬唇，冷笑道：“他不是娶了侧福晋度完蜜月后就回军营去了么？怎么会在京里？你别是看错了吧？”

    月荷忙道：“小的绝对看清楚了。真是五阿哥。他对姑娘一直念念不忘，至今不曾娶正室，想必从没绝过那个心思吧？姑娘，皇子三妻四妾也是寻常事，你为何偏偏放不下呢？”

    “住口！你又说这种话了。要嫁你去嫁啊！”婉宁怒道，但她很快就被母亲制止了。那拉氏望望佟氏母女，扯出一个笑道：“现在很晚了，弟妹不妨先带侄女儿回去歇息，等明天再谈这事吧。”

    佟氏冷笑一声，道：“罢了，我们这就走。只是有句话，我要先跟大嫂子说清楚，你我一样是母亲。也一样会为女儿打算。我本已跟娘家打过招呼，让淑儿选秀时，在头两轮就会被淘汰下来。我与她阿玛甚至还看好了几户好人家。只可惜如今这些都白费了！二侄女若有好姻缘，我们一家也会为她高兴。只是还请大嫂子与二侄女行事小心些。别无端连累了不相干的人！”说罢，也不去看那拉氏等人的脸色。便带着女儿离开了。

    槐院正房里，二嫫点起四根蜡烛，俱用玻璃灯罩罩了，回头看到那一家四口围坐桌边一脸肃穆地样子，暗中叹了口气，便离开了房间，顺手带上了门。

    淑宁先打破了沉默：“阿玛，额娘，哥哥，我该怎么办？太后那边究意是什么意思？”计划好的事忽然产生了这么大的变数，她心里有些慌了。

    佟氏有些恨恨地道：“五阿哥对二丫头地心思，从没有断过，只是我听说宫里的娘娘一直不同意，所以不能成事。大房想必也是因为这个缘故，才会断了选秀地心思，想办法报逾岁的。怎的现在五阿哥说的话又有了分量？”

    端宁皱着眉道：“这事儿我倒猜到一些。先前听说五阿哥在军营里表现出色，军中比武时一连打败了十多个好手，龙颜大悦，还特地召他回京，升了官职，又封了贝勒。有人传说内务府正在筹备给他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后心里又高兴，宫里的娘娘们便不好太拦着他？”

    张保道：“就算他看中婉丫头，也没有把淑儿拖下水地道理。太后派来的宫使，说的话到底是什么意思？！”

    众人又再度沉默下来。淑宁想了许久，略冷静了些，道：“现在看来，二姐姐配给五阿哥，已是十拿九稳的事了；一家姐妹不会同时许给一个皇子；凭我们家的家世门第，我也不会沦为妾室；而从额娘那边的血缘而言，我与延禧宫佟娘娘是近亲，应该也不会被选进宫；这么说来，就算太后要指婚，也该是宗室皇亲，这些事佟娘娘要插手想必不难。阿玛、额娘、哥哥，你们不必太担心了，我或许还有机会落选呢。”

    她口里虽这么说，却也知道这话只是自我安慰而已，太后发了话的，无论如何也会作出安排。

    佟氏勉强笑笑，道：“先别自己慌了，明天我们去见你外祖父和外祖母，问问他们的想法再说。”

    事情暂且放下，但这一晚上淑宁睡得极不安稳，心中总觉得慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留时间长了，又没睡好，她半夜里便发起了低烧。佟氏次日早上才得知，忙派人请大夫，淑宁只说不打紧，多喝热水捂捂汗就好了。佟氏想了想，勉强同意了，但要求她躺在床上静养，决定自己一个人回娘家去。

    淑宁一个人躺在炕上，身上捂着厚厚地被子，满头是汗。她睡睡醒醒，只觉得好象作了什么梦，又好象什么都没作，浑浑噩噩地过了半日，忽然惊醒过来，一看天色，居然已是傍晚了。她身上小衣又湿了，忙唤了素馨拿干净衣服过来换上，又喝了一大杯水，才问母亲是否回来了。

    佟氏得到丫环的报信，很快就过来了，试过女儿的额头，确信她已经退烧，才放下了心。淑宁忙问她今天在佟家地情形，佟氏叹息一声，道：“淑儿，我们都忘了还有一个人了。成嫔娘娘出的七阿哥，只比你大了二十多天，至今也还未娶嫡福晋呢。”

    （不要紧张……）

    一七零、上路

    淑宁有些愕然：“七阿哥？我似乎从未听说过这位阿哥的事。”佟氏叹道：“他母亲位分不高，只是个嫔，而且他本人自小便有残疾，行动不便，因此不曾领过什么正经差事，可以说是几位皇子中最不起眼的一个。我原也没想起他来。”

    淑宁心中一片乱麻，道：“可我与二姐姐是姐妹，宫里不会把两姐妹指给两个皇子吧？我们府里还没这个体面呢。”

    佟氏点头道：“这话不错，但从前也不是没有过这种情形，只是多半发生在一等一的公候之家，咱们家还不到那个位份。只是你外祖母说，宫里在选秀前先暗中派人到贵族人家看应选的秀女，通常是要选皇子福晋的意思。而依本朝的习惯，只怕你二姐姐的性子不太适合当皇子正室，偏偏身份又太高，不可能当侧室，因此眼下还不能确定她一定能被指给五阿哥，要是不能，这个指婚就有可能落在你身上了。”

    淑宁感到喉咙仿佛被噎住似的，说话有些艰难：“五阿哥心心念念的是二姐姐，我凑什么热闹啊？就算宫里的娘娘嫌二姐姐从前不好，如今也是象模象样的了，何况五阿哥花那么大功夫让二姐姐参选，难道还会放手？”

    佟氏道：“我也是这么说的，但看你外祖母的意思，似乎有意要让你嫁入皇家，不是五阿哥，就是七阿哥，横竖七阿哥的生母在宫里说不上什么话，只要佟娘娘开口，这事就比你二姐姐更稳当。”她看到女儿急得眼圈都红了，心里也难受：“好淑儿。早知有这种事，我宁可你嫁给四阿哥，至少他会念着咱们的情份。对你多加看顾。若你真被指给七阿哥，他是个瘸子。没什么出息，将来又免不了会三妻四妾，你怎么受得了啊？”她声音哽咽着，忙拿帕子擦了擦眼角。

    淑宁对嫁给四阿哥毫无兴趣，要知道。这人以后当了皇帝，也一样是三宫六院的主儿，顶多是人数少些罢了，她可没兴趣成为宫斗女主。但眼下这情形，却让人心焦不已。一直以来可以视为靠山的佟家，居然反而成了挡路地石头。不行，绝不能让佟家出手！

    她心知自己的个性，一向是平和好静的，要她学古代闺秀绣花理家。学琴棋书画，十天半月不出门，这没问题。因为她乐意，而且日子过得很充实。但是。能适应古人地生活方式。不代表她能接受古人的婚姻观念，要她任由几个自认为尊贵地人随意决定她的命运。乖乖嫁给一个从未谋面的纨绔子弟或是皇亲国戚，然后还要忍受那个男人的三妻四妾，天天看小妾们勾心斗角，争风吃醋……这种日子，打死她都不要过！

    本来她打了落选的念头，是计划到时候慢慢为自己选一个看得顺眼又不会轻易娶小老婆地人，再培养一两年感情，到了十七八岁再出嫁也不迟。反正自家父母多半不会反对这样做。只要那人是八旗子弟，其他的就不是问题了。她要象欣然那样快快乐乐地过自家的小日子，才不要当怨妇呢！

    不过，要如何让佟家收手呢？她绞尽脑汁，终于想到一个理由。

    “额娘。”她说，“外祖母希望我嫁入皇家，究竟是图体面，还是想得些真正的好处？”

    佟氏正给女儿整理头发，一听她这么说，便停了手：“怎么这么问？”

    “若是图体面，便罢了，但若想得好处，这不是最好的做法。”淑宁不自觉地握紧了拳头，“你想啊，五阿哥一心要娶二姐姐，若是不成，难道不会把气撒到将来的嫡福晋身上？这可不是什么好事，只怕到时候一点好处没有不说，佟家还可能反被他埋怨呢。至于七阿哥，他在皇子中本就不出挑，母家又不显赫，对佟家有什么好处呢？嫁给他不过就是得个皇子福晋的体面罢了。还不如落选了，再寻一门好亲事，若是对方家世好，对他他拉家和佟家岂不是更有好处？”

    佟氏顿住：“淑儿，你阿玛和我都没打过这个主意，只求你将来的夫婿能待你好便成。”

    “女儿当然知道。”淑宁微笑道，“不过是这么对外祖母一说，好让她不要插手选秀的事罢了。只要佟娘娘不出手，女儿无论容貌、家世、才学、品行都只是平平，就算宫里太后要抬举，也得让别人心服不是？”

    佟氏明白了女儿地意思，忙直起身来：“这话没错，我真是糊涂了，一听你外祖母的话便心下发慌。好，我明儿就再回娘家一趟。”

    淑宁忙道：“明天阿玛要出发上任了，额娘还是跟去吧。我只怕要暂时留在京里了。您现在就写封信，尽快送到外祖母手里，得了准信便成。”

    佟氏叹道：“傻孩子，这种时候我怎么能把你一个人丢下？”

    “不妨事，阿玛的公事要紧。”淑宁道，“任命书下了将近一个月了，再不出发就说不过去了。想来阿玛到任后，要交接公事，必会很忙碌，即便底下人能干，终不如额娘照顾得妥贴。我又不是一个人在家里，还有哥哥呢，再说，伯父伯母和叔叔婶婶他们，总不会不管我吧？”

    佟氏犹豫着，她也知道女儿说地是正理，丈夫上任缺了自己是不行的，但这边地情形还没弄清楚，叫她怎么放心？

    淑宁见状便道：“额娘，您先跟到父亲任上，等安顿下来，再回来就是了。如今将近腊月，哥哥地婚礼又定在正月里，您最多只能去个把月功夫。这一个月能出什么事？何况京城与保定这么近，我也可以常写信去啊。”

    佟氏想想也是，正要答应，却听得门外传来素云的声音：“太太，绿云来请您过竹院去呢。说是大太太有要紧事。”她脸色一沉，望着小心翼翼进门来地绿云，没好气地道：“又有什么事？！如今我女儿生病。丈夫要出远门，难道大嫂子还有比这更要紧的事？！”

    绿云战战兢兢地道：“回三太太。我们太太说，是昨儿晚上的事，打听到了些重要地消息，要告诉您呢。”

    佟氏一凛，与女儿对望一眼。淑宁轻轻喊了句“额娘”，她会意地点点头，道：“我过去听听是什么事，你今儿一天没吃东西了，晚饭还早呢，先吃点东西下去再说。”

    淑宁应了，等母亲离开后，想了想，索性起了身。换上家常冬衣，梳头洗脸。素馨送上一碗熬得绵软的姜茸肉末粥，她就着六必居的酱菜和大刘氏送来地广东豆豉吃了。又喝了几口热茶，觉得身上又有了力气。

    她派小丫头打听得母亲已经回来了。便穿上厚厚的连袖斗篷。穿过院子到了正房。一进门，就看见佟氏正在炕桌上写信。张保与端宁兄弟俱在。

    佟氏一见女儿来了，忙放下笔拉她上炕，又检查她穿地衣服够不够厚。张保叫人把火盆烧旺些，又递了张薄被过去。端宁早早倒了杯浓浓的热茶来，让妹妹用手握着。贤宁挨过姐姐身边，从袖里掏出一包点心来，道：“姐姐，这是哥哥才给我买的点心，可好吃了，给姐姐吃。”

    淑宁只觉得心里暖洋洋的，听了弟弟的话，便笑道：“姐姐方才吃过东西了，不饿，贤哥儿留了自己吃吧。”贤宁先是大喜，但又觉得这样不好，一时间脸上神色十分纠结，不知是该继续把东西送给姐姐，还是收回来自己享用。

    端宁闷笑，搂着弟弟道：“哥哥那里还有呢，回头就给你姐姐送去，这几个你留着吃吧。”贤宁笑得眉眼弯弯，忙把东西袖回去了，端宁拍拍弟弟地额头，道：“别在这里傻坐着，快回去练字，你今天还有一百个字没写呢，休想偷懒！”

    贤宁吐吐舌头，一溜烟跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大儿子一眼：“都是你们爷俩纵着他，如今他天天吃点心管饱了，哪里还吃得下饭？”张保与端宁自知理亏，都不好意思地笑着混过去了。

    淑宁看到炕桌上的信，便知是写给外祖母的。她看到母亲眉间神色轻松，似乎是得了什么好消息，忙问是怎么了。佟氏道：“方才你大伯母请我去，告诉我说，昨晚上那位明姑姑离了咱们家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。这样看来，那位姑姑极可能真是为看你二姐姐来的，你跟你四妹妹，都只是顺便罢了。”

    淑宁怔了怔，心下渐渐升起一股喜意。如果真是这样，情况又再度回到了原点。一家三姐妹选秀，不可能人人都得到指婚，那么当中最有可能落选的，仍旧是自己。

    她欣喜地望着母亲，佟氏微笑着点头道：“你也想到了吧？说起来你大伯母大概在你二伯父家里安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。据说四丫头昨儿表现得很好，她本就长得好，又常进宫请安，规矩礼仪俱是熟知的，明姑姑很是夸了她一通，同样说了会有大造化的话。我听了便心下一松，虽说你二伯父官职爵位不高，但有太子爷撑腰，家里又有钱，想来四丫头更合宫里娘娘们地意。别说如今只有两位阿哥适龄，即便有十位八位，皇上也不会容许你们姐妹三人同时被指婚皇家的，哪怕是宗室皇亲也不可能！”

    果然是这样！淑宁松了口气，脸上也带出笑来。张保捻着胡子道：“我明天照样出发吧，夫人也跟我一块儿去，端儿要好生照顾妹妹，照看好家里，知道么？”端宁忙起身道：“是，儿子知道该怎么做，请阿玛额娘放心。”

    淑宁忙道：“既然没事，我不能跟着去保定么？”佟氏笑了：“傻丫头，就算将来会落选，宫里仍旧会时不时派人来看你的，你怎么能走呢？”淑宁想想也是，便有些不好意思地道：“那我送阿玛额娘到房山去吧。”这点张保与佟氏倒是答应了。

    佟氏很快写好了信，交由下人中骑术最好地虎子骑快马送去娘家，才放心回来安排一家人的晚饭。饭后又指挥众人收拾行李，准备明日出行。

    素馨来问淑宁要不要把箱子里装好地衣服杂物拿出来，淑宁本要点头。忽而心中一动，道：“先不管它。只把急用地东西拿出来便好。”素馨不明所以，看了淑宁好几眼，才满腹狐疑地去了。

    虎子过了一更天才回来，还带来了佟母的信。淑宁忙催着母亲看信，佟氏看了以后。轻轻皱起了眉头，见女儿神色焦急，忙道：“没事了，你外祖母虽未曾明说，但瞧她字里行间地意思，多半是同意了。她还说新年进宫拜见娘娘时，暂时不会再提这件事。”

    淑宁心下一松，但又有些疑问：“既然无事，额娘为什么皱眉？”佟氏叹道：“你外祖母虽然同意不会插手指婚地事。但也说了，选秀不可马虎，要尽可能做到最好。她信不过咱们府里找的嬷嬷。因此把佟家供奉地一位崔嬷嬷送过来，教你规矩礼仪。”她抬眼望望女儿。苦笑道：“这位嬷嬷。从前也曾教过额娘，最是精明严厉的。我只怕你会受苦。”

    淑宁苦起了脸。难道说，自己也要走上婉宁的老路，忍受另一位“容嬷嬷”的折磨了么？

    佟氏见状，忙安抚她道：“放心，这位崔嬷嬷人虽严厉，却是个知道分寸的，只要你听话，她不会对你怎么样。只是要记得，千万不要在她面前耍小聪明，不然会吃大苦头地。她这两天便会到，我会安排她住你旁边的屋子，你一切小心。”

    淑宁还能说什么？只好乖乖应了。

    第二天一大早，三房的下人便忙着装车装行李，张保夫妻准备带着儿女出发了。端宁因要上差，没法送到房山去，只好在府门口送别家人，但想到过年时还会再见，便稍稍减了离愁。晋保容保都带着家人到门口送他，几个素日与张保相熟的朋友也来了。

    陈良本那边的人，只有玉恒来了。据他透露，如今陈黄二位大人正闹不和，原本陈派的官员，正在面临分裂。玉恒与张保都感叹不已，不过前者末了还添了句：“皇上已下了旨意，我即将改任福建巡抚，再过几日便要出发了。京里的纷纷扰扰，从此不再与咱们相干。”张保默然，只对他说了句“保重”。

    回到房山，长贵早已带着人到门前迎接，房屋都打扫干净了。张保与佟氏商量了只逗留一晚，次日便要上路，所以时间很紧迫。

    佟氏早已与丈夫女儿商量好了带到保定任上的家人。长福还要照管府里和别院的事，加上端宁是男孩子，又要上衙门办差，佟氏不放心女儿一个人留在家中，便索性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出门地，长贵夫妻要照看别院，因此周四林夫妻便要跟到保定去。这两年内他们一家也陆陆续续收了几房家人，趁此机会，从中再挑几房得用的，加上几个随身侍候的人，总共有三十来个人要跟着走。

    剩下地男女仆役，除了派回京中的几人，都要继续留守别院。小刘氏与小宝仍旧住在这里，长贵夫妻打点内外事务。佟氏考虑到儿子要娶妻，新院子里要人使唤，便把马三儿夫妻一并派回京中。至于四阿哥可能会再来地事，她细细交待了长贵，又从小厮中选了个可靠地牛小四出来接任马三儿的班，另吩咐巧云亲自负责枕霞阁地清扫工作。

    说起新来的顾全生，被安排在房山已有两三个月了，起初跟在长贵手下打理外院的杂务，因为人能干，态度也谦逊，很受管事们的好评，丫环媳妇子们更是处处照顾他，结果反惹得几个小厮长随心中不满。幸好他们知道分寸，顶多不过说几句难听的话，还不至于欺负他，因此顾全生日子还算好过。

    张保特地叫他来见，问了他近来的情况，见他气色好了许多，瞧着精神也不错，说话行事间，少了许多郁气。他听了长贵的回报，知道顾全生在秋冬季节中为料理各处产业出了不少力，甚至还让林后李家牵线搭桥，找了专门做蔬菜水果生意和水产生意的商人，专门处理别院的出产，而不必再年年花心思去找买家，便知自己无意中得了个人才。心下高兴的同时，他还特地交待妻子涨了顾全生的月钱和福利待遇，并把他升为副总管，专门负责照管各处产业。

    顾全生有些意外，但也知道这是自己的好机会，便郑重施了大礼，谢过张保的信任。

    这样一来，别院的仆役们就算是安排好了，但还有别的人需要考虑。

    蔡先生得知东家授了外任，马上就要出发，而小姐为了选秀，要留在京中学规矩，便在心下盘算一番后，向张保与佟氏提出了辞呈。

    其实张保与佟氏二人也是这个主意，虽说多养个人也不算什么，但女儿可能暂时不会再有机会安心学功课了，没必要耽误蔡先生，所以很爽快地答应了他。只是佟氏私下请求他离开后，不要提起女儿的才艺，若有人问起，只说资质平平就好。

    蔡先生不明白他们的意思，但东家封了一百两的谢师银，又答应将他用过的几张好琴和棋具及文房四宝等物都白送给他，还许他将最喜欢的一幅古画带走。有了这些东西，加上平时积下的银两，他可以置几十亩田产，从此安心回家养老，不须再四处求馆了。这两年来，他在房山生活愉快，东家待他也很客气，他心中感激，虽然不明白他们的用意，还是答应了那个奇怪的请求。

    佟氏暗暗松了口气，便转而安排起杨先生的事来。不知为什么，他突然提出想搬到外头住，说是主家成员都不在，只有刘姨娘和小宝住着，他年轻单身，不好继续住在宅中。佟氏觉得他这想法有些古怪，因为别院里还住了成师傅一家，而且仆役人数虽有减少，内院守得还是很严的，他也不曾到后面去过。不过她从房中的小丫头那里听到一个说法后，便忍笑着答应了他的请求，叫人在附近村里赁了一处小院，借给他住，又拨了一个小厮和一个婆子照顾他。杨先生兴高采烈地去了。

    家中事情安排得差不多了，全家人才算是松了口气。淑宁交待丫环们把原本放在院里的琴棋书画等用具和冬春两季的衣裳都装好箱，但却没说要带回伯爵府去。

    次日，又是大清早，淑宁站在前院，强忍下心中的不舍，告别了父母与弟弟，将他们送上前往保定的路途。

    她直到看不见马车的影子，才走进门里，看着有些冷清的院子，不禁感到一丝茫然。忽地听到素馨惊呼：“下雪了。”她抬头一看，果然，天下飘下了几片雪花，落到手心里，很快便消失不见了。

    她握起拳头，暗暗给自己打气，现在父母都不在自己身边了，一定要加油！

    这条路，终究要靠自己去走。

    （份量很足的一章，今天不吊胃口了……）

    一七一、嬷嬷

    淑宁让素馨收拾了两包家常衣裳，打算过午就回京城去。虽然长久没在房山别院居住了，但那位崔嬷嬷今天应该会到达伯爵府，想起母亲的吩咐，她还是乖一点好。

    她对小刘氏道：“姨娘以往出门，只带两个使女，若遇到什么事，连个得用的都没有，以后还是多带几个人出门吧。平日里想什么吃的用的，尽可对总管说，若有人对你不敬，也不要客气。”

    小刘氏笑道：“放心，这些我都晓得，你只管在府里好好学规矩，保重自己，有事我会给你送信的。”

    淑宁点点头，又对小宝道：“宝哥儿今年十岁了，已不再是小孩子了，以后要好好照顾母亲，还要认真读书练武。等你年纪再大些，就可以入咱们正红旗的官学了。可别让你母亲操

    小宝郑重点头道：“姐姐放心，我已经是男子汉了，会好生孝顺母亲的。”小刘氏听到儿子这么说，慈爱地摸摸他的头。

    淑宁嘱咐了平日侍候他们母子的人一番，才转向长贵与新任副总管顾全生。

    昨天张保任命顾全生为副总管时，她在旁边留意了一下长贵的神色，看不出有什么不满，但微微有些帐然。想来他在三房服侍多年，好不容易才得了个别院总管的位子，顾全生才来两三个月就分了他一半的权柄去，心里多少也是有些不舒服的。不过顾全生的确是有才能，而且为人不讨厌，加上出身于官家子弟，即使现在沦为官奴，长贵心里还是有些佩服他的。所以也没说什么。

    淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧云却有些不甘于人后。若是他们心中有不满，暗中拖顾全生后腿。这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃是他们一家地根基所在，要出什么问题，别说父母在任上不安心，自己兄妹两个在京里，也是坐立难安的。

    因此她想了个主意。对长贵道：“哥哥再有不到两个月就要娶妻了，到时候新房里还要有人侍候的。请长贵哥多选几个手脚利落地人，再在小丫头小厮们里挑几个机灵老实的，教给规矩，等嫂子过门后好用。只是要多用些心，嫂子是将军府千金，必是要陪嫁几个人过来地，到时候可不能丢咱们家的脸。”

    长贵忙应下了，心想忍不住开始盘算。这件差使倒是不难，若是做得好了，必能大大露一回脸。面上便不由得带出一分喜意来。他悄悄望一眼顾全生，觉得自己实在没必要太与这人计较。这大冬天的。几处产业都没什么可忙的，等到开春。这人要做什么事，可不都得先跟自己商量么？

    不过淑宁也想到这点了，因此对顾全生道：“顾管事，虽说冬天是农闲时节，还要请你多请教懂行的老人，家中地田地山林与荷塘，该堆肥的堆肥，该护苗的护苗，该防寒的防寒，还有那些水利设施，也该找人察看一番，该修的修，该添的添了。”

    顾全生作揖应了，淑宁又道：“这几年少雨，我记得阿玛先前修的几处水利工程都是防旱的，但老天爷想什么谁也不知道，还是该作些防涝的准备才是。我记得那年修荷塘时，阿玛叫人把河里地淤泥挖了运进塘里种藕，那小河是变宽变深了吧？你若有空，便让人用沙石筑起河堤吧，要优先请我们家的佃农和附近的村民来做。”

    其实当时挖完泥以后，张保已经让人筑了个简易地河堤，加上河床深了，水流不大，其实暂时没必要再筑沙石堤。淑宁这么说，一来是想在农闲时给佃户添个进项，二来是想让顾全生有差使可做，别人不敢找他麻烦罢了。

    不过这种大工程是不能越过长贵这个别院总管的，因此她又让长贵监督钱财支出，免得他心里又不平衡起来。

    交待完这些事，已经近午了，淑宁匆匆吃过简单地午饭，便坐上马车回京去。临行前，她吩咐扣儿，要把几个收拾好地箱子看好，若是自己从京里送信来，就要马上把东西送回府里去。

    在路上的两个时辰里，她想了许多。这位崔嬷嬷听起来不是好糊弄地人物，只怕厉害处不下何嬷嬷。现在父母不在家，人又是外祖母派来的，就算哥哥想拦着，也还要顾虑外祖家的面子，不可能真对崔嬷嬷怎么样，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉宁那样受皮肉之苦，最好还是乖乖听话，多学点东西也不是完全没有好处的。就算学会了，是否显现出来，都在她一念之间。

    如果她学习很认真，但表现依然很平庸，又没露出什么破绽，想必佟家也没法子吧？要想在选秀时表现得平凡些，不一定要笨手笨脚，她可以表现得毫无特色啊，只要不让别人注意到自己就行了。所以，熟知宫规礼仪也是必要的，现在谁家闺秀不学这个？礼仪不周全的人才会显眼吧？

    淑宁在马车里细细盘算了许久，素馨在旁边看着她脸上神色变幻，轻轻唤了一声，见没什么反应，想了想，还是住了嘴，只时不时奇怪地看她一眼，但淑宁却浑然不觉。

    回到伯爵府，已近傍晚了，淑宁先去见过大伯父大伯母与叔叔婶婶们，禀告了父母上任的事，听了一番训导后，才回了槐院，然后看到端宁正站在院门口迎接自己。

    听说父母弟弟安然上路，而房山别院中一切安好，端宁轻轻点点头，又道：“崔嬷嬷已经到了，正在房里等你。妹妹你……要多保重，我今晚开始要搬到别处住了，你万事多加小心。”淑宁大惊，忙问是怎么回事。

    原来崔嬷嬷来了以后，问过情况。便劝端宁搬到别处去住，因为他已经算是成年男子了，还和妹妹住在一个院里。不太合适，还说：“少爷十四岁时就该搬出去住了。佟家都是这样的规矩，想不到这里府上却不讲究这些。”

    其实端宁十四岁那年，父母弟妹都在广州，他一个人住槐院，自然不需要搬走。回京后。因为又闹分家又要守孝，不好大兴土木。接下来又有了房山别院，他们一家子，一年里倒要在房山住上七八个月，槐院里仍旧是端宁住得最多，因此一直拖到要娶妻时，才另行安排院子。

    端宁心中虽然不愿，但因崔嬷嬷是外祖母派来的，又有佟家管家陪着。不好太驳了面子，才勉强同意了。本来是要搬到外书房去住的，二嫫去验过新院子的工程进度。收拾出一间偏厢来，让端宁住下了。

    淑宁听完哥哥地解释。才知道了是怎么回事。端宁对她道：“虽说我如今白天要上差。晚上又不在槐院住，但妹妹的事。我是不会不管的，你有什么委屈，一定要告诉我。我虽然看在外祖母面上尊称她一声嬷嬷，但绝不会眼看着妹妹受欺负地！”

    淑宁微笑着点点头，才跟着端宁进屋去见那位崔嬷嬷。

    但这位嬷嬷却与想象中有些不太一样。她看上去有五十多六十岁了，瘦高个儿，穿着半新不旧的袍子，两把头上插着根银簪，耳朵上挂着两个银坠子，除此之外，一应首饰俱无，只是全身上下，都打理得干干净净、整整齐齐地，让人有些好感。她容貌平常，细眉细眼，神色平静，却没什么表情，一张嘴轻轻抿着，却不是抿成直线，略略弯了一点似有若无的角度，倒让人觉得不太冰冷。

    她说话慢条斯理地，声音不大，却吐字清晰，而且意思清楚明白。与过去教芳宁的几个满脸横肉态度凶狠的嬷嬷，还有说话行事透着刻薄的何嬷嬷不同，这位崔嬷嬷起初给人一种和气好说话地感觉，但事实上却是个一但拿定了主意便不会轻易更改的人，而且耐性很不错。

    淑宁曾听母亲介绍过这位嬷嬷。她本是已故孝康章皇后宫中旧人，只不过不是亲信近侍，而只是一名寻常宫女。当年孝康章皇后佟佳氏过世时，四名近侍宫人，除去一名宫女自杀得太过干脆，得以被郑重收殓陪葬外，其余三人都被拦下，赐了金银后放回家中。当中只有一人是听从父母之命嫁了个小军官当填房，其他两人早早被佟国维家请回家中供奉，专责教授佟家女儿。而崔嬷嬷与其他普通宫女，则是挨到三十岁才出了宫。

    崔嬷嬷出身内务府包衣，十三岁进宫，三十岁出宫，在皇宫里足足生活了十七年。宫中礼仪她都是熟知的，而且还知道不少禁忌之事。当年她出宫后，已作了终身不嫁的打算，没想到很快就和另两个同伴一起被佟家旁枝接去，也一样当上供奉嬷嬷。她虽不如那几位昔日近侍那般受人尊敬，但长年带着姑娘们做针线学规矩，加上为人又方正严谨，小辈们见了都要乖乖低头行礼。

    淑宁与她说了一会儿话，便知她不是个好应付的人物，但因在路上便拿定了主意，倒也没什么抵触之心，只是略略探了探她的口风，可否移到房山去住着，那里地方清静宽敞，也不必担心有人打搅。

    但崔嬷嬷断然否决：“姑娘糊涂了，想来太后宫里还会再派人来相看几位姑娘，到时候若姑娘不在府里，岂不是不便？何况这院里地方大，正好练习，少爷已经搬出去了，一样不会有人来打搅。”

    淑宁只得低声应了。其实她打的就是这个主意，若能避开宫中使者，自己也好做手脚，而且，在房山住着，里外都是自家人，崔嬷嬷再有能耐，又能怎么样？佟家在京中鞭长莫及，没法替她撑腰。不过显然，现在这个如意算盘是打不响了。看来自己明天就可以派人送信给扣儿，让她把那几箱行李送来了，同时房间里原本收拾好的东西，也可以拿出来放好了。

    还不等淑宁暗自惋惜完，崔嬷嬷便开始行动了。她要求知道淑宁平日里学过的东西。因她不识得几个字，对于琴棋书画之类地便不太上心，只关注淑宁学过的针线、厨艺与家务管理三样。她道：“说起来现在天色也不早了，正是晚饭的时候，不知姑娘可否亲手做几个小菜，让老身尝尝？”

    端宁在旁边听得有些恼火，虽说妹妹平日也常下厨，但她今日赶了半天路，已经很累了，有什么事不能明天再说么？

    他也是这么提出来了，但崔嬷嬷不置可否，只说天黑后少爷该回自己房里了。端宁紧紧抿着嘴，板着脸坐着不动，最后还是淑宁劝了他几句，才离开了。

    送走哥哥，淑宁眯了眯眼，回过头来，微笑道：“不知嬷嬷爱吃什么菜？不爱吃什么菜？说出来，也好让我心里有数。”崔嬷嬷只说让她做几个拿手地，淑宁笑笑，便真的在小厨房里做了四个小菜来。崔嬷嬷每样菜都只尝了一口，便不再吃了，道：“姑娘厨活还算过得去，想来也不需要再学了。我听人说你常洗手做羹汤，但接下来半年内，姑娘还是不要再进厨房了，免得弄粗了双手。”

    手？淑宁瞧瞧自己地两只手，细皮嫩肉地，哪里会粗？

    崔嬷嬷却道：“宫里看女子，都是先看手的，脸皮长得再好，若手上粗糙，终究不是个有福地。所以姑娘要注意保养双手。”

    接下来，她让淑宁坐下吃饭，然后自己坐在一旁看着。淑宁吃得很不自在，幸好刚才在小厨房里，已蒸了几个点心吃下去，才挨过去了。吃完后看看崔嬷嬷的神色，只觉得她木无表情。

    然后，崔嬷嬷提出要看姑娘的针线活，淑宁当着她的面绣了几朵花，又缝了半件小褂，只得了一声轻轻的“嗯”，然后再无半句话。

    淑宁好不容易脱了身，洗过澡休息了一下，崔嬷嬷便又派人来相请。她无可奈何地穿上棉袍去了隔壁房间，听崔嬷嬷宣布了训练的时间安排。

    从明天开始，她每天早上都要背诵各种规矩、注意事项以及崔嬷嬷教给她的东西，下午则要练习礼仪，晚上再练一会儿女红，同时还要遵照崔嬷嬷的安排，做各种保养护理工作。

    崔嬷嬷还特地把二嫫请来，交给她一份清单，上头都是要采买的东西。二嫫早得了佟氏指示，这位嬷嬷的安排都要照做，因此只是有些担心地望了淑宁一眼，便去找自家丈夫了对外采买的工作，还要他点头批款才行。

    淑宁瞄了一眼那份清单，见上头有几十种药材，还有许多针线布匹，以及珍珠粉蜂蜜等物，便猜想那些多半是美容护肤用的。正想着，却听得崔嬷嬷唤了她一声，转头一看，眼前是两双花盆底，那鞋底足有三四寸高。

    她不?br /