平凡的清穿日子 作者:rouwenwu

    只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花的布垫子，靠近门边处有一把伞，角落里摆了个木箱，应该就是真珍说的那样东西了。

    车子起行后，她才打开木箱看，里头有一壶白水和一大包点心，预备她饥饿时吃的。还有一个小包袱，是一件家常的马甲和一件薄披风，预备天气变冷时穿。再仔细看看，箱底甚至还有仁丹和药油。老妈与真珍准备得真是充分啊。

    伯爵府离地安门不远，平时只需两刻钟就可以到了。但天雨路滑，路面泥泞不堪，他们一行只能慢慢走。路上还遇到同样送秀女的骡车陷到泥坑里去了，几个人怎么拽都拽不出来。晋保本来不想多管闲事地，因认得其中一人，便派了两个人去帮忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍来，好不容易才把那车拉出坑。对方再三谢过，晋保方才重新带着几辆车上路了。

    到了地安门外，他们所属的佐领已经急得跳脚了，瞪大了眼，呼着花白胡子道：“大人怎么这样晚？别人都来齐了。再过半个时辰就要发车，要是迟了怎么办？！”晋保连声告罪，那杰林佐领也不多说。拱了拱手，便招呼几个户部的差役过来拉车，自己拉过晋保到前头户部摆开地几张桌子前。交上花名册。

    他动作太快，以致于跟来的那拉氏连最后再嘱咐女儿几句地机会都没有。便眼睁睁地看着女儿和侄女们地骡车被拉进地安门内。晋保办完手续回来，叫了妻子一声，那拉氏才一脸担心地再看几眼，才叫车夫起程跟丈夫回家了。

    淑宁坐车进入地安门后，等了一段时间。天渐渐黑了，有人来点辆她们车前挂的灯笼，然后吆喝一声，车子开始移动了。她掀起一角窗帘往外看，只见车子渐渐排成一排。大妞地车子，本是排在她们姐妹后面的，被拉到前头几位去，过了一会儿，便有人来拉淑宁自己地车。她们堂姐妹三个。刚好是婉宁先行，她居中，媛宁最后。

    所有的骡车进入地安门后。一直沿着宫墙前行，拐了三个弯后。终于到了神武门。户部的差役一路奔过。通知秀女们下车。淑宁检查了一下两个袖子，确定里面的点心装得很稳当后。便下了车，整理了一下装束。

    这里一样是红墙黄瓦的宫门，但在灯火映衬下，似乎不如穿越前所见地天安门那么气派。这里应该是皇宫的后门。宫门前早有许多太监在等候，与户部的官员交接过后，一个年纪大些穿着体面些的太监一招手，便有十几个太监来到秀女们面前。

    太监们先是要她们按旗排好，然后先问：“有没有宫里娘娘们的亲眷？”淑宁所在的满州正红旗，人虽不多，却刚好有一个嫔的亲侄女，便先上前站了。淑宁细想想，自己与佟娘娘显然只是族亲加外亲，应该不在那个范围内，便没出声。

    接着负责满洲正红旗的太监又问：“哪一位是记了名的？”大妞与另两个姑娘出列，也先走了。

    剩下地人便按年岁排好，一个个慢慢走进了神武门中间的门洞。淑宁想看看皇宫里的景致，看是否与现代地一样，但周围灯火通明，身边又有太监跟着，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女显然也有好奇心，于是太监们便时不时地来回奔忙，叫秀女们别东张西望。趁着他们没留意，淑宁飞快地打量了周围几眼，可惜都是宫墙宫殿，没什么特别地地方，觉得有些扫兴。

    到了顺贞门前地空地，秀女们停下了脚步。前头摆开四张长桌，几个太监在后头坐着，桌上有纸有笔，还有一叠叠的册子。小太监翻着册子叫名，秀女们就一个个地上前接受阅看。

    淑宁毫不意外于自己通过了初选。大概是因为选秀范围大大缩小，今年地秀女人数比往年少了许多。据说上届参加初选的秀女有五六百人，但今年却只有二百出头。人少了，需求却不小，所以略平头正脸些的人都入选了，连一些平凡得不能再平凡的都不例外。

    淑宁通过后，与其他人一起站在边上等候时，就听到旁边有别的秀女在小声议论，某某女是丑八怪出身又低，却被选中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫环生的女儿，居然也被选中啦；某某女出了名性情古怪，会被选中一定是因为父亲官职高啦；等等等等。

    淑宁一边听着别人的酸话，一边在心中发笑，虽然方才这些秀女们一个个都表现得娴雅端庄，但小姑娘们的八卦天性还是掩藏不了的。婉宁在旁边支愣着耳朵细听，显然对这些八卦也很感兴趣，不过她觉得这些闲话说多了会降低自己的格调，便忍住没上前。媛宁则低着头望地下，仿佛地上有金子似的。

    她们这些通过的秀女，自有人一一领到旁边几个小些的屋子里面去，说要是验身体气味。轮到淑宁时，她有些紧张。里面是四个老嬷嬷，身材都是容嬷嬷那个级别的，看起来似乎都不好惹，她不由得深吸几口气。回想起佟氏临行前的嘱咐，她按捺下心中不安，走上前去。

    结果别的还好，要脱衣服时，她感到很尴尬，尤其是躺到床上检验是否处子时，她感觉到有史以来最大的屈辱。她涨红着脸勉强忍下怒气，安慰自己就当是健康检查好了，嬷嬷们一完事，她立马就爬起来穿衣服，但那手都有些发抖，心中大骂清朝的统治者建立这样的选秀制度，真真是变态！

    那几个嬷嬷早就见惯秀女们的这种反应，倒也没说什么，只是有一个和别人交换了眼色，缓缓地道：“姑娘身上无生疮气味，无伤疤，体格正常，只是……容貌有些平常了，只怕不太容易选上……”

    她恨不得选不上呢！！！淑宁扣好盘扣，整理了一下头发，暗暗捏了捏袖子，还好，点心都没事，回头问了声是否完事了，那几个嬷嬷有些扫兴地互望一眼，点了头。

    淑宁出来时，正好遇到婉宁从对面屋子出来，也是一脸泛青。两人对望一眼，淑宁伸手过去，婉宁也伸手牵了，回到队伍中去。

    倒是媛宁事后仍旧不动声色，仿佛什么事都没发生似的。只是淑宁留意到她腕上的一对玉镯子和两个戒指都不见了，有些意外。回想起方才在屋内的情形，她忽地吃了一惊，难道那几个嬷嬷刚才是在向她索贿么？

    可惜她们找错了人，她可不是打着中选的主意去了。真遗憾，若她们因此将她淘汰掉就好了，大概是因为今年秀女人少，所以她们不敢做得太猖狂吧？

    天空轰隆一声，掉了几点雨滴下来，又要下雨了。太监们忙将通过的秀女带到几间大屋子里等待另一次阅选。淑宁有些疑惑，难道初选不是结束了么？还有什么要做的？

    她抬头望望婉宁媛宁两个，轻声问了她们这个问题，婉宁有些怔住：“我也不知道，会不会只是等雨停而已？”

    媛宁却道：“姐姐们不知道么？今年选秀一切从简，头两轮阅选合并成一次了。等会儿是要考才艺学问吧？”

    咦？淑宁有些心虚，几个月没怎么摸琴棋书画了，崔嬷嬷走后，她才重新练了几回，但并不熟练。但她很快又想到，这样不是正好么？于是心情重新愉快起来。

    她们所在的屋子很大，站了五六十人仍不觉拥挤。经历前头那次阅选，秀女人数已经减到一百三十七人了。接下来是一个个被带到正殿里去问话，所以进展有些缓慢。淑宁与婉宁她们站在一起，觉得有些无聊。婉宁甚至还打起磕睡来。

    淑宁小声问了句：“二姐姐昨儿没睡好么？午饭前没睡么？”婉宁嘟囔了两句：“太兴奋了，睡不着……”淑宁抿抿嘴，决定好心一点，帮着掩护一下，[奇書網整理提供]便拉了她与媛宁一把，三人转移到角落里靠墙的地方，然后用自己的身体挡住，避免让别人看到婉宁的睡相。

    只是不一会儿，她忽然觉得肚子饿了，看看周围，便转身从袖中掏出一块点心，正要吃时，却听得旁边传来一阵咕咕声，抬头一看，媛宁正盯着她手中的点心，一脸饥渴的模样。

    （对不起，今天又晚了……b）

    一八五、点心

    媛宁微微红着脸，小声支唔着：“三姐姐……你……你带了……”淑宁抿嘴笑了，眼角瞥见无人看向这边，便伸手去握了一下媛宁的手，暗中将那块点心塞到媛宁手里，低声道：“我带了几块，你快吃吧。”

    媛宁嘴角一翘，又强忍住，也抬头看看周围，便背过身去吃了，转回头来问：“还有么……”淑宁笑笑，又拉了她的手一下。媛宁脸一红，道：“我从昨晚上开始，就没吃过东西了，今儿一天额娘都不许我喝水……”她不好意思地低低头，又背过身去。

    淑宁倒是吃了一惊。其实她自己也只在今早吃过东西，午饭也没吃，那是为了避免在选秀过程中产生排泄需要。因为这宫里未必准备了给秀女使用的卫生设施，而且就算有，一般秀女也都会避免，以防身上沾了异味。淑宁本人则纯粹是担心会没地方解决。不过，从昨晚上就开始绝食，一天没喝水……这也太过分了，十几岁的小姑娘，能不能受得住啊？

    她心里起了一点怜意，便又塞了一块点心给媛宁。母亲与嫂子真珍为她准备的是糯米糖，既不会散发明显的气味，又能充饥，实在是居家旅行、杀人放火的必备良品……咳，想到哪里去了……

    她心里胡思乱想着，自己也塞了一块糖进嘴，还没嚼完呢，婉宁突然醒过来，大声道：“我也要！”吓了淑宁嫒宁一大跳。淑宁死命吞下糖，嘴里死命“嘘”着，又怕太大声了会惹起别人怀疑，真真是吓出一身冷汗来。

    婉宁看了她的口形，脑子渐渐清醒过来。发现方才自己太莽撞了，不好意思地笑笑。媛宁暗地里捶了胸口几下，轻咳两声。没好气地道：“二姐姐睡迷糊了吧？在梦里跟谁抢东西呢？”

    被婉宁方才那句话吸引了注意力的秀女，这才将目光转开了。当然。其中有的人认出了婉宁，有的人惊讶于她地美貌，免不了小声议论几[奇書網整理提供]句，当中夹杂了些窃笑声，让当事人感到不太舒服。

    婉宁对媛宁翻了翻白眼。有些委屈地看向淑宁，问：“三妹妹带了吃的，怎么不告诉我？”淑宁无奈，也不多说什么了，在袖里掏掏，伸手握住婉宁的手，在她有些莫名奇妙地目光下，塞了块点心过去。

    婉宁脸上闪过一阵喜意，淑宁低声道：“避着人些。别叫人瞧见了。”她连忙点点头，清清嗓子，装作不经意地扫了周围一眼。抬起袖子作挡脸欲咳状。

    淑宁差点也翻了白眼，伸手一带。把她翻过身去。让她面对着墙壁吃。媛宁皱眉看看婉宁，几次想张嘴。都忍住了，掉头看向别一边，眼不见为净。

    淑宁小声问：“我一直不见絮絮表姐，她在哪里呢？应该也很饿吧？”媛宁回头答道：“这边的都是两红旗两蓝旗地秀女，絮絮大概在隔壁屋子里。”淑宁明白了，絮絮似乎是镶白旗的人，不在一个屋里也很正常。

    婉宁吃完了还想要，拉住淑宁的手不放，媛宁不服气，也要拉一把，淑宁大感头痛。不过在外人看来，似乎是这三姐妹中，最漂亮那个和姿色次一点的因方才的口角闹不愉快，而长得最不起眼地那个要打圆场，那两个却都拉着她不放。秀女们议论的声音更大了，连原本没留意到这个角落的人也把目光投向了这边。

    淑宁更头痛了，低声道：“别拉了，要是东西掉出来，别人就都知道了！”婉宁与媛宁听了才勉强放了手，淑宁轻叹一声，捏捏两边袖子，只剩三块了，正要再掏一块出来，却忽然听到身后有人说话，忙住了手，状若无事地回过头来。

    来的是一个陌生的秀女，看上去年纪似乎比她们三个还要小些，整个人脆生生、水灵灵的，极娇羞甜美，叫人看了恨不得一口吞掉，简直就是传说中“声娇体柔好推倒”的萝莉代表。她眨着兔子般无辜的眼睛，怯怯地问：“三位姐姐……是塔塔拉家的吧？方才……来地路上，我的车……掉进泥坑里了，谢谢……你们家的人……救了我……”

    淑宁有些黑线，这话说地，若不是她们知情，还以为她连人带车掉进大泥坑里有生命危险呢。不过看着这么可爱的女孩子，她脸色也放柔了，轻声道：“不敢当，只是大伯父吩咐人去地，并不是我们地功劳。”

    那秀女害羞地笑笑：“还是应该道谢的……”媛宁突然问：“你怎么会知道是我们？当时我们并不曾下车啊。”她似乎吓了一跳，更怯怯了些：“我……我认得你们地车……有牌子的……我、我看到你们下车……”

    婉宁白了媛宁一眼，笑着拉过那秀女道：“别理她，咱们说话。我叫婉宁，这是我三妹妹淑宁，她是老四媛宁。我们是堂姐妹。你叫什么名字？”

    那秀女害羞地笑着，断断续续地介绍了她自己。她闺名叫常露，姓纳喇氏，是镶红旗人，父亲是个副都统。婉宁与她详细交谈，才发现她与自家母亲那拉氏居然还是族亲，两人算是远房姑舅表姐妹，便越发觉得亲切。一直呆在屋里等待很是无聊，有新朋友还能带来新鲜感，再加上常露表现出来的个性十分惹人怜爱，婉宁便索性拉着她闲聊，连两个姐妹都摆到一边了。

    淑宁心中暗暗叹气，便安安静静地在旁边听她们说话。忽然发现有人在扯她的袖子，回头一看，是媛宁，细细声地在她耳边问：“三姐姐……还有没有？”

    淑宁抿嘴一笑，这样子的媛宁真的很可爱。她垂下袖子摸里面的暗袋，摸出一个飞快地转到媛宁手中，媛宁弯了弯嘴角，收了起来。

    但婉宁发现了她们的行动。忙道：“三妹妹还有点心不？常露也很饿呢。”旁边地常露睁着一双水灵灵的眼望过来，看着她那娇怯怯的样子，简直没人可以拒绝。

    淑宁差一点就要向外掏东西了。幸好她维持着最后一丝理智，想起自己只吃了一块。还饿得很，而婉宁也是一样，便有些犹豫地对她道：“我……就只剩一块了，二姐姐你……”婉宁一怔，暗暗有些后悔。不该在新朋友面前提起。

    常露眨着一双有些湿润地眼，怯怯地道：“我……我不要紧的……”淑宁掏出一块塞给婉宁，婉宁瞧着常露那么渴望地样子，犹犹豫豫地递了过去。常露立即笑咪了眼：“谢谢，婉宁姐姐，你人真好。”然后飞快地向周围扫一眼，瞬间便把点心塞进了嘴。婉宁掉过头来，觉得自己越发饿了，她还没吃晚饭呢。

    淑宁摸摸袖子里仅剩的点心。拉过媛宁，借口要去窗边透透气，走开了。婉宁并不在意。仍旧拉着新朋友说话，因腿站得久了有些累。还时不时地活动一下。

    淑宁到窗边。望了外头几眼，便躲到旁边的墙前飞快地掏出那块糖。正要吃下去，想了想，把它掰成两半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起头来，发现媛宁也是刚刚吃完点心，两个相视一笑。淑宁指指自己的嘴角，示意对方嘴边有碎屑。媛宁忙拿帕子擦干净了，方才笑着拉淑宁回到原来的位置。

    婉宁正与常露谈得兴起，她一脸惊叹地对淑宁道：“三妹妹，原来常露妹妹不住在京里，她是从山东过来，听到皇上旨意时，人还在天津，但时间只有一天一夜了，她是骑快马飞奔进京地。”

    淑宁有些惊诧，这可相当不简单呢。只见常露羞红了脸道：“我们家的人都很擅长骑射……这不算什么……”

    这时一个太监突然走进屋，大声道：“两红旗两蓝旗的秀女快站好了，轮到你们了。”屋里的秀女们顿时乱成一团。淑宁分明看到有人飞快地把什么东西往袖子里塞，嘴里还鼓鼓的。原来还有别人像她一样带了吃的东西来啊。

    一个十三四岁的秀女走过来叫常露过去，后者不好意思地笑笑：“这是我同族妹妹，她……”不等她说完，那秀女便匆匆点头向婉宁三人示意，一把拉起常露走人了，嘴里还道：“都什么时候了，姐姐还到处乱跑，这边聊完那边聊，聊完一个又一个……”

    淑宁姐妹三人在太监们的指挥下，按旗与年岁站好了。先被叫去的是正红旗下地秀女，头一个便是婉宁。她挺挺胸，很自信地跟着带路的小太监出去了。淑宁有些不安地等待着，想着要落选的话，等会儿地才艺考核该怎么做？反正琴艺已有些生疏了，干脆弹琴好了。不过有些奇怪的是，这里离正殿不算远，怎么没听到有琴声传来？难道今届秀女都不把琴艺当成参选项目吗？

    正红旗下应选地人数不多，很快就轮到了她。她深吸一口气，随小太监走出门，沿廊下往正殿走，在门口遇上婉宁，只见对方嫣然一笑，便先行一步了。

    淑宁顿了顿，抬脚进门。只见殿里正中摆着一架大屏风，前面两张桌子，一张堆放着花名册，两个小太监在记录着什么，正面那张桌子后头，坐着一个中年太监，圆圆地脸，笑容可掬。

    淑宁行过礼，报上旗属与佐领、父亲的名字，那中年太监点点头，道：“别人都叫我唐总管，你就这么喊好了。”淑宁叫了一声，便细听他说考试地内容。

    结果，完全不需要表现才艺什么的。那堂总管只问了两个问题，一个是“有朋自远方来，不亦说乎”是什么意思，另一个是孔子有多少个弟子。

    淑宁非常，虽然她告诉自己如果装不知道，八成会落选，但这么简单的问题都答不出来，实在有辱她的智商。她正犹豫着，忽然听到那唐总管道：“回答不出来么？怎么会呢？明澜姑姑可告诉过我，你的才学不错啊。”

    淑宁心中一凛，脑中飞快转过数个念头，虽然到底还是说出了答案，但仍有些紧张，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的触觉，心中一动，使劲捏碎里面的糖，装作不经意地擦擦额角，轻轻抖动袖子，一些糖屑掉了出来。

    她抬眼望望唐总管的反应，谁知对方却只是笑弯了眉，道：“姑娘的袖子里……可有好东西啊……其实每次选秀女，都会有这样的事。虽说规矩上是不许的，但应选的秀女都是小姑娘家，这么熬一夜，可不容易，所以呀，我们这些老人家便睁一只眼闭一只眼，当看不见好了。放心吧，小姑娘，我不会告诉人的。”他一脸“我人很好我会帮你保守秘密”的模样，淑宁不禁有些泄气。

    唐总管回头叫人记了淑宁的名字，才回头对她道：“佟娘娘早就打过招呼的，我知道该怎么办，放心吧。”淑宁看着小太监记下她的名字，心中一阵茫然。这是怎么回事？居然太后与佟娘娘都出手了。

    一个小太监进来道：“唐总管，下一位已经快到了，是兴保大人家的格格。”唐总管忙叫快请，然后回头笑道：“这位可不能怠慢了。小凡子，来把淑宁姑娘送出去。”

    淑宁跟着那小太监走出殿门，见媛宁有些吃惊地望着自己，便勉强笑笑，走了。不知道穿过几道门，走了多长的夹道，等她回到先前经过的神武门时，方才清醒过来。看看天色，居然已经近午，雨早就停了。

    婉宁正在门洞里等着，回头见了她便道：“怎么要这么久？我都等好一会儿了。快上车吧。”淑宁擦擦冷汗，道：“再等等吧，四妹妹很快就到了。”婉宁撇撇嘴，有些疑惑的望望她，问：“怎么脸色这般难看？没答好么？不会吧？很简单啊。”她好像有些明白了，扯扯嘴角道：“担心会落选吧？有什么关系？被选中也不是什么好事，落选才自在呢。”心里却在想，这位堂妹表现得那么无所谓，其实也很在意能不能选中，看来也只是个俗人罢了。

    淑宁没力气应答，便低头头望地下。媛宁不一会儿就来了，笑着对淑宁道：“三姐姐，多谢你先前给我的点心，我方才差点饿晕过去呢。”淑宁笑笑：“我车上还有点心和水，若是饿得紧，不如来吃点吧。”媛宁笑着点头。

    旁边的侍卫和太监却阻止道：“按规矩秀女是要坐原车出宫门的，外头户部的大人们还要查呢。”媛宁请求道：“我并不是不守规矩，只是到前一辆车上坐坐罢了。要查时我马上就能应了。”但对方却不肯让步。

    婉宁先一步爬上了车，回头道：“规矩就是规矩，四妹妹还是守规矩些的好。”然后伸手放下帘子。媛宁眼中闪过一丝怒意，也不多说，一跺脚便转身上了自个的小车。

    淑宁叹了口气，上了自己那辆车，抱紧了双膝发呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中冷静下来。

    初选两轮都通过又能怎样？还要进宫复选呢！到时候与两个姐妹站在一起，两边都是美人，她一定会被忽略过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个出去。

    她心情这才重新好起来，打开旁边的小木箱，就着冷白开吃起了点心。

    （b不好意思……）

    一八六、宫门

    淑宁姐妹三人回到伯爵府时，已经过了中午了。婉宁一进门就说饿，那拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已吃过点心，并不觉得很饿，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。

    那拉氏问起女儿选秀的情形，婉宁道：“我是一定通过了，四妹妹……大概也过了吧。不过……”她皱皱眉，道：“三妹妹可能不太好呢，我看她脸色有些难看，好像很不高兴，大概会落选吧。”

    媛宁睨她一眼：“你又胡说了。”婉宁撇嘴道：“我才没有！你没看她脸色发白么？若是选中了，怎么会那个鬼样子？”她心想：虽说选秀落选才意味着自主婚配权，但对于封建女性要求不能太高了，肯定会不高兴的。但奇怪的是，她记得三叔的女儿应该是历史上五五的嫡福晋才是啊，怎么居然落选了呢？不过她旋即想到自己穿越后，已经取代了淑宁的位置，那么对方落选也很正常了。反正历史上的张保之女嫁给五五后过得不好，落选也是件好事呢。

    那拉氏连忙安抚下两人，暗中庆幸佟氏已经先走了，不然让她听见这话，还不知道会怎么想呢。

    淑宁洗完澡后，才知道二伯父已经派人接走了媛宁。她吃了母亲送来的清菜小菜，又问：“说起来昨日进了地安门后，就没再见过大妞姐姐了，她怎么样了？”

    佟氏道：“她昨晚上就回家了，比你们早得多呢。再多吃半碗吧。”淑宁摇头表示吃不下了，喝茶嗽了口，才把选秀的过程与结果告诉了母亲。佟氏对她道：“我知道验身那一关是很难受的。但每一个秀女都避不开。唯有死忍了。你能熬过去就好，回头就忘了吧。不过这也是我疏忽了，若是事先准备好打点的东西。嬷嬷们或许会下手轻些。”

    淑宁有些郁闷，又问：“太后和佟娘娘是怎么回事？我记得那位明姑姑来时。明明只关注二姐姐一个，对我是不咸不淡的，怎么还要专门放话留我？还有，佟娘娘不是已经把注意力都放在那位魏家表妹身上了么？怎么突然插手管我地事？”

    佟氏沉吟片刻后道：“太后的想法我也猜不透，不过佟家那边……大概只是觉得两个人更稳妥吧。这事我会去问的。你先别管这些，一晚上没睡了，好好休息一下。”

    淑宁地确觉得很困了，也不推辞，便上床睡下了。

    一觉醒来已是傍晚。她觉得精神好多了，对着镜子照照，脸色也红润起来。果然是因为没吃没喝又没觉睡，所以脸色与心情都很糟糕，只要及时补充饮食睡眠就好。她心情轻松地梳洗穿衣。无意中见到素馨在偷偷打量她，便问：“有话直说啊，你什么时候也这样不干脆起来？”

    素馨傻笑着。然后小心翼翼地问：“姑娘……别人都说……你是因为选秀落选了，才会不高兴的……是不是真地啊？”

    淑宁觉得有些莫名其妙：“没有啊。谁说我落选了？而且。我哪有不高兴？”不过她马上想起自己回家时的确有些心情不好，大概是别人误会了吧？

    素馨重新露出了笑脸。道：“是二姑娘说的，她说你脸色发白，一定是因为没被选中，所以生气了。现在府里有很多人都在传呢。”

    淑宁眉头大皱，这是做什么？婉宁干嘛这么到处嚷嚷啊？不过她也没力气去理会这些，便对素馨道：“我只在昨天早上吃过点东西，饿了一天多了，又一晚上没睡觉，脸色怎么会好？”

    “可是……二姑娘和四姑娘她们……”

    “二姐姐是人逢喜事精神爽，四妹妹脸上擦着脂粉呢，就算脸色不好也看不出来。”这话倒是提醒她了，秀女中很多人都有涂脂抹粉的，她初选不化妆是为了显得更不起眼，但进了复选后，还是应该随大流才是。没看到同屋的秀女中，除了她与婉宁，就只有那个常露是没擦粉地么？

    素馨倒是信了她的话，道：“这么说来，都是二姑娘自说自话了。真是……”她没往下说，但看那神色是不以为意的。淑宁虽也有些郁闷，但也不想理会了。而且晚饭前一看见母亲与兄嫂亲切的笑脸，感受到他们的关怀，她那小小的郁闷便立马抛到天边去了。

    佟氏已经叫人送了信回娘家，并且得到回音。外祖母不太清楚佟相府那边的意思，不过从平日里得到的信息来看，魏佳氏的确是品貌才艺均为上上之选，无论佟相府希望达到什么目地，成功的可能性都很高，所以把淑宁拉上，大概只是为了稳妥。若淑宁这边也表现出色，那就更好了。

    淑宁很是无语，对于这门亲戚真真是一点好感都没有，早知道就不去找他们了，说不定反而更容易落选呢。端宁拍拍她的头，安慰道：“别担心别担心，会有办法地。”然后对妹妹眨了眨右眼。淑宁笑了，有些不好意思地低了头。

    复选的结果第二天就送到了各个秀女地住处，淑宁自然是榜上有名。这一点有些出乎婉宁意料之外，不过想到本届秀女人数稀少，条件差一些地会中选也不奇怪。她看了长兄庆宁想办法弄到的复选秀女名单后，就更肯定自己猜对了。

    其实入选地秀女名单，一向是不对外公布的，户部只会把各人的结果告诉各人而已，但家中有女儿应选的人家，难免会想知道女儿都有些什么样的对手，于是便有人设法买通了户部的差役或小官员，将整份名单抄写夹带出来。久而久之，居然成了户部小吏们赚外快的一条途迳。其实价钱并不贵，不过庆宁是请了一位在户部任职的朋友吃了顿好的，才得了这份东西回来。

    端宁知道后。便抄了一份带回槐院，与母亲、妹妹和妻子一起看。

    当初第一轮初选过后剩下地一百三十七名秀女，能进入复选的只有八十二人。算起来平均每旗只有十人左右，再分了满蒙汉三旗。人数就更少了。不过实际情况却是，满洲八旗中选人数最多，其次是汉军旗的，蒙旗地最少。

    比如淑宁所在的满洲正红旗，总共有六人入选。包括上届记名地大妞在内，有四个是他他拉家的，让这个“著姓大族”很是风光了一把。晋保在亲友和同僚面前极有面子，加上人人都传说他要跟皇帝成儿女亲家了，便有许多人来巴结他。不过晋保为人有城府，并不因此骄傲自得，相反却总是表现得很谦虚，对于女儿的传言更是不停地推说是“传言而已，当不得真”。有些人虽妒忌他。但见他会做人，倒也减了怨怼之只是说几句酸话便罢。

    此外。同样是正红旗，汉军旗的秀女总共有四人入选。蒙旗却仅有一人。

    这种情况大概是跟选秀范围大大缩小有关。许多驻守外地的八旗人家地秀女。并未来得及在期限内回京登记，因此没来应选。而出名多美女的驻江南的汉军旗。更是只有数名秀女提前进京，才赶上了。这也在某种程度上导致本届秀女的平均素质大大降低了，一些本是有八成可能落选的人，也因此而被选中。

    蒙旗来得及应选的，则都是长住京中，或是提前几个月来到的人，所以人数最少，全部只有二十六七个，进入复选的，更是只有十数人。

    不过这十多人里，就有淑宁一家认得的人物科尔沁地娜丹珠郡主。

    淑宁瞄了老哥一眼，心想不知这位郡主还会不会来纠缠呢？端宁却只是不在意地笑笑。反倒是真珍开口道：“咦？端哥，你看这个名字，不就是你提过的那位郡主么？她和淑妹妹一起参选，不要紧吧？”

    淑宁瞪大了眼，望向端宁，他却仍旧只是微笑。真珍则拉着淑宁的手道：“不知这位郡主知道我和你哥哥成了亲，会怎么想，妹妹一定要多加小心。”

    淑宁呆呆地点了头，等她离开桌子以后，便立马扯过哥哥，小声问：“难道你把娜丹珠郡主地事告诉嫂子了？你不怕她误会么？”

    端宁却拍拍她的手，道：“你想到哪里去了？难道你嫂子是那种小鸡肚肠地人么？我一听说那位郡主进京地消息，便立马把事情的前因后果都告诉你嫂子了，她才不会误会呢。就算那郡主要来找茬，她也会知道谁是谁非地。”

    淑宁眯眯眼，似笑非笑地“哦”了一句。端宁挑挑眉，道：“我可没有添油加醋啊，我还帮郡主说好话了呢，其实她只是小孩子家不懂事罢了。”

    淑宁撇撇嘴。腹黑的男人！是转换话题的分割线

    为了应对复选，整个伯爵府都动起来了。当然，重点仍在婉宁身上。三房则专心为淑宁作准备，衣服、鞋子、首饰、成药、日常用品、琴具纸笔以及打赏用的荷包财物等，都一一检验妥当。

    而淑宁则在进宫前的五天内做最后努力，想把自己喂成个胖子。自从崔嬷嬷离开后，她已经胖了一些了，虽然身材上看不出来，但脸的确是圆了许多。她想着只要脸再圆一些，看上去就是个小胖妹了，到时候她就可以用欣然那个法子落选。

    所以她现在一天吃五顿，顿顿有肉有奶，晚上还吃炖品。二嫫曾担心她会撑坏，她便道：“不会的，只是比平时多吃一点罢了，我知道分寸。”她还不至于搞坏身体。

    真珍一天晚上看到她死命喝炖品，便皱着眉道：“这种法子没用的，你若能胖起来，先前一个多月早胖了。如今只是脸圆些，若因此让那些娘娘们认为你长得有福气，好生养。岂不是更糟？”

    淑宁僵住。

    为什么？为什么？她会忘了这一茬？！！！

    佟氏走过来，似笑非笑地对女儿道：“早让你别吃那么多了，若是积了食。又会睡不着的。”然后转头对真珍说：“夜了，早些安置了吧。我还等着抱孙子呢。“

    真珍刷的一下闹了个大红脸：“婆婆……您……”她害羞地匆匆行了个礼，便埋头跑了。佟氏轻笑，对女儿道：“收拾一下，我有话要对你说。”

    淑宁一脸疑惑地跟母亲进了内室，佟氏把丫环们都赶了出去。关上门，拉过女儿坐到床上，问：“你老实对额娘说，对选秀，究竟是个什么想法？”

    “当然是希望落选啊，额娘不是早就知道了么？”

    “哦？”佟氏似笑非笑，“可是落选后，许多好对象就轮不上了，比如……桐英？”

    淑宁一愣。脸渐渐地红了，有些局促地道：“额娘……是怎么知道的？是哥哥说地么？”

    “不管是谁说的，难道你想一直瞒着额娘么？”

    淑宁讪讪地道：“不是有心瞒您的。只是……只是……”

    “只是觉得不好意思吧？”佟氏笑了，“傻丫头。虽然你从小儿聪明懂事。但到底是个十多岁地小姑娘，遇到这种事。自然脸皮薄些。额娘不怪你。”

    淑宁绞着帕子，低头不语。其实她两辈子加起来也快四十了，比佟氏年轻几岁而已。只是她头一回对男子产生好感，当然会不好意思对人说啊。何况对方还是比自己“小”很多岁的男孩子，若不是桐英表现得温柔体贴以及超出年龄地成熟，她还未必会对他动心呢。

    佟氏道：“我就一直有些奇怪，若你打算和桐英在一起，为什么总打着落选的主意？虽说落选后婚姻自主，但象桐英这样出身铁帽子王府的嫡出子弟，婚事一向是皇上或宫里指的。你想与他在一处，却要落选，这不是自相矛盾么？”

    淑宁小声道：“桐英哥先前从西北回来的那次，立了大功。他说当时皇上答应了婚事由他自己作主。”

    佟氏有些意外，过了一会儿，才道：“若是这样，倒也合理。但即使，你们也想得不够周全。历来嫁入皇家和宗室地女子，若想在夫家受人尊敬，少受些委屈，有几件事是一定要有的。你可知道是什么？”

    淑宁问：“是……家世背景和丈夫的重视么？”

    佟氏却摇摇头：“头一件当然是家世出身，其次是父兄的官职地位，再来却是婚事是指婚还是自聘。如今宗室子弟众多，也不是人人都能得到指婚的，一些身份家境差些的，就免不了自己去张罗婚事。但这样娶回来的妻子，与普通官宦人家的无异，若是娘家势弱，说弃就弃了。但指婚的就不一样，夫家轻易动不得。同样地妯娌，指婚来的自然比自聘的要高贵一些。其他地还包括陪嫁妆奁、本人品性、管家本事，最后才是丈夫的尊重。要知道，大家子娶地正妻，就是一家主母，与宠爱之人是不一样地。”

    淑宁细想想，大概明白母亲的意思了：“额娘是说，若我不是指婚嫁给桐英，会被他家里人轻视？”

    佟氏点点头：“你如今既然入了复选，干脆就争取选中吧，为什么还要弄这许多花样？”

    淑宁却道：“其实我从哥哥那里也打听到些东西。桐英哥……母亲早逝，如今地继母与嫂子对他的婚事都各有打算。他没处找人与宫里的娘娘们通气，想对皇上说，却又怕招了禁忌，才只好想到这个法子。毕竟等着要娶妻的宗室子弟众多，而在那么多秀女中，我想要刚好被指给他，实在太难了。”

    佟氏道：“既然他继母与嫂子都另有打算，桐英如今又圣眷日深，若是最终他被指了别家姑娘，你又该怎么办？”淑宁低头道：“若真是那样，至少我不会被随便指给别人……”佟氏叹了口气：“我明白你的意思了。回头还是跟你外祖母那边打声招呼吧。既然你魏家表妹担了大任，你若能被指给一位身份贵重的宗室，也是好事。只是……”

    她顿了顿，正色道：“有些话，额娘要事先对你说清楚。我们认识桐英已有许多年了。与你差不多年纪的男孩儿，与你相识最久的也只有他。我又不是看不见，考虑你地婚事时。怎会没想到他？但他本人虽然很好，却偏偏长在那样一个家里。简亲王府的后院。比你想的要麻烦得多。我只怕你若真到了他家，未必能习惯呢。”

    淑宁回想起崔嬷嬷地小册子，轻声道：“我听过一些，他家妻妾争宠很厉害。”

    “何止是厉害！当年在奉天时，我们这些官家内眷。有时也常聊起。你那时还小，所以我不曾让你听见。别说他们府里几年间没了两个庶福晋和一个妾，还有今年才生下十二阿哥的王福晋，那般得宠，当年第一个儿子也只活了两岁，单说桐英本人，就自小三灾八难地，几乎没丢了性命，这里头的古怪谁也说不清。他家虽是亲王府。但里头的凶险不亚于皇宫内院。你到了那样的人家，哪里还有好日子过？看我们家，老一辈兄弟媳妇只四个。就有这许多麻烦。他家十几个兄弟，等人人都娶了妻子。你要怎么与那一串儿妯娌相处？”

    淑宁低头不语。心里也有些打鼓。佟氏见状，便继续道：“我也不是要阻止你什么。女孩儿家哪个不希望将来能嫁个好夫婿？有出息有前途。模样性情都讨人喜欢。但我做母亲的，情愿你嫁到普普通通地人家，只要女婿待你好，哪怕像你大姐夫那样的也不怕，只不过多帮衬些罢了。我知道你的性情，虽说在人前懂事稳重，但在奉天和广州时，何尝不是爱玩爱跑的？真到了大户人家里，成日在后院勾心斗角，你一定不会快活。”

    知女莫若母，淑宁自己也知道母亲说得在理，但要她放弃桐英，心里却很是难受：“额娘?br /