平凡的清穿日子 作者:rouwenwu

    以辅导实格好好读书。

    简亲王倒没有反对的意思，但瓜尔佳氏一听到，却先黑了脸：“这话是什么意思？二弟需给我说清楚了！”

    二二六、备年

    继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎有暗示她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。

    “这话是在埋汰我吧？”瓜尔佳氏冷笑道，“怎么？我亏待老五了？是冷着他了还是饿着他了？当着阿玛的面，你给我说清楚。”

    桐英平心静气地道：“嫂子别误会，我只是觉得实格功课学得不好，需要有人指导。王府里并没有学问好的先生，我那里却有一个，也是省了再请人的功夫。何况，我府里地方大，还有空院子呢，实格到我这个哥哥家里住几天也没什么，还能让他专心些读书。”

    瓜尔佳氏冷哼一声：“哄谁呢？我知道你不待见我，我也不待见你！有空院子？”她斜了淑宁一眼，“不如纳房妾室好了，弟妹那么贤惠，一定不会反对，也省得你天天没事干多管闲事！”

    桐英眉头一皱，淑宁听了却有些生气：“大嫂子，我自问从来对你都是恭敬有加的，可我大婚不足百日，这纳妾呀另娶啊之类的话你已经说了好几遍了。我再贤良，也没有任人踩我的脸的理儿。难道你对这桩婚事就这么反对么？！”

    瓜尔佳氏一瞪眼，就要顶回来，却被雅尔江阿厉声喝住，斥道：“越说越胡涂了！小叔子家里的事，你做嫂子的多什么嘴？！”然后又转头向桐英与淑宁道歉：“二弟二弟妹，你们嫂子一时胡涂，我替她给你们赔不是了。请你们别怪罪。”

    桐英自然不会说什么，淑宁也见好就收。只是瓜尔佳氏脸色很难看。

    雅尔江阿向正座上板起脸的简亲王行了个礼，恭敬地道：“都是儿子疏忽了。没留心弟弟们的功课，请阿玛责罚。儿子一定会尽快为弟弟们请来最好的师傅。”

    简亲王放缓了脸色，满意地点点头：“你自己知道错了，改了就是。不过最要紧的是找几个好的骑射师傅，至于那些四书五经地，倒在其次。若是老二家里的先生好，请来指点一下你弟弟们也不是不行。不过还是府里另请方便些。”说罢瞄了一眼瓜尔佳氏：“有功夫管教一下你媳妇儿，当家主母要有当家主母的气度。”

    雅尔江阿忙应了是，与桐英两人陪着说了些话，便恭送父亲回后院去了。瓜尔佳氏一看简亲王走了，狠狠瞪了其他人一眼。一甩帕子就回了房。

    桐英与淑宁对望一眼，对兄长道：“嫂子只是误会，大哥别太责怪她了。”雅尔江阿却摇头道：“都是我以前太宠她了，以至于她做事失了分寸，连是非亲疏都分不清了。这些天我忙得脚不沾地。没留意府里的事，但她做嫂子的，这么不小心。传出去，别人还以为是我授意的呢。真是头发长，见识短。”

    这是兄长的家务事，桐英也不好多说什么，他顿了顿，解释道：“我提出让实格去我府里住，只是想帮帮五弟，并没有暗示埋汰大哥地意思。大哥千万不要误会。”

    雅尔江阿笑道：“这个我还不知道么？我们可是亲兄弟，我知道你的为人。”瞧了淑宁一眼，放低声音道：“虽然我看不上那几个小兔崽子，但惹人闲话的事，我是不会做的。你放心。我心里有数，绝不会让他们有机会向阿玛告状！”

    桐英低头想了想。拉着兄长到边上，小声道：“大哥千万别大意，阿玛今年不过四十，身子还康健，他又一向宠继福晋，郭福晋王福晋她们又不只一个儿子。在这里有我们看着还好，若是回了奉天，谁知道别人会做什么手脚？大哥可别因为封了世子，就以为万事大吉了。”

    雅尔江阿闻言一凛：“你是说……那些女人会不死心？哼，的确……”

    “因此，大哥做事要小心谨慎，千万别让人抓住把柄。对于兄弟们，多抬举些也没什么要紧。阿扎兰年纪大了，想法改不了，倒罢了。但实格和武格他们不一样，他们地母亲如今都失了宠，在阿玛与继福晋跟前都说不上什么话，咱们多拉拢些，他们就会偏向咱们些，也算是个助力。就算是郭福晋王福晋生的弟弟们，咱们若能让他们站到我们这边，他们的母亲耍再多的心计，又有什么用呢？”

    雅尔江阿笑了，拍了拍桐英的肩膀：“好兄弟，哥哥知道该怎么做了。”说罢就出去唤王府地总管。

    桐英暗暗松了口气，希望这样的说法能让兄长对其他的弟弟们好些，至少表面上不会亏待他们。回头对上淑宁带着担忧地目光，他笑了笑，说：“没事，我说服大哥善待弟弟们而已。”

    淑宁没有多问，只是走近来，把他冰凉的双手捂暖和些。

    简亲王府的下人们经过一次整顿，对待其他小主子们不敢再有轻忽了。又听说伊尔根觉罗氏提了个建议，雅尔江阿便把父亲从前的一些部下请来充当弟弟们的骑射师傅，是正式拜师，谢师礼极隆重，简亲王与他的旧属们都很受用，对世子的评价大大提高了。。。

    伊尔根觉罗氏已经怀胎六月了，雅尔江阿想要趁着新年前，为爱妾争取一个侧福晋的册封。瓜尔佳氏一听说这件事，几乎没把整个房间地东西都摔碎了，还把一个看不顺眼的丫环狠狠打了一顿。不过她因为太过激动，昏倒在地，太医来诊治时，却发现她已经有了三个月的身孕。

    这下她重新得意起来了，不知与雅尔江阿说了些什么，后者离开房间后，便吩咐家人暂缓为伊尔根觉罗氏申请册封的事。

    他对爱妾感到很愧疚，还特地去安慰她。不过伊尔根觉罗氏却一点都不在意，甚至还反过来劝他道：“福晋肚里的孩子要紧，妾身并不在乎这些名份，只要能守在爷身边就心满意足了。再说。谁知道妾身这胎是男是女呢？等将来妾身生下一个白白胖胖地儿子，爷再为妾身求册封也不迟。”

    雅尔江阿听了感到很顺耳，只觉得这个爱妾果然不愧是自己最宠爱的女人，这才叫识大体呢，从此对伊尔根觉罗氏更看重了。

    桐英与淑宁听说这场侧福晋风波后，都叹息不已。不过这些到底与他们无关，他们更多地精力都摆在为婚后第一个新年作准备的事上。

    贝子府名下地各处产业。包括淑宁陪嫁来的拒马河小庄，都把产出纷纷报上来了，收入还算是可观的。但淑宁看到昌平两个温泉庄子送来的账本，收入居然只比拒马河小庄多一半，便心知有鬼。马上把那两个庄头召来细问。

    麻四与吴旭东两个庄头，都推说今年年景不好，粮食收得少，留够自家吃的，富余并不多。至于瓜果蔬菜和各色鲜花。因为有很多温泉庄子在做同样的生意，因此价钱都压下去了，收入只比上半年多一点而已。

    桐英不懂农事。起初以为他们说的都是实话，但看到淑宁地脸色，知道有不对，便只是静静旁观。

    淑宁淡淡地道：“今年年景的确不好，不过若因此粮食收得少了，只怕不能全怪老天吧？两个庄子都是良田，种的粮食合起来也有三四十顷了，居然还不到我陪嫁小庄上出产的三倍。要知道，那小庄的田地都只是中上而已。除此之外，瓜果蔬菜和各色鲜花，冬天里地价钱是平时的四五倍，下半年的收入居然只比春夏时多一点？这些钱都到哪里了？你们欺我不懂农事么？弄虚作假前。怎么也不打听打听，问问我阿玛是谁？！”

    两个庄头面面相觑。很快想起上次从那个陪房的王管事那里听说的，似乎新夫人娘家父亲擅长农事，自家就有庄子，夫人在家时就曾料理过，不禁懊悔不已。

    吴旭东眼珠子一转，小心翼翼地道：“小地们经营庄子，也有二十几年了，一向按规矩行事，兴许与别家不同。至于瓜菜鲜花的钱，都是商人们定的价儿，听夫人地话，想来是他们欺我们不懂行，压低了价了。”

    淑宁不为所动：“原来你们过去经营皇庄时，出产也比寻常人家的差啊？这差事当得真是……要你们管庄子，就是盼你们为府里多添入息，如今反而让府里吃那么大的亏，只怕换了任何一个人，都要好些。你们说，这么不中用的管事，还留着做什么？”

    两个庄头不敢说话了。从前连最精明的尹总管，也没发现他们做的手脚，这次已经做得很小心了。想不到这个看上去很和气好说话的新夫人，依然发现了端倪。他们都是皇庄世家，被赐给贝子府后，不如从前风光，只想着多占点好处。可若是真把差事丢了，以后的日子该怎么过啊？

    桐英看得分明，冷哼一声，道：“看来你们不是头一回了，真是胆大包天！以为没人知道么？还不快把真正地账报上来，吞了的钱也给我吐出来！”两个庄头忙不迭磕头要退出去，却听得淑宁添了一句：“少动歪心思，一顷地里种什么粮食，能收多少斗，卖多少钱，瓜菜鲜花又是多少钱，这些我都知道，若是再动手脚……”她轻轻哼了一声，两个庄头满头大汗地退了下去。

    淑宁本想趁机发落的，但她也知道桐英的顾虑。这两人是连着庄子一并被赐下来的，若要换掉，只怕内务府那边有些麻烦。只要他们心存惧意，不敢再贪得那么凶，让他们继续管庄子，当然比起用新人要好些。她虽有心提拔自己信任地人，但初来乍到，不敢做得太明显，只能徐徐图之。

    重新报上来的账，收入几乎翻了一番，其中瓜果蔬菜和鲜花果然是大头。庄子上产地粮食，连同贝子爵位上得的禄米，足够他们全府人吃好几年了。因此留够自家吃用的，其他的粮食都统统卖掉了。淑宁有心帮娘家一把，就作主卖给了顺丰粮行。顾全生给了亲友价，与男爵府大房一样的价位，倒是皆大欢喜。

    贝子府今年的入息看来很理想，按桐英的说法，每年新年皇帝都会给皇亲国戚发放红包，他去年就得了三千两。今年若也是这个数，府里的收入就有一万四五千两了。淑宁还是头一回经手这么多银子，心里有些兴奋。不过她也知道贝子府底子薄，所以不敢大手大脚，一半的银子都存了起来。

    有进就要有出，除了为自家府里过年做准备，还要打点送宫里和各府的年礼。这年礼与寿礼不一样，不能用画替代，因此桐英也没费功夫，只是拿钱去

    淑宁拦住桐英与尹总管，这样去古玩玉器店之类的地方买，价钱贵不说，也不容易找到好东西。她特地派人去霍买办的店，正好遇到他本人在，便请他来府里，说明自家的预算与送的目标，霍买办就笑咪咪地把事办妥了。

    送进宫的年礼，除去一些零碎的小物件，主要是一个象牙的花卉盆景，雕得极精细，作价三千两，霍买办打了八折。本来桐英看中了霍家珍宝轩里另两款象牙作品，一个是三十三层的牙球，一个是天宫仙境的摆件，但价钱太贵，只好放弃了。

    淑宁还另买了一尊白玉观音像送太后，虽然没有刻意巴结的意思，但公关工作还是要做的，桐英在这位老太太跟前还算有些体面，就当作是为自家老公送礼吧。

    送简亲王府的是一对珊瑚盆景，简亲王与世子各一盆，只是大小有些差别。

    各处王府、皇子府处的年礼就低调得多，而给娘家送的年礼，则多是实用型的，比如老妈最爱收集的名贵药材，桐英在奉天长大，有些门路，人参之类的药是极易得的；给父亲与兄长准备的是官帽顶子和朝珠的材料，连大房那边也没有漏。

    过去总是跟着母亲忙这些事，从未自己独当一面过，淑宁觉得实在很劳累。幸好桐英在旁边提点不少，罗总管虽板着脸，但着实能干，为她减了好些负担。

    好不容易忙完了年礼，又忙起府里的事。最最麻烦的，是本来照旧例从内务府置办的蜜供，桐英忽然改了主意，要吃上回淑宁为他买的那种，尹总管急急去正明斋下订单，淑宁瞪着桐英有些生气。

    桐英却拉了拉她的袖子，小声道：“你最近只顾着忙事，好歹也理我一理。”

    淑宁又好气又好笑，但还是微红着脸道：“知道了，有什么事，晚上再说。”见桐英闻言面露喜意，抿嘴一笑，便躲了去。

    除夕那日，本以为要两夫妻一起守岁的，但考虑到大年初一要参加新年大朝，淑宁与桐英只是吃了饺子便早早睡了。半夜三更起得床来，在丫环与太监的帮助下，两夫妻穿戴起全套大礼服，前往皇宫。

    （感冒了……）

    二二七、皇媳

    穿着沉重的大礼服站在冷冰冰的大殿里，与一大帮认识的不认识的女人一起向皇太后与皇妃们行礼，实在不是什么让人愉快的经历。不过看到爵位更高的女眷们的穿戴，淑宁觉得身上的礼服和饰物也不是那么难以忍受了，毕竟比她辛苦的大有人在。

    虽然是一屋子皇家儿媳与宗室女眷，但只有大礼开始前，众人有时间寒暄几句，在仪式中间是不能互相交谈的，必须保持肃静。倒是仪式结束后，太后与各府女眷，尤其是妯娌和侄媳妇们交谈几句。整个大殿中，就只有皇太后与人说话的声音，连皇妃们都不会轻易插嘴。不过几位最尊贵的人离开后，殿中人一时未散尽，倒是可以稍稍交流一下。

    这次大朝淑宁见到许多久违了的人物，其中不少都有了很大的变化。

    比如四堂妹媛宁，就高高地昂起头来，对其他人的议论毫不在乎。她已经有很长一段时间不与外界交际了，甚至连进宫的次数都不多。外头有传言说五阿哥因容貌受损而心情抑郁，脾气不好，对妻妾常常恶言相向。五福晋出身低，又不受宠，成亲三年都未有所出，这下日子更是难过了。不过这些始终是谣传，当人们看到媛宁挺起的肚子时，便知道她实际上并未失却丈夫的宠爱，而且终于扬眉吐气了。

    虽然礼服袍子宽松，在殿中诸人又多是弯着腰的，但五福晋一进门就挺直了腰，露出微微隆起的小腹，她怀孕的消息迅速传遍整个大殿。接下来太后与宜妃对她的礼遇，更是证实了五福晋地位的稳固。很快就有人传言说五贝勒伤势痊愈，很快就会回朝办差了，这下周围的议论更甚。

    媛宁高傲地抬起了头。冷冷地扫了其他人一眼，仿佛要把所有的流言蛮语都踩在脚底。只是备受宫中呵护地她，行完大礼就马上被太后领着往后宫去了，匆匆间只来得及对淑宁微微点头示意，一句交谈也没有，让淑宁有些失望。

    大肚子的皇家媳妇还有一位，就是七福晋魏莞。与媛宁不同。她的肚子已经很大了，仍然是一副衿持淡然的模样，与其他的妯娌不太亲近，不过太子妃与四福晋倒是对她很和气。淑宁站的位置离她有些远，加上她来得有些晚。进门不久就开始朝拜，所以没来得及打声招呼。淑宁只看到她跟着一个妃子离开了。

    她似乎仍住在宫中，七阿哥正在建府，但要真正分府另住，起码是半年后的事了。

    不过从周围女眷地小声议论中。淑宁得知了一些关于七阿哥夫妻的传言。据说七阿哥偏宠侧室，不过对嫡妻还算敬重。只是七福晋性子有些冷，所以在妯娌之中不太受人待见。倒是婆婆成嫔与她十分投缘。淑宁听到这些，不由得替魏莞不平，这般高洁多才的一个好女子，七阿哥怎么就不知珍惜呢？不过这毕竟是人家夫妻的私事，她倒不好多说什么。

    留在殿中与其他宗室女眷交谈的皇子福晋不多，连太子妃也离开了。淑宁远远看着，发现她脸色似乎不怎么好。大福晋与三福晋很热情地与几家王府地福晋们说着闲话，议论起康亲王府的女眷都没进宫。四福晋则对丈夫爵位略低些的贝勒贝子国公们的夫人十分照顾。询问她们府中的家常小事与儿女琐碎，顺便说说自己新生儿子地趣事，引得轻笑声一阵一阵的。

    受到四福晋关怀的人还包括了淑宁。因简亲王继福晋与其他王妃们一起去陪太后说话了，世子福晋瓜尔佳氏又对妯娌很冷淡，只管去与认识地女眷们交谈。所以淑宁的境况有些尴尬。虽然她本人不太在意，不过对于在不太熟悉的环境里主动与自己打招呼的人。她还是很感激的。

    她在四福晋的帮助下很快与其他女眷说上了话，除了宝钥这种原就认识的，还有几个同届的秀女。不过她们大多数都比自己嫁人早，所以现在谈地都是生孩子养孩子的事，淑宁有些插不上嘴，还常常被人拿来打趣。她只好抿着嘴笑，不去搭话，免得又被人拿来说些叫人脸红的玩笑。

    淑宁与这些女眷相处得不错，只有一个人没给她好脸色看。她起初觉得眼熟，后来才想起对方是絮絮的族姐滟滟，听说如今也是位贝子夫人，只是她干嘛还摆着这么一副脸啊？看得出来，对方与其他女眷关系平平，所以当她冷言冷语了几句后，四福晋便很有眼色地把话题带开，也没人去理会她了。

    倒是滟滟本人在旁边觉得无聊，撇撇嘴便去了另一堆人那边，居然与简亲王世子福晋瓜尔佳氏很亲切地交谈起来。淑宁隐隐约约听到她们互相称“表姐”“表妹”，倒是有些明白那个滟滟为什么对自己黑脸了。

    太阳升起来后，大殿里暖和了些，只是腹中渐渐饿起来。有不少女眷纷纷离开了，瓜尔佳氏早就不见了人影。淑宁与四福晋轻声说了几句话，便静静退出殿来。今儿太阳不错，照得人身上暖和许多。

    回到马车上，淑宁并未起程，只是吩咐人去打探桐英的情形。过了半晌，小澜子才急急跑来，说打听到贝子爷跟着王爷与世子去了乾清宫，只怕要在那里用膳。。。淑宁交待小澜子、天阳与几个随从留下等桐英，又问清前者身上带足了充饥地点心，便打发他们去旁边太监们歇脚的小屋去了，自己先走一步。

    回到贝子府，她迅速换上轻便些地吉服，检查了管家们备下的招呼客人的用具吃食，已是正午了。

    午饭淑宁是一个人吃的，稍稍有些寂寞。不过桐英没多久就回来了，就着淑宁的手吃了几个饽饽。淑宁问：“不是说在宫里用膳么？难道你还没吃？”桐英边换衣服边道：“在宫里当着皇上的面吃东西，怎么可能吃饱？而且那些东西我都吃腻了，不如家里的合口味。”淑宁笑笑，命人再去拿一份食物来，桐英却说已经饱了。

    略经休息，小夫妻俩便赶到简亲王府去请安。说着吉祥话，讨了长辈的红包，又给了弟弟们与侄儿红包。桐英嘴甜，讨得父亲欢喜，得了不少彩头。王府里倒是一片欢声笑语，如果忽略继福晋脸色中暗含的不豫，一切都很美好。

    初二那日。淑宁跟着桐英再度进宫，是婚后头一回见皇帝。康熙皇帝说了些鼓励上进、夫妻和睦的话，便赏了红包与礼物下来。一回到家，小夫妻俩便忍不住算开了。

    皇帝赏下来地除了三千两的红包，还有些挺贵重的药材、香料、绸缎。还有一套御制的文房四宝，以及一张御笔亲书的“福”字。加上从其他府第处得的年礼回礼，今年的支出不算太亏，只有往宫里和简亲王府送地最贵重，另几家王府回礼的份量虽比不上送去的。也不少了，还有几家国公府的更丰厚些。两家铺子与酒楼孝敬上来的财物也很可观。

    夫妻俩略算了一下，今年为过年地事。亏损的钱大概能控制在四千两之内，还算是可以接受的。淑宁暗暗叹口气，这爵位高贵些的，日子也不容易啊，光是过年的人情就要花这么多了，一年下来要多少？看来她还是经验不足，往后要更用心去开源节流才行。

    桐英看着她皱起地小脸，笑了：“好了。只要不打饥荒就好，这已经算是不错了。咱们都是头一回么。”淑宁笑笑，把账放到一边，让人摆了一架玻璃屏风在正堂门内，与桐英一起亲手把那御赐的福字贴了上去。

    初三那天。她拉着桐英回了娘家，舒舒服服过了一天。因为心里高兴。她索性把身边的大丫环们都放回各自家去过节了，素馨她们刚领了红包，手头宽松着呢，都高高兴兴地退下去了。只有檀香因为父母都在房山庄子上，便与冬青一起留在了淑宁身边。

    在大房那边逗留片刻后，一家人回到槐院，男人们自去喝酒聊天，淑宁陪母亲嫂子说着话。忽然看到门外有几个脑袋鬼鬼祟祟地，仔细一瞧，才发现是小宝与贤宁两个，还有个明哥儿，骑在小宝脖子上，三对圆溜溜的眼珠子朝屋里看。小刘氏见了，忙道：“当心别把哥儿摔着了，快放下来吧。”不过明哥儿死死拽着小宝的头发，不肯松手。

    淑宁忍着笑，对他们招招手：“快过来，傻站着做什么？外头不冷么？”三个孩子进了屋，笑嘻嘻地挪到淑宁跟前，小宝轻轻咳了一声，贤宁拍拍明哥儿，然后便听到明哥儿奶声奶气地说了句：“过年好，要红包。”

    淑宁正喝茶，立时呛住。佟氏掉过头去，拿帕子盖住脸，颤抖了好一会儿，才重新露出脸来，帮旁边笑得肚子疼的真珍与小刘氏拍背。书房里的男人听到这边的笑声，都探头探脑地问是怎么了。淑宁笑着掏了几个荷包出来，塞给他们一人一个，各戳一下脑袋：“鬼灵精，都练好了才来的吧？有多少人中了你们的算计？”

    小宝红着脸低下头去，贤宁笑嘻嘻地伸出八个指头，又加了一根：“姐姐是第九个了。”真珍在旁边笑完了，喘着气道：“竹院桃院杏院都中了算计，连八太姑那边都没放过。昨儿我二哥来，愣是被他们要走了身上所有荷包，若不是我又送了些，他差点儿就要穿着一身净袍上老丈人家去了。”

    崇礼订亲地那户人家，因姑娘的一位长辈去世，要守五个月孝，所以婚事压后了。年前刚刚孝满，新年时前去拜年，便是就成婚日子探口风的意思。

    淑宁听了，瞧着弟弟与侄儿们好笑不已。桐英听说后，一把抱过明哥儿，道：“乖，亲姑父一口，姑父再送你样小东西。”明哥儿吧唧一声，涂了他半脸口水，得了一对芙蓉石雕的小牛，忙躲回两个小叔叔怀里玩去了。

    淑宁认得那是前天桐英在简亲王府得的彩头之一，见他那么大方用来哄自己地娘家侄儿，心里泛起甜意。

    她其实很想在娘家多待些时候，可惜事情有一大堆，只好吃过晚饭便回了贝子府。接下来的几天，他们夫妻二人都忙着穿梭于各王公府第，拜访请安，除了康亲王府因为老亲王病重，谢绝访客外，京中地王府他们都去过了，连几位皇子处也没落下。

    去四贝勒府上时，因大伯母那拉氏相托，淑宁帮着捎了几样东西给婉宁。婉宁收下后，淡淡地道了声谢，便向四福晋玉敏告了声罪，回自个儿院子去了，让淑宁感到有些诧异。玉敏微微笑道：“前几个月，她心情有些烦躁。我请大夫来瞧过了，说不是病，只需静养就好。我想她吃斋念佛多了，心境自然会清静些，就照她的意思多送了几部佛经过去，又添了侍候的人。如今果然好了许多。大节下的，府中人多喧闹，我特地让人别去打扰她。你不必太担心。”

    淑宁笑着应了，瞥见旁边两位四贝勒府上的女眷神色中隐隐有讥笑之意，心中一沉。她思虑再三，还是把玉敏的话照着告诉了那拉氏，不过并未提及其他。那拉氏以为女儿在四贝勒府中十分乖巧，连四福晋也很照顾，便放下了心，盘算着什么时候接女儿回来住两天。

    原本淑宁还想陪桐英去五贝勒府的，不料他夫妻俩都进了宫，说是太后特地留五福晋陪她过年，府里只有一位侧室在，淑宁夫妻俩只好打道回府，另寻机会再来。

    这般奔波了几日，终于在初八后清静下来。淑宁觉得累得慌，窝在炕上不肯动了，但每日上赶着来拜访的人却依然不少。小夫妻俩都有些受不了，商量过后，决定到昌平庄子上散几天心，等元宵前再回来，躲开来拜访的人，反正应该见的都已经见过了，剩下这些有所求的，他们也没功夫去理会。

    他们去的是种花的那个庄子。其实两个庄子之间只有七八里远，都在一个山的范围里。他们去了其中一个，还能吃上另一个庄子送来的瓜菜。庄子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三进的小院，但正院占地最大，里头的布局不是按传统的四合院式样，房屋看似随意散布，其实都建在温泉眼上，连仆人住的屋子也有一个小小的泉眼。各屋之间有游廊相连，虽然只是普通的材料建成的，并未加太多装饰，但却处处蕴含匠心。桐英还说，当初建的时候，请的是一位在园林方面有专长的文人，是他从前学画时的师兄。

    他们夫妻所住的正房，分前后屋，温泉就在中间，用一间小小的抱厦掩住，形成一个六七尺见方的池子。泉眼附近的房间，地下有温泉经过，因此地板透着暖意。屋中没有床，只有一个特制的木榻，睡在上头，与炕上一样暖和，还少了火气。

    淑宁住在这里的几天，日子过得如同神仙一般。夫妻俩不用仆人，只两个人在正房里住着，每日耳鬓厮磨，柔情万种，一切琐事都不用去管。

    只可惜好日子不长久，只过了三天，他们就收到京中急信，不得不提早结束假期。

    康亲王去世了。

    二二八、丧仪

    淑宁穿着蓝布棉袍，随着身穿白麻衣头戴白花的侍女走进康亲王府的内院，隔得老远，便听到女子的嘤嘤哭声。院中的雪水半化未化，与泥泞夹杂在一起，显得格外狼狈。

    康亲王是前两天夜里过世的，病了许久，终究还是撑不过这个冬天。他的家人显然早有心里准备，一应丧礼物事都是齐全的。朝中缀朝五日，皇子宗室与王公大臣们都纷纷上康亲王府拜祭。

    在灵棚行过礼后，桐英往小客厅安慰死者的儿子们去了，淑宁便到后院来看望府中女眷。

    昏暗的屋中有二十来个女人，部分穿着黑色或蓝色的袍子，却有十多个是罩着白麻衣的。穿白的女人，有的已经五十岁多了，但也有看上去不到二十岁的年轻女子。她们或是端在椅子上默默抹泪，或是站在边上哽咽，或是一脸呆滞地坐着，或是在侍女的安抚下放声大哭。好几位别家王公府第的福晋夫人正在安慰几个坐着的女人，低声劝着。

    领路的侍女轻声禀报，便有一个穿蓝的中年妇人抬起头，对淑宁招手道：“是简王府二小子的媳妇儿吧？过来，我是你庄王府的婶娘。”淑宁知道这定是庄亲王福晋，忙行礼拜见，便随她去见丧家。

    这屋里的女眷大都是康亲王的妻妾，只有两个是他的儿媳，世子福晋博尔济吉特氏如今正在外头招呼来的客人，淑宁方才已经见过了，是一位与娜丹珠长得有些像，但容貌更美的女子，只是多了些凌厉的气势。

    淑宁跟着别人劝慰着几位福晋，左右打量一下，没见到絮絮的影子，有些担心。见那庄亲王福晋是位和气的长辈，便小声跟她提了提。庄王福晋很快招了人来问，才知道絮絮如今大着肚子，正在房中静养，不能出来见客。事实上，还有另外几位女眷也都病倒了，不在这屋里。

    康亲王的一位侧福晋。据说是巴尔图的生母，听到她们地对话，便抬头道：“老四媳妇儿在东偏院里呢，我也要去看看她，你就一起来吧。”只是她哭了许久。手软脚软的，一起身便头发晕，众人忙扶住了。淑宁再三劝说，终于说服她叫了个丫头领路，便向在座众人告了罪。往偏院而来。

    见到絮絮时，淑宁吓了一跳。她放下了两把头，头发在头顶束起。分两把编成两个辫子，辫梢不系头绳，松散地垂下，头顶上横插着一个白银小扁方，整个人显得很憔悴。她瘦了许多，下巴都尖了，手上骨头关节都有些突出，明明有差不多五个月的身孕。在宽松的旗袍下，居然完全看不出来。

    淑宁忙问是怎么了，可是生了病，絮絮却摇头道：“只是前两个月害喜厉害些，又要照看公公。才会如此。如今已经不再害喜了，我已经长胖许多了。”她见了淑宁。心情很好，瞧着旁人没留意，便挨近淑宁小声道：“你别告诉人去，这两天晚上我一个人睡在这里，反倒睡得香，比先前可好许多。”见丫环端了茶进来，她马上缩了回去。

    淑宁心中一酸，知道她定是累得厉害，才会在这种环境下，反而睡得更好。

    絮絮住的并不是自己的住处，而是专为守孝而收拾出来的院子，所有房间中都没有炕或床。她睡地铺盖，是在地板上用几块木板叠成的，不过铺了好几层柔软的草席，编得很精细，只有面上那层是旧席子。淑宁伸手捏了捏被褥，虽然都是粗布套的，却还算暖和，再看屋里地面都很干燥，稍稍放了心。

    絮絮微红着脸小声道：“爷特地叫人给我收拾的，这已经很好了，至少我一个人住一个院子，不用跟别人挤。”因为她是孕妇，所以享有特别福利，她地婆婆与妯娌们分别住在另两个院子里，都是聚居，但她在这里却是独占一个院子，相比而言，的确是舒服些。不过，这个院子却比别的要小些简陋些，在这样的大冷天里，怎么可能真的舒服？淑宁担心她地身体，便道：“你这样不行，身子骨又不是顶好，先前又累得慌，在这样的屋子里住着，天气又是这样，怎么吃得消？还有，我怎么就只看到一位嬷嬷在照顾你？王府里没给你多配几个人么？要不，我把家里的媳妇子再借过来吧。。。”

    絮絮忙道：“不用不用，我这里人够使了，嬷嬷也是经历得多地，我又不是头一回生孩子，没事的，你若有心，送我几样药材便是了，别的都用不着。”她话虽这样说，但言辞间目光闪烁，显然不是真心话。

    淑宁心下起疑，想要问个究竟，但絮絮咬紧了不说，她只好趁嬷嬷来送药时，给絮絮的陪嫁丫头彩儿做了个眼色，到屋外问了个清楚。

    原来上一回男爵府那边派了月嫂来，絮絮事事都有人照顾，很是舒心，无意间把原来配来的嬷嬷挤到一边了。她本来生产顺利，却因为生的是个女儿，便有人说闲话，道她娘家亲戚派来的媳妇子不吉利，把好好的哥儿弄成了小格格。絮絮受了闲话，心下慌张，这次怀孕，经婆婆耳提面命，再不敢提请娘家亲戚地话。

    淑宁心中冷笑，这八成是那些嬷嬷婆子，因本事不够，被人换下，少了挣脸讨赏的机会，才传出的闲言。可怜絮絮本就是个懦性子，嫁到这样的大府里，娘家父母又都在外地，只好任人揉搓。幸好她丈夫还算体贴，不然还不知会怎样呢。不过，絮絮本就是这样的性格，想让她强硬起来，只怕很难。

    正要回屋中陪絮絮，冷不防看到有人进来向絮絮回话，说地是三爷扎尔图的夫人想借件大毛黑呢披风穿两日。絮絮很爽快地让人把钥匙交给来人去拿了，又交待那个女子好生打点爷地棉衣裳。淑宁看到那个女子的发型穿戴，心中一沉。

    进得屋来，她又陪着絮絮说了些话，奶子把絮絮的女儿抱过来了。孩子有些瘦小，但小脸却肥嘟嘟的。说不出的可爱。她小名叫彬彬，正是父亲起地，据说巴尔图极宠这个女儿，女儿不小心生病了，他整夜陪着照看，都不嫌累。

    淑宁抱了一会儿充满奶香的小彬彬，可惜孩子挣扎得厉害。絮絮抿嘴道：“一定是饿了，她一饿就会挣扎个不停，却不会哭，真真有趣。”

    淑宁忙把孩子交给奶子，只见丫环绣儿拿了个水晶小碗来。里面盛了半碗白色的糊，不知是什么做的。彩儿拿来个银汤匙，便要喂彬彬。

    这碗匙却有些贵重了，淑宁想起自家贝子府里的餐具，已经比从前在娘家时强许多。但还未到这个地步，几乎都是瓷的，大概是跟桐英生活习惯较朴实有关系。因为简亲王府里。用的东西也是这么奢侈。

    絮絮瞧见那碗，便皱了眉：“怎么又用这个？我不是说了，只需要普通碗匙就行么？如今在丧中呢，叫人瞧见，可有话说了。”

    绣儿忙道：“是贝子爷吩咐了，小格格用地东西都要是好的。这个也是素色的，应该无碍。”絮絮却道：“先前倒罢了，如今不比往日。这次算了，回头就把这些都收起来，所有餐具都用粗瓷。”说罢回过头来对淑宁说：“妹妹别见怪，如今事事都得小心。”

    淑宁道：“你跟我客气什么呀。只是一定要这么小心么？她们也只是顺着你们爷的意思做罢了。”絮絮摇摇头：“用惯好东西，回头用差些的。就会不习惯地。如今在王府里住着，还能用这些。等搬出去，哪里还用得起呀？我们爷跟你那位可不一样，没那么大本事……”

    淑宁听出有不对，但见絮絮很快转移了话题，也不好再追问下去。

    回到家里，她向桐英说起此事，桐英叹道：“这个我知道，康亲王过世了，世子一但袭了王位，他们这些年纪大些又成了家的兄弟，就不好继续住在王府里，至少也要隔墙而居了。巴尔图提过的，多半要搬出来住，只是不知几时搬。”他自嘲地笑笑：“我们王府也是这样，只不过如今我提前搬出来罢了。”

    淑宁想想，问：“巴尔图贝子与你爵位等同，怎么絮絮表姐说起，他们在钱财上好像不太宽裕？”

    这件事桐英只知道个大概：“兴许是跟他们家的规矩有关系。这是人家家务事，你还是少过问吧。”

    淑宁点点头，又向他提起，过几天康亲王出殡，王府中的人大都要去，只有几个生病地女眷与絮絮会留下，因此自己想要陪絮絮住两天。

    桐英想了想，道：“也不是不行，正好巴尔图提起，那天府中无人照管，想请夫人的娘家派个人过来照看呢，你愿意去是再好不过，只是还要问过宗人府和长辈们。毕竟我们也应该要参加出殡礼的。”

    事情还算顺利，有一位国公夫人主动提出在出殡那几天照管康亲王府中生病地女眷，她与康亲王的一位侧福晋是堂姐妹。淑宁这边的申请也很快获得了许可。

    她与那位国公夫人一起下蹋在一个小院中，各居一间屋子，虽没有热炕，但床铺还是有的。两人相处还算融洽。对方年纪足有五十多岁，是个寡妇，一位吃斋念佛的主儿，在宗室女眷中算得上德高望重。淑宁与她约好，自己照顾絮絮半日，再去照看另两位女眷半日，因为年轻，凡是累些的活都交给自己做。

    淑宁这次来，是带了周昌家的与冬青、檀香一起来的，特地将前者留在絮絮身边照看。确认絮絮只是身体虚弱些，并无大碍，才放心了些，不过眼下还不能掉以轻心。

    照看孕妇与病人，她不是头一回了，所以还算得心应手。傍晚时，瞧着天色不早，她便带着檀香，随一个小丫环前往一位老侧福晋地住处，想要换下那位国公夫人。

    路经一处院子外时，她隐约看到前头大树下站了个女人，瞧着有些眼熟。只是对方一身黑衣，肤色却极白，看上去有些诡异。领路的小丫头深吸几口气，停下了脚步，小心翼翼地问：“是谁在前面？”

    那女人回过头来，呆呆一瞥。淑宁顿时愣住。一个侍女不知从哪里突然冒出来，急急把那女人扯回院子里。淑宁忙上赶两步，问：“可是肃大姐姐么？”

    （不行了，吃了药，脑袋昏沉沉的，原谅我吧，明天再来回贴加精……）

    二二九、伤逝

    那女人脚下一滞，呆呆地转过头来，眼神在暮色中显得有些茫然。淑宁一阵心酸，忙再上前两步道：“我是奉天城的淑宁啊，你还记得么？”

    那女人一点反应都没有，只是怔怔地看着她，她身边的丫环却小声劝着：“福晋，快回屋去吧，别叫管事看见了。”手上还在拉扯着她。

    淑宁觉得有些透不过气来，正要再往前走，却被领路的小丫头拦住了：“夫人，您不能过去，她是病人，会把病气过给您的。”淑宁眼光凌厉地射向她，她略退后?br /