平凡的清穿日子 作者:rouwenwu

    ，那年青人便开始泡茶，动作优雅无比，沏好了两杯，奉道四阿哥与桐英面前，才轻声说了句：“请用。”然后退了出去。

    四阿哥拿起茶杯，淡淡笑道：“这位范老板手艺很好，你尝尝吧？”桐英看着他轻轻吹着热气，叹道：“你今日叫我来，不是为了喝茶的吧？”

    四阿哥顿了顿，放下茶杯，沉默了一会儿才道：“前些日子……谢谢你了，还有，五弟的事……”

    桐英轻笑：“有什么好谢的？五阿哥迟早会想通，而那件事……我不是为你认的。”

    四阿哥却摇头道：“若不是你，吃亏的就可能是我了。不管怎么说，你这份情我会谨记在心。可惜我如今什么都帮不了你，只能眼睁睁地……”

    桐英摆摆手：“从小儿一块长大的情分，你说这话就生分了。如今也没什么不好的，奉天是我自个儿提出要去地，你也不必这般婆婆妈妈。偷偷摸摸叫我来见面，要让人知道了，岂不又惹闲话？你只管做好自个儿地事吧，要真想帮忙，就替我照应照应銮仪卫的弟兄们，别让他们吃了亏。”

    四阿哥郑重点头：“放心。以后……若有什么能帮得上忙地地方……”桐英制止他继续说下去：“什么都不用说，你若真有心，日后得了势，给我安排个清闲的差事就行。”

    他抬头望了望外头的天色：“时候不早了，老婆还在等我吃饭呢，你也早些回吧。”说罢将茶端起一口饮尽，吐了一口气：“果然是好茶。”然后转身便走了。四阿哥默默地目送他远去，半响，才回头对那茶室老板道：“还请锦春兄替我寻几样好茶叶，预备年下送礼，我过几天会派人来取。”

    次日一大早，简亲王世子雅尔江阿与端宁都到了弟妹的家中送行。桐英与淑宁一行人，连人带行李共有六辆马车，外加二十来个骑马的随从，从德胜门出发，往北面起行。

    这时已经临近腊月，越往北面，天气越冷。他们一路行的官道，遇到的行人也不多。由于比其他回屯的人要出发得早，没有时间上的限制，他们便慢慢赶路。这一路足足走了十天。路上在驿馆里过夜时，桐英还去向过路进京的武官们打听奉天的情况，对现下奉天城内的局势也有了些了解。

    这一路，淑宁都与桐英一起窝在马车里，车厢中放了炉子，他们又穿得厚厚的，还各抱了一个手炉，一点都不觉得冷。淑宁兴致勃勃地和桐英聊起小时候的事情，不管是奉天，还是广州，越说越兴奋。

    随着他们一行越来越接近奉天城，淑宁也渐渐看到了久别的大片草原，虽然如今仍被风雪覆盖着，但那宽敞的大道，道旁高大的树木，来来往往的马车，以及星罗点布在原野中的农舍，记忆中的奉天渐渐清晰起来。

    当她看到那熟悉而又陌生的奉天城门出现在眼前时，忽然鼻子一酸，几乎流下泪来。桐英转头向她灿然一笑，道：“咱们到家了。”

    二五五、流水

    奉天老王府的人已经在城门口等他们了，王府的总管也已经叫人将桐英原本的住的院子收拾好。桐英与淑宁才进府安顿下来，府里的其他人便前来拜访。

    简亲王留在奉天的姬妾，只有三位庶福晋，李氏、嵩佳氏与瓜尔佳氏，还有一个姓乌孙氏的妾，年纪已经偏大了。几位庶福晋中，除了瓜尔佳氏还称得上年轻貌美，有些傲气外，李福晋与嵩佳氏两位都是谨慎小心不多话的人，前者与淑宁还是旧识。

    几位小阿哥，分别是年仅八岁的老十武格、六岁的老十一忠保和刚出生未有名的婴儿，后两者都是瓜尔佳氏所生。格格里头，年纪最大的是李氏所出的大格格毓瑛，已有十二三岁，但自幼体弱多病，看上去就跟十岁小女孩似的；另一位嵩佳氏所出的三格格毓容，也是个缅腆的小姑娘，只有六岁大小。

    这些孩子除了年纪大些的毓瑛和武格对桐英还有印象外，其他的不是忘了就是没见过他，因此都有些拘谨。淑宁瞧了有些心疼，对他们很亲切，不过一次半次的改变不了什么。桐英也不着急，毕竟时间有的是。

    他事先已经从简亲王处得到许可，过问老王府中的事务，发现弟妹们冬天的用度都不太足，毓瑛身体不好，居然还得不到充足的炭火，他当时便发了火。现任总管是继福晋地人。又是简亲王亲自任命的，他不好直接撤掉，但也剥夺了对方的财政大权，另交给可靠的老人，并罚了总管一笔银子。这些事，他都在第一时间写入信中，交给了回京报平安的人。

    淑宁也亲自过问弟妹与庶福晋们的吃穿用度，确保人人都能得到足够的衣食。连毓瑛的主治大夫也换了，另寻了城中有名望地医者来。

    那吃了挂落的总管起初还以银子不够为由推三推四，桐英便将兄长先前所赠的银两拿了些出来，交给二管家主理，那总管才觉得后悔。自从简亲王进京，老王府这边的用度就被大幅缩减，他们油水也少了，原想着绝不能让这位二爷抢走当家大权的，没想到居然得罪了财神爷。

    这一番动作下来。几位庶福晋与小阿哥小格格们的生活都有了改善，仆人们对他们也客气了，加上相处时日一长，他们发现桐英淑宁都是待人亲切好相处的人。便对兄嫂日渐产生了依赖。

    淑宁已有好几年没过上那么清闲的腊月了，年礼早已发了出去，王府中的事务又有人管，她只需要安顿好自己和桐英以及他们带来地人就可以了。除夕夜时，她与桐英商量过。摆了两桌酒。将所有庶福晋、小阿哥小格格们都请来。窝在炕上一边吃酒聊天，一边守岁，听着外头的烟火声。却是少见的热闹。

    庶福晋瓜尔佳氏推说要照看小儿子，早早就带着忠保走了，不顾孩子一脸渴望的神情。武格与毓容两个犹犹豫豫地，还是在二哥桐英地带领下去玩了一会儿烟火，高兴得大呼小叫，结果都被母亲说了几句。毓容不好意思地回到屋里，武格却不管那么多，径自去跟哥哥一起玩更“有趣”的烟火。

    淑宁看到毓瑛一脸羡慕地看着屋外的神情，心生怜意，便多挟了些菜给她，又拉着她说些闲话，让她心情渐渐好起来。

    虽然这一晚几个孩子等不到午夜便都睡着了，但第二天起来后，却都觉得前所未有的快活。。

    大年初一，淑宁与桐英要出门逛街去。耐不住几个小的磨了半日，终于答应了让武格、忠保和毓容三个跟着出门。淑宁细心地给他们每人派了一个随从跟着，除了随从身上带了一小包碎银外，每个孩子身上都有一百钱，以防看了喜欢地东西想买。几个孩子一听说可以买自己喜欢地小玩意，都欢呼起来，差点等不到兄嫂们动身，便要先走一步了。

    桐英与淑宁两个穿得厚厚地，走在大街上，享受着久违了的逛街乐趣，看着弟妹们在附近小店小摊上看热闹，心情十分愉快。奉天与京城不一样，贵族人家的女眷也常出门行走，因此他们并不算显眼。

    淑宁仔细打量着阔别十余年地奉天城，这里既让她熟悉，又有些陌生。城里多了许多房屋，也有了新的街道，有些过去常光顾的店铺已经换了老板和营生，有些街角玩耍的去处则变成了民居。一路行来，她发现收容贫民与无家可归者的空屋增多了，每个街区都有免费的粥棚，因为过年，还给每人发了两块肥肉。据说是盛京提督与奉天府尹恢复了旧例，秋冬时节在城镇等地接济贫民，因此这些年来饿死冻死的人都比往年少。

    不过公交马车与城外的车马站并未恢复，只是在容易塞车的街道上增加了差役维持秩序，有些象交通警察。但当淑宁看到有人驾驶着自家的大马车，沿着固定的线路招揽客人时，不禁起了个念头：这究竟算是私人营运的非法搭客小巴，还是可以搭乘多个客人的出租车呀？

    重新走在奉天的街道上，她不由自主地回忆起了过去所熟悉的奉天，还拉着桐英一一介绍。那个小面摊上卖的馄饨很好吃，她从前与朋友来过；那个街角的文具店，老板很亲切，她小时候买纸笔时，他还送了个面人给她；某处巷子里的山东馆子，老板娘曾在周家帮过厨，鸭血粉丝是一绝……桐英一直微笑着听她说，中途还常常插嘴，说那山东馆子的土豆饼曾是他的最爱，不过对面那家馆子的韭菜盒子也是难得地美味；小面摊上的馄饨刘娶了个回子老婆。做得好麻花；文具店的东西不算最好，他知道一家小小的南纸铺，卖的都是江南来的好文房……

    他们一点一滴地回忆着彼此不知道的过往，说得兴起时，浑然未觉弟妹们已经围在边上听了许久，心痒痒的要去尝试兄嫂们提到地小吃。等到他们发现几个孩子已经买了东西来吃时，不由得庆幸，这几家都是可靠的食店。东西还算干净。

    结果证明，没人闹肚子，只有忠保因为吃撑了，被母亲饿了两顿，还不许他再碰外头的吃食。

    毓瑛十分羡慕弟妹们能出门玩，不过她也知道以自己的身体状况，是不可能得到许可的。淑宁特地给她买了面人和玩具，见她仍有些沮丧，便不管嬷嬷们的提醒。答应等天气暖和了，她又没生病的话，就许她出门去逛。毓瑛高兴得不得了，连忙答应会好好吃饭。乖乖吃药，把自己养得壮壮的。

    新年里，桐英与淑宁还算清闲，虽然也有几处府第要去拜年，还有不少人上门来作客。但与京中繁忙的应酬相比。实在算不了什么。桐英还见了好几个发小。也去拜见了几位族中地长辈。淑宁随他同行时，有些安心，因为这些人大都性情直率。家中女眷也没有京中贵妇们弯弯绕绕的心思，与他们相处，不需花太多精神去猜他们话里话外的用意。他们虽然听说了桐英的事，但与传闻相比，他们更愿意相信从小一起长大地朋友，这也让淑宁对他们更添了好感。

    若说有什么惊喜，大概就是在拜见桐英某位发小时，遇到了小时候的玩伴阿门娜，她正好嫁给了桐英的这位朋友。淑宁与她谈起分别后的事，说起肃大小姐的不幸，都十分惋惜，不过先前在京中时，碾转听说周茵兰生下了一个儿子，也一起为她高兴。阿门娜还谈到日琪与王美仙两人，都嫁在奉天，前者地丈夫刚好是负责回屯练兵之事地武官之一，淑宁联络上这位朋友地同时，也为桐英结识了未来的共事者。

    元宵那天晚上，城里有灯市，桐英以简亲王府的名义，在灯市附近地茶馆二楼包了两个大雅间，让弟妹与庶母们一起去看灯，顺道请了几位新旧朋友。

    这灯市却不是指花灯，而是冰灯。据说自从那年以冰灯接驾后，奉天渐渐形成了在元宵节做冰灯的习俗，不但达官贵人，平民百姓，连受接济的贫苦人家，都能弄上一盏应应景。简亲王府里桐英淑宁住的小院里，也摆了几盏。这种做法不但能节省开销，还雅俗共赏，官民同乐，正是奉天城里现任的主官们所倡导的。

    不过淑宁的心思却有些纠结：她这只蝴蝶扇了扇，就把哈尔滨的冰灯节搬到沈阳来了，不知后世的哈尔滨会怎么样？

    不等她继续纠结，桐英便拉着她去逛灯市了。看着四周的五颜六色，七彩流光，还有此起彼伏的烟火声与欢笑声，淑宁抬头望了望桐英，正好与他四眼相对，微微一笑，只觉得他的手格外暖和，叫人安心。

    正月过后，天气仍然寒冷，但随着京中回屯人员预备出发北上，桐英也要开始为新差事做准备了。这时候，他首先考虑的是日后的住房问题。

    自回奉天以后，他们一直住在原先桐英的小院中，但实际上，老王府里地方不大，随着简亲王妻妾子女人数的增加，房屋已经有些吃紧了。虽说现在有许多人进了京，但他们的屋子却不是能随意动用的。桐英离开多年，又在京中开府，原本的院子，其实已有一半归了年岁渐长的武格，若不是他携妻北上，总管也不会把已经独居一年有余的武格重新搬回其生母的住所。桐英与淑宁商量过后，决定另寻居所。

    其实他们回来不久，桐英母亲生前的仆人就悄悄找上门来，将一纸契约交给了他，却是当初买下的农庄的地契。原来这份文书一直是由元福晋的奶娘贴身保管，王府派到庄子上的管事无论如何也找不到，只能以帮忙照料的名义接管事务，却因为没有地契，无法对在小湖边养珠地人家做什么。那位奶娘后来被女儿接到丁香屯家里住下。打听到桐英回来，才托人将契约悄悄交还给他。

    桐英收下契约后，对王府总管下了命令，撤回派到田庄上的管事，仍由原来的居民自理。先前被人所占的店铺，他也不理会，只是将原来用的人都要了回来，另交了个铺子让其打理。王府总管虽不甘心。但京中王爷的来信，却让他不得不有所顾忌。

    桐英考虑过后，决定不搬离王府太远，要找来往方便的地方，免得那总管又出什么花样，自己会来不及帮助弟妹们。

    淑宁派人细细查访，终于在府后隔了一条巷子的地方，买下了一处三进小院，虽有些陈旧。稍稍整理一下，就能入住了。在院墙上打通一个小门，与王府后门相通，来往很方便。至于护卫车马之类地。就直接借用王府的地方了。

    这个院子是很典型的北方四合院，坐南朝北，前头倒座房住仆人，后院后罩房放东西，正房很宽敞。又暖和又亮堂。西厢做了书房。东厢则是典型的满人口袋房，设有三面火炕，是做活聊天的好地方。此外。耳房厨房与厕所都齐全。院子东面种了桃树与柳树，西面种榆树，南面种了枣树，北边大门一进来，则是一株老杏。据说这屋子原主人是个讲究风水的，不过在桐英与淑宁看来，只是觉得有这些树在，眼睛看了舒服，还有果子可以吃罢了。

    刚搬进来不久，淑宁因觉得东厢炕太多，想要打掉一个，却没成事。原因是她发现自己有了身孕，而有孕妇在的地方，不该动土。

    其实她是在发觉已有一个半月未曾来潮时，才起了疑心，加上开始有些恶心的感觉，便更是确定。让周昌家的确认过后，又请了大夫来瞧，终于肯定她已有了一个多月身孕了，仔细算起来，似乎是元宵前后地事。

    妻子怀孕的消息让桐英高兴之余，也更加小心翼翼，一应饮食，都要亲自过问。由于北上时只带了一位月嫂，他便从王府那边选了两个经验丰富又沉稳和气的嬷嬷来，又把家中内务都交给檀香主理，让妻子少操些心。

    秋宜趁机讨了几样差事，展现出不凡的能力，隐隐有向檀香叫板地意思。淑宁察觉后，暗暗警惕，转而让其照管与王府那边来往的事宜，令两个丫环之间形成了某种程度的平衡。她能做的只有这些了，因为她怀孕满两个月后，便害喜得厉害，吃什么吐什么，人也瘦了下来，急得桐英团团转，只能寻些好酱菜，让妻子每日能吃下一碗半碗米粥。

    不过这一切都在四月底二嫫带着鲁大家的北上之后，发生了改变。二嫫迅速接管了家内外地一切事务，把所有丫头仆役们治得服服帖帖地，更是亲自掌勺，为淑宁做了许多爱吃地食物。随着害喜的征状减轻，淑宁渐渐恢复了胃口，桐英才松了口气。

    有二嫫坐阵的日子，淑宁过得舒舒服服地，什么事都不必操心。檀香菊香两个都很听话，至于秋宜，虽有不甘，但也无法可想。最后还是淑宁为了不浪费她的才能，将她调进了王府。不久就听说她踩下数位媳妇子，争得了一个管事的职位，还有掌管王府名下一个大田庄的管事想娶她为妻，她还嫌对方年纪大了些，未曾答应，倒是对担任桐英副手的一位六品武官十分关心。

    桐英自打开始了回屯练兵的差事，每日里只需去点了卯，练上两个时辰，再处理些文书，便能回家陪妻子了。清闲时，便练练书画，刻点小东西。他怕妻子养胎无聊，还特地带她出门散心，除了逛街，也有去马场的时候，不过他还记得嬷嬷们的嘱咐，没让妻子进马厩，也没让她牵马。

    这些满人的小禁忌让淑宁觉得有趣之余，也有些无奈。正因为种种禁忌，使得她即使打听到昔日丫环小桃的近况，也没法去看她或让她来看自己，原因是小桃怀上了第七胎，孕妇与孕妇是不可以见面的。

    虽说嬷嬷们也要求她不要随意与人说笑，但在家无聊时，只能靠和人聊天打发时间。想做点针线，被二嫫和檀香拦住；想看点书，没两刻钟就被人把书拿走，说不要伤神；下棋是禁止的，弹琴倒没问题，可淑宁弹了两天又觉得无聊。练字画画可以，但随着肚子一天天大起来，腰腿很容易就酸了，坐着动笔，也甚是不便。若不是桐英常陪着她，她只怕就要闷得发起脾气来了。

    幸好李嵩两位庶福晋与弟妹们常来看望，才为她减了些沉闷。嵩佳氏还曾劝她回王府待产，但被淑宁婉拒了。在这个小院住得久了，越发觉得这里虽不如京中的府第富丽堂皇，却更让人觉得亲切些，有时候，花园与华屋都是次要的，最要紧的，是心上人能常伴在身边。

    嵩佳氏与李氏都很遗憾，自从瓜尔佳氏六月里得到王爷允许，带着两个儿子进京后，她们除了照管自己的孩子，料理些内务外，便无事可做了，实在很希望能找些事情打发时间啊。再说，简亲王那边赏东西过来时，也带了信叫她们几个多多照顾二儿媳。

    淑宁在这种情况下，想起了从前在广州时得到的跳棋。也不必派人回京取了，她让人找了个木匠来，画出图纸打了几副，与弟妹和庶福晋们玩起来。这种游戏规则简单，又不会太费恼子，倒是打发时间的好办法，没过多久，便通过前来做客的阿门娜等人，传到外头去了。

    淑宁起初连战连胜，心情十分愉快，但没多久，便出现了能赢她的桐英，接着，最厉害的高手出现了，居然是毓瑛！

    毓瑛身体渐渐好转，偶尔也能出门走走，但她本来就有弱症，大多数时间仍留在屋里，这便有了大量时间琢磨跳棋。她进步得很快，一个月后，已经没人能打倒她了，偶尔与其他王公家的格格们下，也是常胜将军。这为她交到了不少朋友，性情也渐渐开朗起来。

    桐英与淑宁都为她的改变而高兴，趁着她生日将至，淑宁还特地送了一套首饰给她作礼物。毓瑛十分惊喜，她虽贵为亲王格格，但母亲位份低下，又不得宠，虽有些首饰，却都是零碎得的，这样成套的却没有。生日那天，她特地打扮了，出席兄嫂为自己办的宴席，笑得格外美丽，已隐隐有了少女的风姿。李福晋见状，为女儿欣慰的同时，又平添了忧愁，担心起她的终身来。

    日子便如同流水一样过去了，奉天的夏天昙花一现，又刮起了冷风。

    淑宁的肚子越来越大了，已有了八个月，因为睡觉时要顾及孩子调整睡姿，常常睡不安稳，她心情渐渐暴躁起来。桐英十分担心，便索性每天夜里抱着她睡，这样的结果，淑宁是好受些了，但睡眠不足的反而成了桐英。虽说他白天可以补眠，但淑宁看到他的黑眼圈，心里不由得生出愧疚来。

    桐英却伏下头边听她肚子里的动静，边柔声道：“这也是我的孩子，为他受些罪又怎么了？你难道不知道，儿女都是父母前世的债主么？”

    淑宁苦笑着，伸出手指抚着他的黑眼圈，却被他一手握住，一齐放在她的肚子上，感受着掌下隐隐的胎动。她心里软软地，看着眼前的丈夫，感受着腹中的小生命，觉得世上最幸福的事，莫过于此了。

    二五六、未完

    桐英最近的爱好，除了画画之外，又添了一样，就是做木工活。其实原本他在京中只是学过些刻刀技艺，但因为想为即将出生的孩子亲手做一个悠车，便特地寻了个老木匠来，学了些皮毛，打出的悠车虽说不上精致，却很结实。末了，还亲手将表面打磨得干干净净，并在上头上了红漆，画了许多龙凤花草之类的图案，还写上“长命百岁、富贵有余”的字眼。

    淑宁在廊下看着他捣鼓悠车，不由得笑了：“画那么多东西在上头，也不怕孩子看花了眼？你若有这功夫，不如画些识字的画，将来让孩子学？”桐英起了兴趣，便问什么是识字的画，淑宁便解释给他听。其实就是现代儿童看图识字的卡片的古代版罢了。

    桐英却想起了一件事，丢下手里的活，径自跑回王府去，过了半日，带人抬回一只大木箱来，道：“你提醒我了，其实小时候我也做过这种事。”

    打开木箱，里面都是一卷卷画稿，还有一个匣子，上头还挂了锁。淑宁拿过来瞧，却被桐英接过放回，不好意思地道：“那是我小时候的涂鸦，见不得人的，你别看了，瞧这个。”他拿起一叠厚厚的纸，上面画了老虎、猫、狗、鹿、牛、马、鸡、马车、房屋等物，旁边写了汉字，还有满文。字画笔迹都有些稚嫩，但看不出是用什么东西画地。

    他笑道：“这是我以前做了哄弟弟的。可惜没人买账，平白收着。如今看着还好，不如我再多画些，以后给咱们的儿女使？”淑宁点点头，越看越喜欢，原来小时候的桐英，画的画、写的字是这个样子的。

    正翻着，却觉得肚子有些痛。起初以为只是偶然，但随着痛觉再次出现，她知道有不对了，似乎，她马上就要生产了。

    桐英吓了一大跳：“怎么会……现下还不到十一月呢，不是说还有一个月么？”

    淑宁静静等待痛觉过去，道：“九个月生也是正常，你不必担心，这也好。免得在最冷的时候坐月子……”虽然现在坐月子也很冷就是了。

    桐英有些手足无措，急急找了二嫫来，却又不知该做什么好。二嫫当机立断，指示两个嬷嬷留下来陪淑宁。丫环们去烧水备剪子，她则带了鲁大家地去把东厢布置成产房，临走前还交待：“如今只是开始痛，离要生还长着呢，姑爷沉稳些。姑娘也别急。”淑宁点头应了。她才离开。

    但桐英哪里沉稳得下来？淑宁觉得不痛了。方才攀着他起身，先回房去。桐英本要扶着她进屋，却被嬷嬷拦住了。说还不知道夫人在哪里生呢，二爷不能进屋去。桐英十分郁闷，淑宁只好安慰他道：“我还要沐浴洗头呢，你进来也是碍事，不如去帮我请个好大夫来，再预备下用得上的药材？”

    桐英想想也是，交待了好些话，才转身去了。淑宁吩咐人去烧水洗澡洗头，嬷嬷们要拦，她却道：“还早呢，先洗干净了，不然整个月子都不许碰水，岂不是发臭了么？”开玩笑，她可受不了。

    嬷嬷们拦不住，又去寻二嫫来劝她，二嫫却没反对，只是交待要尽快。

    淑宁便痛痛快快地洗了个热水澡，又仔仔细细洗了头，让丫环用干巾一点一点擦干了，松松梳了个头，才让人去做饭。

    嬷嬷们快要晕倒了，眼着着又开始痛的淑宁忍着痛意说要吃饭，还要有鸡有肉有菜有蛋，不由得感叹这位夫人要生孩子也跟别人不一样，谁家产妇头一胎快生了还这么镇定的？

    淑宁却心中有数。她虽没生产过，但没吃过猪肉，也见过猪跑。穿越前，也听过些别人生孩子的事，穿越后更是见过好几次他人生产，知道现在离真正要生，还有相当长的时间，等会儿要花大力气的，不吃饱饭怎么行？想起象世子福晋瓜尔佳氏那样，只靠半碗粥几口参汤，哪有力气撑啊？想当初真珍就是吃过饭生的，多有力气，多顺利啊。她最近两个月几乎每天都由桐英陪着在院中走几圈，有时还会到王府那边串门子，饮食稳定，身体健康，心情愉快，顺产的可能性很大。她会尽量让自己保持在最佳状态地。

    等桐英找了大夫回来时，淑宁刚吃完一大碗饭，正要添第二碗，那大夫把了脉，颤着胡子掉了半天书包，才道：“有胃口就好。”然后便去向接生的嬷嬷媳妇们交待注意事项去了。

    淑宁慢慢咽下最后几粒米，喝了口热茶，慢慢忍过又一次疼痛，才抹了抹额上的冷汗，转头对桐英道：“我要进产房了，你只管在外头等我就好。”她虽然更希望桐英能进产房陪她，但这对一个古代男人而言，有些强求了。

    桐英怔怔的，忽然抓住她地手：“我陪你进去……”却被其他人拦住了。二嫫还道：“姑爷，男人进产房不吉利，姑娘不会有事的，你只管放心。”桐英怔怔看了她一眼，又转过头来看妻子，忽然紧紧抱住她，喃喃道：“一定要平平安安的……”淑宁笑着拍拍他的背，说了好几回“放心”，然后强忍下又一阵疼痛，硬撑着走进了东厢。

    这时已经快天黑了，院中各处都点起，人人严阵以待。王府的几位女眷都得了信，早早到正屋里候着。李福晋见桐英一直在东厢外呆站，便劝他进屋等消息，桐英却道：“我要在这里陪着她。”然后又指示仆人将一个灯笼挂在他旁边地树枝上，时不时地对屋里喊几句话。安抚着妻子，让她知道自己一直在这里。

    屋里地淑宁趟在干爽柔软地谷草堆上，忍受着越来越频繁、越来越剧烈的疼痛，二嫫凑过来替她擦汗，轻轻问了声：“实在疼得厉害，就叫唤几声吧。”淑宁摇摇头：“拿……拿点东西让我咬……咬着……”二嫫迅速找了一块大帕子团成团，塞到她嘴里，再为她擦了擦汗。重新换了块干巾，轻轻问了周昌家的一声：“还要多久？”周昌家地摸了摸，摇头道：“再等等。”

    淑宁听到她的话，深呼吸一口气，继续忍受下去。窗外，在窗纱上映出了桐英的侧影，她可以想象得到，此时此刻的桐英必定是紧紧抿着嘴，眉头打成三个结。听着他地声音。她不由得微微露了笑意，但很快又被一阵剧痛打断，两只脚互相抵着，直到脚背上出现了青青紫紫的印子。方才挨过这一波。

    就这样，也不知过了多久，等到正式生产的时候，她觉得自己已经浑身湿透了，几乎感觉不到痛楚。只能使劲儿抓紧身上的炕边。抓紧二嫫伸过来的手。咬紧牙关用尽吃奶的力气，把孩子生下来。窗外，桐英的声音也已经沙哑。怔怔地望着黑暗的夜空，默默向上天祝祷，祈求自己的妻儿平安。

    终于，等到清晨地第一抹阳光射进小院时，屋内传出了一阵响亮的婴啼。是本文最后一次出现的分割线

    康熙四十二年，春二月，奉天

    淑宁细细看完父母刚捎过来的信，提笔正要回复时，却听得身后传来长子扬海稚嫩地声音：“额娘，我会背了！”

    她嫣然一笑，回头抱起大儿子，亲了一口，问：“真的么？背给额娘听听？”只听见他用清脆的声音念着：“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁，教之道，贵以专……子不学，非所宜，幼不学，老何为。”

    他念一句，淑宁便点一下头，等到他念完这几句，她笑着夸奖道：“海儿真厉害，已经能背出这么多了呢，今儿想吃什么？额娘给你做。”

    “只不过是背了几句《三字经》，你别把他宠坏了，底下还有许多没背起来呢。”桐英走进房门，手里还抱着刚满百日的女儿扬羽。

    扬海溜出母亲怀抱，跑过去对父亲道：“阿玛，我要抱妹妹。”桐英却敲了他的头一记：“一边儿去，上回你差点没把弟弟摔了，惹得他哭了半日，怎么能让你抱我地宝贝闺女？！”

    扬海却不肯放弃，巴着他地腿一直叫着“要抱”、“要抱”，惹得桐英受不得，直接喊：“老十，帮我把你大侄子带走！”

    半大少年应了一声，跑了进来，向淑宁问了声好，便一把抱起扬海，道：“乖海儿，十叔带你去看大马，怎么样？”扬海犹豫着，瞧了瞧父亲怀中地妹妹，艰难地点了点头，便很快被武格抱走了。

    桐英目送他们离开，转头讪讪地道：“臭小子，光会跟我抢女儿，怎么不见他对弟弟那么感兴趣？”

    淑宁收拾好信与纸笔，没好气地嗔他一眼：“是你这个做阿玛的太宝贝女儿了吧？我也想问，一起出世的双生儿女，怎么不见你对飞儿也那么宠？”

    桐英傻笑几声，小心翼翼地将女儿放回一辆悠车中，轻轻绑上缚带，然后缓缓摇着，回头对妻子笑道：“咱闺女多乖巧啊，哪象那两小子，都是吵闹地主儿。我就喜欢闺女，闺女贴

    淑宁抿嘴笑着，也走了过来，拿起旁边一个画满了大小彩色蝴蝶的拨郎鼓，轻轻摇动着。随着拨郎鼓发出“咚咚”的声响，小女婴露出了“无齿”的笑容，“咭咭”地笑得极欢，看得桐英嫉妒不已：“太让阿玛伤心了，乖女儿，为什么你一见有蝴蝶的东西就笑得那么欢，阿玛哄你那么久，你却没笑一个给我看呢？”

    淑宁又见他露出那个傻样，没好气地道：“行了。叫你弟弟妹妹们瞧见，你那稳重好哥哥地名头就不保了。飞儿呢？方才还听见他哭呢。”桐英摸摸头，道：“在奶子那里呢，好不容易才睡着的，你别叫醒他，我可侍候不了那小祖宗。”

    淑宁听了好笑，去年年底才出生的这一对儿女，虽说是双胞胎。但脾性却天差地别，女儿安静乖巧，从不叫人操心，儿子却是个震天太岁，一哭就停不下来，为了让日益忙碌的桐英能好好休息，只好放在其他房间里，有一次实在闹得厉害，还逼得桐英不得不跑到王府去过夜。这样一来。与吵闹的小儿子以及总爱抢夺母亲注意力的大儿子相比，乖巧的女儿便成了桐英最宠爱的孩子了。

    桐英转头看见桌上地书信，问：“是岳父岳母大人的来信么？说了些什么？”淑宁笑道：“并没有什么大事，除了小宝进了雍郡王府当侍卫。就是今年朝廷开恩科，阿玛很有可能会被任命为同考官，让我们尽快定下回去的日子，赶在他入闱前聚上一聚，也好让他和额娘见一见外孙。不然等他阅卷完毕。咱们可能要回来了。”桐英笑了：“这个容易。咱们横竖也要赶在万寿节前到的。这恩科总得等皇上五旬万寿过后，才会开考吧？”顿了顿，他若有所思：“小宝到了老四那儿么？倒还罢了。只是如今京里不太安稳，我倒宁可他到外头来呢。”

    淑宁道：“他还年轻，历练几年，再图别的不迟。阿玛说，等办完这次差事，他就要告老呢，说是都五十岁的人了，趁着还能走动，享享清闲，官场上的事他就不掺和了。到时候他和额娘可以留在房山享清福，也可以到关外来看我和哥哥，到时候一定要好好孝顺他们。”

    桐英想了想，道：“可惜老端不能随意离开辖地，咱们回京时绕远些，往科尔沁那边过吧，跟他见个面，顺道替他捎点东西给岳父岳母。”淑宁点头应了。

    端宁自打前年被派往敖汉任官，便带了妻儿一起上任，不到两年，就使得辖区内的命盗案大幅减少，很受好评。如今他已是从五品的官位了，虽说岳家那头有意为他谋个南边地差使，但他本人却更愿意留在关外，如今两边还没个定论。在淑宁看来，如果父亲告老后，真的与母亲一起出关，哥哥还是不要南下的好，顶多调进奉天府来，一样可以有好前程。

    桐英逗弄了一会儿女儿，又问：“先前让你做的坐褥，可都做好了么？我想着十天内就要起程了，可赶地及？”

    淑宁道：“已经差不多了，只差收尾。不过我问你，你当真要把那荔枝冻的貔貅送进宫当万寿贺礼？”桐英笑了笑：“怎么？不好么？那可是我亲手雕的。再加上亲手画的画，你亲手绣的坐褥，还有我和几个兄弟拿奉天地泥土亲手烧地碗盘，亲

    猎得地貂皮和鹿角。这都是咱们的一片心意呢，比那贵重的珍珠宝石都要强多了。我知道皇上喜欢什么，你不必担心。再说，要贵重地礼物，王府那边一定有，咱们连着一起送上去就是了。”

    淑宁想想也是，便不再多说了，只是当她看到桐英拿来逗女儿的一个马头形的金坠子，记得从未见过，便问：“这个是哪来的？我瞧着有些象是俄罗斯那边的手艺。”

    桐英道：“的确是，这是今早遇到西亲叔时，他送给咱们儿女的百日礼，是一对的。”他从荷包里掏出另一个坠子，果然一模一样，只是一个是金，一个是银。

    淑宁摇头笑道：“这位西亲叔，似乎对你很欣赏啊？这两年常送小东西给咱们。”

    桐英叹道：“只不过是那年我无意中遇上敏郡王的老侧福晋过世，却无人戴孝，着实可怜，我与他家本是一支的，敏郡王还是我叔祖，便替她当了一回孝孙。没想到被西克特恩和西亲两位叔叔看见了，自那以后便常来找我，去年西克特恩叔叔去世，又让我去帮衬了一回。想来他们都是无嗣之人，大概也是物伤同类吧。”

    淑宁道：“这也没什么，一族里的亲戚，他们人又不错，你多照应一下也好。”

    “可惜我阿玛不太赞成。”桐英苦笑，“两位叔叔都是我曾祖父第九子的后人，与咱们家很少往来，爵位也低。阿玛向来不屑于理会他们，况且他如今也病得不轻，我若再替人戴孝，未免有些忌讳。”

    “王爷的病……到底怎么样了？”

    “也就那样，我已经劝了许多回，让他好生休养，别老到处跑了，可他却偏不听，不但天天舞刀弄枪，若不是我写信让大哥死命拦着，甚至还要带病随皇上出巡塞外呢，真叫人头痛。”

    “可他终究还是没去，不是么？”淑宁笑了，“可见他还是很看重你的想法。咱们多带点好药材回去吧，前些天不是才得了一批人参鹿茸？”

    桐英摇了摇头：“这两年送回去的好药还少么？其实大哥私下来信，也曾提到，阿玛恐怕撑不了多久了，所以让我们一定要把孩子们都带回去让他见见。其实他老人家也是想不开，太子是什么人，他还看不出来么？即使我们曾帮过他一点小忙，他又怎么放在心上？何必为了那些事，气坏了身子？倒不如在家里逗逗孙子，享享清福。”说起这事，他神色间就有些黯然。

    淑宁握住他的手，微笑道：“好了，别担心，老人家在冬天里身子差些，也是常事，如今天气暖和了，应该会好起来的。咱们尽快动身南下，说不定王爷见了你和孩子们，一高兴，病就好了呢？”

    桐英淡淡一笑，揽过妻子，一起哄着女儿入睡。

    只是这幕温馨的场景并未持续太久，随着武格与扬海这一大一小两个孩子重新冲入院内喧闹，把好不容易安静下来的扬飞吵醒，又大哭起来，桐英与淑宁苦笑着相视一眼，知道他们这对父母又要开始头痛了。

    桐英叹息道：“怎么就没完了呢？”

    （全书终）

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