千山看斜阳第25部分阅读
千山看斜阳 作者:rouwenwu
扑阵眼中的刁斗。
刁斗上站有一人，手挥五色小旗，推动阵法转动，围攻来犯之敌。若是仓促布阵，这个位置上也会有一人屹立不动，以维系阵法的严密。在他的四周，有护阵的士兵拼死保卫。
游虎见宁觉非直扑阵眼，更是大惊失色，猛踢马腹，赶来阻截。
宁觉非探身挥刀，鹰刀上下翻飞，顷刻间将周围十余名兵士的长枪全部削断，趁他们一呆之间，猛地向刁斗下的木柱砍去。
无数双眼睛看着那柄绝世的宝刀凌空挥过，却如清风掠过原野般无声无息，那粗大的圆柱仍然好端端的立在那里。
正讶异间，宁觉非忽地将腿脱出马蹬，猛地踹向那根木柱。
只听“咔咔咔”的一声大响，刁斗慢慢地向一旁倾斜，在南楚士兵的惊呼声中，轰然倒地。刁斗上站着的人自高空摔下，顿时七窍流幻睾簟?br≈gt;阵眼一盲，阵法顿时阻滞，随即大乱。
宁觉非催马便走，刀光闪动，杀出阵去。鹰军似是心领神会，也从各自的位置杀出，在阵外会合，齐集于宁觉非身后。
三万名鹰军聚在一起，清一色黑衣黑马，乌压压，暗沉沉，有股凌人的威势。
宁觉非立马坡上，身后大旗招展。他如玉的容颜上挂着胜利的微笑，朗声道：“游虎，我军已攻破燕北七郡，剑门关也指日可下，南楚大势已去，你不如弃械投降，我便饶你不死。”
此言一出，南楚数万兵士面面相觑，心中慌乱，一时鸦雀无声。
游虎大怒，喝道：“宁觉非，你这个无耻的贱人，休得信口胡说。你当完戏子当表子，现在又爬进了北蓟君臣的被窝，做出这等卖国求荣的丑事，竟还有脸如此猖狂。我燕北七郡与剑门关固若金汤，雄关似铁，岂是尔等蛮夷之族与无耻之辈能够攻破的？”
一听他如此侮辱自己敬重仰慕的大将军，北蓟骑兵同时怒吼，纷纷举刀，便要冲上去。
一时杀气大盛，南楚士兵更是噤若寒蝉。
宁觉非却并不气恼，大笑道：“游虎，我宁觉非是什么样的人，世人自有公论。你徒逞这口舌之快，又有何用？若是燕北未破，我北蓟大军却是如何出现在你面前的？”
游虎顿时语塞，急切间想不出有利的语言驳斥，只得道：“你不过是小人伎俩，偷进边关而已。”
这种说法实在苍白无力，南楚兵丁对宁觉非的话已是信了八成，登时军心大颓，士气低落。
宁觉非见时机已到，举刀猛地一挥，命令道：“冲。”
鹰军众人早已不耐，心里对游虎恨极，听他军令一出，立刻如排山倒海一般，呐喊着冲上。这一次，他们却有些类似重甲骑兵的锐阵，横排数队，一起挥刀杀出，沉沉地压向南楚军阵。
宁觉非纵马在前，直扑游虎，脸上却挂着一缕意味深长的微笑。
游虎本打算与他决战，一见他唇边的笑意，心中忽地一凛，转念想到，万一剑门关如他所说，真的被破，那后果实在不堪设想。虽说南楚已与西武结盟，但蛮夷之族岂能尽信？那独孤及狠辣如狼，狡诈似狐，万不可轻信……这么想着，竟已是心慌意乱，再也无心恋战，然而大敌当前，他一时也不敢轻易退却。
游虎带来的军队长年与北蓟和西武作战，面对如此剽悍的敌人，尚且撑得住，纷纷张弓射箭，或举枪迎战。燧城的守军却从未真刀真枪地上过战场，这些日子来虽是参加了战斗，但都是由荆游两军挡敌锋锐，他们只是从旁相助，尚无大碍。这时忽然令他们正面迎敌，而且对战的又是让人闻风丧胆的烈火将军和鹰军，心里先自怯了。这时见黑压压的一群高头大马疾速冲来，马上人手舞大刀，高声叱喝，如魔鬼一般可怕，顿时没了斗志，发一声喊，扭头就跑。
前军一溃，后军更是压不住阵脚，也四散溃逃。几位将领约束不住，斩了几个逃兵也是无用，只得纷纷高叫：“游将军，怎么办？”
游虎见大势已去，电光石火间已有决定，遂扬刀大呼：“宁觉非，你要有种，便随我至剑门关外决一死战。”
宁觉非早已将这一切计算在内，闻言大笑，扮演了一个鲁莽的武夫，朗声道：“有何不可？定要让你败得心服口服。”
游虎一听，心下暗喜，口中冷哼一声：“现下胜负未分，你不要在此大言不惭。”说完，拨马便走。
宁觉非不容他有余暇思索，立刻衔尾急追。他带来的鹰军此时一分为二，一万人马跟着他追了下去，另一万人留下来打扫战场。
云扬早得了他的吩咐，立刻找到云汀，如此这般地把以后的行动计划告诉了他，要他依计行事。
游虎边向西北驰去边向身旁的副将、参将下令，派人去燧城附近的几处军营，疾速调兵前去阻截留在该地区的北蓟军队，又派人速去通知荆无双，再叫人飞骑赶赴临淄告急，请求增援。
宁觉非只是冷笑，却不阻止那些中途仓皇离开的将领和流星探马。他本就要他们如此，让南楚各方知道西北边关告急，令他们东西不能兼顾，以转移他们对燕屏关的注意，好掩护那边的行动。他此时只是跟定了游虎，让他得不到喘息之机。
游虎早已抛下了步军，只剩下数千骑兵跟在他后面。然而，除了游虎外，那些骑兵的马都比不上北蓟骑兵的骏马，渐渐地开始掉队。驰骋了两天两夜后，前面便只剩下了游虎一人。
宁觉非倒也很守古礼，在路上几次出言，要游虎停下休息，方便也好，吃喝也罢，他绝不乘机上前袭击。游虎恨他如猫戏老鼠，但事关国运，实在也不敢赌这口气，只得如他所言，每过三个时辰便停下歇歇，吃点东西，喝口水，然后再上马狂奔。
宁觉非率鹰军好整以暇地跟着游虎飞驰，一路上都没有遇到拦阻。实在是他们的速度太快，沿途的官府和驻军还没弄清楚怎么回事，他们这一行已是飞驰而过。
终于，宁觉非看了看路边的大致景物，判断出即将到达剑门关，随即两腿一夹马腹，催“烈火”加速。
游虎和鹰军众人骑的虽也是宝马良驹，但都比不上“烈火”。此时已经数日奔驰，他们的马都已力竭，而“烈火”却是游刃有余，这时一经宁觉非示意，立刻兴奋地放声长嘶，随即加快了步伐，如风般往前窜去。
游虎一惊，却不明白宁觉非到底想干什么，惟一的答案可能就是想袭击剑门关，但他不过只带了一万骑兵，而且经过长途奔驰，已成强弩之末，济得甚事？左思右想也想不明白，便不再去费神，又怕他使诈，也不打算停下来上当，只管往前尽力狂奔。
渐渐的，剑门关已经在望，城头上了望的守军士兵一见到他，顿时喜出望外，接着便看到他后面的追兵，不由得大惊失色，立刻吹响了警号。
这里的守军全是游虎训练出来的精兵，只在顷刻间，城头上和城门外便出现了大批兵勇，或张弓搭箭，或举起刀枪，已是严阵以待。
宁觉非再度催马，飞骑赶上。从蓟都那摧心裂肺的一夜开始，他心中已经郁闷了很久了，这时一股恶气顶在喉头，正好一股脑儿倾泄在游虎身上。
游虎和宁觉非越跑越快，与后面鹰军的距离越拉越大。这时，已有在燕屏关曾经见过宁觉非的人认出他来，不由得轻呼：“烈火将军。”
“他怎么会在这里？”
“难道燕北七郡被攻破了？”
众人一时心里嘀咕，不由得精神有些涣散。副将大喝一声：“注意掩护将军入城。”才让他们心中一凛，重新集中起了注意力。
堪堪将至弓箭的射程内时，宁觉非飞骑窜上，与游虎几乎是马身贴着马身，让城上士兵无法放箭。
游虎双手舞着大刀，回身拦腰疾斩。
宁觉非与游玄之大战过一场，他们游氏父子的刀法一脉相承，没有什么太大的不同，这时已是成竹在胸，鹰刀疾出，直撞向他的刀锋。只听“呛”的一声大响，游虎的身子晃了一晃，这才挺住。
只这片刻之间，他们的马又向前驰出了半里地，已靠近城门。
游虎不断挥刀疾劈，因宁觉非在他侧后，他招招都是回风刀、反手刀，力道却是落了下风。
宁觉非身子灵活地左闪，右避，脸上却带着微笑，出手一招“龙飞九天”，刀势斜斜而上，劈腿、斩腰、溜肩、封喉，一气呵成。
游虎回刀封架，挡开了腿上一刀，再架开腰上一招，肩上已被划开一个大口，接着刀光闪动，咽喉已感到刀风的刺骨。百忙中，他不及细想，本能地握住刀杆，向外力磕。
只听 “嚓”的一声轻响，精钢所铸的刀杆已被斩成了两截，大刀变成了短刀。
宁觉非刀意未断，仍然绵绵而上，一柄刀与他的刀纠缠不休，却又全不使尽，令他尚能支撑。
缠斗之间，二人的马已奔到城门处，游虎心智尚存，脚下发力，催马急进，将宁觉非一人带入城中围攻，以便属下速闭城门。
宁觉非知道他的用意，刀光霍霍，抢先劈向他的前方，若他不停下，必是连马带人一起撞上刀锋。
游虎想也不想，本能地带马回转，又与他缠斗在一起。
一时间，城门处的步兵跑步围了上来，却看着激战的二人发呆，只见骏马盘旋相斗，不断撕咬踢打相撞，马上人更是恶战，出招如电，刀影翻飞，让人眼花缭乱，一时无人能够插进去相助。
就这一耽搁，落在后面的鹰军已是飞马赶到。
游虎这才如梦初醒，大声命令道：“放箭，阻截敌人，关闭城门。”
他的副将、参将也是城上城下一迭声地下令：“放箭，放箭。”
游虎这一喊叫，心神略分，手中稍慢。
宁觉非立即使一招“石破天惊”，举刀向下狠劈，力能开山。
他出招太急，游虎已无余裕变招周旋，只能抬手向上力挺。
只听震耳欲聋的一场大响，游虎手中的宝刀竟然从中断折，宁觉非的鹰刀却是完好无损。
游虎一呆之间，宁觉非飞身从马上扑了过去，抱着他一起落到了地上。
南楚众人尽皆大声惊呼，一时却不知该如何相帮。
游虎的背重重地撞在地上，再加上宁觉非的力道，使他顿觉五脏六腑全都移了位，痛得哼了一声，眼前阵阵发黑，再也动弹不得。
宁觉非刚一落地，便跳起身来，左手抓着游虎，将他狠狠顶在墙上，右手挥刀疾出，直向他的头颈斩去。
南楚军又是一阵惊叫，接着便有数支长枪向宁觉非的后背刺来。
宁觉非回手一挥，轻轻巧巧地便将枪头一起斩落。他一身黑衣，面白如玉，一双幽深的黑眸中全是志在必得的气势，手中刀更是满带着令人颤栗的死亡气息。
他斩断枪尖后，并未顺势伤人，只回手一拖，横刀架在游虎颈上，随即猛然回头，吐气开声，怒喝道：
“开城。”
十余名南楚士兵正在试图关上城门，杠上铜闩，听他一喝，不由得一个激灵，门杠竟然吓得从几个人的手中滑落。
游虎神智清醒，一时却说不出话来，急得气血上冲，脸涨得通红。
就在这时，只听数声大响，那两扇已经掩上的城门被大力撞开，鹰军策马猛冲而入，随即与城门处的南楚兵绞杀起来。
宁觉非吹了声口哨，叫来「烈火」，随即将游虎一把提上马去，一手握着缰绳并箍住了他的身子，另一手紧握寒光闪烁的鹰刀，便冲进城去。
那万名鹰军更不犹豫，跟着他疾冲向前，朝关门驰去。有人摸出了号角，吹了起来。
低沉而悠远的声音迅速传了开去。不久，关外便有号角响应，随即马蹄声疾，飞速驰来，从燕屏关悄然借道西武境内，在城外隐藏至今的十五万北蓟轻骑兵对剑门关展开了进攻。
关上有官兵惊呼：「大队敌军来犯。」接着警钟长鸣。
游虎猛地吐出一口鲜血，这才缓过那口起来。他双肘用力后撞，企图挣脱开宁觉非的束缚。宁觉非猛地向后一撤身，刀柄便重重地击上了他的头部，再次将他打晕。
在城内军民的错愕之间，他们已如风一般刮过街道，直冲向紧紧关闭的城门。
城上的南楚官兵一致看向关外的来犯之敌，一时没有注意他们。城门外大军的喊杀声、马蹄声掩盖了宁觉非他们的蹄声，使他们没有受到拦阻，顺利接近了关门。
宁觉非扬刀疾劈，干净利落地将门上的铜闩一刀两断。
数十名鹰军立即跳下马背，冲上去打开了沉重的关门。
十五万北蓟将士一眼看到出现在城门处的宁觉非，不由得高声欢呼起来：「烈火将军，烈火将军。」
率军的统帅立即下令重逢，北蓟轻骑潮水一般涌来，迅速冲进城中。
城上的南楚兵大惊，有的左顾右盼，不知发生了什么事，有的只管闷头放箭杀敌，心里已不存他念。
这时，游虎的副将大声道：「游将军已被敌人擒住，现在又我接替指挥。」随即迅速分派人手前去迎敌。
宁觉非当日在燕屏关见过这个副将，记得他姓孙，这时仰头看向城上，朗声道：「孙将军，识时务者为俊杰，我北蓟十六万大军已经入关，你这里病弱将寡，已是无能为力。为今之计，个人荣辱事小，全城生命事大。你若下令投降，我保证，满城百姓一个不伤，所有将士一个不杀，不烧不抢，不j不掠，若有犯者，格杀勿论。孙将军，你今日若下令抵抗，固然万古流芳，然而剑门关必将血流成河，尸横遍野，你上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓，希望将军三思。」
他这一席话清晰明朗，铿锵有力，震撼人心。城上城下的士兵有些自燕北而来，亲见他出关救过将军和王爷，有的是本地驻军，亲眼看到过他杀退独孤及，对他实在是恨不起来。这时听他说完，人人都看向那位副将。
这位年轻的将军看着宁觉非，见他目光炯炯，坦荡磊落，满身威势，一脸肃然，再看看关内关外的北蓟精兵，便知大势已去，即使现有驻军全力抵抗，也不过是多杀几个敌人，于大局实是无半点用处，但却陷满城军民与死亡的威胁之中。他在自己的名誉和数十万生命之间徘徊，一时汗如雨下。
这时，游虎从昏迷中醒来。迷迷糊糊之间，他已听到了宁觉非在耳边大声说出的话，心中清楚明白，直到已是事不可为。这时，他努力地睁开眼，抬起头来，看向自己的副将，一字一字地道：「我命令，投降。」
城上城下顿时鸦雀无声，片刻之后，那位副将默默地上前两步，将手中的长剑扔下了城。
立刻，所有的南楚官兵都放下了手中的武器。
游虎低低地道：「宁觉非，你终于是报了仇了。不过，你要记住，大丈夫一诺千金，你刚才说过的话，一定得一一做到，否则，我做鬼也不会放过你。」
宁觉非在他耳边笑道：「游将军，我今日所为，并不是个人恩怨。当日我在战阵上本可诛杀你父，却网开一面，放他回来，算是宽宏大量了吧？今天我也不会杀你，因为你已下令投降，我必会善待于你，还因为你是我大哥的妹夫，我不希望看到你夫人为你伤心。既然我连你们都不杀，其它人就更不会去伤害了。这回，你放心了吧？」
游虎默然。他实不信宁觉非会如此宽厚待人，对自己父亲过去做下的事既往不咎，但这种事情又实在说不出口，只得保持沉默。
宁觉非大声下令：「立即接受南楚降卒。马上按计划在城上和城中各处布防。民间事务小队，注意做好安抚工作，切不可扰民。巡察队给我听好了，如果有我北蓟士兵违反我定下的铁律，不论是谁，力杀不赦。」
他有条不紊地在马上一一指示着，不断有人大声应道「是」，随即领命而去。
听到最后一条，在场的所有南楚官兵都长长地松了口气。
宁觉非将头上肩上都在流血的游虎交给了处理俘虏事宜的队长，随即开始布置在城上布防和进军事宜。
这时，向东疾行的荆无双已经发现中计，燕屏关并未失守，临淄安然无恙。他略一思索，陡然明白了宁觉非的诡计，立即回师西进，向阻止宁觉非救援燧城残军。
然而，从北方开始的南迁浪潮已经迅速蔓延，百姓的恐慌情绪如星火燎原，已难以扑灭。有关宁觉非和鹰军的神勇无敌以及仁义之风已四处传扬，是南楚军心动摇，民心大乱。
消息传到临淄，章纪立刻发难，指责游玄之不遵圣旨，不顾国家安危，不理数十万南楚降卒生死，好大喜功，全无君父家国之念，竟已将国家推倒了灭亡的边缘，其罪当诛。他上书皇上，要求将游玄之革职拿问，以安军心，以平民愤，并给北蓟一个交代，从而平息他们的愤怒。
北蓟大军入关，被捕的百姓纷纷南逃的消息已震动朝廷，出了附和章纪的话外，已有人提出迁都的建议。
此议一出，立刻遭到以孙明昶为首的「有识之士」的激烈驳斥，称这是亡国之举，敌势未明，朝廷便率先南逃，如何激励全国军民团结起来，抵抗外侮？为今之计，应是号召大家一起来保家卫国。
淳于乾坐于金殿之上，听着众臣互相辩驳不休，争执吵闹之声不绝于耳，思绪却似已飞到了很远很远的地方，脑海中浮现出的，是一张俊美绝伦的容颜，尤其是那双喷吐着冰冷火焰的眼睛，似乎正在灼灼地盯视着他。他似乎再次感觉到了那风雪夜的寒冷，感觉到了黑暗中熊熊燃烧的愤怒，感觉到了那尖锐的疼痛直插身体的最深处，也感觉到了剧痛之中夹杂的一丝奇异快感，所有的所有，现在都在摧毁着他的五脏六腑，令他感到窒息。
他闭上双眼，忽然觉得有些疲倦了。
曾经一度，他雄心万丈，为此筹算谋划，小心谨慎，希望能够取太子而代之，一旦身登大宝，定要中兴南楚，做一代名君，名垂青史。可是，这一切都来不及了，老天不长眼，不肯给他时间。思前想后，他唯一做错的一件事，大概就是冲冠一怒为红颜。如果当日他放过殷小楼，宁觉非就不会来。如果他放过了宁觉非，不送他去翠云楼，而自己收了他，这时也许会是他最得力的臂助，南楚不但会中兴，还大有可能吞并北蓟、西武，一统天下。想着，他不由得苦笑，睁开眼来，看向殿门外的一角青天，心中问道：苍天，你让他借由我的手转世而来，竟是要他来灭我江山的吗？是要让我做亡国之君吗？
这时，殿堂之上似乎安静了，大臣们纷纷叫道：「陛下，陛下。」
淳于乾这才回过神来，缓缓地道：「各位爱卿，事到如今，以不必再论谁是谁非。迁都之议暂不可行，国家仍在，朕还在，虽大敌当前，也不是全然无计可施。众位爱卿尽公忠体国，互谅互让，精诚团结，方能渡过难关。」
他这一番话立刻稳定了群臣之心，殿上众人全都躬身应道：「谨遵皇上教诲。」
淳于乾从容地布置道：「章爱卿，尼苏派人至南方，缉拿江月班。」
章纪微微一怔，随即低头道：「遵旨。」
淳于乾自然知道抓来实际上于宁觉非毫无关系的江月班是徒劳之举，不过是借此调开章纪，免得他在朝中碍手碍脚，听他没提什么反对意见，便看向游玄之：「兵部，即刻调天下兵马从速北上，抗击强敌。」
游玄之立即道：「遵旨。」
淳于乾想了一会儿，对游玄之道：「游爱卿，你立刻传令剑门关，西武若出兵相助，定国将军便开关放行，让西武军入关。」
游玄之还没说话，孙明昶已出班发言：「陛下请三思。西武对我南楚一直虎视眈眈，居心叵测，若是开关放之进来，岂不是前门驱虎，后门进狼？俗话说『请神容易送神难』，若是引西武的虎狼之师进关，微臣实在万分担忧。」
淳于乾温言道：「孙爱卿所虑极是，但事急从权，目前是北蓟铁骑已入国门，必须立即将之击退，否则便会引致国家危亡，至于胜利之后如何将西武军送走，这倒不是难事。」说完，他微微一笑。
孙明昶便低头道：「陛下高瞻远瞩，实非微臣所及。」随即退下。
议到此，以无必要再争，众人再无话说，淳于乾便起身退朝。
游玄之这才转身，狠狠地瞪了章纪一眼。
章纪冷笑一声，扭头离去。
荆无双赶到燧城时，这里已是一片空荡荡，只剩下一大滩一大滩的血迹，看上去怵目惊心。他空等了几天，朝中却是吵成一团，一直没有旨意或者兵部的谕令到来，令他心下实是忐忑不安，于是便决定先赶回燕屏关，尽自己的守卫之责。
当他正在路上奔行的时候，张于田派去西武的使者还未出发，一个惊天动地的消息却传了开来，剑门关已经失陷，西北诸道关隘也尽落敌手，北蓟大军开城而出，正向南猛攻。
接着，又传来一个令人震撼的消息，燧城的两万鹰军紧贴奥特山余脉，绕道急行，直扑燕北七郡最西边的燕行关，与澹台牧内外夹击，终将这个城池攻破。北蓟大军随即从城上城下、关里关外分三路奔袭，竟是势如破竹，七日之间连破六郡。陆俨和诸将领尽皆战死，南楚军死伤惨重，余者已知北蓟不杀俘虏，遂全部投降。燕北七郡尽落敌手。
这时，西路的「宁家军」气势如虹，接连攻城拔寨，但却军纪严明，所到之处秋毫无犯。
南楚朝廷去年先赠给西武大批钱粮，又向北蓟缴纳贡银，继而再征军粮军饷，又扩充军队，再征发民夫，各地官府趁机大肆贪污，派捐加赋，横征暴敛，无所不用其极，各地百姓早已是家徒四壁，恶孚遍野，民不聊生。
宁觉非每到一地，便打开官仓，赈银放粮，还派军医为当地百姓看病，免费施药，一时间，感激涕零的百姓纷纷称颂他为「万家生佛」，已有不少人在家里给他立了长生牌位，日日上香，顶礼膜拜。宁觉非对此啼笑皆非，却又无可奈何。
为了争取各地土绅土豪的支持，他从不触动这些人的利益，更是约束士兵不得入户抢掠，登时赢得了这一阶层的好感。
对于他们而言，只要自己不破家失财，仍然可以做上等人，依旧能继续过去的美好生活，谁来当政都无所谓。在他们眼中，那个俊美英武的少年将军实在离「恶魔」的形象相距太远。他待人谦和，谈吐斯文，行动果断，分寸得当，却极守礼自持。每到一地，他都独自住在城外的军帐中，从不进入民宅，也从来不肯接受当地富商献来的金银财宝和美女俊男。其所作所为，比南楚地官员更合乎圣贤之说，于是对他纷纷表示支持。
很快，「仁义之师」的美名便迅速传扬开来，百姓对他们的恐慌已经变成了盼望。自此鹰旗到处，各地望风而降，宁觉非兵不血刃，轻取南楚半壁江山。
荆无双听着诸般噩耗纷至沓来，愤恨之余，忽感怅然若失。回首中原，故国家园已是风雨飘摇，不由得痛心疾首，在听闻宁觉非所率军队的仁义行为后，却又颇为心折。若真能做到「以民为本」，这样的朝廷是值得效命的吧？
如今细细想来，他对北蓟恨意犹在，但对宁觉非却实在恨不起来。
临淄朝中纷争不休，他已不耐再等，决定北上迎敌，与澹台牧痛痛快快地打一场，能报仇固然好，即使杀不了他，也算死得其所，不负荆家世代忠义之名。
一路上，他收拾着溃逃的残兵，再加上自己原就带着的十万人，总共有了将近十四万人。每日所需军粮，他尽量就地筹集，却是殊为不易，因而前进速度十分缓慢。夜晚露宿原野，荆无双坐在草地上，仰望星空，每每兴起英雄末路的悲凉。
正当他即将接敌的时候，南楚兵部派出的信使终于找到了他，命令他立刻赶至燕北以南三百里处的鲁阳城，等着与游玄之亲率的十万大军会合，与澹台牧决战。
接到此令，他当即振奋起来，李克率领部队折而往南，急奔鲁阳。
澹台牧拿下燕北七郡后，南楚藩篱尽失，但他却并未急于南下，反而一直吞兵燕北，似乎是在休整，又似是在等待着什么。
与此同时，在西线作战的宁觉非却正以每天百里的速度向前急速推进，直道横亘中土的大河泯江边，这才停顿下来，并派人去燕北，与东路军联络。
南楚朝中对他这一路军队比对澹台牧亲率的大军还要忌惮，一时无人胆敢请缨统兵。淳于乾一怒之下，竟要御驾亲征。这时，他最信任的禁军统领孙庭挺身而出，愿率军出征迎敌。
淳于乾立时大喜。
这孙庭出身豪门，家财万贯，却年轻有为，不但武功上佳，还是科举出身，进士及第后，颇有一番作为，因出手大方，为人谦和，在朝中人缘也好，于是升迁极速，不到五年便从地方官升到朝廷中枢，曾在各部当差，屡获好评，后到临淄卫戍营做副统领，表现上佳，连破几桩大案，朝野为之震动，遂引起了淳于乾的主意，着意招揽。孙庭略加考虑，便投入了他这一系，为他明里暗里作了很多重要的事情，接连除掉了几个劲敌，甚得他的信任，不但让他参与自己所有的机密大事，还把维护京畿治安的三十万进军交于他统领。
此刻，看着这个在关键时刻站出来的青年军官，他感慨万千：「孙爱卿不愧为朕之肱股，国之栋梁，待卿凯旋而归，朕必至城外迎接。」
孙庭朗声道：「微臣既受国恩，自当倾力以报，请皇上宽心，微臣定将全力拚杀，誓将北寇诛灭。」
淳于乾听了，满意地点头。
其他朝臣也都松了口气，也纷纷出言颂扬。
淳于乾不耐烦再听这些陈词滥调，说道：「传旨，封孙庭为讨虏将军，率十五万步军，三万水军，即日启程，迎战西路敌军。」
孙庭当即跪下行礼：「遵旨，谢主隆恩。」
翌日，孙庭便率军出征。
此时，从各地赶来的兵马已被游玄之率领北上，其他正在途中的军队尚未到达，淳于乾等不及，让他从自己统领的禁军中带了十五万人立即出发，水军已在泯江码头上了战船，江溯江而上，与步军协同作战。
孙庭率军刚刚离开临淄，大檀琛便派人飞骑报讯，告知了宁觉非。
宁觉非这时已有南楚地图，并且早向当地人了解了周围的地形地貌。他不欲与敌水军遭遇，北方骑兵不懂水战，他必得扬长避短，于是拔营稍退，远离泯江，随即向东迎了上去。
三天后，两支大军便在岳西平原上相遇。
孙庭显然治军严谨，这十五万南楚步军已看到对方黑压压的骑兵，却并未胆怯，而是自动列成方阵，井然有序地站住了。
宁觉非勒住马，仔细地观察着。跟在他身后的只有十万人，其他的鹰军和雁骑都已分路包抄而去。
两支大军一东一西，沉默地对峙着。队伍中都是旌旗招展，军容严整。
孙庭骑着一匹雪青马，银盔银甲，手提重剑，显得英气勃勃。
宁觉非仍是一身黑衣，骑在火红的战马上，鹰刀并未出鞘，似是从容不迫。
两个人的脸上都挂着胸有成竹的微笑，却并未下令进攻。
孙庭对他一攻守，朗声道：「宁将军，久仰了。」
宁觉非也抱拳还礼，笑着说：「孙将军，不敢当。」
孙庭豪爽地道：「宁将军，你我两军劳师动众，远道而来，尽皆人困马乏，此时对阵，无论谁赢，都算不得英雄。今日不如休战。让众将士好好歇息。明日午时，你我两军对垒，大战一场，岂不快哉？」
宁觉非哈哈大笑：「正是，便依将军所言。」
两人便各自下令扎营休息。
两边的军队都是轻装，没带任何辎重，此时已是夏季，本也不需营帐遮风避寒。士兵们一听命令，神情都变得轻松起来，行动却是井井有条，岗哨先撤了出去，随后有的埋锅造饭，有的整理兵器用具，大部分则都席地而坐，养精蓄锐。
相形之下，南楚兵勇仍然显得紧张，北蓟这边的战士们则要放松得多。他们大部分都在察看照顾自己的马匹，并且不断响起爽朗的笑声。过了一会儿，有人哼起歌来，渐渐的，假如的人越来越多，歌声越来越雄浑高昂。
那是草原上的牧歌，无论男女老少，几乎人人会唱。宁觉非放「烈火」去吃草，自己则站在小丘上，含笑倾听着。
「一辈子放牧 摸黑又起早
马背上失去了青春却不知道
放过羊群 放过马群
放过了雨雪 也放过了风暴
最爱喝的是烈火性的酒
最爱唱的是草原的曲调
只要喝了酒 只要唱起歌
大树也压不垮 大风也吹不倒
一辈子放牧 摸黑又起早
马背上颠簸的岁月累弯了腰
放牧着昨天 放牧着明天
追逐过彩云 迷恋过花草
从不辗转昨日的围栏
总在把新的牧场寻找
大河也拦不住 沙漠也挡不住
马蹄声啊踏响了心中的春潮」
悠扬沉郁的歌声响彻整个平原，令东面的南楚大军也都忍不住望了过来。
此刻已是黄昏，巨大的金红色的夕阳堪堪沉落到地平线上，霞晖万道，染红了西面的半个天空，景色无比瑰丽壮观。
虽是平原，也有起伏，宁觉非独自挺立在小坡顶上，却正好与斜阳重叠，仿佛整个人不在人间，而在太阳里面，那挺拔的身姿被血红色的霞辉勾勒出耀眼的金边，似乎正在散发着不可战胜的神力。
南楚众兵将看得呆了，心下尽皆升起了奇异的畏惧感，有人低低地咕哝道：「战神……战神……莫非他真是战神临凡？」
「太阳神……」
孙庭站在南楚大军之前，也看着安静地立于如血残阳之中的宁觉非，脸上满是欣赏赞叹。
他身边的副将忽然低声道：「这样的人，永远不会败。」
另一边的参将如受蛊惑，脱口而出：「即使输给他，也算不得丢人。」
听着他们的话，孙庭却并未生气。他始终带着一抹笑容，微微点了点头。
就在孙庭率军从临淄出发之时，澹台牧已经等到了从蓟都赶来的云深，随即率大军南下，直奔鲁阳城。
游玄之的军队虽是步军，且来自几个不同的防区，行军速度不快，但因澹台牧一直呆在燕北不动，给了他时间，因而能够先一步到达鲁阳地区，布置好防御事宜。他深挖长坑，配合荆无双摆出的平夷万全阵，一时颇有信心。即将到来的强敌虽是由澹台牧亲率，但只要没有宁觉非襄助，倒也不惧。荆无双和游虎在燧城取得的胜利就是他信心的保证。
澹台牧把军中的数十万人分成了前后两队，之间相隔了一天的行程。前队由他自己率领，乃二十万重甲骑兵，推进时沙尘滚滚，声势浩大，颇为壮观。沿途的南楚百姓已纷纷逃走，这时远远望着那支庞大的迅速奔驰向前的队伍，也不禁为之胆寒。
云深率队在后缓缓而行，却是另有用意。
澹台牧到达鲁阳后，见那里深沟壁垒，严阵以待，却只是轻蔑地冷笑。
一见敌踪，南楚军中便即发出了警号，游玄之急令各就各位，准备迎敌。
不一会儿，远方的尘头如一只翻卷的长龙，直向这边冲来。接着，众人都看到了无数骑兵成楔形飞驰而来，个个人穿铁甲，马套亮铠，显得特别剽悍威武，给人一种居高临下的诡异的压力，让他们心里重甸甸的，觉得喘不过气来。
游玄之和荆无双齐齐策马从城中奔出，一直驰到长沟的这一边，遥遥地看着对方。
澹台牧率军奔到长沟的这边，方才勒马停住。
两边的主帅相隔三丈，互相打量着，尽皆面沉如水，眼中却仿佛都在喷火。
澹台牧沉声喝道：「游玄之，你当初率军攻我北蓟，被我们打得落花流水，败得惨不堪言，颜面无存。你身为主帅，却丢弃十余万将士，独自落荒而逃。宁将军宽宏大量，念你年老昏愦，网开一面，放你一马，让你回来以终天年。你一个败军之将，不念当日不杀之恩，却厚颜无耻，恩将仇报，竟然还敢率军出现在我面前。你是不是打算将你带来的那些将士弃之不顾，仍给我们？」
他的声音雄浑，在空旷的原野上远远地传了开去，南楚军中顿时出现了不小的马蚤动。
游玄之大怒：「住口。」他还待再说什么，却已被澹台牧的朗声大笑打断。
「游玄之，我一直打算把那二十万降卒还给你，可你坚持不要，竟然为了你一己私利由着他们任人宰割。」澹台牧中气十足，声音更加响亮。「只不过，我北蓟慈悲为怀，仁义为本，对他们不但没有虐待杀戮，反而十分优待。如今，朕已着人将他们带来，打算释放他们，送他们回归故里。」
此言一出，南楚军中大哗，不少人激动起来，显是有亲朋故旧在上次战事中成为了俘虏。
游玄之吐气开声，大喝道：「澹台牧，休得在此妖言惑众。你捏造谎言，不过是想乱我军心，好趁机发动进攻，大肆屠杀我南楚军民，如此险恶居心，游某决不会让你得逞。」他说得义正词严，铿锵有力，使稍稍动摇的军心立刻稳定。
澹台牧对他冷笑一声，接着转眼看向荆无双，恨道：「你杀我兄弟，还将他的头颅悬于城上，此仇此恨，却要向你一一讨还。」
荆无双凛然不惧：「你澹台氏在堂堂战阵上屡次败于我父之手，便施卑鄙阴谋，灭我荆家满门。我才杀一个怎么够？今日我不但连你也要杀，还要将汝之头颅悬于国门，以报国仇家恨，以慰先父在天之灵。」
「荆将军，大丈夫斗智不斗力，便算我们使计，又有何错？」澹台牧狠狠地盯着他，语气间却恢复了平静沉稳。「你是聪明人，自当清楚，若不是我们已知南楚皇帝忌惮你父功高震主，怀疑令尊拥兵自重，有怎么会定下如此计谋？更不可能一举凑功。如果贵国皇上坚信你荆家一门的忠诚，我们无论使什么样的计策，他也不可能下此毒手。荆将军，令尊雄才大略，武艺高强，在沙场之上屡败我军，着实令我北蓟上下既敬且佩。如今你虽杀我二弟，但朕已知你乃是与他正面交锋，力战之下，他才命丧你手。朕虽恨你，却也敬你正大光明。荆将军，自古道，良禽择木而栖，良臣择主而事。你今日为此昏庸腐败的朝廷浴血奋战，却又有何益？你扪心自问，你荆家世代忠良，换来了什么？你如今上阵杀敌，却是为君？还是为民？你护国，护的是千万百姓，还是淳于氏一家？」
他这一席话就如千均重锤一轮猛攻，句句砸在荆无双的心上，尤其是最后一句，令他顷刻间茫然若失。他们身后的南楚兵卒听了，也是心有戚戚焉。此时，在西线作战的北蓟军队既神勇又仁义的诸般作为早已传遍天下，他们也都有所耳闻，惊愕之余已生二心，早无斗志。再加上那二十万南楚降卒还在北蓟手中，游玄之却弃而不顾，令许多人生出兔死狐悲之感，对他已不若往日般服从，此刻再听了澹台牧气宇轩昂的一番话，已是气馁，手中的刀枪弓箭渐渐垂下。
游玄之这时环顾左右，已知军心大乱，连忙猛喝道：「住口，澹台牧，你狡舌如簧，颠倒是非黑白，却是一派胡言。自古君为天，民为地，民怀忠君之心，为君效命赴死，自是天经地义……」
澹台牧不等他说完，已是仰天大笑：「游玄之，朕可怜你年过半百，却仍如此糊涂。如今南楚大势已去，你在这里，纵使牺牲千百万将士的性命，也不过是螳臂当车。令郎定国将军游虎便颇识时务，为万民之福，毅然另觅新君，在剑门关命令全军弃械投降，朕的神威大将军亦对他以礼相待，不伤不辱。游玄之，你满口天地君亲师，做出事来却令人不齿。亡了南楚的，就是你这样的官儿，却休得怨天尤人。」
游玄之一听此言，便想起当日在临淄曾经对宁觉非做的那些事，心下一虚，已不愿再与他作口舌之争，戟指道：「澹台牧，要战就战，不必顾左右而言他。」
澹台牧豪气冲天，举刀向天，朗声道：「好，那就战。」
他身后的十万重甲骑兵齐声应道：「战。」雄壮的声音如滚滚惊雷，轰然炸响。
南楚众兵勇目睹其凛凛军威，不由气为之夺，人人色变。
游玄之回马大呼：「准备迎战。」
荆无双一言不发，随他驰回阵中。
当东西两路大军已经接敌的奏折到
