千山看斜阳 作者:rouwenwu

    临淄时，朝中仍在为是否迁都争论不休。

    孙明旭昶等文臣这时已转了口风，建议迅速将朝廷迁往南方，凭借水乡不利骑战之便，继续抵抗。

    章纪等武将却指责这一干文官贪生怕死，坚持死守临淄，以待南国各勤王兵马来援。

    淳于乾这时已方寸大乱，听着两边都说得有理，一时难以决定。

    正在这时，忽然只听远远的有钟声响了起来，清脆急促，犹如密雨，响彻临淄。

    殿上君臣似乎从来没有听过这钟钟声，登时住了口，侧耳细听，脸上满是疑惑。

    只有章纪，略听片刻便神色大变，脱口道：「警钟，有大敌来袭。」

    「啊？」众臣皆是大惊，却有些怀疑。「怎么会？」

    淳于乾正要叫人去查看，已听得殿外有人飞奔而来。

    接着，一位禁军佐领闯进殿来，跪下急报：「陛下，北蓟大军突然出现，已将我临淄团团围困。」

    「什么？」淳于乾一怔，接着重重一拍御案。「不是刚刚才接到奏折，我东西两路大军正在与敌接战吗？这一路兵马是哪儿来的？」

    那佐领俯首道：「那北蓟的军旗是……鹰旗。」

    淳于乾霍地站起身来：「鹰？」

    「是。」

    南楚众臣垂目于地，已是面色如土。

    临淄城下，十余万铁骑已将这座繁华锦绣的大城团团围住。

    宁觉非策马到达南城正门，缓缓走到阵前，玄衣如铁，宝马如火，身后的「宁」字大旗在风中猎猎飞舞。

    鲁阳城外，北蓟与南楚两军对垒，已进行了数次血战，广阔的战场上到处是鲜血和尸体。

    当日，南楚倚仗深沟、蒺藜，以及用沙袋垒起来的障碍，以为可以阻挡北蓟铁骑。谁知澹台牧一声令下，号角响处，早已悄然迂回到了南楚军侧后的两队鹰军突然出现，策马飞跃过壕沟，自两翼驰入，随即分成几队，各自扑向敌阵枢纽。

    南楚军阵脚大乱，重甲铁骑后面忽然有雁骑冲上，每人手中都夹着一块长长的木板，到达深沟后，立刻挑下马来，将木板搭在沟的两岸。

    一见没有盔甲的雁骑出现，荆无双便大喝：「放箭。」

    北蓟的重甲骑兵不等命令，已拉开强弓，箭发如雨，迎头堵截对面射过来的箭矢，以掩护雁骑搭桥。

    很快，本来又深又长的堑壕便有十丈被铺平。雁骑立刻上马，在重甲骑兵放箭掩护下抢先驰过，随即箭发如雨，掩护重骑缓步过「桥」。

    荆无双全力推动大阵，并与鹰军展开激战，阻止他们接近阵眼，无暇顾及这边。

    游玄之立刻命令十队带甲兵军冲上前去接敌近战。

    每个雁骑的箭鞘中都带着数百支长箭，这时更不稍退，纵马来去，手中不停，千万支箭在空中飞过，似流星万点，又如暴雨倾盆。南楚步军虽穿有短革甲，却仍然挡不住强劲的箭矢，纷纷中箭倒地，余者畏缩退后，不敢再冲。

    这些军队除了中军的十余万人之外，部署在外围的都不是荆游两家训练出来的士兵，没有坚强的斗志，战力也弱，遇敌即溃。全仗游玄之率军督战，这才能够硬挺着不逃走。

    北蓟的重甲骑兵陆续过桥，随即迅速列成队形。

    他们的铠甲和武器在阳光下闪着冷冽的光芒，铁蹄踏地的沉闷声响令人胆寒。南楚众兵勇虽然仍在不停放箭，却已有人四处张望，打算觅路逃遁。

    发锐阵冲击时，统帅皆立于阵后，以免阻碍阵形的运动，澹台牧仍然在壕沟的彼岸，凝目看着整个战场的局势，脸上露出了笑容。

    荆无双纵马来去，挺枪连挑数十名鹰军，身上也是血迹斑斑。

    鹰军此时也已经杀红了眼，纷纷向他围去。

    就在这时，重甲骑兵的锐阵发动了。一排一排的人马以雷霆万钧之势向南楚步军阵中冲来。

    就在这时，游玄之忽然下令：「开。」

    挡在阵前的十队步军这时已死伤大半，幸存者一听将令，马上向两旁飞跑。

    重甲骑兵没去管他们，笔直地向前冲去。

    忽然，只听零乱的马嘶声响起，本来平整的地面被马蹄沉重地踏上，立即塌陷下去。第一排上千名骑兵一起摔了下去。里面还安置了尖桩，立时便将人与马的身体戳穿。顿时，马的悲鸣声此起彼伏。北蓟的汉子尽皆刚勇，除了当即毙命的外，伤者全都一声不吭。

    第二排骑兵一见变故陡收，立即勒马。不少向前急奔的马匹一时刹不住，纷纷人立而起。就在这时，一排排箭矢破空飞至，直射马匹未有铠甲保护的腹部。

    立刻，有不少马中箭倒下。北蓟骑兵身穿重甲，落地后顿时行动不便。

    南楚步军旋即杀上，或出枪疾挑，或挥刀猛砍。

    北蓟士兵使力挣起身来，与他们在地上相斗，一时激战不休。

    与此同时，雁骑已经飞奔过来，援救被围攻的战友。

    澹台牧见到自己的千余铁骑顷刻间折于敌手，又痛又怒，立即下令鸣金收兵。

    鹰军一听退兵的信号，没有丝毫迟疑，立刻飞速地退出了战场。

    重甲骑兵和雁骑救回了还活着的战友后，也互相掩护着，返身驰过壕沟，退后十余丈列阵。

    南楚军更不敢出阵追击，游玄之便也下令收兵，并打扫战场。

    当夜，北蓟军队就地宿营，南楚士兵也不敢稍离阵形，彼此都监视着动静，轮换休息。

    一夜无话，当朝阳升起时，西南方向忽然出现了大队兵马，迎着霞光往这边急行。

    哨兵仔细打量后，立刻飞报游玄之：「元帅，是孙将军率人来了。」

    「什么？」游玄之十分疑惑，连忙出帐察看。

    这一彪人马全部是南楚禁军装束，军容整齐，斗志昂扬。再看为首的将领，穿着游玄之熟知的银衣银甲，骑着眼熟的雪青马，腰悬重剑，身后的军旗上大书着「孙」字，果然是讨虏将军孙庭率领着他的禁军赶来了。

    游玄之大喜，看着迅速走进的队伍，不由露出了笑容。

    这时，荆无双也走了过来，有些不解地问道：「孙统领怎么会来的？还带来了禁军，难道临淄无忧了么？」

    游玄之摇了摇头：「不知，可能是皇上派他来增援我们的吧？」

    说着，孙庭已看到了他们，立刻策马飞奔过来，随即滚鞍下马，对游玄之抱拳施礼：「游元帅，末将特率十五万禁军，前来增援。」

    「好好好。」游玄之喜形于色，竟失了平日的老成持重，伸手拍了拍他的肩。「来得正好，是皇上派你来的吗？」

    「是啊。」孙庭恭敬地答道，随后对荆无双一拱手。「荆将军。」

    「孙将军。」荆无双连忙还礼，却对他的到来仍感疑惑。「前日看到上谕，孙将军不是率军赴西线迎战敌军吗？怎么会来这里？」

    孙庭笑道：「是啊，本来是如此。不过，那宁觉非推进得太快，直奔泯江边，被当地水军缠上，一时脱不得身，北上勤王保驾的镇南将军刚好赶到，立刻与之展开激战，到我赶去时，宁觉非已是支持不住，率残兵向西北溃退。镇南将军立即率军追击，末将便星夜兼程，赶来增援你们。」

    游玄之听了，顿时大笑：「好啊，太好了，没想到那宁觉非也有今天。孙将军，有你这支生力军加入，我们可是如虎添翼啊。」

    「不敢，不敢，末将自是唯游元帅马首是瞻。」孙庭谦逊地笑道。「游元帅尽管差遣末将便是。」

    他们走进帅帐中，详细地进行了商讨，重新部署了兵力，将孙庭带来的人马分配到了极其重要的几个区域，主要是护住阵势枢纽，并占住生门，将陷阵敌军驱往死门。

    孙庭本为人谦和，对战阵也并不生疏，很快便与荆无双沟通无碍，谈笑风生。随后，二人一齐出帐，将人马重新分派，占好位置。

    这时，游玄之才仿佛看到了几分胜利的曙光，心中涌起殷切的期望和一丝安慰。

    直到午时，北蓟那边都没有什么动静，似乎并没有进攻的打算。游玄之他们颇为不解，频频至阵前察看，却是一无所获。

    午后，北边忽然沙尘滚滚，急剧升腾，顿时遮住了半个天空，显然又有大批人马赶来。

    游玄之、荆无双和孙庭立刻出帐上马，奔至壕边查探。

    渐渐的，那支队伍便清晰地出现在众人面前。前面一人骑着白马，身穿白袍，面如冠玉，意态娴雅，不像是来打仗，倒像是踏春郊游。南楚的三位大将都认得他，正是北蓟国师云深。

    在他身后，有十万北蓟兵马组成了放牧一般的队形，押送着二十万南楚降卒，缓缓走来。

    轰的，南楚阵营中顿时一阵马蚤动，人人挺身踮足，凝目观看，神情郑重。

    荆无双的神情登时黯了下来。

    游玄之也是脸色一沉，气得差点破口大骂。

    孙庭自言自语：「难道他们想用我们的人来挡箭？」

    游玄之哼道：「这些北地蛮子，只会这种鬼域伎俩。」

    荆无双却摇了摇头：「从最近他们的作为来看，不太可能。他们只怕是要用这些人来乱我军心。」

    孙庭沉默了一会儿，忽然笑道：「荆将军，你还真是了解他们，倒像是北蓟人的知己。」

    荆无双斜睨了他一眼，沉声道：「孙将军，知己知彼，方能百战不殆。」

    「是啊。」孙庭连忙对他微一躬身。「抱歉，荆将军，我别无他意，请勿误会。」

    荆无双微有些窘，立刻笑道：「是我气量浅窄，还望孙将军海涵。」

    他二人客气之间，大群南楚降卒已经走近。

    忽然，这边的南楚军营中有人大叫：「爹，爹，你还活着，你还活着啊。」随即有一个十来岁的少年士兵奔出阵来。

    走在降卒队伍前面的一个中年人立刻激动起来：「三儿，三儿，你怎么在这里？」

    云深微微侧头，对身旁的北蓟军官示意。

    那位将领便笑道：「去吧，去跟你儿子团聚。」

    那中年人一听，拔腿便向前飞奔，边跑边喊：「三儿，你娘还好吗？你奶奶还好吗？」

    那孩子已是热泪盈眶，哽咽道：「爹，娘和奶奶都以为你已经死了，奶奶把眼睛都哭瞎了，娘也一直生病，家里……只有小妹，爹，娘说要卖了妹妹……爹，我们赶快回家，妹妹就可以不卖了……」

    那中年人听了，也是热泪长流，哭道：「好……三儿……我们一起……回家……回家……」

    二人在阵前渐渐靠近，战场上顿时一片寂静。两边的南楚兵卒都听得眼泪汪汪，不少人焦急地注视着降卒队伍，想发现自己的亲友是否也在。

    阵前的三位南楚大将看着这一幕，又惊又怒。

    荆无双微微叹气，心道云深此计甚毒，令他们杀也不是，不杀更不妥。

    孙庭无动于衷，似是与己无关。

    游玄之神情复杂，电光火石间已是心思转了几转，逼不得已，只得大喝道：「退回去，擅离职守者斩。」

    然而那少年人那里还听得见这话，满身满心都是看见父亲生还的狂喜。

    就在两人渐渐接近的时候，南楚阵中有人高叫：「元帅有令，擅离职守着斩，放箭。」

    南楚军中大部分人都面面相觑，没有动弹。游玄之的亲兵却十分忠诚，立刻张弓搭箭，射了过去。

    这时，那父子两人已经拥抱在一起。就在这一刻，数支长箭穿透了二人的身体。他们惨叫一声，相拥着，倒了下去。

    南楚军中静了片刻，立即出现了细细的嗡嗡声。数万道愤怒的目光从四面八方射向了放箭的兵勇。

    云深在那边朗声道：「游玄之，你真是残忍好杀，心里全无半分人情天理。我北蓟宽大为怀，自他们被俘后，数月来从未虐待他们，现在还千里迢迢，送他们返乡与家人团聚，你竟在他们父子团圆时将之射杀。你有无想过，这父子家中，还有白发老母倚门盼望？还有娇妻幼子无依无靠？你真是天性凉薄，有何德何能让如此多的好儿郎为你拼命？」

    听着他的话，南楚军中已有不少士兵潸然泪下，降卒队伍里更是有哭声响起，渐渐的，有骂声传来：「游玄之，我们为你拼命，你自己跑了，丢下我们不管，现在人家送我们回来，你还要杀我们。娘的，我们跟你拼了。」

    此言一出，二十万降卒群情激愤，纷纷高叫：「对，跟他拼了。」

    「冲过去，叫他把我们全都杀了。」

    「对，咱们一起过去，让他杀。」

    他们在那里七嘴八舌地说着，北蓟铁骑早已向两旁闪开，远远退到一侧。

    降卒队伍立刻便有几队人向前冲去。在他们的带领下，二十万人尽皆拔腿向前飞跑。

    这时的壕沟上仍有昨日北蓟雁骑铺上的木板。南楚军曾几次企图过来掀掉，但只要一接近堑壕，北蓟士兵便放箭阻止，因此到现在仍有不少留存。

    南楚降卒毫不犹豫地冲过木板，向南楚阵中冲去。

    北蓟大军却并未尾随，仍是骑马列阵，遥遥地看着。

    云深与澹台牧并肩而立，脸上满是笑容。

    那些抢先出言煽动的人自然是已被他收买了，事先安排好的，难得游玄之这么配合，居然真的下令射杀自己人，立刻便激起了众怒。

    不过，如果他此时不下令杀人，也并无良策挽回败局。

    近两年来，南楚大肆征兵，这二十万降卒里有不少人的亲友同在军中，如果游玄之不管，那他们便会让更多的降卒在阵前「与家人亲友团聚」，使南楚军心涣散，不战自溃。

    游玄之一见降卒出现便已料到，亦知此计毒辣，急切间却苦无良策应付，只得出言恫吓，却没想到他的亲兵会令出即行，终于酿成大祸。

    只见二十万人如潮水般向这边涌来，对游玄之来讲，这真不亚于洪水猛兽，但他已无法下令放箭射杀。

    不一会儿，已听到南楚军中响起惊喜的叫声。

    「叔叔。」

    「大哥。」

    「爹。」

    「二伯。」

    「小方。」

    ……

    随即有不少人奔出阵来，向降卒的人潮中迎去。

    南楚阵式顿时大乱，奔出来的人越来越多，将官们再也约束不住。

    当两边的队伍混在一起，哭着、笑着、叫着、跳着，乱成一团时，澹台牧朗声道：「游玄之，你投降吧。朕保证善待南楚百姓，令他们长享太平。」

    接着，是云深清亮诚恳的声音响起：「游玄之，只要你下令投降，陛下绝不折辱于你，保证你游家仍是富贵荣华。」

    游玄之听了，心里一动，转头看了看荆无双和孙庭。

    孙庭处于两人之间，游玄之自然先看到他。他一接触游玄之的视线，便立即拱手道：「全凭元帅作主，小将愿从。」

    在他身旁的荆无双却是双眉一拧，沉声道：「末将誓死不降。」

    游玄之犹豫了一下，没有吭声。

    云深策马缓缓上前，高声叫道：「南楚众兵将听了，只要你们弃械投降，一律优待。愿从军者，与我北蓟将士一视同仁。想回家者，我们赠银相送。待战事结束，大家皆为陛下子民，陛下定减赋免役，与民同休，让天下百姓都能过上国泰民安的好日子。」

    他这一番描述，句句说到了南楚士兵的心坎上。

    游玄之已无法砌词反驳，干脆张弓搭箭，准备向他射去。

    说时迟那时快，孙庭忽然拔出腰间的重剑，斜斜一挑，便将他手中的弓箭劈飞。与此同时，他飞腿横踢，将猝不及防的荆无双一脚踹下马去。

    孙庭带来的几位禁军将领早已悄悄移至三人身侧，这时飞身抢上，三人按住了地上的荆无双，两人一把将游玄之拖下马去，牢牢抓住。

    孙庭朗声道：「愿降。」

    他那十五万禁军分布在阵中各处，这时齐声叫道：「愿降。」

    顿时，其他的南楚将士也都再无丝毫犹豫，全都大声道：「愿降。」

    只有游玄之的亲兵向这边冲来，欲救主帅。孙庭的部下立刻拥上围攻，不多时便将之斩尽杀绝。周围的南楚士兵军均冷眼旁观，无人肯伸手救援。

    游玄之挣扎着抬起头来，看着马上的孙庭，显得又惊又怒：「孙庭你这个无耻的叛徒。」

    孙庭看着纵马向他奔来的澹台牧，脸上带着胜利的微笑，轻声说道：「我真正的名字，叫澹台子庭。」

    此时的荆无双却面无表情，也没有再做徒劳的努力。在四只大手有力的钳制下，他静静地倒在地上，看着蓝天上悠闲飘浮的白云，心里忽然变得特别冷，特别空。

    北蓟铁骑兵临城下，临淄城内顿时一片混乱。

    穷苦的百姓们吓得痛哭，富商们则盘算着投降或者躲避的法子。所有的店铺全都关上了门板，人人躲进了家中。这个繁华喧闹的城市忽然变得十分安静。

    朝堂之上，却是吵得更加厉害，主战派与主和派争执不休。

    孙明昶坚持文人气节，建议坚守不出，等着南边的勤王兵马到来。

    章纪则认为应当为全城百姓着想，在提出若干条件并得到对方的保证后，不妨投降，大不了今后称臣纳贡，仍可保存实力。

    主战派大骂他这一派是卖国贼。主和派则斥责对方沽名钓誉。

    淳于乾心中冰冷，对他们的话已是听而不闻。

    良久，他站起身来，沉着地道：「朕要上城以观贼势，再做决断。众位爱卿，随朕一同上城。」

    众臣一听，一些文人已是面露惧色，孙明昶躬身道：「陛下，君子不立危墙之下，还请陛下……」

    淳于乾不耐烦地打断了他：「墙危不危，得去看了才能知晓。」

    孙明昶愣了一下，才道：「是，谨遵陛下旨意。」

    淳于乾已听到禀报，说宁觉非一直在南城门外，却没有下令攻城。

    他乘上皇家马车，来到南城，缓缓登上城头，向外看去。

    只见黑压压的一片，全是人强马壮的北蓟轻骑兵，阵中数面大旗迎风招展，有的是黑鹰，有的是「宁」字，一时却没有看见那匹耀眼的红马，也没有看见那个他想见到的人。

    城下的北蓟兵士已然看到了他，见他身穿明黄，头带皇冠，不由得猜测道：「是南楚皇帝吗？」

    这时，已有人飞马报至大帐。

    宁觉非从帐中出来，遥遥一看，便知那是淳于乾，于是骑上「烈火」，缓缓地驰到阵前。

    淳于乾看下去，见他消瘦了许多，肌肤却是褐色中透着苍白，五官轮廓却更加深刻。此时他虽是仰头上望，气势上却仿佛是居高临下地俯视，有股凌人的威势。

    二人对视片刻，淳于乾只觉得心潮澎湃，却不知该从何说起。

    宁觉非神色自若，既无骄矜得意之情，更无幸灾乐祸之意。他从容不迫地对上拱手一礼，朗声道：「北蓟神威将军宁觉非，见过南楚皇帝。」

    淳于乾还未说话，一旁的孙明昶怒道：「住口，你一个番邦小将，参见我天朝皇帝，居然不下马跪拜，竟然在那里哓哓于口，可知道什么叫上下尊卑？」

    宁觉非这下总算是知道什么叫古代名士了，听了也不生气，只是放下了手，微笑道：「孙大人颇有气节，在下佩服。贵国皇帝并不是我的上、我的尊，宁某对之见礼，已是尊重。孙大人，南楚顷刻将亡，还请你节哀顺变，勿再激怒于我。你身为国相，应为南楚城中百万生命着想。你若想自尽殉国，宁某不阻拦，不过，你若想激我北蓟铁蹄踏平临淄，让城中上百万百姓为你陪葬，却未免失之愚蠢，过于残忍。」

    孙明昶登时气得目瞪口呆，半晌才道：「你……你……你……一派胡言。」

    章纪看着宁觉非的笑脸，心中感慨万千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾经与城下这个少年度过的那些美妙夜晚，却又怕那个人心里也会念念不忘，会向他报复曾遭受的屈辱，北蓟一向有豺狼之性，吞并南楚之后，他章氏一族不知会不会有危险。

    此时朝中那些年轻的将领已都跟着游玄之踊跃上了战场，留下来的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之术，相互倾轧之策，此时看着宁觉非的从容气势，看着城下北蓟骑兵的威风赫赫，全都呆若木鸡，不敢吭声。

    淳于乾目不转睛地看着那红马上的少年将军，虽然离得远，但他似乎清清楚楚地看得见他那一双清亮眼睛里的笑意，有一丝讥讽，一丝轻蔑，却也有一丝洒脱，一丝宽容。他心里隐隐的存了一线希望，沉着地道：「宁将军来见朕，请问有何指教？」

    宁觉非笑容不减，声音清朗：「宁某前来，乃欲相劝陛下，认清形势，开城投降。」

    城上静了片刻，忽然像炸开了锅一样，一片嘈杂，那些大臣忍耐不住心里的惊慌，纷纷大骂起来，声音太乱，却听不清都说了些什么。

    淳于乾双眉一皱，目光凌厉地扫过两旁。

    那些大臣立刻噤声，将脸垂了下去。

    淳于乾镇定地看着城下，冷冷地道：「宁觉非，你孤军深入，已犯兵家大忌，我临淄城高墙坚，内有禁军守卫，外有勤王兵马不日即到，只怕是我相劝于你，不若投降我国，朕保证既往不咎，还封你为王。」

    他身旁的大臣听了他这颇有气魄的一席话，顿时赞叹不已：「陛下明见万里。」

    宁觉非却哈哈大笑：「你城中禁军虽有十五万，但我围你三年，你却如何？他们能保住你淳于氏和众位大臣全家老小一起突围吗？至于所谓的勤王兵马吗？」说到这里，他一挥手。

    跟着他转战南北的师爷古英立即纵马上前，手里握着一摞用白缎镶金做封面的折本。

    宁觉非向上笑道：「陛下，还有各位南楚的大人，你们先听听，这是什么？」

    古英立刻打开最上面的一件折本，朗声念道：「宁大将军顿首：昔闻大将军英风侠骨，剑门关内退敌，燕北之外救人，实是天下传颂，余便不胜仰慕，只恨未能得见尊颜，每一思及，不胜唏吁喟叹。今知将军已入中原，余不胜之喜，本欲飞奔前来与将军痛饮，并愿作将军马前卒，然治下军民之事甚多，尚须安民守境，以待将军前来接收。北蓟与治下相隔遥远，未能尽知，但见将军风范，已然倾心。治下军民愿为北蓟之臣，与将军共事一君，现日日焚香遥拜，望能早日得见将军英姿。再拜顿首。原南楚镇南将军李舒。」

    听完此折，城上众臣惊得脸色煞白。这位镇南将军率军驻于西南，威镇南夷，是他们目前惟一的希望，没想到竟然会不战而降。

    他们正在暗自思量，古英又展开了一封折子，大声念了起来：「下官焚香遥拜宁大将军……」

    他一口气将所有折子读完，已然过了一个多时辰。这些折子全是江南各地文官武将递上的降表，还有一些商会表示投诚的欢迎信。古英朗读得抑扬顿挫，声音中全是喜悦欢乐，却字字直刺城上众人的心尖。

    南楚国以泯江为界，现下江北已尽落北蓟之手，而江南却是无心应战，闻风而降，临淄已然成了一座孤城。

    淳于乾眼前阵阵发黑，忽然觉得天地之大，却已无他立足之地。他抬头仰望苍天，眼中终于露出一丝悲哀，喃喃地说：「此乃天亡我也，非战之罪。」

    他身旁身后的众臣尽皆脸色蜡黄，汗如雨下，不少人已在打腹稿，准备给「宁大将军」写投诚的降表了。

    城上城下一片寂静，只听见数十面大旗在风中「哗啦啦」地飞舞飘扬。

    宁觉非朗声道：「淳于乾，你如今大势已去，再无回天之力。宁某念及临淄数百年繁华，经营不易，实不愿下令攻城，令锦绣之地变成废墟，百万人民家破人亡。你若开城投降，我保证。」说到这里，他停了一下。

    城上所有人都贴近城堞，洗耳恭听。

    宁觉非吐气开声，清晰地道：「凡淳于氏子孙，一体保全。」

    淳于乾耸然动容，却似不敢相信。

    宁觉非又道：「满朝文武，不伤不辱。」

    大臣们均是心中一喜，只有孙明昶露出了怀疑的神情。

    宁觉非继续道：「满城百姓，一个不杀。」

    那些士兵面面相觑，已是没了斗志。

    宁觉非看了看他们，朗声道：「放下武器者，一律优待。」

    听到这里，有些士兵几乎手中一松，想扔下兵器，幸而清醒得早，赶紧重新握住。

    宁觉非停顿片刻，坚决地道：「若贵国皇帝主动投降，宁某言出如山，必定信守承诺，若违此言，人神共弃，教宁某死无葬身之地。」

    听他主动立誓，本来尚有怀疑的城上诸人已是再无犹疑，均都将目光投向淳于乾。

    宁觉非看向淳于乾，沉声说：「陛下，你可以再做一日皇帝。十二个时辰后，若还未有答复，我便下令攻城，倒时马踏临淄，玉石俱焚，便是尔等的下场。」

    他这一番话重有千钧，震得人心头剧颤。淳于乾沉默片刻，转身急步下城。

    那些大臣再看了一眼威风凛凛的宁觉非，赶紧跟着离去。

    宁觉非见南楚君臣全都离开了，这才拔马而回，进入大帐。

    云扬立刻迎上来扶他：「将军……」

    宁觉非对他摇了摇头，示意自己没事，随后缓缓地坐在椅子上，这才吐了一口长气。

    古英担忧地看着他，轻声道：「将军，你这病不轻，实在是不能再拖了。你还是准我给陛下写个折子，赶紧请国师来吧。」

    宁觉非摇了摇头：「陛下和国师都公务繁忙，别去打扰。如今正是关键时刻，必须严格按计划行事，一丝一毫也不能乱。待大事定了，再说吧。我这病没什么，老毛病了，我自己知道，不碍事。」

    古英知道他说的在理，自然是国事为重，也不再坚持，便劝道：「那就先在当地请个大夫看看。」

    宁觉非又摇头：「如果敌人知道我重病在身，只怕会生出幻想，就不会轻易投降。我们在城中虽有内应，破城不难，但大军入城，百姓不免惊慌失措，仍然会遇抵抗。临淄有百万之众，一旦暴动起来，不易镇压，既要杀伤人命，取胜更费周折，我军也不免会有大的伤亡。」

    古英听了，知他思绪周详，说的全对，可他的病势日渐沉重，却让他忧心如焚。

    当日宁觉非从蓟都匆匆南下，病就未曾痊愈。他一直抱病率军作战，每到一地，又要处理当地政务，以免进军时有后顾之忧，数月来竟无一日休息，病情逐渐加重。他一直不吭声，以顽强的意志忍耐克制，表面上始终无人察觉。直到率军急进，突然包围临淄，以迅雷不及掩耳之势将南楚君臣堵在城内，他才松下一口气，顿时病来如山倒，有些支持不住了。

    近日来，他体温急升，时常头晕，入夜后剧烈咳嗽，令他不能安睡，肠胃不适，使他食欲不振。很快，他的脸色便显出了苍白，整个人也迅速消瘦下去。

    云扬这才看出来，急得差点哭了。

    古英略通医道，替他一把脉便骇了一跳，立刻便要写信给云深，却被宁觉非坚决地阻止了。他又想给澹台牧上折子，要他派随驾侍候的御医来，宁觉非却仍是不准。古英也知道陛下此时正在鲁阳城与游玄之激战，最好不去干扰，并且也不敢擅自违背大将军的命令。

    虽然病得难受，但宁觉非在白天仍然会按时起身，出现在军中，硬撑着处理军务，发布命令，指挥作战。幸而近些日子战事甚少，他不但不用身先士卒，连亲临指挥也都不必，他训练出来的中高级军官自己便指挥部队将对方收拾了，若遇散兵游勇或零星抵抗，下级军官便足以应付。

    看着自己带出来的这支队伍，宁觉非颇感欣慰，就算以后自己不在了，澹台牧也会放心，云深也不必担心他的国家的安危了吧？

    城上城下的谈话之后，宁觉非立下的保证几乎在瞬间便传遍全城，顿时引起了轰动。

    大檀琛早已安排下人手接应，孙庭临行前也在军中留下了心腹，这些人都已经准备好，在北蓟大军攻城时同时在东南西北打开城门，迎接宁将军入城。

    这时看宁觉非的所作所为，似是欲逼淳于乾投降，自然极力配合。大檀琛代表药行商会，联络了其他几家行业公会，最先闹将起来，要求朝廷念及百姓安危，接受宁大将军的条件，开城投降。他们登高一呼，自然万民响应，满城都响起了「愿降」之声。

    担任保卫临淄之责的禁军之中也是暗潮汹涌，已有不少中下级军官和士兵在聚集商议，如果朝廷不投降，他们便即哗变，出城投敌，以保自己和家人的平安。

    只有在皇宫内守卫的御前骁骑卫对皇帝十分忠心，尚未有何异动，但他们人数甚少，仅有一万人，无论如何不可能护着整个皇室杀出重围。

    淳于乾坐在空荡荡的大殿上，脸上露出几分苦笑。

    他的那些大臣都没有跟进宫来，已经四散回家了，只怕现在都在打叠起精神，打算待北蓟大军一到，便即投降。

    如今，军无斗志，臣无忠心，他已注定了要当此亡国之君。将来史笔如铁，不知会怎样书写他这个人的功过是非。难道就因为他虐待了一个戏子，没有认出另一个来自他处的灵魂，就要逼他至此吗？

    所谓一饮一啄，莫非前定，难道在前世，他与宁觉非有什么仇怨不成？

    他呆呆地坐在那里，胡思乱想着，浑不知日已西斜。

    待一阵嘈杂的声音在大殿门口响起时，他才清醒过来，却见大殿上已燃起明亮的烛火，看看门外，天就要黑了。

    他的父亲淳于宏走了进来。这位太上皇须发全白，神情憔悴，显然已知道了所有的事情。

    淳于乾站起身来，与父亲对视着，久久不发一言。

    终于，淳于宏沉痛地说：「皇儿，你雄才大略，本就是一代明君，可惜，天不假年……时也命也，夫复何言？北蓟势大，你若执意不降，他们也会攻入，不过迟早而已，与事无补。皇儿，事已至此，便是列祖列宗也不会怪你，为了皇家全族，为了朝中百官，为了临淄城的百姓，你就……降了吧。」

    淳于乾听着，一直高昂着的头这才缓缓地垂下，半晌，点了点头。

    在高踞金殿，与人远远相隔的御座上，他悄然落下泪来。

    次日黎明时分，淳于乾下诏，临淄开城投降。

    南楚至此亡国。

    宁觉非接受了南楚皇帝的降表，却仍然居住在城外的军帐中，没有踏进临淄一步。

    他派鹰军围住了皇宫和各大臣的宅院，但只围不进，并要里面的人放心，暂时不要轻举妄动，并保证绝不伤他们性命。

    同时，他派军中的几位高级将领率大军分别入城，收缴了禁军和御前骁骑卫的所有武器，将他们暂时圈在军营里，日常用度照常供应。

    然后，他派古英和云扬去宫中国库登记金银物品，然后上封条，不许任何人妄取。

    在这期间，宁觉非派出的民间事务小队与大檀琛一起，迅速做好安抚民心的工作，以杜绝任何形势的抵抗发生。

    待诸事初定后，他终于放心地倒下了，自此一病不起。

    大檀琛闻讯后，立即赶到城外的营帐中探望。

    宁觉非躺在大帐角落的木榻上，却没入睡。他让云扬把门帘掀开，这样可以看看外面的世界，没有那么气闷。

    大檀琛一在门外现身，他便即看见，立刻硬撑着想坐起身来。

    大檀琛急步抢上，轻轻将他按住：「宁将军，千万不必客气，快快躺下。」

    宁觉非浑身无力，也就不再坚持，重新躺了下来，微笑道：「真是失礼了。大檀将军，如今大功告成，你的远威军，我现下可以交还给你了。」

    大檀琛听了，直是摇头：「宁将军说哪里话来？老夫一生未领过兵，打过仗，做这远威将军，不过是陛下给老夫的荣誉而已。远威军在你手中，才是适得其所。」

    宁觉非笑着说：「无论如何，大檀将军既是钦封的远威将军，还是应该率领远威军，至于实际由谁指挥，这倒问题不大，那远威军中的大檀明将军便是极佳人选。」

    听他提到大檀明，大檀琛立刻拱手向他郑重行礼：「犬子此次被困青枫岭，多亏宁大将军及时救援，老夫当日听闻，便即感激不尽。宁将军，请受老夫一拜。」

    「大檀将军，千万不要如此多礼。」宁觉非连忙伸手拦住。「原来大檀明将军便是令郎，我与他本是战友，沙场之上互相救援，理当如此，何言谢字？」

    大檀琛看他勉强撑起，身子却已经摇摇欲倒，立即上前扶住，担忧地道：「宁将军病得如此之重，却为何一直不说？我现下带了临淄城中的名医过来，还带了些名贵药材，宁将军千万莫要讳疾忌医，得趁早治疗，把病养好了才是。如今虽然战事停息，却是百废待兴，国家还有许多地方需要借助宁将军之大才。」

    宁觉非听了，淡淡地笑道：「我不过是一介武夫，打仗还行。治国之事，我就不在行了，像云大人，秦大人，还有大檀将军你，才是此中大才。我想，只要不学南楚朝廷那般昏庸腐败，天下大治指日可待，纷争自然也就不会再起。现下的神、天、武、远四军，俱是精锐，良将甚多，又都已通晓战术运用，有没有宁某，已无太大的区别。」

    大檀琛见他眸中倦意深沉，话中有话，似是已萌去意，不由心下暗惊，一时却不便径直探问，只是笑道：「宁将军此言差矣，你功高盖世，乃我北蓟柱石。我朝陛下绝不是南楚这等鸟尽弓藏、兔死狗烹之辈，将军切勿相疑。」

    宁觉非见他误解了自己的意思，也不想多作解释，疲倦地道：「大檀将军过滤了，我并没有疑心陛下，只是……有些累了。」

    大檀琛一听，顿时心安，立刻道：「我叫大夫进来请脉，宁将军只管歇息。」

    宁觉非微微点头：「如此，有劳大檀将军了。」

    等那位临淄城内有名的老大夫进来，他已经昏睡过去。

    那大夫把完脉，神色凝重，轻声对大檀琛说：「钱老板，大将军六脉俱损，阴寒入骨，似是过去落下的病根一直未除，想是连日来风餐露宿，又未善加保养，这才越发地严重起来。嗯……我拟个方子，先吃吃看，如何？」

    大檀琛悄声问道：「大夫，你看他这病要不要紧？」

    老大夫捻须沉思，片刻之后才道：「目前症状比较凶险，老夫也不敢断言，好在将军还年轻，底子厚，若善加调养，或可挺得过去。」

    大檀琛听这说法，脸色顿时有些难看，但他城府极深，神情间仍然礼貌温和，便请大夫写下药方，然后连忙派自己的家人飞奔进城，到自己开的药行去抓药。

    等到送走老大夫，他立刻写了信，派飞骑送往鲁阳城。

    这时，云深已经协助澹台牧处理妥了战俘之事，本就要率大军前来临淄。前几日他们便接到了宁觉非的奏报，还附上了淳于乾的降表。君臣两人知他未伤一兵一卒便取得了临淄，自是高兴，至于饶了淳于氏子孙不杀，那是当初他们一起在蓟都讨论后定下的，宁觉非也不算擅专。古英执笔写下的这份折子详细说明了取临淄前后的各项事宜，却只字未提宁觉非的病情，他们半点也不知道。一看大檀琛的信，云深顿时急了，拿着信的手都在微微颤抖。

    澹台牧也有些着急，立刻将部队交给了各自的统军将领，随即和云深只带亲兵卫队，向临淄飞奔而去。

    当看到宁觉非仍然睡在简陋的军帐中时，云深的眼泪一下就掉了下来。

    云扬在一旁低声解释：「将军不肯进临淄。」

    云深听了，顿时恍然大悟，原来，在宁觉非心里，一直十分痛恨这个城市，而上次他执意要陪自己来，实在是担心自己的安危，才硬装着若无其事的模样，与他一起进了城门。他知宁觉非对自己情深义重，然而竟做到如此，实在是令他感动不已，然而，自己那时候心里却隐隐地对他屡次生疑，实在是愧对于他。

    他在床边蹲下身来，看着暗影里那张清瘦的脸，不由得哽咽：「觉非……觉非……你为什么……那时候……不告诉我……」

    澹台牧一听便明白了，当即下旨：「立刻在城外找座清净的宅邸，给钱买下，马上。」

    大檀琛在一旁轻声禀道：「陛下，离此二十余里，臣有座别庄，环境幽雅，可以先将宁将军移过去休养。」

    澹台牧立刻点头：「如此甚好。」

    云扬听了，转身飞奔出去，快手快脚地叫了一个担架进来，随后小心翼翼地将宁觉非从床上抱下来，放到担架上。

    宁觉非虽在昏睡，意识深处却仍很警醒。被这么折腾了一下，他微微动了动，随即缓缓睁开了眼睛。

    宁觉非声音微弱地问道：「去哪儿？」

    云深连忙抢上，安慰他道：「你放心，我们不进临淄，是去大檀大人的别院。」

    宁觉非这才看到他，淡淡地道：「你来啦？陛下呢?br /