秦家小五 作者:rouwenwu

    甚么稀罕玩意儿，表妹时常来顽，更是要减省些，没得教人说了去，怪不好听的。”王翾放下了手中的活儿，细声儿道。

    “那就依你便是，银子我多给你留些，管够使得，便不劳大太太那里多费心，你看可好？”秦孝言将嘴儿一对，便要亲热起来。

    王翾面皮儿薄，只看那门缝也未遮严实，遂推就着不肯，秦孝言哄劝了一会子，本是心存爱怜，见娘子并不愿意行事，端的不遂心意。

    雁眉并不知道，猛地进了屋儿，正巧撞见，就急忙跑了出去。

    这么一闹腾，秦孝言也没了意思，说了几句闲话，将那金丝缠褂儿脱下，让王翾将袖口脱线的补上，便出了门去。

    “平日里装那贞节烈女，屋里头又不知使甚么狐媚子了！”那烟娘子在镜前儿坐了，口里头啐骂着，那小梨只管埋头干活，不敢做声。

    烟娘子因着秦孝言几日里，都在王翾那里过夜，一肚子火气没处发作，嘴里头少不得不干不净，说了一会，仍不解气，就捡那不值钱的玩意儿砸了。

    小梨和丫鬟们只劝着，说糟蹋了东西，等那结月账时，就更不好交待了。

    秦孝言受了王翾的冷落，出了门，堵着气儿就到侧厢里去。

    听到砸碎了东西，他掀帘进去，问道，“这是作甚？”

    烟娘子一见秦孝言来了，比那变脸还快些，立刻就媚笑了起来，柔声吩咐下人将屋子收拾了，又亲自去斟茶倒水。

    烟娘子在别人那里张狂，可到了秦孝言这里，全然换了人似地，服侍地很是妥帖，秦孝言颇为受用，也没多责问，只是说让她以后收敛着，别到处生是非来。

    “几日不见少爷，奴家想的紧。”烟娘子褪了鞋袜，就从后头爬上了秦孝言的背，那小手将他衣服仔细解了，百般挑逗。

    “小蹄子，那还不快点伺候了。”秦孝言将她捉了过来，烟娘子顺从地嘤咛一声儿，倒在他怀里头，蛇一般缠上了。

    论起样貌，王翾自然比烟娘子上乘了许多，可论起床笫欢愉，却更多了风情。

    可烟娘子虽是盼着，那秦孝言到底也没在她那里过夜。

    第二日，她又听正房里的丫头私下里说道，大娘子要将大少爷房里的开支消减了，每月从邓容家的那里领的东西，也缩减了。

    这烟娘子顿时气不过，趁秦孝言不在屋里，打头就进了正屋，要找那王翾理论去了。

    ☆、缝中生，难两全

    一绣春内细纱帘幔轻笼，汉白玉面儿的八仙案上熏着香炉，淡淡的木兰香气扑面。

    雁眉见烟娘子径直进来，也没通报，心下便知道她定是来寻事了，就强笑着迎道，“烟娘子怎地来了，也没差下人通报一声儿。”

    “姑娘可是说，我这样的人就不配来了？”烟娘子仍是向周围瞧了，见一绣春陈设布置，皆是十分讲究，更添了堵。

    “这又是哪里的话儿，只是大娘子和姨小姐正在绣阁忙着，好歹让我通报一声儿了。”雁眉也没在瞧她，扭身穿过珠帘入绣阁去了。

    烟娘子捡了软座儿坐了，又随手拿起一只美人耸肩瓶，细细端详，那瓶身彩陶烧绘，瓶口处镶着一圈儿金箔。

    只这一个花瓶儿，竟是要比烟娘子屋里所有摆设加在一处，还要值钱了。

    “烟娘子找我，可是有甚么要紧的？”王翾身姿袅娜地从那珠帘后走出，发髻轻绾了，松垮着搭在肩头。

    那烟娘子见她这副样子，心里头那股酸劲儿，尽是往脸面上冲，放下瓶子站起来，也不行礼，直直就说，“今儿有一件事儿，我要问问清楚。”

    沈冰虽是知道那烟娘子跋扈惯了，可眼见她点滴不将表姐放在眼里，即便在王府，也没人敢这般相待，她脸上一冷，便要开口。

    “冰儿先去找四妹妹顽，正好将我前日里放在她房里的琴谱拿回来罢。”王翾并没让沈冰说上话儿，只将她支走了。

    “大娘子出身名门，自然是甚么也不缺了，可我是个穷惯的，比不得你高门绮户。”烟娘子性子急，绕不得弯儿，真真就将心里想的尽数说了，直直说道那王翾脸面上。

    王翾素日是个柔弱的主儿，挨着桌边儿坐了，道：“咱们雅苑消减月例，原是我起得头，可我只说了一绣春的，并不碍着你，烟娘子可以仍照从前去领。”

    “从来就没有这样的道理了，都是大公子房里的，自然是要一起算的，说句粗的，不怕你笑话儿，当真是那饱汉子不知饿汉饥了。”烟娘子越说越恼，可那王翾也不知听了没听，仍是面无表情地，低头摆弄着那盆景里的绿叶子。

    “还是那句话儿，我姨表妹常在府内住，吃的用的皆是公家儿的，自然是该减省些，烟娘子如何，我是不管的。”

    烟娘子竖着眉，气地说不出话来，那王翾铁了心要行这规矩，她就是再闹下去，也无济于事了。

    “五小姐来了。”正僵持着，那雁眉忽推了门，如蔓小巧的身子就打那日光影里现了出来。

    她一进屋儿，却见一坐一站，一个低头儿，一个叉腰儿。

    想来又是大哥儿的家事，好生尴尬的情景儿，如蔓想要退出去，也是来不及了，只暗暗怪自家来的不是时候了。

    可那雁眉是知道的，却并没告诉如蔓，烟娘子也在屋里。更没告诉她，烟娘子是存了心来闹的。

    她只想借五小姐的来头，尽快将烟娘子打发走，别再让大娘子白受气儿。

    如蔓先朝王翾福了一福，说问安大娘子，又转身也向烟娘子颔了首，打了招呼。

    虽是早前见识了那烟娘子，是如何张狂的人，可终究是大哥房里的人，她自然不能失了礼。

    “大娘子托人送来的《绣工物谱》，小五看了好些天，学了几样简单的。”如蔓轻手将一本线装册子放到桌上。

    “我看过了的，那些绣面儿可还好用？”王翾拉着如蔓坐下，见她换了一件均净的淡黄|色斜领盘扣小褂儿，衬得圆润的小脸愈发剔透干净了。

    “五小姐真真聪慧，看了几日就学会了的，想必你娘断是擅长这些了。”烟娘子怪里怪气地说道。

    “只是简单的，比不得大娘子手巧。”如蔓笑得真，也笑得淡，似乎没听出那话里讥讽的意思来。

    “是了，大娘子最是手巧心细了。”烟娘子一听，更是从鼻子里哼出来的音调。

    王翾不接烟娘子的话儿，只端着如蔓拿来的一方汗巾子，歪头道，“五妹妹手巧的很，比我强。”

    如蔓瞧了这情形，心下思忖着，这两人里，她谁也不能开罪了，便对着王翾道，“只听这一绣春的名儿，便已经雅致精巧的不能了。”

    “娘家随口起得，懒得换了，咱们府里的郑秀娘才是个极巧的，不知五妹可曾去过绣舍？”王翾仍端着帕子问道。

    “不曾，大太太说过一回。”

    “二妹妹和四妹妹都在她那里学的，我和冰儿常一同去了，五妹妹也别见外，跟着去就是了。”

    王翾命人收起了绣谱，又见烟娘子还未走，就说，“烟娘子若是有心学这些，也可向大公子说了。”

    “我是个粗人，学不来花巧的事物儿。”烟娘子明着回答，另一层意思，却是说那大娘子绵里藏针，尽会使巧心眼子。

    “我要陪五妹妹到绣阁瞧瞧，烟娘子若是无事，早些回去歇着罢。”王翾挥了帕子，只招呼着如蔓进去，也不知那烟娘子何时走的。

    走过那层珠帘时，如蔓将那翠玉的珠子握了，温润清凉，她就不禁想着，王翾的性子正是同这珠玉一般了。

    人皆说那烟娘子张狂不知深浅，大娘子便是那软柿子，让人捏扁了的主儿。

    方才的事儿，如蔓嘴上虽是不说，可心里头瞧得明白，大娘子轻声细语，万事不挂心，看似软弱吞声的，却才是那真正有心眼的了。

    从一绣春回来时，日头已经向西偏斜了许多，见了那绣阁闺房，才知这朱门深户，是何等的讲究了。

    相较之下，东厢竟连个像样的名字也没有的，怪不得入府第一天，李妈会说出那样的话儿来。

    想来那落景园里，两位小姐的闺房，应是一样的细致了。

    见了多次，大太太只字未提进园一事，如蔓只能静静等着，虽说她并不是一心攀高之人，可凭任何人，也会存了心思的。

    如蔓盯着远处那红墙绿瓦，微微走了神，又加快了步子，朝东厢走去。

    那《绣工物谱》上头，讲了数十种针脚线法，如蔓一面儿学着，一面将那图样誊写下来，以备后用。

    方枕旁边，搁着一只翠竹编的筐子，里面儿整齐摞着几种花色的绣线，最顶上是半个没成型的香囊。

    这香囊如蔓可没少花心思，她从娘亲那里只学了两样儿针勾，一种是原来用的双股编缠，中看不中用。

    另一种是有些难度的单花挑，勾出来的囊袋子十分奇巧，还可在上面儿加绣花样。

    如蔓选的就是这第二种针脚，她一面儿做，一面儿拆，不是那颜色不称意，就是手法疏密不一，拆拆解解了好几回，才做出了半个来。

    “五妹妹在忙地甚么？”凭空来的声音，将如蔓惊地一震，回头正是秦雨菱站在屏风边儿上。

    她连忙收起了，塞到线团子底下，自家绣的认真，竟是没察觉有人来了。

    “胡乱做些绣活。”如蔓站起来，才瞧见秦玉衍也一同来了。

    “我可是见过的，你若是敢称胡乱地，那我岂不更拿不上台面儿了？”秦雨菱握住嘴儿笑道。

    秦玉衍道，“听四妹这么一说，我倒也想见识一番了。”

    “三哥哥莫要听四姐姐打趣了。”如蔓引着他们就坐儿，又吩咐梅香沏了热茶，东厢并没有甚么像样的果品，只端了一碟子桂花打糕上来。

    “五妹妹怎地知道，我最爱吃这个？”秦玉衍将呷了口茶，冲那碟子点头。

    如蔓便伸手将碟子推了过去，道，“我这里没甚么好的，三哥哥尽管用了。”

    秦玉衍也不客气，夹了一块就送到嘴里头，就着茶咽了。

    “五妹妹平日不爱吃点心？”秦雨菱显然不喜欢吃，只端了茶道。

    如蔓摇摇头，盯着碟子道，“没有这个习惯，只吃正餐就很饱了。”

    秦雨菱却将指头儿一晃，笑了说，“哪里是为了吃饱了的？尽是图个乐子。”

    可如蔓自小养成的习惯，家里并没有多余的银钱，供她买点心来吃的。

    “五妹妹只管用，咱们秦府不缺这些，且不说贵重的，茶点尽是够的了。”秦玉衍说的认真，如蔓抬头，便觉得他眼里，也并不只是虚意了。

    三个人就着圆桌，说了半日闲话，秦玉衍提起读书一事，秦雨菱也邀她到绣舍去。

    如蔓只听着，并不回应，这主意她自然拿不定，仍要大太太说了才算的。

    临走时候，秦雨菱拉着如蔓说，后日正是清明节气，按例秦府便要行家宴，听戏听书，今年儿是由三姨娘做东，家宴就设在她怡湘苑中。

    如蔓这才想起，秦雨菱是三姨娘所出，可瞧她的神态，并未如何上心，反倒没有同大太太亲昵了。

    而大太太，自然和那三姨娘势不两立了。

    还没到清明，冬雪就送来了两方攒盒，一盒装了新鲜杏肉脯，一盒子是干蒸鱼腌，说是过节的赠礼儿，只图个心意罢了。

    如蔓不知别的屋里可有收到，但由此来看，那三姨娘，却真真是个周到的人了。

    ☆、勇书生，憨丫头

    临近清明，冬日的寒气儿随着那拨云见日的高爽，渐渐消散了，从那树梢枝桠儿间，乍出明媚的春光来。

    如蔓用了早饭，见院里头一丛迎春花儿一夜绽了，好不鲜嫩。

    六瓣子淡黄的小花儿，簇簇向阳而生，花蕾中是一抹玫红，如蔓遂教翠儿端了一盆子清水来，蹲在院里头浇花儿。

    “小姐仔细裙子。”翠儿帮如蔓将垂到地上裙摆挽了起来。

    “许久不见那花开，竟是这样好看了。”如蔓扬着小脸儿，侧脸秀巧的线条，沐在晨光里头，翠儿看的痴了，也跟着蹲下，道，“小姐才真真是人比花娇。”

    如蔓被她神态逗笑了，只说，“你又何时学来这些个文绉绉的了？”

    “见小姐公子们说的多了，也就跟着学了。”翠儿低头回话儿，表情模糊不清。

    如蔓细细回味，不觉地竟是十分感慨，遂伸出小手在翠儿肩头轻拍了一下，又指着那迎春花道，“那我考考你，这迎春花又叫个甚么？”

    翠儿歪头瞧了一会子，认真答道，“我们家乡里，都叫它金串串。”

    如蔓伸出细白的指头，在那花瓣上点了点道，“你的家乡是在海宁罢。”

    “小姐怎地知道？”翠儿睁大了眼，进府后除了李妈知道，再没人问过了。

    “我娘亲也叫它金串串，她便是海宁的。”

    海宁自古出美人儿，柳娘子就是由海宁流落到临安，那烟波楼月色绮靡，换了人世苍凉。

    如蔓说罢，眼眶禁不住酸了一下子，遂又转换话儿头，“方才问你的，这迎春花又叫清明花。”

    “竟还有这个说法儿？”翠儿仍是一副认真的模样。

    “百花争妍最早时，此花开后一春芳。”

    如蔓还未开口，就听见身后有人先发了话儿。

    她们一齐儿回头，翠儿忙地弓腰道，“芳二少爷何时来的？”

    秦少芳将长衫挽了，随意地挨了如蔓蹲下，“来东厢讨口茶喝。”

    如蔓遂冲翠儿道，“虽没有名贵茶叶，可那茉莉花儿茶，也十分清爽，还不去烧水煮茶了？”

    秦少芳笑得温雅，好似水波一圈圈儿荡漾了，一直荡到那心尖儿上。

    他忽而靠近，嗅了嗅道，“茉莉花儿果然清新怡人。”

    如蔓忙地抬袖嗅了，转念才明白他是比喻自家，脸上不由地薄了一层绯色。

    “少芳哥哥今日无事，竟是十分闲了。”她低喃了一句，不知是对谁说的。

    秦少芳撷了一朵花，在手心里把玩了道，“我是讨债来了。”

    如蔓这下疑惑了，不解地歪头儿，秦少芳一抬手，将那小黄花插在她发髻里头，道，“我可有一阵子没有用过香囊了，褂子上空的紧。”

    “我怕绣工不精，想过几日见了绣娘，学些针法。”如蔓忙地站了起，“现下只绣了半只，少芳哥哥若是要的紧，我便将原先的还了你。”

    “不必，慢工出细活，我等着便是了。”秦少芳揉了她的发，虽是兄妹相称，这亲昵还是让如蔓端的不大习惯，她不着痕迹地动了身子。

    “茶好了，进屋罢。”如蔓打前儿走了，秦少芳并不动弹，道，“你也不必处处提防，顺其自然，不失为乐。”

    如蔓心想，他富家子弟，怎能体会到那人情冷暖的，她不防人，也尽会有人瞧她不顺了。

    吃了一会子茶，秦少芳在东厢里转了转，陈设家具一应儿简单，屋内只有一扇梅花屏，一袭细纱窗，床头儿木头褪了色，可却挂了几条红线结缀，衬得也不那般寒酸单调了。

    秦少芳也不问，瞧了片刻，在那细纱窗下站了，掀开帘子，正巧能将那院子里唯一的景色望了，他心里头一软，遂不自主在嘴角漾起了笑意。

    这小丫头也并不是个不知情趣的，端的是个妙人了。

    他们说了一会子话，秦少芳并未多留，又嘱咐她不必太过拘泥了，闲来无事，莫要沉在东厢里，就算不去那落景园，偌大的秦府，便是径自逛上一逛，也是好的。

    迎春花儿一开，满园子春花便都一波接一波的开了，迎春花逐渐淡了颜色，成了那府中柔弱的一丛暗景，安静地绽放了，又悄悄地枯萎。

    潋滟百花竞争艳的时日，再没有人记得起，那初春乍现的第一抹鲜亮了。

    这一日，正值清明家宴前一天儿，天还未亮，就下起了如酥小雨儿，蒙蒙地一层凉。

    如蔓夜里做了几回梦，听着那头一更打响儿，就起了早，将细纱帘支起了，倚在窗边绣香囊。

    清明时节雨纷纷，这雨也十分应景儿，如蔓在屋里呆久了，有些困乏，遂撑了一柄油纸伞，到东厢外赏花儿。

    东厢外邻着那四姨娘的秋明阁，中间儿夹着一圃不大的花园子，又有一丛溪流绕了假山穿过，端的是一处好景。

    如蔓沿着抄手游廊走着，下了台阶，就到了溪边儿，透过那疏密的花枝，只见一袭紫影正蹲在水岸边上。

    那紫儿素喜在园子里逛游，前些日子，她到三姨娘房里帮忙，大公子赏了她一方苏绣团扇，遂欢喜的紧，整日带在身上，见了小丫头们，就拿出来炫耀一番。

    惹得那些没见识的丫头们，只跟着起哄，这一说，更教她心里美滋滋的。

    方才找冬雪顽，却教冬雪劝了几句，只说别太张扬了，教小姐太太们知道了，也是不好的。

    紫儿虽是心里不畅快，可仍是按了冬雪的话儿，拿着那团扇准备回屋放着。

    谁知走到溪边儿，一时贪顽，摘花儿时，竟是将别再腰间的团扇掉了，直直掉进那溪水里头了。

    紫儿回头见如蔓站在岸边，素白褂子，手上是一把十分粗简的油纸伞。

    因隔着雨气儿，模样也瞧不大清楚，加上她并没见过如蔓，心里便将她认作新来的丫头，连连招手唤道，“你过来！”

    如蔓回头一瞧，周围并无他人，自家又不认得这紫衣姑娘，只站了不动。

    紫儿本就心急，见她叫不动，更觉得这丫头好大的架子，又加重了语气喊，“这里没有别人，就是叫你的！”

    如蔓知她将自家错认成了丫头，也不多理论，就抓着花枝走了过去。

    “我的扇子落了水，你手里有伞，快帮我够一够。”紫儿指着那水面儿，果然飘着一方团扇。

    如蔓收了伞，比划了一下道，“怕是不够长的。”

    “不打紧，我拉着你，你去够！”说着紫儿就握起如蔓胳膊，忙地将她向水边一搡。

    如蔓还没来及多说，已被那紫儿推到了岸边，她想了想，遂伸出伞柄去够。

    可她身量不足，只差了一尺便能勾到。

    那紫儿又将她向水里推了，只催着，“快到了，再向里点儿。”

    “撑不住了，快拉我起来。”如蔓只觉重心不稳当，几乎要触到水面儿了。

    “再试试了。”紫儿仍不死心，这一推，如蔓着实站不住，半个身子滑向溪水里去了。

    紫儿遂抓着她一只胳膊，这会子一慌，也使不上劲儿了。

    这溪水不知深浅的，如蔓扑腾了一下，脚尖儿堪堪触到水底。

    脚下一软，竟是踩到了淤泥，身子更向下沉了。

    紫儿急的忙地喊人，手上也不敢松懈，眼见那水就浸到了如蔓的下巴，十分危险。

    突然间，不知哪里来的人影一晃，就跳进了溪水里，托住如蔓的腰身一举，就将她抬到水面上。

    如蔓呛了几口水，攀住那人前胸，只听他危急关头，仍不忘在她耳边说了一句，“姑娘，失礼了。”

    那声音醇厚，带了一丝温凉，手臂也极是有力的，将她紧紧圈住抱上了岸，捡了一处干净的草地放下。

    “你没事罢！”那紫儿掏出手绢，帮她擦理，可那语气里似是仍挂记那支团扇了。

    如蔓这会子浑身脱力，又咳了几口，细雨还下着，薄褂子贴在身上，将她冻得直直发抖。

    “先穿着上这个。”那相救之人，几下便除去了外衫，也不等她反应过来，就将如蔓兜头套下。

    如蔓这才抬了头，眼前人一副书生模样，素白的里衣也尽数湿了。

    清俊的脸上还挂着水珠子，两道剑眉舒展开，又带了点落拓。

    方才在水底感受到的宽厚胸膛，和有力的怀抱，很难同这眼前的书生连在一处了。

    那书生和如蔓对视了片刻，神态似是回避，却十分坦然，拱手道，“方才情急失礼，姑娘莫怪才是。”

    如蔓从他宽大的衣衫里露出头来，裹紧了身子，颔首道，“原是该多谢公子搭救。”

    “都怪我鲁莽，你现下感觉如何了？”紫儿瞧了那书生，忽而娇羞地抿嘴，美眸扫过如蔓的脸蛋儿。

    水珠浸透了额面，乌发也贴在脸颊子上，显得愈发秀致玲珑。

    那书生心里也称赞了，真真应了那句儿话，清水出芙蓉了。

    “姑娘若是可以走动，应是赶紧回房暖了身子。”那书生拧了衣摆，在身前打了结，一面儿冲着如蔓说着。

    “还没问，你是哪个房里的丫头，面生的紧。”紫儿这才问了，将如蔓扶起。

    “东厢的。”如蔓并未直说，又朝那书生道了谢告别。

    “何足挂齿。”那书生爽利地挥袍走去，竟是连姓名也没留下。

    如蔓心想，果然是读书人，一张口来，便能听出了。

    一路上又打了几个喷嚏，一进东厢院门，就见梅香迎了出来，她上下瞧了，才发觉是个甚么情况，只喊，“这是如何了！”

    紫儿忙地解释了，两人将如蔓搀扶进屋，翠儿已经拿了干净衣物，备了温水。

    几人也都没多说话儿，临走前，紫儿将梅香拉到一旁，悄声儿问，“这是哪个丫头，怎地从没见过了？”

    梅香惊地说不出话儿来，紫儿并没看出不妥，又问，“怎地没见五小姐在屋？”

    这回梅香才算明白，她哭笑不得地说，“你送来的那个，就是五小姐了。”

    紫儿登时愣住了，连忙回头瞧了，心知自己闯了祸了。

    她一时不知该如何是好，梅香像是瞧热闹似的，站在一旁将她推了。

    那紫儿只得硬着头皮，磨蹭地进了里间儿。

    “我这是头一回见您，并不知道，还望五小姐见谅。”紫儿绞着手帕，连忙行了礼。

    那五小姐虽是庶出，可到底是个小姐，要真是个不讲理的，断是饶不了她的。

    如蔓心中虽是有气，可这会子受了寒，也不想多说话，就让紫儿回去了。

    到了晚间，忽听翠儿通报，说是钱婆来了。

    如蔓心里一阵子纳闷，那厨房管事婆子，怎地到东厢来了，自家也并没要甚么东西，就连中午喝的参汤，也是上月剩下的。

    梅香站在一旁，只说了一句话儿，如蔓遂不禁笑了。

    梅香说，那紫儿，正是厨房钱婆的独女。

    这人情债，真真是没白欠了的。

    ☆、荷香阁，惊鸿影

    如蔓并没有起来，将手炉握了，只歪在床头，乌发垂在身前儿，柔顺地弯着，脸色本就因着寒气儿，有些苍白。

    这会子，秀目一盈，愈发显得娇弱了，可眼底却是有一丝不易察觉的明锐。

    果然，那钱婆堆着笑进来了，她虽不曾见过这五小姐，可是个眼明的，四下一顾，就看到屏风内的人影儿了。

    “五小姐可是在屋儿？”她并不急着进来，先是询问。

    如蔓暗暗赞了，是个懂分寸的，又想起那紫儿急匆的性子，她忽然抿嘴儿笑了。

    “是谁来了？请进罢。”如蔓声音听上去，却有几分虚弱。

    “我来瞧瞧五小姐，粗人没见过场面儿，带了些东西来，还望小姐莫要嫌弃了。”

    隔着屏风，钱婆将几摞子事物儿搁到桌儿上，又冲翠儿梅香寒暄了几句儿，才绕进里屋。

    “不必费心，钱婆来瞧我，心意到了就很好。”如蔓便要掀开被子起来，那钱婆赶忙止了，只说小姐身子还虚着，她老婆子受不起这大礼。

    如蔓也是佯作，又叫翠儿搬了软椅，让钱婆坐了，毕竟那钱婆在府里头，是个有资历的，要真真论起来，如蔓还需敬她三分了。

    钱婆搓了手，先了发话，说，“那惹事的小蹄子，整日不教我安心的，也怪我没教导好，先给小姐陪个不是了。”

    她说得真，如蔓听得明，遂摆手让她坐着，“我见那扇子掉了怪可惜的，想来她也不是故意的。”

    钱婆一见如蔓是个好说话儿的，心里头也有了底，松了口气儿，只说，“她年轻不懂事，我可饶不了她，已经罚了她半月不许进园子了。”

    “年轻不懂事不打紧，在我这里犯了，也少来惹了其他人了。”如蔓小手绕着发丝，声音轻细。

    那钱婆自知失了口，这五小姐才多大年岁，紫儿要大了许多。

    若说年轻不懂事，真真是打了自己的老脸了。

    “呵，我老婆子是个不会说话儿的，小姐有大量，日后有甚么需要我老婆子帮忙的，尽管开口，只是别记恨才是了。”

    “哪里的话，本就不是甚么大事，钱婆客气了。”如蔓仍是不惊不澜的。

    忽就想起了那个陌生的书生来，模样倒是记不仔细了，可当时那个结实的怀抱，着实是让她安了心的。

    想到这里，她轻轻握了脸蛋儿，心下嗔自家没了忌讳，不过是路见相救，怎地就当成大事了。

    钱婆又坐了一会子，见如蔓恹恹的，有些乏了，就没多停留。

    走前儿，又冲如蔓低头说，“若是太太问起，小姐也不必瞒着，只管说了，这丫头不吃点亏，断是不知悔改的。”

    她越是说别护着，那心里头越是希望她帮忙护着，不然怎地花这功夫到东厢来？

    如蔓明白，钱婆也明白。

    “我不是个多事的，可府内人多口杂，也保不准别人不说到太太那里，只是我这屋里头儿的人，不会多嚼舌根子的。”

    钱婆安心走了，如蔓就吩咐翠儿将那东西整理了，这一看，送的真真不少。

    一筐罗汉果，一盒子灵芝，两筒子瓜仁栗丝芝麻茶并几丸参药。

    包裹里又装的各色香料不少，皆是小姐们配胭脂粉黛用的。

    如蔓拿起一盒玫瑰膏仔细瞧了，水红濡软，闻起来香气袭人，又端了一方栀子花黛，用指尖挑了一缕儿，抹在手背上，湿凉温润，皆是生肌养肤的好物儿。

    地上还放了一坛子自家酿的木樨荷花酒，驱寒生津，如蔓心想，这钱婆真真将压箱底的都拿了出来，由此看来，那厨房端的是份美差事了。

    这五小姐坠河一事，不消片刻，就在府里传开了，有等看笑话儿的，有不明情况的。

    有人说，那五小姐定是饶不了紫儿了。

    又有人说，五小姐是个胆小的，太太也不管，只能白受了气儿。

    说归说，可到底也没人来瞧她，莫说是落水了，也没生出事来，既是真有些甚么，秦府上下也不会对她花多少心思了。

    睡得朦朦胧胧的，只听外间儿有人说话儿，如蔓身子酸沉，向里侧翻了身，继续睡觉。

    脚步轻静，踱进了屏风。

    “小姐乏了，早早儿便睡下了。”翠儿低声说。

    “无妨，我瞧瞧她就走。”

    秦少芳站到床边，见如蔓略显瘦削的肩头露在外头，不禁帮她理了被角。

    那柔软的头发，触手丝滑，秦少芳遂挨着床边坐了，那半张小脸儿遮在刘海下，能看到鼻翼微微起伏。

    这个妹妹，当真有些特别，他心里想着，抬眼就看到枕边那半只香囊。

    如蔓翻了个身，惺忪着眼，唤了声儿，“少芳哥哥。”

    秦少芳低了身子，柔声说，“你受了寒，快些休息，我坐会就走的。”

    如蔓闻言就真闭了眼，枕着胳膊，似是睡下了。

    室内十分安静，外头西风拂叶，沙沙作响。

    秦少芳刚走出屋子，床上的人儿就睁开了眼。

    如蔓静静瞧着那玉立的身影儿出了门，消失在月色里头。

    现如今，也许秦府里真将她挂心的，不过只有他一人了。

    可他是她名义上的远房堂兄，虽算不得十分近的血亲，可到底是同姓相连的。

    府里人都唤一声芳二爷，不过是图个顺口，叫惯了的。

    到底是同那表亲不同了。

    想到这里，如蔓心里有丝说不出的味儿来，教她有些迷惘。

    就着窗棂下的淡淡银光，如蔓沉沉地睡了过去。

    家宴办的热闹，辰时三刻钟，就有婆子到东厢来催了。

    如蔓足了觉，喝了粥，又吃了昨儿钱婆送来的瓜仁芝麻茶，顿觉浑身爽利了不少。

    她今日梳妆十分仔细，先将长发梳了个桃心髻，髻上点了两颗花翠。

    上月按例，给东厢分了二十匹锦缎子，如蔓做了几套春装，虽是不多，却顶了大用，也在不用拾那旧衣服穿了。

    黛色短襟小褂儿，肩口锁边，荷花半袖下面儿露出一节素白的内袖子，十分的娇俏了。

    下身一袭象牙白水纹褶裙，遮住脚面儿，走路时能隐约瞧到桃红色的小绣鞋尖。

    即端庄得体，有闺秀之仪，又活泼精雅，有小女儿娇态。

    头一次，如蔓只朝那不起眼里打扮。

    一来刚入府，不得张扬，二来也没正式见人，不宜浮夸。

    可此次不同，三姨娘操办的，若不出意外，大太太便会趁着家宴，众人皆在场，安排她进园子一事了。

    若是好的，许是能让她搬到落景园住，若是一般的，只让她进书舍和绣舍跟着习艺。

    三姨娘的荷香阁在正厢东头儿，翠儿和梅香都跟了去，在一旁也有个照应。

    刚过了秋明苑，游廊两旁的池子里，飞来了几只白鹤，优雅地立在水面儿上。

    翠儿上去逗了几番，将那白鹤吓飞了，扑棱棱从如蔓头顶划了过去。

    如蔓连忙一踱，险些跌了跤。

    梅香将她揪了来，只说，贪顽的小蹄子，总没个正经的。

    翠儿不服气儿，回嘴说，那白鹤自个乱飞的，又不是她故意的。

    你一言，我一语的，吵嚷着就朝荷香阁走了去。

    转了墙角，如蔓正笑着，忽而瞧见远处那水光里，映出一瞥欣长的影儿，握了一卷书，迎风立着。

    如蔓顿了顿步子，打巧那公子也回头，两人目光儿一对，如蔓只觉得似曾相识，可却记不起在哪里见过了。

    那公子见她过来，手执了书卷握在胸前，微微颔了首，文雅而礼貌地一笑，便负手穿了花丛，朝远处走去。

    不知是春光正好，还是花气正浓，这一望之下，颇有那惊鸿一瞥的惊艳。

    惊艳的并不是那样貌儿，却是那温文干净的气质了。

    “那公子在瞧咱们小姐了！”翠儿口无遮拦地说。

    梅香又道，“不知又是哪里来的风流公子，只怕又是少爷们请来的了。”

    如蔓掩饰了情绪，不再接话儿，只朝荷香阁走去。

    还没进去，就瞧见那拱形花雕石门，门前儿一池子碧荷，虽未开花，却真真有那清雅的韵味了。

    满园子丫鬟小姐，莺莺燕燕的，好不热闹了。

    远远儿的，秦少芳就隔着人群，见如蔓立在门外。

    今日的小五不同了，他仔细玩味着，又不知是哪里不同。

    先拜见秦老爷和大太太，那大太太携了她的小手，随意问了昨儿落水之事，如蔓轻描带过了，也不想多提。

    秦老爷坐在一旁，抚着胡须，难得发了话儿，教她坐到身边，问了些话。

    几位姨娘，都围了过来，直夸五丫头出落得愈发标致了。

    如蔓只笑着，逐个应了，便说到那里和兄姊们聚聚。

    秦婉蓉和秦少芳并排在那条倚上坐着，说着私话儿，秦少芳不时朝如蔓瞧了，那秦婉蓉只当没看到。

    秦雨菱拉着两个面生的姑娘走来，冲如蔓道，“这是三姨娘家的内侄女儿，温盈和温碧。”

    如蔓连忙一福身，见了礼，只唤了两声姐姐。

    温盈高挑，温碧小巧，两人眉间和那三姨娘却有三分相似了，虽不是国色天香，也别有小家碧玉的温婉。

    “以前没见过五妹妹，今儿一见，果然是个妙人。”温盈亲切地携了如蔓的手，又问她头上带的甚么，这样好看。

    那妹妹温碧，不如姐姐好说话，只跟在秦雨菱后面，抿着嘴儿笑。

    秦玉衍也过来，说是冬雪给她送东西来，将那温盈叫走了。

    大家说了几回闲话，就见秦孝言同王翾一道儿进了门。

    见人齐了，那大太太遂从花台上下来，“今儿还有一位要来的，你们小孩子可有的热闹了。”

    王翾挥帕子道，“太太客气了，他尽是个胡闹的，别等了。”

    “我看行之那孩子不错，招人喜欢的。”大太太面上热情的紧。

    如蔓刚想着那行之是何人，就听门口传来声响。

    “行之来晚了，还望老爷太太见谅。”

    众人循着声音看去，自发让出一条路来，一袭锦服公子打门口走来，衣袂翩翩。

    如蔓仔细一瞧，这锦衣公子，不是别人，正是那绣庄里，买她帕子的浪荡公子哥了。

    她只道这公子姓王，在瞧王翾的神态，她登时明白了，这王公子王行之，应是王翾的内弟了。

    “不晚，来的可是时候了。”大太太亲自上前招呼。

    王行之谈笑得体，仪容俊雅，端的和那日所见的纨绔子弟，天壤之别。

    如蔓还未回过神来，就听大太太说道，“一段日子没见，府里来了位五妹妹，你还不认的。”

    王行之环视了，蓦地停在如蔓脸上，眼底也是一惊，便直直说，“可是这位？”

    如蔓地见了礼，众人并未发觉她的异常，只以为是见了生人，有些羞怯罢了。

    那王行之丝毫不避讳，直勾勾地将如蔓打量了，说，“五妹妹面善的很，不知如何称呼了？”

    “王公子客气了，唤小五就好。”

    秦少芳笑盈盈地，拉过仍是讶异的王行之，凑在耳根，低声说了句儿，“可算得奇事了？”

    “上次怎地没有瞧出，那野丫头竟是这样好看了？当真是奇事了。”王行之郎当地晃了晃头，颇为惋惜地叹了。

    众人谈笑着入了座，并没人听到他们说话儿。

    如蔓只瞧他那眼神，遂在心里暗暗啐了，方才差点被他文雅的模样骗了，这纨绔姿态，断是改不了的了。

    自家还是离得远远儿的，莫要沾了才是。

    “行之坐这边儿，离我也近些。”太太仍是热情不减。

    如蔓抬头一瞧，大太太指点的座位，正是挨了二小姐秦婉蓉的。

    ☆、桂花酒，登徒子

    如蔓从未见过大太太这般神色，她是个极冷静的，喜怒从不于形色上面儿。

    可今日，她端的有些不同，从那眼角眉梢见错落下来的，是一种难以言表的了然。

    似是锐利，又十分温和，温和的像瞧见了自家孩子，又像那鹰隼发现了猎物。

    当大太太目光划过王公子、秦婉蓉，尔后匆匆掠过一旁的如蔓。

    她忽然生出一丝恐惧来，忙地垂下了头。

    “晚辈恭敬不如从命了。”王行之就挨了秦婉蓉坐下，瞧那样子，两人应是相熟已久。

    可秦婉蓉脸上淡淡的，客套了几句儿，并不上心，反倒是一直将那秦少芳望了。

    如蔓虽知她与秦少芳自幼相好，想来感情却不一般。

    可秦婉蓉真真是个娇惯紧的富家小姐，竟是连样子也不屑得做上一做，全凭心意了。

    王翾一招手儿，将如蔓唤道她身旁坐了，另一边儿挨着秦雨菱。

    “内弟久不来府中做客，咱们去年儿留酿的桂花儿酒，如今还在地窖里放着了。”秦孝言先亲自把了鹤颈金瓶壶，先打王行之起头，一一添了酒。

    王行之拈了白玉杯，微微一站，算是谢了意，“姐夫家的酒，自然是越陈越香了的。”

    他径自先干了一杯，又接着满上，才算坐定了。

    那桌也起了酒，丫鬟们鱼贯传饭，一时间，饭香酒香，漫了整个园子。

    借着春光儿，端的让人心怡。

    如蔓不多言语，他们说的总不过是王家、秦家的事儿，秦少芳和那王行之最熟，两人的话也最多。

    从

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