秦家小五 作者:rouwenwu

    教她这么一堵，饶是秦少芳再好的性子，也是有些恼了，嗤笑了一声，拂袖而去。

    宴请白府，秦老爷当真是花了一番功夫，请了京城的戏班子，摆了满院子宴席，十分隆重的。

    席间如蔓只埋头吃着，不曾多说一句，那白瑶坐在秦婉蓉身边，两人倒真是脾性相投，相谈甚欢。

    只是白瑶时不时的目光朝如蔓投来，好像尖刀一般，要将她剜上几下似的。

    如蔓刻意装作不见，自若地与秦雨菱和秦玉衍说话儿，待到宴席结束了，才姗姗回房。

    白瑶住在府里这几日，如蔓为了避免冲突，只待在屋里编书套子，怕在这节骨眼儿上惹了她，后果自是承担不起的。

    便是这般小心翼翼地，总算是将白家人送走了，可秦老爷的眉头仍是舒展不开。

    她们深闺小姐，不必操太多心思，这一晃就到了五月，天气渐渐炎热，那秦玉衍上京之期，便到了。

    如蔓将书套子送三哥儿那日，远在京城的沈府亦是送来了请帖，邀请几位小姐公子上京小聚。

    若是没有这张请帖，只怕秦府都忘了那丞相公子的许诺了。

    这一张请帖，可教太太乐开了花儿，将他们私下交代了好几回，说要多同相府交好情谊，这可是难得的机会了。

    如此这般，拜访相府的日子便与三哥儿上京之日定在了同一天，可见太太心切。

    从临安往京城去，必要从尚阳驿站出发，十二年来，却是如蔓头一遭出城，自然是新奇不已。

    ☆、京中花繁，相府生波

    这路程说来不算太远,可一行人车马劳顿,路途周转,赶了两日三夜，才过了三省边驿,到了楚州境内。

    秦少芳与秦孝言各自策马,走在辎车前头,秦老爷派了两名家仆并四个小厮跟着，三哥儿因着连日读书,遂与秦家三姐妹同坐于车内。

    “四妹，当心别教车轴伤了手。”秦玉衍瞧着将半个身子都探出车窗外的秦雨菱,不禁提醒了。

    自打离开秦府，那秦雨菱便似飞出了囚笼的雀鸟儿一般,嬉闹了几日，仍是兴致勃勃。

    经三哥儿劝说，总算是安生了片刻，秦婉蓉只偎坐在角落里，时而拿了铜镜弄妆，时而径自望着外头出神。

    如蔓坐了许久，只觉腿膝发麻，遂将双腿挪了挪，抻直了，来回捶打了几下子，道，“再忍几日，想来京中繁华，没白受了劳顿之苦。”

    “我也想瞧瞧京城的风致了，从小到大，最远也只去过关西铺子，如今那头生意也没了，倒去不得了。”秦雨菱自语了，忽而往秦婉蓉身旁偎了，问，“咱们这里，就属二姐姐去过京城，见多识广了。”

    秦婉蓉正往发髻上插着一朵新折的玉兰花儿，遂手下停住，道，“不过是城镇大些，街道宽些，我瞧着也没甚么特别之处。”

    “二姐姐别卖关子，快说说有哪些个新奇顽意儿？咱们这回定是要尽兴的。”秦雨菱说话间，神色十分向往，如蔓同三哥儿相视一笑，拿她无法。

    秦婉蓉将手指头掰了，道，“万书阁的文墨，粉蝶轩的衣裳，碧玉斋的首饰，此为京中三绝，若是要说景致，那鸾凤皇城自当排在头一个，依山傍水，气势恢宏，不过只可远望，寻常百姓是不教靠近的。”

    “咱们都听个新鲜儿，二姐接着说罢。”秦玉衍此时也阖了书本，如蔓仔细听着，一双杏眸水灵灵的。

    “还有五神庙会，每逢初一十五皆会举行，很是热闹的。”

    如蔓亦是浮想翩翩，便随口道，“不知丞相公子此次相邀，可否引得咱们四处逛一逛的。”

    秦雨菱点点头，将如蔓肩头一拍，道，“说来咱们仍是沾了五妹妹的福气。”

    “四姐姐这样说，我可受不起，不过是一道上京罢了。”如蔓方说完，就听秦婉蓉嗤笑了一声儿，道，“那是自然，五妹妹素来好本事，便是丞相公子也禁不住的。”

    这话教如蔓登时脸色煞白，连秦玉衍也不禁皱了眉头，秦婉蓉将车帘一掀，冲着外头道，“停车，我要透透气儿。”

    秦少芳放缓了马速，探头问，“二妹怎地了？”

    “前面恰有一条河水，咱们去歇歇脚罢。”秦婉蓉对秦少芳说话儿，便又是另一副模样了。

    秦少芳朝车内瞧了一眼，如蔓便将脸儿扬到别处去了。

    青山绿水间，一脉郁郁葱葱的好景儿，在府里头闷久了，却是更觉山水秀美，气息清净了。

    如蔓正在河边撩了水，细细将手面洗了，秦少芳打旁边走来，递了一方丝帕，她想了想，便接了帕子，将手上的水珠子拭去了，道，“谢谢少芳哥哥。”

    “自是应当，我们倒是无妨，只是难为了你们女子受奔波之苦。”他说的清淡，转头道，“到了相府，便不比自家，谨言慎行，别教人笑咱们小地方的不懂事了。”

    如蔓点头应了，道，“我自会把握分寸了。”

    两人正说着，就见秦婉蓉袅娜而来，半蹲在如蔓身边儿，讽道，“五妹妹也是丞相公子看中的，可要守好规矩，断是不能随便收人帕子的。”

    如蔓漠然地将丝帕交还给秦少芳，一语不发地会车内去了。

    秦少芳微微不悦，“二妹说话怎可如此刻薄？”

    “少芳哥哥，你我不是头一天儿认识了，我的性子如何，你最是清楚，”她眸光定在秦少芳俊雅的脸容上，忽而勾起嘴角一笑，“千万莫要忘记了，是你将我变成如今模样。”

    说罢，便携了帕子往河边踏去，秦少芳忙着追了过去，直喊，“别做傻事！”

    却见秦婉蓉踩在浅河里，将帕子丢到水中，随波逐流。秦少芳虚惊一场，遂将她扶着，回了岸上。

    又教秦雨菱取了干净鞋袜，替她换上，自不必提。

    几人各怀心思，又是两日过去，便终是抵达京城。

    城门高宏，人流如织，男子们皆要下马盘查，女眷则只坐在车内，守城官兵掀开车帘检查完了，才发了进京令牌。

    如蔓自打进了城门，便禁不住好奇心，将车帘掀起一角，贪慕这教人迷醉的繁华景色。

    京畿道路宽敞笔直，商铺林立，熙熙攘攘间，仍是秩序井然。

    往来的百姓，依稀能听得出口音上的差异，她们来自江南，声音柔软哝哝，不似京中抑扬顿挫了。

    才到了驿站，不消半盏茶水的功夫，就有相府家仆前来相迎，秦孝言客气地见了礼儿，便领着家眷随他们驱车直抵相府。

    若说不紧张，自然是假的，这会子几位小姐，皆是心中忐忑，在车内整理了衣衫，又相互瞧了瞧，生怕有不妥之处的。

    天子脚下，威仪非凡，过了热闹街市，便是官宦世家的府邸聚居之处，位于内城东面，着实占地不小，每一户少则也有数亩地大小了。

    相府就在巷子最深处，占去了整个王府街，正门由八扇朱漆紫檀木门板并开，两头一丈来高的青玉石狮子立在两侧，只教人瞧着，就心生敬畏了。

    他们虽是远客，却并没走正门，绕了几回，从南边那迎客门而入。

    周管家领了一众仆人婢女相迎，众人寒暄了一通，周管家只道，“少爷上朝还未还府，昨日便已安排妥帖，远途劳累，先到客房歇息，待少爷回来了，再好生招待各位。”

    秦孝言忙地拱手，“自不敢当，现下有薄礼一份，不成敬意了，沈公子事务繁忙，怎好再多多叨扰。”

    秦家小姐由相府侍婢搀扶着下了车，秦婉蓉明艳动人，秦雨菱柔顺秀致，而如蔓一身对襟羽纱裳，端的是姿容俏丽，如今她年近十三，五官身段儿已长开了，比那幼时更添颜色。

    周管家见惯了场面，自是应对从容，言行很是得体，教人既不觉得疏远，又处处透着相府威严。

    他将秦府众人轻轻一扫，便大约知了深浅，可目光掠过如蔓时，却凝了片刻，似惊讶亦似赞叹。

    如蔓不明所以，便颔首示意，而后遂碎步入了客房。

    一路上，那相府奴仆往来，不由地微微打量了，可不约而同的，便是瞧见了如蔓，神色就变得奇怪了。

    若论起来，秦家三姝皆是人上之姿，那秦婉蓉和如蔓更是一等一的美人胚子，便是放于京中，也毫不逊色的。

    可那些个侍婢瞧着秦婉蓉时，最多是赞叹，可对如蔓，单单就是另一副神态了。

    如蔓心思玲珑，早已看出了，她嘴上虽是不说，可心中不免暗暗生疑，便没多停留，径直往房里去了。

    因着路远，并没携了婢女过来，那沈良很是周全，细到连每位小姐的贴身侍女都安排好了。

    服侍如蔓的唤作青眉，她见如蔓进门，手里还端着换洗的衣裳，便禁不住一愣，目光在她身上流连了几回，才上前叫了声秦五小姐。

    奔波了数日，却是有些疲乏，秦家几位少爷小姐，皆是在房中歇下了，可见劳累。

    如蔓小睡了一个时辰，大约将精神养足了，遂不敢懒床不起，生怕教相府的人笑话了去。

    青眉是个随和的性子，服侍地很是细心周到，说话也不绕弯儿，如蔓换好了衣衫，便问，“我若是有甚么不妥之处，还望姑娘提点。”

    青眉一笑，手下仍替她梳着长发，道，“五小姐当真如少爷说的一样好，春水儿似的美人，一瞧就是那江南水乡滋润出来的。”

    如蔓听她说起沈良，便想起自家至今还未与他好生说过一句话的，头一回在清音观，再一回便是秦婉蓉及笄，她竟是没将他认出来，想来实是惭愧。

    她亦知晓，青眉不过是场面上的恭维，做不得数，又忆起自她晌午进了相府，旁人那异样的眼光，断是不同寻常，总觉得这里头有些甚么，却又说不清楚。

    还没到晚膳时分，便听有婢女来客房传话儿，说是玉小姐和芸小姐唤秦家小姐们过去，自当见面相识一番了。

    秦少芳几人聚在房中议事，并不参与她们女儿家的事情了。

    相府规格庞大，只从客房到后花园就绕了五条回廊，三处庭院，待他们三人到来时，就见一群蓝衣侍婢围着，当中站了两名华衣女子，那年长的女子回头，见她们来了，遂热情地招呼。

    当下各自表了身家，年岁儿长的便是玉小姐，从旁那小女孩便是芸小姐了。

    几人往一处站了，当真是群芳失色，倒真难分出个胜负高低来，各有各的美貌，不可概论。

    只是那玉小姐见了如蔓，遂不禁一愣，便问，“五小姐祖籍何地？”

    如蔓不解，回头望了望，秦婉蓉赏着花儿，秦雨菱冲她使了眼色，她便答，“我祖籍自然是临安，不知可有何不妥之处？”

    “那倒没有，大哥早前便念叨了好几回，今日一见，断是不枉来一回。”玉小姐似是有话难言，面上端庄娴雅，尽显大家闺秀的风范了。

    正说着，就见那芸小姐跑了过来，她瞧着也不过八岁儿上下，还是个孩童模样，径直拉住如蔓的衣袖，道，“芸儿的纸鸢落在河里了，姐姐帮我捡回来罢。”

    玉小姐嗔了道，“这样的事怎好麻烦五小姐，教玲儿替你捡去。”

    可那芸小姐不依，这许多人里只挑中了如蔓，秦雨菱便笑答，“瞧芸小姐同你亲近，五妹妹就去拾了罢。”

    事已至此，如蔓自是无法推脱，便想着也不是甚么大事，遂应下了。

    那芸小姐将她带至河边，如蔓见那纸鸢挂在一丛海棠树的梢头，半吊在水面上，她遂提起裙角，抓住树干，往前探身儿。

    小手眼见就要挨着那纸鸢，却在此时，那树梢一动，她一下子扑了空，身子一个不稳，径直摔在水岸边儿，那河水虽是浅薄，可这一闹登时便浸湿了衣裙。

    如蔓暗自喊冤，在众人赶来扶她之前，便听有男子的声音低沉地传来，“芸儿你这样不懂事。”

    说罢，她只觉身子一轻，竟被人半拉着起来，再抬头，正对上沈良那双深不见底的眸子，一如上回那般神态，只是俊脸上已生了怒意。

    如蔓捋了捋头发，忙地站好，道，“见笑了，我回房换衣服去了。”

    沈良便将她扶住，冲那芸儿道，“瞧你做的好事。”

    谁知那芸儿娇滴滴一笑，道，“不过是和五小姐开个顽笑，大哥如何当真？”

    秦雨菱也跟过来，见沈良在此，不由地心中一荡，只盼他多瞧上自家两眼。

    “芸小姐是同我亲近，才这般顽闹，并不碍事，只是要教青眉姑娘再洗一回衣裳了。”如蔓保持着笑意，福了福身儿就往回走。

    沈良将外披解了，当众替她披上，道，“我送你回去。”

    ☆、此事经年，故人不识

    一路上如蔓一言不发,只用小手攥紧了披风,湿漉漉的发丝儿黏在双颊上,似娇微微颤抖的风花。

    沈良才从朝中回来，便看到这么一出,不免心中愧疚。

    而这样一闹,那芸小姐虽不见得有恶意,可总归是戏弄于她，这才来了一日,就教相府的小姐摆了一道，可见是给了些许颜色的。

    她们虽是外地来的,可到底是客人，在临安也算得家业殷实,哪里能白受了羞辱？

    “侯爷，五妹妹身子才养好，经这冷水一泡，不知是否会旧疾复发了。”秦雨菱在旁扶着，像是说给如蔓听，可话语中的嗔意却是冲着沈良的。

    “四姐姐言重了，只是方才一闹，怪丢脸的，如此看来，我原该好生待在房中，不再给侯爷添乱子了。”如蔓抹了抹脸颊，甩下几滴儿水珠子，唇色略微有些个发紫。

    沈良依旧气度从容，即不安慰她，亦不见愠恼，微微颔首，“那两个妹妹娇纵惯了，我替她们陪个不是，你们是我沈良请来的客人，京中顽处颇多，可别因此扫了兴致，岂不辜负了路途辛苦？”

    如蔓知晓轻重，他话已至此，自然就没有再置气的道理了。

    遂抿嘴儿浅笑，“并非大事，侯爷您莫要放在心上。”

    秦雨菱见二人你来我往，本是一心倾慕沈良而来，却见他并没将自家放于心上，不由地沮丧。

    路上家丁往来，见了沈良皆是颔首行礼，可见他威信之高，那目光在如蔓身上一溜，就又变了意味儿。

    待进了园子，沈良方转而对她道，“四小姐，你先到花园陪一陪二小姐，我送她回房即可。”

    如蔓便觉眉心一跳，缓缓看向秦雨菱，她面色并不明朗，却仍是不失仪态，道，“五妹妹虽小，到底是女子，只怕教人瞧去，多有不妥。”

    “无妨，这府中人来人往，我送客人回房，算不得逾礼。”

    沈良语气和善，可隐隐透出的强势，很是压人，似他们这般高门子弟，自小养尊处优，地位尊贵，岂容的旁人指点？

    春风乍起，三人立于庭院中，衣袂飘摇，如蔓浸了水，教风儿一吹，当下便轻咳起来。

    “侯爷记得替五妹妹请个郎中。”秦雨菱心有不甘，只得扭身出去，沈良只略微点头示意，便推了门。

    此时此刻，展眼只余他们二人，如蔓轻移莲步，往里面迈去，沈良沉声吩咐，“将暖炉熏上，找一身干净的衣裳，再将周太医请来，即刻去办。”

    婢子们见状不敢多言，忙地准备。

    “上回不知侯爷身份，唐突了莫怪。”如蔓声音轻细，垂着眸子。

    “哪里有甚么唐突了。”沈良说话间，又有婢子端了衣帽进来，他自然地张开双臂，将俊脸微微扬起，任由婢子将他蟒袍除下，换上柔软的绫罗素衫，再以玉簪束发。

    如行云流水般俊逸，俊逸中带了三分贵气，端的是好皮相。

    他抬眼，便问，“五小姐可知，我为何请你来相府？”

    不待如蔓开口，他遂摆摆手，“不急，你先改换衣衫，换好了再答我。”

    如蔓摸不透他的脾性，瞧着眼前人的侧影，不知怎地，忽而生出些许熟悉之感来，眉眼处，少了秦府时的凌厉，也不似清音观的沉默，只一闪念，似曾相识。

    青眉引着她入内室更衣，她轻声问，“侯爷平素就是这般，可是别有意思？”

    青眉笑了笑，替她将丝缎内衣拢上，答，“侯爷心思深沉，奴婢也猜不透，不过五小姐倒不必怕惹了侯爷。”

    “这又是为何？”如蔓教她一说，愈发糊涂了。

    青眉细细端详了片刻，道，“没有人告诉小姐，您生的很像…”忽而外间桌椅轻响，青眉忙得改口，“日后您就知道了，总归不必担忧。”

    木屏徐徐打开，沈良悠然品茶，将目光投过去，但见眼前女子青丝半绾，碧裳飘逸，这一身京城时下最时兴的留仙裙，穿在她身上倒十分妥帖。

    如蔓骨肉均匀，既不丰满，亦不瘦削，娇柔中几分玲珑，身量比去年时，长开了不少，也是少女姿态，端的是出水芙蓉一般。

    “我想了许久，侯爷请我过来，只有一个因由。”如蔓颔首坐定，沈良却道，“听你叫侯爷，十分别扭。”

    如蔓遂改口，“沈公子想是来请我观花儿的。”

    沈良听罢，忍俊不禁，“我就知你养不活那萝蔓草，改明儿我领你上后花园瞧一瞧，我种的如何了。”

    如蔓渐渐止了笑，凝眸道，“顽笑过了，沈公子可直言不讳。”

    沈良眸光下移，顶在她秀白修长的脖颈上，这套留仙裙衣襟不高，恰止于颈窝。

    如蔓面上一热，伸手遮了遮，就要站起身，却听他道，“你这琵琶玉骨璎珞，可是你娘留给你的？”

    “正是。”如蔓又重新坐下，“沈公子如何知晓的？”

    沈良不答，又问，“三年前你将它压在临安承源当铺，我本是看中了，却又教你赎了回去。”

    如蔓蹙眉，见他抽丝剥茧一般，似有甚么呼之欲出。

    “那是娘亲留给我的信物，打外婆那传下来的，若不是当时急于用钱，我是决计不会拿它抵债。”

    “后来李妈托人给你家送了银钱，正是你攒了两个月绣品换来的。”

    “你又为何知晓的如此细致？”如蔓稳了心神，仔细想清楚了，遂哂笑道，“我一介布衣，怎地劳动侯爷费心细查。”

    沈良摇摇头，眸色深深，换了副柔软的音色，“说来当真是机缘巧合，那当铺是我叔父在临安的票号分店，当年我独游下江南，无意间看重了你的璎珞，自然知晓卖家是何人。后来你将它赎了回去，我心下难舍，便寻到了柳家。”

    “想来那店家张老伯说要出二倍价钱的金主，便是沈公子您了。”如蔓恍然大悟，原来早在三年前，他们之间已有了前缘。

    “你那副春兰沁香图做工很好，如今还收在我房里。”沈良见她小脸儿惊诧，遂有意提醒。

    如蔓这会子如何也坐不住了，她撑住桌面儿站起，俯身道，“当年将我绣品收购之人，也是你？”

    她无法相信，天底下会有如此巧合之事，可若不是如此，沈良怎会对自家颇为熟悉？

    “我母亲素来喜爱绣面花针，江南丝织盛行，我便收藏了许多。”

    如蔓思绪飘飞，半倚在桌旁，三年前冬日，那一抹银白的狐裘背影，愈见清晰地浮现眼前。

    那天风雪突降，母亲咳疾加重，她等不及雪停，便匆匆提了一囊袋新制的丝帕，往店铺里去。

    不知在雪中站了多久，只记得张老伯将木门打开那一瞬，眼睛竟是模糊了，她仿佛瞧见了拨云见日的曦光，欢喜着抹了抹脸，接了银子就往药铺赶。

    可那张老伯却将她唤住，递了件软毛小披风，只说，“有位公子差我交给姑娘。”

    如蔓眼下虽是缺银子使，却深得娘亲教诲，人可穷，志不可短了。

    忍着冰冷刺骨的雪意，如蔓搓了搓小手，呵着气儿道，“不必了，张伯替我谢谢他。”

    转身瞥见后院雪地里，一袭素白出尘的身影儿，着狐裘锦褂，修身玉立，只是再一闪，就没了踪迹。

    店家张伯笑了笑，“小姑娘，那公子说借给你的，待春日到了再还到我这里，老伯信得过你，天气冷，拿去罢。”

    如蔓想了想，这才将披风围上，顿觉周身暖意融融，脚步也轻快了，深深浅浅地往远处去了。

    来年春日，那张伯见她果然送来了披风，不禁点头赞叹，又端出几方银锭子，道，“那公子还交待了，若姑娘将披风送来了，便再向你讨要五件儿绣品，这是定金。”

    沈良将手中瓷杯搁下，清脆的瓷碗相碰声，将沉在回忆中的如蔓惊醒了，再望向眼前之人，只觉那沉静俊秀的面容，多了几分亲近之感。

    不自觉地，说话儿也放柔了，“沈公子，那件软毛披风，张老伯可是交还于你了？”

    沈良嘴角噙笑，微微勾起，反问道，“五小姐，你那五份绣品可是按时交予张伯了？”

    两人想到一处，如蔓盈盈娇笑，再抬头，对上的是一双如宝石奕耀的黑眸，两人凑的很近，不禁心中一荡，又忙地端起茶杯，自顾自地啜饮，末了，她端端正正地起身，行了大礼，“沈公子雪中送炭，对我母女有接济之恩，如蔓此谢虽是晚了许多年，可心意却丝毫不减了。”

    沈良轻轻将她揽起，“不瞒你说，我可当不起你的重谢，当年我相助与你，一来却是看中了你的手艺，各取所需。二来，也是存了份私心。”

    如蔓少了初时的拘谨，神色自如了不少，“沈公子不愧是朝中重臣，说起话来也是不一样的，我从进来起就没十分听懂了去。”

    沈良爽朗一笑，凑近道，“明儿带你见一个人，待你见到了便会明白。”

    如蔓本想再问，可觉得太过多事了，遂应下，两人把茶叙话，直到青眉端了晚膳进来，那沈良遂在她屋里用了饭才走。

    “若有甚么需要，尽管差人告诉我，别委屈了自己。”沈良不着痕迹地扶了如蔓的肩头，音色略沉，在夜色中带了丝丝蛊惑的温度。

    ☆、扶摇上，高门小姐

    三年一度的各地秋闱结了试,这乡试过后的礼部春闱,今年便要开试。如今是正和元年,去年乡试中考的举人们，打去年起遂陆续上京。

    各省各乡的举人,多半是贫苦人家出身,路远行难,赶到京城便已是半年之后，一路艰辛自是难言。

    而高门世家或是京中才仕,多入了国子监，拜为监生,可直接入会试参考。

    秦玉衍方十五岁儿，去年才中了举人,他志在入仕，遂不似寻常纨绔子弟那般放纵，可因着年龄不达，今年却不可参试春闱。

    此次上京，那秦老爷以托了京中故友，替他寻一位老师，看可否直接入国子监习读，若真能得偿所愿，明年他便可直入春闱。

    如蔓这几日过的清净，相府景致错落，倒不似她想象中那般纸醉金迷，反是清雅宁静，颇有气韵。

    昨儿由沈良引见，几位秦家公子，到正房上拜见了沈相，消去了半天的光景。

    那秦玉衍回院之后，对相爷的气度与才学赞不绝口，很为敬佩，秦雨菱便问，“三哥哥如此向往，那丞相大人如今可还收门生？不如借此机会毛遂自荐一番。”

    秦玉衍无奈地摇摇头，叹道，“我心存此意许久，方才言语间提及，可奈何沈相并无意向，咱们晚辈自是不便多多相问了。”

    “我见相爷年岁以高，府中大小事务皆是交予沈公子打理，不如便从沈公子入手。”秦孝言盘算着，那秦少芳却独坐于竹椅之上，自顾自地品茗，秦孝言回头冲他道，“少芳素来有主意，我想听一听你的见解。”

    秦少芳将珐琅杯在手中把玩，云淡风轻地笑道，“大哥知我平生最不喜条框约束，治学上我最不擅长。”

    秦婉蓉本是低头吃茶，听秦少芳开口，遂不自主地瞟了一眼，恰掠过如蔓，如蔓遂冲她淡淡笑了，她便又转头开去。

    “谁不知你十三岁便中了举人，是咱们临安一等一的年少俊才，只是你看不上官场名利罢了。”秦孝言执意要听他计策，秦少芳这才缓缓起身，正襟危坐，道，“相爷年事以高，过不了几年就要退位让职，怕已无心栽培门生，而小侯爷正是青春年盛、一展宏图的时候，在朝中亦颇有地位，人脉断是宽广，不如请他代为引见，看可否教三弟拜入国子监祭酒门下，岂不更好？”

    闻言，秦玉衍登时眸色一亮，秦孝言赞道，“我就说少芳主意多，此举甚好。”

    秦雨菱也直说少芳哥哥聪明，秦婉蓉便道，“三弟若是能拜入国子监，当真是极好的，只可惜我们女子力薄，怕是帮不上忙了。”

    “沈公子不是说过，待他几日后得了空，便要带着咱们上白马寺玩赏，何不趁此时机提及此事了？”秦雨菱从旁出计策，秦孝言忽而想起了什么，将目光转到一言不发的如蔓身上，“五妹妹，若说起来此次上京，还是小侯爷特意邀你来的，属你脸面最大，这回你可要帮帮你三哥了。”

    如蔓直摇头，推辞道，“大哥言重了，我能有甚麽本事…”

    “本事自然有的，”秦婉蓉弯起嘴角揶揄，“古今往来，兵家三十六计，屡试不爽的又是哪一计？”

    秦雨菱口快，接道，“自然是美人计了！”

    如蔓面色一寒，听她言语如此轻薄，便回嘴道，“玉小姐昨儿还称赞二姐姐貌美，这一计想来有效。”

    众人已听出不妥，秦婉蓉嚯地站起来，瞪着如蔓道，“你这话又是甚麽个意思！”

    如蔓一路受她欺凌，早已是心中有气，平素里教她欺压惯了，可她总归是个凡人，怎能没气性了？

    “是二姐姐开的头，甚麽意思自家还不清楚麽？”如蔓端坐着，丝毫不气弱。

    “怪我说的不妥，五妹妹莫要放在心上。”秦雨菱头一次见如蔓置气，忙地劝了，冲大哥使眼色，秦少芳也站起了，温和道，“这不是替三弟想法子麽？二妹妹稍安勿躁。”

    “少芳哥哥，我知你存心向着她，咱们多说无益，我回房去了。”秦婉蓉说完就走，秦少芳讪讪笑了，道，“我跟过去瞧瞧。”

    正说着，就见青眉进来，道，“侯爷说请几位小姐到百花舫赏景，教奴婢引路。”

    秦孝言意味深长地道，“我们男子便不去了，五妹妹方才还说相府中花草养得好。”

    如蔓只得道，“我记得了，定要仔细瞧瞧的。”

    “二妹妹身子不适，还望姑娘禀明侯爷。”秦少芳说完便随秦婉蓉离开，如蔓瞧那两人情状，心里只道何苦。

    秦雨菱显是十分合意，急忙道房中更衣，如蔓并没多做妆饰，仍是一身云雁对襟紫菱裙，发髻上别小朵春兰，将原本细腻的脸容衬得越发出挑。

    花舫却不普通的花园子，如蔓她们跟那青眉走到东湖旁，远远瞧见湖中有洲岛耸立，她们哪里见过这样的排场，且不说东湖宽广，竟是沈家后山所属，可见相府之大。

    秦雨菱瞧了一眼如蔓，亦是惊叹万分，那青眉便道，“请小姐们上船。”

    即刻就有船夫划了木舟而来，如蔓提了裙摆，小心地踏入了，又将秦雨菱扶上来，两人泛舟湖上，微风拂面，端的绿水青山，花香鸟语，仿若入桃花源一般。

    待木舟停靠，就见沈良的小厮杜明过来相迎，“侯爷同小姐们已在舫中兰亭等候。”

    如蔓边走边顾，这湖中小岛上竟是奇花异草盛放，暗香扑鼻，曲径通幽，感叹巧夺天工之余，才知人上有人，天外有天。

    “今日真教开了眼。”秦雨菱轻声赞叹，不多时，已见兰亭中，沈良素身而立，冲她们微微颔首示意。

    芸小姐同婢子在花间顽闹，玉小姐走过来招呼，遂问，“二小姐怎地没来？”

    秦雨菱便道，“二姐姐身子不适，在房中休息，改日再来同小姐一叙。”

    那玉小姐罗绮长裙，云钗鬓摇，只略微扫了如蔓一眼，便转头吩咐花奴修裁花叶。

    沈良笑的温雅，“我送你的花草，便是从这舫中分出的，可还满意？”

    如蔓遂恭敬地答，“那样名贵的花草，自然是极好了。”

    “可我却只喜欢杂土中的萝蔓草。”沈良面上无波，听地教如蔓一惊，他又道，“在我眼里头，这名花同萝蔓草皆一样，从不分高低贵贱。”

    秦雨菱并不知二人渊源，遂点头道，“侯爷如此胸襟，教人佩服。”

    沈良撩摆而坐，将两支紫玉兰分别赠与她们二人，道，“四小姐过誉，若你们不嫌，便唤我一作沈大哥，侯爷听得十分生疏。”

    秦雨菱心头微喜，如蔓左右端着那紫玉兰瞧，便问，“沈大哥今日怎有空闲？”

    “整日忙碌，今日在府陪陪母亲。”

    如蔓遂问，“沈夫人也要过来，怎地没瞧见？”

    “她特意吩咐了，教我请你们几位一同过来，府中许久不曾热闹过了。”沈良远眺，遂摆手，“这就来了。”

    秦雨菱同如蔓齐齐回头，青眉等婢子已经出亭迎接。

    但见百花丛中，一袭紫红色身影分花拂柳，由众簇拥着款款而至，那妇人体态婀娜，虽远远望着，已有天人之姿。

    如蔓心中正径思量，年近四十的妇人，能有这般体态，委实教人惊叹。

    可待沈夫人走进了，秦雨菱如蔓同时愣住了，就连过去行礼亦是慢了些许。

    沈夫人顾盼生姿，肤若凝脂，鹅蛋脸上杏目娇柔，瞧着最多不过三十，比那秦老爷的五姨娘还要年轻貌美。

    而最重要的，是她这一张脸容，竟是和如蔓有七分肖似！

    抑或应当说，如蔓生的极像了面前这位沈夫人。

    在突如其来的震惊中，如蔓只觉得头脑轰鸣作响，眼前这位妇人，教她有种如见娘亲的错觉…

    她此刻终是明白，为何头一日到府时，下人们的眼光是如此怪异，而青眉几番未说出口的，只怕就的自家生的像极沈夫人罢。

    众人各自见礼，沈夫人华贵典，雅翩翩落座，见到如蔓时，她只略微点头，显然并不吃惊。

    秦雨菱行完礼，不禁赞道，“今日得见夫人，才知何为风姿绰约，教晚自辈叹不如。”

    如蔓也跟着见礼，那玉小姐扬眉一笑道“母亲年轻时，素有京城第一美人的名号，自然不是白来的。”

    秦雨菱在下座暗自拉了如蔓，道，“方才骇死我了，天底下竟能有和你这般相像的人…

    如蔓现下只觉得如坐针毡，十分二的别扭，甚至不敢去瞧那沈夫人。

    沈良和玉小姐一左一右，陪着沈夫人赏花，倒是一家子其乐融融，如蔓和秦雨菱不过是个陪衬，端茶水的婢子直往如蔓脸上看，教她更是尴尬。

    好不容易到了午膳的时辰，如蔓恨不得赶紧告退，谁知眼见要上了船，忽见青眉过来，说沈夫人要五小姐留步。

    此刻兰亭中只余沈夫人与沈良二人，如蔓定了定神儿，端端地走过去行礼，不知夫人何事唤我？”

    沈夫人美眸流转，“孩子，抬起头来教我瞧瞧”

    如蔓遂缓缓仰脸，对她相视，沈夫人渐渐地眸中似有难言，竟伸手抚了抚她的脸颊，声音也温和下来，“听良儿说起过，你娘亲留给你一副璎珞，可还戴在身上？”

    如蔓便仔细的从颈中取下，递交与她手中，道，“就是这个。”

    那沈夫人本是平静安和，可当接过璎珞，双手便微微颤抖，直摇头。

    忽而又从怀中掏出一方事物，如蔓一瞧，难以置信，“夫人为何您也有一副同样的？”

    沈夫眸中已见泪光，“你娘亲不是姑苏本地之人。”

    “不瞒夫人说，我娘亲的确不是，她自幼流落秦淮…”如蔓说道此处，不禁鼻子酸楚，那沈夫紧紧将她小手握住，道，“你娘亲可同你说过她的姓名？”

    如蔓仔细回想，先摇头，复又点头，“娘亲幼时走失，并不记得本名，只依稀记得||乳|名唤作小婉。”

    “小婉…”沈夫闻言巨震，口里念叨几回，那沈良便安抚道，“娘||乳|名小柔，婉柔二字岂不正是外公赐的小字？”

    “孩子，你娘亲不是旁人，正是我走失的小妹陆小婉…”沈夫人忽而将她抱在怀中，泪珠子点点滴滴落在她的额头上。如蔓如在云中，一时反应不过来，自家无名无根的娘亲，竟会是京城陆家的小姐。

    且不说模样饰物小字，只说自家这张脸便就可以断定，若非血缘至亲，何来如此相似？

    “夫人…娘亲当真是您妹妹？”如蔓复又问。沈夫人抹去泪渍道，“傻孩子，还不改口？良儿去年便同我说过，思量许久，才不远迢迢将你请来。今日心头压的石块终究落了地，只可惜了我那苦命的妹妹去的太早…”

    言至此处，两人俱泣不成音，如蔓一面抽泣，小手紧紧攥住沈夫人的衣摆，想到娘亲孤苦多年，今日得以认祖归宗，可却再没等到骨肉相认，遂愈发悲伤。

    良久，沈良才轻声安慰，“如今表妹总算回家，母亲应当欢喜才是，姨母在天灵亦可以安息了。”

    “良儿说的对，孩子叫甚麽，快给说与姨母听听。”沈夫情绪激切，舍不得放开如蔓，见她便好似见了已故的妹妹，怎麽瞧怎麽喜欢。

    “娘亲起的名字，唤作如蔓。”

    “如蔓…”沈夫人咀嚼片刻，复又落泪，“小婉在外不知受多少苦楚，寻二十多年竟没能见一面，实是造化弄人…想起来就教人心疼。”

    “幸得如今表妹回来，娘该高兴才是。”沈良音色柔柔，眸色亦柔柔望着如蔓。

    乍听得表妹二字，如蔓恍惚不知在说谁，待到反应过来，才知唤的是自家。

    “蔓儿既回家了，就多呆些日子，陪陪我。”沈夫破泣为笑，又揽过沈良，“也教你表哥带你在京中好生游玩一番，明日便教下人替你收拾寝屋，搬到西苑去住，和玉儿、芸儿也离得近些，你们年龄相仿，多多亲近才是。”

    “夫…”如蔓遂又改口，“姨母您的心意蔓儿深知，只是我的哥哥姐姐们都在小院住着，我一同陪着就很好”

    沈良深深将如蔓一瞧，道，“表妹说的在理，母亲放心，有良儿在，断不会亏待了表妹。”

    沈夫人一边执一人的手，满足叹道，“咱们日后就是一家人，切莫见外，在相府便如同在家一样，要甚麽用甚麽尽管吩咐。”

    沈良笑道，“一会儿就带表妹去裁制几身新衣，明儿就带她游遍京城。”

    如蔓颇些不好意思，内心却是欢喜，遂乖巧地浅笑，沈夫人见她惹人怜爱，不禁留她一起用饭，叙话直到夜深。

    秦家五小姐摇身一变，竟成了堂堂丞相夫人的外甥女，身份地位扶摇直上，一跃成了相府表小姐，同那玉小姐、芸小姐齐平。

    当晚消息便传开了，秦雨菱等人急急聚在一起，七嘴八舌地盘问如蔓，皆难以置信。

    秦婉蓉这会子满腹疑问，却也不得发作，怎的也想不通，本府里最低微的庶女，忽而就成了炙手可热的高门表小姐，教她如何甘心。

    秦少芳一言不发，最后只说，“祝贺五妹妹，认了至亲。”

    可那言语中，却是淡淡的失落。秦孝言打趣道，“五妹妹如今金贵的紧，也给咱们秦家添了脸面。”

    一行人喧闹至深夜，仍有问不完话儿，秦雨菱索性就不回房，陪着如蔓一同睡。

    ☆、59 豆蔻梢，状元郎

    “豆蔻一枝俏,海棠不争春。”这是打京城嵩阳书院流传出来的一句小调,说的便是那丞相府中的表小姐。

    京城素有八美之花名册,囊括上至天子妃嫔、下至高门小姐,多是因缘际会，遂又经那些个纨绔才俊杜撰而来,间以美名广播了。

    而这位相府表小姐可谓是横空出世,生得貌美动人,灵秀楚楚，而最让人神往的,便是她正值豆蔻之年，更添一抹娇柔韵致了。

    外人只知她非京中人士,是打江南水乡而来的美人儿,其余皆不详尽,可见相府口诛森严了。

    再谈这豆蔻娇娘入选京中八美，亦属偶然得之。

    却说那

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