上穷碧落 作者:rouwenwu

    ？恐怕敌暗我明，他防不胜防，到时对她恐怕仍无助益。但是……“嘭”地一声，孙预一掌敲在案上，吓了孙颀一跳。

    她现在到底怎样？安全么？乌州，只说突围至了乌州，却半点没说她人在何处！乌州那么大，她身边有人保护么？前途不识，后有追兵，她能平安无事么？王随他们保得了她么？

    “预，预哥，找着了，永州的案子！”孙颀小心翼翼地将卷宗捧眼桌案上。

    孙预马上接过细看，同时吩咐，“小颀，你马上发公函给乌州知州，让他戒严乌州，不得让可疑人等自由进出。还有，发函给乌州守将，随时待命！”

    “呃，好。”孙颀愣了愣，这等安排，实在是很诡异啊！乌州出了什么大事了么？居然要如此兴师动众。

    “对了，中书舍人木清嘉此次代巡乌州监察使，已出发几天了？”

    “唔，快五日了。”

    “马上八百里加急将此信传给他。”孙预凝了凝眉，马上提笔写就一封书函，将自己印信封了，交给孙颀。“小颀，我可能要出去几日，这段期间，朝堂政务就全交给你处置了。”

    “啊？预，预哥，我还不行啊！”孙颀话都有些结巴了。

    孙预站起身，轻轻按上他的肩，“你行的！”继而眼光扫到那卷宗，他马上调开了注意，无视孙颀讷讷地很想开口说几句话，淡道：“就这样了。你快去安排吧！”他得先把铁炬堡的事理清楚，但愿，他没有找错方向！

    ?

    有过元州盐案在天都造成的风波，木清嘉来到乌州时，也对这盐业多关注了一些。就在年前，他出任元州盐通不过短短几个月，但对于元州官盐，仍是留下了颇多印象。

    紊乱！几乎乱得一塌糊涂。而对于乌州，这个自小长到大的地方，他经由这些年的宦海生涯，知道的就更清楚了些。

    官盐屯积，为的不是边役，而是私利，即便是卖于商家的常股，也多是官家自行分红，上于朝廷的，有些甚至还只是个半数！

    都转运盐使，庄怀……唔，木清嘉看着手中的公函，心中琢磨。庄怀……虽说是同年，但他与此人并无交集，记得庄怀曾在台谏院任过官……并无政绩。其实那个时候也的确难有政绩，毕竟刚好是闻氏起乱的时候，连正卿何秉如此铮铮铁骨都遭毒手，想他一介年轻士子，定有种种胁制。

    唉！想来自己也是幸运的，先皇……将他保护得很好！远离了天都，等于远离了那场血腥，他，其实比随军出征更为安全！想起先皇，木清嘉总有一丝感怀，能让恩师如此感佩的先皇呀，居然在如此芳华，正值碧落待兴的时候……天不假年！

    “大人，先去府衙么？”一名侍从在眼角扫到官道一边的界碑时，勒住了马。

    木清嘉也勒住了马，招头朝这个离了三年有余的故乡满满地看了一番，不由呼出一口气，“不必了。”

    “那大人先去驿馆是吧？”侍从忙要从行囊里翻出官凭，却叫木清嘉一手拿住。“大人？”

    “呵呵，不必了！青岩，你还没来过乌州吧？不必住驿馆，你就与我一同回家看看吧！”木清嘉爽朗地一笑，勒马缓行。马蹄的特特声在这秋叶满地的道边分外清脆。

    侍从一愣，随即想起，“啊，小人忘了！大人原就是乌州棋安人呢！”

    “呵呵，待会儿就带你去这乌州的小城晃晃！”

    “呵呵，小人打小在原州长大，对这江南还真是头一回见哩！”

    “那倒还真是不同的风光呵！”

    ?

    二人说笑了一阵，渐近棋安城门，一入城，二人便下马款步而行。乌州本是江南富庶之地，稻米锦绣之精良，是举国相闻。因这份精良，乌州还云集了各地商贾，商贩往来，给这棋安更添几分繁华气象。

    木清嘉将马绳交给侍从，自己先入一家锦缎铺子，“三表叔！”

    “咦？啊！是清嘉啊！你怎么来棋安了？恩假么？”正检视着伙计做活的店老板应声回头，一瞧之下不由喜出望外。“来来！让三表叔瞧瞧！哎呀，人瘦了些！”

    “呵呵，劳表叔记挂了！”木清嘉温温地漾开一抹笑，朝四下里溜一圈，“近来生意好么？”

    “好！好！”三表叔小心地将他拉到一侧，才道，“全都亏了你当上了京官！整个乌州的官都来巴结过，也给不了少好处！连官家都来我这儿买料子哦！呵呵，就知道你小子出息！”

    木清嘉眉色微微一黯，只是笑着问：“他们的家眷也来买料子啊？”

    “是呀！”三表叔笑得两眼弯弯的，朝木清嘉又拍了拍，“可不都是沾了我侄儿的光！呵呵，对了，最近还有一家大生意呢！”

    “哦？三表叔又要发财了？”木清嘉眼神一凛，直觉想到布税。

    “呵呵，你可知道泸州的‘季幽商行’想要大量采购我铺子里的乌锦哩！听说是准备远售到西域的！”

    听说是采购，木清嘉暗暗松下一口气，面上又拾起原先那抹笑，“哦？远售西域？那定的单子一定很大！”他扫了眼有些忙乱的铺子，的确是一刻不得闲。“那商家可信么？”

    “嗯！”三表叔不放心地又朝干活儿的伙计那边瞧了眼，骂了几句才又回过头来，“当然可信！人家可是有了百年商誉的大商贾了！很稳扎！而且这次还是他们总会亲自派人到南边来采购的。”

    “是么？呵呵，那表叔可要好好把握才行啊！”

    “那是那是！哎，好了！我回头得看着他们！你先去逛逛！晚了，今儿上我那儿吃饭去！你三婶烧得乌溪醋鱼可等着你！”

    “哎！那清嘉先走了！”

    木清嘉告辞出来，瞅了眼被一旁卖绢帕的小贩吸去眼神的侍从，不由微笑，“青岩！走！咱们去喝茶！”

    “哎！好啊！小人正渴了呢！”侍从很是开心，便随着他走入道旁一家‘汇风楼’里坐定。

    “啊！这茶怎么那么清啊！”侍从瞧着盖碗低叫了声，显是吃惯了重浊的北茶，对于这乌州的细茶很为新奇，只捧着茶碗看，“真漂亮！”

    木清嘉淡淡一笑，不以为意，只一旁的小二马上应了他的话，“这位客倌是北地来的吧？呵呵，这南茶就是在清、香、味上做足了功夫的！不但上贡过朝廷，还远销过海外呢！近些日子呀，还听说要被贩去西域呢！”

    “西域？”

    “是啊！近些天来了泸州的一个大商家呢！叫‘季幽商行’！听说是响当当的角色，跑过西域，这次打算做锦绣与茶叶生意呢！”小二是个话匣子，一打开就说个没完。

    一天之中三番五次地听到同一个名字，多少也会让人留心起来。木清嘉擎了茶盏沉吟了会，“季幽商行？”

    “是呀！听说那总会还很细致，特意从总会派了人南下察看呢！”

    “哦，那他们……还说过要做什么买卖么？除了茶叶与锦绣的？”

    “呃，好像听说，他们一直在应都转运盐使发的招商常股榜文哩！”

    “官盐常股啊……”木清嘉深沉了眉眼，呷了口茶，不再言语。

    ?

    正值二人喝茶之际，楼外忽然奔过一群官兵，沿路吆喝着过去，不知出了何事。木清嘉当即立起，正待问，却见店小二亦是非常惊讶，他不由眉梢微拢。想见，这几年来乌州一如以往的和靖，并无甚兵事。然此番却是为何？

    待了待，后边便有百姓纷纷议论。再过片刻，便有一师爷手拿官文往示告示墙上贴，身后一小吏拿着铜锣招引众人前去观看。

    木清嘉心中一动，立时扔下几贯钱，拉了侍从青岩就走。

    “…… 大家伙听着！近日天都有凶犯逃窜，疑有同伙接应，摄政王爷已下令严察，令各州府加强警戒，从今夜起，棋安宵禁，戌半之后，仍有四处游荡者，即以疑犯论处。 届时，城门加严，出入府城者，需有户凭，如是外地客商，即刻引本地保人至府衙登记。好！今以告示贴此，各位乡亲互相转告吧！”

    师爷命小吏将告示贴好，便匆匆走了。

    “大人，这会是逮江洋大盗么？”青岩未尝见过这等阵仗，不免好奇。

    木清嘉敛了眉，竟全未听见他的话，只是自言自语：“唔……来时尚未有此公文……这么说，是上头的急件了？怎么逮一个凶犯连王爷都惊动了？”

    青岩见他面色凝重，心头不由生出几分胆寒，揪了揪木清嘉的袖子，他小声问：“大人，那我们还是住府衙吧，那儿有府兵……”

    木 清嘉这才回过神来，听见这话，不由失笑，“哪有那么厉害！不过是怕贼人躲入城中而已，没什么要紧！”他口中虽如此说，心头却也生出几分疑惑，照理，便真的 是什么要犯，也只需刑部发出通辑令即是，何需摄政王爷亲令呢？稍嫌兴师动众了些……唔，若要往大的方面想，却又觉得只是宵禁与戒严城门，都太过微不足道。 况且也并未接到恩师的什么信件，嗯，且看看再说吧！

    拿下主意，木清嘉觉得还是将此事置身事外为好，他仍旧察他的官盐。谁料才一个转身，忽然有一名小吏上前，拦了木清嘉去路，兜头便是一揖，“可是监察使木大人？”

    木清嘉还了一礼，打量了他一眼，已知其是官驿差令，“正是。”

    “摄政王爷有书函至。请过目！”小吏将信奉上。

    木清嘉马上接过细看，阅毕，不由面现微讶，似是完全不料，而且于中透出些不解来。沉吟良久，他回身对差令道：“你这就回吧！我心中有数了。”言罢，他将信件扯碎了，就近向一家铺子要了盆水给糊了。

    小吏颇吃了惊，微怔之后，即刻一抱拳，“小人明白。”马上出店去了。

    ?

    妫语正在亭里喝药，忽听得城中戒严的消息，不由一讶。出了什么事么？捉一名凶犯，便是朝廷钦犯也不必如此大张旗鼓吧？是举国皆若还只是乌州？

    她有点闷闷地想，还得了孙预的令……他为何要下这种令？似乎有扰民之弊呀！头一次，妫语觉得朝堂政令之事离自己如此遥远，遥远到无从把握。

    “我没有户凭，怎么办？”她仰头问着王随他们。

    杜叙一愣，脱口道：“你不是天都人士么？只需天都的户凭，再找个乌州人作一下保就行了……”她瞧了眼王随的脸色，直觉有异，马上住了口。

    王 随托着下巴，有些苦恼。谁能想到孙预反应会那么大呢？一会儿就掉动了乌州的府兵，又下令戒严。根本不足为道的铁炬堡是不能入城了，但那本身就不是问题所 在，关键是这给他们的行动带来了很大的不便。他难道就没想到妫语的身份是没有户凭的么？真是！关心则乱！更何况他那样的位高权重，一关心起来乱子就更大 了。现在只能求官兵不会挨家挨户搜户凭才好……

    “乌州知州如果没调任，那应该还是秦商，此人断中有细，令出必行，端看这几年乌州如此太平便知其手段。要想逃，只怕难……”妫语叹了声，原想着要点一点木清嘉官盐之事，谁想忽然就出了这么一个岔子。不由地，她有些担心孙预，不明白为何要出此下策，难道是天都又有动静？

    “这样吧！我去打点看看，棋安的府衙我熟，说不定能将人登记在外地客商里。”杜叙虽惊奇于妫语对官差的熟稔，但脑子片刻未停，马上收拾出一个主意。

    “眼下风声正紧，能弄得到手？”

    杜叙咧嘴一笑，“有钱能使鬼推磨！”

    “成！这钱我出就是了。”王随应了过去，心里有些发虚，知晓差不多就是自己惹出来的事，唯有自己善后。

    他回头朝妫语略有些沉的脸瞧了瞧，心头一跳，又是一阵尴尬，“呃，其实在下头，与官府打交道谁还不使些银子呢？左右咱都是好人，也无所谓行不行贿了，呵呵。”

    妫语瞅了他一眼，忽然间心底生起一抹怀疑，这王随，今日似乎有点怪异……

    杜叙眼见着要出门，忽然又回过来，吩咐小侍将一叠卷宗取来，交给妫语道：“钟姑娘，这是你要的东西。”

    “……杜老板请慢走。”妫语看到这叠卷宗，心思便又回转过来，如今要抓凶犯也不是她能着得上力的，还是先解决眼前的问题，她朝王随瞅了眼，道，“元桐二州的盐业如若能广开常股，有利润可言么？”

    “有！当然有！”王随一听提到元桐二州的盐业，眼都亮了亮，好似已盼了许久的好事终于落到头上，他嘻嘻一笑，一把拉了身侧的玲珑坐下，故意瞅着玲珑问了声，“这利润可大着呢！是吧？玲珑？”

    玲珑拢紧了眉，似是想到了什么，却又全然不信，只默不作声，连平时乖顺地回应也无。

    “钟姑娘，你是否果有主意将元桐的常股给吃下来？”杜叙半是好奇，半是兴奋，要人脉，这东南边的她都能打到交道，但只因盐业陈弊太多，所以才一直未曾涉足。

    “要 吃下常股，势必得先整顿官盐的市面，这一整，大抵需得两年，诸位可等得起？”妫语一扫杜叙与王随，又补充了几句，“以现今的情势看，官盐如此劣势，亦能岁 办大引盐三十五万二千余引，合计着，岁入太仓余盐约有六十万两。那么，一旦官盐整肃，私盐之滥得禁，那元桐二州少算也当倍于如今之数，而常股，是以六分给 商，如若盐市如此之盛，朝廷或许会降七分给商。这么一算，就已经有八十四万两了。”

    这一番最实在的数字一列，两人都心思大动，“等得起！”

    “那么，就得先安排一下如何整顿盐业了。”妫语一笑，很顺势地将话引入她想达到的目的，水到而渠成。

    “哦？怎么安排？”

    “民 声达于上听！”妫语微眯细了眼，细细说开，“可以先对监察使木清嘉下功夫，相信这几日安排下来，一旦他到了乌州，定会对‘季幽商行’有比较深的印象。如果 有印象，那么拿下乌州的官盐便有七分可成，而元桐官盐就有三分可谈。再下去，就是要让庄怀，呃，盐官大人能够摸准监察使的意思，那就可以开始投石问路 了……”

    金秋的午后，玲珑坐于一边，看着妫语缜密地部署着事宜，冷静又从容，像是天生就惯于这种全局的安排，不必如何摆架势便有一股气度在。她深思着，将最近这一串事情都连起来一想，渐渐理出了一条线索。

    拢 上了眉，她瞅向王随。是不是一开始，这个男人就已经把自己算计进去了？他一定是知道了铁炬堡一些秘事了吧？比如与官府结交，囤积居奇……还有那桩威胁他人 的孩童失踪案……忽然间，玲珑打了个冷战，记得那次在小舟上，王随特意向当朝的摄政王爷提到了此事。他的意思，竟然一开始就是要针对铁炬堡么？

    出逃桃花居，来到乌州，争取官盐常股，由乌州而及元桐……这些都串起来了！原来，他竟真的知道了自己在暗中与堡主联系。

    玲珑垂在裙摆两侧的手颤了颤，他竟是如此防忌着自己呀！那么在此事一落幕，他是不是也该秋后算帐了？心似乎微微一缩，玲珑抿了下唇，眼神顿时深了些许。看来，要想全身而退，就只有铤而走险了。

    心 中定下了主意，她微微昂起脸，朝妫语掠了眼，有这个人在此，似乎就可以与那摄政王爷谈一些条件吧？即使，那得付出相当的代价。但是她在堡主眼中只不过一粒 棋子，既然本就非亲非故，那她又何不以其人之道还施其人呢？只要自己能全身而退就好，她无所谓别人的什么牺牲，铁炬堡也并无不同。

    第三部 江湖篇 第五章 十里驭风

    妫语不意这么快会就与木清嘉对上。汇风楼后园的西厢雅间里，只是小小几盏清茶，居然真的把这位四品代皇上亲巡的监察使大驾给请来了。

    一时那么切近地看到旧臣的脸，妫语心头着实浮起一阵感慨，不过须臾一年，彼此身份已是迥然相异。曾经的君与臣，此刻却翻然变成民与官。

    “劳木大人大驾，草民真是荣幸之至啊，呵呵！”杜叙俨然很为相熟的样子，看上去已是久与官家打交道的老手了，熟稔又热络。

    相较于她的热络，木清嘉只是淡淡一笑，微微欠了欠身，并不显得多少倨傲，却也没有什么亲近的意思。木清嘉朝在陪的王随与易了容，一身男装便服的妫语略略打量过一眼，温和地道：“近日乌州戒严，几位都知道了吧？”

    “呵呵，有劳大人关爱，小人几个已在府衙里办妥了客商的登记了……呵呵，这等小事，还让大人费心，真是过意不去啊……”

    杜叙伶俐又巧妙地将开场时的生疏与冷淡带了过去，先捡一些随意的话与木清嘉攀谈着，偶尔王随也插些话，气氛一时轻松不少。话题先是围绕着乌州，继而谈到天都的风情。

    妫语在一旁静静地坐着，沉默地打量，并不急着开口。她听到王随将话巧妙地带到了西域，唇际不由浅浅一笑，绕着弯儿走的路总要回归正题的。她不着痕迹地藉着喝水的时候朝木清嘉掠了一眼，心头终究有些疑惑。

    稳秀有劲松之气，平柔有流水之质……犹记得段辰的这一句话，平柔有流水之质，但毕竟有劲松之气，不会如此低姿态地与商贾亲近。就算心存好感，也需得王随他们前去拜访，而不是亲自登门。如今却来了……他所来为何？

    “官盐……木大人，小人跟您说句心里话呀，我等现也只敢做做乌州的官盐，至于是元桐，虽然利润可观，却还是不敢插下手去……”

    “哦？元桐二州的官盐有问题么？”

    妫语回神，听得这几句，便暗自敛了些精神细听。

    “……不瞒大人说，现下少有盐商敢接官府的榜，这元桐二州虽说是盐业的大市，但……呵呵，说来大人兴许不信，元桐二州每到年底时，百姓都不大吃得上盐。唯有富人家才吃得起，而这些盐，其实还是市面上流的私盐！官盐往往贵得离谱，大多人都买不起……”

    “私盐相售，无户部的常股凭证是解犯刑律的，买卖双方都得吃官司。”木清嘉挑了挑眉，眼神有些深邃起来，这商家，难道还想着要往元桐二州的官盐上打主意？然而，提的东西倒是不错的。久在天都，虽对元州盐业略有耳闻，但没想到居然黑到这个程度。

    “也没法子呀！老百姓都吃不上盐了……”王随趁着杜叙说话时，悄悄朝妫语看了看。

    木清嘉不动声色地看着，心下其实早有注意。除了在开场白时自报了姓名，便一直未曾开过口呢！

    “鸟 穷则啄，人穷则诈。大人是治世良吏，定知百姓被逼无奈的苦痛。遥想继顺年间，虽说是桐地刁民起事，然终究也是无以立身安家才致铤而走险。”妫语刻意压低了 嗓音，心头到底仍是有些紧张，只把话点到即止。毕竟曾经近在君前，这木清嘉万一要是看出什么端倪来，就是大大的不妥了。

    木清嘉只觉这语 气这声音异常耳熟，但一时追想，却又无从回忆。微微敛了眉，他抬头朝妫语细细打量了一眼，面相普通，肤色略暗，只一双眉眼带过七分清蕴灵隽之色。不知为 何，见到这副样貌，木清嘉心头反滑过一丝失望，说不出从何而来，却真切得很。定了定神，他低眉喝了口茶，才回道：“钟公子好深的见解！”

    听 他只是清淡地称她为“钟公子”，妫语才将尖起的心放了下来，“大人过奖了。在下也曾到过桐州，听说那二州上可纳盐三十五万余引，可实际上，这部分盐在元桐 二州盐业市面上只不过三中之一。”妫语小心措辞，将一切话保留在商家所能言及的地方，不涉及官场中事。她的这种暗示是隐约的，但却又是希望木清嘉能领会 的。

    饶是如此，以木清嘉之敏锐，自然听出其中深意。“钟公子何以对元桐盐业如此熟悉？”有些数目他都不甚真切，只是凭着在元州盐通呆过些时日，才估摸了个大概。

    妫语朝王随瞅了眼，低低一笑，明眸一弯，顿时敛去些许深沉，“在下班门弄斧了！我等正应了乌州的官盐常股，自然对各地盐业都颇关注了回。大人在盐通任过职，自然对元桐的盐业一事一清二楚了。”

    木清嘉听出其中闪避的意思，有些怀疑。但转念想到官盐一事，便暂时将疑虑抛开，问道：“那几位看元桐盐市，是毫无商机了？”语出竟带着连自己也讶异的探寻的意思，即便这探寻问得很隐约。

    “在 下觉得，市面上之所以会私盐过滥，而百姓却又无盐可食，关键还是在官盐的收受上。”妫语因着这询问，不自觉地带出些旧时语气，也略略蹙着眉，像是以往廷议 时一般。“盐官收受不利，又兼之私囤不售，自然盐市萧条。常股之于盐官，在于管制商贩，一则多制盐产；二则流通盐市，使百姓得益，又上缴盐税。一利民、二 利国。然于今，元桐二州官盐不售，遗患甚巨。收受不利，却将朝廷年贡强加于百姓之身，民力积贫，一府城竟有千数户不得盐食；而私囤不售，即便微开常股，也 尽是官商勾结，分红分利，于朝廷，是为蠹虫；于百姓，是为恶虎，如此盐市，实有祸国之患！”

    一番话出，众人都讶了！杜叙直直地盯着她看，全然叫这身气势所折服。她的话说得很简，但简到这里，却让人将眼光不由放远，她的话已远远超过一个商家所言。

    妫语见气氛一静，很自然地抬眸一掠，蓦地惊觉自己如此说话有失妥当，便马上挂起笑脸，软下了身段，虽稍嫌勉强，也仍是拉回了众人的震惑。“啊，小人素来说话没个分寸，妄评妄断，言语有所冒犯，还望大人不要见怪！”妫语略略说着有些别扭生疏的赔罪话，语气微见生硬。

    因 此，场上的气氛并无任何更改，木清嘉仍是紧紧盯着她。本就三分怀疑，如今听了这番话，更是疑上了十分。这人到底是谁？木清嘉拢眉思索，为何听着这语声说着 这种话让他觉来异常的熟悉？甚至他并未觉得此番见解由一小商口中说出有何不妥，他只是质疑那人的身份。会是谁？为何会如此熟悉？

    “钟公子说得很好！好极！在下只是略有惊讶罢了。”木清嘉眸光深深，只是打量，似想找出什么蛛丝马迹。

    “呃……”妫语有些紧张起来，这木清嘉眼神过利，会不会看出什么？真要如此，她可得不偿失！

    “啊， 呵呵，不过是市井之言，大人不怪责就好！哈哈，我们这等江湖商贩，平时也只会道听途说，哪见得会什么真章呢！”杜叙一见气氛不对，马上上前打圆场，瞧了瞧 时辰，已快至午时，便赶紧道，“已到午时，木大人如不嫌弃，还请在寒舍用个饭吧！小人等略备了薄宴，算是为大人到乌州洗尘吧！大人您意下如何？”

    木清嘉本欲推辞，但一来对妫语身份有些疑惑，二来听杜叙说到“江湖”二字，心中记起所来真意，也便应允下来。

    “啊，那请大人移步。”杜叙率先往前引路。

    几人随之走至花厅，老桂飘香，虽已至秋末，此树桂子倒也未全然落尽，余香袅袅，依旧袭人。

    木清嘉状似无意地问起，“几位都是江湖上跑的，可曾听闻有个叫‘铁炬堡’的所在？”

    王随心头一震，随即眼神掠过一抹精光，他持着笑脸答道：“嗯，这是个江湖门派，因为也曾涉足盐业，所以小人等略有耳闻。”

    “哦？涉足盐业？”木清嘉一愕，本以为查的事必与此次乌州戒严有关，谁想上头居然只要查一家与盐业有关的江湖门派？……他深思起来，继而有些警觉，莫非，上头本来就想着要整一整盐业了？这‘铁炬堡’看来有些不明不白啊。

    “正是。”王随呵呵一笑，“说起来大人可别见笑，小人等还与他们杠上过呢！前年元桐二州难得地开了常股，小人等也去竞榜，结果是‘铁炬堡’中了。”

    “哦？是元桐二州的官盐常股？”这下子，木清嘉稍稍理出了些头绪，细细回想了所有明线暗线，猜想着连摄政王都要查这个门派，定是元桐的盐业到了待整的日子了。心中暗暗有了底，他便打算尽早将此间事务理好，回复天都，再与恩师商议着整出一个法子来。

    王随笑眯眯地看着木清嘉已有计较的侧脸，心头悄悄乐开。此行，这才算达到了真正目的！

    ?

    夜入三更，只剩得秋虫鸣呤，与远处街市偶一传过的几声犬吠。棋安自宵禁起，夜里便一下子静了，曾经喧闹的勾栏瓦肆到了此时也收敛许多。

    玲珑静静地待了会儿，直到檐角忽然传过一声颇为古怪的乌啼，她才猛地翻身而起，披了衣服便掠上檐角，直追着某道黑影而去。

    王随隐在一角芭蕉丛里，一直看着那抹娇小的身影远去不见，这才从阴暗里走了出来。眼神深深地向那方望了会，才微微叹了口气。“为什么要信一个人总那么不容易……死蚊子！”忽然一记清脆的响声，王随将手中已沾了一渍血的蚊子给刮掉，挠了挠脸，依旧回房。

    嗯，孙预已经到了棋安，想来也快查到福定了。如若到时候被他知道了什么，估计就不会有好果子吃了！王随直直地躺到床上，一手抚着下巴，一手挠着方才叫蚊子咬出来的包。

    如 果是这样，还不如叫‘铁炬堡’去玩些自作聪明的把戏，最好惹出些事来！王随“嘿嘿”一笑，满眼都是阴险。反正他是早打算借着官府之力将一直绑着玲珑的那个 ‘铁炬堡’给除了，如果他们再不知死活地惹上孙预，哈哈！那一定死得更惨了！王随想得开心极了，直至闭目入睡都带着止不住的笑意。

    ?

    晌 午，王随与杜叙俱已出门谈些采购事宜。偌大一座别院里，人一下子冷清了许多。妫语依旧让沈磕仪易了容，坐在园子里喝药看书。其实今日她本也要在场的，因为 有木清嘉相邀。但她相当清楚木清嘉的为人，会连一个仅见过一次面的小商都要相邀一见，可见他的重视。毕竟她已身出朝堂，一些事，一些人，能避则避吧！

    然 这么想，她终究还是轻轻叹了声，名不正言不顺！或许政务已被她舍弃，或许以往的种种她都已厌倦，只是，她放不下手。或许也就那么一点只是，让她如今仍带着 旧日的目光看着人间百相，看着民生疾苦。那是一种沉埋太深的责任，早在她自觉与不自觉时压上肩头，不容许她遗忘甚或舍弃。

    “钟姑娘。”

    近旁忽然传来一声低柔的唤声，妫语这才回神，惊觉自己已怔了半天。抬眼看向来人，原来是王随身边的玲珑，当即，她淡笑着微微一个颔首，“玲珑姑娘。”

    “姑娘好像对福定很熟啊？”玲珑带着几许试探。

    “其实只是似曾相识而已。”妫语并无意隐瞒，凝着些久远的叹息，她的话听来别样的沉抑。

    玲珑怔了怔，才又道：“方才听公子他们说，明日摄政王爷好像就要到福定了，姑娘好像很熟识这些达官贵人呀！”

    孙预来福定？妫语眉目一桃，心头横生出几番疑惑，疑惑玲珑，也疑惑王随。这几日的王随似乎的确多有闪避，会是因为这个么？他有什么道理不让她知晓孙预的到来？况且……等等，孙预为何要到福定来？

    妫语怎么琢磨也想不透这一层，正欲开口问时，忽觉指间一记微痛，眼前迅速模糊起来。她恍惚地抬眸，只依稀瞧见玲珑正兀自转着指间的指环，日光下，那银色的光泽有些刺目。“你……”妫语喉口微涩，意识消散开来。

    “……钟姑娘，得罪了！”

    ?

    “就是此人？”城外一间破庙里，微弱的火折子照不清说话者的容貌，只见一袭魁梧的身形撑起暗黑的大袍，像凶残的秃鹫，阴厉而血腥。

    “是的。堡主。”玲珑面无表情地答道，手中扶着兀自昏迷的妫语，不敢假手他人。

    “她是什么来头？”那人猛地回过神，大袍带过一阵猛厉的风，使得火折子的光都幽微地闪了下。

    “奴婢不知。他们守得死紧，只约略打听到她是天都人氏，与当朝摄政王交厚，并熟知碧落大小官员及许多政事。”玲珑冷冷地眼扫过几双想伸过来相扶拍马的手，微哼一声，几双手只好讪讪地退去。

    许是不甘心，立时有旁人插话进来，“玲珑姐姐如此聪明伶俐，怎么会只打听到这些呢？一定是在王随那臭小子面前不好施展手段，所以才把人带回来的，是吧？嘻嘻，我的手段姐姐是知道的，只要把这女人交给我，堡主不出一个时辰，她什么都会乖乖地招了的！”

    玲 珑静静地朝黑袍人看过去，火光明灭，却依然照出一双闪着精光的眼睛，她心中微紧，出口却依然冷静，“堡主，此人通晓碧落盐法，言谈间对于监察使木清嘉、乌 州知州秦商等官员甚为相熟，且与摄政王交厚。奴婢以为，在这般可为我所用的有利条件下，其来历反倒并不重要了。想堡主远见卓识，定已心存计较了吧？”

    “堡主……”

    “嗯。 你说得有理！”黑袍人缓缓走近玲珑，朝着倒在她怀中的妫语看了看，嘴角努起，抿成一股暴戾，“这些日子大约是查得紧了，元州那个潘法昭竟然要把那笔钱给撤 回去！连常股都要收回了，正好！有了她，不但可以和那什么王爷谋上一算，就是元桐那边的常股，应该也没什么问题了！”

    “堡主高明！”玲珑淡垂下眼角，不再多话。此行，可算是将她久处王随身边的嫌疑给释去了。接下来，她得好好盘算一下全身而退之法了。

    ?

    看着天都传来的绝密公函，孙预的眉拢得死紧，他忽然有种被下饵的感觉。铁炬堡与元桐官盐私售有牵连，而据报，王随他们也在抢着乌州的官盐常股，这中会有什么联系吗？

    孙预微眯了眼，将公函拿在手中一下下地敲着。本来他赶到棋安是想和木清嘉碰个面的，谁想木清嘉居然查去了福定！追问了几个衙门，在那些诚惶诚恐地接待中，他知道自己根本问不出什么。可是，如何才能查知妫语与王随他们的下落呢？

    各地的户凭与户籍登记中似乎也仍未查到那群人的踪迹！啧！她明明没有任何户凭的，为什么在各地就是查不着可疑的外地客商？孙预抚了抚眉，如若遭江湖门派追劫，还不如呆在县衙的大牢里安全！

    ?

    “王爷！王爷！”棋安的知县手中高举着户牒，跑着来到驿馆的后厢。“王爷，查着了！查着了！”

    孙预马上站起将门拉开，劈手夺过知县手中的户牒便看，福定？

    “王、王爷，各县并未查到可疑人物，那个王随倒有一个，可是此人有户凭，是正经商家，并非江洋大盗。现、现……”知县看到孙预倏然晶亮的眼神，一句话不由断了。

    “立刻准备快马，我要去福定。”孙预率先往外走了出去，走了几步，还想说什么，却瞅见知县仍傻傻地呆在原处，不由浓眉微拧。

    那知县马上回神，“是。是，下官这就去准备。”

    “等等，你拿着我的印信去乌州大营，叫守将庞器立时清点一千兵士至福定城外待命。”虽觉王随他们此举必有异常，但孙预仍是从怀中掏出一枚青色虎符印信，交给知县。

    “是，下官遵命！”那知县小心翼翼地捧过青虎，心中一阵发怵。这回到底出什么大事了？这青虎可是女皇亲赐，以示摄政王可于危急时调派兵马的印信呀！玄虎之下，青虎令行。历次一用这青虎，即可知是天大的事，那么这次……冷若涔涔，知县发觉自己都不敢往下想了。

    ?

    片刻后，知县已着人牵来一匹快马，眼见着孙预接过马缰就要上马，连忙上前又问，“王爷，是否要几名护卫相从？”

    “也好！”孙预一夹马腹，一鞭子下去，马便撒蹄狂奔起来，直向通过福定的官道。身后的知县立时便指派了几名捕快跟上。

    ?

    未半时分，孙预才至福定的城门口，便叫早已候在那儿的王随给拦住，“可把你等着了！”

    冲耳这么一句话让孙预脸色顿变，“怎么？”

    “呃，出了点麻烦事！”王随敛着眉避开了孙预的目光，“你先随我来，不必入城了！”

    孙预心中微沉，不言不语地任王随将他引至一间农家小屋，几名捕快也迅速跟随其后。屋里沈磕仪早等得四下里乱转。

    “到底怎么个事？”孙预按捺下焦急，沉稳地问，两眼紧紧瞅住王随。

    “呃，你先别急……事情是这样的，人，人被截走了……据报，是铁、铁炬堡……”王随有些承受不住孙预严厉到可以化钢的目光，不由开始心虚地结巴起来。

    “铁炬堡？什么时候的事？”孙预将手紧握成拳，片刻已见紧窒下的苍白。

    “昨儿午后……我将她安排在福定商号的别院里，以为没啥事了，不想铁炬堡早有窥探到了我们的行踪，趁我们不在，便掳了人……”

    孙预微闭了闭眼，猛然双目大睁，“那个玲珑呢？”他记得那女子一直跟在王随身边的，而且……是铁炬堡的人！

    听闻说到玲珑，王随马上澄清，“此事与她无关啊！她也被截回去了！”

    “哪有那么巧合！”孙预不信，拍了掌桌子便站起了身，心中已有决断。

    “是真的！此番就是她冒险来通风报信的！不信你看！”王随忙从怀里掏出一张已被揉得皱软的纸条，上面清清楚楚写着一处地名：凤凰山南聚萃山庄。

    孙 预瞧过，又朝王随看了眼，将前事作罢，“他们还有据点？”看来是颇成气候了！他们掳人想要什么？是单纯地以为只是王随的同伴而想威胁王随？亦还是另有所 图？脑中似乎飞快地闪过什么，但孙预却无暇去把握什么。“这里先等他们消息，不必打草惊蛇！我会马上调派人手将凤凰山团团围住。”

    “好。”王随与沈磕仪互视一眼，俱是松了口气，有孙预在，他们似乎根本不必动什么脑筋了。

    “能和玲珑联络上么？”孙预沉吟片刻，又问。

    “嗯……应该可以。”

    “那马上叫她将那个聚萃山庄地形图绘过来！”孙预抬头朝王随看住，“有高手么？”

    王随打了个懵，随即便反应过来，“你是想先救人？”

    孙预也没理他，直接朝几名捕快吩咐道：“速去通知乌州守将庞器，让他领兵将凤凰山给围了！还有，你快马加鞭，马上赶到乌州知州秦商那儿，就说传摄政王爷令，命他即刻传令公文至各州县，让各州县府衙即刻查办朝廷钦犯铁炬堡余党，严惩不怠，如有反抗，就地正法！”

    “是，王爷！”几名捕快领了命令，迅速退去。

    屋里的王随与沈磕仪听闻，倒抽了口冷气，想必这几日过后，世上将再无铁炬堡这三个字了……

    王随听得心中缩了缩，觉得将祸水引去铁炬堡那儿还真是做对了。他现在觉得，自己是半点也不想承受孙预的怒气！唉！有权有势的男人啊，实在太不能招惹了，哪怕只是不小心！

    孙预吩咐完这些，心头却是半刻也未曾放松。然而?br /