宅斗之玉面玲珑 作者:

    ，周元家的脸色慌张地过来对苗夫人道：“大太太，华夫人不知怎的突然发作了起来，我们和三奶奶都劝不住她，现下直说要打道回府呢！”

    在苗夫人费尽心思想要说服孟夫人之时，柯弘安和容迎初这边厢亦翻起了轩然大波。

    自华夫人说出了她管教媳妇的能耐后，容迎初淡淡一笑道：“夫人规矩严明，这是众所周知的事情。不过更让我们佩服的，还是夫人的教子有方。敢问夫人，赵家大公子为何能迎娶堂堂相国府千金为妻？”

    柯弘安不等华夫人回答，便微笑着插言道：“内子对相国府千金一事不甚了解，我倒是知道得很清楚，想当年相国爷郑公对其嫡长女可是视为掌上明珠，郑家大小姐自小养尊处优，自视甚高，甚至不愿意遵从寻常的定亲之礼，她自出一副上联，要求前来求亲者，无论是何等家世，均须能对出下联方可与之交换庚帖。”

    容迎初作出一副惊讶模样，“呀”一声道：“我原还道相国府千金本已是金贵非常，听相公这么一说，原来还有这么一道难过的门槛！那我更要听一听当年赵大公子是如何过五关斩六将地娶得佳人了！”

    华夫人不知当中用意，还道他们是被震住了，目内不由泛起一抹骄傲来，语气更显高高在上：“我家融儿虽称不上才高八斗，却也是自幼勤读诗书，更有见识非同寻常世家子弟，区区一副对联而已，怎能难倒他？再有，安大爷你所知的也并非事实，我长媳并没有外间传闻的骄矜自傲，那副上联也非她之意，而是亲家郑公亲自所出，不过是要考验来求亲者的才学和诚意罢了。我家融儿自然是不在话下的。”

    容迎初故作恍然大悟状，道：“原来如此！这么说来，夫人的长子也称得上是颇具才学了。请恕小妇人见识浅陋，不知赵大公子现官居几品？”

    华夫人不屑地瞄了她一眼，语带自豪：“好说了，我家融儿现是从五品礼部员外郎。”

    容迎初一拍手掌，赞叹道：“果然是青年才俊！堪配相国府千金绰绰有余！也难怪玉女来仪，也愿屈膝遵礼奉茶于翁姑。还有夫人的嫡三公子，听闻亦是聪敏过人，如今虽尚年幼，来日必定别有一番作为！这正是我刚才所说的，佩服夫人教子有方呢。”她的笑意渐渐带上了一丝嘲讽，“才子自是配佳人，佳人贤淑孝顺，尽心侍奉翁姑是不必说，只不过……不知夫人的嫡次子又如何？”

    华夫人脸上的骄傲顿时一扫而空。

    柯菱芷这时轻轻开口道：“听夫人说了这么多赵大公子的佳话，我也想听一听赵二公子的事呢。”

    华夫人脸上阴晴不定，冷眼瞪着她道：“你想说什么？”

    柯菱芷抬一抬脸，道：“赵二公子可是像他的长兄一般，自幼勤读诗书？”

    华夫人沉下了脸来，抿紧唇一言不发。

    “可有非同凡响的见识和眼光？”柯菱芷慢慢地定下了心神，冷静地一字一字追问，“如果我爹爹也出一副上联考验求亲者，试问赵二公子能不能如他的兄长，不费吹灰之力，轻易拿下，不在话下？”

    眼看华夫人面色涨紫，柯菱芷仍一步不让：“赵大公子官居从五品礼部员外郎，那赵二公子呢？大嫂说夫人教子有方，我可真想知道，夫人所出的三子，可都是人中龙凤？”

    饶是华夫人再自持自重，此时亦按捺不住，怒形于色，指着柯菱芷低喝：“你目无尊长至此！无半点规矩可言，当真有失柯大人的颜面！”

    柯菱芷却并不害怕，只浅浅一笑，道：“我不过是想知道赵二公子究竟是文采风流呢，还是聪敏过人，可如他兄长一样迎娶公侯嫡千金为妻？夫人不愿意告知吗？那芷儿不问便是，这目无尊长的罪名，芷儿当真承受不起。”

    戚如南见状心惊胆战，忙对小姑子道：“芷丫头，夫人是客人呢，无论怎样，也不该对客人无礼，赶紧向夫人赔个不是吧。”

    容迎初一拉戚如南，冷笑道：“三弟妹你就不必操心了，芷儿自有芷儿的道理，只管随她去。”

    戚如南更觉不安：“大嫂，你怎么也犯糊涂了，这节骨眼上的……”

    华夫人冷眼看着她们，啐道：“当真是上梁不正下梁歪！有这样的嫂子，便有这样的小姑子！”

    她话音未落，容迎初尚未及说话，柯弘安便冷笑道：“夫人倒也知道是上梁不正下梁歪，只不过不是我内子上梁不正，而是夫人的下梁歪了——赵二公子是何等样人物，恐怕夫人心里最清楚。”

    华夫人气得满面煞白，连手指亦止不住发抖：“这就是你们柯家的待客之道吗？几个主人家的合起来欺辱本夫人！我今日……算是见识了柯大人家的礼数了！”

    柯菱芷决计一不做二不休，讥诮道：“夫人言重了，咱们说了这许多，都是在称赞夫人的公子们资质过人，哪里有欺辱之意呢？莫非夫人是觉得，这些称赞之词对赵二公子来说，全是言过其实？”

    华夫人怒不可遏，霍地站起身来，脸色发白地唤来自家的下人：“备轿！回府！”

    戚如南着急得无以复加，一边忙着拦下贵客赔罪连连，一边把周元家的也喊过来照应，可华夫人气急攻心，全然不顾众人的劝阻，一径儿往外走，扬声道：“外间都说柯家安大爷是个糊涂人，我原还不信！今日一见，终究是领教了，不仅你们安大爷是糊涂人，就连你们的奶奶姑娘都是没谱儿的！”

    苗夫人火烧火燎地随周元家的追了过来，一把拉下华夫人，赔笑道：“夫人这是怎么了？可是小辈们伺候不周？这都怪我平日没有管教好，夫人先消消气，要不随我到内堂去歇一歇，我回头必定好好罚他们！”

    华夫人正在气头上，毫不留情地甩开了她的手，怒得险些咬碎一口银牙：“难怪我家老爷不待见你们这一家子！原便与我说不要与你们联姻，又劝我今日不要来，都怪我糊涂猪油蒙了心，愣是来这一趟，白听你们家几位千金万金的姑娘公子说那起混账话！我任凭你是谁，都别来拦我，贵府这乌烟瘴气的，我是待不下去！”

    苗夫人脸色愈发难看，回头狠狠瞪了柯弘安夫妻一眼，又急急跟在华夫人身后道：“无知小辈们说的混账话咱们就不要跟他们一般见识好吗？夫人，咱们两府联姻一事可是大事啊……”

    “休得再提联姻之事！”华夫人撂下气话，头也不回地往外走去，“你家的千金我可高攀不起！”

    眼看着苗夫人和戚如南一同尾随了华夫人出去，想是要极尽安抚之事了，柯菱芷虽觉得华夫人这下必定不愿迎自己为媳了，可还是不免有所担忧。容迎初看出了她的心事，过来拥了一拥她的肩膀道：“华夫人这般气性，不会再听她的话了。”

    柯菱芷点了点头，瞥眼瞧见正站在不远处的孟夫人，不由定下了神来，款款走上前去端端正正地福了身，道：“菱芷见礼来迟，还望夫人莫要见怪。”

    刚才华夫人大闹而去一事，已落入了孟夫人的眼中，她心有所感，端详了柯菱芷片刻，方微笑道：“有心不怕迟。”

    柯弘安和容迎初携手来到孟夫人跟前，他作揖道：“此次是弘安失策，如若有让夫人误会之处，还请夫人见谅，也希望夫人一如既往，相信我和内子的诚意。”

    孟夫人轻轻点头：“我大抵明白了。”

    “前天我与夫人商议之事，咱们还是照旧行事。”柯弘安说完转向容迎初，“事关重大，我先出去一趟……”他眼光掠过四周，为避耳目，他凑近她耳畔轻言细语了一番。

    容迎初听了他的安排，眉头也舒展开来，目内满是安心之色，待他言罢，她点头道：“我晓得了，你只管去把事打点妥当，这边有我呢。”

    这番变故来得突然，苗夫人前去安抚华夫人时，韦宛秋却并没有随同前往，只静静立于原处，冷眼旁观柯弘安等人的行举。

    待得柯弘安向孟夫人告辞后，她悄然跟随在后，与他一同往熙祥苑外走去。

    出了苑门便是一大片树林，风过处，树叶婆娑。此处平日鲜少人往来，本是幽静之所，但今日苑内请了戏班，翠色郁葱的丛林之后隐约可见戏台一角，虽隔了一重红墙绿林，仍然可隐约听闻悠悠扬扬、缠缠绵绵的乐鸣之声。

    他不是没察觉身后有人如影随形，正想回头时，便听得一声柔婉的叫唤：“相公，请留步。”

    她心底带着几分犹豫，站定在他的身后，目带期盼地看着他停下了脚步。

    柯弘安回眸，她的窈窕身影映入眼帘之时，眉头下意识地一皱，目内是掩饰不住的厌弃。

    他的眼神落入韦宛秋的眼中，那正是她所犹豫的，就在与他相对前一刻，她便止不住害怕，害怕他回应她的仍然是抵触与无情。

    “你听到了吗？”她缓步向他走近，轻声发问。

    他蹙紧眉头，正想说话，却在这时耳闻得自苑内飘出的几缕音韵，小生的唱腔幽怨悱恻。

    “凉风有信，秋月无边。亏我思娇的情绪，好比度日如年……”

    她今日特地找来的广府戏班，目的不过就是让戏子们在他面前唱出这曲《客途秋恨》。

    广府戏在她的那个年代，称为粤剧。他曾经很喜欢这首粤曲，还记得有一次和他一起去看张国荣的演唱会，听哥哥现场演唱了这首《客途秋恨》。他当时就抱着她，在她耳边轻声哼唱着，旧约难如潮有信，新愁似海无边，多少的缠绵相爱复相怜，记不尽许多的情与义。

    那夜她便抚着他的脸庞相问：“我就像曲中的多情歌女麦氏秋娟，与你几回眷恋难分舍，不知来日会不会与你天各一方难见面，是以孤舟沉寂晚景凉天。”

    那个时候的他情深如海，似真似假地呢喃回应：“都只为缘悭两字拆散离鸾，那时泪洒西风红豆树，情牵古道白榆天。幸好你不是麦秋娟，我也不是缪莲仙，不必为缘悭而分离。”

    戏子的吟唱愈发哀戚，不知是否已然坠入曲中意境，柯弘安也不再是眉头紧锁，他垂着眼帘静静地聆听着，目内悄然地笼上了一抹似曾相识的沉醉。

    第二章 初翻云开见灼日

    韦宛秋心头隐隐传来灰冷的痛感，

    她慢慢地垂下手腕，

    用力一挣，

    甩开了容迎初的手，

    一字一字道：『姐姐你向来胸有成竹，

    也该让你尝一尝束手无策的滋味。』

    “你重牵衣致嘱个段衷情话，叫我要存终始两心坚。今日言犹在耳成虚负……”

    韦宛秋亭亭立在他的身侧，双眸内水雾盈然，轻声道：“也许你已经忘记这首曲子了，可是无论你还记不记得，我只想让你再听一遍。你我之间的许多事，我都无能为力，我可以做的，不过是努力让你记起。”

    柯弘安回过神来，投向她的眼光少了几分清冷，语气亦稍稍放软了：“我不明白你究竟想说什么。不过让你进了这个家门，也负累了你的终生，本是我的错。这次把两位夫人请来的事情，我知道也有你的一份主意，你恨我，我不怪你，但求芷儿的亲事定下来后，你不要再跟着苗氏胡搅蛮缠，这样……我不会不把你视作亲人。”

    韦宛秋凄然一笑，凝视着他道：“你说得是，对芷儿的亲事，我也横在了当中，不过并非因为我恨你，是因为我爱你，我看不得你和别的女子共进退共患难，我更忍受不了你为了她来威胁我伤害我。所以我才会下了决心让你得不到。”她眼角垂泪，“我知道这样是伤害你，我的本意不过是想帮你，可不知道为什么，我们会到了这般田地，你把我视作了敌人……我连走近你的资格也没有。我知道有许多事你都不会记得了，过去的世界，只剩下了我一人，你早就走了……可是除了你，没有人能救我，没有人可以让我走出来。我只想你帮我，不要扔下我一个人……”

    柯弘安轻轻叹息了一声，道：“我说过，只要你安分，我会好好地待你。”

    她啜泣着，伸手想要握住他的手，没想到他却侧身避了开来，更往后退开了一步。

    她整个儿愣住了，怔怔地任由泪水流淌。

    柯弘安侧过了身后，转首想要说什么，却在此时看到前方容迎初正抱着一袭猞猁狲大裘，往他所在的方向疾步而来。

    他再顾不上理会韦宛秋，快步向妻子迎去：“迎初，你怎么出来了？”

    容迎初一边靠近丈夫，一边目光在韦宛秋身上逡巡，口中柔声嗔道：“瞧你这走得匆匆忙忙的，连大裘都忘了披上了，回头要是着凉感了风寒可怎生是好？”

    他对她温柔凝睇，道：“还是娘子你贴心。”

    容迎初对一旁韦宛秋冷冽的眼神视若无睹，周到地为夫君披上猞猁狲大裘，为他细细地整理大裘的前襟，面上一派平和恬静：“我心里镇日记挂的，不过就是相公的这点事情罢了。”

    柯弘安略带不安地看了韦宛秋一眼，又望向妻子，欲言又止，似是心有隐忧。

    容迎初心下知道夫君的担忧，两手正为他把大裘的绦带系紧，平静道：“眼下还有许多事等着咱们去打点，相公不必担心太多，我晓得你的心。”

    他对上她坦然相信的眼光，心头一热，情不自禁地执住她的手轻吻：“有妻如此，夫复何求？”

    韦宛秋怔怔地注视着他们二人，有片刻的失神，很快又平下了心绪，目光凄冷地在他们面上划过，如刀锋锐利。

    容迎初心中柔软如一池春水，脉脉道：“你还有要事在身，赶紧去吧。天黑了，记住要回家，我会点着灯等你回来。”

    他抚一抚她的脸，笑容温柔：“等我。”

    目送他远去后，韦宛秋一言未发地转身离开，容迎初转头若有所思地看着她，从她秀美的侧脸上捕捉到一丝哀然的决绝，不由心头一紧。

    容迎初正想返回熙祥苑内，竟见秋白从一旁的树丛中闪身出来，始料未及地一怔，道：“丫头，你怎么在这儿？”

    秋白三步并作两步地来到主子身边，低笑道：“我刚才看到韦氏跟着大爷出来，你又没有察觉，我恐怕他们俩之间会有什么主子不知道的事，便跟着过来瞧瞧。”

    容迎初一点她的额头，笑道：“你以为我真的没察觉吗？我是明白相公的心，知道韦氏在相公身上花再多心思也没用，所以才不担心。你倒好，当日是你比我相信他，如今却又怀疑起来了？”

    “原来奶奶和大爷和好如初了，怪道不把韦氏放眼里了呢！”她凑近了主子，敛下笑意道，“不过奶奶，你可也别放心得太早，我刚才躲在边上把韦氏说的话听得一清二楚，我发现，这韦氏对大爷的感情可不简单，不太像是寻常的争宠，我听下来，她倒像是跟大爷有过去的……”

    “有过去？”容迎初不明所以。

    “就是说他们俩像是过去就相识，而且情分匪浅。至少韦氏对大爷是用情颇深的，但大爷似乎对她已经忘情了。这当中……”秋白边说着，思绪在脑中急转，“如果说他们真是旧相识，为何大爷又记不起她呢？难道……是她穿越之前发生的事情？”

    容迎初愈发觉得她的话难以理解，但又有些微的领会，只道：“她和相公有过去也好，没有过去也罢，他们俩是不是旧相识，对我来说不是最要紧的。我只知道相公现下心里向着我，我要做的是尽我的心去维系我俩的情分，而非庸人自扰。我最担心的还不是这个，我只担心韦氏心思深不可测，行事出人意表，不知还会生出什么乱子来。”她想了一想，嘱咐秋白道，“如果真如你所说，相公没有理会韦氏，依韦氏的性子指不定会在别的事上报复咱们。今日我们一定要把芷儿的婚事坐实，你们既是同乡，你应该比我更了解她的底蕴，为免韦氏再从中作梗，你帮我想个办法把韦氏引开。”

    秋白不假思索地答允了下来，与主子一同返回熙祥苑后，便径直往韦宛秋所在的方向走去。

    此时孟夫人已然归座，柯菱芷趁势坐在了她的下首处照应，那正是适才八妹妹柔姐儿所坐的位子。苗夫人的座位依旧空着，容迎初则在孟夫人的右侧空位上落座相伴，韦宛秋依着名分高低便坐在了容迎初的下首。

    戏台上一曲告终，换了热热闹闹的插科打诨诙谐戏，韦宛秋似人在心不在，静默无声地端坐在位子上暗自出神。

    秋白来到书双身后，一副左顾右盼的模样。书双感觉到异样，回头看到她，不由皱眉道：“这是我家奶奶的地方，你家奶奶在那边呢。”

    秋白冷笑了一声，故意提高了声浪道：“姑娘当真大言不惭，我不过是来寻你家奶奶说点事，你倒好，巴巴地要分你的地方我的地方了！这是柯家的地方！”

    书双气得正想辩驳，韦宛秋听闻声响烦躁不已，回过头来冷冷道：“你们的声音比戏台上的还要刺耳！”

    书双不忿地瞪了秋白一眼，却不敢再作声。

    秋白走上前来，道：“韦奶奶，既然觉得戏曲刺耳，不如借一步说话，好清净一下耳根？”

    韦宛秋看也不看她，面无表情道：“若是姐姐让你过来传话，你直说好了。”

    秋白笑了一下：“难道你不想知道谁与你同一个地方来的吗？”

    韦宛秋眸中泛起惊愕之意，抬头犹疑地看着秋白。

    她们二人依旧来到了熙祥苑外，秋白生怕会隔墙有耳，又想着要把韦氏拉得远远的，便与她一同抄了鹅卵石小路来到湖畔亭，亭阁临水而居，要到达亭中须走过一道萦迂的九曲廊桥，远离湖岸，尚算颇为安静妥当。

    秋白倚朱栏而立，微笑着向韦宛秋道：“韦奶奶千金之躯，还是坐下说话吧。”

    韦宛秋揣测地打量着她，道：“你究竟知道多少？”

    秋白微微一笑，道：“奶奶也太抬举我了，我要是告诉你，我所知道的，是我家奶奶告诉我的，而我家奶奶知道的，却是四姑娘发现的。你要不要相信？”

    韦宛秋很快平下了心中的惊异，款款在长椅上坐下，道：“要真是四姑娘跟我来自同一个地方，那她也不可能对你家奶奶说实话，因为这样对她没有分毫的好处；如果是你家奶奶，那更没有道理，她要真是来自咱们的现代，今日也轮不到你来跟我说话——依你奶奶的心思，她自会有她的办法对付我，何必把老底揭开来让我知道？”

    秋白垂首而笑，摇头道：“我们这些小把戏还真瞒不过韦奶奶，不过难道你不知道，假作真时，真亦假吗？”

    韦宛秋不以为然：“我相信我自己的眼睛。我不管你是谁，也不管你怎么看待我，即使你我都是来自同一个地方，可我们还是两不相干的。在现代我们是陌生人，在这里也是。”她的语气带上了一丝警告的意味，“所以，你要是足够聪明，就该知道什么可为什么不可为。”

    秋白轻轻咬一咬牙，道：“你不就是仗着比我穿得好罢了，何必盛气凌人！”

    韦宛秋心中有事，并不想跟她多言，站起了身道：“你要跟我说的就是这些吗？”

    “自然不是！”秋白看她要离去，不由心下着急，眼珠骨碌一转，脱口就道，“我以前看过一本书，里边有一句话说得好，人家叫你走，高高兴兴也是走，怨气冲天也是走，天下无不散的筵席，不如恭敬从命，欣然引退，免得惹人憎厌。”

    韦宛秋闻言整颗心猛地一揪，如有刀割般的凌厉袭进了心房，她蓦地抬头瞪向秋白，片刻后，方冷然道：“你怎么会知道？”

    秋白暗暗松了一口气，极力显出凝重之色来：“你以为你那点心事能瞒天过海吗？你之所以嫁给大爷，全是因为与他的过去，你心里背负了很沉重的包袱，不是不愿意放下，而是不甘心放下。过去付出了那么多，怎么到了如今却一无所有，清零出局，这叫人情何以堪！”

    清零出局，情何以堪？

    何尝不是如此？

    韦宛秋沉默良久，秋白的话如同一粒小石，投入了她那片自以为平静无澜的心湖当中，击起了比她想象中要激烈得多的浪潮。

    秋白有意无意地长长叹息，唏嘘道：“不管过去跟他有过多少喜和悲，我们都已经重新投生了，现在的我们都不是原来的我们了，即使不放手，又能挽回多少颓势呢？不要说从前已经是从前，就是他整个儿活生生地站在跟前，他也不是那个他了，你又何必纠缠着跟自己过不去呢？”

    韦宛秋心乱如麻，身子软软地倚着雕花红柱，喃喃道：“他不是他？怎么可能？”

    秋白心下也泛起一丝惆怅，苦笑道：“谁没有失去过呢？眼睁睁地看着他跟别的女人走了，心里的恨和痛，又有谁能明白？曾经我也想过要报仇，可是上天垂怜，让我来到了这个时空，让我不必再面对千疮百孔的过去。我巴不得不再记起，就当做是做了一场噩梦吧。你倒好，死死抱着伤痕不放，一次一次地揭开疮疤，不疼吗？”

    韦宛秋控制不住胸臆间的悲怆，一手微颤地掩住了嘴巴，两行清泪缓缓落下，无声饮泣。

    容迎初和柯菱芷姑嫂二人正陪着孟夫人看戏的当儿，柯菱柔拿着一个团福花样的香囊重返熙祥苑中，一眼看到四姐姐竟然占了她的座位与孟夫人谈笑风生，顿时便变了脸色。

    到底是心高气傲沉不住气，柯菱柔也不等身旁的语山说话，快步走到四姐姐跟前，扬声道：“娘没让你过来陪夫人，请你让一让！”

    柯菱芷没想到妹妹会如此不顾礼数，一时怔住了没说话。

    容迎初道：“这儿没有了八姑娘的位子是不妥当，亦绿，你去四姑娘的下首添一张椅子吧。”

    柯菱柔不满地瞪了一眼容迎初，转首张望了一下四周：“我娘呢？你们不是该陪着华夫人吗？”

    她话音刚落，众人便见苗夫人和戚如南一同从仪门走进。苗夫人的神色本就带着几分灰败，此时一眼看到容迎初和柯菱芷竟坐在了孟夫人身边，不由更添了阴沉之色。戚如南则诚惶诚恐地跟随在婆婆身后，连眉毛也小心翼翼地敛了起来。

    苗夫人一边向她们走近，一边目光如炬地盯着容迎初，虽然并未言语，却似有无形的压迫之势。容迎初不动声色，施施然站起身来，得体地笑道：“娘总算是回来了，刚才不知何故韦妹妹不见了踪影，只剩下孟夫人一人，我们想着不能冷落了客人，便过来相伴。”

    苗夫人心知气走华夫人是他们干的好事，只是客人还在，一时发作不得，只能压抑着胸中怒火，淡淡道：“是吗？那你们便都让一让吧，这儿有我和柔儿就可以。”

    容迎初一动没动，微笑道：“我们都走了也是于礼不合，分明是娘您让我们过来照应客人的，怎么可以说走就走了呢。”

    苗夫人脸色铁青，正想发难，却听孟夫人好整以暇道：“你们就不必再客气推让了，我素来就喜欢热闹，而且芷姐儿乖巧，我很喜欢她，就让她们留下一块看戏吧。”

    柯菱柔闻言，脸色越发难看，心有不甘地唤母亲道：“娘，她们……”

    “既然夫人喜欢，那咱们也不必再多说什么。”苗夫人打断了女儿的话，注视着孟夫人缓声道，“只不知夫人可还记得我刚才所说的话，夫人是个聪明人，相信自会有所权衡。要是觉得一时半会儿下不了决定，还可以回去问冯大人。”

    容迎初和柯菱芷不由有点不安，均目怀探询地看向孟夫人。只见孟夫人拂一拂暗绿色绣金盏花的裙摆，气定神闲道：“夫人不过是多此一举罢了，我早已下了决心，只是夫人视而不见而已。”她抬头回视苗夫人，“我早在一月前便已下了帖子要向芷姐儿提亲，那时我心里认的只有她一人。如今我亲身处在贵府中，夫人再要问我意愿，我可以答复夫人的还是那句话，我心里认的只有芷姐儿一人。”

    柯菱芷心头的大石终于落下，她如释重负地舒了口气，心内又涌起了感戴的热潮，眼中止不住泛起了盈盈泪光。

    孟夫人的话如同一盆冷水毫不留情地浇落于苗夫人心头，她掩于广袖之下的手不自觉地握成了拳，指甲陷于掌心中，却不觉得痛。与赵家联姻一事平白泡了汤，这下连将女儿嫁到冯家的希望眼看也要破灭了，怒意夹杂着恨意汹涌于心底，只隐忍着不发。

    柯菱柔又羞又恼，按捺不住嚷道：“什么认定不认定的，还有冯公子本人的意愿呢……”

    孟夫人眼光落在她身上，轻轻摇头道：“柔姐儿，你原是柯老爷和夫人的掌上明珠，也是养在深闺里的娇贵姑娘，我不过是一个外客，是不该罔顾夫人和姑娘的颜面说三道四的。只不过我冷眼瞅着，安大爷这时不在，安大奶奶是你的长嫂，她说话你听不进去，那想必平日里也无人敢管教姑娘了。正好你也问起认定不认定的，我就给你说个明白。”她顿一顿，不徐不疾道，“刚才姑娘回来看到了嫂子和姐姐，不说先请安问好，第一句话竟是让姐姐站起来，把座位让给你，莫说你姐姐是嫡长的身份，即使是你的妹妹，你作为姐姐也应该谦恭礼让，方为宽仁。你漠视嫡姐的尊卑长幼之分，对待长嫂的安排更是不屑一顾，是为不敬；不顾有客人在旁，出言莽撞，是为不贤；我已经对夫人说了让她们留下陪伴，你仍不依不饶，是为不智；儿女婚事从来是父母做主，半点由不得你荒唐，你既然写得一手好字，也该知书达理，《女戒》等名训难道不是烂熟于心吗？为何又会说出依从犬儿意愿这样违背礼法的话语来？是为不淑！”

    柯菱柔怔怔地立在原处听孟夫人的话，每往深里说一层，她的心就紧一下，直到后来，她两颊已羞得潮红，泪水如断线的珠子般往下滴落。

    “你如此不敬、不贤、不智、不淑，哪怕你绣的香囊再好，你写的字再妙，你在家中再得势，也不是我们冯家想要的媳妇。”

    柯菱柔紧紧攥着手中的香囊，细腻的针脚也被她修长的指尖揉得脱裂开来。

    柯菱芷犹豫了一下，终究还是站了起来，来到妹妹跟前，递上了手帕。可妹妹只紧咬着下唇忍下喉中的哽咽，不知是因为羞愧还是不甘，始终不愿理会姐姐。

    容迎初看着泪流不止的柯菱柔，道：“夫人所说的甚为在理，八姑娘是个明理的人，想必已经知错了。”

    苗夫人眼睁睁看着孟夫人教训女儿，却也半点奈何不得，听到容迎初说话，心头恼火更盛，只极力一忍再忍，话音中却已是热情全无：“好，很好，夫人教训得是！既然夫人是这么看待我柔儿，那我也知道该怎么做了。”她回头对戚如南道，“今日点的戏目也差不多了，你去让他们不必再给咱们呈戏本子，孟夫人路途遥远，不好太耽搁客人。”

    孟夫人知是逐客之意，当下也不在意，只起身微笑告辞：“多谢夫人的盛情相邀，让我今日得以听到了正宗的广府好戏。时候也不早了，我先行告辞，若有叨扰得罪之处，请夫人和姑娘莫要见怪。”

    容迎初走到孟夫人身边：“我送夫人出去。”

    柯菱芷亦道：“我也送夫人。”不料苗夫人这时侧一侧脸，冷道：“芷丫头，你留一留，我有话要跟你说。”

    柯菱芷略觉错愕。容迎初沉一沉气，道：“不妨事，芷儿你就留下陪娘说话吧，我送夫人出去也一样。”她目带安抚，“你放心。我送了夫人以后，会回来找你。”

    苗夫人面上如有阴云笼罩，注视着柯菱芷的眼神内不带一丝感情。

    寒风拂动，吹皱了一池水波，犹如此时心内难平的波澜。

    韦宛秋掩面低低抽泣，泪湿满襟。

    秋白原只想扰乱她的心思而已，不承想会让她如此难以自控，一时心觉不忍，靠近她身旁温声道：“心里会难受，是因为你没有放过他，更没有放过你自己。其实他根本不知道你的苦，你又何必强求呢？不如成全他，也成全自己。”

    成全他？成全他和她？

    包围着韦宛秋身心的哀绝与悲戚在这一念之间，逐渐地消散了开来，埋藏于心底久不能忘的伤痕却似更为清晰起来，她整颗心如被一只无形的手狠命地攥紧，揪痛得无以复加。这样的痛刺入了她的意识间，凄厉得拉回了她险些就要被攻破的防线。

    她慢慢地放下泪湿淋漓的手掌，一张玉面上泪痕斑驳，清清冷冷地映衬着她眼内的凄怨。她咽了咽，哑声道：“是的，他不会知道我的苦。可是即使我得不到，我也不会成全他们。”

    秋白看到她这副模样，竟觉不寒而栗。

    韦宛秋款款地站直了身子，也不擦去脸上的泪水，只转首目光森冷地投向秋白，道：“你是有备而来的。你把我叫到这里来说这些，是想要转移我的注意力，是不是？”

    秋白不意她会看穿自己，略定一定神，强作镇静道：“你果然是个聪明人。不过你说得也不全对，我是想转移你的注意力，但我也想你能走出来。只有你想通了，才不会再伤害自己，又伤害别人。”

    韦宛秋鄙薄地一笑：“你跟容迎初一样，尽爱干些徒劳无功的事！”语毕，她看也不看秋白，转身便往湖心亭外走去。

    秋白忙不迭地跟在后头，一路往熙祥苑返回。心下止不住着急，这韦氏的模样真如同疯魔了一样，不知主子那边事情进行得怎样，如果韦氏真的要冲主子出狠招，可该如何是好？

    当来到熙祥苑仪门外时，正好看到容迎初和孟夫人边商议着什么从里走了出来，韦宛秋和秋白二人均停下了脚步。与此同时，隐隐约约听闻孟夫人的话语：“只等安大爷回来……找了章太君……便可以定下咱们两家的亲事了……”

    孟夫人的话音零星却又毋庸置疑，韦宛秋若有所思地看着容迎初，面上不经意地流露出一丝忌恨。

    容迎初看了她一眼，很快敛下了惊异之意，依旧扶着孟夫人的臂膀往外走，一边含笑地截断了孟夫人的话道：“这边的事我会好生打点的，今日当真有劳夫人了。”

    韦宛秋半侧过螓首，眼光始终不离容迎初的身影，益显得锐利如箭。

    不知是否心有所感，容迎初只隐隐觉得不安，她陪同孟夫人走出了数步之后，终是停了下来，歉然道：“迎初想起还有要紧的事要张罗，就只能送夫人到这里了。”

    孟夫人会意，不再多言其他，颔首告别。

    韦宛秋如同看戏般，不屑一顾，调头就走。

    容迎初蹙起了眉头，疾步跟上。秋白来到她身边，挫败道：“奶奶，都是我不好，没能把她拖住。”

    “现下不是追悔的时候。”她戒备地注视着韦宛秋的背影，“刚才孟夫人的话不知被她听去了多少。事情好不容易有了转机，我们不能因为她而功亏一篑。”

    熙祥苑的小楹亭内，周元家的沏了一盏太平猴魁，毕恭毕敬地呈到苗夫人跟前。苗夫人目不转睛地盯着坐在紫檀镶大理石圆桌对面的柯菱芷，身子歪在椅靠上一动没动。一旁的戚如南心知婆婆正在气头上，不敢怠慢，忙代为接过茶盅。柯菱柔则似委屈未平，垂首瞅着手中的香囊，眼眶还是红红的。

    苗夫人眼皮一抬，随手接过戚如南手中的茶盅，缓声道：“芷丫头，那天晚上我听你讲了许多话，知道你心里一直记恨我呢。我一直想找你说个明白，可这些天事忙也没顾上。今日出了这些事，我想咱们娘俩也该好好说说话才成。”

    柯菱芷垂下了眼帘，轻声道：“你多心了，你是我的长辈，我只有敬你从你，哪里会记恨你呢。”她停一停，“就连我的婚姻大事，也只能遵你之命，你让我嫁给赵家，我不敢再想冯家；你不让我嫁给冯家，我只能安守本分，让着柔妹妹，不是吗？”

    苗夫人原还慢慢地用杯盖拨弄着茶叶，听了她的话，脸色一沉，把茶盅重重地搁在了桌上：“我就知道你心有不甘，所以今日才和弘安与容氏一起把华夫人气走！你晓得分轻重吗？赵太师是老爷的上峰，你们得罪了华夫人，也就是得罪赵太师，这对老爷有多不利，对柯家会有多大的影响？你都想过吗？”

    柯菱芷笑意凄冷：“要说分轻重，我半点不及你。所以才不能由着你把我嫁到赵家，达成柯赵两家联姻的美满结果。你们要拿我当棋子，我本来是半点奈何不得，不过幸好我还有哥哥，还有嫂嫂，是他们让我懂得凡事都还会有争一争的余地，只要我敢。”

    “你敢？你敢！你当然敢！你能让孟夫人不惜代价迎你为媳，还让你妹妹当众受辱，我当真是低估了你的能耐。”苗夫人怒极反笑，“好，极好！我从前一直以为你跟你的娘不一样，可事至如今，我才真正看清，你跟你娘相差不远，不愧是母女！”

    柯菱芷听她提起母亲，眼眸内更添了伤怀，沉默片刻，方道：“我以为你不会有胆量再提起我娘，却忘记了你原便是天不怕地不怕，不怕神明，不怕天理，更不怕报应。”

    苗夫人目内飞快地闪过了一抹凛冽，正想说话，柯菱柔出其不意地站起身来，指着四姐姐厉声道：“你给我住口！你没有资格对我娘说这样的话！”

    柯菱芷一怔，旋即平静下来，冷笑道：“妹妹难道忘记了刚才孟夫人所说的话了吗？”

    “怕报应的人不是我娘！”柯菱柔的眼光霎时凌厉了起来，语气虽重，但已全不似往日的娇蛮，更多的是潜藏背后的仇恨，“你比我年长两年，当年的事，连我都记得一清二楚，我不信你不知道！”

    柯菱芷面对妹妹突如其来的指责，显然有点始料未及，掩不下满面的错愕。

    这时，巧凝走进来禀道：“大太太，韦大奶奶来了，说有极要紧的事。”

    苗夫人平一平意绪，淡淡道：“让她进来。”

    韦宛秋不紧不慢地走进小楹亭，来到苗夫人身侧，凑近她耳边轻声而简短地说了几句话。她一听，眼睑不自觉一颤，抬眸紧紧地注视着柯菱芷。

    接触到苗夫人这般锐利的眼神，柯菱芷心头一紧，正想说话，却听亭外传来了容迎初的声音：“我要找的是四姑娘，不是大太太，与大太太不要见我有何相干？”

    守在亭外的巧凝依旧寸步不移地拦在进出之处，道：“容大奶奶怎的一点规矩都不讲？大太太正与四姑娘说话呢，四姑娘又怎么能出来见您呢？”

    容迎初眼光瞥见亭内数人，扬声道：“我才看见韦妹妹进去呢，不知韦妹妹找大太太所为何事？”

    韦宛秋慢慢地站起身来，拢一拢妃红蹙金海棠纹的广袖，低首对苗夫人道：“这个时候我该到寿昌苑去向老祖宗请个安，娘你就不必再操心了。”

    容迎初在外也听到她的话，心中的担忧成了真，不由又惊又怒。眼看着韦宛秋莲步姗姗地走出小楹亭，容迎初上前一把握住她的手，压着心头的焦灼，语气是不容商榷的决然：“妹妹要去见老太太吗？不急这一时，咱们还是等相公回来后，一同过去方为妥当！”

    韦宛秋转眸看向她，听她提起“相公”二字，耳边仿佛又听到柯弘安的一句：有妻如此，夫复何求。

    心头隐隐传来灰冷的痛感，她慢慢地垂下手腕，用力一挣，甩开了容迎初的手，一字一句道：“姐姐你向来胸有成竹，也该让你尝一尝束手无策的滋味。”

    容迎初看着她转身翩然离去，轻咬一咬牙，转