宅斗之玉面玲珑 作者:

    吩咐亦绿道：“你赶紧跟着她到寿昌苑去，要比她快一步见到老太太，让老太太一定要等到大爷回来了才见她！”

    亦绿答应着匆匆去了。容迎初返至小楹亭前，也不与巧凝多说，就要闯进亭中，巧凝急急拦在前面道：“容大奶奶你不可如此！”

    容迎初目内的凌厉如刀锋，猛地挥掌狠狠掴落在巧凝面上：“你不过是个奴才，谁容你冒犯本奶奶！给我让开！”

    巧凝被打得愣在了原地，容迎初趁势快步走进了亭中。苗夫人看到自己的心腹侍婢被掌掴，又见容氏来势汹汹，早变了脸色，厉声斥道：“混账！又是谁容你如此放肆！”

    容迎初不言不语，面上只沉静如水，拉了柯菱芷的手就要往外走。

    苗夫人扬了一扬下巴，周元家的立即上前抓住了柯菱芷的臂膀，道：“四姑娘还不能走！”

    容迎初回过头来，把小姑子往身后一拉，冷不丁地朝周元家的扬起了手掌，眼看就要兜脸打下，当手掌接近周元家的大惊失色的脸庞时，却又生生地停下了动作。容迎初逼视着跟前那当家主母的得力臂膀，冷冷道：“我敬你老人家的颜面，原不该跟你过不去。可是你瞧瞧这扇门就这么点方寸，你不让我过去，我又怎么让你过去呢？”

    周元家的惶恐地退到一步。容迎初不愿再耽搁，拉着柯菱芷疾步离去。

    韦宛秋来到寿昌苑门外，就要往内走，秦妈妈便率了亦绿、听荷等几个丫鬟出来，挡住了她的去路，面上只客客气气道：“韦奶奶，老太太病根子又犯了，这一整日的都没得安生，到了这个时候才说累得撑不住勉强歇下了。为免扰了老太太休息，恐怕不能让韦奶奶进去。”

    韦宛秋手袖在袖子里，拢在腰前端然而立，心有了然地扫视了一下众人：“我知道老祖宗贵体违和，所以才会特地赶过来为老祖宗奉上灵药。只要老祖宗见着了我，她老人家自然会明白过来。”

    秦妈妈却不迟疑着没有让路，亦绿心里惦记着主子的吩咐，遂道：“老太太夜夜睡不安稳，如今好不容易才歇下，韦奶奶还是改日再来的好。”

    韦宛秋看向她，轻轻一笑：“你不是在姐姐跟前伺候的吗？怎么会晓得老太太睡不安稳？该不会是受了姐姐的主意，信口开河？”语毕，侧头对身后的书双和丹烟道，“不要让她们再挡我的道！”一边自顾自地往里走去，秦妈妈和亦绿她们正要阻止，书双和丹烟两人一左一右地挡下了她们，为主子开道。

    一行人嘈嘈嚷嚷地往里而来，韦宛秋全然不顾身后秦妈妈等人的制止，气定神闲地绕过正厅的雕蝙蝠祥云屏风，径直往内堂走去。

    柯老太太在内堂听到外头的动静，只扬一扬眉，依旧安安静静地跪坐在暗紫错金的蒲团上，面向着神龛上的白玉观音诵念心经。

    看到韦宛秋不经通传便硬闯进来，侍奉在旁的念珍满面气恼，皱眉上前道：“老太太现下不想见任何人，听荷，你们赶紧把韦奶奶请出去！”

    韦宛秋目光落在柯老太太的背脊上，道：“老祖宗福寿安康，这不是好好儿的，你们一干奴才何苦咒她老人家来！”

    念珍气道：“韦奶奶，你可知规矩……”

    “你们都出去吧，让她留下。”柯老太太一手数着菩提子念珠，一边说道。

    一众下人听命，只得暂且退下。

    韦宛秋缓步走到柯老太太身旁，老人家将念珠收拢在了怀中，顺势伸出了手，韦宛秋自然而然地搀住了她的手臂，小心翼翼地将她从蒲团上扶了起来。

    柯老太太转过身，倚着韦宛秋的手走到炕床上坐下，韦宛秋又细致地为她在炕几上放了墨色金钱蟒手枕，她一手靠在了手枕上，整个身躯都似放松了下来。

    韦宛秋这时方垂眉敛目站在老祖宗跟前，语带愧疚之意：“秋儿心中急切，不顾礼数惊扰了老太太，请老太太责罚。”

    柯老太太凝视她片刻，道：“你既然有话，那就直说吧。”

    韦宛秋仍然垂着首，缓声道：“不知老祖宗可还记得，秋儿过门的当天，您老人家对我说过的话？”

    她的话甫一出口，柯老太太便低低地咳嗽了起来。她连忙亲手沏了茶，递到老祖宗手中。

    柯老太太接过茶盅，半杯饮下，方稍稍平了咳喘。韦宛秋又来到她身侧为她抚着背部，轻声道：“老祖宗要当心身体。”

    柯老太太长长叹了一口气，道：“我这把老骨头，眼看着是越来越不好了，只每日撑着一口气罢了。我撑着这口气，每日嘴里念的都是心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，离一切颠倒梦想苦恼，究竟涅槃。离一切苦恼？不过是痴人说梦罢了，白活了这个岁数，终究是参不透万物皆空的禅机。心有无数挂碍，挂碍我的子子孙孙，挂碍你们心里的许多放不下，所以我也始终是放不下。”

    韦宛秋面上泛起沉郁之色：“秋儿知道这府里的许多事都让老祖宗烦忧。所以当日我过门之初，老祖宗说要委屈我忍这一时之气，我也没有跟您争执什么。相公的嫡妻之位，本该是我的，但我爹让我顾全大局，老祖宗让我忍气吞声，相公让我安分守己……”她凄然而笑，“我没有嫁过来之前，曾听闻外边的人说柯家长房的容氏是个可怜人。可是后来我才知道，真正的可怜人不是她，而是我自己。”

    “从一开始，安儿在赌，迎初在赌，到了后来，你也是在赌。”柯老太太软软地歪在炕几旁，半眯着双眼，“不过安儿和迎初都是愿赌服输的人，只不知你可能放得下？”

    韦宛秋眼角闪烁着晶莹的泪光，声音哽咽着，却也带上一丝决绝：“我就知道，今日老祖宗让那些奴才拦在外头，已是不想再跟我提当日答应我的事。但老祖宗不愿提，我可还是记得一清二楚！是老祖宗亲口答应我，只要我当时不跟容氏争嫡妻名分，来日若是我与容氏之间发生了争执，您会站在我这边。”

    柯老太太点了一下头，平静问道：“那么你如今到我跟前来，可是有用得着我老太婆的地方了？”

    韦宛秋拭去了脸颊上的泪水，道：“秋儿不敢！秋儿只是想着老祖宗身子要紧，这府里的人心已是大乱，为免老祖宗费心伤神，才来劝告您心无挂碍，方无有恐怖，离一切苦恼。不管相公和容氏来找您商量何事，也请老祖宗不要插手其中，其余的事有我和娘打点呢。”

    “哦？你的言下之意，就是让我这老婆子不要多管闲事，是吗？”柯老太太的语气益发轻淡。

    韦宛秋才要说话，便听秦妈妈的声音自门外传来：“老太太，安大奶奶和四姑娘来了。”

    韦宛秋眉头一蹙，耳闻柯老太太的声音带上了一丝温度：“快让她们进来。”

    容迎初和柯菱芷姑嫂二人携手走进了内堂中，一齐向老祖宗行了问安大礼。

    柯老太太把柯菱芷拉到跟前来，目含疼怜地端详着孙女，温言道：“这阵子都在为自己的婚事担心了吧，瞧你这眼底下乌青青的，准是夜夜不得安寝了。”

    柯菱芷眼眶一红，哽声道：“祖母……”

    容迎初立在一旁，回想起这连日内为芷儿亲事苦苦筹谋的境况，走到这一步，当真是举步维艰，不由亦觉心酸。这时只见柯老太太朝她扬一扬手，示意她过去。她依从地来到老祖宗身侧，由着老人家将自己拉到炕沿上坐下。

    “今日发生的事，亦绿刚才都告诉我了。”柯老太太轻拍了拍孙媳妇的手背，“难为你和安儿两人为芷儿这样费心奔忙。向来都说儿女亲事皆是父母心头的记挂，可是在咱们家，却要劳烦到哥哥和嫂嫂来操心，现放着的亲爹和继母，还有我这个天聋地哑的老太婆，全指望不上，我们忝居了这个长辈的名头，在要紧的关头，却还都是靠你们自己一步一步往前打点、张罗……”

    容迎初和柯菱芷二人闻言不觉惶恐，不约而同开口道：“老太太（祖母），并非如此……”

    柯老太太抬手止住了她们的言语，眼睛往韦宛秋看去，淡淡道：“你说得没错，这府里的人心早已大乱了，连行事的方寸也大乱了——我从来不给你立规矩，你就以为我这儿没有规矩吗？我亲孙女的婚姻大事，自然有替她做主的人，你以什么身份去为她打点？你又以什么身份来让我不要过问自己亲孙女的婚事呢？”

    韦宛秋不意老祖宗会在容迎初她们跟前说出此事来，一时越觉难堪，只抿紧唇不语。

    容迎初怒目以对：“我不晓得你心里究竟打的什么主意，我以为你只是恨我，没想到你用心险恶至此，不仅多番破坏芷儿的亲事，如今竟敢冒犯老祖宗？”

    韦宛秋却似并没有在意她的话，嘴角泛起了一抹凄微的笑意：“你们每个人都有你们的目的，唯独是我，一直相信你们的承诺，我相信你们每一个人所说的话，可是事到如今……你们才逐一让我看清楚，当日的我有多么愚不可及！”

    柯老太太凝神注视着她，一张满布岁月痕迹的脸上不自觉地一搐，似有无处掩饰的惊痛无声蔓延，直延至了久观世情的双目之内，沉沉地坠落于心底，惊醒的，是过往似曾相识的一幕。

    老人静默良久，方道：“是错了，是我当日走错了一步，让你们都陷进了无法回头的境地。”她抬头对容迎初道，“去，吩咐秦妈妈，立即去把老爷和太太都给请到我这里来。”

    容迎初迟疑着道：“可是相公千叮万嘱，不管发生什么事，都要等他回来后再去请老爷。”

    柯老太太低叹了一口气：“我知道安儿是不想让我太过费神。不要紧，你只管听我的，也合该轮到我这个老太婆为芷丫头出一分力了！”

    过得半炷香的工夫，柯怀远方和苗夫人一同来到了寿昌苑的内堂中。

    柯老太太眼皮也不抬，只往边上的楠木圈椅一指，道：“你坐下吧。”

    柯怀远与苗夫人才要向座位走去，不料老人却又轻轻道：“我只是让怀远一人坐下。”

    苗夫人自进入内堂之初便是漫不经心的模样。此时听到老太太的话，她不过是略停了一下脚步，随即依旧是一派安之若素，只拂了一拂青金色的大袖，便面无表情地立在厅堂中央。

    柯怀远虽说遵母命落了座，可神色却带着不安，几次欲言又止，终究还是沉默了下来。

    柯老太太看向儿子，语气轻闲如同只是叨家常：“今日赵家华夫人和冯家的孟夫人都来了，这事你可知道？”

    柯怀远半垂下首：“儿子知道。”

    “你不仅知道，还由着她不顾颜面不顾礼数地把柔丫头推到孟夫人跟前去，是吗？”

    柯怀远转脸睨了妻子一眼，道：“今日我正好有公务缠身，没能与两位夫人照面。碧春说过会妥当打点两个丫头的婚事，我本也相信她会把握着分寸。”

    柯老太太道：“那依你言下之意，就是你并不晓得她会不知分寸，是吗？”

    柯怀远神色渐次僵冷起来，他再度垂下首，默不作声。

    苗夫人容色不变，眼光淡淡掠过柯菱芷：“我一心促成赵家与咱们家的联姻，全是为了化解老爷和赵太师之间的嫌隙，这对咱们家只有有利之处。可是即便芷丫头无法体会我的苦心，对我直言便是，大可不必当众让华夫人难堪，平白加深赵大人对咱们的误解。”

    柯老太太微眯了眼睛，冷然道：“你跪下。”

    柯菱芷神色一愕，一时不知老祖宗究竟意指谁人，茫茫无措起来。容迎初却已心领神会，朝小姑子递了一个安抚的眼神。

    柯老太太抬眼看向苗夫人，浑浊的目光骤然变得锐利起来：“我让你跪下！”

    苗夫人身子微微发颤，却并非因为老祖宗的发难。她的眼光空洞洞地望向前方，先是一动不动，须臾，她方款款地跪落于冰凉的地面，任由冷硬的青砖将膝头硌出熟悉的痛感。

    “还记得上一回老祖宗让我跪下，已是十年前。”她思绪如陷入了记忆之中，话音沉静，也带着几分冷嘲，“我以为自那一次后，老祖宗是再也不会受我的一跪。”

    柯老太太眉心一跳，似有所触动，沉声道：“我也以为你费尽了心思用尽了手段，你希望发生的一切都已经发生了，该会罢手了。只是断没有料到这些年过去了，你心肠比过去更狠。什么为了赵柯两家的恩怨而联姻，什么为了怀远的仕途，你不必在我跟前惺惺作态，摆出这些堂而皇之的理由。”她轻轻吸一口气，又续道，“你不是曾经跟我说过，在我这里你永远是真正的你，你没有改变过吗？”

    在场诸人均是屏息静气，凝神细听柯府里两个位高之人的言语，各人心头都别有滋味，别有猜测。

    苗夫人唇边的一缕笑意轻轻飘飘，掩不住她目内的惆怅：“我曾经说过许多话，也曾经答应过老祖宗许多事情，因为是您老人家让我一直相信。但是时过境迁，桃花依旧，人面全非。就连老祖宗自己的承诺也烟消云散了，更何况是我呢？”她敛一敛失落的神色，平和道，“今日老爷在旁，小辈们也都在，老祖宗对我如此不留情面，想必也是为了芷丫头的婚事要向我兴师问罪吧？可惜我并没有什么可以向您认错的，我没有亏欠你们什么。倘若在您心里我是个罪人，那你便只管骂只管罚，既然是您老人家的主意，我自然也不会违逆于您。”

    柯怀远面上泛起一丝为难，忍不住道：“碧春，不要跟娘置气。”

    柯老太太目光落在苗夫人身上，怨愤中又带着痛心：“我这副老骨头不中用，小一辈里又没有可以担大任之人，才放手让你担起当家主母的重任。可是这些年来，你怎么打点府里的事情，怎么对待儿女们，只有你自己心里最清楚！过去的事情，可以不再去追究孰是孰非，但眼下乱子一重接一重，你难辞其咎！”

    苗夫人清冷一笑：“老祖宗总有老祖宗的道理，老爷既然要我不争辩，我也就不多说了。”

    柯老太太拉过柯菱芷的手，怜惜道：“连累我的好孙女受委屈了，孩子，你以后再不必担心，有祖母在呢！”她冷冷地转向柯怀远，“以后芷丫头的婚事由我亲自做主，你不必再操心。”

    柯怀远忙不迭地起身唯唯道：“儿子全听娘的吩咐。”

    他话音刚落，外头王洪在秦妈妈的引领下来到了内堂的大门处，朝堂内的老太太行了个大礼后，方战战兢兢道：“老太太、老爷，大爷他回府了……只是跟随大爷一同到府的，除了右都御史冯大人外，还有文华殿大学士曹大人！现下大爷正在昌荣东大厅里陪着两位大人呢，只说快快把老太太和老爷请出去见客议事。”

    柯怀远一惊，听闻文华殿大学士曹大人竟大驾光临自己府中，已是错愕非常，又想到柯弘安正与两位大人在一起，不禁疑虑顿起，更觉难以置信。

    容迎初听到相公终于事成归来，心头一松，随之而来的是满心的欢喜与笃定。她微笑着上前扶起柯老太太，小心地为老人家披上了雪狐镶边石青色猞猁皮鹤氅，又命亦绿取来手炉让老太太揣在怀中保暖。转头又对柯菱芷道：“我跟你说过，咱们一定能事成。相公和老祖宗都会替你做主，咱俩就在这儿等着便好。”

    柯老太太扶了秦妈妈的手往前走了两步，又回头对容迎初道：“弘安正等着呢，你随我一起出去吧。芷丫头先回你院子里去，我见完了客人，自会来寻你。”

    容迎初心下一暖，忙和小姑一同扶了老祖宗往外走去。

    柯怀远走到仍旧跪在地上的妻子身边，匆匆扔下了一句：“你起来吧！”方随在柯老太太身后走出内堂。

    苗夫人心思被往事的沉痛纠缠不息，她忍着膝头的疼痛颤巍巍地立起身，抬头正好对上了韦宛秋凄冷冷的眼眸，不由灰败一笑，无力道：“我和你都已经输了。”

    “输了吗？”韦宛秋露出了清淡容颜，轻轻摇头，“不见得，现在论输赢时候尚早。娘又何必长他人志气，灭自己威风？”

    苗夫人深深地望进了她迷茫的眼眸，看不清当中的无数心思，可纵然再深藏不露，也还可以窥见其中的执著之念，足以成为手中最有力的武器。

    冯御史大人此次亲自为爱子上门向柯家四姑娘提亲，更请来了文华殿大学士曹大人作为两家亲事的中人。曹大人贵为朝廷正一品大员，在朝中地位尊崇，为今上起草诏令，批答奏章，虽无宰相之名，却有宰相实权，是今上的得力辅臣。

    柯怀远在两位大人面前也别无他话，再者有这样一位位极人臣的上峰亲自出面作为两家联姻的中人，本就是天大的面子和无上的荣幸，再没有推拒的道理和余地。

    柯老太太当即便在两位大人面前答允了冯家三公子冯淮与自家四孙女的亲事。皆因早有准备，容迎初马上取来了柯菱芷的年生八字，与冯御史大人交换了冯淮的生辰八字，在曹大人的见证下，总算是进行了交换庚帖这定亲的首要一步了。

    事成后，柯弘安与柯怀远二人一起亲送了两位大人出去。目送贵客分别上了各自的马车后，柯怀远负手而立，开口道：“你好大的脸面，竟然可以说服冯大人把曹大人请出来，我可当真想不到你还有这般能耐。”

    柯弘安交抱着双臂，眯着眼睛望着两位大人逐渐远去的马车，轻描淡写道：“那是人家冯大人和孟夫人真心实意要迎娶咱们芷儿，跟我可没什么关系。”

    柯怀远疑忌地瞥了长子一眼：“要是这事真的跟你没有关系，恐怕也不至于闹到这般田地吧。”

    柯弘安故作疲惫之态，掩口打了一个长长的哈欠，转身便往府里走，一边道：“如若没有你横在当中，又何须如此大费周章？”语毕，头也不回地快步走开，全然不理会父亲那铁青的脸色。

    容迎初才从恰春苑回到万熙苑，一进屋门便见自家相公正跷着二郎腿歪在酸枝木长榻上，他两手枕着脑袋，看到妻子回来，忙抽出一手向她伸来：“娘子，累了吧，快过来一起歇歇。”

    她含笑来到榻旁坐下，由着他环抱住自己的腰身，顺势倚在了他怀中，慵懒道：“可不是累得慌么，这阵子天天都在惦念着芷儿的亲事，又怕芷儿担心，面上也不敢露出什么来。”她身子软软地靠在他胸膛上，合上了双眼，“刚才我亲眼看着冯大人和老太太交换了冯公子和芷儿的庚帖，我还悄悄掐了自己一下，就怕这是在做梦呢！”

    他心疼地抚着她的臂膀，道：“好端端地掐自己做什么，要掐也该掐我呀！”

    她忍俊不禁，仰首戏谑地捏了一下他的鼻尖：“你可是这件事的大功臣呢，我怎么舍得掐你呢？”

    他抱紧了她，下巴抵在她的额发间，道：“我决定去找冯大人的时候，心里并没有十分的把握，虽然知道冯大人是铁定会认同芷儿的，可毕竟孟夫人过去也曾递过提亲的帖子，咱们一直没有正正经经地答应，不知冯大人心里怎么打算。幸好冯大人不计前嫌，二话不说立即前去恳求曹大人为咱们两家的联姻作中，如此一番奔波，总算是事成了。”

    容迎初情不自禁地抚上他的脸庞，柔声道：“如今我心头的大石总算是落下了。一开始我只是觉着攀上冯家这门姻亲，日后对咱们多一分扶持的可能。可是越到后来，越觉得这已经是一件必须完成的事了。弘安，真正应该要做的事，也将要开始了，是吗？”

    柯弘安吻上她的唇角，含糊道：“你说得是，还有更重要的事等着我们去做……迎初，我的事还是其次……咱们有咱们的……”

    再不需言语。

    暑水绣枕垂罗帐，芙蓉帐里春风暖。桂枕鸳鸯情切切，绫衾鸾凤意绵绵。

    柯家四姑娘与冯家三公子交换过庚帖后，年庚相配、生肖无相克。冯家不日便将定亲礼用杠箱郑重其事地送至了柯家。当中有“六洋红”的绸缎衣料六件，金戒指两只、金耳环一副；聘礼，小礼三十六，中礼六十四，大礼一百廿银圆；包头六十四对、油包六十四只、麻饼六十四只等，尚有老酒八担。

    苗夫人自冯大人亲自上门提亲那日之后，便推说身子不适，将家中要务一概交由了戚如南打点，因而也就顺势不亲自过问芷姑娘的亲事了。

    待冯家将定亲礼送来后，柯老太太便将容迎初和戚如南两位孙媳妇叫到了跟前，对容迎初道：“此次芷儿的亲事上你出过不少力，可见你跟芷儿的情分不一般。她的生母去世得早，可怜见的！如今她终要出阁了，虽说有我这老婆子给她做主，可我身子骨经不住操劳，也不能事事替她想周全。我寻思着，长嫂如母，芷儿的婚事便交由你来打点吧。不过府里的事向来是如南在张罗，那就有劳如南和你大嫂一起为芷儿的婚事多费些心，芷儿是咱们府的嫡女，冯家又是好人家，你俩务必要把她出阁之事办得风光体面些。”

    容迎初自是一口答应了下来。一旁戚如南却是别有思虑，抬眼犹疑地看了大嫂一眼，始终是没有多说什么。

    妯娌二人商量着把回给冯家的定亲礼置办妥当，又与冯家一同定下了成亲的良辰吉日，再筹备嫁妆，与男家交换聘礼和嫁妆单子。小姑子出嫁的事，就是如此有条不紊地进行着。

    至柯菱芷出阁之佳期，柯家的礼数自然是风风光光、妥妥帖帖。容迎初为小姑子选的嫁衣是正红色密织金线双层广绫大袖衫，衣襟、袖口精绣合欢花石榴花纹样，前襟以一颗赤金镶红宝石扣住。外罩的攒枝千叶海棠璎珞霞帔，均是用细如胎发的金线绣成，边上用珍珠点缀，与金线相映生辉，华贵不可言。底下是长长曳地的玫瑰红望仙裙，绣百子百福花样，光艳如流霞，又无处不闪着福泽喜庆的动人光华。

    彼时冯家的迎亲八人大轿已停在柯府门外。头戴蹙金点翠并蒂莲赤凤金冠的柯菱芷朝容迎初敛衣下拜：“芷儿就此拜别大嫂……”她描绘精致的长长睫毛下水雾氤氲，“大嫂对芷儿的恩德，芷儿此生铭记。”

    容迎初心下亦是百感交集，她连忙扶起小姑子，喜极而泣：“从此芷儿你便为、为人媳。亲家老爷和夫人都是一等一的善人，真正对你有恩德的人该是他们，你要真的对我有感戴之心，那日后便把报恩之心都放在你的夫婿翁姑身上，尽心持家，悉心尽孝。”

    此时此刻，还有什么比亲眼看到芷儿嫁得良人更为欣慰之事呢！送了小姑子出府后，容迎初倚在柯弘安身侧，不知何故，总觉得心绪激动，眼泪总止不住要垂落。

    柯弘安拥着她，替她拭去脸颊上的泪珠，何其心细，温柔道：“你可是想到了自己？一路走来不易，终将是功德完满了，就像是做了一场梦？”

    容迎初只觉得头有点晕，她把头靠在了夫君的肩头，许是累了，一言未发，只静静地回味心头的喜悦与满足。

    次日，正是四姑娘和姑爷三朝回门之时。

    昔日郁郁寡欢的深闺少女如今已为新妇，柯菱芷满头青丝绾成了端庄而不失俏丽的回心髻，一支金累丝钗整整齐齐地发髻后，晶莹的流苏自珠钗上垂下，随着步姿微微摇晃。耳边的紫瑛石坠子流转着清莹的光华，映衬着身上那一袭樱桃红的锦缎琵琶扣对襟长衣，益显出新嫁的喜庆娇丽之气来。

    与她携手前来的冯家三公子冯淮则面如冠玉，眉目间透着一股自幼浸润诗书的书卷气，因年纪轻轻便居从六品官职，又在行动举止间带着得体练达的进退有度。其颀长的身段与亭亭玉立的柯菱芷站在一起，竟有说不出的和谐合衬，无怪乎柯家的下人们一见四姑娘和新姑爷，便止不住私下称赞二人为“郎才女貌”。

    新姑爷分别向柯老太太、老丈人柯怀远行过拜礼后，又向长兄柯弘安和长嫂容迎初端端正正地行了大礼，此时在座的还有三爷柯弘昕夫妇、五爷柯弘靖等，唯独苗夫人迟迟未至。柯怀远只道其身上病症愈重，今早只能卧床休息，因而才未能到来。

    只是众人都未曾察觉，在昌荣大厅的粉彩八仙炕屏后，八姑娘柯菱柔那一双失落的眼眸。

    险些便是自己的夫君，如今却成为自己四姐夫。

    那样温润如玉的清俊才子，方是她心目中可托付终身的良人。奈何，终与她无缘。

    柯菱柔心头又是怨恨又是哀痛，止不住落下泪来。身旁的语山惶然地递来手帕，她赌气地一手推开，自用手背胡乱擦去泪水，悲怨道：“他们不过是嫌弃我不是正经的嫡女，长久以来，没有人真正把我放在眼里！不敬，不贤，不智，不淑……”她低泣出声，“这些都是借口……都是嫌弃我的借口……”

    这边厢无尽的自怨自艾，那边厢里却是欢笑连连。

    更是喜事连连。

    厅内众人正相谈甚欢之时，忽有王洪率了门吏匆忙进内，至柯老太太和柯怀远跟前说道：“六宫都太监商老爷前来降旨，人正在院中。”

    柯老太太和柯怀远二人均是一惊，不知是何缘由，忙命家中众人敛了衣装，设下香案，启门前去跪迎。只见那六宫都太监商海福负手立在大院中，身后又有数名内监随从。他并不曾负诏捧敕，径直行至厅门前，南面而立，面上含笑道：“特旨：立刻宣柯怀远并其子柯弘安入朝，在乾阳殿陛见。”传旨完毕，匆匆吃过了柯老太太命人奉上的茶，便离去了。

    柯怀远一时不知究竟何事今上竟突然召见，也未及细思为何又与长子有关，只得急忙更衣入朝。

    自柯怀远和柯弘安二人去后，柯老太太静静坐在厅中等候。容迎初在旁伺候老祖宗，心下惶惶不安，不知相公此去是祸是福。柯菱芷担心父兄安危，面上焦虑难禁，忍不住在厅中踱步。冯淮走到她跟前，轻轻握住了她的手，温言安抚道：“适才我细瞧那商老爷的神色，带笑而放松，想必此次今上召见也只是寻常议事，甚至可能是有所封赏，你不必太过忧心。”柯菱芷在相公的细语安慰下，方稍稍定下了心神。

    容迎初眼见新姑爷对小姑子的体贴温柔，心下不由满意，转脸看向柯老太太，只见老祖宗也向自己递来了一个会心的眼神，祖媳二人相视而笑，不知不觉间舒缓了些许心头的忧虑。只是不知为何，容迎初自相公走后，便一直觉得心胸翳闷，头脑发晕，但为免老祖宗担心，只得强撑着精神，没有表露半点不适之意。

    过了两个时辰，守在府门前等候消息的三四个管家急急忙忙奔进了大厅，纷纷道：“老太太，大老爷和安大爷已经从朝里回来了！”

    容迎初忙搀起了老祖宗往大堂廊下走去，柯弘昕和柯弘靖兄弟俩则疾步走出大院外迎接父兄。苗夫人许是已听闻老爷获旨入朝的事，此时知道老爷归来，也由巧凝和周元家的扶着走到了廊下。

    柯怀远和柯弘安二人先后走进院内，只见当先的柯怀远神色阴沉，目内忧思之色甚重，见了面带急切的老母亲，只是淡淡道了一句：“皇上赐了弘安主事之衔。”

    他话说得极简短，似有不甘不愿之意，柯老太太听得不甚明白，只得拉了柯弘安的手继续追问：“皇上召了你父子俩入朝，究竟所为何事？”

    柯弘安倒是一副神采奕奕的模样，望向祖母和妻子的眼神都透着吐气扬眉般的雀跃：“因着先前宁瑞公和定国公先后仙逝，两位当年都是辅助皇上的功臣，皇上接到两位贤公的临终遗本，感念一众先臣昔日对朝政的劳苦功高，朝廷又正值用人之际，除了让宁瑞公和定国公的后人袭官外，恩恤更遍及了几位仙游多时的先臣，其中也有我的祖父。爹如今已效命于朝廷，便又额外赐了我兵部主事之衔。文书已下，明日便可入部习学！”

    他的话每往下清晰一分，柯怀远和苗夫人的脸色便阴沉多一分。

    柯老太太闻言喜出望外，口中直念佛。柯弘昕和柯弘靖少不得顾着情面向兄长道贺一番。柯菱芷亦是大喜，与冯淮一同上前细问柯弘安得赐为官的诸般事宜。一时柯府的昌荣大厅中再度是一片欣然踊跃的景象，言笑鼎沸不绝。

    容迎初站在一众欢悦喧嚣之中，那一瞬而过的欢喜没有在她脸上留下十分明显的痕迹，她依旧是沉静的，平和的，目带唏嘘地凝视着得遂所愿的夫君。

    柯弘安的眼光越过众人落在妻子身上，那春风得意的笑容渐次淡了下去，他缓步走到她跟前，深深地看进了她似笼罩了重重心事的眼眸内。

    他执起她的手，轻声道：“已经到了这一步了。”

    容迎初垂眸，怔怔看着他修长的手指出神，有许多忧虑也有许多不安，可是话到嘴边，却剩下四字：“我陪着你。”

    他止不住目内的湿润。此时柯菱芷和冯淮来到了兄长身边，欢声笑语再度充盈于耳边：“哥哥，相公有话想跟你说呢。”

    “不怕大哥笑话，淮过去曾多番研读大哥中秀才时的那篇文章，一直觉得大哥胸有千壑，文采惊人。以至于淮后来的许多文章都是效仿大哥的毓秀之思。”冯淮的赞赏中又带着几分惋惜，“只是这次大哥虽然得蒙皇上圣恩进入兵部习学，依淮的愚见，兵部主理武职选授、处分及兵籍、军械、关禁、驿站诸事，事务庞杂。总觉得以大哥的才学，若能往文官之向平步青云，会更为妥当。”

    柯弘安心念一动，微笑着向冯淮道：“妹夫见解果然独到。不过先到兵部习学已是圣命所归，为兄当年错过了科举入仕之机，如今得蒙圣恩为官，已经是万幸。不管往后如何，眼下还是先脚踏实地为上。”

    容迎初在旁听着相公与众人交谈，渐渐觉得眼前阵阵发黑，胸间的闷气愈重，她垂首深吸着气，仍然不觉有好转，脚下更觉发软，止不住往后踉跄，险些便要昏倒在地。一旁的柯菱芷瞥眼察觉了嫂嫂的异样，惊叫了一声：“快扶着大嫂！”

    柯弘安闻声回头，眼疾手快地一把将妻子搂在了怀里，看到她精神萎靡，脸色发白，身上已是全无力气般的虚虚软软，不由焦急得无以复加，忙将她打横抱起往内堂奔去，一边吩咐下人道：“快去找大夫！”

    柯老太太和柯菱芷眼见容迎初这般突然昏倒，一时亦觉忧心，忙命了人去请大夫，又急不可待地进入内堂去看容迎初。

    过不多时，大管家领了陈太医快步前来，隔了帘子，为容迎初诊起脉来。

    柯弘安急得满头大汗，不愿听太医之命外出等候，只心急如焚地站在一旁看着。

    约摸过得一盏茶的工夫，陈太医站起身来，微笑道：“安大爷，你不必担心，安大奶奶并非抱恙，而是有喜了。”

    柯弘安一怔，先是没反应过来，愣愣地又问太医道：“喜？什么喜？”

    陈太医道：“安大奶奶的是喜脉，经我把脉，该是有了两个月的喜了。”

    外头柯老太太和柯菱芷等人也听到了太医的声音，不由大喜过望，一径儿地走进了内堂里，柯老太太激动得连话语声也是颤抖的：“安儿啊，你媳妇迎初这是怀上了咱们柯家的血脉了！”一边由孙女扶着来到了孙媳妇的榻边，笑得合不拢嘴了，“三喜临门，这是三喜临门呢！阿弥陀佛，当真是菩萨保佑！”

    柯弘安惊喜不已，眼中的欢喜比刚才告诉大家得赐官位时还要浓重得多。他在容迎初的榻沿坐下，伸手轻轻地抚摸着妻子的额头，又握紧了她的手，一时竟然高兴得不知所措起来。

    容迎初慢慢恢复了过来，睁开眼睛，看到夫君喜不自禁的模样，不由觉得好笑，扬一扬嘴角道：“你要当爹了。”

    柯弘安本人还未及回应，身旁的老祖宗便迫不及待道：“可不是么！我安儿终于要当爹了！我终于等来了第一个曾孙子！”

    柯菱芷喜笑颜开道：“我也要当小姑了！”

    一直插不上嘴的陈太医这时笑着道：“恭喜章老太君，恭喜安大爷、大奶奶！可容老身说几句吧，大奶奶初怀身孕，要小心安胎，老身现下便为大奶奶开安胎的药方子，待会儿拿给老太君和大爷过目。”

    “有劳陈太医了！”柯老太太和柯弘安祖孙俩欢天喜地，连声谢了陈太医，定了药方子后又特地给了双倍的诊金，方客客气气地把太医送了出去。

    第三章 风雨同舟

    马灵语向来明朗的眼眸中也添了一丝愁绪，

    轻轻对她道：『我原也该替义姐姐欢喜才是。

    可是那日我和相公他们在场，

    听到老太太说从此让义姐姐你来主中馈，

    我可是看得清清楚楚，

    旁人眼里那神色，倒似要将义姐姐千刀万剐一般……』

    柯老太太随后又絮絮地向容迎初嘱咐了许多当心身子静心安胎的话，因着一连经过孙女嫁得佳婿、长孙入仕和孙媳有孕数桩大喜之事，老祖宗心中欢喜得过了，不觉疲惫，终是不能久留，过不多时便离去了。

    秋白喜滋滋地捧着安胎药汤走进屋来，一边把青釉汤盅递到柯弘安手中，一边向容迎初笑吟吟道：“奶奶，你赶紧趁热喝了这药，我这里还有一件喜心的东西要交给奶奶呢。”

    容迎初倚着相公的臂膀坐起了身，听她这么一说，不由奇道：“什么喜心的东西？”柯弘安舀起一勺子药汤，小心地吹了吹，方喂到她嘴边：“任凭什么东西，都比不上你的身子要紧。”她遂也不再问，只依从地就着相公的手喝下了药汤。

    秋白看她把药服下后，方从袖子里取出一封信函，交到她手里道：“是二小姐来信了呢！”

    容迎初闻言果然欣喜不已，她忙不迭打开了信封，只见里内除了信笺一张外，还有一只用禾叶编成的小草蜢。她看到这只草蜢，不觉泪盈于睫，视若珍宝般地将之捧在手心，颤声对秋白道：“你瞧，还记得吗？”

    秋白亦觉唏嘘，道：“不管相隔多远，小草蜢都会把妹妹的念想带给姐姐。这是二小姐在奶奶出阁前说的。”

    容迎初迫不及待地把信笺展开。贫寒的家境使得自己和妹妹都未能跟随西席读书认字，可自己终究曾经偷偷在镇上的私塾外听过一阵子先生的讲学，尚略识得几个字。妹妹比自己年幼，便终日在家中帮着母亲做些针线活，后来还是她趁着闲时教妹妹认了几个简单的字。因此对于妹妹来说，要完成一封书信并非易事，她原以为妹妹是托人代书，但见信上所写的只有一句话，字迹歪歪扭扭，笔画生硬，竟是亲笔写就的。

    她看着那句话，一时百感交集，泪珠子簌簌而下，滴落在微微泛黄的信笺上。

    柯弘安不忍见妻子如此伤怀，忙将信取过，只见上书：思念不尽，姐安好否？

    容迎初抹去了泪水：“瞧我这模样，妹妹来信，分明是欢喜的事。秋白，你给我取笔墨来，我这就给轻眉回信。”

    柯弘安连忙止住了她，道：“你别忙，你如今可不比往日了，刚才还险些出事了，现下可给我好生歇息着，什么也不要管。这封回信，我来帮你写。”

    秋白也在旁劝了几句。容迎初心里挂念着久别的亲妹，拉着相公的手叮嘱他回信时只告诉妹妹自己安好便可，再告诉妹妹自己的思念之情，之所以一直没有去信，只是因着府中事务繁多，让妹妹和母亲不必担心。柯弘安心中有数，只一一答应了。

    如此容迎初方安下心来休息，柯弘安自出了外厅写信，秋