了心想来整咱们，躲没用，避不开，还赚一身窝囊气！”

    “哦？”曹吉祥听了这话，倒有几分另眼相看：“你又听你那帮帮闲的撺掇什么了？”

    “哪是撺掇，我觉得蛮有道理。”曹钦靠近些，低声：“叔父，您说，咱们姓曹的祖上，最显贵的一位是谁？”

    “自是魏武帝孟德。”

    “不错，不过侄儿近日方知，魏武是宦官子弟。”

    曹吉祥凝眉。

    曹钦揣摩颜色，等了稍片，见他不出声，有了几分把握，跃跃说下去：“曹操之父曹嵩，乃曹腾养子，而曹腾便是小黄门出身的宦官——叔父之虑侄儿清楚，天威难测，仿佛一把大刀悬在头上，不知何时落下来！这日子难道不难挨？所以侄儿想，若不想为石亨父子之续，就必得筹一条一劳永逸之计。”

    曹吉祥睇他，“嗬，一劳永逸之计？”

    曹钦附到他耳边，一句话未完，曹吉祥怒叱：“大胆！”

    曹钦侧退两步，“叔父，当断则断，自古成大事者……”

    “你给我闭嘴。”

    曹钦不但不闭嘴，反而又凑过头来说了两句什么，曹吉祥这次没推开，只是良久不语。

    “叔父，前个月兵部尚书许彬那小子不是莫名其妙消失了么，我盘算好了，咱们想办法看能不能把自己人搞上那个位置——说起来兵部尚书这么肥一个位子，那小子说走就走，真不明白是疯子还是什么！——还有近畿卫所，新入阁拜相的李贤不是搞整顿嘛，哼哼，早晚搞死他自己！”

    曹吉祥眉一挑：“最近午门闹事，是你唆使出来的？”

    “哪有呢，”虽如此说，曹钦脸上却是一脸得意的笑：“侄儿不过煽点小风而已。这是一石二鸟之计，一来搅得李贤不安宁，二来，他裁员越多，对咱们越好。”

    “哦？”

    “咱们既然要做那事，手中总要有‘本钱’，近畿卫中有一班是鞑子那边投降过来的，平日无田可作，多半成了勋臣武将的厮养卒——我们府中也有一些，但数目不多，侄儿正想请钥，为了多拉拢这些人，以及那些被裁下的，侄儿想打开三座仓库中的两库，金钱、米谷、布帛，只要是投靠我们的人，尽可取用，不知叔父示下如何。”

    “此事关系重大，”曹吉祥道：“而且，忒引人注目。”

    “叔父放心，侄儿自然是暗地里进行，就算有说法，只说咱们曹家看那些被裁的武官可怜，让人反过来数落李贤不是，岂不妙极？”

    曹吉祥唾：“想得世上就你一个人聪明！李贤能爬上现今这个位置，你以为他是好对付的？”

    当头一盆冷水，曹钦愣愣，明白了叔父尚未下定决心，退一步：“叔父，那您先赐钥匙给侄儿，行不？”

    同样是斋祭末，斋宫外大宁阁，奇花美木，寒塘中数只仙鹤或栖或翔，月昭步上瑶阶，将携来的筝置于轩中，调好弦，抚上。

    捻拢抹挑，悠悠扬扬，吸引了一个人分花拂柳前来。

    一曲既毕，那人道：“姑娘弹琴，虽如行云流水，神韵却纷杂，可见思虑太过。”

    月昭停手，抬头，望向他。

    “琴之喜怒哀乐，非手非竹，非丝非木，得之心，符之手；得之手，符之物。知音解意，概莫如此。”

    月昭沉吟半晌，方徐徐道：“所以现在我很少弹琴了。”

    来者叹一声，“姑娘以琴声相唤，不知有何吩咐？”

    “吩咐不敢当，只是大人自入阁来，似乎少通音信……还是说，现在位高权重，李相有了忌讳？”

    来者正是李贤。

    “阁中事物繁剧，”李贤含笑答：“恨不能把一天掰做三天来使，倒不都是公务，乃情势所然迫不得已，姑娘试想，无论在值房还是家中，前来拜望的人络绎不绝，攀乡谊的，认座主的，花样百出，以至于短短时日内府中门槛修了两次。”

    “别人我不敢说，可李相是什么人，每日散班回家便把大门紧闭，恁什么人也不见，难道还有人硬闯不成？”

    “话是没错，可对于那些挖空心思削尖脑袋要见的，也实在莫可奈何。”

    “什么人挖空心思要见你？”

    扯来话长。当年岳正新入阁时曾推行京察，后来不了了之，李贤上任之前深觉人浮于事，上任后问及其他五部尤其户部，进一步了解国家现状，慎重思虑反复推想，乃觉京察之实施大有必要，不过要避免走岳正的老路子。一步一步筹划来，先行的首步棋就是考察较低级别的近畿各卫所，裁汰冗员。

    岂知惹恼了这班武官，竟聚集午门前闹事，嚷嚷说他们远的在外御敌，近的在内维安，一年到头，却落个如此结局！还有的道文官吃肉，武官喝汤，将佐们常年无银钱过手，文官们猫腻多多，裁却先裁武的，让不让人养家糊命？

    商辂吕原得知了这事，拉他三个人关起门来商量，问是否有些欠妥，但李贤做事，向来谋定后动，一旦作出决定就不会更改，况且国库空虚也没有别的选择。只是静下来多想一