半跪着，向上拱着手。

    苏玖上前，躬身扶起了郑素：

    “这位大哥，您贵姓？”

    “仆姓郑，郑素。”

    “和贵府上的人说过了吗？”

    “都说过了。”

    苏玖点点头，用力握了握郑素的手腕：“那么你以后，便跟着我吧。”

    郑素慌忙深揖一礼：“多谢公子。”

    他如何能不记得喻安呢？他不过是觉得，当年不问世事，潇洒自在的苏公子变了太多罢了。苏玖从烈焰中救出乔舒的时候，他几乎要落下泪来。可他没想到，那个女孩的命运，从离开京郊的那一刻起，就已经被决定了。

    “先生来了！”乔舒听见关门声，轻巧地回过头来。

    苏玖淡淡一笑，敛裾在一旁坐下。

    “想好了吗？如果你不愿意，没关系的。”

    乔舒站起来，走到距他五步的位置：“虽然我不一定有把握，但是先生所托，未芷义不容辞。”说罢，便在原地稽首。

    苏玖上前几步，将她扶起：“其实你不必如此的。杀害令尊大人的凶手，我还没能查出来。如今时过境迁，要想查一桩那样久远的案子，怕是还要些日子。这是我对不住你的地方。”

    乔舒摇摇头，抿唇笑道：“先生不必自责，我能活到现在，多亏了先生。未芷愿意用任何方式报答先生，毕竟——”她停顿了一下，“毕竟，先生保住了我们白家的名誉。想来，先君也可以瞑目了。”

    苏玖轻轻松开她的手，转身向后走了两步：“白大人是忠良之臣，不幸遭奸佞陷害，天下当为白家鸣冤。只是苏某力量有限，所能做的，不过是保住白大人的血脉罢了。可如今，你此行，吉凶未定……”

    “先君会理解的。先生这么做，也是为了我们白家。只是，未芷自幼便生长在乔家，若是一朝事发，只怕会连累乔大人一家。”乔舒的眼神从坚决渐渐转向游移不定。她默默地垂下了眼帘。

    “乔大人一家，我一定会尽力保全。”苏玖答道，“只是，柳姑娘那边，还要多拜托姑娘。她现在，不太愿意见到我。”

    乔舒懂事地点点头，似乎比她的实际年龄成熟了十岁：“好。我这就去找玉茹姐姐说明白。”

    “不，”苏玖拦住了她，“什么都不要告诉她。她只需要知道，你要进宫，就足够了。”

    “好。”乔舒说着，便向门外走去。

    雍和元年。

    “陛下，齐公子所言，尚待商榷，陛下实在不宜即刻就做决定。”白鸿雁俯身再拜道。

    “白卿，朕会好好考虑此事，你不必多说了。”龙椅上，一抹寒彻入骨的目光扫过整个大殿。白鸿雁的内心不禁哆嗦了一下。

    “陛下……臣还有一事……”

    “何事？说吧。”

    白鸿雁犹豫了一番，用力咬了咬下唇，道：“臣已迟暮，怕是不能再侍奉陛下左右。还请陛下开恩，准臣回乡，度过残年。”

    皇帝的眼眸终于从地面上抬了起来。他严肃地打量着眼前这个历经两世的社稷之臣，并不想立刻答复。半晌，他却还是说：

    “白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”

    白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”

    白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”

    皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”

    当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。

    “柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”

    然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个黄口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。

    江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。

    月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。

    那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。