了一会儿倪孝棠的章句，又回头看林一闪，笑着说：“你还是心软，也罢，就用这个借口饶她一回，再有下次，就不能容了。”

    林一闪连声称是。

    张晗又说：“进来宫中有一些流言，皇上心里不悦。你要去一趟福建。”

    林一闪意识到这才是今日谈话的重点，专注地听。

    张晗：“壬寅之叛发生后，皇上曾给曹端妃的父亲曹察赐金安抚，放归其乡；他带着族人回到福建，你过去调查现在曹氏一族中还有哪些曹察的直系存在。尤其是……”

    他说到此处，停顿了一下，突然压低了声音：“曹端妃膝下有两位小公主，壬寅叛乱发生后，推出午门问斩时却不见了一个小的，皇上的心愿是要找到这个人，活要见人，死要见尸。”

    林一闪神色一震，知道事情机密紧要，立刻点点头。

    张晗又道：“你这次打算带谁同赴福建。”莲序已经不能用了。

    林一闪：“北镇抚司沈徵。”又道：“卑职想靠沈徵打通赵阁老和顾师秀这条线，从此以后，不管姓倪姓赵，哪边在朝，哪边在野，内翰您皆能立于不败。”

    张晗仍然笑着：“你倒见机，近日来顾师秀因弹劾征西侯杨睿之事，同御马监杨潇交恶；如此一来，杨潇势必倒向倪氏寻求结盟，这正是我们拉拢顾师秀的好时机。那就沈徵吧。”

    “卑职定不负内翰所托。”

    就在沈徵一家沉浸在失去父亲的悲痛中时，倪府也正在面临巨大危机。

    倪首辅紧急召集党羽和幕僚，在内堂秘密商议——

    一名心腹道：“小阁老，恕下官直言，你派人杀死沈沅，实乃极大的不智；原本他为救生父打算背水一战，去通政司告御状，这本是一条取死之路。如今沈沅一死，他反而韬光养晦了。”

    倪孝棠一双漂亮的眼睛阴冷又刻毒：“有事的时候一个个都成了缩头乌龟，没事就纷纷冒出来扮诸葛，请问严大人现在说这些还有什么用。”

    他说罢死死盯着对方，气势迫人，那官员垂下头，不说话了。

    倪孝棠这才收回目光说：“当务之急，是要把云南的事情铲平了，各位诸葛军师都有什么高见啊？本官洗耳恭听。”

    就在上半年，云南地区发生变乱，麓川思氏集结五万象兵攻打入境，朝廷派出征西侯杨睿率十五万明军前去平叛。

    杨睿正是倪党的重要成员之一，能够上任也是得到了倪孝棠的举荐。

    可谁知道，这个杨睿不但大意轻敌，十五万大军浩浩荡荡开过去，结果连番吃败仗。

    杨睿因为害怕朝廷追究，谎报军情，说打了胜仗。

    更要命的是，他胆大包天，为了坐实打胜仗这件事，杀了当地村落一千二百平民，冒充敌人的首级向朝廷请功。

    结果最近突然被人揭发。

    兵部顾师秀立刻抓住这这个机会，上奏参征西侯杨睿杀良冒功、欺瞒朝廷；阁臣倪孝棠包庇下属、用人失当。

    皇帝本来就因为曹妃鬼魂骚乱后宫的事情心情烦扰，又听到这么个惊天噩耗，龙颜大怒，立刻下旨革职押送杨睿进京候审，并将攻打麓川之事，全权交给了顾师秀。

    于是，倪党不仅在西南边陲吃了个大败仗，在内阁也栽了个大跟头。

    简直就是输到了裤衩子。

    一个心腹官员发愁地说：“中央调兵之权一直在兵部顾师秀和御马监杨潇手里，如果让顾师秀打赢了云南这一仗，那么以后西南外部的人脉，岂不也尽操他手？”

    这时候，一直没有开口的首辅倪宗尧，终于发声了：“两天前，御马监的杨公公捎信来，说愿意由他引荐，让我们在玄都观，与皇后娘娘见面；共同为万岁祈福。”

    他白发苍苍，却稳若泰山，端坐在北墙正中左边的太师椅上，头顶挂着玉堂富贵的堂幅。

    比起狠辣锐利的儿子来，这位老首辅显得深沉内敛，似重剑隐而无锋。

    众心腹互相一交换眼神——这是，要拉拢外戚之力，共同对付顾师秀？

    众人都似吃了一颗定心丸，暗忖倒底是首辅，老成谋国。

    严茂卿喜道：“杨睿是杨潇的族弟，顾师秀一本参倒了他，杨潇现在恨他得紧。首辅大人好计谋啊。”

    倪孝棠面色不悦，没有发言。

    天色向晚，月上蕉窗，倪家父子聚在书房秉烛夜谈。

    “要收缩羽翼，以退为进。”“父亲！”倪孝棠不甘心地叫了起来。

    “孝棠，你不要怪爹白天在众人前驳了你的面子，事情没有办好，皇上不高兴了，给了你一道警告，但是这不代表今后没有用得着你的时候。你爹监国几十年了，风风雨雨都经历过，顾师秀能办到的事情爹都能办到，但爹能办的事情，无论是他顾师秀，还是陆文春，都办不成，这就是皇上永远用得着咱爷俩的原因！”

    倪首辅语重心长，字字如重锤，敲打在儿子的心上。

    “皇上今天不高兴了，你就退一步，退一步才能让皇上想起你的好，让他顾师秀去台面上先蹦跶。”

    倪孝棠稍作沉吟，领会了父亲的苦心：“是，父亲。明天孩儿就写辞呈，向内阁请辞。”

    “还有，你辞官以后