李林甫闻此言语心中大震，暗中思忖：皇帝如此说话是出于真心呢？还是试探自己？他再观皇帝的神色，再思他刚才不愿早朝的事儿，由此断定并非试探自己。李隆基英武绝伦，由此拼杀而出成为皇帝，又励精图治多年，造就了眼前这个花花世界，则他什么时候都不可能成为一个昏庸的皇帝！李林甫深明此节，在皇帝面前什么时候也不敢表露自己的懈怠倨傲之心，遂恭恭敬敬答道：“臣万万不敢奉诏。天子保有天下，则朝中巨细之事务必知闻。”

    李隆基哈哈一笑，不再说此话题。他此时又忽然想起一人，问道：“李卿，那严挺之如今何在呀？”

    李林甫的记性甚好，当即答道：“严挺之初为洺州刺史，现迁为绛州刺史。”

    严挺之当初因与张九龄友善，又极为鄙视李林甫，被李林甫行了“一石二鸟”之计，将张九龄与严挺之同时贬斥。

    李隆基叹道：“严挺之为人正直，最早瞧出王毛仲有反心，还是立有大功的。朕后来想呀，他基于前妻之情帮王元琰求情获罪，算是有所惩罚了。嗯，此人可堪进用，你随后问问他的近况。”

    李林甫恭顺地答应着，随后辞别而去。他边走边盘算，如何应付严挺之这件事儿呢？

    李林甫已然瞧准了严挺之这类人，他们若再被重用，说什么也不会对自己言听计从，既然这样，你严挺之还是赋闲到老最好。

    从勤政楼到中书省衙居的路程不算太远，李林甫进入中书省的大门之时，已想好了主意，入衙的第一件事儿，即是令人去唤严挺之的弟弟严损之。

    严损之因受哥哥之累，多年来一直任承议郎。此职为六品的散阶之官，虽有朝廷俸禄，然无事可做。严挺之被贬之后，朝野之人皆称此为李林甫的“一石二鸟”之计，严损之又知哥哥与李林甫积怨甚深，现在李林甫位至中书令，正是炙手可热之时，遭此处境只好默默忍受，不敢有非分之想。

    严损之进入中书省见了李林甫，急忙躬身施礼。李林甫抬眼看到严损之，脸上露出惯常的笑容，起身到了严损之面前，执手将之携至侧座之上，然后并排坐定。严损之想不到李林甫竟然如此和蔼可亲，心中惶恐顿生，说道：“李大人召唤下官，有何事吩咐？”

    李林甫微笑着说道：“我今日偶然翻动名册，看到你任承议郎多年未动，唉，此事是我疏忽了。你之才具与令兄相若，令兄因事被贬也就罢了，怎能将你长期闲置呢？损之啊，此为我的过错。”

    严损之一时不明李林甫之意，他这些年赋闲已久，心态早已平复，只要李林甫不再生事，如此混着日子，亦为不错，遂低头说道：“难得李大人念记，下官其实心甚满意。”

    李林甫正色说道：“你虽满意，我却不安。这些年朝中选人皆循资格而行，你为承议郎多年，却未曾调任，我忝居吏部尚书，实为失职。我今日将你召来，即是想当面向你致以歉意。”

    严损之还是闹不明白李林甫的真实心意，只好答道：“下官不敢。”

    “嗯，我想好了。明日即授你吏部司封员外郎，你以为如何？”

    吏部员外郎虽与承议郎同秩级，然其执掌赏封命、朝会、赐予之级，当然不能与散阶之官同日而语。严损之闻言，不禁喜出望外，起身躬身施礼道：“李……李大人待下官如此厚恩，下官万分感谢。”

    李林甫脸上笑容又回归灿烂，挥手令严损之坐下，说道：“以你的资格，早该调出散阶了。我今日方才授任，其实有些晚了。你不怪反谢，我如何消受呢？”

    严损之想不明白李林甫今日为何如此谦逊，不管怎么说，李林甫想着自己，足证李林甫还是一位公正的好官。此前有人多次在严损之耳边说道，李林甫与其兄交恶，那么严损之难有出头之日。今天看来，李林甫实为公平之人，则此前的这些谣言便不攻自破。

    李林甫还是主动提起严挺之，其叹道：“损之呀，外人皆言我与令兄不睦。唉，我们二人其实性子迥异。譬如令兄好直言，我口舌拙笨话语甚少，如此就有了区别。想是外人从差别上瞧出我们不睦，也就有了流言。然他们不知，我本人甚为钦佩令兄的才具，他被贬外任，我很是惋惜不已。”

    严损之闻言虽有些将信将疑，然他刚才将自己调任吏部，显系好意，心中也就愈发相信李林甫之言。

    李林甫道：“令兄出为外任已数年，损之呀，我刚才办了你的事儿，就连带着想起最好将令兄也召回京中任职。令兄实有相者之才，他若回京能堪重用，对我也有好处啊。”

    严损之看到李林甫如此积极为哥哥着想，心中就认定了李林甫为天字一号的大好人，脸现感恩之情兼有急切之意，匆匆说道：“好呀，鄙兄为外任多年，下官在京中也是望眼欲穿。李大人位居中枢，只要李大人愿为鄙兄着想，定有良策。”

    李林甫微微闭眼，似乎陷入了沉思，既而缓缓说道：“令兄毕竟为圣上熟识之人，若使令兄回京，须当由圣上允可。”

    严损之当然知道此情，急忙连连点头。

    李林甫接着说道：“我近来在圣上面前，数次听到圣上主动提起令兄之名，看圣上的意思，虽对令兄上次包庇前妻之事不能释怀，毕竟有思念之情。如此看来，令兄须有一个面圣的机会。我想呀，只要圣上与令兄会面，则此事能成！”

    严损之大喜道：“好哇，下官谨遵李大人之言，这就修书一封，让鄙兄返京面圣。”

    李林甫哂道：“你呀，果真是赋闲多年，竟然有些傻痴了。你莫非忘了朝廷制度？外官若非朝廷召唤，不可擅自离职。你让令兄入京，岂不是让令兄入罪吗？”

    严损之又复惶恐，顿时语无伦次道：“下官……下官确实糊涂，还请……还请李大人指点……指点迷津。”

    李林甫故作沉思状，如此沉默片刻，方缓缓说道：“朝廷之制，外官返京除了朝廷召唤之外，若其身体有恙，也可回京诊视的。”

    严损之大惑不解，说道：“下官知道，鄙兄虽年龄渐高，身体还是无恙的。若诈病入京，岂不是欺君之举吗？”

    李林甫道：“对呀，人若上了年纪，最易患风疾。此病来势甚急，若状轻微，愈后无遗症。若让令兄言说自己患了风疾，此事别人无法举证，怎能说欺君之举？损之呀，令兄既为老臣，又是圣上关注的人儿，他若言说自己患了风疾，圣上向为仁慈之心，闻讯后定当召见抚慰。唉，我将此事想了一遍，也只觉得此法为上策了。”

    严损之闻言大喜道：“李大人替下官兄弟着想，下官全家沐此大恩，实为幸运。李大人，此策大妙，下官这就修书至绛州，让鄙兄遵计而行。”

    李林甫道：“何必如此麻烦，此去绛州，书信来往一回需多少时日？凡事宜早不宜迟，令兄因病入京诊视又非公事，无需公文，你可以令兄的口吻写状一道，再覆以令兄的印章即可。”

    “下官来写，能行吗？”

    “怎么不行？你将此状写好交与我手，大事可谐。此后你与令兄，自可在家静候佳音了。”

    严损之心中此时的感激之情无以复加，他起身跪伏于李林甫面前，叩首道：“李大人之恩，下官只好叩谢了。”

    李林甫急忙将严损之搀扶起来，怪道：“我虽为上官，我们毕竟还是同僚嘛。你行此大礼，实为逾制！今后万万不可。”

    严损之的眼中，此时已然闪出感激的泪花。

    第八回 霓裳羽衣绕宫苑 灵符祥瑞致新元

    严损之不明李林甫的真实心意，将之视为大恩人，因而感激涕零，并将其言语奉为圣旨依言而行，可谓十分恭谨。他归家之后即以严挺之的口吻写就一状，其中哀哀切切说自己患了风疾，请求朝廷准许自己返京诊治。严损之没有哥哥的印章，就央人造了一枚，然后加盖状上，将状书恭恭敬敬送至李林甫手上。

    李隆基记性甚好，过了两日又想起严挺之，就再向李林甫问询。

    李林甫叹了一口气，脸作悲戚之状，从袖中取出那份状纸，将之递给李隆基，说道：“陛下念起严挺之，他的这份病状就不期而至。唉，想不到严挺之出京之时尚且康健，仅仅数年时间，就有如此大变呢？”

    李隆基眼光在状纸上扫了一遍，看到严挺之果然自述得了风疾，遂感触说道：“是啊，严卿年近七十了吧？人寿夭有期，那是勉强不来的。朕观其病状虽微，今后须小心谨慎，不可再犯啊。”

    “陛下，京中良医及饮食皆便，就将严挺之召入京中为官如何？”

    李隆基叹道：“他如此身体，如何有精力理政？他现任刺史，其实也勉为其难了。李卿，严挺之一生正直，前者有包庇之嫌，那也是基于人伦之义。唉，就任其为散阶之官吧，朝廷可多付俸禄，使其能养疾归闲。”

    李林甫闻言心中大喜，脸上犹现平淡状，拱手称道：“陛下待臣下宽宏，老臣皆能优裕善终。臣能为陛下之臣，实为大幸。”

    “嗯，臣子替朕辛劳一生，老年后就该优裕归闲，以颐养天年。昔太宗皇帝视君臣为一体，善待臣下，其实就是善待自身。”

    李林甫躬身再谢。

    李隆基思索了一下，既而说道：“记得宋璟归养洛阳，他还是有眼光的。洛阳物产丰饶，水土又好，较之长安更宜养老，就让严挺之归养洛阳吧。他的秩级也需升一升，授其为太子詹事吧。”绛州刺史为四品官员，太子詹事则为三品。

    李林甫躬身领旨。

    严挺之此后很快被授为太子詹事，准其在洛阳居住养疾。严挺之不明其中详细，他到了东都洛阳，感到郁郁不得志，不久果真酿成一病，一年后即逝去。

    严损之不明不白成了李林甫手中的玩偶，无意之中帮助李林甫结束了哥哥的从政生涯，由此搬掉了李林甫的眼中钉。看来严损之之名取得有些毛病，他这次所“损”之人却为自己的亲哥哥。

    玉真公主与杨玉环在玉真观中待了三日，李隆基这几日还算安静，并未召唤杨玉环入宫侍寝。

    杨玉环成为女道士，即在宫女的服侍下头戴黄冠，身披道士服。美颜的女人不管身着何服，皆有不同常人的韵味。就见那黄冠之下，一张眉目如画的脸庞勾人魂魄，宽大的道袍难掩她婀娜的身姿。其时正为黄昏，杨玉环独倚窗棂向外观看，一抹殷红的残阳映照其脸庞之上，艳丽不可方物。

    杨玉环此时正在细细回味着与皇帝骊山相会的情景。自昨日至今，她将此过程想了无数遍，越想心中愈甜蜜，兼有一丝忐忑：莫非圣上回到京城，就难以随意见到自己了吗？

    与皇帝相处的十八日里，杨玉环觉得仅为一忽儿的事儿，之所以如此感觉，自是因为极大的幸福和极大的愉悦同时袭来，由此方感时日短促。

    杨玉环自幼失去双亲，童年时虽有欢乐时光，毕竟记忆模糊，此后寄养于叔父家中，叔父虽待如己出，但终究隔了一层。要说杨玉环此生最大的喜事，即是被册为寿王妃，其新婚之际，与李瑁曾有过一段神仙眷侣般的日子，可惜这种愉悦的日子持续不长。她此时强烈地感觉到，这短促的十八天里，方为其人生中最为美妙的日子。

    皇帝多才多艺，虽五十多岁的人了，然体貌犹魁伟如初，周身散发出成熟睿智的气质，一般女子都难以抗拒其魅力。

    李隆基的彬彬有礼与细致呵护，也让杨玉环心折不已：皇帝向来威权独运，不用在乎他人心意，他何至于待人如此温情有加呢？

    其实杨玉环感触最大的，就是她在李隆基身上体味到了男女之间的云雨之事竟然美妙如斯，她此前在李瑁那里未曾体验过。

    二人新婚之际，初识云雨之乐，起初尚强烈，两年过后，杨玉环即归于平淡。他们亲热之时，李瑁未有任何前奏，没有调情及抚摸，草草了事。杨玉环此后渐对男女云雨之事心生厌烦，觉得行事麻烦，殊无乐趣可言。

    李隆基却让杨玉环识知了欲死欲仙的味道。

    杨玉环想到此处，脸上不禁露出了甜甜的微笑，下体也同时感觉有些潮湿。

    这时身后有人说道：“哦，你在这里忽喜忽痴，莫非又想起什么好事了？”

    杨玉环愕然而顾，发现玉真公主正立在身后，她急忙转身见礼。

    玉真公主道：“什么事儿让你如此专注？我入室良久，你竟然毫无知觉。”

    杨玉环想起与皇帝的情事，脸上不禁飘出两朵红霞，其在夕阳余晖的映照之下，显得更为动人。她嗫嚅一下，低声道：“妾初入道观，当定气凝神，以修道法。想是过于专注，竟然不知公主入内。”

    玉真公主上前携着杨玉环之手，两人相对坐下，她笑道：“我此前仅知你明艳美貌，却不知你还有伶牙俐齿。呵呵，你专修道法，分明是鬼话嘛。你脸露红霞，定是情系男人，怎能扯上道法了？”

    杨玉环低眉小声说道：“妾入观修道，当心无旁骛，不敢胡思乱想。”

    “哼，你想得还少吗？你与瑁儿成婚多年，瑁儿早已移情别处，你定无心绪想他！那日高力士领你前来，我当时问道好好的寿王妃不做，为何偏偏度为女道士？你们二人皆支支吾吾不肯讲明。你们以为我想不出其中缘由吗？”

    杨玉环此前知道这个皇妹非同小可，气势就为之所夺，只好低头不语。

    玉真公主道：“什么替母后追福呀？哼，皇兄如何想出这个馊主意？那日高力士带你入观，我已然猜出了其中详细。若非皇兄瞧中了你，他如何肯费力行此障眼法儿？”

    杨玉环心中一震，不知如何回答，只好将头落得更低。

    玉真公主笑问道：“玉环，你实话告诉我，是不是此次温泉宫之行，皇兄对你下手了？”

    杨玉环头虽低垂，闻言后又想起温泉宫中的种种风光，两朵红霞不自觉又浮到双颊上。玉真公主见此情状，顿时了然于心。

    玉真公主叹道：“皇兄后宫佳丽甚多，为何独独瞧中儿子之妃？着实荒唐啊。他行此障眼法儿看似高明，终归纸包不住火，又如何能掩天下人之口呢？”

    杨玉环此时抬头说道：“公主其实不用过多责怪圣上，自从武惠妃逝后，圣上心间挺苦，望公主恤之。”

    玉真公主呵呵笑道：“呵呵，看来皇兄瞧中你，你心中其实十分乐意了？这不，已然替皇兄说话了。”

    杨玉环见了这名公主不免气夺，只好又低下头，不敢说话太多。

    玉真公主笑道：“嗯，我今后如何称呼你呢？寿王妃显然不妥，皇妃又无名分。”

    杨玉环轻声道：“妾道号太真，公主今后呼妾太真即可。”

    玉真公主哈哈大笑道：“呼你为太真？莫非你真的以为自己就成为女道士了吗？哼，皇兄的心意我最为明晓，不出三日，他定会召你入宫，你又如何能成真道士？”

    杨玉环闻言心内窃喜，脸上难掩甜蜜之状。

    玉真公主观此情状，不禁轻轻摇摇头，说道：“其实你为寿王妃或为皇妃，都是无妨的。瑁儿媵妾不少，将来皇兄终归要为他另择王妃。可是呀，你入了皇宫，知道后宫的险恶吗？你美貌聪颖，又伶牙俐齿，能得皇兄宠爱一时，然能够持久为之吗？你若在皇兄面前失宠，知道后果吗？只怕到了那个时候，你还不如以寿王妃的身份终其一生呢。”

    杨玉环心间此时溢满幸福，又对李隆基满是爱慕之情，玉真公主如此好意提醒，她并未放在心里，只是随口应了一句：“妾多谢公主好意。”

    玉真公主从未嫁人，她自幼即厌烦嫁人生子等琐事，由此坚意请求父皇出为女道士。其一生虽未有婚姻，身边却从未断过男人，即使现在为五十余岁的妇人了，还偏爱寻些壮男供其淫乐。她一生可谓阅人无数，然仅知床笫之欢，并不知男女心心相印而使灵与肉相谐互通的妙处。她今日之所以提醒杨玉环，即是根据自己的经历，坚定认为男女相处得久了，起初火热的情欲终究会淡然下去，那是不可持久的。

    玉真公主的好意提醒，杨玉环根本听不进去。她此时满心满怀皆是李隆基的影子，两人分开不过二日，她却觉得时辰无比漫长。

    到了杨玉环入观后的第三日晚间，暮色刚刚笼罩了大明宫，高力士领人抬舆入观，自是李隆基召唤杨玉环了。

    李隆基将杨玉环度为女道士，为了不惹外人议论，他本想让杨玉环在玉真观住上一段时间。然接连数日，其脑中眼前晃动的皆是杨玉环的影子，由此对六宫粉黛提不起任何兴致，其思念杨玉环的心情愈甚。

    杨玉环被抬至兴庆殿前落地，高力士将之引入殿内。她抬眼看到李隆基正立在殿中凝望自己，遂按捺不住，由碎步变为小跑，先是越过高力士，继而扑入李隆基的怀抱，喜极而泣，在李隆基耳边说道：“妾不知何日能见陛下，这几日……这几日煎熬得……”

    李隆基又闻到熟悉的体香，心旌随之摇动，既而心花怒放，身子随之变得轻松而酥麻。那一时刻，五十六岁的皇帝忽然变成少男一般，双手一提，即将美人横抱于怀中。

    高力士见状，心中实在吃惊。他知杨玉环非小巧之人，体肉丰腴，皇帝毕竟上了年纪，万一因此闪了腰怎么得了。高力士嘴张了张，本想劝谏，话到嘴边又怕会扰了皇帝兴致，只好生生咽下。

    李隆基将佳人横抱于怀中，顿时与其美目相对。他脚下一面挪动着向榻边行去，一面含笑问道：“嗯，你想我何处了？”

    杨玉环的眼神顿时变得迷离，她双臂环紧李隆基的脖项，将面颊埋在其肩窝之中，如呓语般说道：“妾……心间满是陛下身影，妾……妾无处不想啊。”

    李隆基轻轻说道：“我们此前说过了，今后不许称陛下，呼我三郎。”

    杨玉环张了张口，终究呼唤不出，只好将面庞更加埋紧在其肩窝之中。

    此后李隆基不肯将杨玉环放回道观，夜里二人即在宫中颠鸾倒凤，说不尽的欢愉；白日里即携杨玉环入禁苑梨园，专注地将《霓裳羽衣舞曲》排练成功。

    应该说，李隆基自此摒除了早朝之制，由此挣脱了听政的羁绊，为他悠游寻乐赢得了宽松的时间。

    此时《霓裳羽衣舞曲》的曲谱已定，舞蹈经过杨玉环的演绎显得变幻缥缈无比，也大致有了框架。经过数日彩排，这日在梨园里第一次演出。