媚春道：“你要去给孟微冬当影子了？”

    伊龄贺摇头，“别说这个了，等咱们找到虎符，就回辽东去。到时候没人知道她是谁，也没人知道她是孟微冬的遗孀，到了辽东，她的日子就好过了。”

    “你是这么想，人家愿意吗？万一到了辽东，你又要娶她做妻子，人家大概就想回来了。”媚春碎碎念，伊龄贺手里一个石子丢出去，“谁？”

    草丛里有人，并且已经跟了许久，伊龄贺石子丢过去，一个中年男人从草堆里站出来，“你是谁？”

    媚春刀尖抵在那人咽喉，“哪来的大汉，想打劫啊？”

    那人道：“我找孟......孟夫人，我有事，有事要......”

    来人是阿牛，他不知从哪儿跟上来的，见了霍青棠，他就从怀里摸出一方衣角，“夫......夫人，这......这是......”

    青棠瞥见那件天水碧的锦袍，心就动了动，“哪找到的？”

    阿牛说：“那晚上夫人走了以后，我与几个弟兄又去捞了一回，但不是夫人指着的西北方向，是东北角。没错，是东北方，咱们捞了这衣角出来。”

    青棠点头，她从怀里摸出一包金叶子，“我身上没带那么多钱，这一点意思，大哥先拿去用，尾下我日后再补上。”

    伊龄贺从怀里摸出一张百两的银票，“喏，拿去吧。”

    阿牛收了钱，嘴巴动了动，青棠道：“有话要讲？什么事，说吧。”

    “夫人，那个，你们搜的方向不对，不应往西边，照着这衣裳的挂角，应该往东去。”

    媚春抱臂，“往东？山东，河南？”

    阿牛摇头，“错了，往东飘的话是海，若是在海边被人救了，很有可能就在江浙这一带，夫人应该往沿海的地方寻。”

    密云一手掌打在树上，摇下来好多树叶子，“妈的，又被烈日骗了。”

    作者有话要说：　　我看见有读者说，大都督死了，叫我去殉葬的。

    呃......姑娘们，别激动啊......

    我一定好好做人，好好写，争取合理一些。相信我......

    ☆、三生浮沉

    自进了湖南边界, 密云就与青棠寸步不离, 问她缘由，她说此地民风彪悍, 小心为上。几人船入洞庭，上君山。

    今日已经是孟微冬失踪后的第三十五天，青棠在水边坐着, 媚春捧来一盏莲灯, “来吧，写几个字在上头，会应验的。”

    青棠穿一身素白的云锦, 唯腰间有繁复绣花，她推开灯盏，起身站起来了。

    密云搂着胳膊，瞧她, “夫人心里难受，你这是什么意思，头七到了？”

    媚春捧着莲花灯, 她撇撇嘴，“我可没诅咒孟微冬去死, 他本身就......”媚春话锋一转，“放灯还能许愿, 她写上甚么愿望也是一样的，可以祈求姓孟的早点回来呀。”

    密云在媚春身边坐下了，两女对视一眼, 媚春道：“孟微冬讨人厌不假，可我们与霍姑娘是朋友，我们既然与霍姑娘是朋友，又怎么会希望朋友心里难受。”

    密云接过莲花灯，灯是纸做的，下头一层又另外铺了油纸，她抬手，“有笔吗？”媚春从身后摸出一支小毫来，“来来来，都准备好了。”

    “愿......”

    才写了一个‘愿’字，密云就停住了，媚春凑过去，“怎么不写了？”

    “愿我夫君长生，愿我夫妻长守，愿你我情浓长寿。”落款，“霍。”

    密云瞧媚春，“夫人闺名叫什么？”

    媚春瞧上头的字，她咳一咳，“这是......你写的？”

    密云将笔推给媚春，“你把夫人的名字写出来，写出来才灵验。”

    ‘青棠’二字刚落笔，青棠就过来了，“别坐了，都起身，咱们进城。”

    媚春背着身子，将灯抛给密云，密云手胡乱一挥，莲花灯飘水里去了。匆忙之中，灯上蜡烛都没点，青棠瞟了一眼河里的灯，转身走了。二人互相埋怨，“都怪你”，一个说，“急什么，我还没燃灯呢。”青棠声音远远飘来，“灯是会沉的，点了蜡，沉得更快。”

    伊龄贺已经骑在马上，惊寒通体深黑，一对眼珠子在暗夜里亮晶晶的，密云道：“城门都关了，怎么进城？” 青棠翻身上马，“坐船进去，这儿临江，水路发达。”

    四人找了两艘木船，又付了银子，船家驾轻就熟，撑杆往内城走，青棠与伊龄贺在前头船上，船家道：“如今城里没空地方住了，这些日子是英雄会，人多，马多，钱也多。”

    伊龄贺抛出一锭小元宝，“怎么说？”

    那船家道：“瞧二位打扮，也像是来参加英雄会的，这英雄会啊，早二十年，就是十里八乡推举当家的。这当家的别的不干，就是管咱们周遭一代的河事，哪家买船了，哪家下水了，都要去和当家的说一声，一是便于他们管理，二是上缴个保费的意思。

    如今就更大阵仗了，永乐十九年迁都，朝廷一迁都，甚么东西都要咱们南方省份运过去，就像咱们的红纸白纸，都是咱们湖广运过去的，就去年，咱们就运了三百万张白纸进京城。哎，这内河漕运一起，咱们这码头就不安逸了，这英雄会，一年一度的，说是推举每年的大当家的，其实就是要比人、比钱，看哪家帮派人强马壮，便做上峰，让下头的人马都听指令。”

    青棠道：“附近的船都要交保费？”

    船家点头，“是呀，刚开始大家都以为是甚么好差事，都赶着去。谁知这是苦差，人家官船都不愿意去，哪有甚么好事落到咱们头上。”

    “这话怎么说？”

    “自湖广入京师，顺风顺水的时候，就要月余，还要船好行的快，若是船上载了东西，每个驿站都歇一歇，那便要两个月，来回一趟，四个月过去了。这四个月里，家里也没个主力，人一走，家里连锅都揭不开。就前两年，有艘船运了白纸去北京，半道上就结冰了，等冰化了，一年去了半载，他家里人险些过不去，还是咱们看不过眼，帮了一把。”

    青棠道：“那咱们要给当家的交钱，交钱的不必去北京，不交钱的反而去？”

    “正是，正是啊。不过他们都盯着大户，咱们这种小船，跑不远，也跑不到北京去。他们盯着的，都是有名有姓的大户，这大户们每年都要放船出来，说是给他们漕帮做贡献了，祝贺他们长运兴盛。”

    船家摇头，“听说前几日黄大户就捐了一艘八成新的大船，漕帮收了，帮里还给黄大户记了功劳，说今年免收一年的保费。”

    青棠道：“这么说还要多谢那漕帮手下留情咯？”

    船家竿子一撑，“乱了，世道乱了，洪武皇帝在的时候，他们哪里敢这样，就是朱......”

    伊龄贺咳一咳，那人捂嘴，“对对对，不说了，不说啦！”伊龄贺问：“这湖广的漕帮是一家独大，还是几家轮流坐庄？”

    船家想一想，回道：“过去是好几家轮流坐庄的，说是几家人马势均力敌，你红两年，他霸三年，不过听说今年不是了。今年外地来了人，正在谈呢，说是要合作......哎，也不知道他们究竟是什么情况，说不得过几日，他们商户就有消息传出来了。”

    船家轻车熟路，快到岸边，船家指着东边，“那有小路，直走五里，再转右，出去就能进城，各位快些，再夜一点，巡城的就来了。”

    “敢问船家，这去君山顺路吗？”

    “君山？”船家停一停，小声道：“最近不要去君山，那儿不太平，最近说是漕帮争地盘，都看中君山了。要去的话，也简单，从这小城的西门出去，行三十里，再坐船，船行一夜，就到了。”

    伊龄贺又抛一锭银子出去，“多谢。”

    青棠道：“既然裴蓑在君山出现，这处又在争地盘，恐怕里头有变，会不会早有人先一步盯上裴蓑了？”

    “有可能。”伊龄贺牵着马，“过去就被孟微冬搅和了几次，上回我都追到裴蓑了，孟微冬带着大队人马出现，打草惊蛇。这回这么多人往一处挤，也有可能是巧合。”

    青棠摇头，“哪有那么多巧合，孟微冬能查出来，别人一样能查出来。湖广总督过去就打过蒙古，在克鲁伦河，你不记得了？”

    “蔡钧？”

    “永乐二十二年的时候，蔡钧才从兵部出来，调任湖广总督。你仔细想想，永乐二年的时候，他就随军北伐过，只不过那时候大将不是他，他就是个前锋将军。永乐九年，出行名单里也有他，到了永乐二十二年，永乐皇帝才把他列出来，让他来了湖广做封疆大吏。”

    霍青棠道：“孟微冬是后起之秀，永乐十年才冒出头，可这蔡钧，不折不扣的老人，他能不知道虎符是甚么？”

    青棠与伊龄贺勾着头密语，密云与媚春下了船，瞧见伊龄贺的身影，密云要上去，媚春将她一扯，“别动，我家少主和霍姑娘有话要说。”

    密云伸手，“别逼我动刀子，明明知道我家夫人已经嫁人了，还一口一个霍姑娘，你是何居心？”

    “哈”，媚春双刀都从腰间抽出来了，“还夫人？孟微冬那死鬼短命鬼，霍姑娘年纪轻轻给他做寡妇？想得美！”

    这二人又扯到别处去了，青棠喝一句：“不知死活，快走！”

    ......

    江渚小城，里头样样都弥漫着水乡气息，高高的竹楼，吊高的灯笼，风儿一吹，高处的灯笼就原地打转，青棠朝那林立的小楼看了一眼，就不再看了。

    媚春倒是觉得很有意思，“这儿和南京，和辽东都不一样啊，真好。”密云睃她，“没出息，乡巴佬。”

    几人进了客栈，房间不多，还剩一间上房，密云敲桌子，“眼睛瞎了，咱们四个人，一间怎么住？” 老板道：“实在没得空地方，后头草棚里都住满了，这几日人多，实在没空安置各位。”

    青棠点头，“就一间，带路吧。”

    伊龄贺侧目，青棠道：“坐一晚上也是坐，比在外头强。”

    这是个竹制的阁楼，青棠上楼，倏的想起远山堂后院里的小竹楼，那楼塌了，孟微冬说要再修一个，直到今日，也没开始。进了房间，房间很小，堪堪摆着两张床，老板道：“各位将就吧，等均出房间了，明日再给各位排一间。”

    密云嘀嘀咕咕，“怎么睡，还有个男人。”媚春吭气，“你出去吧，你出去了，我和霍姑娘睡，少主睡一张，正好。”

    “想得美！我不走。”

    “不走就闭嘴，话多。”

    伊龄贺在窗边站着，青棠也似有心事，一言不发，媚春去铺床，“少主，我给你打个地铺吧，就这儿......”

    外头冒过几道人影子，媚春也往窗外看，“白......白玉面具？”

    “哪儿？”

    媚春指着外头，“他们手里都是白玉面具，就是咱们在波斯集市见到的那种，就是那个。”

    青棠打开门，伊龄贺快如闪电，两人勾住外头三人，“哼，叫我们好找啊！”媚春与密云揪了人进来，“白玉面具，曲老板的人？说，他在哪儿？”

    三人都是年轻男子，相貌平平，一个冷笑，“你们是谁，打听曲老板做甚么？”

    青棠一鞭子缠住那人脖颈，“说不说？”

    “找死。”密云下手又快又狠，她一手伸到那人背后，捏住背后脊椎，骨断的声音，那人气绝了。密云瞧另外两个，“曲老板他......？”

    征服人的手段有很多，有钱人爱用财富去征服受众，有人喜欢用权利使民众臣服，而武力这回事，通常是最直接有效的。密云身手不凡，那两人又不是瞎子，已经有人道：“曲志忠不是甚么老板，他是我们帮会的八大金刚之一，咱们帮会还有四大护法，他就是个跑腿的。”

    媚春的刀子在那人脸上来回的刮，“哟！听你这说法，你职位比他高咯？”

    那人道：“谈不上比他高，但护法金刚都是个名称，也就是入股的合伙人，他们等级是根据钱算的，谁出的钱多，谁的等级就高，和别的没关系。”

    “哟！那就是你出的钱比姓曲的多咯，你是个有钱人？”

    媚春的刀子简直刮得人心慌，“咱们也不管你们谁出钱多，谁是金刚谁是护法，你就告诉我，曲老板在哪儿，咱们和他有仇，和你没仇，你也犯不着包庇他吧？”

    “慢着。”

    青棠道：“你们这甚么劳什子帮会，背后老板是谁，那蓝老大是不是你们帮会的人？”

    那人想来惜命，正要说，旁边那人却扯他衣袖，媚春的刀在身边那人脖颈上一划，“扯后腿的，死去吧。”接着又对着说话那人道：“好了，没人耽误你说正事了，他们都是穷鬼，你是有钱人，犯不着和他们一般见识，外头大好时光，你还没享受完吧？”

    屋里一股子异味，低头一看，那人身下的袍子都湿了，密云捏着鼻子，“知道怕了？尿裤子是好事啊，我们大都督说了，这样缓解压力，好事，好事......”

    “各位姑娘，女侠，姐姐，我说，我说还不行吗？”

    “说！”

    “大当家的是个中年男人，几年前横空出世的，他很有钱，并且能从番邦弄好多东西回来，香料，奇花异草，每次带的货，都很快卖光，并且是高价卖光。咱们四大护法，也就是四个合伙人，那时候最初组在一起，大家都出了一万两银子买他的货，做了几回生意，只见赚，不见赔，咱们才开始做合伙买卖。

    第二年的时候，我出了两万两，另外几家也跟着出两万两，咱们就一起下番邦去了，那时候朝廷忙着打安南，没空理咱们。咱们那一年卖胡椒苏方，还有瓷器，赚了一大笔。到了第三年，咱们就决定买船，一次性多进货，也好摊薄风险，咱们那一回一共去了十艘船，有惊无险，回来以后，每家赚了十万两。