“姐，你肯定能嫁个好人家的！”李小荷觉得李小兰好不到十四岁，这么小，完全不用为这件事着急，但是这个时代的女孩子都是这个年纪就准备嫁人，李小荷也不能改变什么，只好挨着李小兰，这样安慰着她。

    李小兰听李小荷这样说，刚刚好一点的脸又红了，只是却没有推开李小荷。

    嫁一个好人家，是所有待嫁的女孩子希望的。

    只是李小兰也给李小荷提了个醒，不管嫁的人家好不好，最重要的还是自己有本事，要是全部靠着婆家，或是丈夫，也不太有安全感啊。

    李小荷觉得自己犯了个错误，辛辛苦苦为家里弄出个火锅店出来，其实自己并不能享受到多少它的好处啊。李东林跟夏氏虽然不至于亏待女儿，但是火锅店肯定是没有李小荷两姐妹的份的。而且，还有一件事情，这个时代可不是后世，能让李小荷三十来岁还不嫁人，李小兰今年十四岁，她今年十二岁，要不了两年，她就要成为被家里“泼出去的水”，到时候去了别家，又以什么立足？难道像这时代的女人一样，生儿子吗？噢，想想就可怕！

    所以得有自己的事业，这样即使是被婆家嫌弃，自己也可以过得下去。而像李小荷所处的阶层，估计没有哪家知道媳妇有自己的生财之法，不笑得合不拢嘴，还嫌弃媳妇的。当然了，这媳妇也不能因为这个原因，就不侍丈夫，不敬公婆什么的了。

    李小荷现在也没有其他赚钱的法子，而且就算是有，她也不可能背着李东林和夏氏藏银子啊，这个时代会允许未出嫁的女儿有私产？况且李小荷还是父母俱在的，李小荷觉得这不太可能。

    算了，还是先不管这个事了，反正还有李小兰在前面呢，总会把她的事情搞定了，再轮到自己，算算也有好几年呢，也不用急在这一时了。

    至于火锅店的事情，李小荷当然也希望它生意越来越好了，这样子家里有银子，总也少不了她们两姐妹的，而且李小荷也不忍心看着自己爹娘弟弟们，过的穷困辛苦啊。

    李小荷本以为店里的一应事会很快弄完，她们也很快就能一起去镇上，但是却是一直等到二月十四这天，李东林跟夏氏才回来接他们去镇上。

    李东林本来是要让老爷子跟老婆子一起去镇上的，但是老婆子却是不肯去。

    “我不去，我在这村里过了大半辈子了，这又不是过不下去，我干啥要去镇上？你们自己去吧，我不去，我跟你爹就在这村里，种点菜养点鸡鸭，也能过活。哦，那田地里的事，到了时节你们要回来弄啊，不管你们是拿钱回来请人干，还是自己回来自己干，反正地要给我们种上，你也知道你爹是不能再下地的，我跟你爹可是要靠那点粮食过活的！”老婆子道。

    李东林很无奈，道：“娘，我们那点地，找个人佃出去就好了，地里那点粮食在哪儿不能买到？何况我们都在镇上去了，就你跟爹在村里呆着，那让人看了，成什么样了。要是你们有个什么事，我们都不在，该怎么是好？”

    老婆子还是摇头：“阿才还在这里的，老.二还时不时会回来的，到时候他们去哪里找人？”

    “去问问谁最近要去白水镇，让他给老.二带个信不就行了。再说就算是他不知道，回来没见人，随便找村里人一问就知道了啊，去镇上就可以了啊！”李东林道。

    老婆子看了看阿才，道：“不行，要是让阿才跟着一起到镇上，那岂不是你这个做大哥的帮老.二养儿子？要是就跟着我们住在这村里，还算是我们这做爷爷奶奶的帮着看孩子，还说得过去。”

    第38章

    夏氏在一边听着，面上没什么表情，心里却冷哼，还什么说得过去，哪个明白人看不出来这事啊，都是分家了的，还把孩子交给老人养，在哪里不都是我们帮着养的？

    “我不去，我还能动，我就在这村里种点地，我才不要跟你们去镇上看你们的脸色吃饭！”最后，老婆子这样道。

    李东林一听这话，哪还坐得住，赶紧道：“娘，你这话我这个做儿子的可担不起，我哪里敢给你脸色啊，这话可是冤枉我了！”

    李东林在那里劝了半天，老婆子就是不肯跟他们一起去镇上。李东林只好去找老爷子，想让老爷子劝劝老婆子，老爷子却道：“你们去镇上吧，我跟你娘就不去了，我们在这村子里也过了大半辈子了，平时找个人说点话、喝点酒也熟。跟着你们去镇上，我们也帮不上什么忙，又谁都不认识，不如在村子里过得自在。要是你们不放心，就让大丫头在家里照看着吧！”

    这真是李小荷也没有想到的结果，看着李小兰在一边低着头沉默，跟本没有发言权，就被决定了去留，李小荷也不知道要说什么了。

    最后也就只有李小荷、阿福跟阿寿跟着李东林走了。

    回到镇上，李小荷才明白为什么直到现在，李东林跟夏氏才回去接他们过来。

    火锅店门前还是老样子，看不出来有什么变化，现在门关着，没有营业。但是李东林却没有停留，直接领着他们绕过火锅店，从原来宅子的西边那边有扇门进去了。

    进了这门，就见两米开外的地方是个两层小楼，正对着门口的是一个木质楼梯。

    李东林带着众人转到左边，进了中间堂屋坐下，李小荷边转着脑袋四处看，边问道：“爹，这边的屋子是新修的吗？”

    屋子看不出来是不是新的，屋子里的家具器物这些倒是显得很新，虽然东西不多，但都是平日得用的。

    李东林呵呵笑道：“不全是新修的，这边原来就是我们店后边那宅子。我看了下，要是直接在我们院子后面那儿起一排屋子，就有点挤了，就把这间宅子买下来了。重了个二楼出来，原本想着你爷爷奶奶来了，大家也能住得宽敞点儿，哪知道他们不来！”见李小荷摸着那新漆的桌子，又道：“这些家具等物都是买的二手的，新上过一遍漆，价格合适也还能用，我跟你娘就买了一批。你看怎么样？”

    李小荷点头道：“挺好的！”

    夏氏给李小荷安排的屋子就是二楼最里边那间，李小荷一看，一应事物都安排好了，跟楼下一样，东西虽然简单，但是必要的都有。架子床对面贴着墙那里，还放了一架梳妆台，小小巧巧的，看起来很不错的样子，虽然台面上什么头花头绳都没有，打开下面的小柜子，也没有首饰盒子什么的。李小荷笑了笑，真是不知足，能有这么一个小台子就很好了呢，还希望真找出点儿首饰出来不成，李东林和夏氏还没有这银钱呢！

    待将自己的东西都收入自己的房间，李东林又带着众人转到屋子后面，这边角落有个小水井。李小荷往墙上一看，才发现墙上有扇门，李东林拿出钥匙，开了门。李小荷进去才发现，这就直接进了原来宅子的后院儿了。

    这后院儿看起来比以前小了很多，东边原来李小荷等人住的几间小屋，现在已经变成了三层小楼，李小荷看了看，却没有发现楼梯在哪里，西边原来空着的地方，也起了一排屋子。

    “这边是一个大厨间，前面全做了大堂，给客人们使用。”李东林又指着正对面的一排绿色植物道：“小荷，你看，这是你之前说的，在这边多加一个回廊，用屏风隔开，做个次一点的雅间，看看，还不错吧！”

    确实很不错，能听见大堂的声音，又与外面隔开了。李小荷之前只是大致跟李东林提了下，没想到他做得比李小荷想得好，“爹，这都是你自己设计规划的哦？”

    “大致是吧，跟师傅们讨论着来的。”李东林心情很好，一直笑呵呵的。

    李东林领着妻儿在店里各处都转了一圈，又叫上阿福回了他们住的小楼，说是明天就带他去见先生，现在要检查一下阿福的功课到底如何。顺便把阿寿也提溜过去了。

    夏氏就拉着李小荷在厨房里准备吃食，还要研究几样点心，明天让李东林带去给先生做礼，也显得心诚。

    夏氏在他们住的那小楼那儿也弄了一间厨房，但是这边的大厨房不仅材料齐全，而且工具也齐全，空间也大，加上今天厨房也没事，所以就在这边弄了。

    店里加上以前请来的帮工，现在一共有四个跑堂的伙计，厨房里一个掌勺的师傅，一个负责切菜的师傅，据说是手上功夫很好，切的肉片薄的能透过它看见另一边的烛火影子。还有两个帮着处理食材的帮工。他们都住在那三层小楼的底层，这也是李小荷为什么没在院子里看见上楼的楼梯，那楼梯是设在大堂里面的，从那里直接就到二楼三楼的雅间去了，院子这边的一楼就是员工宿舍了。

    火锅店的底料还是李东林在自己炒，厨房里的事情本就不多，所以店里只请了一个掌勺师傅，其实他主要负责的就是做做点心的事情。

    李小荷委婉地问了问，店里请的人是不是有点多。夏氏却笑道：“你不用担心这些事了，以后店里的事情你都不用管，你呀，就在家里管管弟弟，做些家务就好！这些事有你爹呢。”

    看来是店里生意确实需要这么多人了，李小荷也就不再多说。又问夏氏：“娘，那你以后还要来店里帮忙吗？”

    “不来了，请了这么多人，不都是来干活儿的？我啊，还要操心你们……”夏氏说着顿了顿，道：“操心你们姐弟的事情呢！”

    哦，看来是要操心李小兰的婚事吧！

    李小荷假装没意识到，就顺着夏氏的话音儿跟她说着话。

    待到第二天，李东林带着阿福去见了先生，确定了去念书的事情，一家人的生活就固定下来了。

    夏氏有时会带着李小荷去串个门儿，有时候自己一个人去。大概是之前那段时间，她闲了跟这周围几家的妇人们就混了个脸熟，现在也有了可以串门儿的了。

    李小荷在家的时候就带着阿寿念念书，陪着他玩，有时候就做做针线。店里那边的果酱没了，她这边再熬点儿。

    之前店里那个点心师傅还让她把这果酱的方子给他，他方便在那边厨房自己熬。李小荷多了个心眼儿，没答应，只说店里果酱没了就跟自己说一声，这边熬好了，送过去就好了。反正很近，也不麻烦。

    这用来做点心馅儿的果酱，经过李小荷的几次实验改进之后，她自认为是很不错的了。在熬制的过程中，李小荷加了甘草、陈皮等物，使口感更好。最重要的是，果酱要有那种酸酸甜甜的味道，口感才是最棒的，但是这里却没有柠檬。李小荷几经筛选，才选出了一种酸酸的橙子来代替柠檬，这是她家果酱的秘方，可不能随随便便就给人了！

    这天，李小荷正在晾衣服，通往前面火锅店的门被敲响了，阿寿在一边无所事事，听见声响，啪嗒啪嗒就跑过去垫了脚开了门。李小荷跟过去一看，见是一个十二三岁的少女，浓眉大眼，一双眼珠子灵活地转着，看了阿寿，又看李小荷，最后她冲着李小荷笑起来，露出一颗小虎牙，道：“二姐，你不认识我啦？”

    “乌梅！”李小荷又惊又喜，一下子就喊了起来。

    “小荷，你先把乌梅带过去，你娘在家没？弄点东西招待下乌梅。”这时，李东林才从一边出来，对李小荷道。然后他又对乌梅说道：“乌梅别见外了啊，跟着你二姐先去家里坐着，大伯前面还有事……”

    “大伯你去忙你的吧，我跟二姐好久都没见了，正要好好聊聊呢，你不用管我！”没等李东林说完，乌梅就赶紧的表示让他忙自己的去。

    李小荷也道：“爹，你回前面店里吧，我们小姑娘，你在还不好说话了，乌梅又不是什么其它客人，你放心吧，我知道招待好她的！”

    待李东林走后，李小荷才又将门关好。回过身，见乌梅正蹲着身子跟阿寿说话，“嘿，弟弟，你干嘛一直看着我，不认识我对吧？我跟你说哦，你要叫我姐姐哦！”

    阿寿拉着李小荷的衣角，听了这话，乖乖巧巧地叫了声“姐姐”。

    乌梅很高兴，拉过阿寿的小手，问：“那你告诉姐姐，你叫什么名字啊？”

    “我叫阿寿！”阿寿答道。

    “这是二弟，今年四岁了，你还没见过呢。哦，他大名叫李德寿！”李小荷在一边答道，想了想又告诉她：“你娘也生了个弟弟，现在在家里爷爷奶奶看着的，你知道不？”

    乌梅站起来，点头道：“我知道，我在府里听说了。”

    看来这小镇上的大户人家也不像李小荷想的那样，丫鬟婆子基本与外界隔离了嘛，想来与她们相关的外界消息还是可以让人打听打听的。李小荷又问：“你这是府里准你休假回家吗？既然你可以出来，你以前怎么都没回来过啊？我们大家都很想你呢，又没处儿打听你的情况。”

    第39章

    “我之前就是个粗使丫鬟，哪敢没事就回家啊。而且之前我也不知道你们在镇上来了，要是还在村里，那我不是回去坐会儿，马上又要往镇上赶？哪里来得及啊。我还是去年才到七小姐院子里服侍的，做的事情轻松了些，才敢出来见见你们呢！”乌梅道。

    她没等李小荷答话，接着又道：“你都不知道我以前都是过的什么日子，大冬天的天没亮就起来扫院子，擦栏杆，还是用的冷水，冻得我手都没知觉了……我刚进府里那会儿好害怕啊，我那个时候都不敢跟你说，其实我一点都不想去当丫鬟的，但是我怕我不听我娘的话，她就不管我了，或是让我回我爷爷那边，我亲爷爷啊，或是送我去做童养媳……”

    李小荷看她是停不下来了，本想让她先去堂屋坐着，自己去给她冲杯蜜水，等会儿好好听她说的，但是乌梅却不，跟着李小荷去了厨房，一边看着她冲水，一边接着说自己的“……哎，还有五年我才能出来呢，还好我现在到了七小姐院子里了，不然我真是不知道这日子要怎么熬啊！”

    她接过李小荷递过来的水，呷了口，道：“恩，好喝！”又把水杯凑到鼻子下面闻了闻，道：“也好香啊，我在七小姐屋里也没尝过这么好喝的蜜水呢！二姐，这是你自己做的吗？”

    给乌梅喝的蜜水，是用玫瑰花酱冲的。这玫瑰花酱还是李小荷熬过果酱之后，得的启发，又试着做的东西。只因花瓣没有果子易得，且量少，像这玫瑰花，就只是李小荷在村里时，看到山上有野生的玫瑰花，这才采回来做成了玫瑰花酱。因为量不多，就留着自家人吃吃，没有拿到店里去卖。

    乌梅见李小荷点了头，也没等她说两句话，就又道：“我就知道啦，二姐你从小就是心灵手巧的，不像我总是笨手笨脚的！而且你还命好，大伯大伯母开的店生意这么好，你啊只用在家呆着啥事不用干都行，不像我……”

    还没等李小荷说两句安慰她的话，她就又笑着道：“不过我觉得我这样也挺好的，我们本来就不一样，要是我没进府里做丫鬟，估计以后日子就更难过了。我刚进府里时，有个小丫鬟是跟我一起做粗使活计，她却是被到府里来的，她说她家里兄弟姐妹多，养不起，就把她卖到府里来了。哎呀，一对比，我觉得我要比她好多了呢……”

    李小荷对乌梅的印象还停留在她小时候，那时她总是怯怯的，没想到现在成了个话唠。不知道为什么，李小荷就想起每次夏氏跟孙氏两个在老家灶屋时，孙氏不论手上忙着什么事情嘴也总是停不下来，总是跟夏氏唠着家常，夏氏在一边偶尔应和两句的画面来。

    只是夏氏还有应和两句的机会，李小荷却是从头到尾就点了下头而已。

    看看阿寿，也是满眼好奇的看着乌梅那一直开合不停的嘴，想必也在感叹这个姐姐好能说吧。

    乌梅在一边没有停歇地说了好半天，让李小荷连去喊夏氏回来的机会都没有，好在夏氏这个时候自己回来了。

    夏氏见了乌梅惊讶过后连连夸赞她“越长越漂亮了”，“会说话了”，等等，然后又让她跟李小荷继续聊，自己去张罗着吃食去。

    乌梅又连连拉住夏氏道：“大伯母你别去忙了，有什么好张罗的呀，就像平日一样就好了，我今天就要回府里去的，你快坐下来，我们说会儿话嘛！”

    “哎哟，你们小姑娘说你们的，我们哪里好在一边一起的？”虽然夏氏话是这么说，但是脸上却是很高兴。不管是不是这样，乌梅的话夏氏听了还是很高兴的，道：“你好容易出来一趟，怎么能像平日一样？何况你是第一次来大伯母家，大伯母可不能随便了！”

    乌梅是真不想来这么一趟，让夏氏忙着张罗吃食，急急拉住夏氏，让她坐下来说说话。

    李小荷也觉得这么隆重地张罗，反而见外，灵光一闪，对乌梅道：“乌梅，你还没吃过火锅吧，不如今天中午我们就吃火锅好了！”

    乌梅连连点头道：“好啊好啊，我在府里就听说过这个火锅了，还没吃过呢，今天中午就在大伯母家尝尝这个吧！”

    夏氏一想,这也行,于是就答应下来,“那我去前面说一声，小荷，你跟乌梅说着话啊！”

    说着话，人就往前面去了。

    “哎，其实我就是想回来跟你们说说话，太麻烦了下次我都不好意思再来了。二姐，你记得跟大伯母说说，下次我再过来，就像你们平日一样啊！”乌梅道，“嘻嘻，二姐，你该不会嫌我过来的太多次，烦我吧？”

    李小荷笑道：“你说什么呢，我们姐妹小时候可是睡的一张床，就这么几年没见而已，难道就生疏了不成？你什么时候能回来直接到我们这边来就行了，说的这是什么话呢！”

    乌梅也笑起来，挽着李小荷的手臂，道：“二姐，虽然我们有好几年不见了，但是我觉得一点也没有生疏感诶，你不知道，我在府里的时候，说什么话，做什么事，都要仔细想一想，到底对不对，会不会得罪人，可难受了！你也知道，我以前就是脑子笨的，要不是因为我在府里也算是老人了，太太看我老实，这次还不会让我到七小姐屋里呢。”

    她带着得意道：“不过我觉得我这样也挺好的，二姐我跟你说，我刚进府里时，住我隔壁屋的一个女的，让她干点事她就让我们这种小丫头替她干。她呢，就到处去巴结管事妈妈、大丫鬟，以为这样就能到少爷小姐屋里服侍了，哼！二姐你猜结果怎么着？哈哈哈，结果她被卖出去了！所以，我觉得，老老实实做好自己的事情，太太都能知道，不会亏待我的！”

    确实，做人家下人的，一味只知道专营，却不知道做好自己的本职工作，谁家也不会需要。聪明人固然能有好出路，但是老实人也不会被饿死。

    李小荷看着乌梅那笑意盈盈的脸，好笑道：“那你是不是不打算出府了？当丫鬟当得这么开心！”

    乌梅立即道：“我当然要出府的，当时我娘送我进府的时候就签了约的，我十七岁就出府！”

    “虽然我现在在七小姐屋里，做的活计比以前轻松许多，但是丫鬟就是丫鬟，见了太太小姐们，就要低头行礼。要是眼珠子敢乱看啊，被妈妈们看见了，那就是不规矩，要受罚的！还是在外面自由一点，我想说什么话就说什么话，不用担心什么。我才不会像那些骚蹄子……”乌梅说到这里忙打住了，看了一眼李小荷，见李小荷笑吟吟地看着她，她不好意思地笑了笑，讨好地挽住李小荷的手臂，压低了声音道：“二姐，那些大户人家的，腌臜事儿可多了，有些自觉长得漂亮的丫鬟，就想去少爷屋里，勾引着少爷想做姨娘，当主子享福……”

    乌梅自己也不知道为什么，平日在府里时跟那些丫头说这些事时，大家都七嘴八舌骂那些丫头“狐狸精”，也没觉得有什么。但是现在，她跟李小荷说这事，却莫名其妙地觉地有些脸红，声音越来越小，不想再说这个事，但是却不知道应该转个什么话题。

    幸好这个时候夏氏回来了，乌梅松了口气，刚好可以打住这个话题了。

    夏氏对乌梅笑道：“我们今天中午就在前面院儿里吃火锅，就我们娘儿几个，边吃边说说话！”

    果然中午吃火锅的地方，夏氏就安排在那排廊檐下，挨着厨房又近，想吃什么可以直接到厨房那边去拿过来，方便又省事。几人边吃边说话，一顿火锅，几人吃的满嘴油光。大家都吃好了，又围着锅子说话。