徐南风点点头，刘怀又吻了吻她的唇，这才起身离去。

    入了偏殿，御史台卢见深和章连时果然已候在那儿了。

    刘怀在案几后坐下，问道：“两位爱卿求见朕，所为何事？”

    卢见深和章连时对视一眼，接着，卢御史向前一步呈上折子，拱手道：“臣冒昧入宫，乃是为皇上选秀一事。”

    刘怀接过折子随意扫了一眼，似笑非笑地望着卢见深：“谁告诉你，朕要选秀了？”

    卢御史将身子伏得更低些，硬撑着道：“正是因为皇上政务繁忙，未思及此事，臣才斗胆提醒。”

    “朕已有妻子，又新添儿女，无需填充后宫，退了吧。”

    “皇上！”卢见深下跪，叩首道，“徐皇后乃寒门庶女，其父又是戴罪之身，登上后位已是享尽龙恩。若是皇上仍执意专宠，恐教天下人不服啊！”

    “庶女？”刘怀低笑一声，合上奏折，目光冷了下来，“朕也是庶子，卢爱卿如此瞧不起庶出，莫非也瞧不起朕？”

    卢见深一噎，忙伏地：“臣绝无此意！”

    “没有就好，卢大人还是安心为天下百姓谋福，不必揪着朕的后宫闹事。”

    刘怀又将目光投向章连时，“章大人又有何见教？”

    章连时瞥了眼吓得发颤的卢见深，原先积攒的勇气已耗去了大半，吞了吞唾沫才硬着头皮道：“回陛下，九公主一介女流，手握重兵，臣私以为不可不防，望陛下勿要念及兄妹之情而心软，以至于将来铸成大错。毕竟，先皇临终之前，九公主挟皇子以觊觎皇位之事，宫中可是人尽皆知啊……”

    刘怀的笑容淡了下来。

    他早料到朝臣迟早会拿九公主的事做文章，却不料这一天来得这么早。

    这个可怜的妹妹，在朝臣眼中已然成了狼子野心、试图逼宫篡位的毒妇，只有他自己知道，九公主为了将他送上皇位，而背负了什么。

    想到此，刘怀状似无意道：“听闻章大人府上的大公子好女色，为了一青楼女子，与他人大打出手？”

    章连时浑身一颤，支吾着说不出话来了。

    刘怀道：“章爱卿还是处理好自家的糟心事，再来管朕的家事罢。若是关乎天下苍生，百姓福祉的策论，朕自会洗耳恭听，若是揪着些繁文缛节不放，着实没有意义，二位爱卿觉得呢？”

    两位大人碰了钉子，灰溜溜的走了。

    殿中，刘怀轻叹一声，揉了揉太阳穴。

    今日他为九公主解了一次围，那以后呢？只要九公主还管着岭南府，只要她手中还有兵权，这朝中，便不会有一天的安生。

    思来想去，刘怀和徐南风抽了空，换上常服，专程去了一趟宁安公主府。

    九公主躺在公主府水榭下的长椅上，将脑袋枕在剑奴的腿上，意兴阑珊地吃着冰镇的荔枝肉。见到徐南风和刘怀进来，九公主坐直身子，笑道：“今日怎么有时间来我这了？”

    徐南风道：“你整日闷在府中，谁也不见，我们想你想的很，只好亲自来了。”

    “若真是想我，宣一旨口谕召我进宫即可，何必这般大费周章。”说着，九公主对身后的剑奴道，“去将井中镇着的荔枝拿来，给四哥四嫂尝尝。”

    待剑奴走后，九公主这才施悠悠地旋身坐下，淡笑道：“无事不登三宝殿，四哥是为朝中老臣弹劾我而来？”

    这丫头一向是极为伶俐的，刘怀有些无奈，温声道：“小九，你现在不比之前，明着暗着不知有多少双眼睛盯着你呢，说话要注意些。朝中弹劾你之事，我还未开口，你便已知晓，若是让别有用心的人抓住把柄，少不得要说你牝鸡司晨，监扰朝政了。”

    “说就说呗，我不在乎。扶持你做君王是小遥儿的愿望，我替他实现，这世间便再没有值得我留恋的了。”说罢，九公主勾了勾嘴角，露出一个颓靡的笑容，“那帮老家伙不就是希望我死吗？四哥，你就成全了他们，让我死罢。”

    “小九！”

    “九公主！”

    徐南风和刘怀异口同声，沉声喝道。

    “紧张什么，又不是真死。”九公主伸出一只莹白如玉的手，用小小的玉签子从冰碗中挑出一块荔枝肉，放进红唇中含住，低声道，“鸩酒也好，病重也罢，你随便按个什么理由给我，两个月之后，让我暴毙即可。”

    徐南风与刘怀对视一眼，随即道：“九公主，你可要想清楚了，若出此下策，你这一生都不可能再回到洛阳了。”

    “不回来也好，这里的一草一木都让我伤情。”

    刘怀沉吟片刻，问：“小九，你若诈死，则小遥儿的一切都会重新收进我手里，你可舍得？”

    “交到你手里，总比被我那冷酷的爹夺走要好。”九公主垂下眼，明明是如花似玉的年龄，可笑容已有了沧桑之意。

    她说：“四哥，我累了，真的累了，让我重新开始罢。”

    话音刚落，剑奴提着一篮子带水的新鲜荔枝进了水榭，这个话题便就此打住。

    从此往后，九公主果然以重病为由，闭门不出，两个月后，公主府惊传噩耗。

    九公主久病不治，英年早逝，军器监刘霈痛失爱人，伤痛之下亦是撒手人寰。岭南藩兵无人领导，被皇帝收编，改为岭南道，派州府驻扎。

    从此洛阳少了一个九公主和刘霈，多了一对游历的散人。

    中秋节，远在深宫之中的刘怀接到了一封飞鸽传书。薄薄的信笺上没有署名，只有寥寥数字：

    恭贺少玠儿女成双，择日拜访。甚好，勿念。

    徐南风轻哼着歌谣哄女儿睡觉，见刘怀拿着那纸笺久久出身，便好奇地凑过身望了一眼，笑道：“是九公主来报平安了么？他们在哪儿落脚了？”

    刘怀回神，随即眯着眼展开一抹神秘的笑容：“并非小九，你再仔细看看。”

    徐南风心下疑惑，将女儿放在小摇篮中，接过那张两指宽的薄纸看了一眼，又看了一眼，觉察出了些许异常：九公主早知道她生了龙凤胎之事，不可能专程写信来祝贺，那就只有可能是……

    “小遥儿？！”

    而与此同时，远在漠北的九公主已换上了寻常女子的荆钗布裙，同剑奴经营着一家不大不小的书院。

    想起这日是中秋，惜月难得有了雅兴，拉着剑奴出门去买月团拜月。

    这座小城商贸发达，街上人潮拥挤，四处可见异族人来往吆喝。剑奴怕惜月被人潮冲散，便伸手主动牵住了她。

    惜月有些讶异，回首望着他。

    剑奴喉结动了动，唤道：“殿下……”

    “我早已不是什么殿下。”

    “……惜月。”他改口，手却攥得更紧了些。

    惜月笑了笑，站在塞北刺目的阳光下，眯着眼看剑奴：“记得很多年前，我偷溜出宫去看花灯，在洛阳街上，你也是这么牵着我的手……就那么一牵，把我的心也一同牵走了。”

    胡姬艳舞，吆喝声此起彼伏，满街胡语当中，有一名汉族男子的声音突兀响起，高声道：“姚遥，你在看哪位姑娘呢？这么出神！”

    惜月嘴角的笑一僵，心脏像是被一只无形的大手狠狠揪了一把。

    她猛地回头，循着声音望去，只见相隔数丈远的土墙之下，立着一个蒙着面具的中原男子。

    她看不清他的脸，但光是瞥一眼那身形，便足以使她呼吸急促，血脉喷涌。

    是他吗？

    是他吗？！

    惜月拼了命的往前冲，拨开拥挤的人群，如同一条逆流而上的小鱼在人潮中艰难挣扎。

    “小遥儿！”她嘶声高喊，那面具男子却是身形一僵，转身没入人群中，朝着与她相反的方向疾步奔走。

    “别走，我看见你了，别走！”惜月像是着了魔，红着眼钻出人群，从小巷中疯狂地追跑。

    转过街角，那男子却凭空消失了，她再也追不上他的脚步。

    “小遥儿，小遥儿！”惜月站在原地，无措又绝望地四处巡视，哑声喊道，“如果你还活着，来见见我，求求你了，求求你了……”

    北雁南飞，秋风卷着落叶萧萧，却无人回应。

    就像是一场梦。

    惜月的眼泪淌了下来，她抱住双臂，倚着土砖墙缓缓滑倒，哽声道：“救救我吧，小遥儿……”

    又是一阵风卷积着落叶拂过，一个高大的身影将她笼罩在自己的阴影中，惜月一怔，正要回头，那人却是伸手捂住了她的眼睛，将她轻轻按进自己怀中。

    他们谁也没有开口说话，但是惜月光是闻到他身上熟悉的味道，泪水便止不住地往下滑。

    她嘴唇颤抖，身子也在颤抖，好半晌才小心翼翼的，像是怕惊醒一个美好的梦境般，试探着颤声道：“……是你吗？”

    半刻钟后，剑奴在小巷拐角的土墙下，找到了满脸泪渍的九公主。

    她站在墙角，手指微蜷，像是在捧着一样什么东西。见到剑奴的到来，如同傀儡般枯死的她总算有了灵魂。

    她扑过来，猛地抱住剑奴，喉咙里发出暗哑的，压抑的哭声，从胸腔中发出断断续续的，像是欣喜又像是解脱的嘶吼。

    “他还活着，他还活着！”

    她不断地重复着这一句，一年来的苦楚都像是找到了宣泄口，捂着脸如同稚子般嚎啕大哭。

    剑奴看到了她掌心的东西。

    那是一枝小小的，早已风干了的梨花。

    第71章 番外 李遥

    姚遥做了一个梦。

    梦中的他与九公主和剑奴一起, 并肩站在一片广袤无垠的草原上，头顶是璀璨的星空，轻薄的月光下, 有雪白雪白的梨花飘舞。

    月光下, 剑奴望着头顶的星辰，九公主望着剑奴, 而他，则望着九公主。

    他们谁也不曾说话, 就像是三条无法交织的平行线, 直到天际绯红, 漫天火球砸下，梦境中到处都燃起了烈火。他回头，想呼喊九公主的名字, 却看见她的身影如一片薄纸，在烈火中焚烧殆尽……

    不知过了多久，他惊醒了，窗外依然是未明的夜色。

    他掀开被子坐起身, 手指拂去额上的冷汗，却触碰到了额角的伤痕，不由一顿。

    “做噩梦了？”身边传来一个汉子迷糊的声音, 不稍片刻，烛台被点燃，昏暗的光线充斥着这间简陋的客栈。

    倚在旁边榻上的是一个身高九尺的黑面男人，眉目刚毅, 有着张扬而粗犷的容颜，即便是熟睡期间，怀中依旧抱着一柄重剑，举手投足颇有江湖豪气，正是他的救命恩人之一，苏魏。

    姚遥没了睡意，干脆将双手枕在脑后，屈起一条腿打在榻沿上，有一搭没一搭地同苏魏聊天，说：“我又梦见她了。”

    “谁？”苏魏打了个哈欠，“是你白天在街市上碰见的那位姑娘？”

    “嗯。”姚遥说，“好久不曾见到她了，怕吓着她。”

    “她是你什么人？妹子，还是老婆？”未等姚遥回答，苏魏又自顾自摇头否定，“应该不是老婆，我记得当时她旁边还站了个年轻俊秀的后生，两人拉着小手呢。”

    姚遥只是笑笑，“是比妹妹更亲的人。”

    “你们如何认识的？”

    如何认识的？

    姚遥想了想，目光望着窗缝外的夜色，缓缓道：“那是很久很久以前的事了……”