“不料第二日一早，梦中我听有人连连砸门，便只得睡眼惺忪起身开门，只见华炳立在门前。我见他面无血色，张口结舌不发一言，便问他何事惊慌。不料华炳慌慌张张拉住我往门外走。我心生疑惑，刚与他转到中庭，却窥见庭中树上一片鲜血淋漓。我定睛一看，惊得当即惊叫摔倒，只见树上挂着一截青色肠子，滴着血。我见状连声痛斥‘何人竟将猪大肠挂去树上唬人’，华炳却不答话，手忙脚乱将我拉起，径直领我往嫂嫂寝室走。我窥见血迹一路由树前延至厢房门前的石阶上，而门前廊上，则围着一众家仆。这群家仆见了我，纷纷转身哭问我如何是好。我瞄向廊上，却见老仆何旭仰面倒在地，浑身是血。

    我一看，只见他眼珠暴起，满是惊恐颜色，喉咙满是血，右臂更被斩断掉在廊上。我吓得几乎瘫倒在地，华炳却依旧一言不发，拉我往屋内走。我正要怪他乱闯嫂子厢房，却见房门早被打开。进了屋，我忽见嫂子的头颅竟滚落在地，吓得当即腿一软，跪在地上直抖。华炳这时方才结巴道：‘天，天年老爷，树，树上那肠子，也，也是奶奶的……’我一听顿时干呕几声，却战战兢兢起身，寻着嫂嫂尸身查看。我近前一看，只见嫂嫂尸身果遭开膛破肚，肠子被挖了去！我又干呕数声，涕泗横流跑出门外。我心中思忖，家兄爱妻在我代为守宅间惨遭杀害，若是家兄归来，岂不定要拿我问罪？

    “我失声痛哭许久，直至有家仆前来点醒，方才狼狈奔去衙门报案。姜大人听我道明案情大惊失色，忙差手下捕头与我一道回家兄府内勘查。几位捕头见中庭树上鲜血淋漓的肠子，顺血迹一路寻着倒在血泊中的老仆何旭，又找见遭人断头剜肠的嫂嫂，不禁面露惊恐。几名捕快几经搜查，便自府中带走几名家仆问话不提。

    “又过一日，午时许几位家仆被官府放回。我上前问话，几位仆人答几名捕头怀疑有内鬼作祟，却苦于询不出言词中破绽，吃不准嫌犯，故此大伤脑筋。我一听也疑心起来，却念府内家仆与嫂嫂并无嫌隙，老仆何旭为人向来老实忠厚，却怎会突遭如此毒手？何况嫂嫂每夜必将房门紧锁，凶手却是如何得手？我一时困惑不已，但料想身经百战的老捕头尚无定论，我一届凡人却还有怎样手段？便也只得候着官府音信。

    “又过一日，午间，我听敲门声大作，门外传来家兄高声叫喊：‘天年，是我！快开门哪！’我大惊，连忙亲往开门。见了家兄，我顿时涕泗奔流，当即跪倒在地，连连磕头谢罪。家兄大惊，忙将我扶起，问我缘故。我痛哭道：‘兄长出行数日，有歹人杀了嫂嫂，全怪我这不肖弟弟未曾提防，请家兄降罪！’家兄一听大惊失色，连忙问道：‘凤娇死时，是怎样情景？’我哭道：‘嫂嫂在内寝被斩了头，肠子遭人剜出挂在树上。另有何旭被人斩去右臂，死在屋外廊上。’家兄听闻，当场骇然。他呆立许久，方才将我推进屋内，锁了门，轻声道：‘天年，此事勿再追究。’他见我愕然，便轻叹口气，道：‘斩杀二人之人，是我周海龙。’

    “我听闻家兄之言大惊失色，忙问他何故下此毒手。只听家兄又长叹一声，答道：‘难怪天年惊讶非常，我痛下杀手，只因凤娇竟与何旭私通！’此言与我犹如晴天霹雳，我愕然许久，方才问道：‘家兄何出此言？何旭为人实在，怎会做此下作勾当？何况他早年老力衰，嫂嫂又怎会看上这等下人？’家兄苦笑，与我道：‘天年，实不相瞒，我也百思不得其解！只是此事为我亲眼所见，却是不得不信！’我一听更加骇然，问道：‘家兄何时，又见得怎样情景？’家兄道：‘既如此，我也不再隐瞒，将实情相告罢！两日前，我借成弟仙法，与他一同夜间折返乡里。我本打算与成弟一同归宅，成弟却执意不肯。无奈，我只得独返宅邸，我连连敲门，却不见守夜人应门。无奈之下，只得跳墙而入。

    越过几座墙进了内院，我见内寝两盏灯火微亮，料想凤娇未眠，便赶忙行至门前。正要敲门，我却忽闻屋内传来哝哝密语。我心中疑虑，便舔手指抵破纸窗。往屋内一看，我顿时气得七窍生烟。不想凤娇正与那何旭同杯共饮，甚是亲密。我本想当场捉奸，却唯恐二人分头而走，便又翻墙寻成弟相助。成弟慷慨应允，与我两人一同又翻进院内，我要他在门边埋伏，自己上去敲门。见大门不开，成弟便转过身，抽剑轻轻一抵。我见两门齐开，抽身冲入屋内捉奸。凤娇惊倒在地，何旭却抽身往屋外跑。幸亏早在屋外埋伏的成弟一剑将其斩杀。我在屋内审问凤娇，她竟道早在进门时便趁我外出经商与何旭私通。我怒不可遏，当即拔剑斩去她首级，又剖腹剜肠，一直挑到树上。报仇毕，我方才叹息不已，与成弟二人翻墙出门，回了崂山。’

    “我听家兄一席话惊得呆若木鸡，家兄见状，与我低声道：‘奸夫淫妇罪有应得。天年，你勿再追究，只怕连累了他人。你当与姜大人讲明此间缘故，他是明事理之人，自会了然处置。’

    “我点头应允，又忽然问道：‘既早有奸情，哥哥，这襁褓中的婴孩，可还是你之骨肉？’

    “海龙听了一惊，急忙与我起身，拔闩出门，去寻乳母。他仔细打量婴孩一番，便与我轻声道：‘所幸此子未染下作之人的血污！天年，此子是我之骨肉，勿疑。’随即，家兄又道：‘天年，为兄此行再不复返，吾儿请你好生照管。’我大惊，哭问他缘故。家兄答道：‘世事无常，如今我也看破红尘，此行便要与成弟一同修仙，别离人间了！’我正要劝解，家兄却出了门，他高声喊来府内仆从，道：‘承蒙诸位追随，我周海龙今后当与成弟二人出海修仙，再不留恋人世。天年，请与各位犒赏，送别各位回家吧！’

    “那些仆从当即哗然，不少追随家兄年长日久的甚至当场落下泪来。不少人叫嚷着劝家兄留下，家兄却只是笑着摇头。于是四下的仆从们又纷纷高叫，求家兄讲明去崂山之事。家兄笑笑，道：‘华炳想必已与各位说了大概罢？去崂山路上，我见道路艰险，便将马匹交予他返回，各位未曾疑心刁难他罢？’见我等纷纷点头，他才放心道：‘送走华炳，我便继续前行。又行百里，我见路旁坐个小道童，正欲上前问路，那道童却反倒迎上前来，道：‘师父，弟子有礼了。’我心想他大抵误将我认作成弟，便忙将成弟与我易容之事与他道明。不料那道童忽然轻声笑道：‘师父叮嘱此地有特别道友来访，不想竟然用了这般手段。道友，请随我来。’那道童言罢便来帮我提行李。我念行李沉重，刚要拒绝，却见那道童径自取过行李向前。那道童领我一路前行，走过三个日夜。其间我虽从未餐宿，周身却无一丝困顿饥乏。第四日一早，我见着一座山门，四下环顾，只见四周山花烂漫，幽香阵阵。’

    “我闻言大惊，道：‘家兄走时，已是初冬时节，崂山怎会百花齐放？’家兄笑道：‘天年，成弟修行之处并非崂山上清宫。但花开满山却是真。待道童入府，成弟不一时便出门迎接，引我入府，设宴款待。与成弟把酒畅谈，我见四下不时飞过五光十色的鸟雀。其中几只，更肆无忌惮落在席上欢唱，那叫声宛如笙箫般玲珑动听。直到二更时分，我才与成弟散席。他与我个蒲团，教我打坐，我便与他并席而坐。不知过了多少时候，我自觉困顿，不禁打盹。待到我猛然惊醒时，却自觉身处成弟方才所在。我急抚胡须，惊觉成弟不知何时，已与我换回面容。待到天明，我本念家心切，便与成弟道来日再聚。成弟却执意留我再住三日，带我遍览山府，我见他热情非常，只得应允。又过三日，夜，我归心似箭，便与成弟道：‘成弟，如今已是还乡时，还请放我回家。’成弟笑笑，与我道：‘你且闭目，待我送你。’我如他吩咐闭目，再听他号令睁眼时，他与我道：‘行装已收拾妥当，海龙兄，我们走。’我随他前行，却见四周路径并非来时所走。

    我见成弟身背长剑而行，不禁满腹狐疑，却又不好开口询问，只是跟着。不一时，我便与他回了文登。我邀成弟共赴府内小憩，成弟却执意不肯，抱剑倚树而立。我便只得独自回家敲门。但屡屡敲响，大门却纹丝不动，守夜人似是聋了一般置之不顾……’家兄随即将斩杀通奸男女之事又道明一遍，又与我等道：‘……待我出门与成弟无奈折返崂山时，我一猛惊醒，料想方才只是噩梦。我与成弟道：‘噩梦神鬼莫测，实在恐怖！’成弟却笑道：‘是真，海龙却道梦境；是梦，海龙却道真实。’言毕成弟锒铛抽出身背长剑，只见剑上血迹斑斑，甚是骇人。我大惊，以为成弟已通幻法，高深莫测。

    “今日一早，成弟催我起身收拾行装，便又施术，须臾间送我往返文登。方才，成弟指树道：‘昨夜我正是在此等海龙。今日也在此等候便好。’我问他为何不与我一同回府，他却道不想再见血污，更称我若过申时不至，便要独返。我狐疑回府，不料竟当真听此噩耗！只是不想凤娇竟真与何旭私通！想我与她日思夜想，却落得今日这般下场！罢了，罢了，尘世如今却有何处值得留恋？罢了！我周海龙自此，也去修仙罢！’家兄言罢便要出门。我与几位追随他多年的家丁见此，连忙追出门外送他。他转身又嘱咐我道：‘蛟儿乃是周家亲骨肉，当好生抚养长大。’随即又拉过几位家丁，耳语数句。那几位家丁点头称是，便纷纷与家兄告辞回府。我一路追送家兄，直到村外松下见着成仙兄。我与他招呼，他却笑而不答，只是与家兄拉过马，两人一人跨上一匹。待家兄跨上马，与我扭头道：‘忍事最乐。’便扬鞭而去，再未得返。”

    听周天年讲罢成仙奇谈，我、蒲先生、槐兄三人不禁啧啧称奇，又与周天年客套数言。只听蒲先生问道：“周先生，彼时令兄府内的家丁，如今可有人健在？”

    周天年答道：“当然，当然！此事至今无非六年光景，彼时府内的诸位仆从，大都纷纷自立门户谋生了。”

    蒲先生一眯眼，又道：“那些与令兄交往甚笃的家丁如何？”

    周天年一听，登时支吾起来：“这……华炳为首的那些家丁，却是再不见踪影了。”

    槐兄一皱眉：“不见踪影？此话怎讲？”

    “并非身故之类，而是在家兄走后不久，以华炳为首的众人纷纷不声不响离开，不知往何处去了。请恩公明察。”周天年答道。

    蒲先生苦笑道：“莫不是追随令兄，也出家做了道士修仙？”

    周天年苦笑道：“或是如此！”

    “想周先生曾有点石成金的爪甲，可知是何人送来？”蒲先生又问。

    “诚然不知。我只是在案上见着一封信件，不知何人所放。那爪甲正藏在信中。”

    听罢，见屋外天色渐晚，我三人相互使个眼色，便一同起身与周天年告辞。周天年依旧对槐兄道谢不停，恭敬送我三人出了门。

    插曲：对枪

    回府路上，蒲先生与槐兄道：“魏槐兄，此事果有蹊跷。恐怕其中渊源，比我想象要深。”槐兄低声道：“蒲先生所言甚是，此事我也在心中已有大致轮廓，明日，当仔细查证。”

    蒲先生面容严正，连连颔首，却忽又昂首笑道：“既如此，待回了宅邸，魏槐兄与飞二人，可是当切磋一番？”

    槐兄忙与我抱拳道：“飞兄，旅途劳顿，若需休整，明日再战不妨。”

    见槐兄早迫不及待，我答道：“无妨，旅途奔波我早不陌生。待回到住所，可要请槐兄手下留情了。”

    “飞兄谦虚，还请指教！”槐兄眼中满是兴奋答道。

    我心中当即盘算：想槐兄生得虎背熊腰，又有曾在宋平云府内轻易斗败四大金刚，轻易翻过高墙之事，想必力量、技巧、反应三端无有所短。定是个难缠对手！我想至此处便不再言语，仔细调整着呼吸、凝神，将心神推入临战状态。

    回了宅邸，我与槐兄相互一抱拳，便折返屋内，自床下取过大枪，去了布。我不由出神紧盯手中这杆九尺有余的尖枪：只见枪尖由寒光闪闪的精钢铸造，煞是锋利。其后嵌着的金色龙头，张牙舞爪，似口吐枪尖一般栩栩如生。至于精钢的枪身，闪耀明晃晃的银白，纹着龙形。枪尾，与龙头相应，雕着鳞光闪闪的金尾。

    仔细将尖枪端详一遍，我心中默默念道：“师父，我严飞去了！”便甩手将轻如鸿毛的两记大枪舞花转正，大踏步出了门。

    见槐兄早在中庭等候，我快步上前，抱拳道：“久等。”随即我两人各退五步。

    礼毕，我左腿斜撤半步，左手抬起枪尾于肩，右手轻握枪杆，将大枪斜探向前，摆作滴水势严阵以待。

    但槐兄忽然一愣，忙与我做了手势道：“且慢！飞兄，待我将你大枪一看。”我点头，将大枪径直抛向槐兄。

    槐兄见状，也趁机将手中大枪抛给我。

    我一把接住，却险些将槐兄这杆枪摔在地上：只因此枪两头沉重，与我那柄轻枪可谓天差地别。我提起枪，借月色仔细观看：只见槐兄这杆枪亦长九尺，精钢的枪头甚是耀眼。赤如火焰的凤头似将枪头喷出，精美无比。枪杆亦为精钢所铸，刻着凤凰纹饰。枪尾，则与枪首凤头照应，雕着赤红凤尾，煞是艳丽。

    我赏罢此枪不禁大惊：槐兄这杆大枪与我那杆，分明是为同一工匠所打的一双宝枪！我急与槐兄相视，却见槐兄亦是满面愕然。见此，我开口问道：“槐兄这杆枪，敢问是何处得来？”

    “十五岁那年，我与父母、红玉碧玉姐姐在吴村潜伏，伺机窥视宋平云狗贼破绽动手。一日我独在南山打猎，有位须发皆白的长者忽行至近前，与我道：‘少年，你可成盖世奇侠，可愿与我学艺？’时下我正有报仇之需，又思忖老者似是世外高人，连忙倒身下拜，与他道：‘承蒙师父不弃，在下魏槐，求师父收为门徒，传些本领与本家报血海深仇。’老者颔首道：‘徒儿，时间紧迫，我当以平生武艺倾囊相授，每有闲暇时，你也自当修炼，绝不可怠慢。切记！’

    “其后，师父将一身枪法尽传与我，又教我些拳脚架势、刀剑套路。直至我依父母命令调往广平，仍旧每日黄昏与师父一同在山中研习枪术。前后有两年光景，一日我在约定之地等待大约一个时辰，却不见师父踪影。彼时，我一面倒立一面苦等。直至天色渐晚，我不禁心生疑惑，起身四下查看，只见树上绑着一杆枪，也正是飞兄手中这杆。当日之后，我每天仍往南山寻师父练武，却不见他的踪影。此后我便将此枪藏好，每日仍往南山潜心操练。”

    我听闻槐兄所言大惊，忙道：“我是九岁那年自学堂归来时，一老者忽递与我几块糖，哄我随他去了片幽静树林，便口口声声要收我为徒。我起初并不答应，却仍被他以几块糖果为饵骗去，习得枪术。两年间，见我渐渐习武上瘾，他又与我传些拳脚，刀剑斧钺此类常用兵器技巧，语重心长与我道时间紧迫，当每日好生练习。一日黄昏，我往约定树丛寻他时，只找见树上绑着槐兄手中这柄大枪，便连忙取下，偷抱回家仔细收好。但从此再未听到师父消息。听槐兄所言，莫非我二人师出同门？”

    蒲先生在一旁笑道：“这有何难？飞，魏槐兄，你二人且将师父姓名报来。”

    但我与槐兄却不约而同摇头，槐兄道：“师父从未留下姓名，除去习武之外更不曾多提一字。时至当今，我仍不知师父究竟为何人。”言毕他转向我道：“飞兄，师父可是身高九尺，声如洪钟的老人？”

    我连连点头：“正是，师父始终留着前朝发饰，每不出三言便道‘时间紧迫’，槐兄？”

    “不差。”槐兄满面惊愕道，“飞兄，如此看来，你我二人竟不知不觉成了同门？”

    我点头道：“正是如此！这一双大枪，想必是师父为你我二人各留一杆。想我儿时醉心枪术，终日修炼技巧，却怠慢了锻炼自身。直至我做了捕快，一次身背病人奔往郎中住处累得死去活来。方才察觉自身体质薄弱，加紧锻炼至今日这般模样。”

    话音刚落，蒲先生早满面狐疑上前，道：“飞，魏槐兄，你二人可曾想过，师父究竟为何将你二人锻炼成技艺精湛的武人？”