话音未落，蒲先生早道：“我与你二人同去。”

    槐兄与我二人大惊，正欲回绝，蒲先生却抱拳道：“绝不拖累二位。”

    槐兄叹息道：“蒲先生骑术精湛，在下有所耳闻。但此行凶险之极，恐怕有来无回，蒲先生……”

    “我有百步穿杨之能。当带我同往！”蒲先生斩钉截铁，“且取弓箭来与我带上。”

    闻此言，我与槐兄面面相觑，一时拿不定主意。却见蒲先生又与姜县令道：“姜大人，当急召文登壮劳力，分发兵器守城。维英，且取弓矢与我。”衙役见蒲先生目光如炬、不容置疑，急匆匆而去，不一时，取弓而返。

    见此，姜县令低声问道：“贼军势众，料难坚守。不如我率众逃离如何？”

    槐兄闻言摇头道：“老弱病残，怎能尽数得脱？何况抛弃富庶故土而走，文登百姓岂能轻易答应？姜大人，眼下当召集壮劳力以作民兵，坚决守城待山东府救援。此外，需将城内他县商贩一律驱离，紧闭四方城门不可开。”

    姜县令惊问：“贼寇压境，怎可将商贩驱离送死？”

    槐兄叹道：“只怕其中有贼寇内应混入！”

    “在此危急存亡之秋，若将商贩驱离送死。日后怎与四周乡镇交代，更如何再相来往？”姜县令矢口反诘。

    槐兄急得直挠头，叹道：“那便就此紧闭城门，再不许一人任意进出！海贼虽凶悍，但若无器械，攻城必将乏力。我只恐海贼扮作商人混入镇中，里应外合破城。姜大人，如撑过海贼头几轮攻势，贼人自然知难而退。此消彼长，我等便可军心大振，何况海贼粮草想必不足支撑多日，届时，紧闭城门，守至山东府援军抵达便可保全此镇。”

    姜县令连连称是，忽又问道：“四下乡镇之民怎办？”

    槐兄叹息道：“事到如今，唯有放弃。”

    姜县令登时惊叫：“不可！我当救众人入城！维英、承文，你二人速去报知各村，引村民入城。”

    槐兄忙道：“不可！若城门大开，令海贼奸细趁机混入城中埋伏，只会害全镇百姓悉数遇害！维英、承文，你二人当急召镇民，分给兵器守城。待到纠集民兵，由夏县尉指挥布防。我三人设法拖延贼军不提，你等务必坚守各门，在山东府援军抵达前，绝不可开一回！因西镇由反贼郑如彪镇守，我等不知其中深浅，在当地所召民兵当混入东、北、南三地民兵一同行动，且西镇由夏县尉率众亲自驻守。如有生乱鼓噪者，当即刻处斩，切记！蒲先生，飞兄，眼下门外一马，我家中有二位马匹，我三人便即刻出发，往李村看个分明，设计拖延海贼。”言罢槐兄大踏步而走。

    蒲先生接过弓箭道谢，又与姜县令道：“当召集人手，在城门前掘陷坑。多余土石则用来紧堵城门为好。”言毕，也飞步往外。

    我与众人一抱拳：“诸位保重！坚守至援军来此方可！此地百姓之命拜托诸位！”言罢，我也抽身离去。

    下台阶，我见黄捕快尸首依旧躺在府前的冰冷石板上。满地血污，早引来众人围观议论。槐兄跳上黄捕快所骑骏马，与四下镇民一抱拳：“各位，事态紧急，还请务必听从衙门调遣自求自保！”

    见我与蒲先生上马，槐兄一挥鞭，急往住所奔去。不一时，已见着大门。我三人纷纷跳下马，开了大门，急回各自房间。推开寝室木门，我忙将散落一桌的干粮、细碎银两统统收入包裹一卷，往右肩一挎用力系好。随即一把抓过倚在门边的大枪，跨步出门。

    只见槐兄早将两匹马牵来，道：“我等装作游侠，假意住进李村，问当地人摸清海贼底细，再作计议。”

    “若海贼不由分说便杀向我等，怎办？”蒲先生推门而出，一边问道。

    “我三人有马，形势不利可急速撤走，再作计较。最次，回文登与姜大人一同布防，以待援军。”槐兄从容道。

    蒲先生点头道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何为？”

    槐兄苦笑道：“李村两年前遭海贼袭击，证明其只是沿岸据点，而这伙海贼老巢，当另有所在。若依我之计，我当混入海贼之中，偷偷潜入其老巢，将舰船尽数凿沉烧毁，将海贼困在原地，以争山东府援军抵达时间。不知二位意下如何？”

    见我与蒲先生二人面面相觑，槐兄豁然道：“不强求二位。此行我早有有来无回的觉悟，不求二位与我同去。”

    我忙抱拳道：“我本为一介捕快，若因此而死，正可谓死得其所！槐兄，我与你去！”

    蒲先生颔首道：“我不与二位共死，因我家中尚有妻儿。但此行我便要将二位一同活着带回！容我助二位一臂之力。”

    槐兄一声苦笑，我三人便一同迈步走出屋外，一人跳上一匹快马，打马奔出文登北门，疾往李村奔去。

    “李村在文登东北，有一百余里。若我等全速向前，不消一个时辰便可抵达。”槐兄打马道。

    蒲先生面色沉重：“在此节骨眼儿上突然造访，恐怕定不会太平。飞，魏槐兄，你二人临近李村时，当收起枪，尽力避开海贼，以免落得唯有返回文登布防。”

    槐兄抱拳道：“多谢蒲先生提醒。此事我心中已有分寸。”言毕，我三人一时间再无人开口，只是专心打马赶路。

    过三十余里，槐兄忽然将脚步放缓，道：“需戒备四下动静。休要惹来注目。”话音刚落，我三人便不再打马，静悄悄沿途行进。

    缄默中又行二十里，我忽瞥见眼前一片猩红。逐渐走近，我骇然不已：只见眼前尸山血海，无数衙役、戍卫打扮之人横七竖八倒在地上叠着。被削去头颅的，遭砍断臂膀的，被利刃戳穿的，遭开膛破肚，肠子滑落一地的，比比皆是，鲜血在土地上横流，形成一个个血洼，引来无数嗡嗡聒噪的苍蝇和嘎嘎叫嚣的乌鸦。见此惨绝人寰之景我几乎当场作呕，蒲先生也被惊得不轻，只是怔怔向前不敢相看，即使槐兄胯下坐骑，竟也发出阵阵嘶鸣。唯独槐兄，丝毫不以为然，仔细审视每一具倒在地上的尸首。忽然，他跳下马，将脚下尸首翻转过去，俯身仔细查看，口中念念有词道：“炎天啊炎天，你天不怕地不怕，如今却葬身于此！安息吧炎天，我定与你报仇！”又四下查看少顷，槐兄踏入路旁灌木丛俯身查看。直到他心满意足，方才跳上马，赶上我与蒲先生二人。

    蒲先生道：“魏槐兄见此人间炼狱，竟丝毫不惊恐？”

    槐兄耸耸肩，道：“蒲先生既在淄川土生土长，想必经历过谢迁之乱，却也仍会恐惧？我听闻那时淄川先遭乱贼谢迁掠夺，后又被旗人破城屠戮，城中血流成河。”

    蒲先生点头：“二叔便是在战乱中丧生。至于谢贼，破城后将旗人狗奴孙之獬凌迟本深得人心，却忽而大肆劫掠城中富商，霸占宅邸。半年过后旗人复破城，将贼人尽数斩杀。那时我因病与家父出行看病，在马背上，窥见王学使家中尸堆如山，血水流出家门几尺。至于街上，被旗人所害的贼人尸首填满沟壑，场景惨不忍睹。”

    我听此问道：“想我曾听蒲先生讲过，王学使家中因此闹鬼？”

    蒲先生惨然道：“正是。王学使祸后返回家中，竟在白日见鬼，夜间更是磷火点点。一次友人住进王学使家中，在夜晚听众鬼失声痛哭，被唬得魂不附体。王学使本不胜其烦，见众鬼猖獗，仗剑而出怒道：‘不认得我王学院么？’不料众多鬼怪纷纷耻笑，愈加猖狂。王学使无奈，只得请了和尚道士设下水陆道场祭奠众鬼，方才平息家中冤魂。”

    槐兄惊道：“竟是真有其事？”

    蒲先生颔首答道：“当然！王学使开设水陆道场之后，家有位仆人本昏迷不醒，已有三日水米未进。祭奠过后，此人突然醒来，家人见状忙端上伙食与他充饥，却不料他一口回绝，道：‘家主先前在中庭施舍，我已与众鬼吃过，故此不觉饥饿。’这一篇，我已以‘鬼哭’为题，仔细记述在书中。”

    槐兄连连点头，道：“言归正传。我方才下马，仔细检查鲍炎天捕头之尸，见他手握钢刀，却遭利刃从后心穿过，一击毙命。”

    蒲先生不禁惊叫：“莫非是为叛徒所杀？”

    槐兄点头：“当是。我方才点查尸首数量，只有百人左右。”

    蒲先生掐指一算，道：“正差了郑如彪所率领一队人马，莫非其手下皆是海贼内应？”

    “想是如此。”槐兄平静作答：“我见文登衙役尸首密集倒在一处，想是短短一瞬，讨伐队便遭海贼伏击全灭。而尸首上仍插着不少长矛弓箭，便指明海贼装备充足。”槐兄言至一半，见坐骑嘶鸣不已，忙俯首查看，不料竟见那骏马不知何时，已流下两行眼泪。槐兄挥袖将坐骑眼中泪水拭去，轻抚马脖子，低声道：“我定为承武与炎天二人报仇，不必担心。”

    言罢，槐兄又道：“依我观察灌木中痕迹，沿途设伏的海贼有大约三十人，两侧，便是六十人，另算郑如彪与他手下内应，共计八十人左右。而文登派出衙役，除去逆贼郑如彪，有百人。”

    见我与蒲先生二人只是满面悲痛，槐兄便不卖关子，叹道：“但，我却只在地上寻见不足三具贼人的尸首。”

    “什么！”我不禁惊叫出声。

    “但愿是贼人收了尸。否则，这伙海贼精锐，身手绝对不凡。”

    槐兄这一席话，听得我不禁握紧手中大枪：看来，这伙海贼绝不可小视！