“承武，承武！是我，是我魏槐！”槐兄伸出左手，紧紧握住黄捕快颤抖虚弱的左手。只见黄捕快微微点头，随即头一歪，再没了动静，没来得及说出半句话。

    登时，姜县令放声大哭，以头抢地，喊道：“我该死！我该死！是我害了承武！”衙役登时傻眼，忙将姜县令扶住，吃力拉起，姜县令却止不住失声痛哭。

    槐兄轻轻放倒黄捕快，抹去眼中泪水，与姜县令道：“姜大人，黄承文现在何处？”

    姜县令一听，哭声愈惨：“我之过错！是我之过错！昨晚早听承文之言怎会如此！尽是我之过错！承武惨死，我怎向承文交代！”

    槐兄急上前，抓紧姜县令双肩，严正道：“速押黄承文出来！他是海贼同党！我要与他问个分明！”

    姜县令登时愕然，怔怔盯着槐兄不语。

    见姜县令已失了心神，槐兄转与衙役道：“府内尚有多少人手？”

    “只剩下姜县令、夏县尉和我三人。”

    “飞兄、蒲先生你二人且在此，待我寻夏县尉押那奸贼出来！”槐兄咬牙切齿说罢，便撇下姜县令不管，独自大步流星往牢房去了。

    见槐兄进府，我轻声问蒲先生道：“槐兄凭何断定黄承文是为海贼内应？”

    蒲先生轻声道：“昨夜府内操练正酣，鲍捕头与姜县令在内诸人皆遭郑捕头煽动鼓噪，信心满满。唯独黄承武之兄黄承文，因不愿其弟出征被害竭力反对，以至于道破海贼阴谋。却不料郑捕头应答机敏，想是一早料到黄承文复叛而备下的后手。不然怎会如此轻易打消疑虑，又将黄承文押入大狱？飞，你且待我验他一验。”

    言毕，蒲先生转向姜县令拱手道：“姜大人，狐鬼居士蒲松龄参见。”我见状也问讯道：“姜大人，淄博捕快严飞参见。”

    姜县令拱手回礼，“小官姜远，幸会。”言罢他又不禁流泪：“待新任县令来此，我当自裁谢罪。还怎有脸面见因我而亡的衙役家眷！”

    蒲先生忙答道：“生命乃上苍、父母所赐，岂可轻言毁弃？何况此处海贼奸猾无比，更不知何时将卷土重来，姜县令必须振作，率众共抗大敌。”姜县令流泪称谢罢，蒲先生又问：“信使黄承文，平日有何职责？”

    姜县令道：“承文素有飞鸽传书神技，因此本府很重用，主管与本镇东方各村通信。我实不懂他怎会……”

    “东，可包含李村在内？”见姜县令称是，蒲先生长叹一声，低声道，“如此说来，黄承文必是内应无疑。”

    蒲先生正言语，只见槐兄满面怒容，提个面无血色之人出府。槐兄一言不发，只是老鹰抓小鸡一般提着他往屋外走，丢在黄捕快尸身前。

    “弟弟！”只听一声撕心裂肺的哀号，“是为兄害了你，是为兄害了你！为兄不是人，为兄当死！”见那人伏在尸身上悲号不止，槐兄又劈手将他提起，拎至姜县令身前跪倒。

    那人更加痛哭失声，只顾哀鸣道：“姜大人！是小人背叛了众人！是小人害死了众人！只求姜大人将小人凌迟偿命！”

    姜县令见状不禁潸然泪下，颤抖道：“怎会是你，承文？为什么？”

    黄承文滴泪道：“内人身患恶疾，我因未有救治之财，竟一时糊涂，收了郑如彪狗贼赃款为内人治病，不想就此落入了圈套。起初他命我秘密传书，我本不以为然。直到两年前我许久不见李村回信，去巡查时，被海盗捉住。正要遭害，我见郑如彪忽从容现身喝退贼寇，方才知晓他是海贼同党。我本想将他告发，却被他以内人性命相逼，不敢妄动。日后我又想揭发，却遭他威胁，称我已是海贼同党，当是满门抄斩之罪。昨日，我察觉出征讨贼，正是郑如彪圈套，因不愿诸位赴死便实在忍不住揭穿，不料竟被他反口诬赖关进大狱。是我无能，是我蠢钝，是我害了众人！”

    姜县令愕然道：“承文，你所言‘郑如彪’，岂不正是西镇郑捕头名讳？”

    “姜大人所言正是，那狗贼是海寇混进衙门的内应！”黄承文苦苦叫道。

    姜县令面无血色：“郑捕头年纪轻轻，来此接替坠马身故的王捕头已有将近两年，在手下捕快中素有良评，怎会是……”

    槐兄叹道：“郑捕头手下捕快，只怕早与他同流合污！”

    姜县令登时捶胸顿足：“怪我平日只顾研读典籍，不提对承文之苦丝毫不知，更不意间遭歹人混入本地衙门，设计愚弄！我再无颜见人！”

    黄承文哭道：“此事全是我之过错，如今我只求一死，再不敢有半点非分之想！”

    见黄承文与姜县令两人泪眼婆娑，蒲先生问：“二位不必急揽罪责。事到如今，唯有齐心协力共渡难关。当前文登尚有多少人马？”

    姜县令道：“东西南北，四门各留一名守卫，四方镇各留一名捕快，衙门府只剩县尉、我、维英三人。”

    “原有多少人手？”蒲先生又问。

    姜县令一听，几欲落泪，只见他强颜振作道：“东、西、南、北四方镇各有二十名捕快，由四方捕头率领，主管治安、土木。中央守备队负责探案，由鲍捕头与魏名捕率领，手下有十人精锐。戍卫队在四方城门各有四人镇守，盘查来往人等。衙门府有六人巡逻，大牢有十人监管，由夏县尉统领。三名信使，承文、维英、长建，由余县丞调遣。如今长建与余县丞两人往山东府飞报，不知何时得救兵而归。苍天在上！一百一十又九条人命，只因我……”

    蒲先生点头道：“如今文登全镇只剩十人镇守，可谓空虚之极。倘若海寇趁机进攻劫掠，后果不堪设想。”

    槐兄沉痛叹道：“海贼设计诱杀驻于文登衙役，怕正是出于此故。如今余大人虽往山东府求救兵，但省府大军早已发往南方增援战事，若指望绿营兵马集结整装，再行至此处，怕是至少要一个月时间。此期间内，文登乃是一座待宰裸城。”

    姜县令一听，登时吓得呆若木鸡，只是不住问道：“如何是好？如何是好？”

    蒲先生皱紧眉头，喃喃道：“蹊跷，若是贼寇趁机掩杀至此，文登当毫无防备就戮。如今海贼许久未至，黄捕快更得骑马而返，便是说自战场到文登，路上未有贼寇。莫非贼寇只是谋划讨取鲍捕头复仇？”

    槐兄闻言略加思索，问黄承文道：“海贼共有多少人手？”

    “绝不少，我在李村被海贼抓获时见有百余。”

    “原来如此。”槐兄叹道，“这群贼寇怕是在等。”

    蒲先生一惊，忙道：“愿闻其详。”

    槐兄道：“海贼既在两年前突袭李村，必是早另有栖身之所。如今海贼先遣精锐伏击衙役，以除文登爪牙，当前怕是正在集结，谋划倾巢而出，尽情劫掠文登。”

    蒲先生长叹一声，道：“依魏槐兄之言，贼寇图谋文登已久。两个月前，海贼先派小部试探，见文登防备坚若磐石，方才设计放出李村之民，借此煽动文登戍卫发兵支援，以伏半路破之。其后海贼准备集结全军，杀进文登劫掠？”

    槐兄点头，道：“两月前与文登防备的试探，正是海贼野心之证。遥想当年陆伯言谋划火烧连营，岂不也曾先遣淳于丹试探？”

    见姜县令早已吓得痴了，槐兄问道：“姜大人，昨日逃来此处的李村难民何在？”

    姜县令叫苦道：“已被余县丞当证人带走。”

    槐兄皱眉道：“李村之虚实，恐怕难以探听个分明。”言罢他转与姜县令：“姜大人，昨日那难民可曾说过李村情形？”

    姜县令答道：“李村之民平日遭海盗奴役，逼着打鱼种地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”

    槐兄叹道：“姜大人，李村海贼人手几何、如何派人驻守巡逻、头目所在何处、有什么兵刃可曾问过么？”

    姜县令面如死灰，结巴道：“这，这，这从未问过……”

    “啧！”槐兄面色凝重，稍加思忖后与我道，“飞兄，你与我二人骑马，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，与姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”