李琛道：“多少人？”

    严恒飞快答道：“陛下给了燕王殿下目前能调动的五万兵马。”

    李琛翻出地图，叶知昀凑过去一看，只觉得背脊发凉，喃喃：“五万京畿驻军拦不了胡人……”

    “谁去谁送死——”李琛咬紧了牙，想起燕王那天喊自己‘瑾行’的样子，扭头看向严恒，“这是老头子自己请命去的？”

    严恒急道：“实在是没有办法，胡人过了北地再跨黄河就要打到洛阳了！”

    “我是在问你这是他请命还是皇上……”忽然，李琛意识到了什么，怔了一下，“他说了什么，皇上才会放我们出来？”

    叶知昀心下一沉，也看向严恒。

    严恒面对两人，脸色几变，低声道：“这件事和皇上无关，据我所知，你们被抓进牢里，潘家党羽当即上折子，想要致你们于死地。”

    “后来，燕王去找了潘家老二，不知道他们谈了什么，潘家人改了口供，称那幅真迹在世子前流经几手，临摹的赝品是更早之前流传出来的，皇上才下令放你们出来。”

    能让潘家人改变主意，叶知昀简直难以想象燕王付出了怎么样的代价，才换得他们两个离开。

    显然，李琛也想到了这一点，他顿了数息，开口道：“我要去一趟邢州。”

    严恒大惊失色：“那边指不定胡人就打过来了，你去岂不是送死？”

    第53章

    李琛不为所动, “从邢州绕去潼关调军回援。”

    “没有皇上的谕旨你怎么能调遣得了潼关军？”严恒道，“再说了潼关是关防要隘，畿内首险, 皇上也不会同意下旨调军的。”

    “无论如何都要一试, 从北疆一带黄河沿岸上万百姓都从邢州往南逃散，倘若放任邢州失守, 胡人铁蹄踏至，每经过一城, 烧杀掳掠, 你想看到这样的结果？”

    严恒愕然无言。

    这时, 厅外传来一阵马蹄声，不知何时，叶知昀已经出去将马牵过来了, 少年凝重道：“燕王一定和潘家做了交易，用我们出狱……换他去领兵前线。若世子要去邢州，不能再耽搁时间了。”

    李琛大步出了厅堂。

    严恒看叶知昀也要离开，阻拦道：“叶兄, 你不能走，我来这里还为了一件事，皇上要召见你。”

    偏偏在这种时候, 叶知昀握紧了拳头，看向李琛。

    李琛道：“我先走一步，你好好待在长安……”

    “世子！”叶知昀道，“你去潼关调兵一定要带上我。”

    潼关驻军现在在秦岩海将军麾下, 他曾经是叶朔烽的副将，叶朔烽在潼关令行禁止数十年，可以说，那里的将士全部都是叶氏一系。

    李琛看着面前的少年，声音里带着一丝无奈，道：“如果可能，我希望你还是安安稳稳待在长安，不要牵扯进战事当中，但现在看来你似乎早就做好准备了。”

    “燕王殿下收留我在府里，现在面临大难，我总不能什么都不做，对吧。”叶知昀微微一笑，道：“世子我知道时间很紧，你不用等我，可以先启程，我解决完皇上这边的事，就出城去邢州。”

    李琛道：“你一个人……”

    严恒明白现在情势紧急，他看了一眼叶知昀，对李琛道：“世子放心，我会护送他去邢州。”

    李琛微微吸了一口气，没有再劝说，翻身上马，漆黑的眼眸凝视着少年，“我走了。”

    叶知昀点了点头，看着他离开后，跟随严恒进宫。

    晋原帝依然高高在上地坐在御案后，他登基不过两三年，眉目间却已然没了意气风发，壮年衰老，两鬓参杂着白丝。

    叶知昀跪伏在地，额头抵在冰凉的地面上，大殿玉楼金阙，恢宏至极，五脊六兽都在无声而威严的俯瞰着他。

    听着上方传来的声音，叶知昀脸上没有变化，心里产生了一股荒谬感。

    “朕已派人查清，画卷一事是潘家使的陷阱，进宫送赝品的人也是潘志遥的指使，朕明白你和李琛并没有涉及其中，他们此刻用心险恶至极，逼至死路，若再退缩，恐怕……”

    到了此时此刻，他以为皇帝为胡人侵袭筋疲力尽，想不到他竟然还在想着内斗。

    “那燕王殿下现在去……”

    “燕王。”晋原帝道，“总要有人去守前线，与胡人对抗，朝中没有比燕王资历更高的将领。”

    “正因为如此，燕王才应该被派往更重要的地方，比如守住黄河北岸，现在北疆军大溃，将领战死，幽州到邢州胡人最为集中，五万人抵抗不住……”

    “够了。”晋原帝沉肃地打断他，很快又缓和了语气，“这是燕王请命领兵前往，探花郎，你有你的职责，军务还是别插手了。”

    叶知昀止了声音，沉默麻木地听对方说完了话，走出大殿。

    外面严恒候着，问道：“陛下是什么旨意？”

    叶知昀把圣旨递给他，“命我去洛阳当监军，即刻启程。”

    “……”严恒不可置信，“这不是把你送到潘志遥的刀斧之下？”

    “我去邢州。”

    严恒看着少年擦肩而过，实在是无言以对，一个两个明目张胆违抗圣意，把皇上当空气，不由生出国之将亡的念头。

    两个人把手头的事务交接一下，离开皇宫。

    迎面王府的管家带了二十多个护卫赶来，还牵来一匹马和海东青，正是世子平时里悉心照料的如花和芙蓉。

    叶知昀微微一怔：“怎么回事？”

    管家道：“叶公子，世子吩咐了，这些人都负责保护您，海东青和这匹汗血马也留给您用。”

    随着对方的话，海东青展翅飞起，落在少年的肩膀。

    叶知昀无声地抚摸着它的羽毛，心里蔓延出一股说不上来的滋味，明白它们一向和世子形影不离，这次他却留给了自己。

    寒风卷得城墙上的旗帜飒飒飞舞，策马加鞭出了长安，远方沃野广袤，再回首望去，那片繁华的城池已远。

    严恒策马护卫旁边，叶知昀想起来了什么，道：“郑柏怎么样了？”

    “寻了个蹊跷处上报，皇上没空处理他，现在关进大牢了，守卫都是金吾卫的人，不会出差池。”

    “那就好。”叶知昀道，“等再回到长安，你要当心张孟这个人。”

    严恒点了点头，他早就发现张孟城府极深，且意图不轨，一直提防着。

    行了一段路，他见叶知昀一脸沉思，想起对方是第一次离开长安，恐怕担心前路艰险，他也应该劝慰几句，以免气氛太过肃穆，便道：“我既然答应了，此次去邢州，我一定把你安全护送到世子身边。”

    叶知昀还在忧心世子和燕王，“有劳你了。”

    越往北上去，路越是泥泞，他下了马向前走，连着几个村落都荒无人烟，一片破落。

    沿路没有寻到李琛的踪迹，叶知昀却发现前方有流民四处奔逃，神色慌乱，像是后面有洪水猛兽一般，叶知昀想上前问话，可流民们却纷纷惊慌失措地避开。

    这一带应该已经出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，场面愈发混乱，逃乱的人数越来越多，这种情况再行北上，实在太危险了……

    天际黑云压顶，雷龙不断翻涌，豆大的雨水倾盆而下，叶知昀脚下的路积满泥水，就连马匹不愿再走，他硬是扯着缰绳前行，身侧无数村民奔走，耳畔尽是混乱的尖叫声。

    他的太阳穴突突地跳，听见人群中响起孩子刺耳无助的哭声，四处张望，却没有看见那个孩子身影。

    严恒等不及了，随手抓了一个村民，在雨中被浇得几乎睁不开眼睛，厉声喝问：“你们逃什么？胡人打过来了？！”

    “三天前胡人就打过来了！如今邢州失守，他们沿着河北平原烧杀掳掠！”那村民提着包袱，“还不快往南边逃！抓着我做什么？”

    听见这句话，叶知昀完完全全愣住了，“怎么可能这么快……”

    严恒还想再问，那村民一把挣脱开，“趁着胡人还没到，还不抓紧逃命，再晚命就保不住了，胡人都是猪狗不如的畜生！”

    叶知昀深深吸了一口气，把所有的情绪憋进胸腔里，翻身上了马，继续朝前赶去。

    严恒连忙跟后面的护卫们挥了挥手，跟上去。

    没过一段路，远处浩浩荡荡的军队护送着百姓而来，连绵的队伍看不见尽头，百姓应该是北边城池逃难下来的，拖家带口，随身带着粮袋行李。

    为首的将军策马经过他们面前，稍稍一勒缰绳，“胡人今夜快要打过河北平原了，前线溃败，我等将士会护卫你们南下。”

    叶知昀仰头看着他，“你是京畿驻军的副将吧？我是燕王府叶知昀，燕王殿下在哪里？”

    将领原本还把他当做是普通难民，一听这话惊讶地打量他，和他身后的严恒以及护卫们，“你是探花郎？还有严将军，你们怎么从长安跑到这里来了？”

    叶知昀不吭声，等待着他的回答。

    将领顿了数息，脸色几变，从马背下来，肃穆地朝他行了个礼，“小公子，燕王命末将率五万大军护送北疆数州难民南下……他亲自领一千精骑，阻拦胡人大军于恒岭脚下，拖延一夜，在天明之际……战死……”

    墨云中一道撕裂的雷鸣声震荡天地，仿佛在巨大的响动中一切都灰飞烟灭。

    “他的尸身呢？”叶知昀听见自己的声音问。

    那将领的声音颤抖着：“胡人把他的尸身喂给驯养的鬣狗吃了……”

    叶知昀脑海一空，胸腔里像是爬满了密密麻麻的虫子，争先恐后地撕裂而出。

    到了此刻，国破家亡这四个字，才如此真真切切地展现在他眼前。

    第54章

    当初把他带进燕王府、鹤亭书院的燕王, 还曾亲手给他做饭，仿佛能够遮挡下一切风霜般高大，在边疆能镇守一方, 在朝堂能与潘家分庭抗礼。

    他不会不明白这是一个致命的陷阱, 他却还是选择还来到战场，不仅仅是为了他和世子能够出狱。

    还为了……

    叶知昀在大雨中浑身湿透, 他看着军队护卫着摩肩接踵的百姓，他们也浸泡在雨水里, 流离失所, 狼狈地望着他们, 没有人说话，只有雨声。

    还为了这上万百姓安然无恙的南下。

    朝廷内乱，皇权不稳, 宗亲世家纷争，胡人趁机祸乱中原，这其中半数的功劳都该归咎在他的身上。

    叶知昀低着头，看着自己的手。

    是他怀着一己私欲, 满腔怨恨，才酿成了今日的局面，他以为感情在前, 对错在后。

    刨开来看，其实他和潘志遥也没什么区别，天生反骨，在杀戮和鲜血中, 踩着别人的尸体达到目的。

    可人在世，责在身。

    无论是燕王亦或是他爹叶朔烽，都是这世上最铁血最冷酷无情的人，在他们的眼里，自己的性命和感情都不重要。谁不贪图享乐，儿女情长，他们却能断绝舍弃。

    生前身后，只有大晋国祚，天下苍生。

    叶知昀突然生出几分想笑的冲动，回想起和祭酒一起下棋的光阴，他想赢的意图太重，胜负对他等同生死，祭酒却耐心将局面一再平衡，那是他唯一的退路。

    洛阳，潘府。