“自打西北贪腐之事爆发后，这两年皇上一直在清洗大越官场。先是西北，然后是西南，再然后是东南，所查之处落马官员不知凡几，午门前行刑台历年秋决血流成河，一整个冬天都不会干。如今大半疆域肃清，唯剩江南与京畿。”

    卫嫤已经说不清自己是第多少次赞叹，庆隆帝是个旷世明君。查出贪腐，而且还是如此有组织有计划的彻查，而且查出来后不顾自己名声、也不顾这些贪官背后盘根错节的关系，直接依大越律该抄家抄家、该砍头砍头，这得需要多大的决心和魄力。

    皇帝如此，下面这些做臣子的更没什么理由不去兢兢业业。

    做为晏衡幕僚团的头号军师，平日神秘的隐藏在晏府帷帐后。凉州卫所其它属官提起“他”时，皆是一脸探究，而后便是各种敬仰，这会卫嫤很快提出个好主意。

    朝对面眨眨眼，很快楼船顶层最宽敞最舒适的房间内传来女子的不适之声，而坐在她对面的晏衡更是三步并作两步下到第二楼，满面慌张地传召太医。

    “启禀大人，尊夫人这是有些晕船。”

    真晕船还是假晕船？见太医神情不似做伪，晏衡脸色沉重下来。看在有心之人眼中，这便是晏夫人病得很严重。以至于当楼船到达江南，众人被严阵以待的江南官员用尽千般手段盘问时，都死咬着晏夫人身体有大恙，迫不得已之下晏大人才陪她下船休养。

    所有人都这么说，由不得这些江南官员不信。

    可这样的情况让他们更是云里雾里，是晏夫人真的病入膏肓，晏大人陪她下船休养；还是晏夫人装病，以此为由帮晏大人彻底躲到暗处？

    本来大多数人都倾向后者，江南水土是出了名的养人，晏夫人尚且能受得了西北，缘何一进江南就病得这般严重？可后来他们听到晏夫人身怀有孕时，本来坚定的想法开始动摇。

    也许晏夫人是真的受不了长途颠簸？皇上不是还没下旨彻查江南官场，咱们又何必在这提心吊胆、胡乱揣度。

    真真假假、虚虚实实，卫嫤就是想把水搅浑。

    在这之前她唯一要做的就是吃好喝好玩好，安心养胎。她这胎现在已经有五个月，离京前还不觉得有什么，可半路上短短几天，肚子跟吹气球似得大起来。

    不过她身材本就纤细，几年跟晏衡喂招，锻炼充分下整个人十分灵巧，如今挺着个大肚子也不会觉得笨重。

    楼船在徐州靠岸时，她乘青顶小轿下船，进了文史侯府在此的别院。在京中时她曾拜访文史侯府，承蒙侯府老太君指点后，静下心来处理凉州送来的州学之事。任凭外面局势如何混乱，她都浑然当听不见般，终于在风口浪尖上成功避过废太子风波。

    废太子之事，古往今来只要沾上的一般都没好下场。

    能以贤明被立为太子的人，再差也差不到哪儿去。也许在废储的瞬间，皇上对太子的厌恶达到了极点。可等风头过去后，他就会想起太子本身那些好，这时候参与废太子之人便会反过来成为奸佞。

    以晏衡如今浅薄的根基，又没有刻意交好武王或魏王等夺嫡热门，参与此事绝对是有百害而无一利。

    可当时晏衡就处于泄露军情之事的中心，眼看着就要无可避免的沾一身腥，文史侯府及时伸出援手。作为史官世家，班家历经过许多废储之事，许多事他们甚至比皇家知道的还要详细，虽没有权利和野心掌控全局，但想点办法保全自身还不难。

    有班家从旁点拨，他们总算全身而退。

    而在此过程中，卫嫤更是常与文史侯府女眷来往。自班老夫人往下，班家个个女眷都是极有见识之人，他们十分赞赏她所办州学。在她虚心请教之下，侯夫人甚至回了趟娘家，请动了孀居的妹妹前去凉州教导女学生。

    现任文史侯夫人娘家同样是书香门第，他们家姐妹同样自幼聚在一处读书识字，彼此关系亲厚。眼整整看着妹妹在妹夫死后渐渐变成一潭死水，她心里别提有多难受。如今见妹妹终于肯从后宅走出来，跟阿嫤讨论州学各项事务，重新恢复做姑娘时那股冲劲，她对卫嫤别提有多感激。

    所以在听说卫嫤大着肚子也要随夫婿南下后，总览侯府事务的她想着晏衡为官时日短，恐怕没置下多少产业。感激之下大手一挥，直接将吩咐他们有需要就住沿途班家别院。

    ☆、第180章 班家别院

    班家在徐州的别院并不大，三进的小院隐藏在层层绿树中。最前头一进是书房，院前种着郁郁葱葱的松柏；下人将松柏修剪成优美的形状，四季常青迎客来；后面两进是日常生活所用院落，青石板路两侧种着片梅林，右边卧房窗沿下则是冬日刚换上的金橘。

    卫嫤来时梅花已落，倒是几盆金橘开在那，一只只小小的橘子如红灯笼般挂在郁郁葱葱的叶子上，空气中隐约有橘子清新的味道，单是看看闻闻，长途奔波下的疲劳也消减三分。

    为这她特意给引路起来的管事换了个大红封，班家管事倒不是见钱眼开之辈，见此连忙摇头。

    “夫人一片好意，小的心领了。不过夫人远道而来乃是贵客，怎么都要咱们好生招待。”

    见管事满脸诚恳，丝毫没有虚伪的成分，卫嫤只得将红包收回来。

    “来之前文史候夫人也曾与我说过你们，言语间说你们长期在外地替班家守着祖业，颇为辛苦。今日我们冒昧前来打扰，颇有失礼之处。我看管事衣裳上露着喜庆，想必家中有姑娘不日出嫁，我便拿一副耳坠子做添妆。”

    说完卫嫤便命随行丫鬟前去她箱笼中取一副猫眼石的耳坠子。

    西域本就盛产珠宝，在她嫁过去之前，晏衡已经与互市上几位番邦商人有了生意往来。他将他们千里迢迢运来的宝石收来，转手发往京城的通源商行。

    通源商行养着许多能工巧匠，上好的宝石在此雕琢成一件件巧夺天工的首饰，摆放在名贵木料的雕花匣子中，以极高的价格贩卖给京城的高门贵妇。

    不过短短几个流程，利润却是成百上千倍的往上翻。

    虽然大头被通源商行拿了去，可单拿其中很小一部分，也足够晏衡积累出丰厚身家。尤其在他升任代指挥使后，一直苦于找不到靠山的钱掌柜主动提高了分成。让出那么大一部分利润，就是为了能在关键时刻得到晏衡庇护。

    那年看到账目上陡增的银两数，卫嫤心里感叹。难怪人人都爱做官，有了权，钱还会远么？

    不过在这事上她难得矫情，她觉得既然自己夫妻二人都有经商头脑，本身努力下便能赚到足够钱财，那何必冒这风险吃下面人孝敬？

    前面一起合伙的钱夫人除外，后面不论凉州城哪户商家找上门来，她连人都不见，只叫谷雨跟他们传话：大越有王法，只要你们本本分分做买卖，到时出了事官府会为你们做主。

    不知从什么时候起，她在凉州城变得很有威信。这话说下去，大多数商户很容易就信了。

    而她也没辜负这些人信任，她自己的米铺向来只卖最好的米，从来不掺水不掺沙子，也不刻意哄抬物价。而且经营之人皆由晏族长精挑细选而来，挑得皆是机灵，而且不会仗势欺人的那种。即便其中偶尔有人仗着晏衡官职横行霸道，都不用她多说，晏族长都会先一步把那人收拾了。这样下来，她的米铺跟同一条街上其它商铺相处得都很好。

    同在一条街上做买卖，商户之间看着别家有什么，照葫芦画瓢自家很快便学去。卫嫤也不在意，甚至她很乐意别人学她。

    就这样两年下来，凉州商业欣欣向荣，不论铺面摆设还是服务质量都比以前好一大截。

    商业的繁荣带来稳定的税收，就在去年，晏衡主动向朝廷上奏，减少户部向西北所拨军饷。虽然减的不多，但这可是在西北军无裁军状态下，历年来首次不要求追加粮饷。单此一项，就足够刷新晏衡在庆隆帝心中好感度。

    而亲自跑凉州进珠宝的钱掌柜，在亲眼见证两年来凉州巨大变化后，更是笃定晏衡是个粗大腿。于是他提出了更优厚的分成，压根不缺钱的卫嫤遵从惯例，依旧没接受。

    明白她的意思后，钱掌柜也就收回了那多出来的两成利润，踏踏实实做起了买卖。

    即便如此，这会卫嫤取拿点珠宝，钱掌柜也不会再像三年前那样，一小块西洋水银镜问她实实在在要银子。他不仅亲自补上了一块价值连城的半身穿衣镜，更是亲自给她推荐了一批京中达官贵人常用的打赏之物。

    考虑到此下江南肯定要应酬，卫嫤便带上了些。这幅猫眼石的耳坠子，便是其中很不打眼的一件。

    “本想叨扰管事一些时日，这不正赶巧了。这幅坠子，权当我给你家姑娘的添妆。”

    这次管事没再推辞，躬身谢过后，他对晏夫人的评价又高了些。

    他一个小小管事，自家姑娘还轮不到在别院中出嫁，这会院中并无丝毫婚嫁的喜庆气息。只不过昨日对方下定，他穿的衣裳里里外外都染了点红色。今日匆忙间外袍换了，里面中衣却还穿着那件，行走间袖口和领口会露出点颜色。

    没想到这么点细枝末节的东西，也被她看见了。

    本来他就打算好生招待贵客，有了这层认知后整个人更是多了几分精心。

    管事的态度影响到院中每一个人，留守别院的丫鬟婆子做完事，聚在第三进后面的下人房中开始议论来人。

    “听说是京中前来的贵客，方才我去前面添茶水时见过，两位贵人真跟画上走出来似得，郎才女貌天作之合。”

    “京中？莫非是侯府来人？”

    “咱们这是侯府别院，能来住的肯定是侯府的人。”

    “除了侯府，什么人家还能养出如此精致的人物。那位夫人不仅人长得好看，而且还很温柔，刚添茶水时还冲我笑下，单那笑容就看得人心里舒坦。”

    围在炕沿上，丫鬟婆子七嘴八舌地说着。班家教养极好，就连别院中的下人这回也没什么粗俗之言。

    隔着一道帘子，瓜子脸丫鬟看着炉子上的茶水，眼眶有些泛红。在她旁边，一袭红衣的圆脸丫鬟担忧地看着她。

    “云锦，你也别太担心。虽说孙家在这城里一手遮天，可也不能不顾王法。我刚定亲手头宽裕，要不咱们先使银子把你妹妹赎出来？左右那卖身契也不是签的死契，使银子就能解了。”

    抹抹眼，云锦朝圆脸丫鬟露出感激的笑容。

    “杏雨，我知道你也是一片好意。活契是能解，可孙家老太爷就是徐州这片地上的天，到时候怎么个解法还不是他说了算？本来我也该认命，偏偏孙家大老爷还是那副模样。谁不知道他宠女人从不超过半年，过了兴头便任由大奶奶作践，这些年从他家后门抬出来的草席子两只巴掌都数不过来，我实在是担心云袖。”

    “哎，”杏雨愁眉苦脸：“不是我说，你爹娘也太偏心了。为了给你哥娶一房得用的媳妇，竟然狠心卖了你们姐妹。你还好，咱们别院里的人都不坏；但孙家那边，孙家大老爷那年在西北买了个不足十岁的女童，进城当日满身是血地逃下马车，被孙家人追上来后当街乱棍打死了。这事半个徐州城的人都看到了，从那往后一般人家哪敢往孙家送人。”

    云锦眼中泪意再次上涌：“爹娘也是没办法，再说签活契，也是想让我们来大户人家学点见识，等过两年回去找个好人家。”

    “都这时候了你还为他们说话！”

    杏雨一脸恨铁不成钢，不过别院丫鬟中她与云锦关系最好，这会她是真心实意想帮她。

    帘子外面声音传来，杏雨灵机一动。

    “你不是怕孙家不肯解身契，我有法子了。”

    “什么法子？”云锦眼中升起一抹期待。

    “你听到外面他们说什么了没？咱们前面第二进就住着从京城来的贵人。京城那是什么地方？天子脚下！孙家在徐州城横行霸道，却从不敢欺负到咱们别院头上，我猜他肯定是怕咱们上面的主子。听他们说来的大人和夫人都是很友善的人，咱们说出来，说不定贵人就乐意帮忙？”

    “这……真能行？”云锦眼中期待越来越强。

    “不试试怎么知道行不行。刚来前爹还告诉我，那位夫人听说我要成亲，便赏了一副耳坠子。于情于理，这会咱们都得亲自前去感谢。”

    别院中的被褥都是新晒过的，躺上去软和不说，陷入其中还能闻到太阳温暖的味道。裹在里面卫嫤睡了个午觉，疲乏尽消，神清气爽的醒来，便听下人通传，管事家姑娘前来道谢。

    “大人呢？”

    卫妈妈给她带上的丫鬟恭敬道：“夫人睡着后大人便出去了，说是顶多两个时辰便回来。”

    听到晏衡不在，也不用刻意避嫌，稍作洗漱后卫嫤便叫人进来。

    “你叫杏雨？”

    在两个丫鬟福身自报家门后，卫嫤看向穿红衣的那位。这便是管事家的姑娘？圆圆的苹果脸看起来倒是很喜庆。

    “是，起名字那阵我爹老是梦到江南杏花村的好酒，我又生在谷雨那日，于是便起了这个名字。”

    苹果脸红扑扑的，声音也格外响亮，落落大方很容易让人心生好感。

    “我身边最得力的丫鬟便叫谷雨，说起来咱们也是有缘，杏雨，你今日来找我所为何事？”

    两人一进门，卫嫤便看出他们另有目的。不是她目光多犀利，而是旁边那个叫云锦的丫鬟，有求于人的心思就差写在脸上了。

    她向来不喜欢拐弯抹角，这会心情一好也就直接问出来。

    ☆、第181章 云锦桃花

    阳春三月，京城还带着点未曾散去的冬日冷意，徐州这边却已是春意融融。

    午睡过后卫嫤换上了略微薄点的春衫，米分嫩的桃花色衬得她有孕后丰腴三分的脸愈发红润。尤其当她笑起来时，明亮的双眸更给人春花绽放般的惊艳，连带着整个人的气质也愈发让人想要亲近。

    身为别院管事之女，杏雨自幼娇生惯养，性子上有些天真烂漫。这会见夫人果然如丫鬟婆子们所说那般温和，她更多了三分亲近之心。

    心思被识破，她非但没有惊慌失措，反而顺水推舟地往前走了一步，面带笑容，道：“我爹常说我脸上藏不住事，果然还是被夫人看出来了。夫人，院子里都在传您是个仁慈的主子，您就帮云锦救救她妹妹吧。”

    卫嫤皱眉：“听你这意思，我不帮忙就是不仁慈了。”

    她什么时候这样说过，回忆着刚才那番话，情急之下她态度的确有些不恭敬。想到这杏雨忙捂下嘴，不住地摇头：“我……我没那意思。打小爹娘就跟我说，我们这些做下人的，吃穿用度都是主子赏的。这次的事夫人肯管那对我们来说是大恩大德，不管的话……”

    “夫人凭什么要管你们的事！”

    熟悉的严厉声音传来，话说到一半的杏雨噎住了。扭头看了眼，后面过来的果然是她爹娘。

    别院管事和管事娘子快步走进来，走到杏雨身边时两人齐齐跪下，对着卫嫤满脸愧疚：“都是小人夫妇教女无方，夫人好心赏她添妆，没想到她非但没有丝毫感激之心，反而借感谢之名来打扰夫人休息。”

    在杏雨说出第一句话时，卫嫤的确条件反射性的厌恶。这种“您如此仁慈、善良、厉害、伟大，就该帮我们做这做那”的句式，真是无数白莲花不要脸时的万能金句。

    有本事的人活该欠你们的？