临走前她见了杏雨一面，交给她几本话本。不是大越流行的那种千金小姐嫁给个穷书生的话本，而是凉州这两年新编出来的本子。故事中女子大多自尊自爱，嫁人后也凭借自己的独立和才能获得夫婿和婆家敬重。夫妻相互扶持，小日子过得和和美美、蒸蒸日上。

    这些话本是她主导编纂的，得益于从前看过不少网络小说，她脑子里有很多这样的故事。说下大体脉络后，自然有下面的读书人将此扩充成完整的故事。

    比起四书五经中那些深奥的道理，这样有剧情有狗血的话本更容易被世人所接受。趁着过年空闲的时候话本推出来，经由说书先生在茶楼一讲，新奇的故事设定果然受到很多人的喜欢。虽然有不少人觉得故事有伤体统，可有宠妻如命的晏代指挥使杵在那，他们根本翻不起什么风浪。

    她给杏雨这些话本，就是希望她能通过其中一些配角了解云锦那类人，日后不要再无缘无故给人当枪使。虽然她知道这个愿望完全不可能实现，毕竟这世上有白莲花，就有惯着白莲花的人，但最起码明白后她心里能不再那么难受。

    做完这件事后，她与晏衡便出了城。稍微乔装打扮后化妆成一对普通的行商夫妇，给庆隆帝去一封秘折后，他们便跟着徐州城南来北往的车队，慢慢在江南地片转悠起来。

    江南春日，日出江花红胜火。泛舟在水乡小镇，体会着安静祥和，两人如普通的江南百姓般走过一座座小城，询问着百姓生活如何。偶尔走街串巷，也能看到踏着木屐，或是其它细节处有异的倭寇，这时候晏衡便会凭借高超的功夫跟上去，尽可能查探出一点讯息。

    细节越来越多，一天天下来，当江南进入梅雨时节时，真相已经差不多被他们摸索透彻。

    “昨天咱们路过的小镇本来有两家特别大的绸缎庄互相竞争，这次倭寇登陆时全都抢过一遍，看起来是互有损伤。可怪就怪在，倭寇只杀了其中一家的人，另外一家只是受了点皮外伤，将养几天就好。幸存的那家说是因为他们躲得好，见倭寇来了赶紧撒钱吸引他们注意力，自家人趁机赶紧跑。而所有人也都说，死了的那一家是守财奴，要钱不要命，但我觉得应该不是这样。”

    住在镇北侯府暗中置下的小院中，卫嫤说着昨日新查出来的事。

    晏衡点头：“我询问过两家长工，反倒是被灭门的那家给的工钱高一些。只所以传出这样的名声，大概是那家对下人管束比较严，心胸狭隘之人心怀怨恨之下便这样散播谣言。”

    “天资聪颖、有望复兴家族的幼孙，死于□□下；体弱多病的当家人被倭寇惊吓而亡，留下孤儿寡母无力保住家产；正值壮年为官清廉的县令不幸亡故。阿衡，自打咱们离开徐州城，这是第多少次巧合？”

    晏衡脸色有些凝重：“当日在徐州城内，小二说倭寇杀人不犯王法时我还有些不信。如今这么多巧合下来，也由不得人不信。得亏当日阿嫤想出此暗访之策，不然还不知有多少人蒙受不白之冤。”

    “我单以为西北贫瘠才致官员如此，没想到江南竟也是如此。虽然此地为官者不像周千户那般明目张胆，可这样雇佣地痞流氓甚至倭寇为非作歹，出了事就推他们出去顶缸，将自己摘得干干净净，此等作为简直比前者更可恶。江南膏腴之地，每年单两季的冰敬炭敬就不是一个小数目，归根到底还是人心无足。”

    满脸感慨地说完，卫嫤若有所思地看向晏衡：“若是咱们没那些买卖，阿衡是否也会像这些贪官污吏一样。”

    拧眉思索一番，晏衡摇头：“西北官员清苦，初为官时我肯定能坚守本心，可时日一长周围人都贪，大概我也会随波逐流。当然这些都做不得准，谁叫为夫娶了个财神爷，每两年库房内便堆满了金山银山。”

    听前半句时卫嫤心忍不住往下沉，但听他后半句话锋一转，正在为所见所闻痛心的她也忍不住扬起唇角。

    “别光说我，咱们成亲前阿衡可是有不少买卖。”

    “若不是娶了阿嫤，指不定现在为夫还是那个被吴家欺压的小旗。这还是最好的结果，稍微倒霉点，指不定哪天就被吴大人派出去送死，也许这会坟头草已经三尺高，更别提把那点买卖名正言顺地摆出来。”

    “阿衡可别咒自己，这不都好好的么？咱们俩谁也离不开谁，真说起来还是夫荣妻贵，阿衡待我要更好一些。”

    晏衡没有再说下去，而是深深地看了一眼她的肚子。或许江南水土真的养人，这段时日走走停停，虽然稍显劳累，但阿嫤精神比在西北和京城时好了很多。眼看着还有三个多月她就要生了，日后他们会有更多孩子，这个家也会越来越多，谁多做点谁少做点，实在没必要计较那么多。

    “我去给皇上写折子。”

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    京城

    自打三月里太子被圈禁后，春暖花开的京城却像迟迟未走出寒冬般，站在城楼上远远看去一片静寂。官员上朝时尽可能装鹌鹑，城内大户人家办亲事时也尽可能低调，就连市井小民走路时也尽量轻手轻脚。

    人人都清楚，在这片平静背后，酝酿着更大的风暴。

    太子做储君十余年，身边早已聚集起一众党羽。如今太子倒台，留下的这些党羽也成为武王和魏王争先抢夺的目标。以礼贤下士脱颖而出的魏王，在争夺朝臣支持上拥有天然优势。武王也知道这点，在征求致休在家的贺意见后，他将目光瞄准了兵权。

    随着太子倒台，吴家满门也遭了秧，满门男丁更是一个不剩。吴家倒了，西北军可还好好地呆在凉州。虽然现任指挥使是晏衡，可他才在凉州多久，用脚趾头想也知道比不上吴家在西北二十年的经营。俗话说“文人造反三年不成”，庆隆帝为何一言九鼎，还不是他通过频繁调动武将，将整个大越兵权掌控在自己手中。

    贺国公是这样说的，武王也深觉他所言有理。这回他也学聪明了，明面上装着与魏王争取□□羽支持，暗地里他其实一直在联系吴家旧部。吴良雍回京后本就投靠了他，如今旧部见他扔不忘本，心思单纯的武将很快对武王赞赏有加，彻底倒向他那边。

    就这样两王暗地里小动作不断，反倒将端王与平王入六部的事给忘到一边。在度过最初的适应期后，端王很快习惯了礼部。在他习惯后，就体现出有个好母族的益处。这是他第一次当差，本身没什么经验，但文史候府最不缺的经验。正经外孙入朝，外祖父、舅舅之类的点拨两句，这总不算太过吧？淑妃亲自教养出来的皇子，怎么可能是蠢笨之人，文史侯府那边稍微指点一二，端王这边很快便明白那些弯弯绕，没过多久处理起政事便驾轻就熟。

    端王与平王年龄相仿，在皇子所时住所相邻，每日清晨结伴入上书房，下学后更常聚在一起玩耍。在诸皇子中两人关系最为亲近，所以这会端王稍稍得闲，便去户部帮起了平王。平王本身也不是蠢笨的，生有哑疾依旧能在皇宫里活下来，平安长到封王开府，实际上他比正常人还要聪明那么一点。

    收到端王的善意，他也投桃报李。正好端王快要成亲，平王舅家是内务府管事，闲来无事他代宫中母妃回舅家坐坐，一来二去这意思也就传明白了。

    于是在武王和魏王争得不可开交时，剩余两位皇子暗中关系却越来越好。

    武王那点小伎俩能瞒过魏王，却瞒不过龙椅上的庆隆帝。

    乾清宫后殿内的烛光比三月时更亮了些，坐在御案后面，摘下西洋镜眼前一阵模糊。倚在靠背上，庆隆帝闭眼，眼角是化不开的忧愁。他也是经历过夺嫡的人，他那辈成年的皇子甚至要比现在多得多，加之父皇晚年醉心炼丹，当时朝堂局势也要乱很多。从那里面混下来，让兄弟们一个个抑郁而终，他什么手段不知道。正因如此他才有些纳闷，这些儿子也不像蠢的，怎么连这点事都看不清楚，反而争得跟斗鸡眼似得。

    争那些墙头草般的朝臣支持，他可以当做没看见，可把手伸到军权上，这就无异于揭他逆鳞。

    视线扫过江南呈上来的秘折，他不知第多少次庆幸西北贪腐案揭开后，他没有沉浸在太平盛世的安逸中，而是毫不犹豫地戳开了脓包，露出里面脏烂臭的本质。看看这两年查出的种种贪腐，那触目惊心的数额让他丝毫不怀疑，如果继续这样下去，用不了多少年大越就会走上前朝老路，在盛世中养一群蠹虫，任由他们啃烂这片锦绣江山，最终改朝换代。

    晏衡也该回来了，可江南派谁去好呢？

    武王、魏王肯定不行，太子已废，剩下的只有端王和平王。就他俩吧，庆隆帝揉揉太阳穴。

    ☆、第186章 定计剿匪

    秘折寄往京城后两人再次蛰伏起来，这一个月中卫嫤肚子大了不少，前面她还能用自身灵巧克服行动上的不便，而如今却是完全不行。

    好在这段时间事情查得差不多，顺藤摸瓜之下他们终于查出倭寇老巢。原来这些倭寇并不是抢劫时现在沿海登陆，而是一直隐藏在大越境内，依靠南方四通八达的水系到处游走。

    倭国本就受大越影响颇深，倭寇再某处呆久了逐渐被同化。不仅衣食住行上与当地人没什么不同，就连当地方言他们都学得很像，乍一看根本分不出什么差别。不仅如此，倭寇与当地水匪混在一处。就算真有邻近村落受人祸害，官府也根本查不出到底是那股势力所为。

    自打在徐州下船后，从孙家到布政使，再到这些官员们手下爪牙勾连的倭寇，他们暗中走访很容易查明白这一切。可这些事查明白还不算，倭寇一日不除，沿海一日不宁。

    偏偏这事晏衡还不能不管，毕竟他这次下江南，明面上的旨意便是讨伐残余倭寇。如今走到最后这一步，偏偏他们却被卡在这一步。

    江南府兵根本指望不上，他们剿匪多年，匪患却越发严重，明眼人都能看出这其中的问题。

    晏衡能在西北收服兵权，是因为一来他作战英雄在军中有威信；而来庆隆帝亲自任命，名正言顺；三来正好赶上幽州城重建的大事，能够凝聚人心。天时地利人和，才让他那般顺利的收复兵权。

    可在江南他有什么？钦差的名头？

    江南地界上卧虎藏龙，指不定哪座别院就住着位致休后来此修养的老狐狸。惹着他们随随便便在后面使点绊子，就够人受的。

    如今这种情况只能靠自己，所以这半个月来，他们一直住在洪泽湖畔的一座小渔村，就近查探。

    渔村百姓淳朴，做鱼的手段更是一绝。不知道用了什么秘方，他们做出来的鱼汤只留鲜味而不觉丝毫腥味，自打有孕以来再也没吃过鱼的卫嫤总算能大饱口福。

    鱼汤总不能白喝，等他们出去打渔时，她便帮他们带孩子。带的久了，也顺便折两个柳树枝教他们写写画画。见到她教孩子们识字，村民们更是高兴，邻里关系很快亲近起来。

    彼此熟悉之后，有些事也就没那么多顾忌。终于在有一次，她跟其它渔民家娘子一块缝渔网时，听他们说最近湖里面的水匪有些紧张，因为朝廷派了个很厉害的将军来剿匪。而其他人提起朝廷剿匪官员来，更是满脸排斥。

    “剿匪不是好事么？”

    辈分最高的族长夫人咬断手中的缝线，抖抖渔网，认命地说道：“要真剿匪咱们肯定敲锣打鼓欢迎，可那些真正的匪徒狡猾，哪是惜命的朝廷官兵能逮得着。每次来剿匪，剿的还不是咱们这些老百姓。”

    天下的乌鸦一般黑！

    卫嫤想起吴家满门获罪时，圣旨上所罗列的罪名。其中首当其冲的不是卖官鬻爵，而是私自斩杀平民百姓充作斩杀敌首。没想到江南剿匪的将领，也会为了完成任务而罔顾普通百姓性命。

    这个话茬引起来，众人的话也就多了。这里都不是外人，说话间也没那么多顾忌。在她思考的片刻，已经有人扯到了本村中去当水匪的那几个。

    “听说七郎很受首领器重，他们首领跟湖中倭寇也说得上话。多亏了有他在，这几年咱们村才有好日子过。”

    “是啊，只是可惜了七郎。多机灵的孩子，可惜生错了人家。若是生在富贵人家读得起书，肯定能成器。”

    拎着块渔网，卫嫤手里的针线却迟迟未动。原来江南水匪竟然是这么来的，因为官府的无作为，普通百姓不堪其扰，只能反其道而行之，派自己人打入水匪内部，护佑亲族平安无事。

    不被逼到一定份上，谁家好好的孩子愿意落草为寇。

    等到夕阳西下，晏衡跟着村中渔船回来后，关上门她将打探到的事悉数说与他听。等她说完后，就见晏衡没有丝毫惊讶。

    “阿衡都知道了？”

    “恩，今日之所以回来的晚一些，就是因为渔船去给这些住在湖中的水匪送些盐巴和灯油。回来的路上村民也跟我说起过此事，他们看我功夫好，也要让我去给水匪效力。”

    “给水匪效力，那就可以伺机蛰伏然后将他们一网打尽，阿衡答应了没？”

    瞅瞅卫嫤肚子，晏衡摇头：“阿嫤毕竟月份大了，再者这些水匪也并非十恶不赦之辈。要不是有他们制约，这些年倭寇只怕会更加猖狂。就比如阿嫤方才说的七郎，真算起来他也是做了件好事。”

    “但朝廷不允许。阿衡，你看附近村子里出去的这些水匪，收着村民供奉，清理湖中水路，保护一方平安，对比起来他们做的事还跟朝廷有区别么？”

    完全没有，晏衡摇头。这事要真捅上去，朝廷宁愿要一帮无能的江南兵卒，也不能容忍这帮无冕之王的水匪存在。

    “既想保全水匪，又想彻底剿灭倭寇，只有一个办法。”

    晏衡瞳孔微缩，瞥一眼旁边忽明忽灭的烛光：“阿嫤的意思是要……”

    “阿衡也想到了，招安。我们这一路走来，就算没去衙门，平常也见过不少江南官兵。先不说他们听不听你调遣，就算真听你敢用？但这些水匪不一样，阿衡今日跟村民们去看，应该比我更清楚。真要打倭寇的话，他们比官兵更加稳妥。”

    知己知彼百战不殆，他也知道用水匪打倭寇更好。可这事做起来不容易，这些水匪是为什么被逼上梁山？他们现在能帮朝廷办事？

    难度很大，可看着阿嫤信任的眼神，晏衡还是点头：“我姑且试试。”

    而后他起身去了族长家，他所住的小院与族长家相隔不远，半个月功夫也熟悉起来。这会过来他立刻被请上去，与族长共同坐于明堂。

    他也没亮自己的钦差身份，只是旁敲侧击将此时提了下，结果族长想都没想就拒绝了他。

    “咱们这些平头老百姓要的并不多，就是一个安生过日子。早些年村里过得是什么日子？不仅要任由倭寇搜刮，而且还要想方设法地替府兵完成剿匪任务。水匪虽然名声不好听，可过日子面子比里子重要。”

    放下茶盏，晏衡不死心地劝说道：“若是能剿灭倭寇，以后族中子弟也不用再落草为寇。”

    族长深深地看了他一眼，声音有些悠远：“我活了这么多年，自问看人还有几分眼力。你们夫妻二人刚来村子时，第一个照面我便知道你们绝不是普通人。这几天处下来，我大概知道你们并无恶意，所以今日才特意带你去看了看。”

    族长夫人给两人添上茶水，神色间同样有些无奈：“你和阿嫤都是好人，尤其是阿嫤，村里的孩子们都很喜欢她。我们知道你们一直在查这些，也知道你们是一片好心想帮大家。可朝廷以前也不是没来过好官，可平下去后没几年又死灰复燃，而且报复起来更可怕。现在这样就很好了，大家都有安生日子过。”

    晏衡早已料到他的身份会被识破，毕竟他和阿嫤只是脸上稍微做了下伪装，日常的一些习惯举止并没变。查其它事时隐在暗处，而且呆的时日极短，一般人看不出来，可这次他们已经在湖边村落住了半个月，与村民朝夕相处，很容易露出马脚。

    “真是什么都瞒不过族长，这些时日我夫妻二人住在村里，承蒙大家照顾，在下感激不尽。日后若有需要，可将此信物交予城中通源商行。”

    留给族长夫妇一个不起眼的木雕，晏衡与卫嫤收拾东西，连夜离开了村中。事情已经都查出来，再呆下去也是徒增尴尬。

    而族长夫妇也是一夜未眠，谁愿意自家好好地孩子去做水匪，他们也是没办法。昨日去送东西，他听人说这次朝廷派来的将军年轻有为。想着村中那位官爷练家子的那身俊俏功夫，他隐隐觉得自己丧失了天赐良机。

    天刚蒙蒙亮，睡不着的族长走到湖边，就见熟悉的船只停在那，而村中出去的几位青壮浑身是血地回来。最有本事的七郎，更是缺胳膊断腿，用一卷白绫裹在船里。

    “族长！”

    来人一瘸一拐地上岸，走到他跟前扑通一声跪下来：“那帮倭寇简直不是人，无缘无故他们抢了我们的水寨。大半夜突然袭击，里面兄弟死的死伤的伤，七郎他为了保护大家更是去了。”

    七郎可是他的堂孙，也是林家这一辈最机灵的孩子。作为邻居，族长几乎是看着他长大的。

    手掌颤抖着往心口上一捂，正好碰触到昨晚晏衡留下的木质信物。他后悔不跌，同时更清楚现在要做的不是后悔，而是及时补救。

    召集族老稍做商量后，他便叫人划船抄近路往城中走去。紧赶慢赶，终于在城门口拦下了晏衡。

    连夜赶路晏衡其实早已来到城里，他此番出城是为了迎接奉圣命而来的两位王爷。三方人马在城门口捧上，不多时候便达成一致。

    两位王爷前去调江南府兵，晏衡去附近村落招安水匪。至于卫嫤，行动不便的她主动留在城里打探消息。

    ☆、第187章 论功行赏

    在晏衡上秘折后卫嫤就知道，庆隆帝定会再派人前来。江南不比西北，这里藏龙卧虎，一般人来还真镇不住，所以他能派来的只能是可以明确代表圣意的人。

    本来与庆隆帝同辈的亲王是最佳人选，出身皇室且辈分足够高，随便抬出一尊就足以应对任何魑魅魍魉。奈何先帝末年夺嫡之事异常惨烈，本来人丁兴旺的皇室死的死、伤的伤，没死没伤的也大都在新帝继位后以各种理由打压下去。人一抑郁就死得早，庆隆帝兄弟两只巴掌数都数不完，但活到现在的只剩小猫两三只，而且还都是肩不能挑手不能提的病猫。

    没有辈分高的亲王，那只能退而求其次选这一辈的几位皇子。