程探花道：“现朝政不稳，皇后娘娘身怀有孕，确然需要信得过的人在身边，明卿这样选择，实属情非得已。再说了，明卿都为万里产了一子一女，和我们一气连枝，若皇后娘娘能稳住朝政，以后稳坐太后之位，长远来说，对我们程家也有利。”

    舞阳公主还是不痛快，嚷道：“想看孙儿孙女，还得请旨进宫呢！”

    程毕三方面，却于第二日被召进宫中。到得宫中，却不是去见白兰花，而是去见庄明卿。

    庄明卿一见她，便把白兰花打算召她进宫协助理朝政的事说了。

    程毕三微张了嘴，指着自己鼻子道：“我能行么？”

    庄明卿微微一笑道：“以你自己判断，你之能力比之习晴如何？”

    “和他差不多，若我肯用心，或者超过他。”程毕三略自信道：“毕竟，我扮男子多年，做事说话习惯从大局考虑。”

    “那么，习晴比之他的哥哥又如何？”庄明卿再问。

    程毕三道：“照以往接触，习晴不论是才气还是能力，自是超过他哥哥们的。”

    庄明卿道：“习晴的哥哥们可是任着朝中要职，并没有说能力不逮做不来的情况。”

    程 毕三一下恍然，是的，既然能力不如叶习晴的男人们能胜任朝中要职，自己能力又不输叶习晴，为什么就不能协理朝政呢？且自己扮男子多年，已是习惯做些男子之 事，要是成亲后，拘在府中那一亩三分地，管着琐碎家务事，可也很屈憋。现能助着理政，以后却能借着名目正式当上女官，和男子一较高下。

    庄明卿见程毕三脸上有了自信，便笑道：“回府后，你且先恢复了身份，不必急着当叶家的媳妇，只让叶家准备迎娶你，先择吉日，期间你便进宫。”

    程毕三道：“没错，就择明年再过门，期间我正好进宫打基础，待以后嫁到叶家，我也能继续做自己喜欢的事。”说着拉了庄明卿的手道：“谢谢大嫂栽培我。”

    庄明卿道：“身为女子，自知道女子的不易，我们若能够，自要为女子争口气，争个一席之地。”

    程毕三忖度着，现是白兰花当权，不论白兰花是自己生下儿子立为太子，还是到时立了六皇子为太子，总之这数年间，女权肯定要高涨，正是她们女子争取权利的好时候。

    从宫里告辞出来，回到府中，程毕三忙去见叶习晴，笑道：“娘子，我回来了！”

    “不是说好要换称呼吗？你又喊错了。”叶习晴已是起身，过来帮着程毕三宽下外衣，拧了巾子给她擦脸，一边问道：“皇后娘娘召你进宫，所为何事？”

    “没有见到皇后娘娘，只见到大嫂。”程毕三坐下，把见到庄明卿的经过说了。

    叶习晴听完道：“公主殿下要给你一个大展鸿图的机会？”

    “是啊，以后，你就夫凭妻贵了。”程毕三笑嘻嘻的。

    叶习晴白程毕三一眼道：“待恢复了身份，我一样能谋个好官职，让你妻凭夫贵好么？”

    两人商量着，便去见了程太夫人并舞阳公主，说了进宫经过。

    程太夫人听着要召程毕三进宫，让她助着庄明卿照料白兰花，便道：“这是皇后娘娘要给你前途了，有了这节，你以后就是嫁进侯府，侯府的人也不敢轻看你。”

    舞阳公主却是道：“皇后娘娘这是有意抬高女子地位了。”

    程毕三道：“长公主殿下，不论皇后娘娘如何抬举我，我总归是程家女儿，定会尽力给程家长脸，给长公主殿下添光的。”

    舞阳公主见程毕三谦恭，心下也畅快了一些，点头道：“别喊长公主了，跟着万里一样，喊我阿娘罢！”

    “是，阿娘！”程毕三大喜，知道舞阳公主终还是接纳了她，愿意把她当女儿看待了。

    “既要恢复身份，明儿还须到侯府走一趟，过过场。”舞阳公主道。

    “是，还是阿娘想得周到。”程毕三赶紧拍马屁。

    第二日，叶习晴穿了男装，程毕三穿了女装。当他们两人出现在厅中时，府中并不知道情况的下人们全惊呆了。

    “二爷和二夫人怎么易装了？这是唱什么戏？”

    “瞧见没有，二爷穿了女装，竟然好生娇俏，要不是认得他，绝不会认为他是男子。”

    “咦，你们看，二夫人穿了男装，也是俊朗呢！”

    紫荷正要进厅，在厅外一瞧，也是呆了呆，虽则昨晚听太夫人嘀咕过，知晓了二爷和二夫人真实身份，可这会见他们换装，恢复了身份，还是有些不适应哪！她听得丫鬟们还在讨论，就幽幽道：“别乱猜了，二爷本就是女儿身，二夫人则本就是男儿身。”

    待紫荷进了厅，数位丫鬟都对视一眼道：“紫荷姐姐说什么？我没听错吧？”

    稍迟，叶习晴便携了程毕三回侯府。

    镇南侯夫人已是接到消息，一早就令人去府门外候着，待听得他们来了，忙令人迎进去，让他们先去见叶世勋。

    镇南侯府的人听闻叶习晴是男子，全部炸了，议论纷纷。叶中兴的弟弟和弟妇们却是义愤填膺，说道叶中兴当年为了搏得侯位，让叶习晴扮成女娃儿欺骗众人，不可饶恕。

    众人闹到叶世勋跟前，让叶世勋主持公道，给个说法。

    叶世勋拿拐杖在地下敲了敲，示意众人安静。他余威尚在，众人见他有怒容，便静了下来。

    环顾众人，叶世勋道：“中兴是老大，做事稳妥，这些年一直为侯府谋利益，也照应你们这些弟弟们，难道不该让他袭侯位？换成你们其中一个袭了侯位，可能令其它人口服心服？再者，朝庭正要重用侯府诸人，你们这样闹，有好处么？”

    众人一下沉默了，现下很明显，皇后娘娘正是看重程万里，转而看重叶习晴和程毕三，也准备重用侯府诸人的时候，他们要拆台，也同时会拆了自己的台。

    见众人不再口口声声质问，叶世勋这才道：“都散了，别杵这儿。”

    眼见众人走了，叶习晴这才吁口气，重新起身向叶世勋请罪。

    叶世勋看他一眼道：“算了，这事儿本不是你的错，错的是你阿娘。你这些年也受苦了，现恢复了男儿身，自该一展所长，光大侯府才是。”

    叶习晴一一应了。

    程毕三乖巧，已是斟茶递过去给叶世勋道：“祖父说了这么多，也该润润喉了。”

    叶世勋赞许地看她一眼，接过了茶。

    程毕三暗吁一口气，叶家这是接受她了。

    另一厢，程万里出城办事，隔天才回来，一回来便从程太夫人嘴里得知庄明卿打算延后婚期之事，一时呆了呆道：“延后？她问过我意见没有？不成，我得进宫问问她，可有把我放在心上？”

    “等等！”程太夫人也极想庄明卿早些嫁过来，她可以每天抱抱程元宝，因道：“你带几幅画进宫，说些好话软化她，没准她不延期了呢！”说着，吩咐紫荷寻出画。

    程万里展了画一瞧，见是自己画的，不由奇道：“这不是令朴射烧掉了么？”

    程太夫人道：“你画得太传神，朴射不舍得烧掉，拿来交给我了。我有先见之明，却是妥当收藏了。瞧，现下就能派上用场了。”

    程万里看着画，心下也感慨，当时下笔时，并不知道自己心中已有庄明卿了，如今看着当初一笔一笔勾勒出来的画，方醒悟过来，当时分明已是动心，方才能画出这样的效果。

    程太夫人还要道：“喊朴射进来，没准他还收藏了一些呢！”

    朴射很快进来了，果然道：“将军从前让我烧掉的画，我统统没有烧，全搁着呢！”

    程万里皱眉道：“这次就罢了，下次我让你办事，你再要这样，就别跟着我了。”

    朴射忙请罪，再三保证没有下次了。

    程万里哼一声，带了画进宫去。

    庄明卿正在帮白兰花批折子，听得程万里求见，便吩咐内侍道：“请程将军到偏殿中等候。”

    庄明卿收拾了一下，这才到偏殿中见程万里。

    程万里见她进来，已是“忽啦”一声，把画展开，朝向庄明卿道：“请看！”

    庄明卿惊讶道：“这画的，不是那一次雨夜漫步的情景么？隔这么久了，亏你还记得当时的景象。”

    程万里道：“这便是当时画的。”

    庄明卿抬眼看着程万里，心下感动，问道：“你那时便对我上心了？”

    程万里点头道：“不上心，能画出这样的画？你再看这幅！”说着展开另一幅画。