“等等。”

    楚太后叫住他。

    “娘娘还有何吩咐？”

    章公公躬身。

    “哀家听闻薛襄阳离京了，他到底去何处了？”

    章公公连忙道：“刑部的嘴现在越来越严，外面的消息只说去江南一带了。”

    楚太后手在手炉上一下一下地抚：

    “确定是南方？”

    章公公头垂得低了些，道：“两个暗桩，都说是南方。”

    楚太后长呼一口气，肩膀略松了松，却还是道：

    “哀家这两日心神不宁，总觉得要有什么大事……”

    “娘娘这是多虑了。”章公公一笑，“自古以来都是孝治天下，陛下若动了楚家，史书又该如何评说？”

    楚太后看向窗外，一片黄叶被风卷着落下，她叹：

    “但愿吧……”

    七月二十，天色沉沉，乌云翻涌，宫墙的柳树被疾风吹落，发出簌簌声响。

    太监宫女们皆在檐下低头守值。

    楚潆跟在小宫女进了内殿。

    门“吱呀”一声响起，章公公回首打了个手势，示意她不要出声惊动太后。

    层层幔帐后，楚太后面容憔悴，闭目斜靠在榻几上，像是睡着了一般。

    楚潆悄然无声地过去，缓缓跪在了太后榻前。

    两个时辰后，炉中歇神的药香燃尽，楚太后才缓缓睁眼，待看清脚前跪着的楚潆，勾了勾嘴角：“你来了啊，阿潆。”

    楚潆目光微红，立马又将头伏下：“阿潆见过太后娘娘。”

    “见哀家怎么还拘着礼？快起来。”楚太后笑着将人拉起来，让楚潆坐到榻边，并握住了她的手。

    楚潆是楚家唯一一个待嫁的女儿，照理说，楚国公嫡女、当今太后的亲侄女，这等身份早就该说门好亲事了，但偏偏就是留到了现在。

    而现在，萧聿也有接楚家女进宫的心思。

    楚潆见楚太后面容憔悴，不由低声道：“太后娘娘这到底操劳了多少事，阿潆上次来看望您，您还没这么瘦……”

    楚太后笑了一下，摆了摆手道：“哀家无没事，就是这些日子没歇息好罢了。”

    楚潆情知太后一向好强，此时这样怕是有事，只也不知如何宽慰，便与太后提议，用完晚膳后，陪她去散散。

    太后自是乐意，两人吃完晚膳后，就去慈宁花园里转了一圈。

    “若不是哀家压了你这么多年，你早该嫁人了……”楚太后捏了捏她的手心道：“你心里可有怨哀家？”

    楚潆惶恐道：“娘娘这是哪儿的话，您这么说，那阿潆成什么了？爹爹与太后娘娘劳心累神，为的不就是守楚家百年昌盛，阿潆乃是楚家女，自幼便知肩上有该挑的胆子，又怎会生怨？”

    楚太后瞧自家的姑娘，自然是怎么瞧怎么舒坦。

    “今日叫你来，其实是有话对你说……”楚太后怜爱地摸了摸她的脸。

    楚潆笑道：“太后直说便是。”

    楚太后道：“这两日哀家会找机会让你见皇帝一面，你自己把握，若还是不能进宫，哀家亲自出面给你说亲，不会委屈你的。”

    楚潆心里一喜，可想起最近皇帝偏宠一位昭仪的传言，又生出莫名茫然，只柔顺地垂下脑袋，道：“能否进宫伺候陛下，皆是阿潆的命，阿潆一切都听太后的。”

    ——

    天色已沉，窗外的雨越下越大。

    晚膳过后，萧聿前往慈宁宫给陪太后下棋。

    楚太后看着他被滂沱大雨淋湿的袍角，沉吟片刻，落下一白子，道：“三郎。”

    萧聿抬眸。

    楚太后偏头去看窗外，只听芭蕉叶被吹打得噼啪作响。

    默了须臾，楚太后缓缓道：“哀家接你回坤宁宫的那天，也是个风雨天，你淋了一身的雨，是哀家牵着你走回来的……”

    说到这，楚太后同他对视。

    眼前刀削般棱角分明的轮廓渐渐变得柔和，她仿佛又见到了那个满身都是雨水的小皇子，

    她们一高一矮，在伞下四目相对。

    他躬身给她行礼：“儿臣见过母后。”

    那时他的眼眸里，敬畏有之、感激有之。

    不像如今，威严日盛，气度愈发厚重，目光变得深藏不露，眉间再无喜怒，帝王之态日显。

    萧聿沉声道：“母后都还记得。”

    “怎么会忘呢……”楚太后看着他道：“你回来当晚，全身发热，嘴里一直念着母妃、母妃，哀家守了你整整三个晚上，你才清醒过来。你生母走的早，孟氏又是个刻薄跋扈的性子，让你受不了不少罪，哀家看着，是真心疼……”

    萧聿喉结微动。

    “你自打到坤宁宫起，每日文学武学，从未落下半日，一向严于律己、恪勤匪懈，便是你后来出征打仗，也少有让哀家操心的时候……”楚太后长吁一口气，自顾自道：“这日子一岁岁过去，一晃，竟是快二十年了……”

    闻言，一旁的盛公公压了下嘴角，眼眶一酸。

    这皇宫里看似最讲究规矩，实际根本没有公平二字，不受宠的皇子，一生下来便要学着与圣人做君臣，而非父子。

    陛下十四出宫立府，十八便带兵上了战场，身着厚甲，手拿长剑，在边疆与将士同吃同住，患难与共，去了整整两年，归来时养尊处优的手生了茧，背脊落了疤。可这些苦处，在过去时根本无人问津。

    经年过去，倒是论起情分来了。

    萧聿缓了缓道：“母后的养育之恩，朕一直念在心里，从不敢忘。”

    楚太后等的便是他这句话。

    第101章 妻子   “朕怕什么？嗯？”

    “母后养育之恩，朕一直念在心里，从不敢忘。”

    “你的性子向来沉重少言，自打阿菱走后，你就再未踏入后宫半步，哀家担心你，却也不知从何说起，幸而秦氏入了宫，讨得你喜欢。”楚太后又落一子，缓缓道：“有些话哀家知道陛下不爱听，但帝王后宫并非家事，而是国事，既是国事，便当有纲常规矩要守，哀家总要与你说两句的。”

    萧聿转了转手上的扳指，不置可否。

    楚太后一改平日的专横，语重心长道：

    “自去年大选，秦氏被封六品美人，不到一年的功夫，膝下不仅有了皇子，更是越级封了正三品昭仪，陛下如此专宠秦昭仪，难道不怕招致口舌，乱了人心？后官若是生乱，前朝岂能安泰？哀家有一言想进陛下，陛下不如借着中秋，提一提何淑仪和徐淑仪的位份，一道旨意，三间院子，还能全了何家、徐家在前朝的脸面，陛下何乐而不为？”

    “此事，是朕思虑不周。”萧聿落了一子，不甚在意地应了：“下月中秋，朕就依母后所言，晋何氏、徐氏为四品婕妤。”

    “这便是了。”

    楚太后脸上这才露出一丝笑来。

    显见的，上了年纪，才下了那么会棋，说了一会子话，就有些疲累，楚太后揉了揉额心，就开口唤茶。

    这时，门外的帘子被人打起，楚潆端着黑金描漆盘子依依走了进来：

    “臣女拜见陛下。”

    她着一件青色上襦，下搭鹅黄色百褶裙，衣襟上绣着柳叶，柳叶在跪地时散落地面，格外的清新高雅。

    萧聿瞥了她一眼，楚潆不敢抬头，只觉头顶如受冰霜，寒凉似雪。

    这不是她第一次见皇帝，可每一回见，都觉其帝王之威愈隆，既叫人心折，又叫人胆颤，但听头顶淡淡一声“免礼”，才敢站起。

    楚太后在旁边看着，心底不由幽幽叹了口气。

    她家阿潆面子还是太嫩了，不似秦昭仪那百般手段，会讨男人欢心。

    她绕了绕手中的佛珠，一段冗长的沉默过后，终是道：“阿潆听闻哀家卧病在榻，便自请入了宫，这两日她都在慈宁宫伺候。”

    萧聿嘴角抿直，当那楚家女身影出现在这慈宁宫时，他便知道，今日这一场怕是鸿门宴了。

    他微微颔首：“楚六姑娘仁孝，该赏。”

    楚太后看着楚潆，忽然一笑，紧接着道：“那哀家替她讨个封赏如何？”

    萧聿淡道：“母后直言便是。”

    楚太后知道，天底下没一个当了权的皇帝会喜欢被人安排，不过，此时她却也顾不得了，只道：“说来……阿潆今年也快双十年华，早就到了谈婚论嫁的年纪，不如就请陛下赐个婚如何？”

    萧聿闻言，抬眸看向楚太后。

    她从来无的不放矢，此前言情分二三，不过是以退为进，为了楚家罢了。

    楚太后却被他眼神看得心中一凛，脸上却还是笑：“陛下以为如何？”

    萧聿慢慢偏过头，对着那切切等候的楚家女道：

    “楚六姑娘才貌双全，又侍母后至孝，朕定会好好替你择一位郎君，此事，朕便应下了。”

    楚潆心中一紧，忙伏下身去：

    “臣女多谢陛下。”

    一局棋毕，萧聿便起身告辞：

    “母后早些休息，朕改日再来陪您。”

    楚太后看了一眼楚潆，楚潆立马会意。

    她一手持羊角灯，一手持伞，默默跟着起身的萧聿往外走，殿外雨声潺潺，一行人无声在殿内行走。楚潆一路将人送出了慈宁宫，在即将出慈宁宫门时，忽然唤：

    “陛下。”

    萧聿脚步一顿，回头看她。

    楚潆攥紧了拳头，双眼雾蒙蒙地看着他：“臣女……想留在宫中永远侍奉太后、侍奉陛下，陛下可否成全？”

    夜黑风高，楚家嫡女自荐枕席这种事，只怕说出去都是无人敢信的。