贵之诏, 将自家男儿塞入这因愈发胶着的战事而赚得油光满面，夜夜笙歌的朝中, 去充个一官半职。
    偏巧偏巧, 那进了息宰相门下的北疆九公主家男奴, 如今朝中陛下独宠的户部度至使大人前几日被息诚授意, 又向朝中上了奏折。
    所说之意，大致是北疆战事久久未平, 应大力筛选提拔新人，免去朝中党派一言之势。
    陛下李攸卿自登基来，便最惧恨敬帝三党之争。闻言大喜过望，当堂下诏准了今年才升任吏部尚书的靖则卿，连同户礼两部联同督办此事。
    一时之间, 卞唐私自贩奴买卖官位风气成盛，竟隐隐有繁荣之势。
    ——
    黑透的窗外淅淅沥沥下着细雨，息府里的外院门客来宾饮得欢畅，素衣绿裙的小舞女们手执燕来团扇，曲子俏皮眼波曼妙。
    欢快的笛曲到了尾梢，萧世离跪在一片室内的低竹影间，放下了手中墨笛。
    “度至使大人何不再来一首？”
    有喝过三巡的臣子坐在淡笑饮酒的息诚身边，趁机拿他玩笑，眼神昏昏地朝室中舞女们一指。
    “嗝…就那首…你经常被深夜召去宫中为陛下嫔妃们吹的那几段艳词…嘿嘿…”
    殿上的舞女们霎时脸色一红，扭捏地笑了起来。
    “回刑部侍郎，息府为清雅之居。”
    他一身单薄枯红褐衣，枫色的外衫拖地，腰间束了宽边金线的竹纹腰带，伏地朝对方拜下。
    男人面具下的眸色不动，话语却是笑着打趣。
    “艳词俗曲与众人不符，还望大人能够谅解在下。”
    “哈哈…你如今怎的如此矜持了？”
    对方显然是醉的不清，对着萧世离满口胡言乱语，“度至使大人…之前不是那北凉小狼女的宠幸家奴么？
    嗝，听说北疆民风开放，王族私养玩物成风，那九公主宴上所见更是艳得一绝…
    微臣听说大人是云州勾栏出身，想必早就与九公主…
    啧啧，北凉公主之身…真是便宜了你小子啊…”
    萧世离垂着头，没有说话。
    “刑侍郎大人。”
    一身月蓉襦衫的靖则卿眼见宴上话题愈发不堪，有意敲了敲桌案。
    “就算如今息公子为了大婚之事不在，大人也不必把话题偏到这种程度。
    息家府邸乃江都名门来往之地，又不是什么窄街的花楼酒巷。
    礼部尚书，你说对不？”
    “哈哈，我说洪大人，你就不要再开度至使的玩笑了！”
    坐在萧世离身边花白胡子的老臣哈哈大笑，握住了男子伏地消瘦的手，示意他起身。
    “这小儿郎性子聪敏多思，一路走来已是吃了不少苦头，殊为不易。
    更别提他在梁国公被贬后，还曾力保洪大人官途。
    …哎呦洪大人，你别不是忘了这事吧？”
    “罢了罢了，微臣不过是给度至使大人开个玩笑。”
    刑部侍郎摆了摆手，朝萧世离一拜，“哈哈大人，微臣之前醉酒昏了头，大人不会怪罪吧？”
    “小臣自然是不会。”
    他抬头，语气里带了笑意，向刑部侍郎微微颔首，眉间清冷。
    “小臣初入官场未久，今后还要仰仗诸位大人多多关照呢。”
    “哈哈，恐怕是我们要仰仗你这小儿郎吧？”
    户部尚书朝萧世离一望，又对在坐的诸位门客来宾们道，“度至使那奏折一上，可是让我们吃得盆满钵满啊！”
    席间顿时一阵附和称赞之声，就连一直坐在主席，素衣竹衫的中年男人也淡淡笑了起来。
    “度至使大人那法子确实不错。”
    息诚微微点头，“世家举荐风气一出，既可消除如今陛下疑虑，又能从那些小族里赚得不少银票。
    阿离，你没有让我失望。”
    “都是多亏了息大人教导。”
    萧世离起身，身子踉跄着摇晃了一下，眉眼带笑，“陛下如今因敬帝时的北凉之祸，恨党派之争入骨，对息家颇为忌惮。
    此举，不仅暗地可以将世家举荐的命脉掐在礼部与息家手心，而且还可为大人网罗朝中新人。
    是乃，双赢。”
    “哈哈哈…你小子倒是精透！”
    息诚难得乐了，举起酒杯，“那息诚便先敬度至使一杯！”
    ——
    萧世离饮到中旬，已经隐隐有体力难撑之势，便推辞了先行退宴。
    他本就不易醉，深秋的细雨扑在男子脸上，吹得他连剩下的零星酒意都给吹了去。
    野柳儿一袭暗翠麻裙，撑着竹伞静静站在息府外候着，见他脸色苍白地撑墙出来，连忙上前。
    “主子，该喝药了。”
    小女奴从怀里拿出一罐还烫得温热的小罐，递到了萧世离手心。
    男人应了低头，只见那陶罐上纹路粗糙，不似是府里的东西，