刚到午後，一行车马已到夏口，进城之後，大家已是饥肠咕噜，尤其牧仲陵和吕贞娘，已经饿得眼冒金星，远远望见前方大街右边一巨大店招迎风而立，上书贾家楼三字，门前数个小二不断招呼过往之人，便来到楼前，众人纷纷下马下车,自有专人将马车等引入侧院空地，清水草料一应俱全，马匹歇息之余，更有专人清洗，伺候甚是周到。

    考虑到陈员外一行大大小小，人数众多，牧仲陵不好意思与之同桌共餐，陈员外也不强邀，当下进入楼内，便分开落座，牧仲陵与吕贞娘数月未沾荤腥，当然食指大动，随便点了一桌食物，顾不得其他人等诧异的目光，立刻大快朵颐，来一盘吃光一盘，最後吃了个酣畅淋漓，一桌子的杯盘狼藉。就连吕贞娘这样平素温文尔雅，举止得体的千金小姐，居然也吃得满嘴油光，放下筷子，两人不由颇觉尴尬，相视而笑。

    就在此时，突然听到一阵小女孩尖利的哭叫声从後院传来，正是茵儿的声音。

    牧仲陵与吕贞娘大吃一惊，也不知发生了什麽事，赶快跳了起来，直奔後面而去，陈员外等一干人等也纷纷涌向後面。

    穿过贾家楼大厅往後，绕过宽大的屏风，出门便是一个小花园，一条小径直通东厢，显然是通往茅厕的，就见花园之中，一中年肥胖锦衣男子一只手拉住茵儿，一只手不断地在她娇小的身躯上摸来摸去，一边肆无忌惮的淫笑着，茵儿吓得放声大哭，不停挣扎。

    牧仲陵气得七窍生烟，快步抢上前去，趁其不备，一脚踹翻那个锦衣胖子，拉过茵儿，交给身後的吕贞娘，贞娘也急急抱着疼哭的茵儿，不停的安慰，此时，陈员外等人也赶到，顾不得道谢，抱过茵儿仔细检查，陈三等人纷纷围了上来，怒骂不已，便要动手。

    酒楼老板见势不妙，赶快让一个小二跑出去报官，心里急得直念佛祖保佑，千万不要在自己酒楼里面打起来。

    那锦衣男子踉跄站起，还未说话，牧仲陵指着他鼻子骂道：“你这禽兽，光天化日之下，竟然猥亵这麽个十岁的小女孩，简直猪狗不如。”

    吕贞娘站在一旁，大声补充了一句：“说你是猪狗，怕是猪狗都觉得羞耻。”

    锦衣男子身上疼痛难忍，龇牙咧嘴，忙不迭的揉着疼处，嘴里却是破口大骂道：“反，反了，你们这些刁民，造反了啊？知道我是谁吗？”

    陈员外心疼孙女，顾不得年老体弱，嘶声道：“你这狗才，管你是谁，快与我去见官，自有公论。”

    这时，数个彪悍锦服男子也从厅内赶来，纷纷聚在该人後面，撩袖挽手，跃跃欲试，一脸凶狠跋扈之色，一望而知是这个锦衣男子的手下。

    锦衣男子见手下赶来，更加有恃无恐，脖子一昂，双手叉腰，一脸不屑大声道：“见官？见了官恐怕吓死你这老不死的。”

    然後傲然环视四周，“你们算个屁啊，老子是皇上派来的，身负皇命，代天巡抚，今日微服出巡此地，论官阶，比你们夏口知府还大一级，还让我见官吗？”而後顿了一顿，大声呵斥道：“瞎了你们的狗眼。”

    此言一出，包括陈员外在内，原本议论纷纷，连声谴责的人群顿时鸦雀无声，再无人敢出口责骂。

    牧仲陵眉毛一扬，正要出口呵斥，那锦衣男子又大声道：“老子喜欢这个小丫头，那是她的造化，是她的福气，那叫宠幸於她，你们这些屁民居然不知感恩，还……”话未说完，突然一声脆响，他哀嚎一声，猛地双手抱头，原来一粒飞石迅如闪电击来，头上结结实实的挨了一记，破口大骂道：“谁干的？”

    “我。”吕贞娘双目喷火，杏目圆睁，双手紧握弹弓，脆生生地道：“你要再口出秽言，就打烂你的狗嘴。”

    锦衣男子转头见到吕贞娘娇俏可人的模样，只觉明眸皓齿，粉脸桃腮，娇美之极，平日里哪里见过此等天仙般的美人儿，顿时色授魂予，刹那间不由迷糊起来，脸上的狰狞瞬间转化为垂涎欲滴。

    吕贞娘看他肆无忌惮的盯着自己，一张长满横肉的肥脸全是色迷迷的表情，彷佛要把自己生吞活剥的样子，心里一阵恶心发寒，浑身立刻起了一层鸡皮疙瘩，惊恐之下哪里还敢与他对视，赶紧扭头不顾，安慰兀自哭泣的茵儿去了。

    锦衣男子平日里作威作福惯了，见吕贞娘一脸不屑的扭头他顾，心内瞬间闪过一丝念头，冷笑一声，右手戟指，而後对一干手下咆哮道：“这个大胆的贱婢，竟然敢袭击朝廷命官，尔等速与我拿下，带回府去我要亲自审问。”

    一众手下哪里不知道他的心思，齐齐应声，如狼似虎的便要扑上前来抓人，牧仲陵急忙抢在吕贞娘面前，“呛”的一声拔出佩刀，眼见一场厮杀即将开始。

    “住手。”一声宏亮的大喝从厅内传来，紧接着三五个黑衣捕快冲了进来，原来出去报官的小二刚刚出门不远就遇到正在城内巡查的衙门捕快，急忙上前报告说贾家楼有一流氓公然猥亵幼女。

    一般来讲，衙门捕快最乐意办的案子便是这种简单明了的案子，不但可以迅速结案邀功，也可乘机对犯案人勒索敲诈一笔，因此，听闻此等胆大妄为之事，立刻来了精神，一路小跑来到贾家楼，刚一到现场，就听闻有人大喝拿人，领头的捕头不由赶紧先发声警告，然後挤开围观的人群，一边大声骂道：“谁那麽大胆？敢在这夏口城中公然拿人？还有没有王…”

    法字还没有来得及说出口，他人已挤到锦衣男子面前，抬头一望不由大吃一惊，顿时把法字硬生生吞进了肚子，然後马上单腿跪地，低声道：“小的夏口知府衙门捕头王胜，参见巡抚使大人。刚才不知大人在此，多有得罪，请大人多多包涵。”其他捕快一见，也失去了飞扬跋扈的劲头，全都跪在了地上。

    原本就鸦雀无声的围观人群一见这等状况，全都下意识的往後面退了几步，将牧仲陵，吕贞娘以及茵儿和陈员外晒在了场中，仅余茵儿的哀哀啜泣，显得格外刺耳。

    锦衣男子还未答话，牧仲陵见赶来的捕快全都惧怕那个锦衣男子，不由怒声道：“尔等身为衙门捕快，食朝廷俸禄，自当按朝廷律法办案，这个衣冠禽兽，光天化日之下公然猥亵幼女，证据确凿，为何不拿下交衙门处置？”

    捕头王胜一弹起身，“呛”的一声拔出腰刀，指向牧仲陵，大声呵斥道：“闭嘴，你算个屁啊？居然敢在官差面前大呼小叫，吃了熊心豹子胆了？你知道这位大人是谁吗？这位是两湖巡抚使林永琛林大人，位高权重，身份何等尊贵，分明是尔等刁民碰瓷讹诈大人不成，反口诬告构陷，就凭尔等黄口白牙就可以脱罪离身吗？还不赶快跪下，求林大人饶尔等狗命。”

    其他捕快也纷纷拔出佩刀，对牧仲陵形成扇形合围之势。

    林永琛见捕头王胜挥舞着佩刀指挥手下准备拿人，不由露出得意的微笑，大声催促道：“王捕头，此人拔刀拒捕，按律当斩，你们不必罗嗦，砍了他便是，“然後指着吕贞娘，”还有这刁妇，务必小心一点，不得伤了她分毫，本官要带回府里亲自审问，快快动手，不得迁延。”

    眼见一干捕快跃跃欲试，一场血战无可避免，牧仲陵无奈之下只得亮出身份，一把掏出禁军腰牌，高高举起，对王胜大声道：“我乃襄阳府禁军都虞侯牧仲陵是也，腰牌在此，尔等还不退下。”

    王胜一听，立刻傻眼，禁军都虞侯虽然比不上巡抚使三品大员，但也是正五品军头，统率一城禁军，万万是他这小小捕头不敢招惹的，只得喝令手下收刀散开，然後对牧仲陵单腿一跪道：“原来是都虞侯大人，小的不知，多有得罪，望将军大人不记小人过。”

    林永琛一见捕头王胜收刀，不由大怒，大声呵斥道：“官大一级压死人，就算你是禁军都虞侯，不过小小五品官，能奈我何？识相的赶快站一边去袖手旁观，我既往不咎，否则休怪我连你一起拿下，再治你犯上不敬之罪。”

    牧仲陵冷冷答道：“我是禁军都虞侯，直接归兵部统辖，就算你巡抚使三品大员，也无权管辖於我。反而是你，光天化日之下调戏幼女，王法难容，这些围观的老百姓都是证人，看你如何抵赖？”

    林永琛冷笑道：“好，你可不要後悔，我倒要让你看看，王法究竟治我还是治这些屁民。你不是说有证人吗？找两个出来看看？谁长了熊心豹子胆敢指证本官？”

    牧仲陵仔细收好腰牌，便转身对围观人群道：“诸位，刚才大家都亲眼所见，这个狗官光天化日之下竟然调戏幼女，希望大家出来做个见证，将这禽兽绳之以法。”

    围观人群一片沉默，没有一个人回答，牧仲陵有点急了，上前一步，指着一个中年男子道：“你刚才有看到…..”

    话没有说完，那人赶紧往後退了几步，急忙摇手，连声道：“军爷，小人是到这里打酱油的，什麽也没有看到，什麽也没有听到。”

    牧仲陵气得为之语结，便要找其他人，哪料目光所到之处，人人退缩，个个摇头，哪里有人肯出来作证。

    旁边吕贞娘早就看得一肚子的气，怒斥道：“你们这些老百姓，刚才你们都看到这狗官猥亵幼女，现在竟然个个退缩，不敢出来作证，与帮凶何异？”

    那打酱油的中年男子听闻，不由大为火起，他碍於官威，不敢怒怼牧仲陵，可眼见吕贞娘不过一寻常女子，当然不甘示弱，大声骂道：“你个丫头，胡说八道什麽呢？你才是老百姓，你们全家都是老百姓，以後你们全家几辈子都当老百姓。”

    吕贞娘见他气急败坏的样子，也是莫名其妙，气鼓鼓地嘟嘴道：“我没有欺侮於你，为何口出恶言？”

    一旁酒家老板一心想息事宁人，赶快出来打圆场，轻轻走到牧仲陵和吕贞娘身边，低声道：“都虞侯大人，你们先消消气，你们不知道现在老百姓这个词是骂人的话吧？谁都想当皇上的差，谁愿意当老百姓啊？看这位姑娘知书达理的样子，肯定也不是骂我们的意思，但是，你也得替我们想一想啊，你二位倒是朝廷的人，自然不用担心，我们呢？按那位巡抚大人的话，在诸位官爷面前，算个屁啊，一根小指头就可以宰了我们，你让我们出来指证朝廷命官，这不是把我们往死路上逼吗？求求你，放过我们吧。”

    牧仲陵刚想反驳，一旁的林永琛已经笑出声来，“看到没有？你个小小都虞侯，不知天高地厚，我劝你赶快滚蛋，不然连你一块儿收拾。”

    牧仲陵“呸”的一声，“我就不相信大宋律法就治不了你，我就和你一起对簿公堂，看你这禽兽如何收场？”

    林永琛脸色一转，“你要找死，我也不拦你。”话音一落，对王胜道：“你们只管动手拿人，其他事情我自会处理妥当，不用担心。”

    王胜心里大骂，暗忖，“你说得容易，自己小小一个捕头，怎敢捉拿禁军都虞侯？万一事到临头你撒手不管，我岂非死得难看？”他不敢违命，也不敢拿人，只得装腔作势不停围着牧仲陵比划，嘴里哼哼唧唧的一通乱念，开始装疯卖傻起来，他手下几个捕快也是机灵得很，依样画葫芦，围着牧仲陵开始比比划划起来，就是不动手拿人。

    林永琛见状，气得转身喝令手下：“别管这些废物，你们速将他二人拿下。”

    王胜不由大惊，眼见这和稀泥当和事佬也不行了，一边暗骂自己今天时运不济，不该来趟这趟浑水，如果双方打了起来，无论那边输赢，一旦出事，他这捕头一职算是彻底完蛋了，一边赶紧跑到剑拔弩张的双方中间，大声道：“林大人，牧将军”

    看双方稍微一停，王胜壮着胆子继续道：“请二位大人息怒。依小的来看，今天的事情完全是场误会，大家都是皇上的公差，也算是一家人，没有必要为了个小丫头伤了和气，不如给小的一个薄面，大事化小，小事化了，就此作罢，如何？”

    见双方还是无意退让，王胜把心一横，大声道：“如若两位大人仍然不肯罢休，小的官卑职小也拦不住，只好就此别过，由二位斗个你死我活两败俱伤。不过小的要提醒一句，想必二位大人也知道，事情闹大了之後，知府衙门也是无法处理二位大人的纠纷，只得上报朝廷，到时候事情可大可小，要是被人存心利用来煽动事端，那此事可就不好善了了，想必二位也不愿如此吧。”

    王胜职位虽然低微，但是也算是久待官场，深知这些朝廷大员虽然平日胡作非为，但也怕事情闹大，就为了一个小丫头，万一授人以柄就非常不划算了，因此为了自己的饭碗，也就豁出去了，隐隐的威胁了林永琛一把，毕竟猥亵幼女可不算什麽光彩的事情，传了出去惹人耻笑。

    果然，林永琛眼珠急转，挥手制止住了蠢蠢欲动的一帮手下，冲牧仲陵恶狠狠的道：“姓牧的，你哪天别落在我手里，有你好受的。”转头恋恋不舍的盯了吕贞娘以及茵儿一眼，而後对手下喝道：“我们走。”一干人等大摇大摆往外走去，看也不看在一旁点头哈腰的王胜一眼，围观人群赶紧让出一条通道，任由他们离去。

    吕贞娘本来还想追，牧仲陵一把拉住她，不待她说话，低声在她耳边道：“算了，官大一级压死人，这王胜说的也是，我这五品军头是动不了他的。而且襄阳危在旦夕，我还要急往临安，没有时间耽误。”

    吕贞娘虽然心知肚明牧仲陵说的都是实情，不过看着林永琛嚣张而去的样子，仍然气得不停在地上跺脚。

    王胜眼见一场危机化解於无形，心头一块大石落了下来，赶紧凑到牧仲陵身边，殷勤的道：“将军到夏口来，可为公干？在下愿尽地主之谊，请将军喝上一杯，也算为刚才不敬赔罪。”

    吕贞娘接口讽刺道：“赔罪不必了，只是你身为衙门捕快，自当秉公执法，缉拿恶徒，刚才那厮犯下如此恶行，你居然任由他离去，真是愧对公乾二字。”

    王胜心内虽然不满，但是看她与牧仲陵状甚亲密，也不敢得罪，陪着笑脸道：“在下官卑职小，虽然行捕快之职，捉拿不法之徒，然而依大宋律法，如无吏部发文至知府衙门，小的们若捉了朝廷命官，便是死罪一条，还请姑娘体谅一二。”

    吕贞娘知道他说的也是实情，也就不好意思继续难为他，遂转身不理，径直去安慰茵儿去了。

    牧仲陵虽讨厌他为人，但念及他的处境，确实也是无可奈何，便只说有事，打发他们一行离去，围观人群顿时也轰然而散。

    王胜也巴不得早点离开这个是非之地，赶紧躬身告辞，招呼手下灰溜溜走了。

    陈员外刚刚开始因为心疼孙女，气愤之下也是强撑着羸弱的身子站在院里，後来眼看着一场风波就此平息，这才猛然觉得体力不支，哆嗦着想要说几句感谢的话，还没有开口，就觉得气血翻涌，摀嘴剧烈咳嗽起来。本来他就脸色不好，一番暴咳之後，脸色更是苍白如纸，等到稍微平缓一点，他才松开摀住嘴巴的右手，就看手上已是血迹斑驳，自己竟然开始咳血了，也许是惊吓过度，陈员外两眼一翻，晕倒过去。

    茵儿吓得尖叫起来，旁边几个家丁手忙脚乱的扶住他软绵绵的身子，就近找了一张竹椅让他躺下，一番推拿按摩之下，陈员外才悠悠醒来。

    牧仲陵急步走到陈员外身旁，蹲下歉声道：“老丈，在下无能，没有替茵儿讨回公道，……”

    陈员外挥手阻止他继续说下去，看着茵儿，止不住老泪纵横，哽咽道：“算了吧，没有出事就是万幸了。”话刚刚说完，忍不住又是一阵剧烈咳嗽，而後竟然吐出一大口血来，染得胸前一片刺目的血腥。

    旁边一直紧张万分的陈三等人一边派人出门去请大夫，一边赶紧端来些温热的的汤水，伺候着陈员外喝了下去，虽然暂时止住了吐血，但是在场所有人心里都已明白，这老人已是油尽灯枯了，时日不多了。”

    陈员外喘息了一阵，挣扎着说到：“贤侄，老夫怕是大限已至，命不久矣，支撑不到去临安见我儿子了。而老夫身前只有茵儿一个幼女相随，剩下都是些下人，不足以托付大事，你我虽然萍水相逢，也是相当投缘，老夫也看得出贤侄乃当世豪杰，是值得信赖之人，因此，老夫冒昧，有一要事相托，万望贤侄不要推辞，了却我最後的心愿！”

    牧仲陵看着陈员外奄奄一息，一脸恳求的样子，再看看一旁哀哀哭泣的茵儿，知道陈员外也无法将要事托付给年幼的孙女以及随行家丁，於是便点头应允，“老丈但说无妨，在下定当竭尽全力。”

    陈员外可能太过於担忧牧仲陵推脱，看他毫不犹豫的应承下来，立时眼露喜色，激动之余，冲口道：“我陈家有一传家之宝，”，话刚说到一半，他猛然觉醒身边还围着一堆人，急忙闭嘴，然後吩咐家丁统统散开。