你还没回答呢，粥场那里排队，都是什么人”

    “噢噢，”小二忙拉回话题，“有本地，但不多，很多是陕西那边过来，听说那边旱情比这儿更严重，广元这边还算好了，前两年听说上面大人命县太爷把城外官道都整修遍，当时我们还说那大人是吃饱了撑地，结果后来路修好了，往来商旅比以前更多了，酒楼生意也好起来了，喏小在这里干了不少年了，几年前别说干旱了，到冬天，这里就没什么人”

    他絮絮叨叨说了大堆，末了又极力推荐他们县太爷求雨表演“再过半个时辰，就在城东，各位来了，可别错过，比庙会还热闹”

    赵肃嘴角抽，赶紧点了几个菜，让他先下去。

    吴维良扑哧笑“在下没说错吧，这几年大人做了许多事情，可不是白费。”

    坐在旁边默不吭声贺子重也点点头，难得开了金口“好官。”

    赵肃捧着热气腾腾茶杯，从窗口往外望去，有点出神。

    两年前，他来到四川，在了解了四川诸般情况之后，开始着手做些力所能及事情。

    赵肃很清楚，在几百年后，中国依旧是个农业大国，数以亿计人口依赖着这片土地生存，所以即便是在历史上张居正“条鞭法”之后，这个国家绝大多数百姓依旧被牢牢地绑在土地上。

    遇到风调雨顺好年景也就罢了，他们在交了赋税之后，起码还能有些富余，旦碰上天灾，那就只能自叹倒霉。明朝之所以灭亡，说是内外交困，外是后金，内是李自成、张献忠，而李自成、张献忠这种人之所以造反，归根结底还是因为天灾严重，活不下去。中国老百姓习惯了逆来顺受，但凡有丝希望，谁也不会想把脑袋别在裤腰带上，跟着造反。

    天灾无法避免和预防，但是却可以尽量减少伤害。所以赵肃上任之后，方面鼓励工商业发展，上奏朝廷，减少部分地区商税，尤其对些并不那么富裕州府，更是商税全免，以鼓励本地商业发展，努力降低百姓对土地依赖。

    当然，这样做效果并不显著，因为几千年来，人们已经习惯了自己生活中定要有块土地来耕种，才会觉得踏实，士农工商，这个观念并不是那么容易扭转。因此另方面，赵肃考察了四川许多地方气候，又通过与精通农事幕僚属官多次讨论，引种了些容易种植生长，又可以存储农作物，如包谷、红薯等。

    由于这两种作物既高产，用途也多，还可存放许久，效果很快就显露出来，倒收到了不小欢迎，短短两年之内，四川许多地方都种上了包谷。在历史上，玉米要到万历末期才会在全国广泛种植，但由于赵肃，如今已是提前了三十年，却由此造福方百姓，在缺衣少粮年代，这种东西往往能救人命。

    自然，对于四川官场吏治，赵肃也进行了次整顿，由于内阁首辅就是自己老师，而高拱平生最讨厌就是那些尸位素餐，拿着俸禄不做事，站着茅坑不拉屎官员，对赵肃举动自然是大力赞成，撑腰到底，纵然有些不满声音上奏到朝廷，也都被压了下来，更何况赵肃在打击贪官污吏之余，也很注重结交士绅商贾。修路、减免商税，这些措施既有利于小民，又有利于大户，这世上总有条双赢路子，赵肃明白，若是味注重清名，扶弱抑强，到最后只能得到反效果。

    只不过，两年多时间太短，他也只能在这些微末小事上慢慢做些修改，而改变不了大局，譬如整顿吏治，就只能收时之效，若是没有套完整机制体系，这个问题永远也得不到解决。又譬如减免赋税，当他离任，换了个新布政使来，对方不贯彻他想法，自己也是点办法都没有。

    想要长久贯彻下去唯办法，就是让这种观念深入人心，自上而下，建立套有效制度，开放舆论，监督吏治，既要有别于现在御史制度，又要达到启发民智作用，让天下士人，甚至普通民众，都了解到自己所处国家并不是天朝上国，在遥远海洋那边，文艺复兴光芒璀璨，照亮了整个欧洲，大航海时代扬起风帆，人类远渡重洋，探索科学道路从此开始

    吴维良无奈地看着自家大人又在默默发呆，那神情看上去就像个在苦思佳句才子，而不是执掌省政务布政使。

    他禁不住咳了声“大人”

    没反应。

    “大人”吴维良略略提高了声调。

    赵肃有点茫然地转头看他。“怎么”

    “您再不吃，菜就没了。”他指着被贺子重风卷残云扫过桌面，苦笑。

    赵肃喔了声，这才拿起筷子，却似想到什么，突然道“我们去看看那位县太爷求雨祭祀吧。”

    74

    74、第章

    连翘在外头急得团团转，眼看着一盆盆清水送进去，又一盆盆血水送出来，她哪里见过这阵仗，听着里头传来一声高一声低哀嚎，直唬得脸色刷白。

    “快马去通知大人没有”牡丹从屋里出来，满头大汗，面色惨白，见连翘就问。

    “去去，昨日便出发，但大人是微服出巡，只怕到衙门里也寻不着人”连翘问，“夫人在里头怎么样”

    牡丹缓缓摇头，小声道“夫人力气快用光，孩子还出不来”

    连翘急道“那可如何是好”

    “海棠还在里头帮忙，我也得进去，你在外头看着，现在夫人在生产，大人又不在，府里头上上下下，总该有个人打点，你别慌手脚”牡丹殷殷叮嘱，又听见里头传来陈蕙惨叫，两人相视一眼，骇然变色。

    对于女子来说，生孩子就是一道鬼门关，莫说平民百姓，即便是富贵人家，因难产而丧命事情也不在少数，陈蕙本来身子就不算健壮，加上又是早产，必然比寻常女子还要艰难。

    连翘几乎快哭出来“牡丹姐，夫人她，她没事吧”

    牡丹张张口，正想安慰她，忽然听见里屋响起婴儿啼哭声，然后又是稳婆连声阿弥陀佛“好，好，出来，出来，是位小少爷呢”

    二人大喜，连忙跑入屋内，只见稳婆手里正抱着血淋淋婴孩，喜上眉梢，旁边婢女连忙拿着丝被将甫出生婴儿轻轻裹住。

    牡丹她们还没醒过神来，便见一直在照料陈蕙海棠转过身，一脸惊慌“夫人这是怎么，你快过来看看”

    稳婆忙上前查看，过片刻，也跟着大惊失色“哎呀，不好，夫人肚子里还有一个”

    只见陈蕙躺在床榻上，双目紧闭，面色蜡黄，已经是气息浅薄。

    “不能让她睡着，快喊醒，要是孩子在里头那可就是一尸两命”稳婆小声道。

    众人都闻言大惊，连忙喊起陈蕙“夫人，快醒醒”

    喊半晌，陈蕙眼皮微微一动，慢慢撑开一条缝。

    牡丹哽咽道“夫人，您不能睡着，还有一位小少爷呢”

    “”听到这句话，陈蕙下意识地一震，调动起浑身力气。

    稳婆大喜“对对，再加把劲又是个小少爷”

    伴随着她声音，响起一声婴儿啼哭，却明显不如之前那个有精神，似小猫一般叫几声便有些气力不继，拳头蜷成一团，皱巴巴小脸看不出美丑。

    再看陈蕙，却已经完全昏迷过去。

    广元县。

    城东龙王庙前，偌大一片空地上搭一个台子，周边坐满人，个个衣着光鲜，看上去都是县城中颇有声望地位官绅富贾，只不过每个人脸色都有些古怪，稍微好点也就是板着张脸，更严重还有如丧考批。

    赵肃等人到来时候，那里已经坐不少人，周围也有官兵把守，还围着不少看热闹老百姓，脸上都带着嬉笑，甚至还有幸灾乐祸，神情与坐着那些人形成鲜明对比。

    少时，锣鼓声齐奏，一个穿着雨师道袍人步出来，一手拿着幡，一手抓着拂尘，在场中来回走动，随着鼓乐节奏跳来跳去，形容滑稽，惹人发笑。

    “这位大哥，这是要求雨呐听说县太爷会亲自来，哪位是县太爷呢”赵吉向旁边人打听，他生性机灵，到这里短短两年，也能学一口似模似样川话。

    “喏，那不就是”那人努努嘴。

    “啊”赵吉一脸茫然。

    “就那个跳舞，就是咱们邹大人”那人看着赵肃等人呆滞模样，笑嘻嘻道“你们一看就是外地来，难怪不知道，每年干旱，咱们县太爷都要亲身上阵，在这儿求雨，一开始咱们也都大叫怪事，可如今早就习惯，每回县太爷求雨作法，大家伙携家带口，都要跑来看热闹”

    赵肃看着场中那个跳大神人，眼角一抽“堂堂朝廷命官扮作牛鬼蛇神，这成何体统”

    那人闻言，倒还白他一眼“这你就少见多怪，要说我们邹大人，还是个好官呢，他把城里那些官老爷们都喊到这里来看他表演，完可是要他们出钱打赏，邹大人拿这些钱就去买粮食，自从他老人家走马上任以来，咱们广元县每逢天灾，就没饿死过人”

    赵肃听，却是挑挑眉，大出意外。他生怕这人说得不靠谱，特意让贺子重与赵吉四下去查问一番，回来一报，还真有其事，再看场中那人，虽然形迹可笑，倒也不是那么碍眼。

    不过盏茶功夫，那位彩衣娱众邹大人已经表演完毕，也不卸妆换衣，直接穿着身道袍就到处晃，还跑到那些官绅面前，一个个嘱咐他们要给赏钱。

    那些人被说得面皮抽筋，可县太爷都亲自上阵求雨，还待怎，碍于颜面，不得不掏出银票，那位邹大人命随从收下登记，一面欢天喜地地与他们寒暄，直让人似哑巴吃黄连，有苦说不出，看得赵肃颇为好笑。

    “等那位邹大人换好衣裳，让他到县衙门见我。”

    赵肃又看会儿热闹，交代赵吉一声，转身便带着贺子重先走人。

    可怜邹大人邹靖平手里抓着一把没拿热银票，还没高兴完，就听见布政使大人亲临广元，正在衙门等自己消息，他不得不以最快速度屁颠屁颠赶回衙门，这才瞧见那位传说中布政使大人，正施施然在他衙门正堂内踱步。

    要说见面，两年多前赵肃刚上任时候，曾经召见过省内大大小小各州府官员，还请他们吃过饭，可惜那会儿人多，邹靖平又坐得远，压根就没看清这位新任布政使长得是圆是扁，现在一瞧，竟是比自己还要年轻几岁，可对方身上穿着官服，带着印信，那派头威势，却分明做不得假。

    来不及多想，连忙行礼，自报家门，一见自己手里还抓着把银票，来不及藏好，不由满头大汗。

    赵肃见他这副毛毛躁躁，浑不做作模样，倒起几分好感，便也装作没看见他偷偷把银票往袖子里塞动作，转而问起广元县情况，赋税几何，田地几何，人丁几何，旱情如何等等。

    邹靖平起先还有些紧张，到后来却是越说越流畅，许多情况张口便来，不假思索，显然平日里也下过不少功夫，不像其他官员那般成日只知逢迎上级，鱼肉百姓。

    换旁作风严谨，兴许要看不惯邹靖平变相向官绅们索贿行径，但赵肃先前经过明察暗访，却知道这人官声不错，所得钱财也确实是用于民生治理上，不曾中饱私囊，又见他朗朗答出辖地诸般情形，心中赏识就更深几分。

    “你是嘉靖四十四年进士”

    “正是，下官仅为三甲出身，不如大人远甚。”

    邹靖平赔笑，官大一级压死人，他一点也不敢因为对方年纪轻就小看，要知道赵肃在四川官场上雷厉风行早就出名，别看现在和风细雨，一旦动真格就能要人命，更何况当今内阁首辅是他老师，太子殿下又是他学生，翅膀硬，靠山更硬。

    赵肃看他一眼，正想说什么，却见赵吉从门外跑进来，神色张皇“少爷，不好，家里头来人，说夫人，夫人”

    他跟随赵肃多年，少爷二字喊习惯，即便赵肃成亲也没改变。

    赵肃心中咯噔一下“夫人怎”

    “您快回府瞧瞧，来通报人，说夫人要生，情形怕有些凶险”

    作者有话要说关于陈蕙结局，我在定本文大纲时候，就已经想好，所以之前包括她性格，她娘家，这些都是