扮上看是刚刚出殡回城的，“有朋自远方来！”守卫的小头头高声喊到。
    “必拘之！”队伍前面披麻戴孝的应该是亡者家的儿子，他迈着疲倦的步子走过来。
    “甄家大少爷，五爷安葬妥当啦？这真是天有不测风云啊，怎么说没就没了呢？”小头头九哥同情地问候着。
    面容憔悴的孝子口打咳声，“半年来就不好，一天不如一天，要不，怎么能把垂香楼卖了呢。”
    “节哀顺变吧，垂香楼卖出去有三个月了吧？让那个外来的小归宁占了便宜。”小头头说着宽心话，甄家公子只是付之一笑，遗憾地摇摇头。
    不管人家是怎么生财有道的，六个外乡人在老隋的的带领下直奔城里，作为隔离坊的垂香楼就在鼓楼的南面，指挥佥事放心不下也一起跟了来。
    城里到处是难民在忙碌地挖沟铺管，他们把敞开的污水沟都安上陶瓷管子。
    老隋向他们解释道：“这是仙姑的要求，说是不让脏物污染环境，避免疫情滋生。”经过与其交谈，老隋叫做隋文亮，他的堂弟叫做隋文华，从军两年不堪官长欺凌逃掉了，至今不知所踪，按照大明惯例，由原籍的家族兄弟顶替他从军，数来数去落到老隋头上。老隋还蛮随遇而安的，在城门口当卫士做得有滋有味。
    前面是上下三层、四角飞檐的城门楼，楼檐下悬挂着硕大的牌匾，“这里叫戚家村，前面是鼓楼，我家就住在附近，等你们解禁后到寒舍坐坐。”元敬指着前面的房子对朋友们说。
    吕喆立即望着故里的方向，“这里姓戚的一定多吧？抗倭英雄戚继光的大宅子就在前面，我和教授父女俩曾经参观过，三进的院套，横槊堂、止止堂、望云楼、后花园，规模蛮大的。”
    指挥佥事挠着脑袋不解地问：“戚家可没你说的那么阔气，还有楼？望云楼！老爷子虽做过山东总督备倭、大宁都司掌印、神机营副将，却两袖清风，家境清贫。指挥佥事这小武官更不必说了，挣这三瓜俩枣的薪俸，不好干什么的。啥时候还成英雄啦？只不过用心屯田，筹集军粮罢了，也没做什么功绩呀。”
    “那院子应该是后来扩建的。”吕喆感到他说的有道理。
    “兄弟，你是登州卫管屯田的吧？正好，我此次前来一是要看蓬莱阁，更重要的是为这个，就是想与管屯田的官员合计一下。”他取下背后的包袱，从里面抽出个圆柱形的果实，它被枯黄苞叶包裹着，“这是番麦，外邦进贡之物，说是对土质要求不高，播种上都不用再管它，易于种植，产量极高。我朝作物，一类是夏收小麦，一类是秋收的高粱、大豆、谷子，另一类则是棉花。东昌府、兖州府和青州府的土地较为肥沃，自然条件适宜种植，可莱州、登州地力贫瘠，经我研究正适合它的生长。”
    指挥佥事看来是极感兴趣，接过来爱不释手，剥开叶子见里面的果实颗粒饱满，像一颗颗黄灿灿的玛瑙，“太好了，垂香楼到了，我们进去详谈。张大哥，我还要与你们探讨一下，在镇子上见那道人拿着大扫帚攻击倭寇，我好像从中找到了灵感，那不正是克制倭刀的法子吗？”他似有一肚子的话要说，迫不及待地与同伴们走向街边的二层小楼。
    “大哥！”
    “大哥！”
    “爹！”
    从道路前方跑过来三个人，两个大的一男一女，领着一个胖乎乎的小男孩，他们是冲着指挥佥事而来的。
    “继明、小妹、寿国。”元敬收住了脚步，“你们这是去哪儿呀？”
    小伙子十六七岁，“大哥，我们是逃难的。”
    “逃难的！逃什么难？”把问话者听糊涂啦。
    及笄年华的姑娘紧跟着说，“大哥，你快回家看看吧，家里都乱成一锅粥啦。”
    还是那正脱去乳齿的小男孩一语中的，“娘和二婶又吵架了，吓人，爹，走家。”不等元敬说话，胖小子转身往回跑去，“娘！爹回来啦。”
    ☆、第十七章    强势娘子
    ==============================
    这垂香楼明显属于那种口小肚子大的建筑，别看门口是简简单单的两层小楼，步入其中，首先映入眼帘的是个举架高挑的大厅，楼上楼下打通成一体。大厅中间是个石头磊成的鱼池，数十尾锦鲤畅游其里；靠后墙搭起个戏台，台子两侧有通往厢房的小门，台下横七竖八摆放着十几张八仙桌，虽然不再有昔日宾客如云的红火，台上冷冷清清，台下死气沉沉，却从雕花贴彩间联想出曾经的人头攒动，热闹非常。
    “来啦老弟！又带来几位爷啊？”一个满脸都是褶子的瘦婆子挥舞着手帕迎了过来，她全是挤出来的假笑，一看就是逢场作戏的行家里手。
    “马姐，先送来六个外地人，按老规矩拘他们一天，没啥情况就放啦。”隋文亮和她交代着。
    “老弟，你放心吧，也不是第一次啦，你看那几个爷，不是伺候得好好的吗？尤其是那位贾爷，住得高兴，自掏腰包赖着不走啦。”婆子用兰花指指向远处坐着喝茶的男子，那人长得白皙修长，鹤姿鸽立，器宇轩豁，风神隽朗。
    “