“我知道。”
    沈渊重新转过身，看向汪濡略显单薄的侧影，说：“你也不能免罚。”
    汪濡微笑：“我知道。”
    “这两日来，各处蛇族的来信已经把我桌案都堆满，此事牵及人、蛇、蛟，影响太广，众怒难以平息，其他妖类此后亦有暴露的风险，仅凭我一人无法全权定夺。”沈渊淡漠道，“明日，北边来的几条蛇就到了，届时如何处置司泉和你，我会与他们谈。”
    汪濡点头，说：“我不会叫你为难。”
    沈渊深深地看着他，问：“汪濡，何必呢？”
    “是啊，何必呢。”汪濡没有看他，目光远望向夜空，清冷月辉之下，北极星光芒暗淡，山岳潜形，“我原想将错就错，为他搏一线生机，但到底……天地无情，因果相生，这是我种下的孽因，就该是我来收下孽果。”
    沈渊没再说话，那攥紧的拳头始终放不下，最后拂袖离去，只留汪濡一个人站在原地，面对南方深冬的寒夜。
    恶蛟司泉，兽性不改，残食无辜凡人，借此充盈修为，堕入邪魔外道，为世所不容，按族规剥去蛟皮，毁尽灵识，但念其前三百年修行不易，许留下蛇蟒原身，放逐极北蛮荒，重回畜生道。
    替他剥皮的人，是汪濡。
    这亦是汪濡的惩罚之一，正道修行忌讳杀戮血腥，于元神有害，所以当时沈渊才会制止萧艳接管坟海一事，剥一次皮，不知要坏多少年修为。
    司泉被沈渊关押在四楼房内，四周加了禁锢，他本就身负重伤，更难以逃出，汪濡拿着刀进去的时候，他正缩在密不透风的房间角落，浑身是血，精神紧绷，睁大了一双竖瞳，恐惧地向来人望去。
    汪濡甚至分辨不清蜷在那的是人、兽还是鬼，血污沾满了他的脸，表情扭曲，窥不见一点清明。
    “司泉。”
    汪濡在他面前半跪下，听到一阵让人头皮发麻的磨牙声，他伸手捏住司泉鼓动的腮帮，强迫他停下，却见司泉眼睛一转，看着他另一只手上的刀，忽然笑了笑。
    “汪……濡……”司泉又重新盯向眼前的蛟，艰难地开口，语意决绝，“我恨……你。”
    汪濡面露戚色，他用手掌盖上司泉的眼，悲哀道：“恨吧。”
    如果这能减轻一点你的痛苦，哪怕只有一点。
    剥皮之痛，比之横渡刀山火海更甚，非言语能描，饶是沈渊已提前设下屏障，司泉挣扎哭喊的动静仍然足以震动整座向晚楼，二楼雅座内，前来议事的几个蛇族长老同样能清晰地听见凄厉的嘶鸣哀嚎。
    一炷香后，哭声倏然停止，脚步声由远及近，汪濡手上拿着一层厚厚的、血淋淋的花斑蛟皮，推开了雅座的房门。
    “司泉妖力已散，灵识已毁。”
    他将蛟皮递给面前众人，却无一人敢接，最终是沈渊接下，放在桌上。
    近十只眼睛齐齐盯着汪濡，等待他做下一步，沈渊别过头去不看，而汪濡伸手慢慢将左边衣袖抚上去，露出整条白皙健壮的左臂，一呼一吸，泛着银光的真身蛟麟浮现出来，紧紧贴在皮肉之上。
    “劣蛟汪濡，脾性残暴，杀害同类，罪不可赦。”
    汪濡右手持刀，抬起胳膊，手肘狠狠发力，刀锋逆鳞而上，刹那间左臂血流如注，数片坚如硬铁的蛟麟被硬生生削去！
    “……责令剜麟二十片，以儆效尤。”
    剜麟之痛……痛比剥皮。
    蛟麟难化，强行剜去，数十年内不可再生，此时的蛟，无甲覆体，比凡蛇更为脆弱。
    这几刀，几乎废掉了汪濡的一条胳膊、一只前爪。
    第40章
    剥掉皮后，司泉修为消散殆尽，又被抹去了灵识，已与普通蛇畜无异。再加上之前断尾、相斗留下的伤口依然在，蛇身虚弱不堪，被北边的人接手带走，都不知还有没有命挨到蛮荒。
    汪濡元气大伤，随行回漠北，之后自请放逐，同花斑蛇一起去往极北蛮荒。
    向晚楼被官府查封，妖蛇之说传遍扬州，民间人心惶惶，沈渊知道此地不可再久留，且要事已了，随即遣散众人，孤身一人离开，踪迹消失在九州大陆之西。
    人间现世的三条蛟，一条放逐、一条失踪，剩下的青蛟萧艳不得不料理接管他们留下的南北两块地域，始知沈渊当年的不易。
    而东海封海令迟迟未除，波涛平静，俨然一座围城，壁垒森严，无进无出。
    四年后，西域楼兰。
    中原四月，此地白昼已宛如盛夏，日光大盛，烈烈无风，荒漠绵延至视线尽头，沙丘林立，满目金黄。
    身后绿洲湖泊如漠上一点明珠，灼灼耀眼，闪烁着九州极西最后的一缕文明之辉，再往前，塔里木沙漠无边无际，守护着那看不真切的模糊远山，和远山之后的西天极乐。
    绿洲边缘已只剩颓颓蔓草，鲜有人迹，沈渊眯了眯眼，收回眺望的目光，转过身往回走。
    古城楼兰黄灰色的石墙渐渐出现在眼前，靠着西边沙漠的这面没有城门，沈渊足尖点地，疾冲后轻巧腾空，踩着砖石跃过城墙，施施然落入城内。
    不同于中原风景，西域渴水，树木难以生长，城中多以石土作居，少见高楼。楼兰作为中原商路的终点，虽不及故原繁荣，却依然不算冷清，驼队送来丝绸茶叶，带走香料皮毛，楼兰人和少数的汉人安和而居，鲜亮明艳的楼兰服饰中常能见到淡色的华夏衣冠。
    道路尘沙飞扬，沈渊拉低头上的帽檐，遮面黑纱垂下来挡住脸。他往城东走去，离城墙不远处坐落着一家汉人经营的茶馆，酒旗垂下，今早刚刚进城的商队坐在路旁桌前休憩，等待午后互市。
    沈渊不动声色地走进茶棚，在角落坐下。他在楼兰呆了几年，同为汉人，店家已经熟识了，看见他进店来，马上使唤伙计端上茶水。
    商队的目光自然被吸引过来，沈渊低着头避开，伙计为他倒茶，招呼道：“公子，这是掌柜新购进来的新茶，江南名品呢，您尝尝。”
    白瓷杯中雾气升腾，浓郁茶香扑入鼻间，汤色翠绿如碧，沈渊端起杯浅啜一口，熟悉的茶醇之味，飘越万里来到唇齿间。
    “扬州绿杨春。”他轻声说。
    “您果然懂茶啊！”伙计感叹道，“竟然能尝出品类！”
    “不太懂。”沈渊淡淡道，“以前常喝而已。”
    “您是扬州人？”
    “呆过一段时间。”
    “今天到的这支商队听说也是从扬州过来的，手上有不少好东西，这茶就是和他们换的。”伙计小声说，“我听他们聊起，说此次西行，手上还有几斛名贵的东海珍珠余下，打算都在楼兰出手。”
    沈渊闻言，眼睫微颤，但很快恢复，专注喝茶，日头缓慢位移至头顶，街道那头传来三声重重的