在指认艾德格时挺直的背脊再度弯曲，周遭仆役的私语声像是一根根朝他投来的利箭，刺得他连骨髓也隐隐作痛。
    那不是绿洲，而是诱骗他接近后倏然消逝的海市蜃楼。
    红髮男仆抬起脸，看着坎培尔率领几个卫兵朝他走来，脸上带着不加掩饰的厌恶；而陷他于淒惨境地的元凶正和公爵阁下并肩而立，甚至没有分神注意他，只一心望着面带忧色的美貌男人。
    原来不是……不是吸血鬼，伊文那疯子骗了自己，而自己又以先入为主的认知判定了那暧昧动作是他享用美餐的证据。
    ……不是吸血鬼的话，只要被刀剑刺入身体就会死了吧？连恩出神地看着佩在坎培尔腰间的短刀，刀鞘看上去饱经风霜，握柄处却光洁如新，肯定是主人时常使用才导致了这种落差。
    那会是把趁手的利刃。男仆思忖着，一动也不动，在坎培尔站到他身前，要让卫兵们押走他时猛地起身，抽出短刀，抬手就狠狠地朝艾德格心口处刺去！
    几人间只有数步之遥，卫兵和坎培尔料不到事态已成定局后他还会做出困兽之斗，一时间竟然都没能反应；公爵阁下所在角度正好能看见狰狞着脸往吸血鬼扑去的连恩，脑袋一片空白，想也没想就下意识站了出去，拦在吸血鬼身前。
    「阁下！」
    「公爵阁下！」
    「李斯特！」
    惊呼声此起彼伏，李斯特紧紧闭着眼，预想中的痛楚却迟迟不曾出现，他被拥入冰冷却厚实的怀裡，耳边传来一声低哼，接着是刀刃落地时撞击大理石的铿锵声响，和治安官暴怒的号令。
    公爵阁下睁开眼，连恩已经被卫兵们压制在地，脸色难看的坎培尔正和同样铁青着脸的克拉克说话，而将他整个人护在胸口的艾德格肩上被划破了一道长长的豁口，血自那裡汨汨流出，顺着衣料滴落在地，鲜红与灰白交相映衬，令他格外心惊。
    「艾德！」李斯特颤着嗓音，四下张望一会，朝呆立原处的女仆大喊：「去拿干净布条来！他得止住血！」
    负责洗衣的女仆慌张地领命而去，公爵阁下不自觉战慄着，向还不知所措的其余人吩咐：「去喊医师，现在就去！驾上马车！」
    「别紧张。」艾德格在他耳边柔声安抚：「只是小伤，不算什么。」
    「你安静。」公爵阁下眼眶都红了，气愤地剜了眼毫不在乎伤势的青年：「谁让你挡刀了，讨厌鬼。」
    艾德格哑着声音，无奈地笑：「他本来就要攻击我，是你想挡刀。」连恩只是临时起意，角度本就没选好，动作也不够俐落明快，他在听见短刀破风而来的声响时就准备躲开的，谁知道公爵阁下情急之下竟然想以身阻挡，他为了保护傻里傻气的恋人，最终还是被划了一刀。
    这种程度的外伤对吸血鬼本就不算什么，只不过看上去吓人了点，他傻兮兮的公爵阁下却紧张地像是那刀扎进了心臟一般，让他既想笑又爱怜。
    不讲理的李斯特还想反驳，在看见那道触目惊心的伤口后闭上了嘴，接过女仆跑着捧来的布条，笨拙地扎紧那处，眼角依稀闪着水光：「好了，痛也不许叫。」
    若非身在众目睽睽的大厅中，艾德格真想在他漂亮的眼上落下数也数不清的亲吻，用尽世上他所知的所有甜言蜜语哄他别再流泪。
    眼看这儿已经没了自己的事，坎培尔让属下押上万念俱灰的连恩，和侄儿告别。他们一离开，克拉克就走了过来，低声道：「阁下，您在这和艾德格如此亲密，还是有些……」
    猜想老管家大约是被叔父问了些什么，李斯特心下了然，含糊地应了一句「别担心，我知道」，让收拾完残局的老者回房休息，自己处理剩下的事。
    克拉克叹了口气，朝目光始终锁定在公爵阁下身上的艾德格看了眼：「也罢，现在有人能护着阁下您，我也就放心了。」
    红晕沿着脖颈爬上双颊，李斯特目送老管家回房，又交代达芙妮好好安慰半日下来备受打击的贝拉，眼看其余仆人已将大厅復原成骚乱前的模样，便领着吸血鬼回了卧室。
    「吸我的血。」
    刚锁上门，李斯特便解开衬衫领口，踮起脚将修长颈项凑到青年唇边，语调急切：「吸了血会癒合得快一些吧？」
    从头到尾就没在意过那道伤的艾德格一怔，拿没受伤的手臂揽过公爵阁下腰肢，闷声道：「……现在没有办法满足你，所以吸不了血。」
    李斯特茫然地看着他，好半晌才意会过来，委屈地瞪他：「没有、没有要做……只是让你吸血……」
    成功逗弄恋人的吸血鬼笑起来，轻捏他红通通的耳垂：「真的没事，这种伤半天就好了，不需要吸血。」
    在他的再三保证下总算相信青年是真的不在乎伤口，也并无大碍，恐惧姗姗来迟，李斯特展臂抱住他的腰，软绵绵抱怨：「不准在我担心你的时候开玩笑。」
    艾德格亲亲他的耳朵：「只是不想让你一直露出那种表情。」
    「你流了那么多血，我要怎么无动于衷？」公爵阁下撅着嘴，一般人见到这么多血不都该一样惊慌吗？受伤的又是他的伴侣，即便青年身强体壮，又并非人类，那也无法令他全然放心。
    「小傻瓜。」艾德格用没受伤的手在他背上轻抚，温柔而规律：「以后不会了，所以别再这么愁眉苦脸，笑一笑吧。」
    李斯特抿着