着，从外头迈了进来。
    “额涅！”颐行看见母亲，高兴得一蹦三尺高，什么皇贵妃的端稳，早抛到脑后了。匆忙跑下台阶，一头扎进了母亲怀里，抱着老太太的腰说，“额涅，我可想死您了，您怎么才来呀！”
    老太太被她撞得晃了晃身子，哎哟了声道：“如今你可是什么身份呢，还这么撒娇，叫人看了笑话你！”
    嘴上虽这么说，心里却还是透着喜欢，一遍遍地捋头发、瞧脸。
    孩子从小长到这么大，从没和自己分开这么长时间过，这大半年，她在家点灯熬油，起先又找不见一个能传口信儿的人，不知道姑奶奶在宫里，被人挤兑成什么样了。
    后来她升了嫔，打发人回来传话，自己又担心，福海的事儿会不会牵累她。都说登高必跌重，皇帝的脾气也不知怎么样，槛儿又是个直撅撅的死脑筋，万一要是惹得雷霆之怒，那得长多少个脑袋，才够人家砍的啊！
    所幸……万幸，她一步步走到现在，还全须全尾儿的呢，难为皇上担待她。老太太在家给菩萨磕了无数个头，多谢菩萨保佑，家里所有人到现在还留着命。尤其是知愿，据说有了那样好的安排，老太太和福海福晋在家痛哭了一回，总算不必再牵肠挂肚，担心她受无边的苦了。
    “你都好好的吧？”老太太问，上下打量她，“胖了，小脸儿见圆，是不是遇喜了呀？”
    颐行红了脸，“也没您这么问的呀，上来就遇喜。”她扭捏了一番，“哪儿那么快呢，这才多少时候。”边说边搀着老太太进了东暖阁。
    老太太在南炕上坐定，四下瞧瞧，对孩子的住处很是满意。听她这么说，才想起来，哦了声道：“对，你进宫时候还是个孩子，这会子怎么样，来信儿了吧？”
    颐行咧着嘴，心想有这么个妈，人生路上可还有什么难事儿苦事儿呢，便应了声是，“在承德时候来的，一点儿没犯疼，我还跑马来着。”
    老太太说那敢情好，“这宗像你阿玛，当初他为了吃臭干儿，生着病还骑马上朝阳门外现吃去呢。咱们尚家人最不怕艰难险阻，只要瞧准了奔头，天上下刀子也敢往前闯，”
    颐行听得讪讪，“怪道我阿玛走得早，别不是为了吃臭干儿作下的病根吧？”
    老太太说那倒不是，“他没病没灾的，平时身底子好着呢，说没就没了，想是寿元到了，福享满了，该走就走了。”
    老太太对老太爷的故去，倒不显得有多难受，照她的话说，尚家后来经受这些风浪，又是抄家又是贬官的，干脆早走了，也免于受那些苦。
    “今年年头上我还在想，你得进宫应选，要是被人硬留下苛待了，我可怎么向你阿玛交代。好在如今你有了自己的福分，知愿那头也不算坏……”老太太话又说回来，“姑爷是个什么人啊？哪个旗的？”
    颐行说：“上工旗的，阿玛是河营协办守备，从五品的官儿，要是大哥哥在，没准儿还认得他们家呢。”
    老太太哦了声，“是武职，甭管有没有交情，能待我们知愿好就成。只是一桩可惜，怀着身子不能在娘家养胎，来日临盆身边又没个亲人……”
    老太太又要抹泪，被颐行劝住了，“姑爷待她好，自会小心料理的。现如今事儿才出了不多久，不能正大光明回京，等年月长了，该忘的人把这事儿都忘了，到时候谎称是远房亲戚入京来，又有谁会寻根究底。”
    老太太想想，说也是，“如今就等着你的好信儿了。”
    这个祈愿和太后不谋而合。
    老太太进宫来，这事儿早就回禀过太后，在永寿宫不能逗留太久，就得上太后跟前请安回话。
    颐行陪着老太太一块儿进了慈宁宫，当年太后曾陪先帝爷下江南，和老太太也算旧相识，因此走到一块儿就有说不尽的话，忆一忆当年风华正茂，聊聊江南风土人情，还有孩子们小时候的趣事。颐行反倒一句都插不上，只是笑着看她们聊得热闹。
    太后发了话，“太福晋在宫里多住两天吧，一则解了皇贵妃恋家的心，二则也陪我解解闷子。”
    这是赏脸的事儿，老太太没有不答应的，忙起身蹲安，谢太后恩典。
    太后含笑压了压手，“又没外人，犯不着拘礼。”一面扭头吩咐颐行，“你去瞧瞧你主子得不得闲，让他晚间上这儿用膳来。”
    颐行起身说是，这就蹲了安，上养心殿传话去了。
    绕过影壁，见那个熟悉的身影在梅坞前，正负着手弯着腰，不知在琢磨什么。b