去交代厨下备菜。
    两人漫步在廊下，姚庭道：“该说的都说了，你这是头一遭遇到大案子，不自己经历一遍，皆是纸上谈兵……做你自认问心无愧的选择即可。”
    “是。”
    八仙桌前，齐氏埋怨丈夫：“怀北明日便要启程，你还说到这么晚……”
    转头又问屈怀北：“饿了吗？先让他们备了点果子，别吃多了，今儿的菜都是大菜，得留着点肚子。”
    屈怀北笑答：“明早不还有一顿，今晚这是倒数第二顿，吃撑了明早可吃不下了……”
    晨露未散，刑部一行人天际微亮时便启程，此时刚入夏，蚊虫渐多，屈怀北备着的驱虫避暑香囊没多久便被同僚们厚着脸皮要走了不少，他干脆将方子给每人抄送一份。队伍中若有个中暑着凉，头疼脑热的，也都来找他帮忙诊治，他也因此跟太子派来的属官熟悉了。
    临行前，屈怀北就曾与李恒聊过。今上非昏庸之君，若说不知江南私盐后面站的是谁，未免太小瞧他了。即便如此，老皇帝还是把此事交给太子处理，明显是睁一只眼闭一眼，让太子把屁股收拾干净。
    但五皇子是否其中插上一手，将事情闹大，谁都不知道。这个可能性令本应轻松办差的一行人中出现丝丝暗流，太子一方密切关注刑部各人的去向，而刑部的人也对此各有想法。
    地方对于他们的到来早有准备，很快便把几个最猖狂的盐贩子捉拿归案，大家能交差，气氛也缓和不少。
    可就在众人准备启程之时，竟有百姓击鼓鸣冤，告的还是监督河堤修缮的官员。
    因是民告官，一套杀威棒下来，那满脸沟壑的白发老人已是进气多出气少，他还是强撑着颤颤巍巍拿出状纸，口含鲜血地讲述自己的不幸。
    老人姓罗，他的儿子前不久被征去加固河堤，河堤完工后儿子并没有回家，反而过了不久，收到官府送来的骨灰。
    来人给出的理由是，他儿子罗大诚在做工时意外溺水而死，因路途遥远且天气炎热，便只能先将罗大诚的尸身火化。
    老人悲痛欲绝，可事情已经发生，他只能接受这个结果。老人想询问与儿子一同服役的同乡人，自己儿子身亡的具体经过，竟意外发现与儿子一样没有回来的青年有三个，其中一人还悄悄托同乡人送回一个布包。
    布包里包着的是一些土与砖石碎屑，而粗布上鲜红痕迹斑斑点点，画的似乎是一条大河。
    同乡人说，那几个已故的青年做工的地方离他们很远，吃饭休息都不在一处，监工也管的很严，这个包裹是那人在监工不注意时偷偷塞给他，小声叮嘱他带回家给那人的父亲。没等他多问一两句，监工就呵斥他们，他们只得分开去干活。
    四个丧子之人都觉得蹊跷，虽以往也有人在徭役过程中出事，但这包裹却让他们嗅到一丝可疑。
    村人多不识字，因此无法把事情道明给家人，这布上的河流与泥土碎石究竟意味着什么，无人知晓。他们决定先从儿子出事的河边查起。
    他们一开始并没在河边发现线索，可其中一个心细之人突然注意到，河堤乍一看并没有问题，可到了一般人难以靠近的地方竟偷工减料，当洪水来临定会危及下游百姓。
    自然而然，他们也猜到自己儿子的死恐怕并非溺水那么简单，一时悲从中来，心肝俱裂。但比起为儿子报仇，河堤有可能溃决是当前更加紧急的情况。
    发现此事的他们立刻去找村正拿主意，在得到结果前，先到来的却是一场杀戮。罗老汉因在山中捕猎才逃过一劫，经历九死一生才得以到州府报官。
    他说完后，在场的重人皆脸色沉重，就是不知道各自心中都在盘算什么。
    一个高龄老人是如何逃过层层险境？这其中有没有五皇子的手笔屈怀北不清楚，但，事情开始变了性质。
    是谁贪走了银子？陛下正是为各地堤坝要的银子发愁才有这趟差，现在却被事实扇了耳光，钱没有好好地用到地方，这岂不是让他的举动成了笑话？
    天子以身作则省吃俭用竟是肥了臣子的荷包。
    银子出了库就会被从上到下筛过一遍大家心知肚明，但这样胆大包天卷走数额如此之大的银子，还屠村灭口，如何糊弄过去？
    皇帝龙颜大怒，下令彻查此事，刑部顺着线索跟进，越查越心惊，这笔银子的流向直指浙闽总督李安年，可数目明显对不上号，过去十来年间有大笔银子没了下落。
    也因此，为案情忙得焦头烂额的屈怀北到了浔城后，光顾着查线索，完全没有功夫寻找屈春生。
    可老天却像是与他开了个玩笑。
    很快，他便见到了由周侍郎和侍卫们秘密护送来的孙世。
    对方见到他，冷静的面容上惊讶之色一闪而过。
    小剧场
    恶嫂子内心：