“病是假的，想辞官却是真的。”徐莲生诺诺地答道。
    “你对朕很失望，是吗？”宋泽轻声问道。
    “臣不敢。”
    “那你为什么要辞官？”
    “恕臣直言，我再也受不了和郑方杰同朝为官。”徐莲生抬眼直视着这个刚刚君临天下的男人，逐渐提高声音，“我明白，他用处很大，你要靠他去制衡那些心里不服你的人。我不会要求你杀了他，只求你恩准我远离京城，眼不见为净。
    这些年，我已经成了我儿时最厌恶的那种人，道貌岸然、冠冕堂皇，我在这个官场熬得快烂了！我不能既丢了报仇的机会，又丢了我自己！臣已年过不惑，只想安安静静终老于市井。”
    宋泽面色平静，轻轻吐出三个字：“朕不准。”
    “那请皇上随便把我贬到什么地方，去当个知县吧。”
    宋泽叹了一声气，牵过他的手，捂在双手掌心，像呵护一只受伤的麻雀。接着缓缓说道：“陕西旱灾为什么会死那么多人？你姐姐沉冤难雪，根源在哪？只因为郑方杰有权势？
    不，整个朝廷从根本上烂掉了，自上而下，成体系的贪墨、结党营私，百弊丛生。你姐姐秋娣不是一个人，而是千千万万个人。像你一样心怀仇恨的人数不胜数，否则朕怎么可能一举成事？”
    徐莲生点头：“我知道。”
    “你以为，一切都结束了？其实，斗争才刚刚开始而已。朕给你讲讲，你闭门谢客这些天，都发生了什么吧。各地民变尚未彻底平息，后来者蠢蠢欲动。写檄文骂朕的大臣带着全家自尽了，很可惜。朕带来的人，与旧臣不睦，明争暗斗。当然了，和睦才有鬼。”
    “那你想怎么办？”
    “朕想在有生之年自上而下彻底肃清吏治，扫清积弊，还天下一个太平盛世，少不了像你这样知心的人做帮手。况且，朕希望随时都能见到你。不然会很想你，非常非常想。”
    “在太仆寺少卿任上这几年，臣也贪了不少。陛下整治贪官的时候，臣恐怕也在其中。”
    闻言，宋泽松开徐莲生的手，又猛然将他揽入怀中，牢牢箍住他的腰，嘴唇紧贴在他耳边：“朕知道你是个好官，愿意包庇你，放你一马。再敢提辞官，朕就把你一撸到底，让你去喂马、扫马粪。”
    徐莲生默不作声。唉，真是官大一级压死人，更别提对方是皇帝了。
    “今天，朕来就是想告诉你，既然你心里堵着气，那朕愿意为了你改变计划，再冲动一回。明天早上，你必须来参加朝会。”
    “好……知道啦。别人都是越老越和蔼，陛下正相反，年轻时那么温柔，老了反而凶巴巴的。”辞官无望，他只好拉着长音，顺着男人的心意说话。暗中想道：你都当皇上了，还能有多冲动，难道一刀砍了我的仇人？
    “现在，朕心里也堵着气呢。”宋泽话锋一转，将他压在床上，“就用徐大人来泄泄火吧。”
    第27章 前路漫漫
    不到五更，徐莲生就被王福叫醒：“老爷，该起了，准备上早朝了。”
    他腰酸背痛，迷糊着喃喃道：“我告病假了……”
    “您忘了，昨个皇上来过，让您必须上朝。”
    他顿时清醒过来，起床洗漱，随意吃了两块点心，坐轿到午门之外，开始下轿步行。天色微明，泛着朦胧的青色，午门外已有不少朝臣在等候。
    看见徐莲生，几个关系不错的同僚拱手问候道：“徐大人贵体安好？”
    “托列位的福，好多了。”
    “你胆子还真是大，皇上刚开始理政，你就告假。”
    “我病得稀奇，未痊愈时面目可憎，见不得人。”
    闲聊片刻，徐莲生看见郑方杰的轿子到了。他上前寒暄，郑方杰也很关心他：“徐大人的病终于好了？老夫很是忧心啊。”
    “刚好，昨天该到您府上通禀一声，我给忘了。”
    “无妨，没事就好。”
    郑方杰封了侯，连从前那些最爱弹劾他的清流都唯唯诺诺起来，不咸不淡地问候几句，为他让路。鼓声响起，宫门即将开启，他理所当然走到最前面，位列百官之首。
    旭日东升，朝臣列队走进午门，徐莲生耳边只有朝服衣料的摩擦声和脚步声。忽然，有个魁伟的身躯挤过来，拍了拍他肩膀，沉甸甸的大巴掌砸得他一个趔趄。
    “哎呦我的天——”
    “嘿，徐大人，我才看见你！好久不见，听说你生病了。”张大宝的嗓门儿依旧大得惊人，身上的官服用料看起来较其他人多出一倍。
    “劳你挂念。”徐莲生小声嘀咕，
    “你说啥？能不能大点声啊！你病好了吗？”
    “张大人，进了午门就不能随便聊天了。”徐莲生目不斜视，低声说道，“礼部官吏会监督我们的言行举止，谁要是失仪，会被记下来然后罚俸的。”
    “哦，这样啊。我不是言官，不怎么参加常朝。”张大宝目前任五城兵马司指挥使，品级看似不高，却被宋泽暗中加了许多实权，管辖着整个京城的治安。
    “那你今天怎么来了？”
    “皇上让我来的。我住得远，四更就起来了，困死我了。”
    徐莲生点点头，示意他不要再说话了。
    群臣上殿，朝拜过后，无人奏事。徐莲生忍着腰背的酸痛，举目望向龙椅，正与宋泽目光相撞。他心跳乱了乱，垂下眼去。